Глава 85
Кэлен показала на усеявших склон бледных мертвецов.
– Что все это значит?
– Долгая история, – ответил Ричард.
– Нужно немедленно отправляться в Народный Дворец, – вставил Зедд.
Взглянув на лица стоящих вокруг людей, Кэлен поняла – что-то неладно.
– Есть проблемы?
– Боюсь, да, – произнес Ричард. – В нас обоих – прикосновение смерти, полученное от Терновой Девы. Мы заражены ее ядом.
Кэлен моргнула. Она помнила, что была пленницей Джит, висела, обездвиженная и беспомощная, в паутине колючей лозы. Вокруг нее танцевали жуткие твари, а она истекала кровью. Но она не помнила, чем все закончилось. Воспоминания о тех ужасных событиях не сохранились, потому что она потеряла сознание и провалилась в беспамятство.
Судя по всему, Кэлен не помнила худшую часть.
– Нас коснулась смерть?
– Боюсь, что так, – ответила Никки. – Но перед прикосновением Ричард сумел достаточно защитить вас, поэтому вы не погибли сразу.
– То есть мы все еще можем умереть? – спросила Кэлен.
– Мы исцелим вас, – вмешался Зедд, увидев ее лицо. – Но не здесь.
– Ты должна знать, насколько все серьезно. Вы оба несете в себе смерть. Если не убрать ее, вы погибнете, а сделать это можно только в сдерживающем поле, – открыла Никки жестокую правду.
– Сад Жизни, – догадалась Кэлен.
Зедд с Никки с улыбкой кивнули.
Кэлен почувствовала облегчение, узнав, что они знают способ поправить дело. Теперь она понимала, почему они так стремились вернуться во Дворец. Сейчас и ей захотелось того же.
– Лорд Рал! – К ним подбежал один из воинов Первой когорты. – Тут есть конюшни. – Он указал на строение в тени дубов. – Похоже, часть лошадей разбежались, но осталось достаточно, и там есть карета.
Зедд с облегчением вздохнул.
– Прекрасно. Это поможет нам добраться быстрее и сберечь их силы. Нужно скорее отправляться.
– Вы нашли аббата? – спросил Ричард у Никки.
Та покачала головой.
– Похоже, он сбежал, причем довольно давно.
– Скорее всего, это он взял лошадей, – добавил воин.
Ричард стиснул зубы.
– Нужно отправиться за ним.
– Нет, нельзя! – Своим тоном давая понять Ричарду, что об этом не стоит и думать, Никки указала на окружавших их воинов. – И никому не следует. Все они должны остаться с нами. Важно обеспечить максимальную возможную защиту.
– Согласна, – произнесла Кара. – Все воины остаются с нами.
Кэлен чувствовала – что-то неправильно. Они только что победили, но над всеми витала какая-то тень, природу которой Кэлен не могла понять. Она подумала, что голоса – особенно Кары – звучат слишком мрачно.
Никки кивнула, соглашаясь.
– Ты помнишь, что произошло, когда они напали в прошлый раз. Нас было гораздо больше, и все равно многие погибли и попали в плен. Это не должно повториться. Даже один раз попасть в руки полулюдей – более чем достаточно.
– Полулюдей? – переспросила Кэлен.
Ее вопроса как будто никто не услышал.
– Гораздо важнее быстро доставить вас обоих во дворец, – дипломатично продолжил Зедд. – Жизнь Кэлен важнее, чем погоня за аббатом Дрейером.
Кэлен расслышала в голосе Зедда озабоченность. Когда Волшебник упомянул о ее благополучии, Кэлен заметила, что Ричард расслабился, позволил гневу на Людвига Дрейера испариться. Хотя до того был настроен сражаться.
– Ты прав. – Голос его прозвучал значительно тише. – Займемся аббатом Дрейером, Ханнисом Арком и духом Владыки позже, когда вы исцелите нас с Кэлен.
– Духом Владыки? – переспросила Кэлен.
– Долгая история, потом расскажу, – ответил Ричард, не глядя на нее.
В его голосе она расслышала то же самое смертоносное действие яда, которое ощущала в себе. Она знала, что Зедд с Никки не будут перестраховываться, и поняла, что дело весьма серьезное, поэтому им необходимо как можно скорее вернуться во Дворец.
– Вы действительно можете убрать прикосновение? – спросила Кэлен, переводя взгляд с Зедда на Никки и обратно. – Скажите правду.
– Правду? – ответила Никки. – Думаю, да, можем.
– Но ты в этом не уверена, – склонив голову, произнесла Кэлен.
Никки улыбнулась, ее прекрасное лицо просветлело, пусть и не так, как хотелось бы Кэлен.
– Я верю, что у нас получится, Кэлен, – вот правда. Но нужно добраться до Сада Жизни, если мы хотим преуспеть. Применять подобную магию надо обязательного в сдерживающем поле.
Кэлен это не понравилось, но она была довольна, что они с Ричардом в руках лучших из лучших. Она не хотела бы видеть в роли целителей никого, кроме Никки и Зедда.
Ричард вздохнул.
– Думаю, машина предсказаний будет довольна, когда я вернусь, и найдет, что сказать по этому поводу, – пробормотал он наполовину про себя и наконец вложил меч в ножны. – В конце концов она дала мне ключ к спасению Кэлен из лап Терновой Девы, а значит, явно что-то знает о происходящем. Нужно выяснить, что именно. – Он снова вздохнул. – И лучше до того, как я положу конец пророчеству.
Зедд подался вперед, и его кустистые брови сошлись на переносице.
– Положить конец пророчеству? О чем ты, мальчик?
Ричард отмахнулся, и Кэлен заметила на его правой руке перстень, которого никогда не видела прежде.
– Долго рассказывать, потом, – ответил он деду.
На таинственном перстне была изображена Благодать.
– Ричард, откуда он у тебя? – спросила Кэлен, протягивая руку и обведя пальцем древний символ на перстне.
Ричард странно посмотрел на нее.
– От твоих далеких предков.
– Как это?
Он взмахом руки отмел вопросы.
– Это часть долгой истории, которую я расскажу позже.
– Если я избавлюсь от прикосновения смерти и проживу для того достаточно долго. Если меня вообще можно излечить от него.
Никки положила руку на плечо Кэлен, тепло улыбаясь.
– Я не хотела тебя напугать. Положение, конечно, очень серьезное, и я не собиралась тебя обманывать, говоря, что это не так, но не сомневаюсь, что мы справимся. Вы оба снова будете здоровы.
Кэлен кивнула. Она почувствовав себя лучше, хотя по-прежнему ощущала во всех странное напряжение.
– Хорошо, – сказал Ричард. – Давайте посмотрим, что получится с исцелением. – Он повернулся к воинам. – Запрягайте. Мы отправляемся во Дворец.
– Чем скорее мы там окажемся, тем лучше, – бросил один из них. – Этих Темных Земель мне хватит до конца жизни.
– Не могу не согласиться, – отозвался Ричард и направился к конюшням.
– Мы окажемся во Дворце быстрее, чем ты скажешь «дом», – бросил Зедд через плечо, ободряюще улыбнулся и отступил, освобождая дорогу Ричарду с Кэлен. Его улыбка показалась ей вымученной.
– Ричард, – шепнула Кэлен, подойдя к нему поближе. – Что с Карой? Она будто… Не знаю, но с ней что-то не так. Что-то случилось. Почему она такая? – Кэлен бросила взгляд на воинов Первой когорты. – И где Бен? Разве он не должен быть здесь?
Ричард побледнел.
– Мы потеряли Бена.
Кэлен показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Внезапно она поняла, что за невысказанное напряжение витает в воздухе.
– Как?
Опустив глаза, Ричард сглотнул.
– Я пытался… Мы все пытались, но не смогли…
Чувствуя, как у нее перехватило горло, Кэлен повернулась и подбежала к Каре, сжала ее руки в своих.
– Кара…
Глядя в эти голубые глаза, Кэлен ничего не могла сказать – в горле застрял ком.
Кара понимающе кивнула. Ее губы едва заметно дрожали. Она положила руку на затылок Кэлен и притянула ее голову к своему плечу.
– Он отдал жизнь, чтобы спасти нас, – произнесла Кара. – Он всегда к этому и стремился. Я горжусь им.
– Я тоже, – прошептала Кэлен сквозь слезы. – Добрые духи, пожалуйста, защитите его.
