Глава 7
Кто ищет, тот всегда найдёт.
Просите, и дастся вам: ищите, и обрящете: толцыте, и отверзется вам: всяк бо просяй приемлет, и ищяй обретает, и толкущему отверзется.
Евангелие от Матфея, гл.7 ст.7
А оно нам надо?
Опытный приключенец, привычно потирая нижнюю часть спины.
Ветер, своенравный и порывистый, шевелил занавески и дёргал створки распахнутого окна. Зафиксированные защёлками, створки подёргивались, но не поддавались. В отместку в комнату пригоршнями летели лепестки отцветающих акаций. Уборщик, старенький и изношенный годами беспрерывной службы, собирал их с пола, астматически хрипя и кашляя. По хорошему, этот набор деталей давно пора было отправить в службу утилизации, но на третьем году гражданской войны заводы работали как попало, а сложную бытовую технику и вовсе не выпускали. Все ресурсы высасывала непрерывная бойня.
Уборщик очередной раз закашлялся, взвизгнул, задняя крышка лязгнула, изношенный аппарат вывалил на пол всё, что успел собрать к этому времени. Очередной порыв ветра разметал грязные, измятые белые кружочки и бросил прямо на модные босоножки входящей в комнату мамы. За босоножками обнаружилась пара чёрных лаковых штиблет. Хозяин этой пары Сергею не понравился сразу. Разве может хороший человек в жару таскать эту сверкающую безвкусицу? Нет, пара была вполне хороша, но в сочетании со светлым лёгким костюмом и сорокоградусной жарой…
Вечером у них с мамой состоялся очередной «серьёзный разговор»
– Пойми, сынок, в такое время, когда каждый сам за себя, одинокой женщине с ребёнком и кое-какими сбережениями очень нелегко, даже опасно, в конце концов.
– Защитить нас я могу и без его помощи…
– Не говори ерунды. Тебе всего четырнадцать. Ограбить или даже убить может любой встречный. Пойми, наконец, отец погиб, его больше нет, а мы живы и должны жить дальше. Владимир Андреевич готов сопровождать нас, и помочь устроиться на новом месте. Он из хорошей семьи, у него есть связи на ведущих мирах седьмой республики. Мне приходится заботиться о нашем будущем, сын.
Если бы этот хлыщ не был моложе матери лет на десять, если бы Сергей не видел, с каким выражением мать смотрит на этого смазливого самца, как заворожено она слушает его речи, состоящие из ничем не подтверждённой похвальбы… Мог бы и поверить.
«Верный спутник и опора в трудное время» первым делом присосался к маминому счёту. Несколько межсистемных перелётов, шумный портовый город и картавая французская речь вокруг. Мать цвела, забыв о годах и отце, погибшем в галактическую. Бегала по модным магазинам, снимала квартиру. Не забыла даже подыскать школу для сына. Денег не считала – ведь у неё есть мужчина, который вот-вот, уже завтра, устроит свои дела и тогда…
В тот чёрный вечер ты задремал прямо за терминалом в библиотеке. Проснулся, разбуженный звуками непонятной возни, и аккуратно двинулся на шум. Опоздал. В зале «надежда и опора» сматывала тонкий шнур с маминой шеи.
– Разберись со щенком, а я пока поищу, куда эта дура припрятала деньги и украшения.
Его спутника ты несколько раз видел во время перелётов – пожилой угрюмый мужик летел на нижних палубах, и ничем не показывал, что знаком с маминым хахалем, но его бородатая рожа отчего-то запала в память.
К счастью, тело помнило папины уроки как минимум не хуже, чем матушкины наставления в правилах хорошего тона. Глянуть за створку открытой двери противник не захотел, или поленился. Зря.
Шаг вслед. Массивная бронзовая статуэтка, изображавшая какого-то ехидного старика в кресле-качалке, сильно и точно бьёт в основание черепа. Удержать тяжёлое тело от падения нелегко, получилось только притормозить. Звук получился не слишком громким.
Так, что у урода в карманах? Пистолет, огнестрельный, который с патронами. Надо же, какой раритет! Но механизм вполне, надо надеяться, патроны тоже живые. Теперь можно и с дядей Володей пообщаться.
Красавчик, чертыхаясь, рылся в постельном белье. На звук шагов не обернулся, спросил, не отрываясь от увлекательного занятия:
– Ну? Прибрал?
– А как же.
– Серёжа? – он повернулся, и глаза его заметались: твоё лицо, пистолет в руке, труп матери, дверной проём…
– Где ты был? И почему ты с оружием?
Он привстал, меняя неудобную позу, и ты выбрал свободный ход курка.
– Сергей, ты же не станешь стрелять в живого человека?
Идиот. Тебе ещё и десяти лет не было, когда папа пояснил, почему его наука ничуть не противоречит маминым наставлениям. Да, людей убивать нельзя. Но иногда люди теряют право так называться. Становятся человечками. Человечишками. Их убивать можно. Даже нужно, потому что человечишки не дают людям жить достойно. И просто жить иногда – тоже.
Всё-таки крыса, решил ты, когда Володя прыгнул не на тебя, а к выходу. Пуля ударила его в висок, богатую отделку в углу густо заляпало красным и серым. Тело рухнуло, по инерции пролетев ещё пару метров. У трупа отчего-то несколько раз дёрнулась правая нога.
Стражи закона появились всего через полчаса после твоего сообщения. Никто из соседей их вызовом не озаботился. Ну, что ж, полиции досталось несколько меньше вещественных доказательств, чем могло бы.
Работали стражи порядка быстро, но тщательно, с соблюдением многовековых традиций знаменитой французской бюрократии. К утру тело матери увезла карета «Скорой помощи», то, что осталось от убийц, уволок мрачного вида фургон без опознавательных знаков, а Сергея и тщательно собранные по квартире «вещественные доказательства», включая все мало-мальски ценные безделушки, перевезли в здание комиссариата полиции.
– Вам, молодой человек, придётся какое-то время пользоваться нашим гостеприимством, – в улыбке госпожи комиссара тепла и искренности не было и в помине. Получать местное гражданство, как планировала мать, и становиться членом истинно свободного общества тебе с каждым часом хотелось всё меньше.
Тринадцать дней «в гостях» у французской полиции. В относительно комфортабельной, но всё-таки камере. Пусть не запертой, но под постоянным контролем. Ежедневные допросы под предлогом: «может быть, нам удастся вспомнить что-нибудь ещё».
Гул голосов, круглосуточная толкотня в коридорах, почти всегда чьи-то громкие вопли. Задержанные проститутки и сутенёры, карманники и домушники, грязные нечесаные клошары. Самый разнообразный контингент в комиссариате – бестолковое стадо пострадавших. К тому, что большинство этих людей имеют чёрную или смуглую кожу, ты уже привык. Европейские черты среди местных жителей очень, очень большая редкость. За эти дни ты изрядно пополнил запас ненормативной лексики.
Регулярная, но скудная кормёжка. Старые журналы. В основном – комиксы, развлечение для умственно отсталых всех возрастов. Наконец заседание суда. Ты волновался, и слова судьи, обильно потевшего тучного негра, доходили до тебя с трудом, и не все.
– … признать потерпевшим. Прошение о предоставлении гражданства, поданное… удовлетворить. До достижения совершеннолетия… органы опеки и попечительства… на содержании государства…
Твоё заявление о желании остаться подданным Российской империи осталось незамеченным.
Очередная смена декораций. Суровые бабы из «органов опеки и совершеннолетия», колотящие по клавишам компьютеров и орущие в микрофоны коммуникаторов. Бесконечное хождение по кабинетам, закончившееся только под вечер, бессмысленные и равнодушные вопросы, твои ответы, которые никому на самом деле не нужны. Ночлег на диване в фойе, под неусыпным призором немолодого охранника – араба по имени Мишель. Седеющий мужчина поделился с тобой своим ужином – лепёшка, зелень, кусок сыра и много чёрного кофе, ароматного и чудовищно горького.
– Запомни, парень, не стоит портить сахаром вкус настоящего кофе! – Мишель подмигнул тебе, но подливать из кофейника в чашку не стал. Дождался, пока ты дожуёшь, и вытащил из стенного шкафа плед и маленькую подушку.
– Спи пока, за тобой приедут только утром, и скорее поздно, чем рано. Какой дурак поедет по делам, не позавтракав?
Он знал, что говорил, потому что видал сотни таких, как ты. Невеликих размеров мобиль, странного вида аппарат, похожий на результат изнасилования микролитражки грузовиком, прибыл незадолго до полудня. На борту схематичное изображение пары голубей над гнездом с птенцами, и надпись: «Тихий уголок».
– Это за тобой, парень, – ухмыльнулся мулат с непроизносимым именем, сменивший поутру отдежурившего своё Мишеля. – А с виду такой спокойный маленький месье! Интересно, что же ты такого натворил?
Стремительно ворвавшаяся в вестибюль дама однозначно была представителем белой расы. Лет сорока, высоченная, худая, как ручка швабры, мадам. Длинные руки и ноги. Тёмное платье укрывает колени, на тощих ногах – армейские ботинки песочного цвета. Движения стремительные и какие-то неестественные, кажется, что локтей и колен у дамы намного больше, чем положено от природы. Темно-русые волосы гладко зачёсаны и собраны на затылке в тощий хвостик. Черты лица крупные, грубые, общее сходство с богомолом дополняют огромные очки в тёмной полимерной оправе.
– Добрый день, месье М’бванга. Вот это моё новое пополнение? Странно, выглядит, как нормальный человек.
Твою попытку поздороваться не замечают.
– Думаю, вас не затруднит присмотреть за ним ещё полчаса, мне нужно решить кое-какие вопросы?
– Вы сегодня одна, мадам Боннэ?
– Естественно нет. Охранник …
Конец фразы невозможно расслышать из-за рёва взлетающего орбитального челнока. Разведя руками, мадам поворачивается и исчезает в лабиринте переходов. Через тридцать две минуты она возвращается и оценивающе осматривает твои сумки.
– Это всё твои вещи? Многовато для воспитанника приюта. Своё барахло тащи в машину сам. На наличие транспортной тележки – очередное фыркание.
Наконец, затолкав тележку в грузовой отсек, ты протискиваешься мимо здоровенного охранника на заднее сиденье. Детина не только не потрудился встать, не сдвинул кресло ни на сантиметр.
В углу пассажирского диванчика сжался в комок и тихо плачет кто-то небольшой. Девчонка это или пацан, разобрать невозможно.
Мадам усаживается за руль и, рявкнув клаксоном, резко трогает мобиль с места, вливаясь в поток ползущего по улице транспорта.
Напрасно ты ждал, что машина вот-вот выскочит из городских улиц и глаза смогут отдохнуть на зелени лесов или полей. На очередной развязке мадам Боннэ свернула на нисходящую, дальнейший путь прошёл не просто среди бетонных стен, а ещё и в полумраке – небо сменил всё тот же серый бетон. Вскоре мобиль подкатил к металлическим воротам в бетонной стене и повелительно бибикнул. Крашеная шаровой краской сталь отъехала в сторону, открыв ещё одни ворота – метров на двадцать дальше. Когда машина вошла в проём, первые ворота зарылись, а из небольшой дверцы в помещение шлюза вышел очередной охранник. С дубинкой на поясе.
– Всё в порядке, директор Боннэ? – вежливо поинтересовался он, внимательно осматривая содержимое машины и его пассажиров.
– Да, можете пропускать.
Детина, не слишком торопясь, скрылся в калитке, и вторые ворота поползли в сторону.
Как ни старался ты скрыть эмоции, мадам тебя прочитала.
– А чего ты хотел? Приют «Тихий ручей» предназначен для детей с ярко выраженным асоциальным поведением.
– Но, мадам, суд меня оправдал… я только защищался.
– Правильно социализированные граждане, подвергшиеся нападению, вызывают полицию. Или убегают. Ребёнок, хладнокровно убивший двух взрослых мужчин, является угрозой для общества. Ты опаснее ядовитой змеи, мальчик, но мы тебя перевоспитаем, будь уверен. Нам сейчас, после этой бойни, и без тебя хватает проблем. Вывихнутое войной сознание «победителей».
Последнее слово в устах директрисы прозвучало ругательно, и позволило тебе классифицировать тётку окончательно.
Мадам нажала на педаль акселератора, и повела мобиль по узким… улицам? Какие, к чёрту улицы, по коридорам своего заведения.
В семье Олекминых всегда было две правды. Одна – мамина, чистая, ухоженная и дезодорированная правда дочки и внучки профессоров престижного университета, вторая – папина. Его правда, следует признать, была страшноватой, пахла потом, дымом, кислым запахом сгоревшей взрывчатки. Папина правда оставляла во рту неприятный привкус, как будто держишь за щекой старую медную монету. Эти правды мирно уживались в спальне и в столовой, слегка конфликтовали в гостиной, но в детской вели постоянную и неприкрытую войну. Боевые действия велись с переменным успехом. Мама бросала в бой Литературу и Искусство, отец в ответ высаживал десант оловянных солдатиков, великолепного вороного коня под седлом, на котором так волшебно было раскачиваться, размахивая блестящей саблей (почти как настоящая, сын!), и книги о воинах и войнах. В ответ мать предпринимала фланговый охват, организовав домашний театр с привлечением симпатичных сверстниц. Лукаво улыбаясь, отец не отвечал на демарш ничего. Он был мудр. Если бы девочка была одна… Их было трое, и они не стеснялись болтать в твоём присутствии.
– Ма, они все такие дуры! – твой возмущённый вопль шокировал маму, но своё мнение ты отказался менять наотрез.
Война за душу единственного сына не прекращалась ни на миг. А ты… Ты любил их обоих и старательно впитывал обе правды. Изучал французскую поэзию, и регулярно посещал тренажёрный зал. Бродил по картинным галереям и с удовольствием неделями пропадал с отцом на полигоне, разнося мишени, бегая по штурмовой полосе и засыпая под бормотание гипнопеда. Чему он тебя учил? Угадайте. Подполковник Олекмин был командиром батальона сил специальных операций.
И пусть мама злилась, что после «этих дурацких тренировок» твои пальцы не могут держать смычок так чутко, как ей хотелось бы, в тайне она тобой гордилась. А уж когда ты понял, что мадмуазель Жозефина и отставной фельдфебель Зубатов учат твоё тело практически одному и тому же, просто танцы немного отличаются…
На данный момент война закончилась в связи с отсутствием противников. Отец погиб после невероятно дерзкой операции где-то на Су-Дельте два. Мамина правда отпечаталась багровым шрамом на её шее… И какая правда оказалась правдивее? Ты по-прежнему считаешь, что обе. Просто мамина правда невозможна без правды отца. Правда красивых, чистых людей с чуткими пальцами живёт только тогда, когда между ней и правдишкой жадных бесчестных подонков стоит суровая правда безжалостной силы защитников мира и порядка. Вот только чистые и красивые по большей части стараются об этом не вспоминать. Как если бы парящий в горних высях бумажный змей считал удерживающую его бечеву ненужной обузой, мешающей летать, где пожелается и на любой высоте. Вот только без неё он обречён рухнуть на землю.
Мобиль остановился.
– Хватаешь свои саквояжи и проходишь в дверь с красным крестом – ткнул в нужном направлении длинный костлявый палец директрисы. – Бежар, возьмите эту сырую мадмуазель в охапку и тащите за мной. Сама она не пойдёт.
Через два с половиной часа:
– Отвратительно здоров, мадам, скорее всего с рождения получал полноценное питание. Анализы великолепные. Хоть на органы разбирай. Я шучу. Физическое развитие – очень хорошее. На нём пахать можно. Если бы не свидетельство о рождении, я дал бы ему не четырнадцать, а все шестнадцать.
Коммуникатор фыркнул, и голосом директрисы приказал передать пополнение младшему воспитателю второго потока.
– Твоя комната, парень. И добрый совет – постарайся пореже высовывать из неё свой короткий нос. Парни с таким цветом волос и белой кожей почему-то вызывают у большинства воспитанников негативную реакцию.
– Вы ведь не хотите сказать, что в приюте процветает расизм, месье Моро?
– Ни в коем случае, молодой человек. Просто шанс получить по роже у вас выше, чем у других воспитанников. Какой же это расизм? Расизм, это когда афрофрацузов нет в планетарном правительстве. Да, и не сильно копайся там, обед ты уже пропустил, постарайся не опаздывать на ужин. Распорядок дня на столе под стеклом
Младший воспитатель Моро поворачивается и уходит. Сергей проводил взглядом его гладко выбритый жирный затылок – тёмно-коричневое пятно над белым комбинезоном.
Комнатой Моро назвал узкий и не слишком длинный пенал, большую часть которого занимает довольно неудобная койка. Маленький столик с клавиатурой, в стену над ним встроен архаичный монитор. Вся стена напротив койки – встроенный шкаф. Имитирующий дерево линолеум на полу, недорогие стеклообои светло-жёлтого цвета на стенах. Чистенькое убожество. Впрочем, новичка это не сильно расстроило, был готов и к койке в казарме. Вещи из сумок быстро разбросаны по полкам, мамина фотография в скромной рамке встала на дальний угол стола.
Дружному коллективу мужской части приюта Олекмина представили перед ужином. Около сотни смуглых, коричневых и откровенно чёрных ребят всех возрастов по команде вяло дежурного воспитателя изобразили радость, после чего расхватали пластиковые подносы и выстроились перед окном раздачи.
Еда оказалась по-французски скудной и не по-французски безвкусной. Впрочем, и к этому Сергей был готов. С голоду помереть не дадут. А если будет нужда в добавке, о ней придётся позаботиться самому. Главное сейчас – осмотреться, оценить ситуацию и принять решение о том, что делать дальше. Перспектива жизни в Ла Бель Франс привлекала Сергея с каждым часом всё меньше.
Не получилось.
Вечером в дверь постучали.
В коридоре стоял мальчишка лет десяти.
– Пошли, русский, знакомиться.
– Далеко?
– Я покажу.
Почему-то для знакомства аборигены выбрали туалет. Их было восемь, и ты улыбнулся.
– Мы похожи на клоунов? – Парень лет шестнадцати на вид, руки в карманах, взгляд наглый и уверенный.
– Не очень.
– Тогда что тебя развеселило?
– Вам не понять. Старый русский фольклор, похожая ситуация.
Араб отлип от стены.
– Какие умные слова ты знаешь! Мадмуазель Кики это понравится.
И совсем другим тоном: – Сегодня ты у нас дежуришь по туалету, Снежок. И завтра тоже. И потом. А мы последим, чтобы ты не ленился, русский.
– И кто это решил?
– Это решили мы, – араб кивает на своих приятелей.
– Когда меня станет интересовать ваше мнение, я напишу вам об этом.
Араб радостно оскалился:
– Луи!
Крепкий негр, который, как ему казалось, незаметно подошёл сзади, просунул руки Сергею под мышки и сцепил пальцы рук у него на шее. Типа, зафиксировал. Араб демонстративно вытащил из кармана перчатки и натянул на руки.
– Чтобы костяшки не ссадить. Мы будем учить тебя слушаться, Снежок.
Удар каблуком левой ноги в подъём стопы сопящему в ухо негру. Подшаг левой ногой в сторону и назад, потом движение бёдрами, и правая нога выносится за ноги довольно сильного, но неповоротливого Луи. Араб замахиваясь, бросается к тебе, но вы с Луи уже падаете назад, но негр падает на кафельный пол, а ты – на него. Удар араба приходится в пустоту.
Кувырок назад, выход в стойку. Хмырь в перчатках по инерции делает шаг вперёд, негр стонет на полу, остальные ещё ничего не поняли и хлопают глазами.
Шаг навстречу, нырок под летящий в лицо кулак и встречный удар в печень противника. Он падает, и ты успеваешь пнуть его в голову раньше, чем бросаются в драку оставшиеся шесть. Идиоты. Через десять минут ты строишь всех шестерых у стены с писсуарами. Первая пара со стонами и скрипами пытается отодрать себя от кафеля.
– Ты, ты, ты и ты, – поднять и поставить в строй. Голос Сергея тих и спокоен, от этого шоколадкам ещё страшнее. Выполняют мгновенно.
За волосы поднята голова заводилы. Как удобно – его волнистые патлы достаточно длинны, чтобы можно было ухватить рукой.
– Как зовут?
– Ты ещё пожалеешь… – хрипит он, но глаза отводит.
– Я всегда жалею, если приходится делать людям больно. Ты не пробовал узнать, КАК я сюда попал?
Отрицательное движение головы.
– Ну и дурак. Я убил двух грабителей. Не людей, потому что один из них перед этим задушил мою мать. Люди так не поступают. Не заставляй меня думать, что ты не человек. У человека должно быть имя. Как тебя зовут?
– Али.
– Запомни, Али, я никого не обижаю. Первым. Будем считать сегодняшнюю встречу ошибкой?
– Хорошо…
– Спокойной ночи, парни.
Стены в карцере – голый бетон, холодный, сырой и какой-то скользкий наощупь. Собственно, так, видимо, и положено в карцере. Свет выключили сразу после того, как лязгнул засов с той стороны. Что, в принципе тоже понятно – с чего бы им делать карцер запирающимся изнутри? Здесь даже нашлось какое-то сиденье. Что-то вроде откидной пластиковой сидушки на правой стене, если стать спиной к двери. Долго сидеть не получается, начинаешь замерзать. Приходится вставать и пытаться шагать из угла в угол, два шага в одну сторону, два в другую. В брюках нет ремня, на руке – часов. Изъяли. Были бы в обуви шнурки – заставили бы и их вытаскивать.
Зато можно, наконец, без помех обдумать своё положение и составить кое-какие планы на ближайшее будущее. Интересно, кто из брутальных самцов, получив в рыло, помчался докладывать дежурному воспитателю? Или они всей стаей ломанулись?
Младший воспитатель Моро разбирать происшествие даже не подумал:
– В карцер. Утром расскажешь свою версию мадам директору.
За углом мерзенько захихикали.
– Надеюсь, она сумеет объяснить тебе правила поведения доходчивее меня.
Судя по всему, ранний приход на службу в число многочисленных достоинств директора Боннэ не входил. За Сергеем явились уже после того, как благонадёжные воспитанники получили свой завтрак.
– Мадам Боннэ, я …
– Ты вновь продемонстрировал свою звериную натуру. Зверей за плохое поведение наказывают.
Директриса указывает на подростка охраннику:
– Ведите за мной.
Какая своеобразная комната отдыха, оказывается, примыкает к директорскому кабинету! Больше самого кабинета, белый кафель на стенах, шершавая коричневая плитка на полу. Столики из стекла и нержавейки, несколько табуретов в похожем стиле и некая конструкция, напоминающая гимнастического коня, в центре. Пока Сергей осматривался, охранник ловким, отработанным движением бросил его на «коня» животом и зафиксировал кисти рук в зажимы под «брюхом». Ногами Сергей пытался отбиваться. Если это и было возможно, но, увы, не с такой разницей в силе и весе.
Завёрнутая на голову майка, на кожу спины опускается какая-то тонкая, моментально прилипающая плёнка.
– Наука, юноша, делает множество полезных открытий. Например, этот материал. Прорезать или порвать механическим воздействием просто нереально. Ваша драгоценная шкурка не пострадает. Но все болезненные ощущения от наказания вы получите в полной мере. – В правой руке мадам сжимает рукоять самой настоящей плети, в её глазах – предвкушение удовольствия.
Где охранник? Детина отошёл в угол, чтобы не мешать, и довольно улыбается в ожидании зрелища.
– Директор Боннэ, разве на территории Республики разрешены телесные наказания?
– Нет, конечно. Но когда ты выйдешь из лазарета, следов на тебе не останется. Так что думай, перед тем как следующий раз давать волю рукам, щенок.
Свист рассекаемого воздуха и обжигающий удар, кажется, выбивает из лёгких весь воздух. Темнеет в глазах, но Олекмин-младший, сцепив зубы, сдерживается и молчит. Ещё удар, ещё…
Автодоктор ширял избитую спину уколами, в вены на руках воткнулись сразу два катетера, вливавшие в кровь лечебные растворы. Мочиться хотелось каждые пятнадцать минут, благо, что для этого не нужно звать нянечку с уткой, все нужные аппараты подключают к телу изначально.
Местный медперсонал не выказал ни малейшего удивления, получив в руки избитого до полусмерти пациента. Знают. Все знают, и медики, и охрана, и воспитатели. Воспитуемые тоже знают. Значит, эта костлявая тварь далеко не в первый раз измывается над детьми. Скорее всего, она делает это регулярно.
Сергей в очередной раз вспоминает лица персонала, фигуры, манеру говорить и двигаться. В принципе, общих признаков практически нет. Что-то объединяет между собой охранников, что-то воспитателей, но этого недостаточно. Надо же, все они так похожи на людей…
Вечером, перед тем, как покинуть лазарет, Сергей получил обратно брючный ремень и часы.
– Постарайся пореже сюда попадать, парень, – шлёпнул его по плечу медбрат, сверкнув белозубой улыбкой. – Я человек ленивый, а с такими, как ты, приходится много работать. Пожалей мои старые кости!
Ещё одна ослепительная улыбка на коричневом лице. Её хозяину нет ещё и тридцати. Сергей молча кивает головой. Он и в самом деле решил, что полученная порка будет в его жизни единственной. А говорить с персоналом… теперь – только в случае крайней необходимости.
Радостная рожа Али в коридоре общежития.
– Ну что, Снежок, понравилась тебе наша мадам?
Кривая, обещающая ухмылка в ответ:
– Я тебе расскажу, копчёный. Потом.
Пауза на усвоение информации, и радостный вопль в спину:
– Так ты ещё и расист!
Камеры наблюдения в корпусе для старших мальчиков отключились в половине первого. Дежурный воспитатель, обязанный сообщить о происшествии на центральный пост охраны, этого не заметил по вполне понятной причине – он спал прямо за пультом, откинувшись на спинку удобного кресла. Сон его был профессионально чуток – до определённого момента. Ловкие пальцы прошлись по открытому горлу, где надо нажимая и придерживая. Мужчина попытался повернуться набок и засопел всерьёз, всхрапывая и посвистывая.
Али и его прихлебатели запомнили эту ночь на всю жизнь. Не в первый раз их будили, пинками сбрасывая с кроватей, но то, что устроил сумасшедший русский потом…
К утру туалетная комната в блоке сверкала, будто вчера построенная. Выдраенные зубными щётками писсуары и унитазы отражали яркий свет много раз протёртых светильников, на кафель было страшно ступать – таким стерильным и чистым он казался. Ни на полу, ни на стенах, ни на оборудовании не осталось ни малейшего пятнышка крови.
Под утро Сергей ласковым, почти отеческим взором оглядел шатающийся строй, любуясь. Красота! Вытаращенные глаза, заплывшие свежими синяками лица. Грели душу опухшие носы и разбитые губы. Теперь даже если не побегут стучать, факт избиения не скроешь.
– Вот теперь я вами доволен, орлы! Марш по кроватям, и чтобы до завтрака все выспались, лично проверю!
Прощальный пинок в поджарую задницу Али:
– Шевелись, Снежок, скоро вставать!
Время Сергей рассчитал правильно – в этот раз карцера не было. К директрисе поволокли сразу, с ремнём, не отбирая часов.
Наорав на младшего воспитателя, мадам выставила его из кабинета, после чего несколько раз быстро прошагала из угла в угол, пытаясь справиться с охватившим её бешенством.
– Ты… ты решил, что сможешь своим упрямством переломить систему, да?! Маленький ублюдок, ты об этом ещё пожалеешь!
Сергей поймал момент, когда директриса замолкла на выдохе, и спокойно уточнил:
– Я знаю своих родителей, директор Боннэ.
– Что? – растерялась мадам.
– Вы назвали меня ублюдком. Это ложь, я знаю своих родителей. Обоих.
Скрипнув зубами, Боннэ взяла себя в руки. Развернулась на каблуках и рывком распахнула дверь той комнаты.
– Бежар!
По случаю, охранник был тот самый, который сопровождал директрису в день, когда Сергея привезли в приют. Рывок за ворот, и вот уже парень следом за женщиной вбегает в помещение для наказаний. Спотыкается, и неловко падает на колени, упираясь руками в пол и опустив голову. Не сумев остановиться, охранник рушится через неожиданное препятствие, хрипит и дёргается на полу, даже не пытаясь подняться. Фиг поднимешься, если скальпель, пробив кожу, язык и тонкие кости нёба, вошёл в мозг.
Белое, как бумага, лицо мадам, она не может поверить своим глазам.
– Бить плетью детей нехорошо, директор Боннэ. Люди так не поступают.
Она успела заорать, но, во-первых, звукоизоляция оказалась прекрасной, во-вторых, к воплям из этой комнаты в приюте привыкли.
Директор Боннэ была удавлена той самой плетью, которой любила хлестать непонятливых учеников.
Зажигалка нашлась в кармане охранника. Забравшись в неприметный уголок, Сергей смотрел, как мечется персонал, надеясь, что для пожарников обе двери входного шлюза откроют одновременно, когда его дёрнули за штаны.
Девчонка, лет двенадцати, смутно знакомая.
– Русский, забери меня отсюда!
– Зачем?
– Я знаю, как отсюда смыться, только меня всё время ловят. Если пообещаешь помочь, я тебя выведу.
Мелкая, тоненькая, смуглолицая. Коротко стриженые тёмные кудряшки, непреклонная решимость в чёрных глазах.
– Пошли.
***
– Слушай, а какого иблиса мы забыли в этой чёртовой дыре? С твоими деньгами можно было выбрать местечко поинтереснее. Жара, солнце несуразное, и куча белых расистов вокруг.
– Потому, что я сам белый расист. Я тебе предлагал остаться. Не помнишь, что ты мне тогда сказала?
– Ещё и мужской шовинист. Вот. – Мишель надувает губы и наклоняет голову, изображая обиду, но краем глаза следит за старшим товарищем. – И вообще, без меня ты бы сюда не попал.
– Попал бы. Но позже, и стоило бы это гораздо дороже.
У мелкой сироты нашлись неплохие знакомства среди припортовой шпаны, у знакомых были знакомства в порту, у тех – ещё дальше.
То, что творили в бывшей империи зелёные всех оттенков, Сергея не привлекало. Эмиграция тоже не устраивала. Вдосталь нахлебавшись прелестей заграничной жизни, Сергей искал своих. Таких, как отец. А большая их часть ушла неизвестно куда с эскадрой адмирала Кедрова. Журналисты и аналитики всех мастей спорили, куда и как исчезла не самая маленькая в обитаемом космосе военная сила. Сходились на одном – «старые» русские основали тайную колонию где-то на задворках вселенной. Не было лишь ответа на вопрос – куда именно занесло этих упрямцев.
Сергей, естественно, тоже этого не знал. Зато знал – откуда. Последний раз эскадра останавливалась на Бисурате. Именно поэтому пара малолеток контрабандой прибыла на планету с остатками имперской базы флота. Если где и остались намёки на нужную информацию, искать их следует именно там. В крайнем случае, концентрация русских на этой базе гораздо выше, чем в среднем по Республике.
– Хватит притворяться, Мишель. Пинай свою тележку, нам до места ещё ехать и ехать.
Парочка синхронно оглянулась на хаос складского комплекса за спиной, и начала спускаться по одному из многочисленных пандусов.
Через неделю Сергей готов был признать – розыски провалились. Даже стал подумывать, а все ли, с кем ему удалось поговорить, на самом деле люди? Но потом успокоился, и понял – а ведь ты, братец, сам дурак. Небось, здесь уже не одна разведка концы искала. А может быть, ещё ищет. У тебя, парень, документик о том, что ты зелёными не завербован, есть? С какой стати тебе доверять? Место тебе и подружке нашли. Подкармливают. Радуйся и шевели мозгами. Не о том, как в доверие втереться, о том, как дальше искать, потому что здесь – только тень старой державы. Все эти люди, добрые и злые, отзывчивые и равнодушные, они устали и сломались, им теперь просто жить хочется. Как будто кто-то им это позволит. Год, два, десять от силы, и вспомнят французы о своих правах, отберут вставший на прикол металлолом за реальные или нарисованные долги, и придётся этим людям снова искать себе тихие уголки. Найдут ли?
– Серж, а давай ещё сходим в ту аптеку, где продают белое холодное пирожное!
– Это пломбир, мороженое такое. Пошли.
Рядом с колоритной парочкой останавливается большой, но старомодный мобиль. Из распахнувшейся дверцы выходит самая настоящая ноанка – от силы полтора метра ростом, тело, не знающее одежды, покрыто короткой пушистой шёрсткой нежного голубого цвета, а мордашка (лицом это назвать язык не поворачивается) совсем как у плюшевого котёнка. Бывают такие коты, с почти плоской мордочкой.
– Добр-рый ден. Вы Сер-ргей Олекмин, да?
– Да, Сергей Олекмин это я.
– Мне чест достался пр-ригласит вас и вашу спутницу гости госпожа Юсупова. Если вы согласие, пр-риглашаю занят место – ноанка отступает в сторону, освобождая проход.
Старая княгиня… Интересно, зачем он ей сдался? Впрочем, чем чёрт не шутит?
– Это честь для нас, – парень вытянулся и слегка склонил голову. В глазах ноанки мелькнуло одобрение, или он просто неверно понял их выражение? Она все-таки не человек.
На широких подушках кожаных диванов места хватило всем, и мобиль медленно тронулся с места.
Особняк старухи Юсуповой стоял на уступе над морем, на террасе шумели широкими листьями пальмы нескольких видов. Княгиня была дамой богатой, и могла себе позволить кое-какие прихоти. Берёзки на Бисурате не приживаются, значит, будут пальмы – финиковые, кокосовые и какие-то ещё, в таких тонкостях Сергей не разбирался. До курса выживания в тропиках он в своём обучении не добрался.
Мобиль проехал по кругу и остановился прямо перед ступенями из белого мрамора. Лакей – ноанец распахнул дверцу и замер, вытянувшись двухметровым телом.
Обитатели Ноана отличались ярко выраженным половым диморфизмом – на фоне миниатюрных стройных женщин мужчины выглядели грубыми тяжеловесными громадинами. Впрочем, их неуклюжесть была кажущейся. Чужая анатомия обманывала привыкший к человеческой пластике глаз.
– Госпожа ждёт в сер-рой гостиной. Лану пр-роводит.
– Лану – это я, запоздало представилась их спутница.
Вылезать из кондиционированного салона в уличную жару не хотелось, но в доме у Юсуповой, небось, не хуже, чем в мобиле. Интересно, шофёр тоже ноанец? Через перегородку из тонированного стекла разглядеть его не получилось, а наружные стёкла мобиля зеркальны – отражают большую часть света, сберегая глаза водителя.
– Пойдём, Мишель. Постарайся быть хорошей девочкой, здесь живёт очень важная бабушка.
В тот вечер Сергею долго не удавалось уснуть – оказалось, успел отвыкнуть от отдельной спальной комнаты, огромной кровати с интеллектуальным матрацем, подстраивающимся под принимаемые телом позы. Чёрт, на таком даже ворочаться с боку на бок непривычно! И объелся до неприличия…
Старуха Юсупова оказалась не такой уж и древней – слегка за шестьдесят, с прекрасно сохранившейся фигурой и всё ещё красивым лицом. А какова она была в молодости? В глазах, далеко не стариковских, немалая сила. И ум. Бабушка совершенно свободно, не напрягаясь, в ходе лёгкой, казалось бы, непринуждённой болтовни «ни о чём», умудрилась вытянуть не только историю Сергея и дальнейшие планы, но и Мишель, молчунью Мишель, вывернула практически наизнанку. И не обидела в ходе этого ласкового допроса ни жестом, ни словом, ни интонацией. Это вам не французские полицейские комиссары, тем такой класс и во сне присниться не может.
– Эскадра? Не только видела. Внучка моя с ними ушла, старшая. Колебательница вековых устоев, егоза несовершеннолетняя. Представляете – княжна Юсупова – гардемарин Морского корпуса?
– Завидую, – честно признался Сергей.
Юсупова слегка прикрыла веками глаза, давая понять – понимает и одобряет. А после ужина, накрытого на троих в небольшой комнате, она сказала:
– Знаете, Сергей, а вы, может быть, напрасно рвётесь бороздить космос в поисках Кедрова. Они не пропали, осели где-то, но им нужно время на то, чтобы обустроиться. И пока, – обратите внимание, пока – им некуда приглашать новых поселенцев. Но для создания нормальной колонии их всё-таки мало. Со временем, закрепившись на новом месте, они обязательно начнут собирать своих – тех, кого эмиграция разметала по секторам человеческого космоса. Я советую просто подождать год-другой. Здесь, на Бисурате. Потому что сюда их эмиссары прибудут в числе первых. Если хотите, оставайтесь с девочкой у меня, – она погладила Мишель по непокорным кудряшкам, и колючая девчонка даже не фыркнула в ответ. – Мимо моего дома весточки от кедровцев точно не пройдут.
– Я обдумаю ваше предложение, княгиня, – ответил Сергей и отчего-то коротким кивком изобразил непривычный ему лёгкий поклон.
– Думайте. Заодно прикиньте, может быть, вам стоит на время покинуть французский сектор? Италия, Греция, Испания. Я, пожалуй, могу это организовать – старые знакомства иногда бывают весьма полезны …
***
– Какого хрена я бабку не послушал? Дурень, блин, и это уже навсегда.
В центральном зале грузового комплекса «Вальпараисо-7» обзорный экран в очередной раз демонстрировал желающим восход Индио-3. Картинка, конечно, симпатичная, но Сергей с грустью тоской наблюдает опоясавшую планету цепочку грузовых и пассажирских орбитальных терминалов, к которым буксиры бережно, но быстро, чтобы не создавать на орбитах очередей, подталкивают космические корабли всех видов и разновидностей. Вероятность встретить транспорт, работающий на эскадру Кедрова, именно на седьмом комплексе стремится к нулю.
На Бисурате работу Сергей нашёл довольно быстро – механик буксира «Силач» взял его в помощники на должность «подай-принеси». Не то, чтобы нагрузка у «Силача» была велика, но раз-другой в неделю пузатый кораблик выходил на орбиту, обеспечивая швартовые операции на старом российском терминале – основном источнике финансов здешней русской колонии. Платили Сергею не много, но на жизнь хватало. Проедать сбережения не хотелось. Сидеть на иждивении у княгини тоже.
В тот день он, как обычно, прошёл в порт, поздоровался с одноногим вахтёром, добрался до буксира, но подняться на борт не успел.
– Эй, малец! – окликнули его с пирса. Помощник капитана, Акакий Петрович, призывно махнул рукой. Дождался, когда молодой подойдёт, и приглашающе хлопнул рукой по краю бухты мономольки, той самой, на которой сидел сам.
Сергей присел на краешек. Трос, к его удивлению, оказался довольно мягким, сидеть было удобно.
Петрович, не поворачивая головы к собеседнику, вполголоса продолжил:
– Сегодня к нам жандармы приходили, с самого утра. Розыск у них объявлен, межпланетный. По всем мирам Республики. Парня какого-то ищут. Жуть просто – серийный убийца, настоящий маньяк. И ребёнка из приюта украл.
Пожилой пустоман затянулся сигаретой и медленно выпустил дым через ноздри.
– На тебя похож – как две капли воды, прикинь. И зовут Серж. Мы, конечно, такого не встречали никогда, но кто-то может и заложить. Всё понял?
– Да.
– Ты сюда контрабандой прилетел, без регистрации? – Дождавшись утвердительного кивка, улыбнулся. – Смотри, парень, будет надо – спрячем. На месяц-другой заляжешь на поверхность, а там шорох затихнет, здешняя полиция долго напрягаться не умеет.
– Зинаиду Николаевну предупрежу, и к вам.
К Юсуповой он в тот раз так и не попал. Потому что попал под облаву. Ещё повезло, что операция только разворачивалась. С полицейских коптеров на перекрёстках и возвышенностях высаживались жандармские патрули, служебные мобили то и дело подвозили новые группы. Сергей отходил к русской колонии, но и там уже мелькали светлые жандармские мундиры. В результате ему пришлось вернуться на тот же складской комплекс, через который попал на Бисурату. У основных входов околачивались жандармы, но Сергей пробрался внутрь через неплотно прикрытые створки грузового люка.
Тридцать минут игры в кошки-мышки в коридорах разной длины и освещённости, наконец, удачная попытка попасть в прочёсанный сектор. Знакомая обшарпанная дверь, за которой, к счастью, оказалась не засада, а хозяин и смутно знакомая личность из русской колонии. Его не выдали. Вот только жандармы оцепление с комплекса так и не сняли – с собаками проверяли входящий и выходящий транспорт, в обязательном порядке считывали идентификационные данные у персонала, даже у тех, кого знали в лицо.
– Месье, вы понимаете, что укрывая вас, я здорово рискую?
– Да, и я готов выразить свою благодарность не только словами…
– К сожалению, на каторжных планетах деньги имеют довольно ограниченное хождение. Если у вас хватает средств, может быть, решите улететь из нашего сектора? Завтра, например, уходит большой транспорт на Вальпараисо. Между прочим, поговаривают, в тех краях не раз встречали русские транспорты… Вам не впервой, уснёте здесь, проснётесь в латинском секторе…
В помещение влетел запыхавшийся юнец:
– Завтра к обеду комплекс будут проверять ещё раз. Рыжий передал – будут рыть землю, собак-ищеек собирают по всей колонии.
– О-ла-ла! – Старший контрабандист хлопнул себя по бёдрам. – Решайте, Серж. Или утром в космос, или сейчас куда-нибудь…
«Да-да, и вы тут же попытаетесь меня прикончить…»
– Оказывается, я всегда хотел побывать в Вальпараисо… Не подскажете, на каком языке там говорят?
– Эй, юнга! – это Сергею. – Хватит глазеть, на билет к поверхности ещё работать и работать!
Диего скалит белоснежные зубы, – считает, что снова удачно пошутил. В который уже раз. Карантин на станции – девяносто стандартных дней. Или запредельно дорогое обследование. Недавняя эпидемия приучила местных жителей к осторожности. Но девяносто – это если ты не контактировал с инопланетными пассажирами или грузами. Оператору траспортной единицы склада импорто-экспортной логистики окончание карантина не светит даже издалека. Впрочем, на поверхности Сергею и вовсе ничего не нужно.
– Пошли, там нескольких херров-космолётчиков нужно в госпиталь переправить, – машет рукой напарник.
Толкая перед собой транспортную тележку, Сергей краем уха слушает трепотню идущего впереди напарника.
– Прикинь, дураки – голландцы полезли в дальний космос на убитом старом корыте и там обломались! Тут бы им и конец, но Матерь Божья к дуракам благосклонна. Не оставила своей милостью, послала в тот угол исследовательский корабль! Парни какие-то мутные, однако этих идиотов на борт взяли и привезли в ближайший порт. У самих кораблик – как полтора челнока…
– Где вас черти носят! Грузите багаж, господа пустотники до госпиталя своими ногами доберутся! – Старший смены, помогая языку, активно махал руками.
Груда сумок и свёртков на палубе размерами не впечатляла, видно, незадачливые голландцы и в самом деле добычи в своём последнем полёте не нашли.
Разгрузив тележку у госпитального шлюза Сергей краем уха услышал пару фраз, которыми перебросились голландцы.
– Брось хмуриться, шкипер, всё кончилось!
– Да никак не пойму, на черта этим русским наше старое корыто?
Голландского Сергей не знал, только немецкий. В смысл сказанного вник не сразу… Когда он сообразил, что к чему, дверь шлюза уже закрывалась, надёжно отрезая от Сергея спасённых авантюристов.
Он уже решил – всё пропало, шанс уходит, корабль улетает, но таинственные русские задержались. Вели какие-то переговоры, с кем-то встречались. Увы, близок локоток, да не укусишь, милок. Оператору грузовой тележки хода к закрытому терминалу не было. Даже через кабельные шахты и технические коридоры. Сергей метался, как кошка с горящим хвостом, но подойти на расстояние, позволяющее хотя бы крикнуть о своём присутствии, не смог. Русский кораблик перевели к одному из внешних причалов, тому самому, к которому для посадки-высадки подаётся подвижная шлюзовая камера. Так что без скафандра туда не пробраться.
Без скафандра…
Ремонтники! Они регулярно выходят на поверхность, что-то чинят, чистят и проверяют! Иногда, если работа простая и недалеко от шлюза – в одиночку, хоть это и запрещено правилами. С другой стороны, пользоваться скафом нужно уметь. Но ведь всего дел-то – выйти на поверхность, пробраться как можно ближе по ажурным фермам и прыгнуть. Инерция донесёт, куда нужно.
Ещё нужен допуск к работам вне станции, без него ни в один шлюз тебя тупо не пустят. У ремонтников имеются электронные чипы, прочих пробивают по базе данных. Как ни крути, всё упирается в ремонтников. Вероятность договориться с которыми исключается напрочь. Эти жлобы слишком гордятся своими навыками, льготами и огромными окладами. По крайней мере, по сравнению с большинством персонала – руководство терминалов, конечно, упаковано ещё круче. Вдобавок, каждый третий ремонтник – немец. В их секторе, после того, как проиграна война, работы не хватает. В российском – непрекращающиеся стычки сменяются всё более серьёзными столкновениями. Победители в гражданской войне разбираются, кто из них зеленее. Там хорошо платят наёмникам… Пока те живы. В британском, французском секторах немец нынче персона непопулярная. В мирах САСШ своих специалистов хватает. Вот немцы и осваивают рынки латинских и азиатских миров. Те самые немцы, с которыми столько пришлось воевать. Возможно, кто-то из этих надутых спесивых козлов виноват в гибели отца…
Сергей начал следить за немецкими ремонтниками, стараясь не выдавать своего прицельного внимания. Для подготовки требуется время. Время, которого почти не осталось. Которое торопит, подгоняет, толкая то в шею, то под руку. Чёртова комбинация.
«Маленький рост и хрупкое сложение могут оказаться и достоинствами. Это в панцергренадёры берут громил двухметрового роста с невероятной шириной плеч. Техникам иногда приходится лазить в такие закутки, в которые гренадёра можно засунуть только частями», – Эгон улыбнулся своим мыслям и поставил сумку с инструментами у входа в шлюз. ZH-17, самый маленький шлюз станции, размером со студенческий шкаф, гарантировал ему в ближайшее время постоянную работу и неплохой заработок. Дома сейчас совсем плохо с работой, а марка успевает за день обесцениться вдвое. Если бы не его переводы, Катарина и дети были бы вынуждены голодать.
«Странный запах здесь сегодня» – мелькнула мысль где-то на краю сознания.
Ремонтник пригнулся, чтобы удобнее было надевать шлем – потолок в техническом коридоре лишь чуть выше его макушки, и упал, обливая пол кровью. Молотком можно не только гвозди забивать, проломать череп им тоже довольно легко.
– За батю, сука немецкая, – Сергей сноровисто залил немцу дыру в черепе спреем из баллончика, останавливая кровь. Не с целью оказать помощь, бил насмерть, а чтобы скафандр не измазать. Обработал пол и голову трупа перекисью водорода и начал торопливо извлекать тело из скафа. Повезло, что нашёлся среди ремонтников мелкий и тощий немец. Разобраться с подключением систем жизнеобеспечения удалось попытки с третьей, скаф у покойника оказался не совсем стандартным, в сети о такой модификации не упоминалось.
Торопясь, Сергей приладил шлем, активировал зажимы и шагнул в шлюз, моргнувший зелёным на поднесённый к сканнеру пропуск. Олекмин тяжело дышал, из последних сил удерживая на весу труп ремонтника.
«А если бы тяжесть была земная»?
– «Успел» – отметил парень. До того, как служба обеспечения примчится чинить вышедшую из строя камеру наблюдения ещё четыре минуты. Труп, конечно, найдут, будет шухер, но к тому времени Сергей будет уже у своих.
Узел стропы вяжется на подходящем выступе, скользящая петля набрасывается на тонкое запястье несчастливого немца.
– Линкор «Кайзер» пришвартовался! – пробормотал сам себе убийца и оглянулся, выискивая русский кораблик. Рядом с небольшим космолётом оказался пришвартован средних размеров автоматический транспорт. Ерунда, это не помешает.
Сергей начал перебирать руками и ногами, пробираясь по соседней причальной мачте. Вот и нужное место. Парень примерился, присел, толкнулся. Сервоприводы скафа усилили толчок и Олекмин, наконец, полетел к своей цели.
Ему навстречу распахнулся один из люков в обшивке.
– «Заметили»! – успел обрадоваться Сергей. Вспышку лазера системы ближней защиты заметить не успел.
Через тридцать пять минут военный атташе во французском посольстве прочитал принесённое секретчиком короткое сообщение, расстроился, уничтожил записку, подошёл к бару и нацедил в бокал коньяку. «Одних расходов сколько несём, туды его в качель» – буквально кричало выражение его насупленного лица.
