42

Мысли Сальвии были в смятении, словно листья, которые треплет ветер, предвещающий дождь. Как только ей начинало казаться, что они успокоились, она тут же замечала где-нибудь фигуру Вяза, и все начиналось сначала. До вчерашнего вечера Сальвия не обращала внимания на то, что он избегает к ней прикасаться. Но когда лошадь толкнула ее прямо к нему в объятия, она на мгновение почувствовала… нечто.

А Вяз даже не взглянул на нее, и это ощущение рассеялось как дым.

Вяз приветствовал ее своим обычным «Доброе утро, друг», но довольно скоро после того, как они тронулись, оставил ее вдвоем с Чарли. Сальвия не могла винить Вяза – у него было множество обязанностей, но даже в компании Чарли она вдруг почувствовала подступившее тоскливое одиночество. Она убедила себя, что тому виной слова Дарнессы: на следующий день Сальвии предстояло снова ехать в фургоне с остальными дамами, поскольку они приближались к Теганну и ей пора было заняться работой. Так Сальвия могла помочь Вязу и другим солдатам, но перспектива ее все равно не радовала.

Фургоны замедлили ход, и Сальвия огляделась по сторонам. Впереди был виден какой-то туман, который затягивал холмы и двигался в их сторону. Солдаты принялись закреплять верх фургонов и доставать непромокаемые плащи. Вяз на своей гнедой кобыле подъехал к Сальвии справа:

– Скоро начнется дождь. Капитан считает, что остаток пути вам с Чарли лучше проделать в фургоне. Нет никакого смысла мокнуть. – Он спешился и протянул к ней руки.

– Я и сама могу слезть с лошади, – раздраженно сказала Сальвия. Чарли никто никогда не помогал слезать с лошади и забираться на нее, хотя ему было всего девять.

– Я знаю, что можешь, – ответил Вяз. – Но я же вижу, что тебе трудно. Ты не привыкла столько ездить верхом. – Он так и не опустил протянутых рук.

На самом деле эти три дня действительно утомили Сальвию. Она постаралась не покраснеть, понадеявшись, что он не заметит, какие именно части болят больше всего. Вздохнув, она осторожно перенесла левую ногу через переднюю луку, чтобы оказаться к нему лицом. Она собиралась опереться на его руки, но вместо этого он взял ее за талию и поставил на землю между лошадьми, но не отпустил и не сделал попытки отойти в сторону. Сальвия вдруг остро осознала, что прямо сейчас их никто не видит.

Вяз посмотрел на нее сверху вниз и мягко спросил:

– Теперь лучше?

Она кивнула и потянулась к уздечке, но он лишь усилил хватку, и она с удивлением и испугом подняла на него глаза. Он наклонился ближе.

– Завтра тебе придется опять изображать леди? – прошептал он.

Глубокий взгляд его темных глаз испугал ее, и она постаралась скрыть испуг за легкомысленным ответом:

– Боюсь, что так. Носить платье и прочее в этом духе.

Вяз не обратил внимания на ее попытку сгладить ситуацию:

– Мне будет не хватать наших разговоров.

Щеки Сальвии вспыхнули.

– Может, когда мы уедем из Теганна, я снова смогу ехать верхом.

– Надеюсь, мы сможем провести время вместе в Теннеголе. Я мог бы представить тебя отцу. Может, получится подыскать для тебя место учительницы…

– Я… я не… – Сальвия глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться. Он был так близко от нее, что заполнял собою все пространство. Запах кожи от куртки Вяза смешивался с хвойным запахом его мыла. – Я не прошу тебя ни о каких услугах.

– Я знаю. Ты одна из немногих, кто ни о чем не просит. Знала бы ты, как это приятно.

Ее взгляд непроизвольно упал на его рот. Этим утром Вяз побрился чисто. Она от волнения облизнула губы:

– Мне кажется, я понимаю. Люди обращают на меня внимание только тогда, когда им что-то нужно.

– И поэтому тебе больше нравится проводить время в обществе детей.

Сальвия моргнула:

– Обычно да.

– А мое общество? – Он мягко подтянул ее ближе.

У нее перехватило дыхание от страха, и ей пришлось схватиться за рукава его куртки, чтобы устоять на ногах – и только потом она поняла, что ее руки оказались поверх его. Она выпрямила колени, чтобы встать тверже, и заставила себя отвернуться от него и убрать руки.

– Твое общество… было мне приятно.

– Приятно! – Он отпустил ее и отступил назад, сжав губы в тонкую линию. Потом покачал головой и фыркнул от возмущения. – Вероятно, мне не стоило ожидать чего-то большего.

Он схватил поводья обеих лошадей и ушел прочь, ни разу не обернувшись.

Сальвия сидела в фургоне с багажом и пыталась рассмотреть, что за офицеры едут позади. Дождь стучал по крыше слишком громко, чтобы можно было поддерживать разговор с Чарли, так что мальчик растянулся рядом с ней и дремал, прислонившись к седлу. Сальвия была только рада остаться наедине со своими мыслями.

Вяз был прав в том, что она предпочитала общество детей. Их поступки всегда просты и безыскусны. Если они доверяют, то полностью, любят искренне, плачут без стыда и ненавидят без чувства вины. Сальвия не испытывала подобных простых чувств с того дня, как умер отец. Дарнесса ее использовала. Дядя Уиллиам ее использовал. Тетя Брелора хотела сделать ее тем, чем она никогда не смогла бы быть. Клэр была нужна ее сила и поддержка. И только Вяз хотел сделать что-то для нее самой.

Он хотел доставить ей радость, поэтому вовлекал ее в происходившее, когда мог, и предложил ей помощь в том, чего, как он знал, ей бы хотелось, но о чем она никогда не стала бы просить. И даже когда он узнал, что она не участница Конкордиума, он все равно хотел знать, выйдет ли она замуж. Но зачем? Он мог заполучить любую девушку. До этого случая она бы ни за что не предположила, что он хочет быть с ней. А она испугалась и все испортила. Впрочем, Вяз не из тех, кто легко сдается. Станет ли он пробовать еще раз? Но если он это сделает, готова ли она сказать ему то, что он хочет услышать? Сальвия прикрыла глаза и представила, как он смотрел на нее, как держал ее за талию, как склонился над ней…

Да. Она была готова.

Потом Сальвия и сама задремала и проспала несколько часов до следующей остановки. Она проснулась от странного звука и увидела, что Вяз откидывает задний борт фургона. Вяз был занят Чарли – аккуратно подтягивал ящик, на котором мальчик спал, к выходу. Сальвия растирала заспанное лицо, готовясь сказать то, что она отрепетировала: «Мне стоило поблагодарить тебя за твое щедрое предложение, просто оно застало меня врасплох, только и всего…» Но Вяз даже не взглянул в ее сторону, просто взял спящего мальчика на руки и понес прочь. А ей оставалось только самостоятельно выбраться из фургона и отправиться в покои для леди. Но в последний момент Сальвия вспомнила, как она одета, вернулась обратно и взвалила на спину свой тяжелый сундук.