– Не бывать мне никогда в университете, – печально вздохнула Ольга Хазар.

– Не уверен, что вы слишком много потеряли, – сказал Чен Шизуока. У него сейчас было такое чувство, что все его собственные старания получить высшее образование добра ему не принесли.

Сейчас он изучал жизнь на практике. Например, он сделал открытие, что если поставить один стул на другой, прислонив их удвоенную массу к кнопке управления переговорным устройством в его темной камере, то оно будет постоянно включенным. И вновь на посту с той стороны стояла Ольга, а ей с ним постоянно хотелось поговорить. Никто из его охранников не был так коммуникабелен, как Ольга, к тому же, она не собиралась стоять на посту вечно. Ему хотелось, пока было возможно, с выгодой для себя использовать ее присутствие, ибо для Чена сейчас связь с окружающим миром была жизненно необходима.

– Почему в коридоре так тихо? – спросил он. – Где все?

Он уже несколько часов был заперт в этой комнате и успел догадаться, что некоторые из его сотоварищей-новобранцев с Салютая, были расселены по соседним комнатам.

Порою Чен слышал их голоса, наполовину знакомые, когда они приближались к дверям его камеры. Ольга в новенькой униформе, как всегда с иголочки, с угрожающего вида пистолетом на бедре, означающим, что она сегодня на боевом посту, прислонилась с той стороны к стене. Сквозь переговорное устройство хорошо просматривалась ее фигурка и часть стены.

"Да, выправка у нее отнюдь не военная, – подумал Чен, – хотя кто сейчас, кроме него, видел ее?” Она ответила:

– В данный момент, думаю, все они на стрельбище.

– Как уже? Но они здесь всего несколько дней. Я считал, что оружие выдают гораздо позже.

– Прошло три дня с тех пор, как ваш корабль совершил здесь посадку. А мы обычно сразу приучаем новобранцев к оружию. Ведь это для Темплара главное. А чему ты учился в университете?

– Кажется на адвоката.

– Вот бы мне так. Сама я с Торбы.

– А что на Торбе нет адвокатов?

Чену было известно, что это беднейший из Восьми Миров. Ольга лишь пожала плечами и взгляд ее стал еще более печальным.

Чен хотел сказать ей что-то утешительное, чтобы она больше не расстраивалась из-за того, что родилась в нищете и не училась в университете, но тут же понял, что очень ей завидует. Это ему, а не ей сейчас необходимо утешение. Ее, по крайней мере, не держат под замком. И никто не подозревает ее в безумном преступлении, которого она никогда не совершала. Да и жертвой коварного заговора она не была.

Чен все еще думал о том, как заинтересовать Ольгу, чтобы продолжить беседу, как вдруг раздался приглушенный взрыв, и со стен посыпалась штукатурка. На маленьком экране переговорного устройства голова Ольги повернулась в сторону шума.

– Опять реконструкция, – решил Чен, – расчищают развалины.

– Не знаю, что-то не похоже.

– А на что похоже?

– Не знаю, – и тут она его удивила, – подожди, пойду узнаю.

– Покидаешь вверенный тебе пост? Впрочем, так и быть, я подожду.

Но уже через пять секунд она вернулась и, вытянувшись по струнке, включила радиопередатчик:

– Пост номер семь запрашивает дежурного офицера. – Ольга повторила эту фразу несколько раз, но, видно, никто не желал удостоить ее вниманием.

Она продолжала повторять свой запрос, однако по-прежнему ей никто не отвечал. С экрана переговорного устройства она посмотрела на Чена.

– Не думаю, чтобы это был взрыв, – сказала она и опять стала щелкать кнопками на радиопередатчике, пытаясь связаться со своим начальством. Но никто ей так и не ответил.

Она старалась сохранить спокойствие, хотя все это ей очень не нравилось.

Заволновался и Чен:

– Эй, да что там такое, в конце концов?

И тут же зазвучала отдаленная канонада, на этот раз, сопровождавшаяся приглушенными криками.

– Кажется это берсеркеры, – взволнованно прошептала Ольга Хазар. Прижав радиопередатчик к губам, она отвернулась...

– Берсеркеры? Не может быть. Где угодно, но не в Крепости Темпларов. Но что-то подсказывало ему, что это именно так. Она не отвечала, она была слишком занята.

– Вы должны выпустить меня отсюда.

Ее внимательные глаза посмотрели на него с экрана.

– У меня нет ключа.

– Плевать, вы обязаны.

Секунд десять они спорили между собой. Внезапно она согласилась и от этого ему стало еще более не по себе, значит опасность была серьезной.

– Хорошо, хорошо, – сказала Ольга, – только отойдите подальше от дверей. Лучше всего спрячьтесь в туалете. – Рука ее потянулась за пистолетом.

"Так далеко ходить не стоит, – подумал Чен, – и так кажется – секунда дорога”.

Посмотрев по сторонам он весьма предусмотрительно забрался под диван. Тут же раздался страшный грохот и какие-то осколки полетели рикошетом от стен. Ольга закричала:

– Быстрее!

Чен рванулся из своего укрытия к дверям сквозь клубы дыма и пыли. Дверь была широко распахнута, пахло чем-то паленым. Повсюду были разбросаны осколки металла и каменная крошка.

В коридоре стояла Ольга с боевым пистолетом в руке. Этаж отеля был пуст, но издалека доносились приглушенные крики людей.

– Спасибо!

Она посмотрела на него с мрачным видом:

– Я посчитала, что в мои обязанности входит и сохранение вашей жизни. Быстрее же! Следуйте за мной.

Шизуока побежал. Путь показался ему немного знакомым. Вчера его уже водили под бдительной охраной на практические занятия по космическим скафандрам и ему даже пришлось одеть один из них для небольшой прогулки в компании командира Бленхайм. Теперь он достаточно разбирался в скафандрах, чтобы воспользоваться ими в экстренной ситуации, а это именно как раз такой случай. Они вбежали в следующий коридор, как раз туда, где хранились скафандры на случай тревоги.

Ольга положила пистолет в кобуру, затем сняла с себя портупею.

Она открыла два ящика большого шкафа и вытащила оттуда два костюма. Чен заметил:

– Мне бы тоже пистолет пригодился.

– У меня, кроме своего, другого пистолета нет. Вот, быстрее наденьте этот костюм. – Она знала каким тоном отдавать приказы, хотя была и сама из низших чинов.

"Наверное, – подумал Чен, – она их столько уже наслушалась, что довела технику этого дела до совершенства”.

– Куда мы сейчас направимся? – спросил он. Ольга натянула свой скафандр поверх военной формы и пристегнула кобуру.

– Я собираюсь присоединиться к своему подразделению, а вы пойдете со мной!

– Вот это хорошо! – похоже молодая леди знала, что делает, а Чену очень не хотелось в данной ситуации остаться предоставленным самому себе.

Одев костюмы и закрыв шлемы, они пошли дальше. Скафандры были настолько легкими и настолько удачно сконструированы, что практически не стесняли движений. Они передвигались короткими перебежками и Чен старался не отставать от Ольги. Взрывы следовали один за другим, сливаясь с орудийной канонадой, казалось, звучавшей повсеместно. Внезапно, чудовищной силы взрыв прогремел прямо перед ними. То и дело в небе мелькали, оставляющие за собой дымный шлейф, берсеркеры. Быстрые, как ракеты, истребители описывали параболы вокруг Радианта, набирая скорость при приближении к районам нанесения ударов или высадки.

Теперь уже с пистолетом в руке Ольга замедлила бег, остановилась и выглянула из-за угла дымившегося здания.

– Не знаю, сможем ли мы продвигаться дальше в этом направлении. Нужно получше здесь осмотреться. – Она пошла в направлении другого перекрестка. – Здесь обязательно кто-нибудь должен быть из моего взвода... – Внезапно речь ее оборвалась. Чен выглянул из-за плеча Ольги.

Там впереди снесло часть стены. Среди развалин валялось изуродованное тело. Оно показалось Чену каким-то ненастоящим. Манекен в форме Темплара.

Однако Ольга сразу же признала убитого парня и даже назвала его по имени. Чен видел, что ей стало дурно. Он заговорил с ней, пытаясь успокоить. Затем он нагнулся и подобрал упавшее оружие Темплара, которое они называют карабином.

Побледнев, насколько позволяла ее темная кожа, Ольга процедила:

– Я покажу тебе как им пользоваться при первой же возможности.

– Лучше сейчас покажи.

– Целишься вот сюда, сперва выбираешь приблизительный прицел, потом смотришь на цель сквозь оптический прицел, если конечно, такая возможность имеется.

Она переводила свой взгляд с одной ужасающей картины разрушений и смерти на другую, однако ее пальцы продолжали уверенно ощупывать карабин. Она повторяла урок, который могла преподать любому даже во сне.

– А вот визуальный предохранитель. Когда будешь целиться, смотри сюда. Вот эта штуковина автоматически считывает информацию с твоего глазного яблока и ставится на взвод. Курок вот здесь. Запоминай, от этого зависит твоя жизнь.

Шизуока привстал, сжимая в рука оружие и посмотрел вверх. Он увидел вдалеке летящую машину противника и попытался прицелиться, понимая, что сделал что-то не так, но тем не менее выпустил пару очередей без видимого эффекта. Ольга сильно ударила его по руке:

– Идиот проклятый! Ты что, их навести на нас хочешь! Стреляй, когда не будет другого выхода.

– Хорошо.

– Так мы на Базу не пройдем. Попробуем через доки.

Они направились в противоположную сторону. Теперь они попали в другую часть города, в которой Чен еще не был и вскоре он понял, что потеряет здесь всякую ориентацию. Но об этой беде пришлось тут же забыть, так как произошло нечто худшее.

Бросив взгляд через площадь, Чен отпрянул и, схватив Ольгу за руку, дрожа всем телом пробормотал:

– Один из них там. Он гонится за нами.

Да, действительно, метрах в двухстах медленно передвигалась высокая трехлапая машина. Может это и была какая-то примитивная модель, но им от этого легче не стало.

– Пойдем! – закричала Ольга.

Берсеркер двигался прямо на них, и не было ни малейшего сомнения в том, что он их видел. Было непонятно, почему он не убил Ольгу и Чена до сих пор. Наверное у него кончились боеприпасы и он решил расправиться с ними при помощи своих железных лап. В несколько перебежек они оказались на краю площади и поспешили укрыться от преследователя за полуобвалившейся стеной. Через несколько секунд берсеркер снова оказался в поле их зрения. Он стоял на середине соседней пустынной улицы. Монстр направлялся к ним, но делал это как-то в обход, вероятно точно не определив их местонахождения. И вдруг машина человеческим и даже несколько знакомым Чену голосом назвала его по имени. Пустынные улицы вторили эхом слов в этом совершенно обезумевшем мире.

– Чен Шизуока! Следуйте за этой машиной и она приведет вас в безопасное место. Чен с вами говорит Принц Хариварман, следуйте за машиной!

Чен посмотрел на прижавшуюся к нему Ольгу. По ее глазам он понял, что она перепугана не меньше его.