ГЛАВА 1

В отточенном до автоматизма движении Сотворяющий Ратимар спрыгнул на пол ангара. Лёгким усилием воли, испустив короткий радиоимпульс, деактивировал свою транспортную сферу. Та сжалась до светящейся точки и тут же прыгнула хозяину в ладонь.

Как всегда третий ангар оказался заполнен почти до отказа. Транспортники стояли так близко друг к другу, что между ними почти не оставалось свободного пространства. Ратимар только покачал головой - и почему все так упрямо цепляются за прошлое и не переходят на более практичные энергосферы? Привычки правят даже сверхсуществами... персонала в ангаре не особо много, но свободного места - ещё меньше.

Он мельком взглянул на своё отражение в зеркальной стенке ближайшего флаера - строгая иссиня-чёрная форма в порядке, управляющие браслеты на запястьях мерцают в такт мозговым импульсам. Не тратя больше времени, Ратимар быстро зашагал к дальнему концу ангара. На ходу привычно составлял список необходимых дел на сегодня, изредка отвечая на приветствия.

"Привет, Ратимар!" - окликнул его кто-то по радиоволне.

Он бросил взгляд на источник волны и улыбнулся.

К нему приближается небольшое облако. На ходу оно превращается в обнажённую женскую фигуру. Ратимар припомнил, что в прошлой человеческой жизни подобное считалось развратным. Но для Сотворяющих в этом не было ничего предосудительного. Зачем одежда энергетической сущности, лишь внешне похожей на человека? Если только одежда не выполняет рабочую функцию, как в случае с его формой.

- Привет, Алекто. Вот так встреча... - Ратимар не удержался, чтобы в первое мгновение не пройтись взглядом по изящным линиям. Нет, никакого вожделения он не испытывал - просто хотел проверить, какие ещё изменения внесла в своё тело Алекто. Она частенько меняла внешнюю оболочку. Чуть ли не каждый планетарный цикл.

В настоящее время Ратимар временно отключил в своём мозгу интерес к сексу и деторождению. Нет, он мог пробудить их в любой момент при необходимости и периодически делал это. Особенно если уединялся в недрах нейронной звезды с привлекательной соотечественницей... Но не на работе же! Среди Сотворяющих это считается дурным тоном.

Ратимар вовсе не относил себя к радикалам, что полностью отключали эмоциональный спектр, превращаясь, по сути, в бездушные машины. Нет, от той "животной" составляющей его "я", когда он был простым человеком из плоти и крови, Ратимар полностью отказываться не хотел. Что-то удерживало его от подобного шага.

- Я смотрю, ты все также экспериментируешь над внешним обликом, Алекто?

Сотворяющая Алекто улыбнулась в ответ. Сегодня она остановилась на варианте тела миниатюрной женщины с волосами в виде необычного света, похожего на Северное сияние.

"Конечно! А ты всё так же на своей скучной кабинетной работе, а Ратимар?" - пришло ехидное сообщение на радиоволне. Алекто принципиально не пользовалась простой человеческой речью, считая её анахронизмом.

- Да... но у неё есть свои преимущества, - хитро прищурился Сотворяющий. Он в отличие от собеседницы предпочитал общение по старинке, методом механических колебаний воздуха - то есть при помощи обычной разговорной речи. Да, так информация доходит куда медленнее, но зато её не так легко перехватить, как радиоволну, которую хоть из соседней галактики можно считать.

Алекто бросила на него пристальный взгляд, а потом в восхищении приоткрыла хорошенький ротик. Даже не заметила, как перешла на звуковую речь:

- Ратимар, мерзавец! Что на тебе надето? Силовая энергоформа VB-400 со встроенным ИИ пятого уровня! Безграничный объем квантовой памяти! Где ты такой достал?

- Выдали, - пояснил Ратимар. - Я недавно поднял четвёртый ранг.

- Да ты шустрый, - Алекто восхищенно покачала головой. - Какой карьерный рост! Небось, скоро зазнаешься?

- И потеряю твое общество? Ни за что.

- Ну, хорошо, поверю на слово. К слову, ты подумал над моим предложением?

Ратимар слегка растерялся. Тема всё же была... несколько скользкой. Как бы так ответить... чтобы не обидеть собеседницу?

- Ты про... - медленно начал он.

- Да-да, именно про него, - Алекто быстро закивала головой. - Почему бы нам не слиться в единое целое? Объединить наши разумы и породить нового Сотворяющего, более умного и сильного? У нас с тобой идеальные показания совместимости. Уже давно пора это сделать и укрепить наш Мир Сотворения новым прекрасным индивидом.

- М-м-м-м, - протянул Ратимар. Его разум перебирал миллиарды вариантов в секунды, но не находил подходящего. Даже сверхсуществу непросто дать ответ на некоторые вопросы. Особенно если их задаёт женщина. - А как же наши с тобой личности?

- Повезёт - станем субличностями нашего единого разума, - Алекто небрежно отмахнулась. - А если нет... значит такова судьба. Я лично не боюсь Небытия. Это просто иная форма существования.

- А как же Ратим и Ярима? Алле и Лекто? - заметил Ратимар.

- Они станут младшими субличностями, - пожала плечами Алекто.

- Они не слишком ладят друг с другом, - Ратимар вздохнул. Жест чисто символический, воздух как таковой Сотворяющему не требуется.

- Зато мы ладим, Ратимар, - Алекто прильнула к нему, смешивая их мозговые излучения, проведа ладонью по его груди. - Нашим разумам ведь так хорошо вдвоём... ты ведь знаешь, что я права. Твоя физическая оболочка... высокий рост, широкие плечи, светлое открытое лицо... она, конечно, хороша, но не важна абсолютно. Меня привлекает твой разум. Мощный, хороший разум сексуальнее любой даже самой крепкой оболочки.

Волна приятных ощущений окутала разум Ратимара. Алекто права... бесконечно права... и соблазнительно бестактна. Он восстановил порядок в разуме и отстранил Алекто.

- Прости, я ещё... не созрел... морально, - ответил, тщательно подбирая слова.

Действительно, Ратимар славился очень сильным разумом, способным на вещи, которые даже среди Сотворяющих считались весьма впечатляющими. Например - находиться одновременно в нескольких местах. Быть может, именно поэтому он до сих пор не нашёл себе пары. Страсть к прекрасным женщинам-Сотворяющим угасала слишком быстро.

- Эх, Ратимар, Ратимар, - вздохнула она. - Ты настолько мудр и силён... но при этом так цепляешься за свою человечность.

Он развёл руками - дескать, что поделать. Да, он сверхчеловек, но всё же ещё недостаточно "продвинут", чтобы лишаться своего "я".

- Ладно. Я ведь не только из-за этого тебя отвлекла... Смотри, - Алекто провела рукой в пространстве перед собой, и в том месте возникло изображение какой-то неизвестной планеты. - Узнаёшь?

Ратимар присмотрелся и через секунду ответил:

- Одна из планет Менкара созвездия Кита. Ничем особо не примечательна.

- А вот ничего подобного! - Алекто выразительно посмотрела на Ратимара. - На ней буквально вчера нашли инопланетную органическую жизнь.

- Интересно! - воскликнул Ратимар. - Неужели разумную? Уже вышли на контакт?

Алекто тяжело вздохнула.

- Не с кем. Сейчас самые разумные представители местной фауны - гигантские водоплавающие ящеры типа динозавров размером с небольшие острова. Но это, к счастью, не всё. На планете также обнаружили древние сооружения некой исчезнувшей цивилизации высочайшего уровня развития. Они чуть-чуть не дотянули до нас, едва не вышли в Мир Сотворения, но по неизвестной причине погибли. Я и ещё несколько учёных хотим слетать туда и понять, что же произошло. Ты со своим уровнем знаний очень бы нам пригодился, - Алекто вопросительно посмотрела на Ратимара.

Тот задумался. Предложение, конечно, заманчивое, но вот как выкроить время?

- Я бы отправился, но еще не знаю, будет ли время, - наконец произнес Сотворяющий. - На работе сейчас крайне напряжённая обстановка, каждый специалист на счету.

Алекто удивлённо вскинула брови.

- Отправь с нами Яримара, он просто душа компании. И отличный спец по сканированию временных линий. А Ратим легко в одиночку разберется со всеми делами.

- Я подумаю, - пообещал он. - Как только выкрою время, сразу же тебя проинформирую. Слово Сотворяющего!

- Хорошо. Жду с нетерпением, - сказала Алекто, стрельнув в него на последок нежным радиоимпульсом. Ратимар мягко перехватил его, сохранив в глубине разума.

Но Ратимар не обращал внимание на показатели системы, встроенной в его разум. Он и без них всё прекрасно знал.

Алекто превратилась в сияющее облако частиц, взмыла вверх и пролетела прямо сквозь потолок ангара.

Ратимар продолжил путь и вскоре подошёл к контрольно-пропускному пункту. Две одинаковые девушки ангельской красоты, похожие на живые манекены, сидят за стойками по бокам от дверного проема, затянутого чем-то вроде серебряной плёнки. По гладкой поверхности периодически пробегают огоньки.

Обе девушки носят такую же форму, как и Ратимар, только голубую. Они производят впечатление нежных и хрупких созданий. Но за хрупкой внешностью скрываются боевые машины без особых проблесков интеллекта, способные уничтожить небольшую звезду. Эти существа подобны Сотворяющим по своим возможностям, однако их разум крайне примитивен. Эдакие энергомашины.

При приближении Сотворяющего обе "девушки" синхронно повернули головы в сторону Ратимара. Сканирующие взгляды пробежались по его форме, и остановились на лице.

- Добро пожаловать Сотворяющий четвёртого ранга Ратимар, - мелодичным голосом произнесли энергомашины. - Вы сегодня рано.

- Привет, девочки. Да, решил начать пораньше, - подмигнул им Ратимар. - Как служба?

- Функционируем в штатном режиме, - ответили они. - Уровень энергии колеблется в районе девяноста девяти процентов.

- Чудесно. Для меня что-нибудь уже пришло?

- Да. Сотворяющий высшего ранга Старший Вельден, член Верховного Совета, просил явиться к нему по прибытии.

Ратимар задумчиво приподнял одну бровь и тут же отбросил весь шутливый настрой. Старший Вельден - это серьёзно. Такой человек просто так не приглашает. Причина должна быть очень веской.

- Понятно. Ещё что-нибудь?

- Ничего достойного внимания. Малый Рисунок перемещения уже готов, Сотворяющий Ратимар, - девушки указали на плёнку. На её поверхности проступили серебрянные линии, образующие причудливый, постоянно меняющейся узор.

Кивнув, Ратимар шагнул прямо сквозь плёнку и оказался в просторной комнате с высоким потоком. Единственным предметом мебели тут служил широкий стол, точнее, висящая в воздухе плоскость. Обычно всё необходимое для работы Старший Сотворяющий получал мысленным усилием, поэтому «стол» практически всегда оставался пустым, играя скорей символическую роль. От стен шел мягкий свет, успокаивающе воздействуя на мысли и разум.

Старший Вельден стоит у окна с видом на фантасмагорический город Мира Сотворения. Строения в нём состоят из переплетающихся потоков частиц и силовых полей.

Обернувшись к прибывшему, Вельден приветственно улыбнулся и ровным голосом произнес:

- Проходи, Ратимар. Присаживайся. И давай сегодня без церемоний.

Физическая оболочка Старшего Вельдена выглядит сильно старше оболочки Ратимара. В уголках его глаз морщины, кожа желтоватая, на голове залысины. Если глаза Ратимара таят на дне едва уловимые искры лёгкой иронии, то у Вельдена глаза бесконечно усталые. И в них сквозит такая пропасть прожитых веков, что не каждый выдержит такой взгляд спокойно. Волосы Ратимара светлые, коротко подстриженные, а у Вельдена темные и длинные, собранные в хвост. Вельден ниже Ратимара на полголовы и носит аналогичную форму, только ослепительно белую. И еще у него на правом плече что-то вроде эполет - знак принадлежности к Совету Старших Сотворяющих.

Ратимар родился на территории современной России так давно, что его имя исказилось и сейчас звучало совершенно по-другому. Аналогичная ситуация наблюдалась и у Вельдена, который родился где-то в районе Средиземноморья куда раньше, чем Ратимар. Причем настолько, что Сотворяющий четвёртого ранга чувствовал себя ребенком по сравнению с руководителем.

Ратимар спокойно подошёл к плоскости и сел прямо на воздух. Сверхлюдям, как известно, стулья не нужны, молекулы воздуха ничем не хуже, а в чём-то даже удобнее. Старший Вельден уселся напротив.

- Буду краток, - буднично произнес член Совета. - То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы наших с тобой разумов. И разумов наших суб-личностей, разумеется.

- Я все понимаю, Старший Вельден, - Ратимар наклонил голову. - Высший уровень секретности.

Старший Сотворяющий, как обычно, начал издалека, словно подготавливая собеседника к чему-то:

- Как тебе известно, мы, Сотворяющие, особая форма энергетической жизни. Мы наделены возможностями, которые существам из плоти и крови кажутся запредельными. Живём на особом энергетическом плане, называемом мир Сотворения. Мы - хранители спокойствия и стабильности во вселенной и всех её многочисленных версиях. Мы поддерживаем прогресс, развитие и созидание, мы - творцы, Сотворяющие.

Ратимар кивнул, подтверждая каждое слово руководителя. В глубине души поселилось сомнение - интересно, к чему такое торжественное начало разговора?

Скорей всего - к проблемам.

Старший Вельден продолжал:

- И поэтому спрашивается с нас куда больше, чем с белковой формы жизни. Много больше. Думаю, ты сам всё прекрасно понимаешь. Тебя ждёт особая миссия Ратимар. По окончанию нашего с тобой разговора ты вернёшься на рабочее место, и будешь заниматься своими текущими делами. Как обычно, сначала исследуешь прошлое на предмет незарегистрированных вмешательств, потом проведешь обследование всех квантовых версий Земли на наличие новых источников силы Сотворения в людях. Ты обнаружишь один очень мощный источник на территории России двадцатого или двадцать первого века.

- Известно, кто именно это будет? - спросил Ратимар. Необычная манера Старшего Вельдена вести беседу - словно он на ходу предсказывал будущее - не отвлекала его. Даже наоборот, способствовала восприятию информации. Не исключено, что Вельден действительно знал, что ждёт Ратимара в будущем. Подобный уровень чтения временных линий казался Сотворяющему, который и сам преуспел в этом деле, просто запредельным.

- Да. Это человек - бедный художник, живущий в неблагополучном районе города Москвы. Ты должен провести его через инициацию. Как видишь, пока ничего сверх того, чем ты раньше занимался.

Ратимар кивнул.

- Однако в процессе инициации у тебя возникнут серьёзные проблемы. Поэтому ты возьмёшь с собой кого-нибудь из наших боевиков - рекомендую Ветрану, очень перспективная Сотворяющая, недавняя выпускница нашей школы боевых искусств.

"Вот она, первая проблема," - подумал Ратимар. Он знал одну Ветрану, тоже выпускницу школы боевых искусств. Скорей всего это одна и та же личность. Воспоминания об их знакомстве были... не из самых приятных. Почему Старший Вельден отправляет с ним именно её? Вряд ли это совпадение.

- Номер Ветраны... м-м-м, три миллиарда триста восемьдесят один миллион одна тысяча шестьсот тридцать один, - припомнил Вельден. - Ветране можешь доверять, как самуму себе и делиться с ней всей информацией. К слову, вы с ней практически ровесники. И она тоже из славян, - Старший Сотворяющий на секунду задумался, потом продолжил: - Я выдам тебе разрешение на создания двух суб-личностей высшего порядка. Ты это уже неоднократно делал, так что проблем возникнуть не должно. Не напомнишь, как зовут твоих суб-личностей?

- Ратим и Яримар.

- Хорошо. Когда окажетесь на Земле, можете, в зависимости от обстоятельств, запрашивать любую помощь. Вам окажут полное содействие. Помни: инициация того художника очень важна для мира Сотворения, так что отнесись к этому заданию со всей ответственностью. Прости, что не могу дать тебе всю информацию, но в твоем случае избыток знания только навредит.

- Не смею оспаривать вашего решения, Старший Вельден.

- Теперь идти. Переход уже настроен на комнату с Рисунком Разделения.

Ратимар встал, склонил голову, как того требовал этикет, развернулся и скрылся за серой пленкой перехода. Разум его был в смятении. Что же такое Старший Вельден увидел в будущем? И какое отношение ко всему этому имеет Ратимар? И при чём тут Ветрана?

Старший Вельден встал и вернулся к окну. Глядя на фантасмагорическую круговерть города, он негромко произнёс:

- Прости Ратимар... Не желал я тебе подобной участи... но общее благо превыше всего.