Глава вторая

— Матушка, догоняйте! — оглянувшись, крикнул маленький Дайм и вырвался вперед от матери и отца, ловко объезжая других отдыхающих на зимнем катке, организованном городским советом в замерзшей бухте. Погода вовсе не морозная, нет ветра, в стороне под навесами подают за пару медяков горячий чай и лепешки, а то и покрепче чего нальют. Духовой оркестр пожарной команды, играет веселую музыку, кругом веселый детский смех…

— Дайм, аккуратно, смотри куда едешь, — ответила Сэт, и обратилась к Кинту, поддерживая его под локоть, — ну как, попробуешь сам?

— Даже не знаю, как вы меня уговорили на это безумие, — сосредоточенно сопя, проворчал Кинт, — ладно, отпускай, но будь рядом…

Кинт самостоятельно проехал совсем немного, как какой-то молодой парень пронесся мимо. Пытаясь избежать столкновения, Кинт слишком сильно выпрямил ноги в коленях и выгнулся назад, вследствие чего грохнулся на лед, предварительно блеснув коньками в воздухе.

— … ух! Ржавый шомпол тебе в зад!

— Не ушибся? — подъехала Сэт и, улыбаясь, смотрела сверху на распластавшегося Кинта.

— Скажи, ты запомнила того парня?

— Да, — Сэт звонко расхохоталась, глядя как Кинт, словно черепаха, перевернутая на панцирь, возится на льду и пытается подняться, также подъехал Дайм и составил матери компанию, посмеиваясь над отцом.

— Ха-ха-ха… Весело им. Покажешь мне его потом…

— Нет конечно! — Сэт наконец протянула руку в кожаной перчатке, — держись, мой отважный жандарм, попробуем еще? Сынок, помогай отцу.

— Обязательно, — с помощью Сэт и сына Кинт снова встал на ноги, — ничего, не было еще такого, чтобы я не научился чему-то… научусь, обязательно научусь.

Кинт с трудом постигал зимнюю забаву жителей Конинга, и если лыжи он освоил еще в юности, и весьма успешно, под чутким руководством Дукэ, то коньки стали серьезным испытанием. Но спустя пару недель ежедневной практики вечерами, Кинт уже мог кататься прямо, правда, периодически выкрикивая «Посторонись, зашибу!», потому как поворачивать и объезжать препятствия он мог лишь по очень большой траектории, да и тормозил пока с трудом, так что остановить его могло только дощатое ограждение катка. А через несколько недель городские власти приказали разобрать ограждение катка, и запретить кататься, из-за потепления и опасности вскрытия льда в бухте. К немалой радости Кинта вечерние катания прекратились и начались прогулки верхом в окрестностях Конинга. В воздухе уже пахло весной, на основных проезжих улицах почти не осталось снега, но он еще лежал на лесных дорогах. Далеко не отъезжали, катались по тропам на склонах, откуда открывался великолепный вид на город и бухту. Бывало, спешивались, и пока Кинт учил Дайма пользоваться бивачным снаряжением, разводить огонь и готовить кашу на вяленом мясе, Сэт рисовала. Надо ли упоминать, насколько точно и красиво получалось у нее переносить на холст красоту, окружающую Конинг? Пусть рисунки покрытых хвойным лесом склонов и бухты с застывшими в ней судами были углем, черно-белые, но даже у черного и белого цветов есть множество оттенков. Еще Сэт рисовала Кинта и Дайма… вот они кашеварят у костра, вот изучают следы какого-то зверя на снегу, вот отец учит сына стрелять из малокалиберного револьвера Сэт по ржавой кастрюле, которую одолжил у Дукэ. К слову о Дукэ, он был частым гостем в доме Кинта, как и наоборот — каждый выходной все семейство ужинало в «Пятом колесе».

То, что Кинту пора собираться, стало понято вечером выходного дня, ровно по прошествии двух месяцев после отъезда Мореса Тага. Вне расписания, на станции воздухоплавания приземлился пассажирский скревер, прилетевший с юга, а через двадцать минут, перемешивая большими колесами грязь начавшейся весенней распутицы, у оружейной лавки остановился моторный экипаж городовых. Григо уже отправил Маара домой, но сам еще находился в лавке, подсчитывая итоги дня начавшейся с наступлением весны бойкой торговли. Еще оставалось заполнить освободившиеся места на витрине с работами самого Григо и Сэт — трости, табакерки, портсигары, заколки, запонки, перстни. В дверь лавки постучали, настойчиво так…

— Господин Григо! — донесся из-за двери голос, он показался знакомым.

Григо подошел к занавеске окна у двери и отодвинул ее, разглядывая в вечерних сумерках высокого человека в синем камзоле тайной жандармерии, а потом, как вспомнив что-то, всплеснул руками, сдвинул мощный засов и, открыв дверь, воскликнул:

— Сарт! О небеса, да тебя и не узнать! Какой важный-то, проходи, вот Кинт обрадуется-то.

— Здравствуйте господин Григо, — Сарт учтиво поклонился, переступив порог и сняв котелок.

— Возмужал! — Григо продолжал рассматривать Сарта, но тут сообразил, — подожди… ты не за Кинтом ли?

— Да, господин Григо, — Сарт поставил на прилавок пузатый саквояж и стянул перчатки, — могу я его увидеть?

— Этот ваш Морес знает, кого прислать, приехал бы кто другой, уже вылетел бы как пробка! — Григо нахмурился и кивнул на дверь в дальнем углу лавки, — вон туда проходи, попадешь в пристройку, а оттуда в дом, как раз ужинать собираемся.

Покойный старик Ллодэ жил весьма скромно и был одинок, жилая часть полутораэтажного сруба занимала лишь треть всего строения, остальное было отведено под торговлю и склад. Григо же, получив от Кинта по окончании Северной войны разрешение жить и продолжить дело Ллодэ, в первую очередь провел реконструкцию дома и пристроил еще две комнаты, в надежде, что отыщется дочь и вернется Кинт.

Сарт протиснулся мимо ящиков, и хотел было взяться за массивную ручку двери, как дверь распахнулась и в Сарта врезался мальчишка со словами:

— Дедушка! Пойдем ужи…

— Ого! — Сарт улыбнулся и присел рядом с мальчиком, — как твое имя?

— Отец мне говорил, что не стоит доверять синим камзолам! — ответил Дайм, прошмыгнул мимо Сарта, подбежал к деду и, глядя на Сарта исподлобья, спросил, — это за отцом?

— Пойдем ужинать, — Григо вздохнул и погладил Дайма по взъерошенным волосам.

— Очень знакомый взгляд, — Сарт продолжал улыбаться, поражаясь тому, как сильно этот мальчик похож на своего отца.

— Характер тот же, — ответил Григо и кивнул на открытую дверь, — проходи, Кинт будет рад тебя видеть.

Григо был прав, Морес Таг умел найти подход к людям, Кинт действительно обрадовался, увидев вошедшего в гостиную Сарта, и поднялся из-за стола воскликнув:

— Вот это сюрприз! Сарт!

Дайм тут же подбежал к отцу и, обняв его за ногу, спросил:

— Ты уедешь с ним? Сегодня?

— Здравствуй Сарт, — Сэт сдержано улыбнулась.

— Дайм, мы ведь уже все обсудили, помнишь? — Кинт строго, как ему казалось, посмотрел на сына.

— Разве уже пришло время? — Дайм шмыгнул носом, его глаза блеснули, он опустил взгляд на сапоги отца и принялся крутить пуговицу на своей жилетке.

— Да сынок, время пришло.

— И нужно поспешить, пилоты императорского воздушного флота не любят ждать, — Сарт виновато пожал плечами и отвел глаза от взгляда маленького мальчика, наполненного обидой и злостью.

— Похоже, — Григо поскреб седую бородку, обратившись к Сарту, — ты нажил себе врага.

— Надеюсь, мы еще подружимся.

— Ненавижу синие камзолы! — выкрикнул Дайм и выбежал из гостиной.

— Придется постараться, — хмыкнул Григо и стянул нарукавники, в которых он всегда работал в лавке.

Проводив взглядом выбежавшего из гостиной сына, Кинт спросил:

— Сколько у меня времени?

— Не более получаса, — Сарт так и стоял у двери.

— Напои гостя чаем, мне нужно собратья, — Кинт положил руку на плечо Сэт.

— И поговорить с сыном, — ответила она.

— Обязательно.

Через несколько минут маленький Дайм уже помогал отцу собирать ранец и большую дорожную сумку, он уже не плакал, а лишь шмыгал носом и грустно вздыхал. Сэт стояла в дверях их маленькой и уютной комнаты, она тоже готова была сорваться и заплакать, как бы не готовила себя к этому моменту и знала, что он неизбежно наступит.

— Пообещай нам с Даймом, что ты вернешься, — тихо сказала она.

— Ты же знаешь, я не могу дать такого обещания, — Кинт туго увязал к ранцу чехол с охотничьим карабином.

— Знаю, — вздохнула она, — я буду ждать, сколько нужно.

— И я! — снова шмыгнул носом Дайм.

— Идите сюда, — Кинт сбросил на пол ранец и дорожную сумку и присел на кровати.

Так они сидели, молча, еще минут десять, Дайм на коленях у отца, крепко обняв его, Сэт рядом, положив голову Кинту на плечо и крепко сжимая его широкую ладонь своими руками.

— Ладно, не будем заставлять ждать пилота императорского флота, — тихо сказала Сэт и поцеловала Кинта в губы.

Сарт уже допил чай и о чем-то беседовал с Григо, когда Кинт, Сэт и Дайм вернулись в гостиную.

— Я готов, — Кинт прошел к вешалке, надел длинный кожаный плащ и шляпу.

— Надеюсь, ты меня услышал, — Григо многозначительно посмотрел на Сарта.

— Да, господин Григо, — Сарт кивнул и поднялся, — до свидания, мадам, до свидания, Дайм.

— До свидания, — почти хором ответили Сэт и Дайм.

— Я провожу, — Григо встал.

Кинт еще раз обнял Сэт, затем присел на колено и, потрепав сына по волосам, поцеловал его в лоб.

Проходя через помещение лавки, Григо придержал Кинта за руку.

— Подожди, прихвати это, — Григо достал из витрины одну из тростей.

Кинт взял трость, осмотрел ее и чуть провернул рукоять, показался трехгранный клинок.

— Да, это лучше, чем разгуливать со штыком за голенищем сапога, — подтвердил Сарт.

— Не потеряй, удержу из твоей доли, — грустно улыбнулся Григо, — и сам, не вздумай потеряться!

— Постараюсь, — ответил Кинт и протянул Григо руку.

— Уверен, что этот твой Морес… — Григо все еще держал руку Кинта.

— Не стоит, Григо, в любом случае, я сделаю все, чтобы вам ничего не угрожало…

Через десять минут Кинт и Сарт расположились в достаточно просторном и удобном четырехместном салоне пассажирского скревера, взвыли винты, рассекая лопастями воздух, скревер дернулся и взмыл в небо навстречу появляющимся в вечернем небе звездам, взял курс на юго-восток и, разгоняясь, стал набирать высоту.

— Куда мы летим? — Кинт посмотрел через толстое стекло иллюминатора вниз, на светящийся редкими огнями Гонинг.

— Дейлур.

— Да неужели?! Хоть рассмотрю городок, из которого меня продали в рабство.

— Да уж, господин Морес мне рассказал о твоих приключениях, и я бы с удовольствием выслушал эту историю от тебя, но знаю, что ты не расскажешь.

— Может быть позже…

— Ты всегда так говоришь, а потом мне рассказывают о тебе другие.

— Чего обо мне-то, лучше про себя расскажи, я ведь на самом деле очень рад видеть тебя таким, каким ты стал.

— В этом твоя заслуга, Кинт, — Сарт грустно улыбнулся, — если бы ты тогда, во флигеле в Латинге не отходил меня ремнем и не дал последний шанс, то неизвестно, долго ли я прожил бы.

— Недолго, — подтвердил Кинт.

— Вот и я про это… а сейчас что, сейчас я мастер-инспектор тайной жандармерии, привлечен приказом управления к ведомству господина Мореса, точнее, это было сделано по его ходатайству.

— Ты не рад?

— Почему же, наоборот, быть посыльным у аристократов, что служат в тайной жандармерии, мне откровенно скучно, серьезных расследований мне не доверяют… происхождение, — Сарт развел руками, — а с Моресом и, тем более, с тобой не заскучаешь.

— Скажи честно, Морес тебя послал только для того, чтобы доставить меня к месту… эм… службы, или приказал присматривать за мной?

— И то и то, но не присматривать, а быть помощником и согласно внутреннему распоряжению, я у тебя в подчинении с сегодняшнего дня, ты же в звании капитана, и у тебя жетон старшего инспектора.

— Это замечательно! Буду тебя посылать за свежей выпечкой по утрам!

— Кинт…

— И заставлять варить какао!

— С этой обязанностью хорошо справится Чекар.

— Это кто?

— Он вроде как управляющий в небольшом каменном домишке, на одной из тихих улочек Дейлура, где мы расположимся.

— Секретные апартаменты управления?

— Да, одни из многих.

— Часа четыре лететь?

— Около того.

— Тогда я, пожалуй, посплю, что-то мне подсказывает, что в ближайшее время будет суетливо, — Кинт вытянул ноги на ранец, что лежал на полу перед сиденьями и, подложив под голову шляпу, закрыл глаза.

Кинт не сразу уснул. Незаметно для самого себя, он улыбался, видя образы Сэт и маленького Дайма, ему вспомнились конные прогулки по лесу в окрестностях Конинга, катание на коньках и вечерние чтения перед сном — они втроем сидят на шкуре черного волка у камина, а Сэт читает толстую книгу со старыми легендами Эрты.