Глава 38
Хардин

С тех пор как я сел в такси, Тесса не произнесла ни слова, но сейчас все мои силы уходят на то, чтобы успокоиться, и мне не до разговоров. Когда я вспоминаю, как она бежит от кого-то по темноте – бежит от Зеда, – мое бешенство разгорается все сильнее. Так легко пойти у него на поводу, дать волю эмоциям.

Но нельзя. Не в этот раз. В этот раз я докажу ей, что могу контролировать и язык, и кулаки. Вместо того чтобы проломить Зеду череп об асфальт, как он того заслуживает, я сел к ней в такси. Надеюсь, она это отметит. Надеюсь, это поможет, пусть даже совсем чуть-чуть.

Тесса до сих пор не попыталась сбежать и, когда я сказал водителю отвезти нас к дому ее матери, чтобы забрать вещи, не проронила ни слова. Это хороший знак. По крайней мере так кажется. Ее одежда промокла, облепив все тело, волосы прилипли ко лбу. Она откидывает их назад, вздыхая, когда упрямые пряди не слушаются. Я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не протянуть руку и не заправить их за уши.

– Подожди нас здесь, – говорю я водителю. – Мы вернемся через пять минут, не вздумай уехать.

Он с самого начала опоздал, когда должен был меня забрать, поэтому вряд ли будет возражать. Не то чтобы я жалуюсь: если бы этого не случилось, я бы не столкнулся с Тессой, в одиночку разгуливающей под проливным дождем.

Открыв створку ворот, Тесса заходит во двор. Она не вздрагивает, когда дождь обрушивается сплошной стеной, укрывая ее, словно щитом, и практически забирая у меня. Я еще раз напоминаю водителю, чтобы он нас дожидался, и бегу за ней, пока дождь не разлучил нас окончательно.

Затаив дыхание, я пытаюсь не реагировать на красный грузовичок, припаркованный перед домом. Каким-то образом Зед опередил нас, будто знал, куда я ее повезу. Но мне нельзя терять контроль над собой. Я должен показать Тессе, что могу держать себя в руках и ставлю ее чувства выше собственных.

Она исчезает в доме, и я спешу следом, отставая всего на доли секунды. Однако, когда я вхожу, ее уже отчитывает Кэрол.

– Тереза, сколько еще раз ты собираешься так поступать? Ты снова возвращаешься к тому, у чего, как тебе прекрасно известно, нет будущего!

Зед стоит в центре гостиной, с его одежды капает прямо на пол. Тесса щиплет себя за переносицу – явный признак того, что ей плохо, и я в очередной раз заставляю себя держать рот на замке.

Одно неверное слово – и она останется здесь, вдалеке от меня.

Тесса вскидывает руку в жесте, выражающем нечто среднее между приказом и просьбой.

– Мама, ты можешь просто замолчать, пожалуйста? Я ничего такого не делаю. Я просто хочу уехать отсюда. То, что я здесь, мне никак не поможет, а в Сиэтле ждут работа и занятия.

«В Сиэтле?»

– Ты собираешься вернуться в Сиэтл сегодня вечером? – восклицает Кэрол.

– Не сегодня, а завтра. Я люблю тебя, мама, и понимаю твои опасения, но мне просто хочется побыть с моим… – Тесса бросает на меня пристальный взгляд, в серых глазах явственно проглядывает нерешительность, – ну, с Лэндоном. Сейчас мне хочется побыть с Лэндоном.

«Вот как…»

– Я тебя отвезу, – открывает свой проклятый рот Зед.

Я не могу не вмешаться и заявляю:

– Ни за что.

Я пытаюсь сохранять спокойствие, но это уже слишком. Нужно было зайти сюда, забрать сумку с вещами и увести Тессу в такси, пока Зед и глянуть на нее не успел.

Его самодовольная ухмылка, та самая гребаная ухмылка, которая была на его лице всего несколько минут назад, выводит меня из себя. Он провоцирует меня, пытается сделать так, чтобы я сорвался прямо в присутствии Тессы и ее матери. Как обычно, хочет поиграть со мной в игры.

Но сегодня у него ничего не выйдет. Я лишу его удовольствия вертеть мною, как ему хочется.

– Тесса, бери свою сумку, – говорю я. Одинаковое хмурое выражение на лицах обеих женщин заставляет меня пересмотреть выбор слов. – Пожалуйста. Пожалуйста, забери свою сумку.

Тесса смягчается и, пройдя по коридору, сворачивает в свою детскую спальню.

Глаза Кэрол перебегают с Зеда на меня и обратно.

– Что случилось, если она убежала прямо под дождь? Кто из вас двоих виноват? – Взгляд у нее просто убийственный, даже, если подумать, немного комичный.

– Он, – одновременно произносим мы и показываем друг на друга пальцами, точно дети.

Закатив глаза, Кэрол устремляется по узкому коридору вслед за дочерью.

Я поворачиваюсь к Зеду:

– Можешь проваливать.

Знаю, Кэрол меня слышит, но, честно говоря, сейчас мне плевать.

– Тесса не хотела, чтобы я уходил, она просто запуталась. Она умоляла меня остаться с ней, – отвечает он. Я качаю головой, но он продолжает: – Она больше не хочет быть с тобой. Ты профукал свой последний шанс и знаешь это. Ты же видишь, как она на меня смотрит, как она меня хочет.

Сжав кулаки, я глубоко дышу, пытаясь успокоиться. Если Тесса не поторопится со своей сумкой, то, вернувшись, обнаружит, гостиную, залитую кровью. Этот засранец с его ухмылкой…

«Она бы не стала его целовать. Она бы так не сделала».

Перед глазами, толкая меня к пропасти, проносятся видения из ночных кошмаров: его руки на ее округлившемся животе, ее ногти, впивающиеся ему в спину. Он вечно не дает покоя чужим девушкам…

«Она бы так не сделала. Не стала бы его целовать».

– Ничего не выйдет, – с усилием выговариваю я. – Тебе не удастся заставить меня наброситься на тебя у нее на глазах. Это не повторится.

«Черт, как же хочется проломить ему башку и посмотреть, как вытекают его гребаные мозги. Как же безумно этого хочется».

Он сидит на подлокотнике дивана и улыбается.

– Ты очень облегчил мне задачу. Она сказала, как сильно меня хочет. Сказала это меньше получаса назад. – Он переводит взгляд на запястье, будто проверяет время на часах. Долбаный придурок, играющий на публику, и всегда таким был.

– Тесса! – кричу я, чтобы проверить, сколько еще секунд придется терпеть присутствие этого ублюдка.

Дом объят тишиной, затем до нас доносятся приглушенные голоса Тессы и ее матери. Я тотчас же закрываю глаза в надежде, что Кэрол не уговорила Тессу остаться в этой дыре еще на одну ночь.

– Тебя это бесит? – усмехается Зед, продолжая меня подначивать. – Как думаешь, что я чувствовал, когда ты трахал Сэм? Это было в тысячу раз хуже, чем твоя жалкая ревность.

Если бы он только мог себе представить, какие чувства я испытываю по отношению к Тессе. Я смотрю на него со скучающим видом.

– Я сказал, заткнись и вали отсюда. Никому нет дела до тебя и Сэм. Она была доступной, даже, наверное, слишком доступной, чтобы мне понравиться. Вот и все.

Зед делает шаг в мою сторону, и я выпрямляюсь, чтобы напомнить ему: рост – одно из моих преимуществ перед ним. Моя очередь поиграть у него на нервах.

– Что? Не нравится слышать такое о твоей бесценной Саманте?

Глаза Зеда предупреждающе темнеют, но я не замолкаю. Этот засранец имел смелость поцеловать Тессу и использовал ее чувства как оружие против меня? Он и понятия не имеет, какой арсенал у меня в запасе.

– Заткнись, – огрызается он, провоцируя меня еще сильнее. Может, я и не дам воли рукам, но в этот раз слова в любом случае ударят больнее.

– А что такого? – Я поглядываю в коридор, чтобы убедиться, что Тесса все еще занята разговором с матерью, пока я тут мучаю Зеда словами. – Не хочется слушать о той ночи, когда я ее трахнул? Правда, я едва помню ту ночь, но, судя по всему, для нее это было что-то совершенно незабываемое. Она сразу бросилась записывать об этом в своем дневничке. Нельзя сказать, что она мне запомнилась, но в пылкости ей не откажешь.

Мне было известно, как сильно она ему нравилась, и казалось, что из-за их отношений соблазнить ее будет не так просто. Ирония в том, что в итоге из игрушки она превратилась в настоящую головную боль.

– Могу заверить лишь в одном: я затрахал ее чуть не до смерти. Наверное, поэтому она выдумала ту дерьмовую затею с беременностью, помнишь?

На мгновение – совсем короткое – я, сделав паузу, задумываюсь, как он себя почувствовал, когда узнал обо всем. Пытаюсь вспомнить, что двигало мной, когда я решил за ней приударить. Я знал, что они встречаются. Услышал, как она упомянула его имя в копировальной комнате в «Вэнс», и был тут же заинтригован. С Зедом мы были знакомы тогда всего несколько недель, и мне показалось забавным поиграть с ним.

– Я считал тебя другом, – падают в пространство между нами его жалкие слова.

– Другом? Никто из тех дегенератов не был твоим другом. Я едва тебя знал, в этом не было ничего личного. – Я выглядываю в коридор, чтобы убедиться, что Тессы нет поблизости, затем подхожу ближе и сгребаю в охапку ворот его рубашки. – Так же как не было ничего личного, когда Стефани познакомила тебя с Ребеккой, хотя знала, что с ней встречается Ной. Но в том, что ты пудришь мозги Тессе, много личного. Ты знаешь, что она значит для меня – больше, чем любая офисная шлюха для тебя.

Он застает меня врасплох, когда, толкнув, с размаху придавливает к стене. Задребезжав, фотографии в рамках падают на пол. На шум прибегают Тесса и ее мать.

– Пошел к черту! Я тоже мог трахнуть Тессу – она легко отдалась бы мне сегодня вечером, если бы не объявился ты! – Его кулак обрушивается на мою челюсть, и Тесса визжит от ужаса. Во рту ощущается резкий металлический привкус, и я судорожно сглатываю кровь, прежде чем вытереть рукавом губы и подбородок.

– Зед! – кричит Тесса, подбегая ко мне. – Убирайся! Сейчас же! – Она упирается своими кулачками ему в грудь, и я, удерживая, мягко отвожу ее подальше.

Тесса наконец услышала, как он говорит о ней в таком ключе, и однозначность ситуации приводит меня в восторг. Все это время я предупреждал ее об этом. Он никогда не был тем милым, невинным парнем, каким ей казался.

Несомненно, он испытывает к ней определенные чувства – я еще не ослеп окончательно, – но его намерения никогда не были искренними. Он только что доказал это ей, и я совершенно счастлив. Может, я и эгоистичная сволочь, но я никогда этого и не отрицал.

Не сказав больше ни слова, Зед покидает гостиную и выходит под дождь. В окнах мелькает свет фар, когда он отъезжает и исчезает в конце улицы.

– Хардин? – раздается голос Тессы, тихий и усталый. Уже почти час мы провели на заднем сиденье такси в полном молчании.

– Да? – Голос меня подводит, и я прочищаю горло.

– Кто такая Саманта?

Я ждал, что она задаст этот вопрос, с тех пор, как мы отъехали от дома ее матери. Можно соврать, можно сочинить какую-нибудь чушь и выставить Зеда полным засранцем, каким он и является, а можно хотя бы раз остаться с ней честным.

– Это девушка, которая проходила стажировку в «Вэнс». Я ее трахнул, она в то время встречалась с Зедом.

Я решаю не обманывать ее, но сожалею о грубости, когда она вздрагивает.

– Извини, просто хочу быть честным, – добавляю я, пытаясь смягчить слова.

– Ты знал, что она его девушка, когда переспал с ней? – Она пристально смотрит на меня – так, как только она это может.

– Да, знал. Поэтому и сделал это, – пожимаю я плечами, не обращая внимания на непонятно откуда взявшиеся угрызения совести.

– Зачем? – Она пытается прочесть в моих глазах подходящий ответ, но его нет. Есть только правда. Грязная, мерзкая правда.

– Мне нет оправданий, для меня это была просто игра, – вздыхаю я, жалея о том, какой я кусок дерьма.

Не из-за Зеда, не из-за Саманты, а из-за этой красивой милой девочки, в глазах которой нет ни капли осуждения даже теперь, когда она смотрит на меня, ожидая дальнейших объяснений.

– Не забывай, до того, как мы познакомились, я был другим человеком. Совсем непохожим на того, кого ты знаешь. Знаю, ты думаешь, что сейчас я полный идиот, но, поверь, раньше ты возненавидела бы меня еще сильнее. – Я отворачиваюсь и смотрю в окно. – Может, так и не кажется, но ты мне очень помогла, Тесс. Ты дала мне цель.

Я слышу ее судорожный вздох и с досадой понимаю, как, должно быть, жалко и неискренне звучат мои слова.

– Какую цель? – робко спрашивает она, нарушая неожиданно опустившееся безмолвие ночи.

– Я пока пытаюсь это понять. Но я разберусь, поэтому, пожалуйста, постарайся побыть рядом, пока я не найду ответ.

Она смотрит на меня, но не произносит ни слова.

Я благодарен ей за молчание: вряд ли я смог бы справиться с отказом прямо сейчас. Повернув голову, я смотрю в кромешную темноту за окном и радуюсь, что с ее губ не сорвалось ничего окончательного и непоправимого.