Греческий турист путешествует в группе философов, которая через несколько дней вновь собирается на большом судне, чтобы совершить плавание вверх по течению Нила и посетить уникальные места. Получается, что в римскую эпоху египетские памятники считаются древностями: Рамзес II жил за тысячу сто лет до Траяна.

Лайонел Кэссон открывает нам множество особенностей этого туристического маршрута, поразительно похожего на современный.

Действительно, данный путь очень удобен. Правда, пока еще не существует винтовых механизмов и двигателей, чтобы позволить бороздить воды Нила против течения, как это делают сегодня крупные круизные лайнеры. Но широко задействуется другой двигатель, подаренный самой природой: ветер. Чтобы подняться вверх по Нилу, поднимаются паруса и используются ветры, обычно дующие на юг, то есть «против течения»; а чтобы спуститься по реке, достаточно предоставить кораблю свободно скользить по волнам…

В наши дни в этих круизах отсутствует тишина. А тогда было слышно, как вода бьется о корпус корабля, хлопают на ветру паруса, весла стучат о деревянный борт судна, с плеском погружаясь в воду…

Под аккомпанемент этих звуков группа туристов плывет вверх по Нилу, мимо «зоопарка» земноводных среди зарослей тростника. Там привезенные из Индии носороги стоят в воде в ожидании погрузки и отправки в Рим, в Колизей.

Обязательный этап пути — Мемфис. Отсюда все отправляются посмотреть на пирамиды. Философу-греку удается насладиться таким зрелищем, которого мы никогда не увидим: это — еще не разрушенные пирамиды, с гладкой, блестящей облицовкой из камня (сегодня ее можно заметить лишь на верхушке пирамиды Хефрена).

Небольшая группка философов забавляется трюками ребятишек из деревеньки Абусир. За пару-тройку монет они с невероятной скоростью взбегают вверх по гладким граням пирамид.

Но самым невероятным зрелищем является священный бык Апис, живое воплощение бога Птаха. Его можно увидеть в Мемфисе, в святилищах, примыкающих к храмам.

Бык — не единственное священное животное, которым любуются туристы и гости Египта. Продолжая плавание, мы прибываем еще в один религиозный центр, где можно отведать мясо большого священного нильского крокодила, земной ипостаси бога Себека.

Священное место находится в административном центре Фаюм, этой житнице Египта и, соответственно, всей империи. Действительно, вокруг множество вилл и засеянных полей. На борт судна поднимаются три женщины и двое местных юношей. Некоторую часть пути они пробудут с нами. Эти люди направляются на праздник и одеты очень элегантно.

Продолжим рассматривать новых попутчиков, поскольку их облик дает нам представление о том, какими были египтяне во времена Римской империи. Они совершенно не похожи на сегодняшних жителей этой страны, представляющих собой результат миграций и последующих национальных напластований, с явными ближневосточными чертами и зачастую темнокожих. Сегодня они с легкостью бы сошли за греков из-за своих курчавых волос, светлой кожи и нередко светло-карих или зеленых глаз. Если же встречаются черные, то взгляд этот глубок, выразителен и страстен.

Прически женщин просты, но аккуратны. Любопытно, что брови не выщипаны, густы и иногда даже сходятся на переносице…

У первой девушки, худенькой и миниатюрной, на голове плотные мелкие кудряшки. В ушах — пара красивых золотых серег в форме весов, с тремя висячими жемчужинами, а на шее — лента изысканного ожерелья из сеточки белых жемчужин.

У второй девушки волосы собраны в пучок на затылке, а на шее — золотая цепочка с узорным диском посередине. Пурпурные одежды подчеркивают стройные и грациозные линии ее тела.

Третья дама кажется старше двух других. Это цветущая крепкая женщина. Настоящая матрона, с мясистым лицом и длинным крупным носом. Сзади волосы убраны в пучок, а лицо обрамляют ряды изящных кудрей. Примечательны ее серьги, напоминающие две большие виноградины из аметиста, покачивающиеся при каждом движении головы. Но особенно привлекает ожерелье — это золотой ободок, с которого свисают сотни гроздьев из маленьких золотых же шариков.

Дамы разговаривают с двумя молодыми людьми, безусловно, они братья, поскольку похожи. Между делом мы узнаем имя матроны, Алина. Но все зовут ее Тенос. Это любезная и обходительная женщина, мать двух девочек. Все смеются и подтрунивают друг над другом. Потом, прибыв на место назначения, они вежливо прощаются с нами и сходят по шатким балкам на причал.

Наблюдая за тем, как они идут по мосткам, в своих длинных туниках и столах, трудно не вспомнить наряды индийских женщин. Если хотите понять, как выглядели люди в римскую эпоху, подумайте об индианках. Движения, складки одежд, взгляды, ароматы (а также касты) приблизительно передают суть образа.

То, что мы сегодня наблюдали на корабле, могут увидеть посетители некоторых музеев. Легко представить облик этих дам благодаря исключительным портретам, которые были заказаны ими еще при жизни, висели в домах, а затем были положены после смерти на их мумии. Пески пустыни донесли их до нас в идеальной сохранности, и теперь они выставлены в разных художественных собраниях мира (портрет Тенос, кстати, хранится в Берлине). Изображений этих довольно много, и они объединены общим названием «Фаюмские портреты». Некоторые из них настолько реалистичны, что кажутся фотографиями. Их можно принять за снимки Оливьеро Тоскани, сделанные в древности.

Не утруждая себя походом в музей, можете рассмотреть эти лица дома, в интернете. Возникнет чудесное чувство, как будто перед вами — знакомые лица, вы где-то уже встречались. Поистине поразительно, насколько каждое лицо может быть одним из тысяч современных итальянцев. Вы обязательно «узнаете» в них коллегу по работе, продавца из магазина около вашего дома или бывшего школьного товарища…

Но больше всего поражают их проникновенные взгляды. Это глаза живых людей, которых мы встречали здесь, в Египте, в римское время. Некоторых, как Тенос, прямо в пути. Например, на корабле.