ГЛАВА 21
Глаза Яримара и Стаса-из-прошлого словно заволокла полупрозрачная серая пленка. Первый холодно посмотрел на оборотня и, послушный воле неведомой силы, разжал ментальные путы. Оборотень торжествующе взревел и бросился на Ветрану. Та не успела среагировать, и оба покатились по земле, осыпая друг друга градом убийственных ударов. Яримар, в руках которого вспыхнуло по молнии, двинулся на Ратима, Стас-из-прошлого же присел на корточки, обхватив голову руками и сильно затрясся словно в припадке. Создавалось ощущение, что он борется с чем-то внутри себя.
Стас рухнул на землю, в ужасе взирая на разворачивающуюся бойню. Непостижимым образом его восприятие ускорилось, и художник успевал фиксировать все, что происходило на поле боя.
Ветрана, вывернувшись из когтей монстра, схватила оборотня рукой за плечо и одним движением отшвырнула его от себя. На пути тела вырос ограждающий детскую площадку забор, железные полосы согнулись, сжимая монстра с двух сторон, но погасить инерцию не смогли и лопнули. Ободранный до крови оборотень остановился только у дома, ударившись о стену. Он не двигался, казалось, страшный удар вышиб из него дух. Но когда девушка спустя секунду оказалась рядом, он рывком бросил свое тело к ней, схватил за тонкие плечи и с диким ревом приложил воительницу спиной о стену. Удар жуткой силы буквально впечатал девушку в бетон, из уголка алых губ побежала струйка крови, но и только. Девушка чуть наклонила голову к плечу, рука рванулась вперед, окровавленный кулак пробил тело оборотня насквозь и вышел из спины оборотня. Вместе с ревом горло того исторгло целый фонтан крови, но в следующий миг удлинившиеся челюсти впились в руку девушки, пытаясь перегрызть пополам.
Яримар наступал на бледнеющего с каждой секундой Ратима. Из кончиков пальцев били голубые молнии, раз за разом разбиваясь прямо о воздух перед «братом». Тот не пытался атаковать, а только что-то умоляюще кричал, но Яримар не слушал, посылая одну за другой новые порции смертоносных разрядов. Ничего не выражающие, холодные глаза зомби глядели на обороняющуюся цель, а губы непрерывно шептали короткую фразу, которую Стас неожиданно для себя разобрал: «Убей меня, Ратим, убей, иначе я убью тебя».
В воздухе невысоко над землей возникла черная точка, мгновенно превратившаяся в черную дыру в пространстве. Из нее поочередно вышли трое совершенно одинаковых людей в серебряной форме. После них вышел человек в черном плаще. Он был очень похлж на людей в серебряном, но выглядел чуть старше.
В небе засверкали сотни разноцветных огней, и изумленный до крайности Стас-художник увидел, как над схваткой зависла самая настоящая летающая тарелка. Из днища в землю ударил синий луч, из которого выпрыгнуло десяток фигур в красном. И все они тоже были очень похожи друг на друга. Люди в красном бросились наперерез пришельцам из черной дыры.
В довершение послышался звук приближающейся сирены. Из-за дома вылетела милицейская машина. Не сбавляя скорости, она понеслась в сторону девушки и оборотня. Остановилась примерно в десяти метрах, наружу выскочили двое в милицейской форме и без разговоров открыли огонь. И, к недоумению Стаса, почему-то только по девушке. Но ни один из выстрелов не достиг цели - двигаясь с нечеловеческой скоростью, девушка продолжала схватку с оборотнем и одновременно уклонялась от пуль.
Близнецы в красном и серебряном поливали друг друга молниями и потоками огня. Те, что носили серебряное, превосходили оппонентов в умении, но те брали количеством. Вдобавок, из днища станции периодически било нечто, напоминающее лазерный луч абсолютно черного цвета. Он еще не поразил никого из близнецов в серебряном, но ему явно хватило бы и одного раза. В местах, куда он попадал, мгновенно испарялась материя в радиусе от одного до двух метров.
Человек в черном плаще участия в схватке пока не принимал. Он быстрым шагом подходил со спины к пятящемуся Ратиму. На мелькающие то тут, то там смертоносные разряды он обращал внимания не больше, чем на мух.
Неожиданно Ратим, словно что-то почувствовав, развернулся в его сторону, с вытянутых рук сорвался огненный шар. Но, не долетев какие-то два метра, резко свернул в сторону и бесславно взорвался.
Спустя секунду Ратима захлестнула черная нить, мгновенно спеленав по рукам и ногам. Нейтрализованный Сотворяющий упал на землю. Яримар, который и выпустил эту нить, вопросительно посмотрел на человека в черном, ожидая дальнейших приказов. Тот набросил на Ратима непонятно откуда взявшееся полупрозрачное черное покрывало, блокирующее все силы Сотворяющего. После чего, указав на станцию-лабораторию, произнес только одно слово:
- Нейтрализуй.
Яримар кивнул и растворился в воздухе.
Ветрана тем временем отломила часть железной ограды, и, размахнувшись, пришпилила оборотня прямо к стене дома. Потом схватила монстра за голову и дернула на себя. Раздался противный хруст позвонков - мозг потерял контакт с телом. Практически оторванная голова бессильно опустилась, держась только на шейных мышцах. Теперь оборотень был не опасней младенца.
Зомбированные милиционеры все также продолжали палить. Легко увернувшись от пуль, Ветрана метнулась к стражам закона и врактически сразу оказалась рядом. Тут же пистолеты, словно сами собой, вырвались из сжимавших их рук и разлетелись в стороны, а сами зомбированные, оглушенные точными ударами, попадали на землю.
Никто не заметил, как один из пистолетов подобрал очнувшийся Стас и спрятал под курткой.
Ветрана развернулась в сторону человека в черном - и получила в грудь разряд черной молнии. Но в этот раз ей относительно повезло, удар получился куда слабее предыдущего, и Ветрана только в бессилии опустилась на колени. Тело слушалось плохо, плюс сильная боль мутила рассудок. Из рукава человека в черном вылетела нить и мгновенно спеленала Ветрану по рукам и ногам.
Станция-лаборатория перестал бить своим лучом, и без его поддержки субличности Майрда продержались против близнецов и их хозяина жалкие секунды. Всех их убили, оставив в живых только Майрда, сражавшегося среди своих «детей». Его, как и Ратима с Ветраной, связали черной нитью. Один из близнецов приволок бледного как мел Стаса и поставил рядом на колени, удерживая за плечо рукой.
Двое других близнецов и вернувшийся на поле боя Яримар окружили оставшегося в одиночестве Стаса-из-прошлого и уже приготовились расправиться с ним, как вдруг раздался голос их повелителя:
- Подождите.
Человек в черном приблизился на расстояние в десять шагов и несколько секунд рассматривал Стаса-из-прошлого. А потом улыбнулся.
- Сбросил мой блок? - приподнял он бровь. - Неплохо... для щенка. Ладно, посмотрим, чего ты стоишь. Ах да, совсем забыл, по правилам дуэли между великими Сотворяющими мы должны знать имена друг друга. Можешь называть меня Азазелем. Твое же имя мне известно и, в таком случае, не будем откладывать.
Стас-студент, прищурившись, глядел на своего противника.
Азазель не делал пасов, не говорил никаких слов - но студенту в живот словно врезался невидимый молот. Тот отлетел назад и рухнул лицом вниз. Чувствуя в животе жуткую боль, сплюнул кровавый комок.
- И это все на что способен «великий Сотворяющий»? - с разочарованием произнес Азазель, с каждым шагом приближаясь к нему. - Не разочаровывай меня, парень.
Студент медленно поднялся, чувствуя в теле приятное покалывание - сила Сотворения исцеляла даже помимо воли хозяина.
Начав производить руками некие непонятные манипуляции, Стас медленно двинулся навстречу Азазелю. Губы того раздвинулись в ухмылке, а в следующий миг земля, на которой стоял Стас, взорвалась как от попадания гранаты. Всех присутствующих щедро обдало ошметками дерна и песком.
Но Стас уже стоял в другом месте. Он успел что-то заметить в глазах Азазеля и вовремя отпрыгнул в сторону. Сейчас же в руке Стас держал пистолет, целясь прямо в Азазеля.
Парень не собирался соревноваться с противникомв в области, где тот имел все преимущества. Зрением Сотворяющего Стас видел, что сейчас этот Азазель физически почти не отличался от простого человека. А значит, его можно было ранить обычным оружием.
Прогремел выстрел. Азазель опустил голову и посмотрел на появившуюся дыру в груди и на струйку крови, потекшую по черному плащу. Осторожно коснулся раны кончиками пальцев, а потом, искривив губы в презрительной гримасе, посмотрел на Стаса:
- Мальчишка... думаешь, твои игрушки помогут тебе?
Пистолет сам собой вырвался из рук Стаса и перелетел к Азазелю. Тот разломал оружие надвое и отбросил обломки в стороны. Взмахнул рукой, словно тыльной стороной ладони бил кого-то по лицу. От мощного удара голова Стаса резко дернулась в сторону, и он вновь рухнул на землю.
- Какое разочарование, - процедил Азазель, подходя еще ближе, - Тебя что, совсем ничему не учили? Пользуйся своими способностями!
Жуткую рану в груди он полностью игнорировал.
Стас принял стойку и снова пошел на встречу Азазелю. Что-то подсказывало парню, что способностями пользоваться пока не стоит. Этот Азазель не убил его сразу, значит, он хочет чего-то добиться от него, Стаса. Но вот чего?
Когда Азазель оказался на расстоянии удара, Стас выкинул вперед руку, в попытке схватить противника за плечо.
Азазель не стал применять никаких сверхспособностей. Просто перехватил руку Стаса и так дернул ее в сторону, что Стас просто рухнул в том направлении.
В этот раз Азазель просто стоял и молча наблюдал, как Стас поднимался на ноги. Пошатываясь, парень распрямился и прямо встретил взгляд противника. И тут Азазель торжествующе ухмыльнулся, увидев перемены в глазах Стаса.
Стас резко вскинул руку, из которой вырвался целый поток обжигающего света. Световое копье устремилось к Азазелю. Тот спешно поднял руку, свет ударил в ладонь и отразился в сторону.
- Уже лучше, - хмыкнул Азазель. - Но недостаточно!
Из воздуха перед его лицом вылетело точно такое же копье, но только из тьмы. Стас чудом увернулся, мимо пронесся черный поток, превративший изрядный кусок дома сзади в пыль.
Азазель тут же выстрелил снова. В этот раз почти попал - часть рукава Стаса бесследно испарилась, а в месте с ней изрядный кусок плоти. Стас даже не почувствовал боли, но, к счастью, жуткая рана тут же затянулась сама собой.
Азазель все продолжал и продолжал лупить копьями тьмы. Стас уклонялся, даже иногда отвечал своими, и при этом не ощущал усталости, хотя схватка продолжалась уже достаточно долго. Более того, Стас чувствовал, что каждый новый выстрел дается ему все легче и легче. С каждой секундой к нему прибывали свежие силы. Азазель больше не смеялся и не глумился, молча расстреливая Стаса своими импульсами.
Но в какой-то момент Азазель, словно ему надоела эта игра, выбросил вперед правую руку со скрюченными пальцами. Стас захрипел, чувствуя на горле невидимую хватку, и тут же взмыл в воздух. Руки и ноги резко рвануло в стороны. Азазель чуть наклонил голову набок, кости Стаса затрещали - парня словно распинали на невидимом кресте.
- А сейчас ты умрешь, - почти ласково произнес Азазель, вытягивая вперед руку ладонью вверх. Над ладонью из воздуха возник маленький черный шар, который тут же начал быстро расти. Достигнув размера хорошего арбуза, он начал медленно подрагивать, едва удерживаемый силой Азазеля в неподвижности.
- А вместе с тобой и она, - с ухмылкой произнес тот и резко выбросил свободную руку в сторону Ветраны. Неведомая сила рванула девушку в сторону Азазеля. Тот схватил ее за горло и поднял высоко в воздух. Одновременно с этим черный шар сорвался с ладони и понесся в сторону Стаса.
- Не-е-е-е-ет!!! - дико закричал парень, но глядел он при этом не на приближающуюся смерть, а на пальцы Азазеля, сжимающиеся на нежной шее девушки. И неожиданно Стас почувствовал, как в нем поднимается невидимая волна. Сила Сотворения почувствовала опасность, грозящую хозяину, и попыталась его защитить.
Вокруг Стаса словно завибрировал воздух. Все услышали высокий звук, который с каждой секундой приобретал все более низкую тональность. Незримый крест исчез, освобожденный Стас рухнул на землю. Послышался громкий треск и шипение, словно где-то рядом работали сразу человек сто сварщиков. В воздухе один за другим возникали золотые хлопья непонятного происхождения. Они непрерывно кружили вокруг пытающегося встать Стаса, оставляя за собой инверсионный след. Их движение напоминало движение электронов вокруг ядра атома.
Черный шар столкнулся с потоком «частиц» и взорвался, растворив изрядный пласт земли под собой. Из людей никто не пострадал. Но неведомая сила и не думала прекращать своих действий.
Ничего не понимающий Стас, наконец, встал на ноги и поднял голову. Все присутствующие невольно вздрогнули - глаза Стаса словно залило раскаленное золото. Его тело теряло очертания, становясь полупрозрачным как у призрака.
Сотни и даже тысячи хлопьев с каждым мигом ускоряли полет, причем скорость уже стала так велика, что поднялся сильный ветер, захватывающий пыль и мелкий мусор.
С каждой секундой поток «частиц» густел. Со стороны уже казалось, что Стас заключен в золотой шар из непрерывно движущихся частиц. Все с ужасом взирали на это светопреставление. За исключением Азазеля и лежавшей у его ног Ветраны. Хотя Азазель находился ближе всех к эпицентру буйства слепой силы, он не подавал никаких признаков страха. Напротив, на его губах играла улыбка счастливого человека, у которого вот-вот исполниться заветная мечта. Полы плаща немилосердно трепало, затягивая в золотую сферу, но его хозяина это ничуть не заботило.
Стас исчез, окончательно скрывшись за золотым сиянием. От сферы отделилось нечто вроде протуберанца, который, резко изогнувшись, наотмашь хлестнул по Азазелю. Тот среагировал моментально - резко отклонился назад, пропуская протуберанец над собой, а когда тот пошел на второй заход, схватил прямо голыми руками. Плоть на кистях зашипела, обугливаясь от жуткого жара, но Азазель словно не чувствовал боли. Он встряхнул и с силой потянул «протуберанец» на себя. Сфера вздрогнула и чуть замедлила свое движение. Азазель начал яростно выкрикивать фразы, бывшие вовсе не заклинанием, а кодом активации заранее подготовленных процессов трансформации.
Поток золотых частиц со сферы перескочил на протуберанец и, словно по невидимому канату, потек к Азазелю. Достигнув конца «каната», они начали скапливаться, образуя нечто вроде очищенного граната из сотен и сотен золотых «зерен».
Азазель разжал обгоревшие до костей пальцы и, удерживая «гранат» одним взглядом, поднял его над головой. С каждой порцией энергии «гранат» увеличивался в размерах и светился все ярче, а сфера, наоборот, тускнела.
Когда начало казаться, что яростный свет уже вот-вот сожжет глаза, Азазель оглушительно рявкнул:
- Ко мне!
Неожиданно встрепенулся Люцик, до этого момента лежавший без сознания недалеко от схватки. Повинуясь приказу хозяина черного перстня, он послушно подскочил к Азазелю. Обгоревшая рука схватила чертенка за шкирку и швырнула прямо в недра «граната». Все это время продолжавший выкрикивать непонятные слова Азазель закричал еще громче, перекрывая вой ветра. Из кончиков пальцев в «гранат» ударили синие молнии, заключив его в некое подобие электрической сети. «Семена», все как одно, вспыхнули и слились в единый золотой шар. Его поверхность заходила буграми и на ней проступили пятна: одни черные как космос, другие белые как свет звезд. Пятна постоянно перемещались, образуя то просто кляксы, то дикие и непонятные абстрактные картины. Несколько раз мелькнул известный все символ Инь и Ян.
А потом шар просто сжался в одну точку и исчез. Несколько секунд ничего не происходило. А потом грянул такой световой взрыв, что излучение от сдетонировавшей ядерной бомбы на таком фоне показалось бы просто любительским фейерверком. Жителям окрестных домов сильно повезло, что это излучение не прошло сквозь багровый купол.
Все присутствующие зажмурились, но излучение слепило даже сквозь опущенные веки. Даже ладони помогали плохо.
Но продолжалось это недолго. Излучение слабело с каждой секундой и вскоре все могли смотреть нормально и увидеть то, что произошло в эпицентре взрыва. Там исчезли все золотые шары и прочие паранормальные явления. Остался неподвижно лежащий на земле Стас, вернувшийся к нормальному состоянию. Остался Азазель, улыбающийся самой радостной улыбкой, на какую был способен. Рядом с ним стоял еще кто-то. Точнее, парил в воздухе. И это явно был не Люцик.
Крепкий, перевитый жгутами мускулов торс, не менее мощные руки и ноги, ангельски прекрасное лицо, а также два периодически взмахивающих перепончатых крыла, которые, впрочем, сами по себе были не способны удержать своего хозяина в воздухе. Все тело, даже крылья, состояло, словно из плотно сгустившегося черного тумана. Только в глазах пылало пламя только что родившейся звезды.
В мир пришла новая до этого никому неизвестная сущность. И только один Стас заметил, что лицо этой сущности очень похоже на его собственное.
Все долго смотрели на черного ангела, или кого-то на него похожего. Все это время он сохранял почти полную неподвижность и вселенское равнодушие. Но всех привел в себя стон пытающегося встать Стаса.
Произошедшая трансформа изменила его очень сильно. И, хотя внешне тело оставалось прежним, все Сотворяющие, все субличности и Азазель увидели бушующие вокруг Стаса потоки сил. Он все же выдержал и стал полноценным Сотворяющим. Однако сейчас Стас был полностью истощен и не обидел бы и мухи, даже если бы захотел.
- Все-таки выдержал. И всего-то две недели прошло после начала инициации... - в глазах Азазеля мелькнуло нечто, похожее на уважение. - Достойно, достойно... даже жаль, что придется тебя убить. Мне не нужен еще один великий Сотворяющий.
Азазель поднял руку, между пальцами заплясали разряды молний, готовые вот-вот сорваться.
- Не торопись Азазель.
Этот спокойный голос не нес в себе ни капли угрозы, однако Азазель, не опуская руку, быстро повернул голову в его направлении, готовый при необходимости перевести туда всю огневую мощь.
На сцене появилась еще одна фигура. Старший Вельден собственной персоной. Он вышел из портала и встал в пяти метрах от Азазеля. Послышался визг тормозов и водвор влетели четыре черных фургона. Они с легкостью проехали сквозь защитное поле и затормозили рядом с Азазелем. Дверцы распахнулись и наружу посыпались бойцы в черном с излучателями наперевес. Последним вылез агент Рогов в неизменном черном пиджаке и очках. Спецназовцы быстро взяли Стаса и Азазеля в кольцо, взяв последнего на прицел. Рогов встал рядом с Вельденом.
- Не стоит убивать этого перспективного юношу, - старший Сотворяющий посмотрел сначала на Стаса, потом на Азазеля. - В будущем он сможет принести немалую пользу человечеству.
- Вельден... сколько лет, сколько зим. Что тебе надо? - Азазель прищурился и медленно опустил руку. Молнии тут же куда-то исчезли.
- Я пришел, чтобы внести некоторую ясность. Ну и заодно поприветствовать молодого бога и убедить его в исключительно дружелюбных намереньях мира Сотворения.
- Вряд ли он будет тебя слушать, - ухмыльнулся Азазель, демонстрируя перстень. - Вся его воля - у меня вот здесь. Одно мое слово и он в миг уничтожит тебя и всех твоих псов.
- Он может так сделать, не спорю, - мягко кивнул Вельден. - Но ты забыл об одной немаловажной детали.
- Какой еще детали?
- С позволения здесь присутствующих я поясню, хотя рассказ будет долгим. Чтобы понять причину событий, произошедших со всеми присутствующими, следует обратиться к событиям очень отдаленным. К войне между мирами Сотворения и Разрушения. Сейчас не важно из-за чего она началась, важно лишь то, что она грозила полным истреблением человеческого рода. И тогда Совет пошел на очень серьезные меры - мы запечатали мир Разрушения наглухо, разом сведя на нет все боевые действия.
- И обрекли моих сородичей на медленную смерть! - оскалился Азазель.
- Да, - просто сказал Вельден. - Возможно, это было самой серьезной нашей ошибкой, но тогда никто не видел альтернативы. Либо полное уничтожение сейчас, либо серьезные катаклизмы в будущем.
- Не в будущем. Уже в настоящем, - ухмыльнулся Азазель. - Я спасу свой мир и отомщу вашему! У нового бога хватит сил взломать воздвигнутые Советом барьеры, а потом снова возвести их! Но уже вокруг мира Сотворения, - тихо закончил он.
- Как это не странно, но частично я согласен с тобой. Мир Разрушения должен быть открыт.
- Что? - отшатнулся Азазель, неверяще глядя на Вельдена.
- Да, - чуть печально произнес тот. - Сегодняшняя ситуация просто заведет оба мира в тупик. И поэтому, когда я узнал о твоем плане, Азазель, я не стал тебе мешать, а даже наоборот, незаметно поддерживал. Думаешь, случайно в одно время рядом возникли сразу два великих Сотворяющих, идеально подходящие для создания бога? Случайно ли ты не смог убить одного из них? Случайно ли Стас, совершенно не знакомый с Рисунками, смог нарисовать один, исказивший управление твоим порталом? Нет. А все потому, что ты единственный нашел путь, способный малой кровью решить самую серьезную проблему всего человечества. Молодой бог откроет мир Разрушения и на первое время удержит как Сотворяющих, так и Разрушителей от междоусобной войны.
- Какой путь? О чем ты говоришь, безумец?! - закричал Азазель. - Целью всей моей жизни было создание оружия, способного противостоять сверхсубличностим! Оружия, Вельден,оружия! При чем тут мир? Война все равно будет! И никакой бог ее не предотвратит, как бы силен он не был! Разница в наших силах не даст нам жить спокойно! Сотворяющие жаждут творить, Разрушители - разрушать! Война - наше естественное состояние! Мы слишком разные, чтобы жить в мире!
- Да, - снова согласился Вельден. - Но что, если эта разница исчезнет?
- Что? - нахмурился Азазель.
- Твоя теория совместного использования силы Сотворения и Разрушения, - спокойно произнес Вельден. - Она сотрет все противоречия между нами. Не будет ни Сотворяющих, ни Разрушителей. Будут просто люди, вместе идущие к общей цели. Азазель, ты просто сам еще не понял - ты совершил, возможно, величайшее открытие в истории человечества, хотя тогда этого никто не понял. Да, сейчас тобой движет жажда мести - но не позволь ей подчинить свой разум! Не всем в мире Сотворения понравиться идея открытого мира Разрушения - в том числе и большинству членов Совета. Но другого выхода нет! Либо мы объединимся, либо погибнем. Азазель, забудем прошлые обиды. Разве ты бы сам не хотел, чтобы все было так, как я сказал?
Некоторое время Азазель просто стоял, молча глядя на Вельдена. Потом усмехнулся и произнес:
- Может быть, Вельден. Но мой ответ - нет. Твое предложение поступило слишком поздно. Я не откажусь от своей идеи.
- Никто не заставляет тебя отказываться. Я сам разделяю твою идею, но не хочу такого числа жертв и заблокированный мир Сотворения!
- Поздно Вельден, слишком поздно. Месть пропитала каждую частицу моего тела, я слишком долго жил одной только ей, чтобы вот так сразу отбросить! - распалялясь, Азазель говорил все громче и сейчас практически перешел на крик. Горящие безумием глаза смотрели прямо на Вельдена: - Нет, мир Сотворения и его Совет заплатят сполна! Сполна!!! За все, за все муки и унижения, что перенесли я и мои сородичи!
- Ты должен побороть это, Азазель. Пока не произошло непоправимое, - тихо произнес Вельден, когда тяжело дышавший Азазель замолчал.
- А если нет? - оскалился Разрушитель.
- Тогда ты умрешь, - просто сказал Вельден. - Хотя я очень не хочу этого.
- Вельден, не прикидывайся умалишенным! Я, хоть и ранен, но еще смогу побороться с тобой на равных! А молодой бог способен справиться хоть со всем Советом!
- И это тоже так, - грустно подтвердил Вельден. - Но тут-то вступает в дело та самая деталь, о которой я говорил вначале. Молодой бог ведь создан тобой из обычной субличности?
- И что из этого?
- И эта сверхсубличность еще не достигла уровня человека? Более того, даже еще не высшая?
- А какое отношении...
- Прямое, - перебил его Вельден. - Хозяин черного перстня не единственный, кто может отдавать приказы молодому богу. Это же может делать и его «прародитель». Разумеется, только до тех пор, пока бог, так сказать, еще не достиг «совершеннолетия».
- Да ну? - издевательски усмехнулся Азазель. - Ты перечитал сказочек, Вельден? Этого не может быть. Я бы знал.
- А мы сейчас проверим. - Вельден горько усмехнулся. - Подумать только, от того, кто из нас прав, а кто ошибается, зависит судьба мира и наши жизни. Станислав, - Вельден обратился к художнику. - Прикажите, э-э-э... Люциферу, чтобы в дальнейшем он больше не подчинялся приказам хозяина черного камня.
Взгляды всех присутствующих скрестились на художнике. Близнец убрал руку, и Стас медленно поднялся с колен. Выпрямившись, посмотрел сначала на Вельдена, потом на Азазеля. Последний смотрел спокойно, но с долей презрения во взгляде. Вельден тоже выглядел спокойным, но в отличие от Азазеля в его взгляде присутствовала только усталость. Стас глубоко вздохнул, стиснул зубы и обратился к Вельдену:
- А с чего вы взяли, что я буду выполнять ваши приказы?
Тот только неопределенно пожал плечами.
- Знаете, - Стас неторопливо оглядел всех присутствующих, на секунду останавливая взгляд на лице каждого. - Я никогда не думал, что все это на самом деле выглядит... так. Я думал... - по его лицу прошла усмешка, - есть какие-то великие и могучие высшие силы, которые мудро управляют нашими жизнями и судьбами, готовя нас к некоему великому предназначению. Но вы на них не очень-то тяните. Собачитесь за зоны влияния, словно обычные бандюки. Да, вы умеете такое, чего не можем мы, простые люди. Но и мы, в свою очередь, умеем такое, что показалось бы великой магией людям из каменного века, но ведь от этого мы не становимся богами? Как и вы, впрочем. И скажите, какое тогда право вы имеете, чтобы решать за нас?!! - Стас почти сорвался на крик. - Вмешиваться в наши жизни и править их по своему желанию! Почему вы решили, что лучше знаете, как нам жить? Вы не можете поддержать порядок в своих высших сферах, но нами двигаете, словно фигурами по доске...
- Это, безусловно, очень интересно, - неожиданно подал голос потерявший терпение Азазель. - Но у меня есть и более важные дела!
Прежде, чем кто-то успел отреагировать, Азазель вскинул руку с перстнем. Черный луч устремился вперед, прямо Стасу в грудь. И никто не успевал ничего сделать, но неожиданно темный ангел сорвался с места и заслонил собой художника. Луч ударил в сверхсверхсубличности и бесследно растворился в черном теле, не нанеся никакого вреда. Даже наоборот, глаза ангела блестнули и запылали ярче.
Азазель пораженно уставился на свое творение, не в силах поверить увиденному.
- Эх, уничтожить бы вас всех, вшивые правители вселенной, - тихо произнес Стас. - Но не хочу вам уподобляться! Пусть Лю... - художник замялся. Имя «Люцик» тут совершенно не подходило, а назвать своего бывшего подопечного Люциферому художника язык не поворачивался. - Лю, - остановился он на укороченном варианте. - Действуй, как сочтешь нужным. Никого не слушай, у кого бы не был этот чертов перстень.
Молодой бог остановил горящий взгляд на Стасе и улыбнулся.
С благодарностью.
А потом перевел взгляд на Азазеля и снова улыбнулся.
Очень нехорошо улыбнулся.
- Стой, - вздрогнул Азазель, когда бог поплыл прямо по воздуху в его направлении. - Стой!
Рогов сделал быстрый жест, спецназовцы поспешно расступились, давая дорогу темному ангелу. Из груди и рук сущности, бывшей когда-то Люциком, полезли знакомые всем щупальца.
- Стоять, я приказываю тебе! - рявкнул побледневший Азазель, выбрасывая вперед правую руку. Из камня вылетел черный луч... чтобы снова бесславно раствориться в груди бога. Азазель побледнел еще сильнее и принялся медленно пятиться, с неподдельным ужасом глядя на все удлиняющиеся и удлиняющиеся щупальца. Из перстня один за другим били смертоносные импульсы, но все впустую.
Самые длинные щупальца коснулись края плаща Азазеля и тот, наконец, не выдержал. Что-то бешено выкрикнув, он развернулся и бросился к мгновенно открывшемуся черному провалу. До этого двигающиеся неспешно щупальца резко выстрелили в сторону беглеца и обвили его по рукам и ногам. Азазель закричал и задергался, пытаясь вырваться из смертельных объятий, но щупальца держали крепко. Они подняли Азазеля в высоту на два метра и принялись обвивать еще плотнее. Пленник закричал громче прежнего, но в этот раз уже что-то осмысленное. Из перстня один за другим продолжали вылетать черные лучи, а с неба по темному ангелу начали бить молнии. Вокруг целыми пластами задвигалось само пространство, пытаясь смять и раздавить молодого бога. Но даже вся сила Азазеля не помогала против его же создания, высившегося над остальными словно монолитная скала.
По щупальцам от Азазеля прямо в грудь ангела побежали золотые искры. Темный ангел собирался сделать то, чего в свое время так боялся Люцик - выпить человека досуха.
- Вельден!!! - заорал бледный как известь Азазель. - Вельден, я согласен! Черт, я согласен! Я на все согласен!!! Отзови ЕГО!!! Отзови-и-и-и!!!
Вельден покачал головой.
- Поздно. Я не имею власти над молодым богом. Он не станет меня слушать
- Станислав!!! - Азазель обратился к художнику. - Отзови свою сверхсубличности!!! У тебя будет все, что попросишь, только отзови-и-и-и!!!
Стас ничего не ответил. Только молча отвернулся.
- Прощай, Азазель. Мне действительно жаль. - Вельден наклонил голову. - И... прости меня, если сможешь. Тогда, когда мы растались, я был глупцом.
- НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! - завизжал Азазель.
Одно из щупалец сорвало с пальца Азазеля перстень и передало темному ангелу. Тот резко сжал ладонь, между пальцев брызнули лучи света - а потом ангел разжал хватку и на землю ссыпался черный прах. Черного перстня больше не существовало.
Азазель уже не сопротивлялся. Сейчас он больше напоминал безвольный манекен. Голова его запрокинулась, руки обвисли, изо рта потянулась ниточка слюны. Со стороны это выглядело очень жутко - парящий в воздухе черный ангел, щупальца из его груди оплетают полумертвого человека, а из черного неба по ангелу периодически бьют молнии.
Но неожиданно поток искр замедлился, а потом вовсе остановился. Те искры, что еще не ушли в грудь темного ангела, даже вернулись обратно к Азазелю.
Все, в том числе и Вельден, с удивлением наблюдали, как щупальца осторожно опустили бесчувственного Азазеля на землю, а потом вернулись обратно внутрь ангела.
Он повернулся к присутствующим и впервые за все время заговорил:
- Я... решил его не убивать, - голос у ангела оказался звучным и мелодичным, хотя и непохожим на голос прежнего Люцика. - Вместе с частью его энергии я поглотил и часть его знаний. Для него еще не все потеряно, - ангел смотрел прямо на Вельдена. - Душа этого человека черна как космос, разум сильно поврежден, но его еще можно вылечить и переубедить. А если просто убьем, то убьем только тело, но не саму идею мести. Найдутся те, кто последует за ней. Так что просто убийство этого человека ничего не даст. Но если получится его переубедить, мы получим очень серьезного союзника. Ведь так?
- Так, - кивнул Вельден. - Я очень рад, что ты понял это, молодой бог. Станислав оказался хорошим учителем.
Старший Сотворяющий подошел к распростертому Азазелю и склонился над ним.
- Что ж, старый друг. Судьба дает тебе еще один шанс. Я бы очень хотел, чтобы ты воспользовался им.
Вокруг Азазеля возникла полупрозрачная сфера. По мановению руки Вельдена в воздухе возник портал, в котором сфера вместе с бесчувственным Азазелем и скрылась.
- Вас тоже попрошу, - обратился к свите Азазеля Вельден и сделал приглашающий жест в сторону портала. Субличности послушно, словно зомбированные, промаршировали сквозь золотое сияние.
- А теперь, - произнес Вельден, когда закрылся портал, - Займемся для начала раненными.
Однако все оказались более или менее целы. Наиболее серьезно пострадал Стас, большая часть энергии которого перешла к темному ангелу. От полученных же ран не осталось даже царапин - Стас полностью завершил трансформацию, став полноценным Сотворяющим, и энергетическое тело полностью залечило раны физического.
Остальные Сотворяющие тоже пострадали, но не так сильно. Только Яримара, освободившегося от ментального контроля, мучило что-то вроде «головокружения». Хотя какое головокружение может быть у энергетического тела?
- Ратим, Яримар, Ветрана, Майрд подойдите ко мне, - позвал Вельден. Как только Сотворяющие подошли, он продолжил: - Ратим и Яримар, вы оба за время моего задания проявили качества, которыми может похвастать далеко не каждая полноценная личность. Поэтому вопрос о предоставлении вам статуса полноправных людей можете считать решенным, - он поочередно прикоснулся ко лбу каждого Сотворяющего. - На радостях не забудте только востановить Ратимара.
- Так точно! - отчеканили Ратим и Яримар - счастливые как наяву узревшие Кришну буддисты. - Служим Совету!
- Ветрана. Тебе могу пообещать, что завтра же напишу рекомендательно письмо в твою школу о присвоении тебе звания бойца первого уровня.
- Служу Совету! - отчеканила Ветрана с выражением лица, очень похожим на выражение лиц двух бывших субличностей.
- А теперь верните своих подопечных по домам, - Вельден посмотрел на Стаса и Стаса. - Думаю, им на сегодня хватит.
Рогов махнул своим бойцам, те перетащили в фургоны тела оборотня и двух милиционеров, после чего укатили в неизвестном направлении.
Вельден и темный ангел остались одни. Они долго говорили - о покинувших нашу вселенную других богах, о мире Сотворения, о мире Разрушения, об Стасе и Стасе, о Ратиме с Яримаром, о Ветране, о Азазеле... о многом.
А когда разговор закончился, темный ангел расправил крылья и огненным болидом ушел в ночное небо.
Вельден долго глядел вслед удаляющейся яркой звезде, потом пробормотал что-то вроде «Что ж... начало положено...» и скрылся в сиянии очередного портала.
