Глава 18
Она
Как… хорошо! Внутри струится и мерцает золотой свет. Медом янтаря течет сила. Сила Жизни.
Честно говоря, я думала, что мне станет плохо. Две корзины клубники — и каждая размером с яблоко. Две! Хоть бы крапивница какая выскочила для приличия, что ли…
Но нет. Самочувствие прекрасное, настроение тоже. Я скосила глаза — убедиться, что с Океем все оке’й. Вот такой вот каламбур получается. На самом деле, превратившись обратно в козявку цвета тины, Гугл меня испугал.
Дракончик лежал на соседней подушке, сверкая чешуйками ярко-изумрудного цвета. И был он размером с упитанную кошку.
Улыбнувшись, я довольно закрыла глаза. Нормально. Сойдет. Сходим с ним на море, он поплавает, рыбки поест — и снова вырастет! Мне нравилось, что дракон постепенно становился большим. Хотелось, чтобы он стал огромным! Я чувствовала его силу. Мощь. И вообще, где-то в глубине было ощущение, что это — правильно. Что так и должно быть…
А еще было чувство, что кто-то на меня смотрит. Я снова открыла глаза и тут же зажмурилась, потому как негодующий взгляд Вальдара ап Морта, мага Смерти и Стража Преисподней, испытание не из легких.
Эх, рано я пришла в себя. Надо бы снова потерять сознание…
Однако сознание, спасенное плодами дерева фанирр, решительно не желало никуда теряться.
Жаль.
— Вита! — прорычал некромант.
— А-а-а-ах!
Надеялась, получится как у барышень девятнадцатого века — томно и трепетно. Не. Не получилось…
Гугл посмотрел на меня удивленно, Вальдар ап Морт — зло.
— Чудовище! Почему ты сбежала из Замка?
— Поняла, что Владису нужна помощь.
— Кто тебе об этом сказал?
— Вестник Владыки. Кис.
— Развею! — зарычал Вальдар ап Морт, маг Смерти и Страж преисподней.
— Нет! Не трогай его! — я вскочила. — Он… он просто испугался. И потом — он все сделал правильно! Он спасал своего хозяина, и…
Некромант опустился в кресло и, обхватив голову руками, устало сказал:
— Несносная девчонка! Ты что, не понимаешь, что, выходя из Замка, подвергаешь себя опасности?!
— Прости. Но…
— А Замок? Он хоть цел?!
Тут Гугл решил, что томная барышня — это он. Повернулся к стене и прикрыл глаза.
Предатель!
— Понимаешь…
— Правду, Вита!
Я долго смотрела на некроманта. Потом не выдержала и тихо попросила:
— Обними меня.
Мужчина вздохнул. Плавное движение — и огромная скала из мышц нависла надо мной. И как он умудряется с такими габаритами двигаться, как кот. Мягко. Тихо. Бесшумно и… быстро!
Некромант поднял на руки, прижал меня к себе.
— Вита-Вита-Вита, — плавно покачивал он меня.
Я погладила любимого по щеке.
— Прости.
— Мое сумасшедшее Чудовище…
Он вернулся обратно в кресло, я устроилась у него на коленях, обняла за шею. Если бы можно было вечность провести вот так. Не шевелясь. Рядом с ним.
Еще бы еще ни в чем признаваться не надо было…
— Это я виноват, — тихо проговорил Гугл, не открывая глаз.
Неожиданно. Неужели совесть проснулась?
— Я стал больше, чем труба, подведенная к Оку Преисподней. Но… Я впервые за много тысяч лет был сыт. Простите.
— А какое отношение ты имеешь к Оку? — прищурившись, спросил некромант. — Изумрудные драконы живут в пучине морской!
— И отличаются огромными размерами, да… — дракон кивнул и продолжил свой рассказ голосом, полным печали: — Когда исчезли маги Жизни, мы, драконы, оказались одни. Какое-то время держались, конечно, но… Потом стали мельчать. Сила магов Жизни больше не поддерживала нашу магию. Одно дело, скрываясь в глубинах морских, быть большим и совсем другое — маленьким. Мы превратились в легкую добычу хищников покрупнее. Море беззащитно к слабым. Сил не осталось даже на то, чтобы охотиться. И мы пошли туда, где пусть слабо, но все же текла магия — к черным Замкам некромантов. Как ненавистны были те, кто уничтожил магов Жизни! Но инстинкт все же взял верх. Драконы хотели выжить.
Я вспомнила Гугла таким, каким впервые его увидела. Сердце болезненно сжалась.
— То есть вы проникли в водопровод. И веками… Какими веками — тысячелетиями водили нас за нос?! — Вальдар ап Морт даже подпрыгнул от возмущения, перед этим аккуратно пересадив меня на кровать.
— Мы действительно умеем предсказывать будущее, — обиделся Гугл.
— Но… Око показывает картины других миров. События. Как?!
— Драконы владеют гипнозом. Видим — мы. Вопрошающего — заставляем видеть. Вы всматриваетесь в муть котла, надеясь разглядеть там ответ. Концентрируетесь. Очень удобно…
— Так вот почему…
— Почему что? — Гугл склонил голову набок, глядя некроманту прямо в глаза.
— Почему я видел там глаза!
— Совершенно верно, — дракон важно кивнул.
— Прекрасно! А просто прийти за помощью?! — тьма клубилась из-под плаща мага — хозяин Рардин был в гневе!
— После того, как некроманты уничтожили магов Жизни?!
— Это были отступники.
— Некроманты уничтожили магов Жизни, — упрямо повторил дракончик. — И нас!
Вальдар ап Морт злобно зарычал, но сказать ничего не успел — дверь распахнулась, и в каминный зал вошел Владыка.
Казалось, мальчик повзрослел за эти несколько часов. Черты лица заострились. В глазах появилась… боль.
— Владыка… Вы приняли представителей Домов? — Вальдар ап Морт поклонился и посмотрел подростку в глаза.
Я не могла отвести от магов взгляд. Эти двое… говорили без слов. Между ними была связь. Теперь — как никогда. Я это просто… чувствовала.
— Да. Некроманты королевства принеслись во дворец и просто опешили, осознав, что у меня проснулся дар. Их особенно потрясло, что я встречал их один. Зрелище получилось то еще, — правитель Вимории грустно улыбнулся. — Я таких искренних заверений в беззаветной и вечной преданности до последней капли крови не слышал никогда!
Вальдар ап Морт, усмехнувшись в ответ, кивнул.
— Я хотел спросить, — мальчик побледнел еще больше, — мой… посох.
— Да? — хозяин Рардин мягко отнял посох и провел ладонью по искривленной палке.
— Это же не отражение моей… внутренней сути?
— Скорее, магии… Почему вы его не уберете? — нахмурился Вальдар ап Морт.
Владис третий неожиданно смутился.
Мне вдруг стало жаль Владыку. Я его понимаю — столько лет быть «не таким». Без магии. Ловить на себе взгляды. Сначала — требовательные, потом — разочарованные. Бедный мальчик…
И вот теперь — триумф! Хочется доказать всем, как они ошибались, но главное — убедить самого себя в том, что ты достойный сын своих предков, полноправный наследник трона. Оправдать собственное существование под солнцем Вимории — мира, теряющего магическую силу. Люди лишаются слуха и зрения. Драконы мельчают. Некроманты не знают, как победить трупную язву…
— Уберите! — приказал ап Морт, и посох Владыки тут же исчез.
— А теперь — призовите снова, — некромант сложил ручищи на груди.
Мне почему-то нравилось, когда он так делает… Это означало, что маг Смерти доволен. Посох в руках Владыки появился быстрее, чем я успела моргнуть.
— Отлично! — улыбнулся Верховный дознаватель.
Мальчишка довольно засверкал глазами.
— Посох… Это… Я что-то слышал. О необычном посохе, — Окей почесался задней лапой за ушком.
Как… кошка, честное слово! Ни разу не видела, чтобы он так делал…
— Что?! Вспомни, дракон! Это важно! — Вальдар ап Морт сдвинул черные брови.
— Что-то… О посохе и некроманте, который явится, чтобы переписать Договор.
— Договор?
— Договор. Кажется… Янда спит в морских глубинах. Старая Янда видит сны. Мне нужно в море. Я попробую. Моя магия еще не набрала столько силы…
— Что за Договор? — с любопытством спросил Владыка.
— Потом. Мы поговорим об этом после. Если позволите. Еще не время. А сейчас…
— Сейчас мы отправимся в ваш Замок и наведем там порядок! Я обещал, — посох вновь появился в руках Владыки.
Открылся портал.
— Какое счастье, что вы сослали меня не в Рардин, — проворчал ап Морт, входя в него. — Разрушение родового Замка пережить было бы труднее!
«О, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль! Мы живем с тобой в эпоху перемен! Подумать только — пришло время повторного заключения Договора. И этот мальчик… У нас мало времени, Рардин. Надо торопиться…»
Он
И взмахнули посохами некроманты, Владыка Вимории и Верховный дознаватель, маг Смерти, Страж преисподней, и… и застыли они в изумлении.
В подземелье было… как обычно. Ни разрушенной кладки, ни вывернутых труб, о которых рассказывали Чудовище и дракон. Око Преисподней, как и было ему положено, загадочно поблескивало слабым изумрудным светом в полутьме.
Хозяин Замка нахмурился и, поймав насмешливый взгляд владыки, бросился к Кубку. Тот стоял на месте, полный жидкости. Вокруг — чистота, как будто Чудовище решило и дальше, несмотря ни на что, выполнять свои обязанности служанки.
— Любопытно, — пробормотал Вальдар ап Морт.
— По-моему, над нами решили пошутить, — пропел Владис Третий, поглаживая посох. — Или Вита с ее драконом, или…
— Замок и его обитатели, — сдвинул брови Страж Преисподней.
— Хозяин?! — у входа в подземелье появилась Элла.
— Хозяин! — к экономке присоединился дворецкий.
Кисы прилепились к потолку и повисли вниз головой. В одну линию. По росту…
Вальдар ап Морт сложил руки на груди.
— Элла! Драг! Что все это значит?!
Слуги хотели ответить, но заметили Владиса Третьего и низко поклонились.
— Повелитель! Счастливы видеть! Отобедаете, ваше… некромантство?
— Непременно, — глаза подростка вспыхнули.
И радость, и гордость были в этих глазах. Сколько же он этого ждал! Сколько они все ждали…
— Его некромантство Владис Третий, Владыка прекрасной, любимой Вимории, коей преданы мы с вами всем сердцем и до последнего вздоха, непременно отобедает у нас, — улыбнулся Вальдар ап Морт. — Я спрашиваю ЧТО. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ?!
И вспыхнула тьма из-под плаща Верховного дознавателя! Блеснули алым черные как ночь глаза хозяина Замка. Тяжело вздохнули Элла и Драг. Пискнули кисы. По очереди.
— Перестарались, — печально прошептали слуги. — Простите, Хозяин.
— В смысле — перестарались? — прижал посох к себе Владис Третий.
Владыка Вимории никак не мог понять в чем дело, в то время как Вальдар ап Морт хохотал уже в открытую.
Замок и его обитатели решили навести порядок. Они ждали хозяина. Не хотели расстраивать. Это было… приятно. Но что-то подсказывало, что не все так просто. Слишком низко кланяются Драг и Элла. Конечно, они рады за Владиса! Но… Кисы как-то уж очень четко выстроились по росту и блестят глазами куда угодно, только не в его сторону. Нет. Что-то не так!
— Погодите… Вы… Вы слышите? — тринадцатилетний Владыка нахмурился, а Вальдар ап Морт прижал ладони к серой стене.
— Здравствуй, душа некроманта. Ты… слышишь меня?
Замок слышал. Тяжело дышал. И… злился? Помогал Драгу и Элле замести следы, чтобы Хозяин не обрушил свой гнев на Чудовище. Стало обидно. Замок на ее стороне! Что творит эта девчонка? И главное — как? Как она это делает? Черный Замок некроманта признает в ней… Хозяйку?!
— Ты… ты забыл КТО твой Хозяин?!
«В отличие от тебя, ей здесь нравилось! А ты? О, Рардин! Кровь моя и слезы, счастье мое и боль! Надоело! Рардин — то, Рардин — се… А я? Я?!»
Голос замка грохотал в сознании! Удивительно… Замок до этого служил. Но… никогда не общался.
— И что у нас происходит? — прямо спросил у серых стен некромант, стараясь сдержать гнев.
«Да ничего особенного. Тут все подправили, чтобы ты Виту не ругал. На водопровод, правда, времени не хватило…»
— Водопровод?! — Вальдар ап Морт схватился за голову. — Драг? Элла! Вода! Куда? Куда она стекает?!
— О! — Элла сжала руки у груди, а Драг, склонив голову, прошептал: — В нижние ярусы подземелий…
— Пленники, — побледнел некромант.
Арестованные мальчишки оказались в ловушке. Лишенные магии, наследники старейших магических Домов были совершенно беспомощны. Хорошо еще, что он, как ни злился, все-таки не приказал приковать бунтовщиков к стенам. Тогда бы они уже погибли, а так… Есть надежда!
— Скорей! Скорее! За мной!
Перед тем, как побежать вниз, маг Смерти, наступив на собственную гордость, приложил ладони к холодной стене:
— Помоги им… прошу!
Подростки плавали под потолком, судорожно хватаясь за прутья решетки.
Пришлось потрудиться. Посохами проломили пол в центре, и вода ринулась вниз. Бывают моменты, когда грубая мужская физическая сила сильнее магии…
Обессилев, мокрые и грязные узники попадали на пол. Юные отступники тяжело дышали, отплевываясь. У Вальдара ап Морта защемило сердце — что было бы, если бы они с Владыкой не успели… Он никогда не простил бы себе этого… Никогда!
Владис Третий был бледен. Повелитель Вимории оперся на посох и спросил — негромко, без крика, но так… величественно, что даже он, Вальдар ап Морт, Верховный дознаватель, содрогнулся. Мальчишки же попросту перестали дышать.
— Вы знаете, кто я?
Мертвая тишина была Владыке ответом.
Пленники робко косили в сторону правителя Вимории из-под длинных черных прядей, свисающих на лицо — подростковая мода, как потом выяснилось, отличительный знак отступников.
Первое, что бросилось в глаза предавшим Владыку — посох. Причудливо изогнутый, с огромным, в натуральную величину черепом. Бледным пламенем мерцали в полутьме пустые глазницы, приветствуя подданных. Тех, кто, не задумываясь, пошел против правителя своей страны. И они, заговорщики, медленно, по одному, становились на колени.
— Я не знаю, кто сильнее — я или Дэрст, — негромко сказал Владыка. — Пока мы с ним не сойдемся в открытом бою — никто этого не узнает. Мне завещано беречь Виморию — и я буду это делать.
Рука мальчика сжала древко посоха так, что побелели костяшки тонких пальцев. Упрямый взгляд. Сжатые в тонкую ниточку губы. Капельки пота блеснули на лбу.
— Теперь — о вас. Вы никакие не герои. Вы — предатели, опозорившие Дома своих предков! Вы не стали с правителем и преданными короне некромантами искать способы спасения страны. Не пытались сохранить магию. Вы просто… переметнулись к врагу. Пошли за Дэрстом — черпать силу за счет невинных жертв.
Даже кисы замерли, вслушиваясь в слова молодого Владыки. Справедливые слова.
— Вы отправитесь со мной. Учиться, чтобы служить Вимории. Предупреждаю: вас зачаруют. Героических смертей во имя Дэрста больше не будет. Хватит! Одна лишь мысль о предательстве вернет вас обратно в подземелья. Я лично отдам приказ, и Замок Верховного дознавателя сделает то, что не успел сегодня — вы умрете, захлебнувшись в сточных водах.
