Светящийся дух мертвого императора Сулакана задумчиво озирал местность, через которую пролегал их путь.

– Пока мы не ушли от темы власти, знаешь ли ты, Магистр Арк, что я завоевал великое уважение и абсолютную преданность? Что никогда не было внутренних противоречий?

– Внутренних противоречий? – Ханнис Арк начал осознавать, что Сулакан вернулся в мир живых в здравом уме. – На что ты намекаешь?

– Я имею в виду, что ни один из приближенных – войсковых командиров, управляющих или советников – никогда не бросал мне вызов и не пытался занять мое место.

– Почему же?

– Потому что я устранил всех, кто жаждал этого, всех, кто считал, что умнее меня. Иногда я устранял их даже раньше, чем им в головы приходили подобные мысли.

Ханнис Арк потер вытатуированный вдоль его указательного пальца символ, предупредивший о скрытой угрозе.

– Мне будет позволено сказать еще кое-что?.. – Дух посмотрел на Ханниса Арка, погруженного в безмолвные размышления.

– Прошу, открой мне свои мысли. – Ханнис Арк сделал приглашающий жест. – Ведь у нас общая цель. Мы оба добиваемся одного. Я уже говорил: управляя могущественной империей, ты приобрел большой опыт. Если хочешь поделиться чем-нибудь полезным, я с удовольствием послушаю.

Дух казался польщенным.

– Есть тот, кто передает тебе пророчества.

Ханнис Арк на мгновение задумался. Пророчества ему передавали несколько людей. Потом он нахмурился.

– Ты имеешь в виду Людвига Дрейера? Моего аббата?

Дух оглянулся на следовавшие за ними огромные силы преданных ему шан-так, словно одеялом накрывшие неровную местность среди каменных шпилей.

– Именно. Задумывался ли ты, каких бед он может натворить?

– Бед? – Ханнис Арк пренебрежительно щелкнул пальцами. – Людвиг Дрейер – всего лишь ничтожный аббат. Пустое место. Он даже не один из управляющих моей крепости, а настоятель небольшого древнего аббатства в горах, выполняющий различные поручения.

– Какие же различные поручения выполняет этот ничтожный человек?

– Иногда я посылаю его вместо себя по делам провинции. Недавно он отправился донести важность пророчеств до глав других земель Д’Харианской Империи. Лорд Рал тогда пригласил всех правителей на свадьбу в Народный Дворец. Меня в то время не отпустили дела с Терновой Девой, – Арк взглянул на Сулакана, – и разумеется, с тобой. Так что вместо меня в Народный Дворец поехал Людвиг Дрейер. Его задачей было обсудить с другими правителями важность пророчеств и расположить их к нам, а не Д’Харианской Империи. Но основная его обязанность – снабжать меня пророчествами. Вот его дело и задача аббатства, которым он управляет.

Ханнис Арк наблюдал за шагающим в молчании Владыкой мертвых. Наконец дух заговорил о том, что было у него на уме.

– Он когда-нибудь рассказывал тебе, как добывает пророчества?

Ханнис Арк покопался в памяти, пытаясь вспомнить, рассказывал ли Дрейер подробности.

– Это довольно скучное занятие. Он использует для этого тех, кого нашел в сельской местности, целителей из менее населенных областей провинции Фейджин и Темных Земель – разыскивает тех, кто обладает хотя бы слабыми способностями к предсказаниям, и старается добиваться от них пророчеств. Среди них часто встречается небольшая способность к пророческим видениям. Людвиг Дрейер проверяет способности таких людей и, если слышит пророчество из уст сельских жителей, тотчас сообщает о нем мне. Лорд Рал всегда скрывал пророчества и ни с кем не делился своими знаниями, но люди имеют право знать. Пророчества принадлежат не горстке избранных, а всем нам. В отличие от Лорда Рала я понимаю и использую пророчества. – Арк указал на мертвеца, шедшего рядом с ним. – В конце концов, это одна из причин, по которым ты вновь очутился в нашем мире. Не будь пророчества, я не нашел бы способа вернуть тебя в царство жизни. Иногда простоватым сельским жителям нужен стимул, чтобы сосредоточиться на столь сложной задаче, как изречение пророчества. И, чтобы они сосредоточились на своем даре предсказания, если, разумеется, действительно им наделены, Дрейер различными методами воздействует на них.

– Он истязает их, чтобы заставить сосредоточиться?

Ханнис Арк пожал плечами.

– Ну, полагаю, да – при необходимости. Я позволяю ему самому решать, что необходимо. Зачем тратить свое личное время на столь незначительные вопросы? А работает Дрейер очень успешно. Он предоставил несколько замечательных пророчеств. Не те, конечно, которые я использовал для этого, – Арк обвел рукой шан-так, следующих за ними, – чтобы понять, как все правильно совместить и воскресить тебя. Это я выяснил сам благодаря своим исследованиям. Но за прошедшие годы аббат доказал, что полезен, сообщив пророчества, которые оказались не только истинными, но и весьма своевременными и полезными. У меня есть книги пророчеств, собранных Дрейером. Он отсылает пророчества в крепость, я их просматриваю, а затем мы их записываем.

Дух Владыки посмотрел на клочки серого тумана, стелющегося под ногами.

– Известно ли тебе, что для получения пророчеств он вторгается в мир мертвых?

Ханнис Арк сбился с шага.

– Нет… Как? И откуда ты знаешь?

– Попав в подземный мир, я знал обо всем, что там происходит. Ты, конечно, не можешь знать обо всем подобном, но знание о событиях в том мире – мой вклад в наш союз. Ты по неким признакам или по обстоятельствам судишь о важных вещах здесь. Так же и я вижу важное там.

– Да, это выгодно нам обоим, и будет еще выгоднее в дальнейшем. Но что насчет Людвига Дрейера? Что ты о нем знаешь?

– Он вмешивается в то, о чем вы не подозреваете. Вмешивается в пророчества, да так, что вы не ведаете об этом и даже не подозреваете. Он запускает щупальца в мой мир, чтобы вытянуть пророчества, поэтому я знаю.

Ханнис Арк пришел в ярость.

– Для чего?

Дух Владыки скосил на него прозрачный светящийся глаз.

– В самом деле – для чего? Какую цель преследует человек, не рассказывающий своему господину о том, чем занимается и как?.. Если, конечно, не лелеет мысли в один прекрасный день самому захватить власть.

Ханнис Арк почувствовал, как в нем закипает гнев.

Светящийся дух наклонился к нему.

– Теперь, когда я воскрес и мой дух соединил нас, какие у аббата могут быть иные цели? Зачем тот, у кого есть собственные притязания, использует за твоей спиной оккультное колдовство? Какую пользу, которая окупила бы риск, он может принести? – Владыка указал за спину. – У тебя есть все для установления любого порядка. Полулюди и ходячие мертвецы подчиняются твоим приказам. Мир на коленях у твоих ног будет умолять – повелевай мною! Зачем терпеть возможного внутреннего врага? – Дух вновь улыбнулся. – Зачем беспокоиться о ноже в спину?

– Действительно, зачем? – процедил Ханнис Арк сквозь стиснутые зубы.

Он всегда считал Людвига Дрейера верным последователем, не имеющим иных интересов, кроме помощи своему господину. Принимал его за человека, чьи личные амбиции не простираются далее управления аббатством.

Ханнис Арк пришел в бешенство, узнав, что, даже получив положение второго после Арка лица и полномочия вести вместо него в Народном Дворце переговоры с правителями других земель, Людвиг Дрейер все равно обдумывал захват власти. Ханниса Арка заинтересовало, долго ли уже аббат подрывает его власть и сколько успел сделать?

В его голове проплывали мрачные картины того, что он хотел бы сделать с Людвигом Дрейером. Он напомнил себе: возможно, все это не соответствует действительности. Сулакан мог ошибаться.

Но что это меняло? Людвиг Дрейер больше не был ему нужен, и Сулакан говорил верно: имело смысл устранить угрозу, истинную или возможную.

Дух Владыки показал себе за спину, в сторону легиона полулюдей, заполонивших все вокруг и двигавшихся за ними, словно молчаливая тень.

– Для твоих целей любой из них не нужен – достаточно просто большого их количества. Когда мы доберемся до места, мы сможем поднимать из катакомб, склепов, кладбищ и гробниц сколько угодно мертвецов. У нас будет довольно мертвецов для осуществления твоих замыслов. Совершенно невозможно, чтобы такая сила предала тебя. Под твоим командованием окажется практически бесчисленная армия, исполняющая приказы быстро и беспрекословно. Ты будешь править, не имея оппозиции.

Ханнис Арк взглянул на скопление полулюдей.

– Когда часть их отправим лакомиться пленниками, надо будет послать другую группу в аббатство.

Дух Владыки кивнул.

– Да будет так. – Он чуть повернулся, поднял руку и двумя пальцами поманил полулюдей, чтобы выдать им приказы.

Ханнис Арк по собственному опыту знал, что шан-так жаждут поохотиться в аббатстве и полакомиться пленниками из пещер.

Дух воскресшего Владыки оказался даже полезнее, чем виделось Ханнису Арку в самых смелых мечтах. У него еще никогда не было соратника, равного ему решимостью, жестокостью и целеустремленностью.

Скоро они переделают мир по своему желанию.