ГЛАВА 17

В центре управления полетом мобильной станции-лаборатории как всегда было людно. А, если точнее, «субличностно». Согласно установленным правилам, в центре всегда находилось минимум пять субличностей Майрда. В воздухе плавали «окна» и прозрачные информационные шары, с которыми работали субличности и Сотворяющие.

Сейчас в центре находилось шесть субличностей и Ратим, обрабатывающие последние полученные данные. Неожиданно прямо через стену в помещение вошел Майрд, причем у него было такое лицо, словно он только что повстречался со Смертью. На вытянутой руке Сотворяющий нес тут самую пластину, скопированную Яримаром в таинственном храме.

- Вы должны это видеть, - механическим голосом произнес Сотворяющий. - Я смог расшифровать этот носитель.

- Что там? - спросил Ритим.

- Смотри, - Майрд провел над пластиной растопыренной пятерней. Из той в потолок забили лучи света, над полупрозрачной поверхностью в воздухе побежал текст из неизвестных светящихся символов. Майрд включил синхронный перевод на язык мира Сотворения. Все присутствующие обступили начальника лаборатории, всматриваясь в бегущий текст. И постепенно их лица приобретали все больше сходства с лицом Майрда.

- О нет... - расширил глаза один из суличностей Майрда, - Это же...

- Сомнений нет... - потемнел лицом Ратим. - Храм Серых Ангелов. Однозначно без вариантов.

- Это еще не все, - предупредил Майрд. - Смотрите, что будет дальше.

Некоторе время все следили за бегущими символами. Потом Ратим воскликнул:

- НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Здесь же говориться о создании СВЕРХСУБЛИЧНОСТИ!

- Именно, - лицо Майрда все больше напоминало лицо покойника. - Очень подробно и скрупулезно. Буквально по мелочам все разложено.

- Это же... это же... конец привычному миропорядку, - едва слышно прошептал кто-то из субличностей. - Начало новой войны... восстания субличностей...

- Никакой не конец, - Ратим взял себя в руки. - Это знание просто не должно попасть не в те руки...

- Ратим, - слабо произнес Майрд. - Оно уже в них попало...

- Значит, мы вырвем его обратно! - рявкнул Ратим. - Надо будет - вырвем и из окоченевших рук! Пусть лучше несколько смертей сейчас, чем многие тысячи потом! Итак, ваши текущие действия в свете новых обстоятельств: - голос Ратима приобрел уверенные командные нотки, - никому не паниковать и продолжать делать свою работу. Ее еще никто не отменял. Никаких сообщений или запросов в мир Сотворения! Если уж что-то совсем важное, осуществите это через меня. Наша первостепенная задача сейчас - заниматься изучением нашего основного объекта. А что делать с храмом Серых Ангелов решат Старший Вельден и Совет. Я уже сегодня отправлю им послание под грифом особой секретности. Всем все ясно?

- Да... да... - закивали субличности.

- Ратим, можно тебя на пару слов? - негромко произнес Майрд, когда субличности вернулись к своим обязанностям.

- Конечно.

Сотворяющие прошли сквозь стену и оказались в совершенно пустой комнате с серыми стенами. Без лишних предисловий Майрд повернулся к Ратиму и спросил:

- Ты думаешь, весь этот дом-вампир - ИХ рук дело?

- Сложный вопрос, - признался Ратим. - ИХ почти всех перебили давным-давно. Еще в первую эпоху.

- Под ее самый конец, - уточнил Майрд. - Собственно именно победа над НИМИ ознаменовала начало второй эпохи. Как и победа над миром Разрушения - третьей, нынешней.

- Да знаю я, знаю, - Ратим махнул рукой. - Но дело-то в том, что перебили не всех. Одна группа - эти самые Серые Ангелы - не принимала участия в восстании и поэтому их не тронули. Потом они куда-то пропали, оставив эту таинственную легенду о мифическом храме. Который много лет искали, но так и не нашли.

- Ну, положим, не таком уж и мифическом, - впервые за сегодняшний день ухмыльнулся Майрд. Он задумчиво повертел в руке загадочную пластину, давшую больше вопросов, чем ответов, и произнес: - Доказательство - вот оно, перед нами.

- Я бы не стал утверждать наверняка, - не согласился Ратим. - То, что на ней содержится считавшаяся уничтоженной информация, еще ничего не доказывает.

- Но вы согласны, коллега, что проинформировать Старшего Вельдена обо всем этом в любом случае стоит незамедлительно?

- О да, - кивнул Ратим.

Их разговор был прерван неожиданно открывшимся порталом. Оттуда вышли улыбающиеся Стас и Ветрана, а также немного хмурый Яримар, в глазах которого читалась странная смесь ревности, уважения и удивления.

Ревности - понятно почему. Столько времени подбивал к Ветране колья и тут такой облом-с. И от кого? От какого-то сопляка-студента! Однако, не смотря на возникшую антипатию, Яримар просто не мог не зауважать того, кто смог переплюнуть в любовных делах его самого.Яримара, заслуженно считавшего себя матерым профи в амурной области. Несколько сложнее было с чувством удивления. Яримар ведь был субличностью, запрограммированной исключительно на определенный список эмоций, и ревность в их число точно не входила. Но, тем не менее, он испытывал это хоть и негативное, но чувство.

А означало это только одно: Яримар постепенно превращался в полноценного человека, самостоятельного в своих решениях и самому творящего свою судьбу. И как только Сотворяющий это осознал, в его глазах появилось и ликование.

«Надо будет у Ратима спросить, не испытывал ли он нечто подобное в последнее время», - подумал Яримар, когда увидел «брата».

Младший из субличностей даже не подозревал, что Ратим уже испытывал «неположенные» чувства - когда разрывался между долгом и желанием прийти на помощь Яримару.

- Всем привет! - жизнерадосно поздоровалась Ветрана.

- Хой! - улыбнулся Стас.

- Здорово, - пробурчал задумчивый Яримар.

- Привет-привет, - Ратим повернулся в сторону новоприбывших. - Я смотрю, вы почти все в хорошем настроении. Поделитесь.

- Ага, - кивнула Ветрана. - У Стаса этой ночью произошел сильный скачок, и кривая развития его способностей стала почти вертикальной. Яримар зафиксировал. Во как!

- Да, - подтвердил Сотворяющий. - Скачок был - всем скачкам скачок, - потом едва слышно пробурчал: - Как только кровать не разломали, скачкоманы...

- Надо бы на компьютере это подтвердить, - пояснила Ветрана.

- Понятно, - Ратим посмотрел на Майрда. - Не проводите ли, коллега?

- Конечно, - Майрд как всегда флегматично пожал плечами. - Прошу за мной, друзья.

Когда Майрд, Ветрана и Стас скрылись внутри стены, Яримар подошел к Ратиму и ехидно посмотрел на него.

- А я что-то знаю.

- Ух, ты! - Ратим с сарказмом посмотрел на младшего «брата». - Ты что-то знаешь? Вот уж не подозревал.

- Не подкалывай, это моя прерогатива, - заметил Яримар и перешел на серьезный тон. - Сегодня утром я испытал нехарактерные для меня чувства по отношению к Стасу.

Ратим быстро сделал шаг назад, подальше от Яримара.

- Я не про эти чувства! - осознал двусмысленность своей фразы младший из «братьев». - Это, между прочим, очень важно. И прекращай так нагло скалиться!

- А менее нагло можно? - продолжал ухмыляться Ратим.

- Вообще никак нельзя! Ты меня будешь слушать или как?

- Ну, давай, что там у тебя? - настроился на серьезный лад Ратим.

- Чувство, которое я испытал, было чувством ревности, - Яримар выразительно посмотрел на «брата».

- Несанкционированные эмоции? - оживился Ратим. - Это очень хороший признак! Значит, до полноценного человека осталось уже совсем чуть-чуть, - тут Ратим на секунду запнулся, а потом вопросительно посмотрел на Яримара. - Чувство ревности, говоришь?

- Да, - неожиданно даже для самого себя замялся Яримар.

- А... а, я понял. Ты приревновал Ветрану?

- Да!

- То есть они с Стасом...

- Да и причем всю ночь!

- Э-э-э, я другое хотел... ладно, не важно, - тут Ратиму в голову пришла мысль. - Интересно, а не этим ли вызван этот скачок кривой у Стаса?

- Может быть, - Яримар пропустил фразу Ратима мимо ушей. - Нет, ну как он смог? Он же вообще ничего не делал!

- Крик уязвленного самолюбия заслуженного мачо? - усмехнулся Ратим. - А, по-моему, все дело в Ветране. Вот понравился ей Стас больше, чем ты, и все тут.

- Я не верю. Нет, тут точно не обошлось без потустороннего вмешательства! - продолжал распалять себя Яримар, даже не подозревая, насколько был прав. - Я никогда еще так не прокалывался! Еще бы неделя прошла - и все, она бы не устояла! Нет, это точно заговор! И я это выясню!

- Ладно, ревнивец, - Ратим похлопал Яримара по плечу. - Знаешь, сколько у нас тут еще работы? Да, кстати, Майрд расшифровал ту пластину из твоей памяти. Ты не поверишь, что там обнаружилось.

- У меня больничный не закончился. Так что я вообще не в теме.

- Какой еще больничный? Чего ты выдумываешь?!

- Это здесь так говорят, когда получают справку, что не могут работать по болезни.

- Ладно-ладно, больной. Ты здоровее всех нас вместе взятых!

- А еще у меня обострение хронической меланхолии и повышенный уровень депресина в крови. От Майрда заразился.

- Какого еще депресина? Ты это только что выдумал! - начал возмущаться Ратим.

- Ничего подобного! - у Яримара было настолько честное лицо, что даже Ратим на секунду засомневался. - Ну, так, я пошел?

- Нет, - решил Ратим. - У нас как раз куча новых необработанных показаний от приборов. Субличности Майрда уже с ног сбились, расшифровывая. Вот и поможешь им.

- Я всегда знал, что ты трудоголик-садист! - сдался Яримар.

- И вообще, слушай, что я тебе сейчас расскажу, - Ратим начал рассказывать о расшифрованной информации с пластины.

Примерно в это же время Молчанова соизволила проснуться. За ночь она успела обдумать все подробности своего плана, и поэтому была очень довольна. Мысленно перечисляя предстоящие действия, она долго ходила по квартире, собирая самые разные вещи, после чего складывала все собранное во вместительный рюкзак. На вопросительные взгляды Люцика Молчанова не реагировала, словно чертенка вовсе не существовало.

В рюкзак отправились бутерброды, термос, зубная щетка, серебряный крест, колья и некоторые другие вещи. У Люцика создалось ощущение, что Молчанова собирается куда-то в поход с ночевкой. Причем, в расчете на встречу с вампиром.

Наполнив рюкзак, Молчанова легко закинула его за плечи - как уже говорилось, для своего возраста бабка находилась в хорошей физической форме - и бросила чертенку:

- Прыгай на плечо. Да, и стань невидимым. Для всех, кроме меня, - уточнила она.

Люцик послушно исполнил приказ и, не выдержав, спросил:

- А куда мы идем?

Молчанова недовольно покосилась на чертенка и буркнула:

- Потом расскажу. И вообще - поменьше рот разевай.

Люцик покорно замолчал.

Спустя минуту Молчанова вышла из подъезда и быстро зашагала в сторону остановки для маршруток. Ни она, ни даже Люцик, разумеется, не увидели висящий над их домом странный объект, похожий на космический корабль, какими их рисуют в фантастических фильмах про космос.

В данный момент на станции вовсю кипела работа. Субличности под предводительством хмурого Яримара обрабатывали полученные от приборов данные, Майрд и Ветрана занимались измерениями возросших сил Стаса, а Ратим сидел в выделенной для него комнате и предавался раздумьям.

Он думал, что мобильная станция мира Сотворения висела тут уже довольно долго и за все это время они совершенно не преуспели. Из всех достижений - только непонятные графики и таблицы, по которым нельзя было сказать ничего конкретного.

Что-то в этих непонятных данных было странное и нелогичное. Ратим все никак не мог сформулировать плавающую где-то рядом мысль о том, что же именно. И при этом он никак не мог отделаться от ощущения, что их дурят. Причем все. Начиная от таинственных противников и заканчивая Старшим Вельденом.

«Мы все пешки в одной большой игре двух, или даже более, гроссмейстеров», - грустно признал Ратим. Есть ли у них возможность выйти за пределы «доски» и начать играть по своим правилам? Вряд ли.

Ратим поморщился и встал, решив не забивать голову пустыми рассуждениями. Не долго думая, он решил найти кого-нибудь из их группы и помочь в его работе, так как всю свою на сегодня Ратим уже выполнил.

Яримар и Майрд обнаружились в главном центре управления станции. Майрд сидел в очках телепортационного зрения и просматривал отчеты своих субличностей. Яримар сидел напротив и прихлебывал из прозрачного стакана напиток, по своей консистенции и внешнему виду напоминавший расплавленное до жидкого состояния золото. Этот напиток предназначался специально для Сотворяющих и оказывал на них примерно такое же воздействие как кофе на обычного человека. Еще перед Яримаром висело «окно», изображающее двор перед домом, а так же всех, кто во дворе находился. Пока не поступила новая порция данных, Яримар, от нечего делать, наблюдал за жизнью простых людей.

Ратим присел вместе с ними и тоже сделал себе напиток, аналогичный тому, что пил Яримар.

- Где Ветрана с Стасом? - спросил Старший из Сотворяющих.

- Воркуют где-то, «голубки», - Яримар допил «кофе» и с яростью набросился на новую порцию только что подступивших данных.

Ратим передвинул к себе созданное Яримаром «окно». Старший из Сотворяющих бросил взгляд на изображения двора перед домом-вампиром, и неожиданно его внимание привлекла пожилая женщина, быстрым шагом выходящая из подъезда. Точнее даже не она, а то, что сидело у нее на плече. Ратим от удивления даже протер глаза - жест, в котором энергетическое тело нисколько не нуждалось.

- Майрд, - позвал Ратим, не отрывая взгляда от «окна». - Посмотрите, пожалуйста, что видит эта женщина.

- Один момент, - Майрд перенастроил очки. - Видит... черта какого-то. Так вы же говорили, что это не первый случай, когда люди в этом доме видели галлюцинации. Что тут странного?

- Сейчас и я вижу одного из них.

- Ну и что? - все никак не понимал Майрд. - Я его тоже вижу.

- Да, но на мне-то нет очков.

- Тьфу, - Майрд хлопнул себя по лбу. - Совсем я уже с этими отчетами...

Он снял очки и посмотрел на картинку в «окне».

- М-да, - спустя пару секунд глубокомысленно изрек он. - В высшей степени необычно, коллега. Датчики в очках ТЗ указывают на наличие в этом... объекте энергии, идентичной энергии в доме-вампире.

- Мне кажется, что этот... объект подчинил разум этой женщины и что-то хочет сделать с ее помощью, - высказал мысль Ратим.

- Вполне возможно, - согласился Майрд. - Думаю, будет нелишне проследить за ними. Сейчас вышлю робота-шпиона...

- Может, лучше нам отправиться самим? - подал голос Яримар, тоже разглядывающий Молчанову и чертенка. - После всего, что было, я не очень доверяю чужим глазам, пусть даже электронным.

- Логично, - признался Майрд. - Субличности пока вполне способны справляться сами, ну а если что, они со мной свяжутся.

- Отлично, - кивнул Ратим. - Яримар, ты остаешься за главного. Мы с Майрдом в разведку.

Ратим и Майрд перенеслись на землю и, словно беззвучные и незримые приведения,прямо по воздуху полетели вслед за Молчановой. Они старались держаться на некотором расстоянии, так как не знали, мог ли черт видеть их. Или то, что там под него замаскировалось...

Ни бабка, ни Люцик, ни даже Сотворяющие не заметили, как всех их пристально проводил взглядом один человек. До их появления онв одиночестве сидел на лавке и со скучающим видом читал газету. Одет он был в самую обычную одежду - рубашку и джинсы, разве что на носу красовались стильные черные очки. Когда все четверо скрылись из виду, человек поднес к лицу руку, словно хотел почесать подбородок, и тихо произнес:

- Объект вместе с носителем перстня вышли из дома и направляются в сторону ближайшей остановки. За ними следуют Сотворяющий и главная субличность высшего уровня.

Сев в одну из маршруток, Молчанова через несколько пересадок добралась до вокзала. На электричке из Москвы, она, то и дело подозрительно косясь на пассажиров, спустя два часа добралась до какой-то пустынной станции. В гордом одиночестве сойдя на перрон, Молчанова осмотрелась и направилась по едва заметной тропинке в сторону леса. Люцик с интересом вертел головой - вокруг раскинулась такая девственная глухомань, что на ум сразу шли предания о нечистой силе, заманивающей путников в непроходимые дебри. Более того, здесь нигде не было пластикового мусора, в изобилии сопровождающего человека, где бы тот не появлялся.

Словно опровергая вышесказанное, сверху послышался приближающийся гул и над головами Млчановой и Люцика пролетели два больших вертолета.

- Разлетались тут, - Молчанова хмуро проследила за винтокрылыми машинами взглядом.

- А куда мы идем? - задал чертенок давно мучающий его вопрос. Ратим и Майрд, все это время мысленно обсуждавшие, что же на самом деле такое этот черт, тут же замолчали, внимательно слушая.

- В мою деревню, - хмуро бросила Молчанова. - Где я родилась и провела детство. И где до сих пор живут некоторые мои, так сказать... родственники.

- А что мы там будем делать?

- Искать... одну вещь, - неохотно произнесла Молчанова. Чувствовалось, что она очень не хочет говорить подробнее, хотя считает это необходимым.

- Какую? - чертик смотрел таким наивным и доверчивым взглядом, что Молчанова не выдержала и начала рассказывать подробно:

- Одну книгу. Она раньше принадлежала моему прадеду. Дело в том, что это была очень необычная книга. Впрочем, как и мой дед. Когда мне было лет десять, он еще был живой и такой старый, что никто в точности не помнил его возраст. Ходили даже слухи, что он был колдуном. А эта книга, которая мне нужна - книгой заклинаний.

- Вау!

- Никаких «вау»! - рыкнула на него бабка. - Обычный шарлатан был, дурил народ! Хотя пару фокусов он действительно умел, - неохотно признала Молчанова. - Я плохо помню то время, но, по-моему, он лечил людей и животных, даже мог дождь вызвать или что-то вроде того. И он всегда, когда колдовал, держал при себе эту книгу и читал вслух непонятные рифмованные фразы.

- На неизвестном языке древних цивилизаций! - Люцик по-детски радовался началу такой мистической истории и сыпал теориями пополам с предположениями.

- На польском языке, балбес! Дед сам из Варшавы родом был, а в нашей деревне никто по-ихнему не говорил. Потому и не понимали, чего именно он бормочет! Ну, разве что приблизительно, все-таки родственные языки.

- Все равно здорово!

- «Здорово, здорово»! - передразнила Молчанова. - Это только на первый взгляд, а в итоге мой дед ото всех этих штучек умер!

- Ой...

- Когда мне исполнилось десять лет, в нашей деревне начали происходить непонятные вещи. По вечерам некоторые люди видели из окна фигуру очень крупного медведя, стоящего на опушке леса. Непонятно, откуда он вообще взялся в подмосковных лесах, где тогда не то что медведей, а даже лис сложно было встретить. Но, тем не менее, медведь каждую ночь выходил из леса, и с этим ничего нельзя было поделать. Он смотрел на деревню, но близко не подходил. Первое время. Потом в деревне начала пропадать живность. Наши мужики выбегали с ружьями на шум, стреляли во все тени, но этот медведь был неуловим как черт! - в глазах Молчановой появились огоньки, рассказывать она стала все вдохновеннее и вдохновеннее. Чувствовалось, что в ее памяти хорошо отложились те события. - И засады на него устраивали, и мясо отравленное подбрасывали - все без толку. В итоге решили все наши мужики дружно пойти в лес, найти его логово и там пристрелить. Собрали на несколько дней еды, пригласили соседей из окрестных деревень - им тоже от медведя доставалось - взяли собак и ушли в лес. Спустя день, как мы остались одни, медведь неожиданно заявился в деревню к нам. Ходил по улицам, заглядывал в окна, словно кого-то искал. Мы все, как сейчас помню, жутко перетрусили, думали, вот-вот начнет ломиться. Под вечер он ушел, так никого и ничего не тронув. На второй день повторилось тоже самое, а на третий он явился окровавленный, с подстреленной задней лапой и жутко злой. Раскатал по бревнышку соседний с нами дом - только представь, крепкий такой домина был, но всего за минуту ничего не осталось. Жильцы попрятались в погребе, и медведь их преследовать не стал. Только разломал еще сарай, разогнал всю живность, потоптал грядки и опять ушел в лес. А этим же вечером вернулись наши охотнички. Логова так и не нашли, но с медведем один раз переведались. Что самое интересное, тот охотник, что медведя ранил, как раз и был хозяином того дома, который косолапый разломал. В итоге, после всех споров, решили идти к колдуну.

- А почему сразу к нему не пошли? Взяли бы его охотники с собой, а он там и... - сказал Люцик.

- Он тогда болел сильно, не мог с кровати подняться и даже говорить. Но после того как вернулись охотники, как раз почувствовал себя лучше. Ну, тут и все к нашему дому пришли и начали просить его помочь. Мой дед неожиданно сразу согласился, хотя вообще любил поторговаться. Взял свою книгу, немного еды в котомку, еще какую-то мелочь и, сказав ждать его через неделю, утром ушел в лес. Но ни через неделю, ни через две он не вернулся. Правда, и медведь больше не показывался. Мы уже хотели идти на поиски, но тут дед, спустя двадцать дней, вернулся сам, худой и бледный как мертвец. Сказал только, что с медведем разобрался, а потом, не отвечая на расспросы, зашел в дом и несколько дней еще лежал на кровати, приходя в себя. Он-то был здоровым мужиком, мой дед, особенно для своего возраста, а тут прямо на глазах весь усох. И становилось ему все хуже с каждым днем. В конце концов, он сказал всем нам, что сегодня уйдет в лес. Умирать. Ну, домашние сразу все: «Да ты что, совсем спятил, еще лет сто проживешь, да и зачем в лес для этого уходить...». Но он тут так глянул, что все замолчали. Поверишь или нет, но мне тогда показалось, что в его глазах вспыхнул самый настоящий огонь. В полной тишине произнес, что через неделю после его смерти найдем его на поляне около одной заброшенной охотничьей сторожки. И еще сказал, чтобы ни в коем случае никто не смел ходить за ним, если жизнь дорога. А когда он так говорил, никто с ним спорить не смел. Мой отец, уж на что мужик крутой был, и тот ничего против не сказал. Взял дед одну только свою книгу, да и ушел этим же вечером. И никому, кроме нас, он не сказал, что идет умирать. А я тогда еще совсем мелкая была, дура малолетняя, решила проследить за ним. Любопытно, видите ли, стало. Я тогда не поверила, что он идет умирать, решила, что хочет провести какой-то тайный обряд, или что-то вроде того. Напрямую за ним следить не стала, у нас ведь все были неплохими следопытами, ввиду долгой жизни в лесу, и легко могли обнаружить любую слежку. Отправилась кружным путем сразу к сторожке. А когда пришла... - Молчанова замолчала, словно заново переживая тот момент.

Люцик терпеливо ждал, ожидая, когда бабка продолжит.

- В общем, рядом со сторожкой я увидела и своего деда и того самого медведя. Дед сидел на пне, медведь рядом и они словно бы разговаривали, представляешь?! Дед говорил, а медведь в ответ странно так порыкивал. И оба спокойные такие, разговаривают словно старые приятели.

- А что именно ваш дед медведю говорил?

- Не разобрала, слишком далеко была. Да даже если бы и достаточно близко, все равно бы ничего не запомнила - испугалась тогда сильно. К тому же медведь меня почуял - внезапно вскочил и бросился в мою сторону. Я завизжала и дала деру! Далеко бы, конечно не убежала, но, по счастью дед медведя окликнул и тот вернулся. Я же прибежала в деревню и весь день из дома не выходила. А о том, что видела, никому, само собой, не сказала. Ну а моего деда через несколько дней нашли мертвым у той сторожки.

- Его медведь разорвал? - испуганно прошептал Люцик.

- Нет, сердце отказало.

Молчанова замолчала, хмуро разглядывая пространство впереди. Люцик тоже молчал, обдумывая услышанное. Но долго думать о чем-то одном чертенок не мог и, спрыгнув на землю, убежал куда-то вперед по дороге. Молчанова не возражала.

- Что выдумаете, коллега? - спросил Ратим, когда Молчанова закончила рассказ.

- Сложно предположить что-то конкретное, - Майрд поднял глаза к небу и приподнял брови. - Возможно, дед этой женщины был потенциальным Сотворяющим, по какой-то причине не обнаруженным вашей службой.

- Это многое объясняет, - согласился Ратим. - А что с медведем?

- Если допустить, что эта женщина не соврала... - Майрд задумался и бросил на Молчанову быстрый взгляд. - Кстати, она действительно не врала. По крайней мере, она так сама считает. Так вот, в этом случае тут возможны несколько вариантов. - Майрд замолчал, что-то обдумывая. Ратим терпеливо дожидался.

- Либо необычное поведения зверя - результат воздействия на него Сотворяющего-колдуна, - наконец произнес Майрд. - Либо зверь сам являлся Сотворяющим.

- Животное-Сотворяющий? - удивился Ратим. - Разве такое бывает?

- Очень редко, но бывает.

- Что-то я о таком даже не слышал.

- Ну, такое событие относится к нестандартным и им занимаются другие службы, - пояснил Майрд. - Мне, в частности, довелось разбираться изучением нескольких подобных животных. Должен признать - если нам действительно попался зверь-Сотворяющий, то нас ожидают серьезные сложности. Обычно они ведут себя весьма агрессивно и вполне могут напасть даже на нас.

- То есть они могут нас видеть?

- Вполне. К тому же в схватке они обычно весьма сложные противники.

Ратим усмехнулся и выразительно повел в воздухе засветившейся золотым светом ладонью.

- Мы тоже далеко не простые люди, с которыми он привык иметь дело. Кстати, а почему ты решил, что мы с ним обязательно встретимся? Те события происходили же очень давно, и никто этого медведя с тех пор не видел.

- Это, конечно, так, но ведь мертвым его никто тоже не видел. Кто знает, что там происходило на самом деле. Думаю, в любом случае нам пока в любом случае следует понаблюдать за ней, - Майрд кивнул в сторону Молчановой. - А там будет видно.

- Согласен, - кивнул Ратим.

Молчанова свернула за очередной поворот и увидела вдалеке у леса родную деревню. Недовольно поморщилась, увидев гоняющегося за бабочками Люцика.

- А ну иди ко мне! Ишь, разбегался тут!

Люцик оставил бабочек в покое и послушно подошел к бабке.

- Я сейчас пойду в деревню, - строго посмотрела на него Молчанова. - А ты пойдешь прямо к сторожке, о которой я говорила, и все там изучишь. Видишь вон там тропинку? Иди прямо по ней, минут за двадцать дойдешь. А если побежишь, то... гм, секунды за две, наверное. За мной не ходи! Все понял, черт рогатый?

- Да, - послушно кивнул Люцик.

Молчанова еще секунды две сверлила его выразительным взглядом - дескать, хоть полшажка в сторону от генеральной линии и расстрел последует незамедлительно! - потом развернулась и зашагала по направлению к деревне. Люцик скорчил ей в спину рожу и изобразил такое движение, будто скатывался на лыжах с горы.

- Какой взрослый мальчик, - хмыкнул Ратим.

- Черт, он и есть черт, - равнодушно кивнул Майрд. - Впрочем, его можно понять...

- Да, - согласился Ратим.

Оба Сотворяющих выразительно посмотрели в спину удаляющейся Молчановой.

Люцик не стал торопиться с выполнением приказа - хозяйка перстня ведь не обозначила конкретные сроки. Он неспешно зашагал по тропинке, с интересом глазея по сторонам. Он первый раз в жизни попал в лес и с интересом изучал место, так сильно отличающееся от городской обстановки. Посовещавшись, Сотворяющие решили последовать за ним.

Через двадцать минут, как и предсказывала Молчанова, чертенок вышел на небольшую полянку с развалинами старой сторожки в центре. И Люцик сразу заметил, что здесь не все так просто, как показалось бы простому человеку с первого взгляда.

В воздухе ощутимо чувствовались жуткие страдания и боль, испытанные на этой поляне кем-то очень давно. Люцик воспринимал их как неприятный, отдающий тленом запах. Превозмогая себя, чертенок даже «вдохнул» его в себя, чтобы понять лучше его структуру.

- Фе-е-е! - поморщился Люцик. Яснее картина, к сожалению, так и не стала. - Ладно, попробуем так.

Чертенок сосредоточился и закрыл глаза, напрягая все «ментальные» силы. А когда вновь открыл глаза, его белки, зрачки и радужка светились багровым светом. Люцик еще раз медленно обвел поляну взглядом, и неожиданно увидел примерно в метре под поверхностью земли старинную книгу в кожаном переплете. Причем она была окружена плотной сферой маскирующих полей, делающих книгу невидимой.

- Ладненько, - произнес Люцик, с видом профессионального землекопа разглядывая зарытую книгу. Защита, настроенная на простых людей, помешать ему не могла. - Начинаем раскопки!

Копал чертенок по-собачьи и при этом очень быстро. Буквально за пару минут за спиной Люцика вырос небольшой земляной холм, а сам чертенок на метр углубился в землю.

- Ага! - наконец обрадовано воскликнул он, вытаскивая из земли заветную книгу. - Тэк-с, тэк-с, что тут у нас?

Чертенок открыл книгу и принялся рассматривать содержимое. В основном книга содержала тексты на польском языке, на котором в Польше говорили лет сто назад, и редкие картинки. Рисовал их, видимо, сам владелец. В основном это были непонятные символы.

- Самого главного он так и не заметил, - произнес Ратим.

- Да мы и сами едва-едва... - кивнул немного озадаченный Майрд.

Оба Сотворяющих, в отличие от Люцика, заметили еще кое-что. Это был подземный проход, расположенный аккурат под сторожкой и защищенный от посторонних куда более тщательно.

- Коллега, какова вероятность того, что простой деревенский колдун смог поставить такую защиту? - приподнял бровь Ратим.

- Такая вероятность весьма ничтожна, - Майрд надел очки, и принялся разглядывать тоннель.

- Куда он ведет? - полюбопытствовал Ратим, оставивший свои очки на станции.

- Не вижу, - с некоторым удивлением констатировал Майрд. - Что-то глушит сигнал. Как будто там очень мощный источник энергии.

- Значит, сейчас придется взламывать, - погрустнел Ратим.

- Может и не придется. Подожди... - неожиданно Майрд резко повернул голову направо. - С севера к нам приближается группа людей, человек примерно сорок. Все хорошо тренированны и вооружены.

- Что им тут нужно? - удивился Ратим. - Это что, совпадение или...?

- Думаю, сейчас узнаем.

...Вертолеты, замеченные Молчановой, приземлились в центре большой поляны, находящейся недалеко от поляны со сторожкой. Дверцы с лязгом отъехали в сторону и наружу повалили бойцы в черной форме. У каждого был при себе автомат и еще много другого оружия, плюс экипировка. Примерно половина помимо стандартного вооружения держала при себе странные пушки, похожие на футуристические лазеры. Причем каждый такой лазер через кабель крепился к тяжелому ранцу за плечами бойца. Сами спецназовцы, может, и не знали, но все это оружее напоминало излучатели, которым пользовались охотники за привидениями в одноименном фильме.

Последним на землю ступил никто иной, как агент Рогов. Не тратя времени на лишние разговоры, агент быстро проинструктировал спецназ:

- У нас возникли непредвиденные сложности. Около входа в подземелье появились двое Сотворяющих, которые сейчас следят за нашим объектом. Поэтому действуем, как и было запланировано, но так, чтобы Сотворяющие ничего не заподозрили. Они уже знают, что мы здесь, но не знают, что мы можем видеть их. Главное, следите за своими мыслями, не думайте ничего лишнего! С минуты на минуту Сотворяющие получат экстренный вызов со своей мобильной станции и отбудут на него. После чего мы спустимся в тоннель и... дальше, думаю, пояснений не требуется. Вопросы?

У бойцов вопросов не было.

Двигаясь быстро и максимально бесшумно, спецназовцы бежали по лесу по направлению к сторожке. Достигнув поляны, спецназовцы, в упор не видя Ратима и Майрда, рассыпались по ней. Несколько спецназовцев во главе с Роговым начали устанавливать в центре поляны какое-то непонятное оборудование.

- Что им тут надо? - удивленно спросил Ратим.

- Сейчас узнаем, - так и не снявший очков Майрд внимательно смотрел на Рогова, легко определив, что тот самый главный здесь. - Так, проводят какие-то исследования,... что-то замеряют и сопоставляют...

- А почему именно здесь они проводят свои испытания? - продолжал сомневаться Ратим.

- Они тут засекли какое-то излучение, - Майрд продолжал вглядываться в Рогова. - Видимо, тоже обнаружили тот источник и хотят проверить, что он из себя представляет. Хотя это у них вряд ли получиться, - хмыкнул Сотворяющий.

- Понятно. Ну, так или иначе, не думаю, что они помешают нам, - заметил Ратим. - Когда откроем тоннель, наложим на него свою маскировку и все. А они пусть занимаются, чем хотят. Хоть ядерное оружее испытывают.

Сотворяющие подошли к сторожке и вошли внутрь. Внутри сторожка оказалась абсолютно пуста - только деревянные стены, пол и потолок. Парой быстрых жестов Ратим начертил в воздухе Рисунок. Святящиеся линии пришли в движение, закрутились, потом исчезли во вспышке, видимой только Сотворяющим.

В самой сторожке на полу в углу пропали доски, обнажив каменные ступени, уводящие куда-то вниз во тьму. Флюиды боли и страдания, которые почувствовал Люцик, веяли оттуда во много раз сильнее.

- Н-да, - Ратима всего перекосило. - Боюсь даже предположить, что тут творилось. Хм, странно. Эти ступеньки куда старше, чем сторожка. Причем на порядок.

Майрд неожиданно замер, словно к чему-то прислушиваясь. Потом повернулся и сказал Ратиму:

- С моими субличностями только что связался Старший Вельден. Лично.

- Лично? - недоверчиво посмотрел на него Ратим.

- Да. Он хочет что-то сказать нам. Очень важное. Мы должны немедля прибыть на станцию. Там по секретному каналу он свяжется с нами.

- Как не во время, - Ратим с досадой посмотрел на спецназовцев. - Хотя, что это я... скорей всего Старший Вельден хочет сказать нам что-то очень важное.

- Так и есть, - кивнул Майрд. - Давай оставим тут простенькую иллюзию - не думаю, что спецназовцы будут заходить в эту развалюху и проверять твердость пола - а потом после разговора с Вельденом вернемся.

- Так и сделаем, - кивнул Ратим.

Несколько быстрых жестов - и вот дыра в полу скрыта иллюзорными досками, а воздухе мерцает арка портала. Сделав пару шагов сквозь арку, Сотворяющие мгновенно оказались за многие километры отсюда. Вспыхнув, портал исчез.

- Они ушли, - сказал один из спецназовцев, увидев вспышку.

- Первая группа - вперед, - отдал приказ Рогов.

Пятнадцать спецназовцев по очереди зашли в сторожку и спустились вниз по ступенькам. Иллюзию они даже не заметили.

- Здесь каменный тоннель! - доложил по рации их командир. - Ведет куда-то вниз!

- Идите вперед! - приказал Рогов. - На связь выходите каждые пять минут! И докладывайте обо всех мелочах!

- Вас понял!

Рогов отключил рацию и к нему подошел командир второго отряда.

- Агент, что делать с тем... э-э-э... существом? - спецназовец указал на яму, в которой до сих пор сидел убежденный в своей незаметности Люцик. Чертенок рассматривал содержимое книги, пытаясь найти что-нибудь для себя интересное. Он забыл, что его невидимость не распространяется на предметы, с которыми он контактирует. Поэтому он не знал, что, посмотри сейчас в его сторону простой человек, он бы увидел висящую в воздухе книгу, у которой сами собой переворачиваются страницы.

Впрочем, спецназовцы и агент не могли оценить юмора ситуации, так как они чертенка прекрасно видели.

- Заманите его в этот ящик, - Рогов указал на железную коробку, которую держал в руках один из спецназовцев. - Сознание этого черта не сильно отличается от сознания ребенка, так что это будет не сложно.

- А просто схватить его нельзя?

- Он слишком быстрый, - Рогов покачал головой. - Если к нему подойти слишком близко, он может что-то заподозрить. Возьмите это, - Рогов вытащил из кармана целлофановый пакет с маленьким матово-черным шаром внутри. - Распакуйте и положите в ящик. Для черта это будет как приманка.

Люцик с интересом рассматривал книгу, как вдруг почувствовал где-то рядом вкусные «запахи». Даже ОЧЕНЬ вкусные. Чертенок завертел головой в поисках этих «запахов» и, наконец, увидел маленький черный шарик внутри железной коробки. На этой коробке сидел спецназовец, курил сигарету и задумчиво смотрел куда-то в сторону.

Наивный и голодный Люцик облизнулся и выбрался из ямы. Он сразу почувствовал, что шар представляет собой ментальную энергию в чистом виде, так плотно сжатую, что она стала почти материальной. Для Люцика - просто вкуснейший деликатес.

Мгновенно оказавшись внутри ящика, чертенок схватил шар и тут же проглотил его.

- У-у-ум, - облизнулся он. - Вкуснятина!

Неожиданно он почувствовал легкое головокружение.

- Хм, а чего это мне так спать хочется? - успел подумать Люцик, а в следующую секунду он рухнул на дно коробки и засопел. Спецназовец захлопнул крышку коробки и закрыл ее на замок.

- А он точно оттуда не выберется? - боец вопросительно посмотрел на подошедшего агента.

- Нет, - спокойно отозвался Рогов. - Коробка сделана из особого сплава, который не пропускает существ вроде него. А сломать коробку у него силенок не хватит.

Агент Рогов пристально посмотрел на часы - прошло примерно четыре с половиной минуты. Первая группа вот-вот должна выйти на связь. Однако прошло еще примерно секунд тридцать, но бойцы все также молчали.

- Свяжитесь с ними, - приказал агент.

Один из бойцов достал рацию.

- Они не отвечают, командир, - сообщил он после нескольких бесплодных попыток.

- Вторая группа, приготовиться, - коротко бросил Рогов.

Внимательный глаз смог бы заметить, что во вторую группу, в отличие от первой, вошли только те бойцы, что носили оружие, похожее на лазеры. Спецназовцы были людьми внимательными, но они не привыкли задавать лишних вопросов. Вместе со вторым отрядом в тоннель спустился и сам агент Рогов лично.

Чувствовалось, что нога человека не ступала по этому подземелью уже очень-очень давно. Абсолютно пустой коридор, без малейшего намека на живых существ, даже таких как мокрицы или муравьи. Каменные, грубо обтесанные стены обступили спецназовцев во главе с агентом со всех сторон, словно желая раздавить в каменном мешке. Коридор был таким узким, что больше чем по два человека плечом к плечу идти по нему не представлялось возможным.

Спецназовцы и агент надели приборы ночного видения и медленно двинулись вперед, готовые лицом к лицу столкнуться с любой опасностью. Впереди шли два бойца с лазераминаизготовку, за ними Рогов и еще один боец, следом - все остальные.

«Странно», - подумал Рогов. - «Вокруг лес, а под землей такой каменный массив. Неужели это действительно создано искусственно, как и говорил...», - тут Рогов оборвал сам себя. Сейчас это имя лучше не произносить даже в мыслях.

Коридор резко повернул направо, а потом резко пошел под уклон вниз. И пока нигде никаких следов бесследно пропавшей первой группы. И это притом, что Рогов со своими бойцами шли уже как раз около пяти минут.

- Командир, - негромко произнес один из шедших впереди бойцов. - Впереди один из наших! Он... он мертв!

Рогов посмотрел вперед через плечо спецназовца и скривился - зрелище было довольно неприятным. Впереди, примерно в пяти метрах после поворота к стене спиной привалился человек. Несомненно, это был один из бойцов первого отряда. Он был... буквально выпотрошен. Внутренности из распоротого живота валялись на каменном полу в растекающейся на глазах луже крови. Оба глаза по непонятной причине лопнули, и наполнявшая их белая жидкость стекала по щекам к шее, напоминая жуткие слезы.

- Твою мать... - послышалось за спиной Рогова. - Кто это с ним сделал?

- Или даже что... - мрачно добавил еще кто-то.

- Всем приготовиться, - коротко бросил Рогов, вынимая из кобуры пистолет. - Стрелять во все, что движется.

- А если это будет кто-то из наших? - засомневался один из бойцов.

- Сомневаюсь. Иначе они бы вышли на связь, - криво усмехнулся Рогов. - Впрочем, все может быть...

Тоннель сделал еще один поворот и бойцы с агентом оказались в небольшой пещере буквально заваленной трупами. Все они принадлежали бойцам первого отряда, умещвленным самым жутким образом. Кто-то был просто разорван на части, некоторых словно пропустило через гигантскую мясорубку. Другие были выпотрошены, как и первый, у некоторых из тела неведомым образом выдрали все кости.

И у всех трупов была одна, объединяющая их всех деталь: лопнувшие глазные яблоки. Словно дикое давление изнутри разорвало их, расплескав по всему лицу.

От такого зрелища волосы встали дыбом даже у закаленных бойцов, успевших за свою жизнь повидать немало. Неудивительно: жуткое нечто за ничтожный промежуток времени просто превратило в фарш отряд элитных спецназовцев.

- Надо уходить! - у кого-то сдали нервы. - Оно сейчас и нас тоже...

- Без паники! - повысил голос Рогов. - Не забывайте, какое оружие у вас в руках! Значит так. Планы несколько меняются и... Командир, - обратился он к главе второго отряда. - Вы со своими парнями пока останетесь здесь, а я дальше пойду один.

- Один? - чего-чего, а такого приказа спецназовец никак не ожидал. - Вы уверены, что...

- В своих действиях я уверен абсолютно. - Рогов был сама непреклонность. - Поверьте, я знаю, что делаю.

- А если вы не вернетесь?

- В таком случае возвращайтесь обратно и доложите о произошедшем нашему руководству. Приказ понятен?

- Так точно.

Оставив отряд позади, Рогов направился в сторону очередного тоннеля, расположенного в дальнем конце пещеры. Как только агент приблизился к темному проему, его взгляд тут же остановился на темных пятнах крови, уводящих куда-то вдаль по коридору.

- Мало ему что ли... - пробормотал Рогов, но шага даже не замедлил.

Пару раз резко свернув, коридор вывел агента прямо к массивной каменной двери на каменных же петлях. Она была чуть приоткрыта и через щель до слуха агента донеслись странные звуки: словно чьи-то гигантские руки мяли ком мясного фарша.

Рогов посмотрел на пистолет, который до сих пор держал в руке, спокойно пожал плечами и вернул оружие в кобуру. Вряд ли оно поможет против того, кто так быстро расправился с отрядом спецназа. Вместо этого он вынул из нагрудного кармана тот самый металлический стержень с лампочкой на конце.

Агент подошел к двери вплотную, рука в черной перчатке толкнула дверь и та распахнулась. Рогов увидел небольшое помещение, в центре которого прямо в воздухе зависло нечто, больше похожее на шаровую молнию размером с футбольный мяч. Она находилась в полной неподвижности, вокруг периодически вспыхивали мимолетные искры.

Но не молния в первое мгновение привлекла внимание агента. Справа от нее высилось... наверное, это нечто больше всего напоминало приведение. Огромный прозрачный череп в дымном облаке парил в метре от пола. Причем по своим габаритам он превышал обычный человеческий раза в четыре. Красные, налитые кровью глазища уставились на последнего бойца из первой группы, буквально размазанного по противоположной стене. Единственное из человеческого тела, еще сохранившееся в целом состоянии, была голова. По странному стечению обстоятельств мертвые глаза, на которых и после смерти сохранился дикий ужас, смотрели прямо на замершего агента.

В тот момент, когда Рогов открыл дверь, из глаз гигантского черепа вырвались два красных луча и впились в глаза спецназовца. Глазные яблоки человека тут же налились кровью и лопнули, разбрызгав свое содержимое по мертвому лицу. Красные лучи погасли, череп сыто заурчал и повернулся к новой жертве.

Рогов замер, не сводя взгляда с жуткого монстра. Тот нападать пока не спешил, с интересом рассматривая человека.

Причем с интересом гастрономическим.

Наконец, череп приоткрыл пасть, издав при этом жуткий скрип. Красные буркалы на глазах налились кровью и вновь выстрелили красными лучами.

Рогов даже не стал увернуться. А если бы он и попытался, то все равно бы не успел. Вместо этого агент быстро нажал на небольшую кнопку на стержне, после чего тут же ослепительно полыхнула лампочка.

Красные лучи впились в черный пиджак... и бессильно скользнули по нему. Череп выпучил глазищи и отпрянул назад. Рогов усмехнулся и, держа стержень прямо перед собой, двинулся вперед, загоняя чудовище в угол. Что ж, он все рассчитал правильно...

...У командира второго отряда сработала рация.

- Слушаю.

- Это Рогов. Чудовище мертво, его сильно ранили парни из первого отряда, а я добил. Как у вас обстановка?

- Без происшествий.

- Хорошо. Тогда пришлите мне двух бойцов - здесь надо кое-что забрать - а сами возвращайтесь на поверхность.

Когда два бойца вошли в комнату, они увидели Рогова в разорванном пиджаке, стоявшего рядом с шаровой молнией и руками производящего какие-то непонятные манипуляции, словно он связывал в воздухе невидимые нити. Агент молча указал в угол, где лежала небольшая горка пепла - все, что осталось от черепа.

- Соберите в три пакета и плотно запечатайте, - проинструктировал Рогов. - Ни в коем случае потом не смешивайте содержимое, иначе чудовище может возродиться, - в этот момент спецназовцы ощутимо побледнели. - Когда закончите, передайте остальным, чтобы никто сюда больше не спускался. Я выйду примерно через пару часов. Да, и скажите, чтобы подготовили взрывчатку. Когда улетим, взорвем это место к такой-то матери. Все понятно?

- Так точно, - подтвердили бойцы.

Оставшись один, Рогов продолжил свои манипуляции с шаровой молнией. Он очень медленно водил вокруг нее руками, словно завязывал иразвязывал некие невидимые узелки. При этом молния меняла цвет, из ослепительно белой становясь то красной, то оранжевой, то зеленой. За короткий промежуток времени она успела пройтись по всему спектру. Еще периодически она выпускала плазменные протуберанцы, весьма похожие на солнечные, которые агрессивно извивались и пытались дотянуться до Рогова, но каждый раз словно бы натыкались на невидимую преграду. Агент же спокойно продолжал свои загадочные действия, не отвлекаясь на мелочи.

И вскоре результат был достигнут. Молния вспыхнула белым пламенем и исчезла, а на ее месте возникло прямоугольное «окно», похожее на «окно» в «Windows», но только в реальности. В этом «окне» находилась всего одна «папка» - серый прямоугольник с мелкой надписью на странном языке, не похожем ни на один из тех, которыми пользовались на Земле. Однако Рогову этот язык был знаком. Он без раздумий ткнул пальцем в «папку» и та открылась, оказавшись текстовым документом. Рогов пробежался глазами по символам загадочного языка, без труда понимая их, и его губы раздвинулись в довольной улыбке. Да, столько потрачено усилий - и все-таки не зря. Результат того стоит.