Последуем за моряком, пересекающим палубу. Он проходит мимо пассажира, который смотрит на удаляющийся берег, произнося вполголоса молитвы, призывающие покровительство богов. Никто на борту не обращает на это внимания: обычное дело, у каждого здесь свои суеверия. Эта деталь поистине проливает свет на менталитет древних.

Начнем с того, что заранее ни матросы, ни пассажиры не знают точно, когда корабль отправится в плавание. Порой приходится ждать по нескольку дней. Знаете, что определяет срок отплытия? Разумеется, ветер, но, помимо него, еще и суеверия.

Прежде всего, в римскую эпоху были дни, в которые религиозный календарь запрещал работать и совершать сделки. Они считались неблагоприятными днями, как в наше время пятница 17-е. Что-то из того дожило до наших дней, если вспомнить об иных поговорках с явно римскими корнями, вроде «Di Venere e di Marte non ci si sposa né si parte» («В дни Венеры да Марса — ни проводов, ни свадеб»). Желаете узнать конкретные даты? Вот, к примеру, 24 августа и 8 ноября.

Но даже когда благоприятствуют и ветры, и календарь, все равно есть риск остаться в порту: капитан вначале должен принести в жертву быка или овцу, чтобы узнать, что говорят боги. В случае отрицательного ответа отплытие откладывается.

Если вы считаете, что это осталось в глубоком прошлом, то знайте, что и в наши дни в надежде на благосклонность богов совершаются ритуальные убийства животных. На Западе наделало шума жертвоприношение коровы, совершенное египетской футбольной командой перед важным матчем с Анголой в четвертьфинале Кубка Африки. Фото, на которых одетые в форму игроков центральный нападающий, опорник и защитник перерезают горло корове, облетели весь мир.

Но и это еще не все. Необходимо прислушиваться к предзнаменованиям. Это отдельная история.

Собранный Лайонелом Кэссоном список этих знаков весьма любопытен.

Не дай бог чихнуть, когда поднимаешься по трапу на корабль. Дурной знак. Но он же добрый, если во время жертвоприношения чихнуть, повернув голову вправо.

Крайне дурное предзнаменование — карканье ворона или сороки, севшей на мачту корабля. Представляете напряжение среди моряков, когда они видят садящихся на мачты птиц.

Еще один дурной знак — прибитые к берегу накануне отплытия доски или обломки судна.

Еще есть вещие сны: ключ или мутная вода — явный запрет на плавание. Коза символизирует неспокойное море, бык или кабан — бурю. Филины и совы предвещают пиратов или шторм. Наконец, если во сне кого-то бодают, значит какому-то кораблю суждено пойти ко дну. Какому — это еще нужно понять.

Добрых предзнаменований немного, как отмечает Кэссон. Одно из них — птицы, садящиеся на корабль во время плавания.

Причина тому очевидна. Море настолько непредсказуемо, что добрые предзнаменования часто не сбываются. А то, что много дурных, по сути, даже неплохо, ведь чем меньше ходишь по морю, тем меньше рискуешь жизнью.

Разумеется, хуже всего, когда дурной сон снится члену экипажа или пассажиру, а корабль уже в открытом море, во власти стихии.

Наш матрос очень суеверен; проходя между людей, он проверяет, все ли ведут себя должным образом: может накликать беду тот, кто сквернословит, танцует или стрижет ногти или волосы в хорошую погоду (и, наоборот, их можно кидать в бушующее море, чтобы смягчить гнев богов).