– Послушай, Красная, – сказала Кэлен, – не нужно рассказывать о последствиях. Я прекрасно понимаю, что нам грозит.

– В самом деле? – спросила ведьма. – Это будет означать конец не только естественному порядку жизни, как мы его понимаем. Я попаду в руки Владетеля подземного мира. А что ты знаешь о том, как сильно он жаждет заполучить ведьму – вопреки естественному порядку, заданному Благодатью?

– Случайно знаю, и вполне достаточно. Шота мне рассказывала. Не только ты, но и все мы будем обречены на бесконечные мучения, если Сулакан и Ханнис Арк добьются успеха. Не только ты, Красная, – Кэлен приблизилась к ведьме, – все.

Красная хитро улыбнулась, будто прекрасно знала это с самого начала.

– Никогда не забывай об этом и ты, Мать-Исповедница. Возможно, у меня есть личный интерес, но в этом я не отличаюсь от прочих. Меня постигнет общая участь. Владетель ворвется в наш мир и наши жизни, и тогда мертвые пожрут живых. – Выпрямившись, Красная разгладила на бедрах серое платье. – Не уверена, что ты действительно осознаешь весь ужас или понимаешь чудовищность этих событий. Когда Сулакан и Ханнис Арк разрушат границу между жизнью и смертью, уже нельзя будет ничего исправить. Мироздание навсегда выйдет из равновесия. Это хаотичное, неустойчивое состояние приведет к концу всего сущего. Само мироздание в конечном итоге прекратит существование, подобно потухшему угольку. Но по меркам нашего времени нас ожидает тысяча или десять тысяч лет непрерывной агонии, поскольку в этой обреченной борьбе мы не на той стороне. Сулакан самонадеянно уверен, что сможет контролировать подобные силы и подчинить их своей воле, а жаждущему власти Ханнису эта тысяча лет правления представляется вечностью. Они составляют идеально пагубную пару: заблуждение и жажда власти. Каждый в отдельности наделен великой силой, и их союз усиливает это могущество. И Ханнис Арк, и Сулакан руководствуются личными интересами, их поддерживают полные ненависти люди, и они же ликуют, потешаясь над утраченными надеждами. Стоит только силам хаоса вырваться на свободу, и никто уже не загонит их обратно. Рано или поздно всему придет конец. Жизнь и само бытие будут уничтожены. Вот почему необходимо остановить Сулакана и Ханниса Арка, пока они не выпустили это безумие.

Кэлен нетерпеливо вздохнула:

– Я знаю об этом, Красная, ты не открыла мне ничего нового. Я понимаю, что остановить их жизненно важно. Это мы и пытаемся сделать, а ты тратишь мое время на болтовню. Нам необходимо пройти через перевал, и тогда, исцелившись, мы постараемся остановить угрозу. Переходи к делу – или просто разреши нам пройти.

Скрестив руки на груди, Красная склонила плечо к Кэлен.

– Я пытаюсь связать то, что ты должна сделать, с тем, что тебе известно, чтобы ты поняла, насколько это важно.

Кэлен прижала руку ко лбу, ощущая, как внутри, пытаясь высвободиться, скребется зло. Она вздохнула, стараясь не терять терпения.

– Красная, я умираю. Поверь, я понимаю связь. У меня не так уж много времени, чтобы успеть чем-то помочь. Нам нужно идти. Да, я знаю, что, если их не остановить, они все разрушат. Пожалуйста, просто скажи, что, по-твоему, мне нужно сделать?

Красная проницательно воззрилась на нее.

– Не «по-моему», а так нужно. Я вижу события в потоке времени и понимаю, что лишь один человек способен предотвратить грядущие ужасы, о которых я сейчас говорила.

– Кто бы это? – спросила Кэлен по возможности терпеливо.

– Ты прекрасно знаешь, Мать-Исповедница, – сердито ответила Красная. – Камень-в-пруду, Несущий Смерть, Лорд Рал, избранный, твой муж.

Кэлен глубоко вздохнула:

– И об этом мы тоже знаем. А поток времени, в который так любят погружаться ведьмы, открыл, преуспеет ли в этом Ричард?

– Все происходит иначе. Я не выбираю, что увидеть в потоке времени.

– Великолепно. Итак, все, что ты можешь сказать мне, я и так знаю, и ты понятия не имеешь, добьемся ли мы успеха. Прекрасно. Спасибо. Теперь можно пройти?

Красная опять помрачнела:

– Я не выбираю, что мне увидеть или о чем узнать. Я не задаю вопросы и не получаю на них ответов. Поток времени показывает откровения – ни больше ни меньше. Я не могу им управлять. Я лишь вестница.

– Потому что это пророчество, – заметила Кэлен.

– Отчасти. И в данном случае мне открылось, что твой муж вполне бы мог достичь успеха. Но действительно ли он преуспеет – неизвестно.

Кэлен всплеснула руками:

– Какой толк в пророчествах из потока времени, если они говорят лишь о возможностях? Я и так могу сказать, что Ричард может прекратить то, что творится. Ты могла бы не утруждаться, всматриваясь в поток времени!

Красная не рассердилась на тон Кэлен. Наоборот, словно бы успокоилась и даже стала еще печальнее.

– Большая часть видений туманна, но некоторые события видны в потоке времени с кристальной ясностью. Кое в чем я абсолютно уверена.

– Но не в этом, – сказала Кэлен, прикидывая, не оставить ли ведьму и не вернуться ли к Ричарду. Красная знала, насколько важен Лорд Рал, значит, вряд ли стала бы нападать на них, если бы отряд решил пройти прямо через ее скромное логово.

– Не в этом. – Пришла очередь Красной терпеливо вздохнуть. – Ты же знаешь, Мать-Исповедница, что твой муж – единственный в своем роде, и его свободная воля искажает события в потоке времени.

Кэлен нахмурилась:

– Почему?

– Потому что он камень в пруду. Он вызывает рябь в событиях. Он действует по своей свободной воле и обладает магией, а значит, невозможно предвидеть, как рябь повлияет на других людей и прочие события. В его отношении пророчества почти бесполезны.

– Если это тебя утешит, с пророчествами мы всегда сталкивались с такой сложностью, – сказала Кэлен. – Поэтому не обращаем на них внимания.

Красная подалась к ней:

– Ну, в данном случае лучше обратить.

– Почему?

– Не знаю, добьется ли он успеха, но уверена, что это, если он погибнет, у него вообще не будет возможности попробовать. В случае его смерти наша участь будет решена – мы отправимся вслед за ним. Я стараюсь помочь тебе спасти Лорда Рала, чтобы он свершил необходимое и дал нам шанс. Если же ты не прислушаешься к моим словам, он умрет. И это не возможность, а жестокая, суровая предопределенность. Я умею читать события в потоке времени и знаю, что там всего лишь возможность, а что – реальность. И в данном случае это не «пожалуй» или «возможно», а «абсолютно точно». Он умрет раньше, чем попытается использовать свои возможности, если ты не сделаешь то, что должна, и не вмешаешься. Только ты способна спасти его, отвести смерть. Итак, хочешь ли ты, чтобы он жил, или нет? Все зависит от тебя, Мать-Исповедница.