Троица из двух женщин и будущего супруга одной из них только что скрылась за углом. Во время прогулки они не заметили девушку, проходящую вплотную к стене. По виду ее одежд мы предположим, что перед нами — представительница низших слоев общества. Она идет, опустив голову, укутавшись в невзрачную паллу. Она следует за мужчиной, отставая на пару метров. Муж шагает впереди, не обращая к ней ни единого слова. Он гораздо старше девушки и запросто может сойти за ее отца. Каков же тот мир, в котором живет эта женщина? Сейчас мы это выясним. Это мир, состоящий из страхов и смертей, поджидающих миллионы женщин на каждом углу.

Римское женское население подобно медали: с одной стороны — эмансипированная часть, только что нами исследованная, с другой — древние традиции.

Жизнь женщин, связанных с традиционными отношениями, непроста. Их детство длится крайне мало, как при Траяне, так и в прочие периоды империи. Их очень рано выдают замуж. Иногда в тринадцать лет, но иногда и раньше, в десять!

В подобных случаях, однако, по договоренности между сторонами, молодожену запрещается вступать в половую связь с женой-ребенком. Эта традиция останется навсегда в римском мире и будет продолжена в дальнейшем в Византии. Но нам известно о мужьях, которые нарушали соглашение и наносили непоправимый вред здоровью малолетних жен, вызывая постоянные разрывы у девочек.

Столь ужасная традиция выдавать замуж девочек в очень раннем возрасте, то есть прежде чем они вступят в репродуктивный период (и сейчас подобная практика распространена в странах третьего мира, особенно в исламских), может поразить того, кто, как мы, привык к образу женщины, стремящейся выйти замуж как можно позже, в возрасте, в котором римлянки империи зачастую уже давно покоились в земле.

Действительно, перед нами — одно из кардинальных различий между обществом нашего времени и Древнего Рима. Почему же их заставляют вступать в брак такими юными?

Причин предостаточно, но главная заключена в том, что им предстоит нарожать множество детей, зная, что многие умрут и что самим им уготована недолгая жизнь. Очень недолгая…

Но — обо всем по порядку. Детская смертность в Древнем Риме крайне высока, на уровне показателей стран третьего мира, а то и выше. В некоторых случаях она достигает 20 процентов. То есть один младенец из пяти погибает в первый год жизни.

Иногда этот показатель удваивается.

Вот, например, что выяснилось при изучении некрополя Портус в Изола-Сакра (в Остии). Там обнаружен могильник, который был исследован более других (2000 захоронений, из них в 800 сохранились полные скелеты). Ученые стояли перед лицом пика детской смертности, достигавшей 40 процентов в течение первого года жизни ребенка…

Таким образом, каждая римская супружеская пара осознает, что должна произвести на свет много детей, если хочет быть уверена, что выживет хотя бы один. Закон подталкивает граждан в том же направлении: первый римский император Август, будучи свидетелем страшного демографического спада, постановил, что для получения особых экономических субсидий и налоговых послаблений одна римская женщина должна была родить хотя бы троих детей (а либерта — как минимум четверых!).

При всем желании, римской женщине непросто прийти к подобному показателю. Естественно, этому отнюдь не способствует хроническая сложность заиметь детей, которая, как было сказано, буквально объяла все римское общество.

Боязнь родов у женщины угадывается в изобилии святилищ, возведенных в честь божеств женского плодородия (как правило, связанных с водой или некими чудодейственными источниками), а также подтверждается наличием вотивных приношений (ex voto), обнаруженных археологами. Можно себе представить то колоссальное социальное давление, которое эти женщины должны были вынести на своих плечах…

Иногда причиной временных проблем с деторождением является скверное питание, довольно распространенный фактор в ту эпоху. Но наши предки об этом не ведают и мало что могут предпринять…

Есть еще и временной фактор. Женщины осознают, что, в отличие от мужчин, их жизнь коротка. И причина заключается как раз в родах. За отсутствием навыков в области медицины и гигиены, подобных современным, акт произведения на свет ребенка в те времена превращается в истинный героический подвиг.