Понедельник. Утро. Школа. А ведь я лег в четыре… уже сегодня, получается. Грех жаловаться, конечно: и вечер, и ночь были что надо, но утро… понедельник… школа… Каково сейчас Райдону, я даже представлять не хочу. Мне, ведьмаку, все же попроще, я так думаю. С другой стороны, я и не будучи ведьмаком, бывало, не одну неделю так жил.

Встать. Умыться. Сходить на пробежку. В течение которой мне пришлось выслушивать, как было круто вчера на концерте и претензии, что я пошел туда «без них». Вернуться и принять душ. Собраться и пойти в школу. Одному. Сестрицы Кояма, как правило, выходят раньше меня, так что по дороге я вполне спокойно размышляю о смысле жизни. Все, как всегда, все, как обычно. И это не может не радовать. Хотя нет, кое-кто меня сегодня решил сопроводить. Вчера днем, а вполне возможно и вечером, Шина до отвала накормила того самого приблудного котищу, чуть ли не единственную животину в квартале Кояма, не принадлежащую к собачьему роду. Так что я был совершенно не удивлен, заметив поутру кошачью шкурку на заборе противоположного от меня дома. Развалившись, кот вяло отмахивался лапой от пары собак, а те, виляя хвостом, лаяли и подпрыгивали, якобы пытаясь достать. Учитывая, что одной из собак была матерая немецкая овчарка, которая на моих глазах, не напрягаясь, преодолевала этот самый забор, можно быть уверенным, что сейчас они просто играли. Все-таки местные псы более… толерантны. Приплюсуйте к этому жрачку от Шины и вы придете к тому же выводу, что и я, – фиг он теперь отсюда уйдет. Мусорки, собаки не трогают, никто особо не гонит, иногда подкармливают красивые девушки. Вот вы бы ушли? Осталось только придумать ему имя, а то животное без клички навевает на меня тоску.

У меня к именам вообще особое отношение. М-да. Стоит признать, что мозги мне за время службы все-таки промыли. Честь, слава и имя. Честь весьма специфическая, слава вполне обычная и имя, которое у тебя может отобрать только твое начальство. Типа, стирается из всех официальных документов – и все. Твое имя превращается в кличку. Умом-то я понимаю, что все это ерунда, но вот доводить до такого как-то неохота было. А попав в этот мир… эх, лучше не думать об этом. Хотя нет, пояснить надо. Сакурай Синдзи, по сути, никто. Пустышка. Прозвище, данное, чтобы хоть как-то обозначить это биологическое образование. С Токийским Карликом все наоборот. Слава какая-никакая у этого прозвища есть, но… именно что у прозвища. Дома я, наверное, уже психанул бы. А здесь ничего, на обычной логике держусь. Но все равно хочется большего. В моем желании заполучить герб не последнее место занимает именно эта причина. Основатель собственного рода – это вам не хухры-мухры.

Бросаю взгляд на кота, который передвигался по заборам параллельно дороге, прямо напротив меня. А ведь Шина как-то его уже, наверное, обозвала, надо бы узнать. Хотя этому дворовому кошаку, поди, плевать на всякие там клички. Хе, ну а мне плевать на его мнение.

Охаяси уже ждал меня у ворот. Ну как ждал, спал скорей. Прислонился к стене и ни на что не реагировал. Подойдя к нему, убедился в своей правоте. Реально спит. Я такое только в армии видел. Сам даже так делал, опершись о КамАЗ. И был свидетелем, как дневальный на своей тумбочке спал, а там и облокотиться-то не на что было. С открытыми глазами, между прочим. Но вот от Рэя я такого не ожидал. Дремать еще куда ни шло, а спать… Потыкав в него пальцем, позвал.

– Райдон, дружище, очнись. – Ноль эмоций. – Очнись, говорю. Подшутить над ним, что ли? Наверное, не стоит. Мне бы не понравилось. Пришлось просто встряхнуть его.

– А? Что? – осоловело оглянувшись по сторонам, он наконец сфокусировал взгляд на мне: – Оу. Идем уже, да? – и, потерев пальцами глаза, вроде как проснулся: – Тяжкий же сегодня будет день.

– Все имеет свою цену.

– И эта не такая уж и большая. Классно вчера гульнули.

– Есть такое дело.

Выстояв школьную линейку, с которой у нас, да и не только у нас, начинался каждый понедельник, Райдон сделал ход конем. На первом же уроке он отпросился в медпункт, якобы живот прихватило. И учитель его отпустил! Урук-хай чертов, оборотень в погонах. Взял и бросил меня страдать в одиночку. После него меня уже точно не отпустят, да еще и Райдона заподозрят. Нет, но вот же блин горелый. Что ж я-то так ступил? О-о-ох, судьба моя тяжкая.

На следующий урок Райдон не пришел. И на третий тоже. Он вообще до обеда пропал. А в обед, на большой перемене, выспавшийся и отдохнувший, ждал меня у входа в столовую.

Остановившись перед ним и окинув взглядом, вздохнул, покачав головой:

– Смотри, как бы сестра не узнала.

– Пятнадцать минут нотаций я как-нибудь переживу, – махнул он рукой. – Пошли лучше обедать.

Уже когда мы закончили с первым, рядом со мной опустилась коробка бенто.

– Пора уже привыкнуть, что мама твое питание в школе не оставит без присмотра.

– Ты бы передала ей, чтобы она на этот счет не волновалась. А то как-то неудобно даже.

– Ты же знаешь ее, – ответила Шина. – Школа – всего лишь повод, чтобы закормить тебя до смерти. Охаяси-кун, – кивнула она моему другу.

– Кояма-сан, – небольшой поклон в ответ.

– Ты бы видел коробку бенто, которую она все норовит забить обедом. Это уж мы с Мизуки на пару бунт устроили. А так, даже ты, наверное, все бы не съел.

Я только головой покачал. Ох, Кагами, Кагами.

– А где твой хвост?

– Кино? Сейчас подойдет. Она обед сегодня забыла, так что пришлось идти покупать.

– Кстати… – Тут я подумал, что при Райдоне Шина может и не ответить на мои вопросы, про инцидент в пятницу. Тоже дурак, мог бы и раньше спросить. Возможность имелась, за два-то с половиной дня. Ну и ладно, не горит. – А, не важно.

Минут через пять подошла Минэ. Осторожно поставив поднос на место рядом с Шиной, неуверенно замерла. Так же неуверенно оглянулась вокруг.

– Кхм… – прочистила она горло. Интересно даже, что это с ней. – Сакурай-кун. Кхм. Я… мм… – Замерла, сделала глубокий вдох, потом выдох. Я покосился на Шину. Ноль внимания. Эта точно что-то знает. Взгляд на Рэя убедил меня, что приятель тоже удивлен, но старается делать вид, что все так и должно быть. – Сакурай-кун, – похоже, она, наконец, на что-то решилась. – Я приношу свои глубочайшие извинения за то, что произошло в пятницу. Это была самая дурацкая шутка в моем исполнении, – глубоко поклонилась она.

Чего-чего? Извинения? Да еще и прилюдно? Причем сразу и призналась в том, что именно она во всем повинна, и извинилась. Я цыкнул, Райдон фыркнул, но промолчал. Покосившись еще раз на безучастную Шину, перевел взгляд на Минэ.

– Я надеюсь, такое больше не повторится? – спросил я Кино, которая так и не разогнулась.

– Не повторится.

Эх, как не хочется-то… Еще один взгляд на соседку. Да черт бы с ней.

– Извинения принимаются. Будем считать… что это и вправду была неудачная шутка. – Типа, все фигня, но мира между нами не будет.

– Благодарю, – после чего, наконец разогнувшись, с красным от стыда, видимо, лицом села за стол. И так весь обед и промолчала.

– Кстати, Синдзи, раз уж мама все равно будет делать тебе обед, мог бы и заходить к нам по утрам, забирать его. Мне, конечно, не тяжело приносить, но и тебе будет не трудно.

Чего? Она что, не понимает, как я при этом буду выглядеть? Реально, как приживала-нахлебник какой-то. Вот… ведь. И все это из лучших побуждений. Умеет же она поставить в неудобное положение.

– Это тебя мама просила передать, – в чем я сильно сомневаюсь, – или ты сама… об этом подумала?

– Мама? Нет. Да и при чем здесь это?

Вот дурища! Наедине, что ли, не могла все это сказать? На Минэ плевать, пусть сама с ней разбирается. Если та, конечно, что-то поймет. А вот Райдон отнюдь не дурак. И предлагая мне подобное, Шина выставляет себя не в лучшем свете. Когда Кагами обед через нее передает, я вроде как и не при делах. Но ходить самому и быть по факту просителем? Пару раз в месяц – еще куда ни шло. Но каждый день? И все это перед представителем другого клана.

– Э-э-эм. Я подумаю.

– Да что тут…

Ну вот как ее еще назвать? Ведь не глупая же, а порой так тупит. Бабье, одним словом.

«Вот интересно, – вздохнув, подумал я, – в тамошней России со всеми этими понятиями проще или так же?»

– Шина. Я все сказал. Давай сменим тему.

Наверное, мне нужно поблагодарить… э-э-э, этот мир за воспитание местных девушек. Потому что даже Шина, даже от меня… Словом, услышав подобный тон от противоположного пола, она решила не продолжать. По крайней мере, при посторонних. А уж наедине я смогу ей объяснить, как она не права.

После уроков Рэй пошел в свой клуб, а я пошел этот самый клуб выбирать. Когда-то же надо с этим покончить. Вчера утром я все-таки поговорил со стариком по поводу всей этой ерунды, и Кента вполне конкретно объяснил, что никаких поблажек мне не будет. Ни мне, ни внучкам, никому другому. В этом замешано как доброе имя самого Кенты, так и политика с бизнесом. Он просто не может позволить себе действовать вне правил школы и изменять их даже в такой малости без причины. Так что путей у меня не так много. Либо пролезть в школьный совет и добиваться изменения правил, либо создать свой клуб, либо подобрать его из существующих. С первым пунктом, я думаю, и так понятно – это реальный гемор. По второму тоже амба – у меня просто нет пяти участников, то есть четырех человек плюс я, а именно столько нужно для создания своего клуба. Так что осталось только попробовать найти такой, где делать ничего не надо. Точнее, надо, но очень мало.

Первый этаж я пропустил. Там помимо тройки как минимум гей-клубов присутствовали такие, как: домоводства, кулинарии, рукоделия. Парочка оккультных, клубов изучения НЛО и всяких аномалий. Даже клуб коллекционных вин. И все это соседствовало с естествознанием: физика, химия, биология и тому подобное.

На втором этаже уживались музыкальные клубы и разные технические. Робототехника, компьютерный, программисты – это все оттуда. Сейчас коридор был пуст, и я спокойно по нему перемещался, раздумывая, куда зайти. Музыкальные отбрасываются сразу – кроме очевидных проблем со временем они меня еще и обидеть умудрились. Так что пусть обломятся – тексты я буду давать только «Интеру», а им разве что по носу. Остальные клубы здесь тоже не айс, в плане отнятого времени, но туда я хотя бы зайду. Почту, так сказать, своим присутствием. Да вот, например, клуб радиоуправляемых машин.

Так и шел, заглядывая то туда, то сюда. Улыбался, кланялся, осматривался, но нигде не задерживался. Все-таки клубы на этаже номер два свободного времени не предоставляют. Чисто для любителей. В клубе робототехники я был, но не отказал себе в удовольствии зайти туда еще раз. И хоть порулить роботами мне не дали, я не расстроился – там и без этого было на что посмотреть. Например, уменьшенный аналог нескольких боевых роботов, которые могли ходить, бегать, ездить и даже стрелять. А их платформу-дворецкого я даже подумывал купить.

В клубе компьютерных игр создавали игры, в клубе программистов – программы, а в просто компьютерном не знаю, что делали. Все сидели за своими компами, молчали и тыкали в клавиатуру. И это в полной тишине, они даже на меня не отвлеклись, когда я зашел в комнату.

На третьем этаже было еще интересней. Такие клубы как: путешественников, археологии, палеонтологии, скалолазания, выживания в дикой природе и прыжков с парашютом, соседствовали с клубами аниме и манги, рисования манги, карточных и настольных игр.

В клубе путешественников семь парней и две девушки склонились над столом в центре комнаты и водили пальцами по карте. Как удалось выяснить, они действительно путешествовали, но, как бы это сказать, без экстрима. Города, поселки, различные достопримечательности мира, любое место, где не нужно было заботиться о ночлеге и хлебе насущном. Еще они выезжали на собрания таких же энтузиастов из других школ, где делились ощущениями, планами и сувенирами, если вкратце. Ну а между поездками выпускали стенгазеты, каталоги, путеводители и, вот как сейчас, размышляли над следующим место поездки. Короче, клуб оказался не для меня. Посоветовав им съездить на Байкал, вышел в коридор и продолжил поиски.

В различные игровые клубы даже не стал заходить – кроме того, что это не для меня, что ладно, у них еще и занятость нехилая. Аниме и манги мне и в жизни хватало, да и, опять же, свободное время… Комната клуба фейерверков, который каким-то боком затесался во всю эту компанию, была закрыта, как и комната клуба скалолазов, идущая за ней. А вот клуб архитектуры древнего мира работал. Но, едва открыв дверь в помещение, я сразу понял, что нам не по пути. Тот гвалт и крики, которые раздавались в клубной комнате, сразу показали мне, что тут люди работают. А это явно не соответствовало тому, что я считаю идеальным клубом. В клубе мореплавания решали, что им надо к следующей регате. Услышав подобное, я просто закрыл дверь. Обойдя подобным образом весь этаж, зашел в последнюю по коридору дверь. Или первую, это с какой стороны смотреть, ибо выход имеется в обоих концах коридора.

Клуб археологии тоже оказался не для меня. Ну во-первых, на эту мысль меня натолкнул полутораметровый макет горы Фудзи в разрезе, вокруг которого возились одиннадцать парней и девчонок. И, судя по тому, что в комнате стояло множество других макетов, с полной уверенностью можно сказать, что сиднем здесь люди не сидят. Во-вторых, фотографии членов клуба, развешенные по всей немаленькой комнате, как бы намекают, что макеты, которые делают местные, сделаны по образу того, что они видели своими глазами. А это уже двойной удар. Ибо археологию я люблю, но только за чашечкой чая у телевизора.

Самое интересное, что мне когда-то даже хотелось стать археологом, наподобие Индианы Джонса. Потом я вырос, узнал, из чего состоит времяпрепровождение ученых, в том числе черных археологов, коим доктор Джонс и был, но желание осталось. Его даже не отбили десятилетия службы на государство и семья. Но вот однажды я поехал в отпуск в Персию. Со Стилягой. Собственно, упоминание этого монстра уже все объясняет, но я все же закончу. Так вот, господа. Пятитысячелетняя, офигеть, какая сильная и не желающая упокоиться мумия. А ведь я поначалу даже пару раз поблагодарил способность Стиляги влипать в ситуации. Сперва-то все было прикольно. Вот только пока сам Серега разбирался с танком, парочкой бэтээров, десятком пулеметов и целой кучей самоубийц, я, Абсолют, чуть не помер от рук паршивой мумии, которой по всем законам логики и быть-то не должно. Тем более в Персии. Этот паразит мне, кстати, так и не поверил и даже сокрушался, что я, видите ли, его бросил. Вот… ну вот как… Ха-а-а. Столько лет прошло, а я до сих пор возмущен. Мне даже Маклауд не поверил. Тот самый Маклауд, с которым мы удирали от слаженного отряда афганских зомби. Тьфу, судьба моя тяжкая. В общем, не люблю я прикладную археологию. Но вот посмотреть на нее со стороны, почему бы и нет. Так что в помещение я все же зашел.

Окликнув проходящую мимо девушку, спросил, не помешаю ли я, если поброжу по клубу. В ответ получил заверения, что нет, а если подожду пару минут, она даже составит мне компанию в качестве гида. Какие они тут все… доброжелательные. Не конкретно в этом клубе, а вообще. Меня, пока я бродил по клубному корпусу, еще ни разу не послали куда подальше, не нагрубили даже. То ли мне так везет, то ли так будет, пока большинство первогодок не разберут по клубам.

Но вот вернулась девушка, и меня повели по комнате, демонстрируя макеты и фотографии, попутно рассказывая историю руин и их исследования членами клуба. Греция, Египет, Италия, Иран, Индия – далеко не полный список того, где побывали археологи-любители. А последний их проект – гора Фудзи. Точнее, древняя база Прежних, они же Древние, они же Предтечи, они же Титаны. Но чаще все же просто Древние. О, сколько книг про них написано, сколько фильмов снято, а по факту так ничего и не известно, даже, как они выглядят. Хотя теорий, конечно, много. А ведь совсем недавно их еще называли богами, и те немногие рабочие базы, что дожили до нашего времени, считались их храмами, в которых испокон веков сидят монахи или жрецы-волхвы-друиды. И сидят они там, между прочим, до сих пор. Вообще-то действующих баз, как считают современные ученые, древних то ли лабораторий, то ли складов, в мире совсем немного, и изучены они крайне мало. Парадокс, но самые большие хранилища древних знаний малодоступны для подавляющего числа людей. И причина отнюдь не техническая, а самая что ни на есть человеческая. Просто почти все эти сооружения тысячелетиями используют в качестве обыкновенного банка. Хотя кроме услуг хранения эти банки ничего не предоставляют. Раньше аристократы несли туда все, что считали ценным. Сейчас, подозреваю, злато-серебро они держат в обычных банках, да и вообще материальные ценности проще хранить именно там. Все же банков и их филиалов много, а хранилищ – штук двадцать на весь мир, что, согласитесь, неудобно. Уж не знаю, что аристократы там такого держат, вот только потрошить эти археологические памятники никто пока не собирается. Еще говорят, не знаю, правда это или нет, что хранилища очень сложно взять силой. А случаев кражи оттуда не зафиксировано даже в легендах. И не говорите мне, что ради супертехнологий можно многим пожертвовать и на многих наплевать. Чушь. Когда против тебя восстанут все, никакой трон не убережет, да и ты на этом самом троне не усидишь. Приплюсуйте к этому еще и то, что остатков технологий Древних и без хранилищ навалом и, что могли, уже давно изучили, а многое и применили, и вы поймете, что изменения никому, по сути, и не нужны.

Гора Фудзи, как пояснила мне девушка, была домашним проектом. Из-за невозможности устроить экспедицию ни в одно хранилище макет приходилось создавать по собранной за века информации: рассказам, рисункам очевидцев и даже фотографиям. Все же схема внутренних помещений, большинства по крайней мере, не была секретной, в отличие от того, как там все действует. А во многих местах, уверен, никто, кроме монахов, и не бывал. Система обороны тоже держалась в секрете. Все хранилища в мире, кстати, построены по одному принципу и очень друг на друга похожи. Так что макет создать вполне можно, не очень подробный, конечно. Я даже больше скажу, такие макеты уже лет сто, с тех самых пор как английская экспедиция откопала в Египте недействующие руины Древних, однотипные хранилищам, делают все кому не лень. Они даже продаются в качестве сувенира. Но для школьного клуба такое неприемлемо, им, видите ли, все надо сделать своими руками. Может, они и правы, все же их версия будет поподробней сувенирной. Но по мне, так лучше бы они искали свое потерянное хранилище, как в местных фильмах про Индиану Джонса. Да-да, здесь он тоже существует, только сюжеты другие.

В целом клуб впечатляет, видно, потому, что пересекся с моими детскими мечтами. Однако пора и честь знать. Вежливо закончив экскурсию по местам славы клуба археологии, я отправился на четвертый этаж.

Это был контраст между миром и войной. По одну сторону коридора шли различные оружейные клубы, а по другую – клубы искусств. Клуб ракетного вооружения стоял напротив клуба живописи, а военной истории – напротив клуба литературы. Оружейные клубы, как удалось узнать, занимались не только историей оружия, но и пытались создавать свое, неизвестно, правда, насколько удачно. Ну а чем занимался тот же клуб архитектуры, я думаю, и так понятно.

Еще поднимаясь на этот этаж, я раздумывал, а не пропустить ли мне его. Не вязались у меня местные кружки со свободным временем, но решил, что хуже уж точно не будет. И вот стою я у одного из стеллажей клуба лепки и смотрю на застывшую сестру моей одноклассницы Акэти.

– М-да. Пойду я, пожалуй.

– Сакурай-кун? Сакурай Синдзи-кун?

К нам подошла еще одна девушка. Шатенка с голубыми глазами, овальными очками, двумя длинными хвостами и с недетской такой грудью.

– Он самый, – сказал я осторожно. – А мы разве знакомы?

– Нет, зато вот эту малышку, – сказала она, кладя руку на плечо Акэти, – я знаю с самого детства. Меня, кстати, зовут Хики, Хики Макинами. А ее, – похлопав ту по плечу, продолжила шатенка, – Акэти Торемазу.

– Сакурай Синдзи, – поклонился я, – приятно познакомиться.

– А уж мне-то как приятно. И интересно, – протянула очкастая в ответ. – Встретить человека, который может заставить впасть в ступор Тори-тян, весьма, знаешь ли, трудно.

– Что как минимум нас с ней весьма, знаешь ли, не радует.

– О! Ты считаешь, что ее это не радует?

Посмотрев на так и не оттаявшую Акэти, вновь перевел взгляд на Хики:

– Что-то я не вижу на ее лице радости.

– Неважно, что показывает лицо, важно, что творится у нее внутри, – вдохновенно произнесла девушка, подняв указательный палец.

– Так ты эмпат, что ли? Или патологоанатом?

– Я – подруга! – с придыханием выдала она в ответ.

– Да? Рад, что у нее есть подруга, способная читать ее эмоции. Но может, я все-таки пойду? А то, – кивнул я на застывшую милашку, – она что-то не собирается приходить в себя.

– Да-да, конечно, иди. Но не забывай заходить еще, тут тебе всегда рады, – сдерживая смех, произнесла Хики.

Жесть такую подругу иметь. Бедняжке Акэти не позавидуешь. Хотя в целом ничего так девчонка, красивая и веселая, насчет ума не скажу, но вроде не дура. С шутками не перебарщивает, на ответные не обижается – наверное, все не так уж и страшно. Не для меня само собой, для Акэти.

Поклонившись сразу обеим девушкам, не спеша пошел на выход, где и задумался о дальнейших поисках. Как ни крути, а простым осмотром я ничего не добьюсь, уж больно он поверхностный. Я, в принципе, и не рассчитывал на многое, просто решил с чего-то начать… Ладно, заскочу на пятый этаж – и домой. Вряд ли я там найду чего-нибудь стоящее, но для галочки зайти стоит.

Ближайшая ко мне комната на пятом этаже принадлежала клубу журналистики. Я не задумываясь прошел мимо. На фиг такое счастье. Клуб юриспруденции, любителей домашних животных, логических загадок – чего тут только не было. Вот, например, клуб косплея соседствовал с коллекционерами марок, а любители поездов – с историками моды. Столько всего, а для меня даже близко ничего нет. Печально-то как. Пройдя до конца коридора, я покачал головой. Ну и ладно, где наша не пропадала, придумаем что-нибудь.

Придя домой, я врубил телек и пошел готовить ужин. В новостях бубнили про новую выставку моды, приезд представителей кайзера в Токио и очередную назревающую войнушку на Свободных территориях. Ничего неожиданного, в общем. Под мерный бубнеж ящика я рассуждал, как мне быть с клубом. В принципе, мне пока остается лишь одно – собирать информацию. А собирать я ее могу только у тех, кто учится в Дакисюро не первый год или кто хорошо знаком с такими людьми. У Шины, например. Можно еще попросить Райдона промониторить обстановку у своей сестры. В крайнем случае, опять сходить в клуб лепки – думаю, подружка Акэти достаточно разговорчива, чтобы суметь ее уболтать. Кого я там еще знаю? Хм. Тогда примем… Хотя стоп, можно же еще свой класс прошерстить. И это лучше начать делать как можно быстрей, на все нужно время, а у меня только две недели в запасе. Интересно, что мне будет, если я так и не вступлю ни в какой клуб? Исключат, что ли? За такую ерунду? Ну и в самую последнюю очередь, на самый край, можно ведь и вступить куда-нибудь. И не ходить. Меня, само собой, выгонят, но это не страшно, ибо клубов много, и пока меня перестанут в них принимать, я успею побывать во многих. Надеюсь, к тому времени я либо найду то, что мне надо, либо тех, с кем нужный клуб можно создать. Вот и отлично. Раз план принят, надо реализовывать первый его пункт. А если точнее – разговор с Шиной. Глядя на вымытые овощи, кипящую на плите воду и размораживающееся мясо, я подумал, что реализовывать его можно уже сейчас. Пока готовка ужина не вошла в решающую фазу. Заодно и поем на халяву.

Шины дома еще не было, и я, немного поломавшись, поддался на уговоры Кагами и остался на ужин. А пока она готовила, пошел к Аке-но – сыграть партейку в сеги. Минут через двадцать игры к нам присоединился Кента, как всегда, встав на сторону сына. Не потому, что сын, конечно, а потому, что я лучше. В те нечастые моменты, когда я играю с ним в го, уже Акено вносит баланс в игру, помогая, правда, мне, ибо в го я чуть лучше, чем ни бум-бум.

Когда вернулась Шина, я не знаю, но где-то через полтора часа она заглянула к нам сообщить, что ужин готов. А через полчаса – еще раз.

– Деда!

– А? Хм. Что-то случилось?

– Ужин случился. Полчаса назад.

– И как он там, жив еще? – спросил Акено.

– Пока что да, – процедила Шина.

– Мы верим в вас, девочки, – сказал на это Кента, разглядывая положение фишек на доске, – вы сможете поддержать в нем жизнь. Еще… минут двадцать.

– Пф. – Показав своим фырканьем отношение к ситуации, Шина задвинула дверную перегородку, оставив нас доигрывать.

– А ведь они без нас не сядут, – выдал я очевидное, задумчиво глядя на доску. Сегодня явно не мой день, а раз так, надо грамотно отступить.

– Хм, – все так же глядя на доску, задумчиво произнес старик.

– Не знаю, как Кагами-сан, а вот девчонки после своих клубов явно не прочь устроить жор.

– Хм, – на этот раз подал голос Акено. – Думаю, ты прав. Доиграть мы сможем и попозже.

– Тогда не будем заставлять женщин ждать, – сказал Кента.

Двадцать минут жизни отмерил мне старик на доске. Двадцать минут, которые семейство вполне могло потерпеть без ужина. Но, увы для мужиков, я знал их слабые стороны и не хотел сегодня проигрывать. Главное теперь – по фишке свалить, ну и с Шиной переговорить перед этим.

Чем мне нравятся обеды у Кояма помимо всего прочего, так это их домашней обстановкой. Шесть лет я тут время от времени питаюсь, и за эти шесть лет ни разу не заподозрил их в том, что они больше чем просто дружная семья. Не знаю, как обстоят дела в других семьях глав кланов, но у Кояма все именно так. Шина строила из себя взрослую даму, Мизуки, наоборот, – ребенка. Акено расспрашивал дочерей о том, что произошло сегодня в школе, и флиртовал с Кагами, Кента подшучивал над всеми исподволь, а Кагами всех одергивала, при этом умудряясь привнести в семейные посиделки тот домашний уют, что могут создать только женщины – жены и матери. И я не чувствовал себя чужим на этом празднике жизни, вот что интересно, а это вряд ли возможно, если бы я… напрягал хоть одного члена семьи. Хотя… наверное, я циник, но, возможно, это потому, что я не столуюсь у них каждый день. Не хочется так думать, но разочаровываться потом тоже неохота.

После ужина, заметив взгляды Акено с Кентой, извинившись, сказал, что мне надо переговорить с Шиной по поводу школьных дел. Саму девушку, идущую в свою комнату, перехватил на лестнице.

– Шина-тя-а-ан, ты как, свободна сейчас? Минут десять не найдется?

– Ну пойдем, – ответила та с подозрением в голосе, – Син-тян. Выделю тебе десять драгоценных минут своего времени.

Комната у Шины была, как и у ее сестры, в европейском стиле. И вид она имела… как бы это сказать… В общем, Шина не была педанткой или чистюлей. Нет, нет, никакой неопрятности или тем паче грязи. Но легкий, приятный глазу хаос наблюдался. Вот, например, этот чулок на стуле явно не вписывался в общую картину чистой комнаты. Причем чулок-то один, куда, интересно, она второй дела?

– Присаживайся, – сказала она, указав на свободный от одежды стул, сама при этом падая на кровать. – Эх, Синдзи, знал бы ты, как приходится выкладываться в клубе, да и не только, чтобы иметь возможность есть стряпню мамы…

– Ох уж эти тяжкие девчоночьи будни.

– Да-да. Приятно знать, что есть кто-то, кто тебя понимает.

Уела-таки.

– Я к тебе, собственно, как раз по поводу клуба.

– А? – Повернувшись на кровати, Шина улеглась на живот лицом ко мне.

– Видишь ли, моя проблема состоит в том, что у меня совершенно нет времени на школьные клубы. Но в Дакисюро, к великому моему сожалению, они обязательны. Собственно, не могла бы ты мне помочь подобрать какой-нибудь не напряжный клуб? В идеале чтоб мне там вообще по минимуму бывать.

– И с чего ты взял, что я могу знать о таком клубе? Я-то его не искала. Я вообще в свой очень быстро вступила и другими больше не интересовалась.

– Э-э-э, не знаешь, и ладно. Просто в отличие от меня ты уже год как там учишься, и знакомых у тебя поболее моего. Может, кто из них в курсе?

– Во-первых, школа, помимо всего прочего, и существует для того, чтобы обзаводиться знакомыми и друзьями. Общение – слышал о таком слове? А во-вторых, как ты себе представляешь подобные расспросы? Бегать по всей школе и узнавать, где тут клуб для лентяев?

– Каких, на фиг, лентяев? Ну да ладно, я тебя понял. Только тебе ведь и не надо бегать по всей школе. Лишь по хорошим знакомым и друзьям. Я даже не прошу держать в секрете причину вопроса. Так всем и говори: сосед попросил узнать. Хотя, конечно, и трезвонить на все школу не надо.

– Синдзи, – спросила она после небольшого молчания, – а что это у тебя за дела такие, что даже на клуб времени не остается?

– Малышка, я ведь не спрашиваю, какое у тебя нижнее белье, вот и ты не лезь в личное. Дела у меня, и все тут.

Вспыхнув маковым цветом после моих слов, девушка приподнялась на руках, но, так ничего и не сказав, выдохнула набранный в грудь воздух.

– Ударю ведь. Много раз ударю. Вместо того чтобы говорить всякие пошлости, лучше бы просто признался, что ты обычный лентяй.

Ох, судьба моя тяжкая.

– Шина, ты знаешь, сколько стоит моя школьная форма?

– Что ты тему-то переводишь?

– Ты просто ответь.

– Не знаю точно. Недешево. Как моя примерно.

– Правильно. Потому что я люблю качественную и удобную одежду. – Не как Стиляга, конечно, но таки да. – И на деньги, которые мне присылают родители, я себе подобное позволить не могу. А теперь вопрос. Откуда у меня такие суммы?

– … – зависла Шина. – Не знаю, – осторожно сказала девочка. – Зарабатываешь?

– И это правильный ответ. Я, уж можешь мне поверить, достаточно обеспеченный человек. Но всякий труд требует времени. И где мне его взять? И так полдня школа отнимает, а тут еще и на клуб вторую половину…

– Я… – отвела взгляд Шина. – Я… Извини. Я как-то и не подумала, что ты…

– Стоп, стоп. Ты меня что, жалеть сейчас собралась? – спросил я, наблюдая, как та уселась на кровати и начала смущенно мяться. – Дурочка ты, ну так хоть красивая. И не дуйся. Поверь, жалеть меня не стоит. Я ж не грузчик. И мне нравится моя работа. И зарплата тоже. – Куй, пока горячо, Макс. – Ну так что, поможешь?

– Помогу, конечно, – пробубнили мне в ответ. – А что за работа?

– Веб-дизайн.

– А за такое разве хорошие деньги платят?

– Это от многого зависит. Я зарабатываю неплохо.

– А почему раньше не сказал?

О, смотрите, уже и обиду в голос добавлять начала. Совсем оклемалась.

– А ты спрашивала? – Вопросом на вопрос отвечаешь, Макс? – Нет, ты не спрашивала. А хвалиться нечем. Просто зарабатываю деньги, как и многие другие.

Вот интересно, Мизуки заметила, что я на широкую ногу живу, или она как Шина? Старшие-то Кояма точно уже давным-давно все просекли. Но они если и знают что, то только про клуб. Я же сейчас сливаю им второй уровень дезы, а в перспективе подготавливаю к раскрытию информации о моей собственной корпорации.

– А-а-а…

– Шина, красавица, давай не будем о моей работе!

– Но мне же интересно!

– Ну так я не уезжаю завтра за границу. Успеешь еще свои вопросы задать.

– А ты куда-то спешишь? – приподняв бровь и ухмыльнувшись, спросила она.

– Твой отец с дедом очень хотят доиграть со мной партию сеги.

– И?

– А я этого не хочу. В общем, давай уточним. Поможешь мне с клубом?

– Ну что мне с тобой делать? Помогу, конечно.

– Отлично! Спасибо, малышка. – На мои слова она только дернула в намеке на улыбку уголком губ. Но я-то знаю, что ей приятно. – Пойду тогда, пожалуй. Ты ведь не против, если я воспользуюсь твоим окном?

Кстати, про разговор в столовой она так и не упомянула.

На следующий день ничего не произошло, а вот в среду мне попытались отомстить. Подловили меня уже после уроков, когда Райдон, да и Шина, к слову, ушли в свои клубы. Они ждали меня прямо на выходе из главного корпуса – четверо парней крепкой наружности. И одним из них был тот придурок из столовой, как его там… а, точно – Суговара Куро. Парень, зло усмехнувшись, подошел ко мне, а его свита окружила меня с двух сторон.

– Ну здравствуй, уродец мелкий. Что-то ты не спешишь домой. А зря.

Да что ж все к моему росту цепляются? Заметив пару заинтересованных взглядов, посмотрел на Куро. Миром это дело явно не завершится, а значит, надо сделать так, чтобы свидетелей было по минимуму. Демонстративно оглядев его свиту, стоявшую у меня по бокам, вновь перевел взгляд на заводилу и усмехнулся:

– Грамотно. На всех у меня точно палочек для еды не хватит. – Заметил, как один из тех двоих, что стояли по правую от меня руку, с забавной черно-красной шевелюрой, поморщился. Похоже, для него не все потеряно.

– Много чести для тебя – устраивать поединок. Ты будешь избит, как собака. Жалкая, безродная дворняжка.

– Как собака, – задумчиво сказал я. – А вы-то кто тогда?

– Служба контроля над животными.

– Ну… пойдемте. Служба контроля, ну надо же. Пообщаемся без свидетелей. – И, развернувшись, неспешно направился во дворик за главным корпусом. Место малолюдное, особенно после уроков, и находится в торце здания со стеной без окон.

В центр двора я выходить не стал, а остановился рядом со стеной, вдоль которой и шел. Повернувшись к аристократикам, ухмыльнулся. Прямо псы войны. Вальяжная походка, ухмылки и демонстративное похрустывание костяшками пальцев. Ну ничему этого придурка столовая не научила. Лишь одному из парней все это, похоже, не нравилось. Как он нахмурился при нашей встрече, так, кажется, и не выходил из своего хмурого состояния. Когда все остановились, он оказался за спиной своих дружков и как-то не стремился поучаствовать в намечающемся избиении. И глядя на этих возомнивших о себе невесть что школьников, я вдруг вспомнил о неоплаченном долге и о том, что один урод как-то засиделся в Германии. Папашу его грохнуть, что ль?

– Чисто интереса ради. Что вы собираетесь делать с Кояма Шиной, когда она обо всем узнает? Нет-нет, – поднял я руки вверх. – Я ни о чем никому не собираюсь рассказывать. Но вы, в великой мудрости своей, решили поймать меня на глазах у половины школы. Как раз после уроков, когда на выходе толпится уйма народу.

– Не волнуйся, плебей, уж девку мы как-нибудь уболтаем.

Шину-то? Наивные чукотские парни.

– Что ж, раз так, – сказал я, медленно доставая из поясной кобуры за спиной «Глок семнадцатый», – тогда давайте уже начнем веселиться.

Детки занервничали, пусть даже они все Воины, сильно сомневаюсь, что у них имеется достаточный опыт в обращении с «доспехом духа». Мизуки, например, тоже Воин, но использовать «доспех» на полную научилась совсем недавно, незадолго до начала учебного года. До этого она могла только защищаться с его помощью, да и то… так себе. Как Шина, всего на год старше своей сестры, умудрилась стать Учителем, я просто не могу осознать. Действительно, Гений клана Кояма.

С другой стороны, эти гопники еще не убежали и не начали переводить все в шутку, а значит, они могут как минимум защищаться от огнестрела, но вряд ли долго. На всех четверых моих двух обойм скорей всего не хватит, но уж двоим-то я ноги прострелю.

– Ты не посмеешь, – начал Куро. – Стрельбу из пистолета в школе тебе никто не спустит. К тому же это незаконно.

– Незаконно? Может быть. Если бы я не имел ранга Ученик в стрелковом бое. А так как я его имею, то хранить и носить пистолет могу на вполне законных основаниях.

– Но не применять…

– Дебил. Применение мной огнестрельного оружия будет рассматриваться в суде. А учитывая, что свидетелей того, как меня куда-то отвели четыре Воина… Вы ведь Воины? – уточнил я. – Так вот, свидетелей у меня – полшколы… ну, пусть чуть меньше. Опасаться мне нечего. Самозащита – и все дела.

В этом мире, слава богу, с подобными законами попроще. И меня скорей всего процентов на восемьдесят оправдают. Впрочем, не станет никто рассматривать этот случай. Почему? На этот вопрос ответил сам Суговара Куро:

– Мы все тут аристократы. Не будет никто устраивать суд. Тебя просто сожрут наши семьи. – Или я их жизнь в ад превращу. Вопрос спорный. – Убери пушку по-хорошему и отделаешься парочкой сломанных костей.

Не люблю я таких людей. Мог бы я ему на это ответить. Но лучше просто покалечу их, а потом займусь их семьями, породившими такое дерьмо. И плевать, если их родители – вполне милые люди. Не смогли воспитать – платите. Я не ангел, и у меня очень много отрицательных черт. Так что мне выместить злость на их родных, как не фиг делать. И хоть остываю я тоже быстро, но родители подстреленных мне этого явно не дадут.

– А мне плевать. И на вас, и на месть ваших родителей. Я сам кому хочешь отомстить могу. А таких, как ты, Куро-кун, надо выжигать каленым железом. Иначе государство сгниет заживо, и его в лучшем случае поглотят другие. Но давайте закончим этот разговор и приступим наконец к веселью. Как минимум двоих, пока сюда не сбегутся учителя, я сегодня покалечу. Итак, кто хочет быть первым?

– Че?! Да ты совсем берега попутал? Да мой отец тебе сердце вырвет!

Тьфу, ничтожество. И ребенок, чего уж там. И только поэтому я еще не напал. Напомню – я не ангел. Но в холодную войну именно так мы потеряли шестерых ведьмаков. Слишком много трупов, и слишком много среди них было детей. Те шестеро просто потеряли способность убивать и перешли под начало Зомби. И на моем счету есть детишки, даже помладше этих… Я не хотел этого… Но… так уж получилось. Ладно. Замяли, Макс, дело прошлое. Кхм. Сомневаюсь, что конкретно эти типы вызовут у меня много эмоций, но ведьмачество – штука неопределенная. Не хотелось бы мне пережить такое еще раз.

– Наши семьи тебя в порошок сотрут.

Вот и еще один телоид заговорил. Отвечать я был не намерен. Просто стоял, смотрел на них, скрестив руки, и ухмылялся.

– Вот же вы уроды! Дай пройти, дебил!

О, хмурый заговорил. Последние слова адресовались стоявшему у него на пути подпевале Куро, которого он просто оттолкнул в сторону.

– Осторожнее со словами, Вакия-кун, – сказал Куро. – Я ведь могу и обидеться.

– Да мне чихать на обиду такого, как ты. Или меня тоже будешь своей семьей пугать? – насмешливо ответил Вакия, задрав подбородок. – А может, думаешь, ты такая шишка, что за тебя вступится весь клан?

– Мне хватит и брата, – процедил главарь этой гоп-компании.

– О-о-о! Даже та-а-ак. Ты, я смотрю, сам с берегом не дружишь. Напомню, что и у меня брат имеется, и даже не один. С ними тоже твой брательник разбираться будет? Или сразу войну родов устроим?

– Спокойно, Вакия, спокойно, – даже поднял руки Куро. – Ни о какой войне речь не идет. Согласись, ссориться из-за какой-то дворняжки довольно глупо.

– Поздно, Куро. Мы уже поссорились. Ты поступаешь, как последняя тварь, и мне это не нравится.

– Ты со словами-то все же поосторожней, – прищурились ему в ответ. – Так и до беды недалеко. Зачем ты вообще тогда с нами пошел?

– Ты сказал: проучить зарвавшегося парня. Я и думать не мог, что он будет один и без поддержки рода. А как тот отпор дал, так сразу семьей своей запугивать начал. Ну и кто ты после этого? Хочешь, чтобы об этом вся школа узнала, а, Куро-кун? Так я могу посодействовать. После такого ты и от семьи, возможно, поддержки не получишь.

– Не дождеш-ш-шься, – зашипел на подобный наезд парень. – Что ты хочешь?

– Чтоб вы свалили отсюда. И не дай боги, эта история будет иметь продолжение. Ты знаешь наш род, Куро, мы всегда идем до конца. И если что, я сделаю все, что от меня зависит, но превращу твою жизнь в ад.

– И испоганишь свою.

– Повторю слова парня: мне плевать!

– Из-за какой-то безродной дряни…

– А дело уже не в нем.

Помолчав несколько секунд и пристально вглядываясь в лицо Вакии, Куро наконец ответил:

– К демонам тебя! Эта тварь того не стоит. Идем отсюда, – махнул он рукой своей свите. И бросив на нас с Вакией злой взгляд, потопал к выходу из школы.

Дождавшись, когда эти недогопники скрылись за углом здания, парень повернулся ко мне. Оглядев меня с ног до головы, задержал взгляд на пистолете, рукоятью которого я в тот момент чесал лоб.

– Меня зовут Вакия Тейджо, и я имею ранг Воина в рукопашном бое. Хоть мне и не нравится вся эта ситуация, но вызов был брошен и принят. И я хочу выяснить, кто лучше: я или Ученик с пистолетом.

Постояв и посмотрев на этого чудика, я все-таки собрался с мыслями:

– Что, прямо здесь?

– Почему бы и нет? Тут никого нет, и никто нам не помешает.

Он дурачок, что ли? Ну да ладно, если он хочет драки, он ее получит. Думаю, я смогу остаться в рамках обычного, хоть и тренированного, взрослого человека.

– Это «Глок», – поднял я руку с пистолетом, – в варианте под патрон сорок пятого калибра. Высокое останавливающее действие, низкая пробивная способность и очень громкий звук. Наезд четырех придурков еще окупает ту суету, что начнется, когда сюда сбегутся учителя, а вот бессмысленный в практическом смысле поединок вряд ли.

Парень как-то даже растерялся немного после моих слов. Не совсем, значит, отмороженный.

– Это… как бы… но ведь можно…

– Но если тебе, – прервал я его, убирая пистолет обратно в кобуру, – так хочется подраться, то спешу сообщить, что я Ученик не только в стрелковом бое.

– Отец?

– Слушаю тебя, сын.

Юноша в мужском темно-синем домашнем кимоно, с черными волосами, на фоне которых выделялось несколько красных прядей, опустился на татами рядом с мужчиной лет сорока в практически таком же кимоно. Тот сидел рядом с низким столиком, на котором находились маленький чайник и пиала с чаем. В руках мужчина держал газету, которую положил рядом с собой, когда к нему обратился сын. Разговор происходил в старинном японском особняке на окраине Токио.

– Сегодня меня хорошенько отмутузили в школе. Мой одногодка.

– И-и-и? – приподнял бровь мужчина.

– И сделал это парень в ранге Ученика. Который даже бахиром не мог пользоваться.

– Оу, – сказал мужчина и потянулся было за газетой, но отдернул руку. – Что же ты от меня хочешь?

– Объяснений. Как такое возможно и возможно ли вообще?

– Эх, – вздохнул мужчина и грустно посмотрел на газету. После чего еще раз вздохнул и взял пиалу с чаем.

– Ты неисправим, отец, – сказал Тейджо. – Опять мужской журнал втайне от матерей смотришь?

– С чего это ты взял? – преувеличенно бодро спросил глава семейства.

– Да-да-да… Так что там с моим вопросом?

– Возможно, – ответил мужчина, делая глоток чая. – Но только с таким неопытным Воином, как ты. Ну и, соответственно, твой оппонент должен быть очень хорош в чистой рукопашке. Я даже могу предположить, как протекал бой. Тобой елозили по земле, били подручными предметами, а твоя голова, да и не только, познакомилась со стенами, бордюрами, перилами и тому подобным. Так?

– Да, – нехотя произнес парень. – Ладно. Будем считать, что это не я слабак, а мой противник силен.

– Приплюсуй к этому то, что ваш бой был не насмерть и, в отличие от тебя, он не сдерживался. Кто он хоть, этот твой противник?

– Ты его не знаешь. Хотя парень в высшей степени интересный. – И, на мгновение замолчав, продолжил: – Простолюдин, живущий в центре кланового квартала Кояма. Причем он – сосед главы этого клана.

– Кха, кха, – закашлялся отец. – Это как?! – сипло спросил он.

– А-а-а, – махнул парень рукой, – без понятия. Знаю только, что он там чуть ли не с рождения живет и является другом детства наследниц клана.

– Чудные дела. А он точно простолюдин, может, ты что-то не так понял?

– Да все я правильно понял. Он, глядя мне в глаза, это сказал. Да и все вокруг считают так же.

– Он так знаменит?

– Еще бы, он тут недавно отжег в столовой… Я тебе рассказывал.

– О! Так это он… Интересный парнишка. Жаль, что звать его в слуги рода лучше не стоит. Кояма могут нас не понять.

– Думаешь, его для этого держат? – хитро спросил Тейджо. – Сомневаюсь. За то недолгое время, что мы общались, у меня сложилось мнение о его полном отрицании подчинения. Не до фанатизма, конечно, но слугой он вряд ли будет. И я сомневаюсь, что соседи, знающие его чуть ли не с рождения, не заметили этого.

– Тогда тут скорей другое: его в род или клан хотят пригласить, странно, правда, что еще не пригласили. Хотя о чем это мы, у него же родители есть, вот они, вероятно, и являются целью старика Кенты.

– Он один живет. Совсем один. Шесть лет уже, как он сказал.

– Ну и что? Мало ли чем заняты его родные. Впрочем, он может быть еще и заложником, но, как по мне, вряд ли. Давай лучше замнем тему его присутствия в квартале. Данных все равно слишком мало.

– Заложником? Даже если теоретически… Хочешь сказать, что от него лучше держаться подальше? – грустно заметил парень.

– Про заложника я, пожалуй, лишку хватил. А так – дружи. Почему бы и нет. Хорошие отношения надо поддерживать со всеми. По возможности. Даже простолюдин неизвестно во что вырастет. Как его зовут?

– Сакурай Синдзи.

– Сакурай… нет, не знаю. Так вот, через Синдзи-куна у нас есть возможность лучше поладить с кланом Кояма, а это свободному роду вроде нашего будет совсем не лишним.

– А если все наоборот? Если он действительно кто-то вроде заложника?

– Сомневаюсь. А даже если и так… Вся наша жизнь – это череда развилок, и ошибиться можно где угодно. Здесь ты хотя бы сам делаешь выбор. Я верю, сын, что ты выберешь правильный путь. И сейчас, и потом.

Нэмото Таро – блондинистый парень с постоянной хитринкой на лице, которая исчезает только во время официальных встреч. Любитель светлых футболок и темных курток. Двадцатилетний пронырливый тип, который уже второй год помогает мне в моих легальных и очень редко полулегальных делах. Собирает любую подвернувшуюся под руку информацию, а последнее время и вовсе занимается этим целенаправленно. Претендует на место моего помощника, но сам этого не обозначает. По факту – мастер на все руки в моей корпорации. И учитывая это, он уже вроде как левая рука главы Шидотэмору, то есть моя. Вот только корпорация – лишь часть моей жизни, причем даже не половина, и он это прекрасно чувствует.

Звонок от Таро и неожиданная просьба о встрече заинтриговали меня достаточно сильно, чтобы я назначил время и место в тот же день. Так что в четверг вечером я ждал его в одной из сотни присмотренных мной кафешек. Всегда считал, что любимая забегаловка – это палево и находка для убийцы и иже с ним.

Когда я зашел в кафе, Таро уже был на месте, сидя за одним из столиков в самом углу зала. Отличное место, кстати – все видно, за спину не подкрасться, и запасной выход рядом. Так что увидел он меня сразу, как только я вошел, тут же поймал пробегающую мимо миловидную официантку и, по-видимому, сделал заказ.

– Привет, босс! – жизнерадостно поздоровался со мной Таро. – Молочные коктейли сейчас будут. Ванильные, как вам нравится.

– И тебе не хворать, предусмотрительный ты наш, – ответил я, садясь на место своего подчиненного, которое он сам и уступил. Все-таки расположился он очень удачно. – Как сам-то поживаешь? И что там с Сомацу, кстати? Не доводит?

Он аж скривился. Надо знать Таро, чтобы понять, насколько это выражение лица для него нехарактерно. Нехило его, видать, проняло.

– Вы когда-нибудь видели, как он рисует?

– Не доводилось как-то.

– Он реально двинутый, босс. Его выражение лица при работе, эти вечные всплески бешенства, разговоры даже не с самим собой, а с кем-то невидимым. А уж когда он начинает до меня докапываться по поводу сюжета… Мне порой становится страшно находиться с ним в одной комнате.

– Творческая личность.

– Эта… личность вчера сожрала почти дорисованную страницу.

Ну а что тут скажешь? Я сам был просто потрясен.

– Крепись. Он нам нужен. И пока еще никого не убил и даже не покусал. А ведь мужик старше нас обоих, вместе взятых.

– Пока еще… Вот именно – пока еще, – пробормотал парень. – Да черт бы с ним, переживем.

– Пра…

– Надеюсь.

– Кхм. А вот, кстати, и наши коктейли. Девушка, принесите еще каких-нибудь пирожных. На ваш вкус, – улыбнулся я официантке. – Но тебя Сомацу пока не трогает?

– Пока да, слава богам и великому вам.

– Это да, хвали меня. Хе-хе-хе.

Поприкалывавшись еще немного и дождавшись пирожных, мы, наконец, перешли к причине нашей встречи.

– В общем, так, босс, вы слышали когда-нибудь о Хрустальном вечере?

– Что за пафосное название? Нет, не слышал.

– Там, говорят, хрусталя много. Так вот. Устраивается в Токио такая вечеринка, для самых-самых. Собирается богатенький народ, чтобы поиграть в покер. Профессионалов, даже если такие будут среди высшей аристократии, туда не пускают, играть, во всяком случае. За ними, как и за шулерами, очень пристально наблюдают, и не дай боги им попасться. А учитывая, что пропуском на вечеринку служит рекомендация достаточно влиятельного лица, который еще и ответственность за такого человека берет, то наличие шулеров и профессиональных игроков исключается. Сама игра ведется до тех пор, пока имеются желающие, но тут есть нюанс – пока не закончится первый кон, выйти из игры нельзя. Если выиграли, то продолжать не обязательно.

Так, – почесал он нос, – что там еще, по мелочи? Хмм. Организатор этого турнира для любителей – принц Оама. – Третий сын императора? Ну ни фига себе! – Страстный любитель покера, именно покера, а не азартной игры.

Еще, если не хватает оставшихся денег на кон, можно ставить движимое и недвижимое имущество, вообще что угодно, если это имеет ценность. Но лишь то, что есть на руках, например, расписку на свою машину. Если, конечно, оппонент согласится на подобную ставку, да и цена скорей всего будет меньше. Деньги сверх того, что ты с собой взял и обменял на фишки, не принимаются. Я банковские чеки имею в виду. Бумаги на ту же машину имеют силу официальных документов.

Однако для нас с вами, босс, важен не покер, а то, что происходит после. Когда игра заканчивается, все перебираются в другой зал, и там устраивается маленький элитный аукцион. Не всегда он есть, и не всегда там много товара, но что есть весьма разнообразно. От антиквариата и артефактов Древних до билетов на закрытый императорский бал. И вот мы, наконец, подобрались к тому, из-за чего я попросил вас о встрече. На ближайшем аукционе Хрустального вечера будет разыгрываться Ямасита-Корп.

– Так-так-так. А вот это уже интересно, – сказал я, оперевшись локтями на стол и сцепив пальцы в замок.

Ямасита-Корп была прямым конкурентом моей Шидотэмору, только мы больше занимались интернет-обеспечением, а они программным. Как и Шидотэмору, имела кое-какой авторитет в мире, достаточный, чтобы их программки узнавали. Год назад я попробовал инициировать слияние наших фирм, и мое предложение было встречено достаточно благожелательно, вот только на встрече с хозяином мы с Таро были довольно грубо посланы, далеко и надолго. Конечно, мы обиделись. И если я просто ждал удачного момента для какой-нибудь пакости, то Таро, похоже, этим не ограничился и постоянно мониторил обстановку вокруг этих хамов.

– Как так получилось?

– До смешного просто, босс. Ямасита проигрался в карты. Причем самому принцу.

– Он наверняка попытается выкупить свою фирму. И скорей всего не только он.

– Я проверил – аристократам, что там бывают, эта фирма на фиг не нужна. Торг, несомненно, будет: все-таки Ямасита-Корп – известный бренд, но торг вялый и несерьезный. На Хрустальном вечере в основном бывают политики, а не торговцы. Хотя ничего исключать нельзя. Но шанс поиметь их очень хорош, слишком хорош, чтобы не попытаться. Я за этим уродом Ямаситой год наблюдаю, и то про его проигрыш случайно узнал.

– Хо-ро-шо. Ладно. Давай теперь про минусы и проблемы, которых не может не быть.

– Во-первых, на Хрустальный вечер очень сложно попасть. Тут вам нужен очень влиятельный поручитель. Не обязательно, чтобы он был на игре сам, но обязательно, чтобы к его словам прислушался принц. Во-вторых, как я уже говорил, выйти из-за стола можно только либо проиграв, либо выиграв. А минимальная сумма, с которой туда пускают, – десять миллионов рублей.

– Ну ни фига себе! – произнес я на русском, который Таро знал, как и немецкий, только говорил на них ужасно. – Нехило так. А шанс обыграть пусть и любителей, но постоянно играющих, не сильно велик. Особенно у меня. Хотя можно, наверное, послать туда кого-то более сведущего в покере, нежели я.

– Это если вы найдете кого-то, кому достаточно доверяете. И за кого уговорите поручиться гипотетическую большую шишку.

– Э-э-эмм, пожалуй, ты прав. Не вариант. Получается, мне придется выкинуть десять лямов, только для того, чтобы войти туда. Дерьмовенько. А это еще и минимальная сумма. М-да.

– Ну на фоне того, сколько вам придется выложить за Ямасита-Корп, десять миллионов не слишком много.

– Это только технически, а на практике, знаешь как жаба душит. Хотя, конечно, он прав: что такое десять миллионов по сравнению с парой миллиардов. Ох, придется нам залезть в долги. Может, подождать? Лет через десять, по моим подсчетам, Шидотэмору станет как Гугл в моем мире. Как ни странно, но эта ниша здесь была не занята, и я ну просто очень удачно примостился. А поглощение Ямасита-Корп уменьшит время «подъема» фирмы.

– Босс, я ж главное чуть не забыл сказать.

Посмотрев на него, кивнул, чтоб продолжал.

– Так как аукцион вместе с покерным турниром позиционируется как элитный, а может, и не из-за этого, в общем, начальные цены там просто смешные. Процентов десять от реальной. А поскольку заниматься торговыми делами для большинства аристократов из тех, кто там будет, неуместно, Ямасита-Корп вполне реально купить за полцены.

Даже так?

– Ты прав, десять миллионов – это ерунда, переживу, – произнес я быстро, потирая одновременно ладони. – С проблемами все? Тогда давай разбирать частности…

– Подождите, босс. Тут ведь какая ерунда. Это были не проблемы, а так, препятствия. Уверен, для вас это все решаемо. – Ну вот, всегда так. – Проблема в том, что вечеринка состоится завтра вечером.

– Да чтоб тебя, Таро! – не сдержавшись, воскликнул я и, резко умолкнув, оглядел зал кафе. Извиняясь, покивал окружающим: общественное место как-никак. – Ты сразу сказать не мог? Где я тебе поручителя за такое время найду, а?

– Кояма… – неуверенно пробормотал парень.

– Кояма, – передразнил я его. – Черт! Если бы все было так просто.

Помолчали. Заказали еще по коктейлю и пироженке.

– То есть без вариантов? – спросил блондин.

– Не знаю. Буду думать. Что так поздно-то пришел с этим?

– Да я и сам обо всем только вчера узнал. Пришлось кое с кем пообедать, а кое с кем и переспать.

– Фи, подстилка женская.

– На что не пойдешь ради босса, – сокрушенно покачал головой Таро.

– И ради должности порученца, – улыбнулся я.

– Я скорей мастер на все руки, но да, – посмотрел он мне в глаза, – претендую.

Вот он и обозначил официально свою позицию. И повод – что уж тут – есть. Его информация стоит дорого, и добывать ее он был не обязан. Но мастер на все руки – это, хоть и неофициальная, но вполне существующая должность. И степень доверия и информированности на этой должности колоссальная. В принципе, я не сомневаюсь ни в верности, ни в профпригодности Таро. Но все же… доверять ему так же, как доверяю той же Акеми или Фантику? Даже не знаю. Если бы не мое Патриаршество, то подобного вопроса и не возникло бы, а так… Как его проверить, я не знаю, уж больно куш он может срубить большой, выдав меня. Возможно, походи мы с ним под пулями годик-другой, все бы стало понятно. А так… И не говорить чревато.

– Что ж, заявка принята. Но мне, как ты сам понимаешь, необходимо время.

– Само собой, босс. Я и не спешу никуда.

То есть он согласен на ожидание в несколько лет. Что ж, прогиб засчитан. Надо будет потихоньку приобщать его к моим противозаконным делам.

– Ладно, времени мало, так что пора расходиться. Будь на связи… хотя ты всегда на связи. И пришли мне на почту файлы со всей информацией по этому делу.

– Сделаю.

– Обсуди все с Танакой. – Это гендиректор Шидотэмору, мое главное прикрытие. – Пусть готовят на всякий случай финансы. – Ну и раз уж пошла такая пляска. – Во сколько намечается мероприятие?

– К десяти вечера все начинают подтягиваться, а сам турнир в полночь.

– Отлично. Найди Ямаситу и не спускай с него глаз. Попробуем его… не дать ему попасть на аукцион.

– Понял, сделаю.

– Тогда пока все. Если что, я с тобой свяжусь.