Глава 31
– Трудность лишь в том, – произнес Ричард, нарушая воцарившуюся на некоторое время тишину, – что, как ты и сказала, я несу в себе отравляющее прикосновение смерти, отчего моя магия не действует, поэтому не представляю, как смогу сделать все то, что должно быть сделано. – Он приподнял руку и уронил ее обратно на развернутый свиток. – Без магии у меня нет против подобных врагов нужного оружия.
Кэлен смахнула слезу со щеки.
– У тебя есть ум, Ричард. Сколько раз Зедд говорил, что больше ничего тебе не нужно? Твой ум – твое оружие. Так было всегда. Именно благодаря своему уму ты понял все это.
Он улыбнулся особой улыбкой, предназначенной только для нее, и иного ответа не требовалось. Его сердце было отдано сражению. Воин по зову сердца посвящает себя битвам.
– Я хорошо помню, – сказал он, – как Зедд говорил, что ничто не дается легко.
– А разве когда-нибудь бывало иначе?
– Нет. – Он снова улыбнулся, на сей раз с тенью печали по своему деду. – Мне кажется, никогда.
Кэлен, сложив руки на груди, расхаживала по небольшому пространству. Никки все еще спала. Кэлен понимала, что помогавшая Ричарду большую часть ночи переводить свитки колдунья уже знает почти все из того, что Ричард сейчас ей объяснил.
Кассия возле двери, слышавшая все, что говорил Ричард, и то, что они с Никки обсуждали ночью, глядела так, будто гордилась тем, что она морд-сит, защищающий воина по зову сердца. Когда еще у морд-ситов была возможность сражаться за Лорда Рала, который, в свою очередь, сражался за них? Он действительно был магией против магии.
Вот только пока его магия была ему недоступна.
Кэлен наконец замедлила шаг и встала перед ним.
– Тогда у нас нет выбора. Необходимо как можно скорее мчаться в Народный Дворец. Нужно добраться до сдерживающего поля. Мертвый ты ничего не сможешь сделать со всем тем, что узнал из свитков. Сначала нужно устранить отравляющее тебя прикосновение.
Ричард запустил пальцы в свои густые волосы.
– Я знаю, что это кажется хорошим решением, Кэлен, но мы попросту слишком далеко. Я чувствую действие прикосновения смерти, примерно знаю, сколько времени у меня есть, и понимаю, сколько его нужно, чтобы попасть во дворец. Нам не успеть туда вовремя – даже если бы могли ворваться прямиком туда, без необходимости сначала справиться с Сулаканом, Ханнисом Арком и всеми их полулюдьми.
Кэлен расстроенно развела руками.
– Что нам остается? Только рискнуть! С прикосновением смерти ты долго не проживешь, а если умрешь, то победит Сулакан. Попытка не пытка, Ричард. Возможно, это прикосновение будет действовать медленнее, чем ты думаешь. В конце концов, ты сказал, что пребывание в подземном мире несколько ослабило его. Возможно, оно будет подтачивать твои силы достаточно медленно, чтобы ты успел во дворец вовремя. А кроме того, ты должен успеть. Ты сам сказал, что свитки утверждают, будто ты – противовес, мера противодействия тому, что задумали Сулакан и Ханнис Арк.
– Они действительно это утверждают, – со вздохом согласился Ричард, оглядывая свиток, развернутый на столе, – но не сообщают, какая сторона победит.
– Но ты же не сможешь победить, если отравляющее прикосновение смерти убьет тебя, да? Значит, нам нужно попасть во дворец вовремя, – настаивала она, – просто необходимо. От этого зависит все.
В наступившей тишине Ричард медленно поднялся с кресла. На его лице было выражение, слишком хорошо знакомое Кэлен. Оно говорило о том, что Ричард сейчас что-то прикидывает и рассчитывает в попытках сложить из частей всю головоломку. Выражение его лица подсказывало, что, возможно, он только что нашел недостающую часть.
Хотя это означало, что он до чего-то додумался, в прошлом это что-то обычно оказывалось вовсе не тем, что ей хотелось бы услышать. Этот взгляд означал, что к нему только что пришла какая-то безумная идея. Это выражение лица обычно означало сложности и то, что сейчас они отправятся в совершенно неожиданном направлении.
Но Кэлен также знала, что приходившие ему в голову безумные идеи часто оказывались именно тем решением, которое им требовалось.
– Что? – Она взяла Ричарда за руки, глядя ему в глаза. – Что ты придумал?
Вместо того чтобы посмотреть на нее, он уставился вдаль, задумавшись и, в общем-то, не слыша ее. Это тоже было знакомо Кэлен. Она знала, что он все еще просчитывает в уме связи, просматривает все возможности, проходится по всем дорогам, тропам и тупикам, пытаясь разобраться, куда они ведут. Он пытался увидеть, есть ли выбор, или он действительно нашел правильный путь.
Как она узнала, это мало отличалось от шахмат. Вы не делаете хода, пока не просчитаете все возможные следствия, какие смогли придумать. Конечно, иногда ход все-таки приводит к проигрышу, потому что вы не взяли в расчет какую-то роковую возможность.
– Дворец слишком далеко, – сказал он себе, странно хмурясь. И наконец взглянул на нее. – Ты сама сказала – нам нужно попасть туда вовремя. Но дворец слишком далеко, чтобы успеть туда.
– И что из того?
– Время. – Он схватил ее за руки так же, как она только что – его. – Они тоже не могли успеть.
– Кто? – Кэлен в замешательстве искоса смотрела на него. – О чем ты?
Словно вдруг забыв про нее, Ричард устремился к креслу, где, свернувшись, спала Никки. Он тряхнул ее за ногу.
– Проснись. Никки, просыпайся.
Колдунья мгновенно пробудилась.
– В чем дело? Что? Что случилось?
– Мы уходим.
Никки протерла глаза и посмотрела на Кэлен, ожидая объяснений. Кэлен пожала плечами.
– Кассия, – позвал Ричард.
Она подскочила к нему.
– Да, Лорд Рал?
– Ступай найди командующего Фистера. Передай ему, что нам нужны лошади – для нас и дюжины воинов. И запасные лошади, чтобы мы могли их менять. Мы выступаем немедленно. И добавь: пусть с нами отправятся наши прежние проводники – те воины, что родом из Темных земель.
На лице Кассии читалось недоумение.
– Мы уходим? Куда?
– Живей! – заорал Ричард на женщину. – Времени в обрез! Давай шевелись. – Когда она была почти у двери, он окликнул ее. Кассия повернулась. – И пришли сюда Молера, – добавил он. – Скажи ему, что он мне нужен.
Кассия быстро прижала кулак к сердцу, повернулась и выбежала за дверь. Другие два морд-сита заглянули в комнату, пытаясь понять, из-за чего шум. Прежде чем они успели о чем-либо спросить, Кассия взяла их за руки и развернула в другую сторону, веля помочь ей найти командующего Фистера и проводников. Все три помчались по коридору под недоуменными взглядами воинов Первой Когорты.
– Он рассказал тебе о воине по зову сердца? – спросила Никки у Кэлен. Ричард мерил комнату шагами, вновь полностью погруженный в мысли.
– Да. И «основные моменты», как он выразился.
Взгляд голубых глаз Никки на миг вернулся от Ричарда, расхаживающего между столом и дверью, обратно к Кэлен.
– Знаю, что все это выглядит притянутым за уши. Сначала у меня тоже были сомнения, но должна признаться, что чем больше я читала, тем больше понимала, что он прав насчет всего этого.
Почти всю жизнь я читала и изучала пророчества и природу пророчеств. И никогда еще не смотрела на все это под таким углом. Уж если на то пошло, прежде я даже не представляла, что на это можно смотреть под таким углом. Я чувствую, что начинаю понимать пророчества, действительно понимать их глубинную суть – впервые в жизни.
– Так ты убеждена, что пророчества действительно исходят из подземного мира?
Никки ненадолго отвела взгляд, чтобы понаблюдать за расхаживающим Ричардом.
– До того как мы все это прочитали ночью, я бы ни за что не поверила. Однако мы не просто прочитали это, но прочитали в полном объеме, с объяснениями всех взаимосвязей, от времен до великой войны, начатой императором Сулаканом. Теперь мне не верится, что прежде ни о чем таком даже не подозревала. Например, о том, что касается меня.
Кэлен подняла бровь.
– Тебя?
Колдунья кивнула.
– О том, как я забрала его в Старый Мир, тоже есть в этих свитках.
– Я об этом вообще почти ничего не знаю. У него не было времени все мне рассказать, – сказала Кэлен.
Никки подняла вверх палец, прося Кэлен проявить терпение и ждать.
– Ричард, – окликнула Никки через комнату, – что ты придумал? Что мы будем делать?
Он торопливо пошел к ним.
– Я пока не вполне уверен.
– Я вижу, – сказала Никки. – Так, значит, мы наконец сядем верхом и помчимся к Народному Дворцу. Ты прав, это самое разумное.
Это не был вопрос, и она явно знала, что у него совсем другие намерения. Никки не сомневалась, что Ричард вовсе не намерен успеть во дворец вовремя. Он был слишком настроен против этого. Ричард задумал что-то совсем другое, но не говорил что. Кэлен изумило, что Никки хорошо знает, как вызнать у него его истинные намерения.
– Для чего все это? – спросил он Никки. Затем поднял руку и повел вокруг. – Эта крепость. Зачем она здесь?
Никки сцепила руки за спиной, с некоторой неохотой подыгрывая ему.
– Это тюремная застава. Здесь содержали перед казнью всех наделенных оккультным могуществом, потому что оно могло просочиться только из-за барьера, отделявшего Третье царство. Казнь этих людей была единственной возможностью остановить распространение заразы. Если ее не останавливать, последствия были бы такими же, как если бы барьер пал.
– Именно так, – кивнув, сказал он, глядя то на одну, то на другую. – Каково, в таком случае, было назначение Стройзы?
На сей раз ответила Кэлен, пожав плечами:
– Это первая линия обороны. Ее задача – отправить предупреждение, что барьер пал и полулюди, а также те, кто обладает оккультным могуществом, вырвались из-за него. Там должны были вести наблюдение и, когда барьер, отделяющий Третье царство, падет, отправиться в Эйдиндрил и известить совет волшебников в Цитадели.
– В Цитадели уже целую вечность нет совета волшебников, но жители Стройзы не знали об этом, – сказал он. – Они все еще думают, что Новым Миром управляет совет. Так каким образом они собирались попасть туда вовремя, чтобы успеть предупредить всех раньше, чем полулюди нападут на города и поселки, или добраться раньше их до Цитадели?
По ту сторону барьера были люди из Старого Мира. Они в любом случае устремились бы к средоточию власти, как сейчас Ханнис Арк и император Сулакан. Разница лишь в том, что тогда это была Цитадель Волшебника, а сейчас Народный Дворец. Как же человек из Стройзы должен был суметь попасть в Цитадель раньше всех, обогнав орды полулюдей?
– Думаю, ему пришлось бы торопиться, – ответила Кэлен, не понимая, к чему он клонит.
– Люди Стройзы живут в глуши, где поблизости нет дорог или даже просто хороших троп, – сказал он.
Кэлен пожала плечами.
– Потому что люди в великую войну поместили Третье царство в самом глухом углу, какой смогли найти. Они стремились убрать его как можно дальше от цивилизации.
Ричард кивнул.
– Верно. И все равно – есть дороги, проходящие ближе к барьеру, чем Стройза. Даже тропы, проходящие мимо Стройзы, это пути торговли и снабжения, все они ведут в другие местные поселения, не к Эйдиндрилу и Цитадели. Люди Стройзы живут в пещерах и не используют лошадей. Как сказала мне Эстер, Стройза – их дом, и у них нет нужды куда-то ходить, поэтому путешествия не составляют важной части их быта.
– Возможно, когда-то они путешествовали, – заметила Никки. – Может, они забыли о коневодстве так же, как утратили многое из того, чему их научили, когда основали Стройзу во времена великой войны. В конце концов они разучились даже читать, и все послания на стенах пещер пропали для них, ведь они утратили способность читать на языке Творения.
– Мы можем взять лошадей, – сказал он, – но обогнать полулюдей нам не удастся.
– Лишь потому, что они нас заметно опережают, – сказала Кэлен.
– Да, но даже если мы их догоним, нам придется как-то миновать их. Их невероятно много, среди них много наделенных оккультным могуществом. С ними воскресший Владыка мертвых. У них тысячи полулюдей – многие тысячи. Их армия растянулась на огромные расстояния. Хуже того, Сулакан способен вернуть к жизни столько мертвых, сколько понадобится. Он – очень могущественный волшебник. Вдобавок способный применять оккультное колдовство.
Как же одинокий человек из Стройзы должен был преодолеть все это, избежав плена, и добраться до Цитадели достаточно быстро, чтобы там могли мобилизовать силы для обороны? К тому времени, как люди в Стройзе поняли бы, что барьер пал, было бы слишком поздно для того, чтобы вовремя успеть в Цитадель и сообщить об опасности.
Никки почесала щеку.
– Это действительно похоже на весьма непродуманное решение проблемы барьера.
Ричард кивнул.
– Особенно с учетом того, что во времена великой войны люди – те самые, что построили этот барьер и поместили за ним опасных полулюдей и обладателей оккультного могущества, которых не могли уничтожить, – знали: в конечном счете он падет. Они создали там горное поселение Стройзу не на случай внезапного падения барьера – они создали там поселение, зная, что он непременно падет, и желая, чтобы мы вовремя получили предупреждение и подготовились к обороне. Они относились к этой угрозе вполне серьезно. Они не могли поставить судьбы мира в зависимость от столь ненадежного метода предупреждения.
Кэлен задумчиво нахмурилась.
– Если посмотреть на все это так, получается логическая неувязка. – Она подняла взгляд. – А ты как считаешь? По-твоему, у них был другой способ предупредить людей?
– Несомненно.
Он не успел ничего добавить – в комнату ворвался командующий Фистер, придерживая меч у бедра, чтобы не болтался на бегу. С ним были несколько воинов. Кэлен узнала в этих воинах их проводников родом из Темных земель.
