Цель операции — заставить немцев поверить в наличие в тылу советских войск в районе Минска крупной военной части вермахта и отвлечь на ее поддержку максимально возможное количество материальных ресурсов врага. Окруженная группировка должна была стать (по мнению гитлеровцев) подходящей базой для диверсионных групп, поэтому среди прочих ставилась задача выманить в ее расположение как можно большее количество парашютистов-диверсантов, ориентированных на осуществление диверсий в советском тылу и организацию разведывательной сети.

Завершением операции должен был стать выход окруженной группировки в расположение немецких частей, в ходе которого предполагалось ввести в открытый немцами проход соответствующим образом подготовленное и экипированное спецподразделение Красной армии с целью прорыва фронта.

Осуществление операции было возложено на 4-е управление НКВД. Руководил операцией начальник управления Судоплатов П.А. Операция получила кодовое наименование «Березино». Не все замыслы удалось воплотить в жизнь, однако и то, что было сделано, ныне преподается в спецшколах как филигранная работа специалистов высочайшего уровня.

В первую очередь следовало подобрать подходящую кандидатуру на должность командира группировки. Это должен был быть реально существующий немецкий офицер, достаточно высокого ранга, чья способность сплотить вокруг себя людей и вести их за собой по тылам противника в течение долгого времени не вызывала бы у немцев никаких сомнений. В то же время нужен был человек, сознательно принявший решение о сотрудничестве с советскими спецслужбами и готовый в случае непосредственного контакта с соответствующими представителями из Берлина сыграть роль командира части, героически сражающейся в тылу врага.

Подходящую кандидатуру нашли в подмосковном лагере 27/1. Это был подполковник вермахта Шерхорн, который считал, что Германия скоро потерпит поражение, и согласился на сотрудничество. В первых числах августа 1944 года его доставили в Москву.

Для справки: Шерхорн Генрих Герхардт, 1897 года рождения, подполковник, профессиональный военный, командир полка тыловой охраны, член НСДАП с 1933 года. Взят в плен под Минском 9 июля 1944 года. Присвоен псевдоним Шубин.

18 августа 1944 года была заброшена первая «наживка». «Надежным источником» был агент Макс, работавший на абвер с февраля 1942 года. На самом деле это был сотрудник НКВД Александр Демьянов, успешно внедренный в ряды абвера. В интересах операции «Березино» офицера связи Генштаба РККА «откомандировали» в Минск, где тот участвовал в допросе пленного немецкого офицера. В ходе допроса Демьянов якобы и узнал о сражающейся в тылу Красной армии группе подполковника Шерхорна. Неделю хранил Берлин молчание, проверяя по своим каналам наличие в составе вермахта такого подполковника и его послужной список. 25 августа Максу пришла ответная радиограмма, в которой его просили установить связь с группировкой и сообщить координаты выброски груза и парашютно-десантной группы. Немцы наживку проглотили. Операция началась.

Для приема «гостей» и груза в место предполагаемой дислокации «части Шерхорна» (д. Глухое Минской области) вылетела сформированная группа под командованием майора Борисова Г.Б. В состав группы входили 16 ведущих сотрудников 4-го управления, 10 этнических немцев — антифашистов, уже долгое время сотрудничающих с советской разведкой, и 20 автоматчиков ОМСБОНа. Вот таков был состав всей «армии Шерхорна».

На одной из оставленных советскими партизанами баз в районе озера Песочное был срочно оборудован «штаб» Шерхорна. Привезенных немцев переодели в форму солдат вермахта. Группу снабдили трофейными продуктами питания и предметами личного обихода. Прилетевшие немецкие агенты должны были как можно дольше оставаться в неведении, что эта «скрывающаяся в белорусском лесу часть» — не более чем бутафория. Весь район проводимой операции был оцеплен патрулями, чтобы исключить даже возможность какой-либо случайности. Но всего предусмотреть невозможно.

Опасность пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали. Не немецкие агенты, а бдительные советские граждане чуть было не погубили операцию «Березино» в самом ее начале. Они сообщили наркому НКГБ Белоруссии Цанаве Л.Ф. о появлении в районе озера Песочное военного формирования, состоящего из солдат вермахта, пособников гитлеровцев и дезертиров Красной армии.

К счастью, нарком не стал торопиться и не дал указание ликвидировать формирование, а сообщил об этом в Москву. Из Москвы он получил неожиданный ответ, что в районе озера Песочное проводится спецоперация. Также Цанаве Л.Ф. предписывалось оказывать проводящим операцию сотрудникам всяческое содействие.

В ночь с 15 на 16 сентября 1944 года в указанном Максом районе приземлились три парашютиста. Прибывших встретили и препроводили в «штаб». Старший группы Курт Киберт рассказал Шерхорну, что о мужественных солдатах вермахта, сражающихся в тылу советских войск, было доложено самому фюреру и тот потребовал сделать все возможное для спасения верных ему солдат. После этого «гостям из Берлина» открыли глаза на истинное положение дел. На следующий день в Берлин ушла радиограмма, сообщавшая, что группа подтверждает наличие отряда Шерхорна и что один из парашютистов серьезно пострадал при выброске и находится без сознания (отказался от сотрудничества).

Убедившись в реальном существовании части Шерхорна, немецкое командование принялось усиленно снабжать ее оружием, боеприпасами, медикаментами и продовольствием. Для ее снабжения Геринг выделил четыре транспортных самолета. В течение первого месяца к Шерхорну прибыли еще шестнадцать агентов, некоторые из них были завербованы НКВД и включились в «игру». Операция начала набирать обороты.

В Германии за судьбой Шерхорна и его солдат внимательно следили, и главным действующим лицом с немецкой стороны был оберштурмбаннфюрер СС Отто Скорцени. Скорцени решил все перепроверить и забросил восемь агентов, о которых Шерхорну не сообщалось. Агентам ставилась задача скрытно пробраться в указанный район и доложить об истинном положении дел. Все они были пойманы, некоторые завербованы и стали частью операции «Березино».

В декабре 1944 года разросшийся «отряд Шерхорна» разделился на три колонны, и гитлеровцам пришлось опекать уже три группы. Немецкие радисты постоянно засекали переговоры групп между собой и их слезные просьбы о помощи (в поте лица работали радисты на Лубянке).

Командование вермахта высоко оценило мужество «бойцов Шерхорна». В одном из контейнеров чекисты обнаружили Железные кресты с незаполненными наградными листами. Сам Шерхорн приказом фюрера от 16 марта 1945 года был произведен в полковники, а 23 марта награжден Рыцарским крестом Железного креста.

5 мая 1945 года радист на Лубянке принял последнюю радиограмму для «группы Шерхорна», в которой командование вермахта благодарило полковника и всех его солдат за мужество и верность долгу, а также с сожалением ставило их в известность о прекращении дальнейшей поддержки.

В общей сложности с сентября 1944 по май 1945 года немцами в советский тыл было совершено 39 самолето-вылетов и выброшено 22 германских разведчика, которые были арестованы, 13 радиостанций, 255 мест груза с вооружением, боеприпасами, обмундированием, медикаментами, продовольствием и 1 миллионом 777 тысячами рублей.

Так закончилась операция «Березино» — грандиозный блеф, так и не раскрытый германской разведкой.