Очертания порта Лептис-Магна постепенно тают за нашей спиной. Этому городу уготовано любопытное будущее. Он еще долго будет богатеть и процветать, а потом, с первыми признаками развала империи и набегами астурийских варваров, его стремительно покинут элита и жители. Жить на границе становится опасно.

Лептис-Магна и схожие центры выросли в процессе глобализации Рима, который формировал их как очаги торговли и общественной жизни. То есть, как в случае с Нью-Йорком, у них нет стен или защитных укреплений.

Как только все обратились в бегство, в опустевших городах поселились местные племена, стоящие на низшей ступени развития. Подумать только, здесь будут находить наконечники стрел, прямо среди памятников, ставших местом охоты. Словно в ходе обратной перемотки процесса истории, века цивилизации покроются слоем пыли. Возникнет ощущение, что мы находимся в фильме «На следующий день» («The Day After»). Но в результате и эти поселенцы тоже уйдут. Так, Лептис-Магна превратится в город-призрак. Представьте себе опустевшие колоннады, среди которых гуляет ветер, в нишах театра поселились дикие звери, опустели лавки, в домах сорваны ставни, некогда шумные помещения терм ныне погрузились в молчание… И великолепные мозаики с яркими сценами жизни, эти счастливые лица, живые взгляды — все постепенно заносится слоями песка…

Истинным победителем действительно будет пустыня. Все постепенно будет погребено под ее саваном. В некоторых точках города уровень песчаных наносов достигнет 12 метров.

Тем не менее именно песок сохранит город от дальнейшего разрушения. Он вновь увидит свет только в XX веке. Итальянские археологи обнаружат остатки его погребенного великолепия. И сегодня Лептис-Магна — один из самых красивых археологических центров, которые стоит посетить. Настоящие «мраморные Помпеи».

Последующие дни путешествия протекают спокойно. Судно останавливается в городах Береника и Аполлония в Киренаике, а затем однажды вечером мы замечаем одинокую звезду, низко висящую над горизонтом. На нее нам указывает египетский купец. Но это не звезда, а одно из «семи чудес света» Древнего мира. Огонь Александрийского маяка.