32
Возле тяжелой двери Генри вытянул связку ключей на тросике и отпер замок. Кое-кто из медперсонала дежурного поста вскинул лицо, но, удовлетворив мимолетное любопытство, вернулся к своим занятиям.
В глубине служебного помещения несколько женщин ходили между высокими стеллажами, вынимая или вставляя на места какие-то папки с документами. За широким окном раздаточного пункта сидела медсестра, заполнявшая учетные карточки на лекарства. Две дежурные санитарки сидели за столом, попивая кофе и обсуждая домашние дела. Никто из них не удостоил Алекса взглядом, в котором читалась бы хоть искорка заинтересованности. Полнейшее безразличие.
Алекс чувствовал себя невидимкой.
Он брел по коридору, не в силах ускорить шаг, да и не испытывал никакого желания это делать. Где-то в глубине шевелилось подспудное напоминание, что творится нечто неправильное, что беспокоиться есть о чем, однако сейчас его голова была занята лишь одним простым и бесхитростным делом: Алексу полагалось семенить вслед за Генри.
Он заметил лифт и вспомнил, что пользовался им раньше, когда покидал больницу, однако ответ на вопрос, почему его заперли здесь, почему он сам стал пациентом с отдельной палатой, так и не приходил в голову. Не получалось заставить себя сосредоточиться достаточно долго, чтобы в уме смогла сложиться последовательная цепочка событий, позволяющая увидеть наконец всю картину.
Возле следующей запертой двери Алексу пришлось подождать, и лишь после того как был открыт замок, молодому человеку разрешили пройти в женское отделение узнать, все ли в порядке с мамой.
Шаркая по бесконечно длинному коридору, он видел впереди прямоугольник света, зыбко отражавшийся в потертом сером линолеуме.
Генри остановился, сунул голову в одну из палат.
— Нет ее тут, — сказал он, продолжая путь к солярию в дальнем конце коридора.
Когда они достигли наконец просторной яркой комнаты, несколько женщин, сгрудившихся напротив телевизора, подняли головы — и сразу вернулись к телешоу. В помещении по углам стояли еще пациентки, но Алекс, семеня за Генри, не обратил на них внимания.
— Хелен, к вам посетитель, — объявил Генри.
Она сидела на пластиковом стуле возле стола, сложив руки на коленях. Смотрела строго вперед и, по-видимому, вообще не слышала слов санитара.
— Хелен, к вам сын пришел.
Медленно моргая, она подняла голову. Следуя жесту Генри, взглянула на Алекса. В глазах не отразилось и тени узнавания. Хелен понятия не имела, на кого смотрит.
Алекс знал, что мать тоже держат на мощных препаратах, подавляющих агрессивность, и мог сказать, что она чувствует. Вместе с тем ему было ясно, что, по большому счету, дело не только в лекарствах. В ней было сломлено что-то очень глубокое, фундаментально важное.
Алексу хотелось узнать, как дела у матери, но сейчас, видя, что она не ранена, он опять начал погружаться в бессмысленный белый шум, который заменял ему умственную деятельность.
Тут в голове мелькнула мысль, что, наверное, полагается что-то сказать.
— Мам, ты как?
Собственный голос глухим эхом отразился в голове. Алекс понимал, что слова подобраны правильно, однако сам не мог ухватить их смысл. Не получалось найти эмоцию, которая сочеталась бы с ними.
Она смотрела не мигая.
— Хорошо.
Алекс кивнул, не зная, что говорить дальше.
— Ну, доволен? — бросил Генри.
Алекс перевел взгляд на санитара.
— Да. Я хочу, чтобы с ней все было хорошо.
Губы под белой нашлепкой растянулись в улыбке:
— Вот-вот. Не забывай об этом. Не забывай, что хочешь, чтобы с ней все было хорошо.
Алекс понимал, что Генри чем-то угрожает, но для отклика не хватало чувств. В который уже раз он с досадой отметил, что не способен найти в себе и щепотки гнева.
— Ладно, — сказал Генри. — Раз уж сейчас мы знаем, что мамочка в порядке, пойдем вернемся в палату. Скоро, кстати, лекарства принимать.
Алекс кивнул.
Поворачиваясь к выходу, он заметил, что неподалеку, на диванчике у стены, сидит еще кто-то. Какая-то девушка в джинсах и черной футболке. Больше всего вниманием Алекса завладели ее длинные светлые волосы.
Джекс.
Алекс замер. Вот сейчас он почувствовал, как внутри набухает некая эмоция, способная, пожалуй, прорвать границу сумеречного сознания… Увы, она была слишком далеко и не сумела выбраться из глухомани пустоты.
Джекс сидела в полном одиночестве. Руки безвольно свешивались по бокам. Карие глаза смотрели отрешенно. У Алекса мелькнула смутная мысль, что девушка до боли красива.
Заметив, что он остановился и уставился на Джекс, Генри ухмыльнулся.
— Ничего так цыпочка, а?
Впервые за все время молодой человек испытал в себе присутствие темного гнева.
— Хочешь поздороваться? — спросил санитар. — Валяй не стесняйся, раз уж пришел.
Алекс прошаркал к дивану и остановился напротив.
— Джекс?..
Она подняла лицо. Медленно мигнула.
В чудесных глазах сверкнула искра узнавания.
Искра слабенькая, еле пробивающаяся сквозь ватную толщу одурманивающих препаратов, но все же обмануться было невозможно.
Если Джекс его и узнала — а он в этом не сомневался, — девушка ничем не выдала себя, демонстрируя точно такое же равнодушие, как и его мать.
По-видимому, неспроста. Она не хотела навредить Алексу тем, что узнала его; старалась защитить, несмотря на собственное одурманенное состояние.
— Ну вот, — пожал плечами Генри, — похоже, ты ей неинтересен. — Он локтем пихнул юношу в бок, наклоняясь ближе. — Может, я ей больше глянулся, а? Ждет теперь встречи со мной, когда потушат свет… Как ты думаешь, ей понравится?
Сквозь туман бесчувственности до Алекса дошло, что Джекс в опасности. В нем вновь набух гнев, причем на этот раз гораздо ближе, плотнее и жестче, пусть даже по-прежнему не получалось себя с ним ассоциировать.
Ему удалось сымитировать обманное безразличие.
— Наверное…
Генри довольно хмыкнул.
— Ага. Может статься, ей хочется, чтобы ты рассказал нам про заставу? Как ты полагаешь? Ей будет приятно, если ты сделаешь, как мы тебе говорим?
— Да… — ответил Алекс бесцветным, отстраненным тоном, сознательно притворяясь тупым. Оказывается, дело-то несложное.
Генри развернул его к двери и толкнул в спину, понукая двигаться. Подволакивая ноги, Алекс подчинился, на ходу бросив косой взгляд на Джекс. Та сидела, не поворачивая головы, не шевеля руками, которые висели как плети.
Но глаза девушки украдкой следили за каждым его движением.
Алекс знал, в каком аду она сейчас пребывает. Знал в мельчайших деталях, коль скоро сам испытывал те же муки.
Если раньше молодой человек находился как бы в ступоре, то сейчас, семеня по коридору девятого этажа в мужское отделение, он специально разыгрывал оцепенение, потому что удалось кое-что припомнить.
Пусть и смутно, он начинал понимать, что нельзя сидеть сложа руки.
И еще одна мысль проявилась в сознании: никто не придет на помощь.
Надо действовать самому, или будет хуже. Генри успел объяснить это достаточно внятно. Мать тоже пострадает, но самая большая беда выпадет на долю Джекс.
Если Алекс хочет предотвратить такой поворот событий, он обязан что-то предпринять.
— Ну ладно, — заявил Генри, когда они наконец добрались до солярия мужского отделения. — Посиди тут и пораскинь мозгами, понял?
— Да… — отозвался Алекс.
Санитар подвел его к диванам, которые были расставлены вдоль стен. Алекс беспрекословно присел. Группа мужчин в другом конце комнаты смотрела телевизор. Алекс уставился в пол.
Услышав какой-то скрипучий звук, он поднял лицо и понял, что скрип исходит от башмаков с черными подошвами.
— Время перекусить, — сказал обрюзгший санитар, вкатывая тележку с бутербродами.
— Давай, Алекс, подкрепись, — приказал Генри.
Молодой человек молча кивнул.
— А пока суд да дело, подумай о разных разностях. Особенно над ответами, которые мы хотим услышать, потому что наше терпение на исходе. Ты меня понял?
Алекс вновь кивнул, не поднимая лица.
Генри сунул ему в руку бумажную тарелку с сандвичем, затем взял с тележки пластиковый стаканчик с питьем оранжевого цвета.
— На, держи. Еще поговорим.
И вновь молодой человек кивнул, не поднимая глаз. Следя за удаляющимся Генри, он отхлебнул из стаканчика, но глотать не стал, а просто держал ледяную жидкость во рту, пока мозг отчаянно пытался нащупать путь действий. Процесс напоминал попытку сдвинуть гору языком.
Алекс прожевал несколько кусков пресного сандвича, краем уха прислушиваясь к звукам телевизора, где шла какая-то викторина. Аудитория за кадром время от времени разражалась смехом. Следившие за телешоу больные никак на это не реагировали.
Алексу нужны были ответы.
Не чувствуя голода, он отложил тарелку. Посидел некоторое время, пялясь в пустоту и страдая от собственной неспособности ясно мыслить.
Единственный образ, более-менее четко стоявший перед глазами, относился к Джекс. Где-то внутри копошилась эмоция, чем-то с ней связанная.
Алекс наконец встал и самостоятельно побрел к себе в палату, упорно пытаясь нащупать решение, что и как делать. Увы, студенистый торазиновый туман слишком плотно обволакивал и без того зыбкие мысли, не давая им выкристаллизоваться в окончательные формы. Шаркая по коридору, молодой человек в какой уж по счету раз понял, что лекарства не дают ему придумать способ сопротивляться.
Из какого-то далекого угла приползло новое соображение. Что, если неспособность внятно мыслить не является главным препятствием? Что, если он концентрирует внимание на внешнем проявлении проблемы, а не смотрит в корень? Задача-то в том, чтобы устранить причину такой неспособности. Получается, надо убрать принципиального виновника: лекарства…
Добравшись до палаты, Алекс сел в кресло. Свет дня, сочившийся сквозь матированное оконное стекло, потихоньку померк. Донесся запах пищи — по коридору катили раздаточную тележку. По-видимому, больных здесь принято кормить в солярии. Когда в палату просунула голову одна из медсестер, Алекс молча кивнул.
Сидя под негромко гудевшими лампами дневного света, он упорно цеплялся за ядро решения: надо избавиться от лекарств, чтобы начать мыслить ясно. Если он хочет найти какой-то выход, первым делом требуется придумать, как не дать себя пичкать проклятыми препаратами. А уж после этого заработает голова.
Вот только каким образом проделать такой фокус? Эти люди вечно стоят рядом, следят, чтобы он проглотил положенную дозу. Если воспротивиться, заставят силой.
Ответ пришел как бы сам собой.
Надо притвориться. Сделать вид, что все проглотил. Обмануть их. Ладно, допустим. Но как?
Время шло, а молодой человек продолжал сидеть и мучиться поиском ускользающего решения. Если не удастся найти правильный способ, пострадает Джекс.
Как и откуда пришла идея, он не знал. Некая глубинная часть его души, его воли мертвой хваткой вцепилась в сверкнувшую разгадку, не позволяя ей вновь ускользнуть в забвение.
Итак, если увернуться от приема лекарств, то голова вновь начнет соображать, и тогда — может быть! — он сумеет сам себе помочь.
Алекс встал, включил ночник над койкой, затем погасил потолочные лампы. Небольшой ночник давал куда меньше света, однако вполне позволял видеть обстановку в палате, хотя сейчас в ней было гораздо темнее, чем в коридоре. Как раз то, что нужно.
Утомившись от раздумий и физических усилий, ушедших на борьбу с выключателями, он упал в кресло и стал ждать, когда явится медсестра с дозой ежевечерних лекарств.
Два раза за это время он погружался в сон.
Из очередного забытья его вывел стук в дверь. Тут же раздался мелодичный голос, объявивший, что настала пора принимать медикаменты. Эта женщина была ему знакома — одна из самых приветливых медсестер, толстушка с усыпанным веснушками лицом и постоянной улыбкой на губах.
— Я принесла вам лекарства.
Алекс кивнул и, не успела медсестра задуматься, требуется ли здесь чья-то помощь, с готовностью потянулся к бумажной чашечке с торазином, которая стояла на подносе.
Влив приторную жидкость в рот, Алекс сразу опустил подбородок, корча гримаску и дергая кадыком. Скомкал чашечку в кулаке и уронил ее в корзину возле кресла.
На самом деле глотать он не стал. Просто придержал вязкий сироп под языком.
Медсестра протянула поднос ближе. Алекс вытряхнул в рот пилюли из второй чашечки и, не давая им выскользнуть из-под языка, бросил скомканный стаканчик в мусор.
Женщина безразлично зевнула, поджидая, пока пациент смоет пилюли водой. Алекс усилием воли подавил желание последовать ее заразительному примеру и опрокинул третий стаканчик в рот. Не теряя ни секунды, он опустил подбородок и, делая вид, что проглотил воду, в действительности выплюнул ее обратно в стаканчик, вместе с пилюлями и сиропом.
Тут же скомкав чашечку, он бросил ее в корзину вслед за первыми двумя.
— Спокойной ночи, Алекс, — на ходу сказала медсестра, торопясь к другим больным.
Молодой человек остался сидеть в темной палате, не испытывая ни радости, ни хотя бы возбуждения.
И все же он знал, что, когда медикаменты начнут вымываться из организма, он наконец испытает эти восхитительные эмоции.
