28

Квинн постукивал по столу, сидя в ожидании у себя в кабинете. Она была ему нужна. Она справлялась лучше, чем Хорек. Но если Сойка действительно помощница госпожи Роделл, то Квинну потребуется разрешение от свахи, особенно учитывая, что – и кого – ему нужно скрывать. Кроме того, он по-прежнему не знал, кто Сальвия на самом деле, и это нужно было выяснить. Перед его глазами снова встали слова, которые она о нем написала: Высокомерный. Холодный. Кичливый. Скрытный. Она не ошиблась.

В дверь постучали, и вошел Кассек, ведя за собой сваху. Она была одета для приема – Кассек привел ее как раз из главного зала. Он помог ей сесть в кресло напротив капитана и оставил их наедине. Квинн сложил руки на столе и подождал, пока сваха поймет, кто он.

– Спасибо, что пришли, мадам, – сказал он, пока она еще не успела ничего произнести. – Я прошу прощения за то, что не встретился с вами раньше.

– Понимаю почему, – сказала она, приподняв накрашенную бровь. – Вы занятой человек, капитан.

Он поерзал на стуле:

– Я должен спросить вас о леди Салвессе.

– Разумеется. У меня тоже есть пара вопросов относительно Вяза Возчика.

Он вздрогнул:

– Я объясню все, что смогу.

Ее голубые глаза сузились.

– Можете сначала объяснить, зачем вы с ней играете?

Квинн покачал головой:

– У меня нет ни малейшего желания играть с ней.

– Правда? – Она нависла над столом. – Может быть, мне следует сообщить о ваших действиях барону Андервуду? Или, допустим, вашему отцу?

Приставила нож к горлу. Столь прямолинейные женщины редко встречаются.

– Вы явно готовы вступиться за нее. К другим девушкам вы так же относитесь?

– Ну разумеется, – огрызнулась она. – Родители доверили их мне.

– Но Салвесса на особом положении.

– Заметим, не я это сказала.

– Верно. – Квинн откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. – Она мне нужна. У нее особое положение.

Сваха четко взвешивала каждое слово:

– И что же это за положение?

– Она легко перемещается между социальными группами, находя общий язык со всеми.

– Не могу сказать, что она единственная в нашей маленькой компании это умеет. – Госпожа Роделл ухмыльнулась, а капитан поморщился.

– К тому же она очень наблюдательна. – Он сплел руки в замок и тер большие пальцы один о другой, тщательно подбирая слова. – До меня дошли слухи, что Салвесса не титулованная леди, это правда?

– С этим… все сложно, – сказала сваха, не глядя ему в глаза.

– Незаконный ребенок?

– Нет. Она на попечении знатной семьи, но простолюдинка по рождению. – Сваха замолчала, наблюдая за ним, но его лицо не изменилось. – Она моя помощница и ученица, но, как вы могли заметить, определенную информацию проще разузнать, если притвориться леди. Большинство невест возмущены ее присутствием, но они также знают, что она способна как создавать пары, так и разрушать их, поэтому стараются обходиться с ней вежливо.

Наконец все, что Квинн знал о Сойке, сложилось в единую картину. Он почувствовал большое облегчение, узнав, что она не обманывала. Квинн задумчиво постучал пальцем по губе, мысли метались в голове.

– Думаю, мне это подходит. Мне нужна любая информация, которую она может разузнать.

– Вы хотите, чтобы она шпионила?

Квинн сжал губы:

– Я предпочитаю другое слово, но в целом да.

Сваха выпрямилась:

– Я не позволю вам использовать ее в ваших солдафонских играх.

– Это не игра. – Квинн покачал головой. – Это вопрос жизни и смерти.

Он ждал, пока сваха осмыслит новую информацию. Гнев на ее лице постепенно уступил место страху, хотя сама она не двигалась.

– Я должен быть уверен, что вам можно доверять. Оттенок гнева снова появился на ее лице:

– Доверие может быть только взаимным, капитан.

– Намек понят, – сказал он. – Я буду с вами предельно честен, но некоторые вещи должны остаться тайной. – Он сделал паузу. – Вы обещаете молчать? Все, что я вам скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты.

Сваха нахмурилась:

– Даю вам слово, что буду молчать, но полного доверия обещать не могу.

– Справедливо, – сказал Квинн. – Одна из задач миссии сопровождения – поиск свидетельств того, что семья д'Амиранов имеет сношения с кимисарцами.

Ее глаза расширились.

– И вы нашли их?

Квинн покачал головой. Он пока не знал, что делают обнаруженные разведкой отряды, а раз так, какой смысл о них говорить.

– Хуже. Д'Амираны собирают армию. Достаточно сильную, чтобы свергнуть короля.

– И это пока половина знати страны в Теннеголе, – прошептала сваха.

– Именно. И мы единственные, кто знает об этом.

– Но… ваш отец и армия на юге…

– Разделилась, преследуя дюжины кимисарских отрядов, пересекших границу. – По крайней мере, именно так обстояли дела в последний раз, как Квинн получал оттуда вести. – Они не ожидают атаки с тыла. Я бы предупредил их, если бы мог, но, боюсь, мы от них отрезаны.

– Значит, мы вернемся в Крессеру, где безопасно? – спросила сваха.

– Нет, нужно двигаться дальше, собирать информацию и делать вид, что мы ни о чем не догадываемся. Мы единственные, кто может предупредить короля.

Ее лицо налилось яростью.

– Вы подвергаете нас опасности, строя из себя героя.

– А как вы думаете, что будет, если мы повернем назад? – спросил он спокойно.

Сваха побледнела:

– Они поймут, что мы все знаем.

– И?

– Мы станем жертвами.

– Первыми из многих. Я рад, что вы это понимаете, – сказал он.

Госпожа Роделл на несколько секунд прикрыла глаза, глубоко вздохнув, затем открыла их и взглянула прямо на него.

– Чем я могу помочь?

– Девушки не должны ничего знать. Все, кто знает, подвергаются опасности, и в их числе теперь и вы. Если граф выяснит, что мы следим за ним, все будет кончено. – Квинн глубоко вздохнул. – Но мне нужна Салвесса. Как леди, она может открыть то, чего не можем мы. И с вашей помощью я могу использовать это во благо.

В этот момент сваха осознала:

– Так вы не собираетесь рассказывать ей о том, что происходит!

– Я был бы рад, но ради ее безопасности и безопасности остальных девушек ей лучше ничего не знать.

Госпожа Роделл была весьма наблюдательна и уже могла заподозрить, что Роберт тоже с ними. Но она не спрашивала, а Квинн считал, что лучше ей не знать точно.

– Чем меньше она знает, тем в большей безопасности находится, – настаивал он. – Я могу лишь обещать, что она узнает то, что необходимо. Я не хотел бы причинять ей боль.

Сваха в упор взглянула на него:

– Если вы продолжите ее обманывать, это неизбежно произойдет.

Он опустил взгляд и посмотрел на свои руки:

– Да, я знаю. Я с этим смирился. Моя работа не всегда проста и легка. Как и ваша.

Снова подняв глаза, он увидел оттенок сочувствия в ее взгляде. Она вздохнула:

– И как вы планируете ее использовать? Не уверена, что в вашем положении это вообще возможно.

– Я хочу развить их дружбу с Вязом Возчиком. Она будет доверять ему и следовать его указаниям.

Госпожа Роделл покачала головой:

– Она гораздо выше него по статусу. Это уже граничит с непристойностью, а так будет выглядеть совсем подозрительно.

– Однозначно, – согласился Квинн. – Но все остальные варианты привлекут к ней слишком много внимания. А Вяз никому не интересен, и именно поэтому он так полезен. Они уже знакомы, так что если я подниму его статус, то им будет гораздо легче подружиться. Уже завтра он станет сержантом, и ему не придется больше управлять повозками.

Сваха сложила руки на груди:

– А разве Вяз Возчик не имя внебрачного сына короля?

Квинн снова поднял взгляд на нее:

– Да, это так. Вы хорошо осведомлены.

– Просто потому, что я знаю имя некоего открытого для замужества юноши королевских кровей? Вы меня оскорбляете, – сказала сваха.

Значит, она следила за ним с самого начала.

– Полагаю, именно поэтому вы вообще позволили ей общаться с Вязом. А сама Салвесса знает?

Сваха покачала головой:

– На самом деле ее имя – Сальвия, и нет, она не знает. По правде говоря, я хотела узнать, будет ли он подходящей парой для нее. Если бы она знала, то сама все испортила бы своим упрямством.

Квинн потер свое лицо, чтобы скрыть краску, появившуюся на щеках. У него было чувство, что сваха по-прежнему хочет, чтобы эта пара сошлась.

– Я думаю, что чем быстрее она где-то наткнется на эту информацию, тем лучше. Кроме части с замужеством, разумеется. – Он наклонился вперед. – Но сейчас мне нужно, чтобы вы рассказали мне о ней как можно больше, чтобы нам было легче с ней поладить.

Госпожа Роделл подняла брови:

– Сколько у вас времени?