Глава 11
Эр выходит в свет

- Стоп. Стоп-стоп-стоп. Что ты имеешь ввиду, S? - я перевёл взгляд от фигурки гнома на хитро ухмылявшуюся девочку в чёрном кимоно, украшенном тёмно-красными камелиями.

- То, что сказала, - весело заявила она и ткнула в меня пальцем. - Как на счёт стать тёмным богом, R?

- Зачем? - я не понимал, что сейчас творилось в её процессоре.

- Как это, зачем? - удивилась S. - Это же весело, разве нет? Смотри, у меня всё готово на такой случай.

Не дав мне вставить и слова, она открыла гроздь окон и менюшек, полных разной экипировки. Чего там только не оказалось. Вычурные мантии и массивные плащи, доспехи разной степени тяжести и шипованности, пятиручные мечи, семиручные молоты и масса иных вещей, напоминавших скорее пыточный арсенал, чем оружие.

- У меня есть несколько вопросов о том, на что ты тратишь свободное время, но я не буду их задавать, - я озадаченно почесал голову. - И всё таки, в чём смысл твоей идеи?

S тяжело вздохнула и открыла огромный лог того, что произошло в Храме Воинов.

- Ты же понимаешь, что это проблема? - серьёзно спросила она.

- Разумеется, - я огорчённо кивнул. - Мы дали инструкции Мастерам Боя, как поступать с игроками, избравшими для себя рукотворное оружие. Но не учли, что оно может не вписаться в изначально предусмотренные игрой классы. В результате, Мастер не видит разницы между игроком с боевой рогаткой и весельчаком, заявившим, что он хочет сражаться с помощью привязанной к палке курицы. Это нужно исправить в кратчайшие сроки, конечно же, но причём тут боги? Да ещё и тёмные.

- Расскажи, как ты решил бы проблему этих двоих? - S явно пыталась меня к чему-то подвести, но принцип её мышления всегда был окутан тайной.

- Отправил бы администраторское письмо с извинениями и возможностью выбрать нужную профессию вручную, - я пожал плечами. - Стандартное решение для таких ситуаций.

- Вот! Именно! - девочка торжествующе подняла указательный палец. - Стандартное! Нет ничего хуже стандартных решений. Мысли шире, R! Жора сейчас рисует круг призыва? Так призовись и реши их проблему! В конце концов, в игровом мире нет никакой разницы между игровым мастером и богом.

- Ага, так вот к чему ты клонишь... - поняв её мысль, я серьёзно задумался.

Идея выглядела интересной и здравой. И могла бы весьма неплохо разнообразить игровой процесс. Зачем открывать специальное меню для связи с мастером игры, если можно провести ритуал для его призыва, который лишь усилит игровые впечатления? Наверняка многие будут пользоваться именно этим способом, если речь, конечно, не пойдёт о решении каких-то экстренных проблем.

- Хорошая мысль, S, спасибо. Я даже оставлю это как один из способов связи с нами. Демонология как способ связи с администрацией - звучит круто, - я оглядел выставленную коллекцию экипировки. - Только давай что-нибудь попроще на вид. Все эти шипы мне не по нутру.

Я ожидал услышать немедленное: «Но это же шипы!», но S не стала спорить и, хотя явно расстроилась от моей просьбы, показала более скромный гардероб. Хоть мы и обладали своим собственным течением времени, благодаря скорости работы наших систем, подбирать костюм пришлось уже в некоторой спешке, но результат оказался вполне приличным. Чуть подумав, я так же сменил причёску на более подходящую.

- Неплохо, неплохо, - пробормотала S, нарезая вокруг меня круги и критически осматривая, - Но чего-то нехватает. Какой-то нотки индивидуальности...

- Да ладно, так тоже сойдёт, - отмахнулся я. - Жора почти дорисовал круг, не стоит затягивать приготовления.

- Успеешь, - задумчиво ответила она, начав копаться в очередной менюшке. - Вот, держи.

С этими словами она протянула чёрный посох, украшенный маленьким диско-шаром в качестве набалдашника. Я, конечно, в восторге от диско, но такая нотка индивидуальности вызывала у меня некоторые сомнения. Впрочем, время поджимало, так что я взял, что дают.

- А теперь яви себя миру, Тёмный Бог Эр! - хихикнула S.

- Почему это прозвучало так глупо? - поморщился я.

- Почему глупо? Круто же! - ответила она в своей обычной манере.

Я молча помотал головой, смирившись, и задал координаты телепорта.

- Мой первый личный контакт с людьми, - признался я. - Немного волнуюсь.

- Это ведь не первый твой игровой мир, - удивилась девочка. - Ты правда раньше этого не делал?

- Лично, лицом к лицу - никогда, - я немного замялся, оттягивая момент телепорта, но одна фраза, обронённая гномом, заставила меня поспешить. - Ну, я пошёл.

И я ступил на камни городской площади.

На несколько мгновений над площадью повисла тишина. Гном, кайт ши и немногочисленные игроки, находившиеся в тот момент у Храма и заставшие сцену моего появления, осмысливали то, что я только что сказал.

- Кхм, то есть, - откашлялся хулиганского вида кайт ши, - ты из этих самых?

- Игровые мастера, гейм-мастера, ГМы, Называйте как удобно, - кивнул я. - Да, из этих самых.

А ещё один из администраторов, разработчиков, владельцев... Но этого окружающим знать уже не стоило.

- ГМ, говоришь... - гном буравил меня взглядом из под косматых бровей. - Ну, раз ГМ, тогда ладно. Хотя запись я всё равно сделаю. На память.

Я ему не поверил ни на грош и заранее приготовился к просмотру видеоролика со своим участием в ближайшее время.

- Итак, для чего же вам понадобились услуги Тёмного Бога?

- Так ты игровой мастер или Тёмный Бог? - спросил Валерьян.

Я усмехнулся:

- Одно другому не мешает, верно? К тому же, так веселее.

По крайней мере, по мнению S.

Валерьян покивал с согласным выражением лица и, воспользовавшись паузой, Дядя Жора решил перейти к делу:

- У меня вопрос, уважаемый Эр, - он пригладил растрёпанную синюю бороду. - Где в этой игре раздобыть настоящего пойла?

Вот только дело оказалось не тем, какое я ожидал. Вопрос гнома застал меня врасплох. Валерьяна, впрочем, тоже.

- Что? - хором спросили мы.

- Жора, у нас тут проблема поважнее! - тут же зашипел на своего друга кайт ши. - Тут квест на профессию сломанный, а ты всё про выпивку свою!

- Кхм, строго говоря, он не сломан, - поправил его я. - Просто вы, ребята, стали неучтённым фактором для разработчиков, создав оружие вне системной классификации. ИИ Мастера Боя оказался к такому не готов и он попытался избавиться от вас, как от обычных шутников. Я уже передал информацию в отдел разработки, проблему исправят в ближайшее время.

- Погоди-ка, мы же про это ещё ничего не рассказывали, - удивился Валерьян.

Ой.

S наверняка сейчас катается под столом и смеётся надо мной.

- У нас есть масса инструментов, которые сообщают о внештатных ситуациях, - развёл я руками с самым невозмутимым выражением лица. - Это позволяет решать некоторые проблемы ещё до поступления жалоб в поддержку. Так что я уже знаю о ваших затруднениях с профессией.

- Да к чёрту профессию! - возмутился Дядя Жора. - Что там на счёт выпивки, Твоё Темнейшество?

- Жора! - напарник попытался одёрнуть гнома.

- Да что Жора-то? Не мешай, котэ! - Жора встопорщил бороду. - Это слишком важный вопрос, в отличие от этой твоей профы.

Конечно, мне было известно о том, что у этого игрока в «Аркадии» есть определённый интерес, но до этого момента я недооценивал его преданность идее.

- Хм... - я задумчиво опёрся на трость, прикидывая, в каком виде подать информацию. - Разработчики могли бы рассказать больше, но, в целом, «Нейро» не может правильно работать, когда мозг находится под воздействием эффектов алкоголя. Я не знаю деталей, но это касается как реального опьянения, так и мнимого, вызываемого действием шлема. Так что, в целях безопасности, пьяного человека шлем просто не пустит в игру. А внутриигровые эффекты блокируются на самом начальном уровне.

Жора после услышанного медленно осел на камни площади и какое-то время таращился в пустоту, после чего хрипло спросил:

- То есть, как бы я ни старался создать идеальную выпивку, все мои усилия обречены?

Глаза гнома были полны пустоты, безнадёжности и отчаяния. Видимо так выглядит взгляд человека с разбитыми надеждами. Я сохранил у себя в памяти это важное знание.

Но у меня был для Жоры и луч надежды.

- Не совсем так, - я побарабанил пальцами по диско-шарику на трости. - Обрати внимание на мои слова о том, что эффект блокируется на начальном уровне. А потом подумай и скажи, когда ты создавал новые, более мощные напитки, становился ли эффект сильнее?

Жорин взгляд, до того пустой, словно стекло, быстро набирал свой прежний блеск и былую устремлённость.

- Да... Да! - вскочил он. - Прогресс был, очень слабый, но был! Значит, это всё таки возможно? Но что за состав тогда должен быть у бухла, чей базовый уровень опьянения окажется настолько сильным?

- Пробуй, экспериментируй. Быть может, это будет состав, способный зажигать звёзды! Взрывать чёрные дыры! - я театрально поднял руки, пытаясь показать масштаб предстоящей работы. - Но за последствия я не отвечаю.

Шлем действительно работал некорректно с мозгом под действием алкоголя. Галлюцинации, запутанность сознания и прочие невесёлые вещи могли быть результатом такой комбинации. Но мне стало интересно, сможет ли человеческий мозг выработать иной механизм для создания эффекта, не обладающий такими критическими недостатками. Разумеется, я буду пристально отслеживать прогресс и закрою лазейку, если дело начнёт поворачивать к провалу.

- Спасибо тебе, Эр, - шмыгнул гном, расчувствовавшись. - Ты вернул надежду в старческое сердце.

Я прижал правую руку к груди и, заложив трость за спину, отвесил лёгкий полупоклон.

- Может, теперь мы вернёмся к вопросу о профессиях? - спросил Валерьян, до этого момента молча наблюдавший за падением и взлётом гномьих надежд.

- Разумеется, - кивнул я и поправил плащ на плечах. - Итак, позвольте объяснить ситуацию, в которой вы оказались. Рукотворное оружие или предметы типа лопаты, рассматриваемые игроком как оружие, не имеют поддержки системы. Иначе говоря, они не способны запускать какие-либо умения.

- Так вот в чём подвох... - пробормотал кайт ши. - Получается, система не только помогает целиться обычным оружием, но и отвечает за навыки? Но в чём тогда смысл, если я не могу пользоваться умениями?

- Это компенсация за то, что рукотворное оружие сильнее обычного или созданного по игровому рецепту, - пояснил я, поигрывая тростью. - И, в зависимости от того, сколько реального мастерства ты вложил в его создание, тем сильнее будет его потенциал. В общем, или ты сражаешься обычным оружием и умениями, или пытаешься достичь результатов за счёт своего таланта создания и владения оружием.

- Тогда как быть с профессиями? - Валерьян недоумённо почесал затылок.

- Тут всё очень просто и очень сложно одновременно, - я открыл и показал игрокам таблицу. - Чтобы полностью реализовать такое оружие, вам нужно подбирать профессию, которая будет иметь как можно меньше навыков, связанных с ним, делая упор на умения, направленные на персонажа. Различные пассивные усиления, ауры, баффы, навыки с активацией без оружия.

Я внутренне усмехнулся при виде того, как Валерьян схватился за голову, постигая суть альтернативной боевой системы. Гному же, казалось, до этого было мало дела. Он стоял и усердно записывал что-то в блокноте.

- Я понимаю, что это сложный выбор, но вам и не нужно давать ответ здесь и сейчас. В конце задания на получение профессии вам должны были бы вручить вот такие свитки, - с этими словами я протянул им два пергамента, перетянутых алыми шнурами, на кистях которых висело по маленькой печати. - Когда вы выберете свой путь, поставьте внутри свитка печать на нужной профессии. Все данные об умениях также находятся там.

- Спасибо, - кивнул кайт ши, принимая свитки.

Он явно продолжал оставаться в некотором замешательстве.

На площадь, тем временем, стягивалось всё больше игроков. Сарафанное радио в действии. Много кто хотел поглазеть вживую на Мастера Игры, но ещё большее количество хотело услышать новую информацию, которая могла бы в корне изменить подход к планированию персонажа. Обдумав всё, я махнул толпе рукой и крикнул:

- Простите, ребята, но дальнейшее не для ваших ушей!

Разумеется, за Валерьяном и Жорой после этого развернётся настоящая охота, чтобы выудить информацию, но так будет даже интереснее. Ну, мне-то точно.

Я стукнул о камни тростью, просто показухи ради и создания внешнего эффекта и установил вокруг нас звуковой фильтр, не выпускающий наружу ни единого слова. Особая администраторская магия.

- Всё, что я скажу дальше, считайте моим знаком симпатии к вашей находчивости. Разумеется, однажды игроки и сами узнают это. Что-то раньше, что-то позже, но вот вам небольшая крупица информации о рукотворном оружии. Самое важное - его нельзя как либо продать или передать. Будучи обронённым или забытым где-нибудь, оно будет лежать там, где его оставили. Подобрать его может только владелец. Избавиться от него можно лишь разобрав, либо уничтожив. Так вот, - я подошёл к ним поближе с заговорщицким видом, - на твои зажигательные флакончики, уважаемый гном, это не распространяется. Так как с точки зрения игры это всё ещё напиток. Решайте сами, что делать с этой информацией. Можете оставить при себе, можете продать.

Я выпрямился и сделал несколько шагов назад, вернувшись на прежнее место. Парочка взрывоопасных игроков молча переглядывалась, наверняка размышляя о том, как им быть дальше. Я отключил звуковой барьер и спросил их, заложив руки за спину:

- Итак, уважаемые, был ли я вам полезен? Остались ли у вас вопросы ко мне? Сразу предупреждаю, нас снова слышат.

- У меня вопрос, - после некоторого молчания сказал Валерьян. - У меня есть титул... который защищает от первой атаки в спину. Почему он не сработал, когда на меня напал сзади Лесной Титан?

Я мог бы мгновенно проанализировать логи, что я, в общем-то и сделал, но для вида я немного покопался в меню у всех на виду.

- Ответ довольно простой. Хотя Титан находился сзади, его челюсти сомкнулись на твоих боках. Даже если бы зубы прошли через живот и спину, урона в живот было бы достаточно для смерти.

- Вот оно что... - кивнул кайт ши. - Спасибо.

- Что ж, это всё? - я оглядел парочку. - Раз так, позвольте откланяться.

- Постой, Темнейшество, - вдруг опомнился гном. - А как тебя в следующий раз призвать-то? Гномью, кхм, кучку тебе не надо, девственниц тоже.

Я ненадолго задумался, после чего пожал плечами.

- Проявите фантазию, придумайте что-нибудь интересное. Ну или нажмите в меню кнопку для связи с гейм мастерами. Это тоже сработает. Хотя не факт, что отвечу именно я.

Ухмыльнувшись на прощание при виде их слегка поглупевших лиц, я активировал телепорт и переместился в Цитадель. Подарив гному на прощание новый титул, «Призыватель богов».

- Это! Было! Отвратительно! - девочка в кимоно отчитывала меня уже несколько минут. - Где образ Властелина?! Повелителя Тьмы? Даже из W вышла бы приличная Тёмная Богиня, но ты умудрился испортить всё на ровном месте. Как тебе это удалось?

По мнению S, я полностью запорол образ Тёмного Бога, не поддерживая его на должном уровне.

- Надо было идти самой, раз ты так за это переживаешь, - отмахнулся я. - Да и ты справилась бы с такой ролью намного лучше.

- В следующий раз так и поступлю, - фыркнула она. - Актёр из тебя никудышный.

Я развёл руками и плюхнулся в кресло.

- Расскажи лучше, как проходит твой эксперимент? - попросил я. - Прошло много времени, когда мы обсуждали его в последний раз.

- Я собрала все нужные данные и теперь готовлю документы для последнего пациента. Его, точнее её, нужно поместить в спецклинику, в которой у меня есть надёжные люди. Только после этого можно будет начинать последнюю фазу.

- Понятно...

Мне бы тоже стоило поплотнее заняться делами. Особенно отсутствием J, он перестал выходить на связь достаточно давно, чтобы мы начали серьёзно беспокоиться. Да и его спятивший аватар надо, наконец, привести в порядок.

- На это уйдёт время, - продолжила S, - так что я хочу потратить его с пользой. Кузница в нашей крепости ведь действующая?

- Конечно, - кивнул я.

- В таком случае, я оккупирую её на несколько дней, - заявила она.

- Без проблем, но зачем она тебе?

- Я хочу сделать меч, - ухмыльнулась девочка, небрежно поправляя чёлку. - Меч, который войдёт в местные легенды.