ГЛАВА 18
Заложив крутой вираж у самых стен, Увароу приземлился на специальной площадке для драконов, которая была расположена за пределами города на одной из лужаек, и, как только я сползла с его спины, тут же обернулся. Отряхнулся, застегнул пуговицы любимой черной рубашки (я уже давно заметила, что он предпочитает все черное) и жестом указал на тропинку, ведущую к воротам.
Я чувствовала себя как в сказке: средневековый антураж; уверенный и могущественный спутник, рядом с которым абсолютно нечего опасаться (и это главное!); самые настоящие воины в униформе городской стражи на воротах, берущие плату за проход (Увароу заплатил за нас обоих); опрятные горожане и гости города, одетые настолько разнообразно, что я не всегда успевала закрыть рот или отвести взгляд; каменные дома с яркими черепичными крышами и цветниками на подоконниках; мощенные брусчаткой улицы и конечно же нелюди.
Мощные татуированные орки, низкорослые бородатые гномы, изящные одухотворенные эльфы, хмурые серокожие дроу, сосредоточенные лохматые оборотни (на двух представителей этой расы мне мысленно посоветовал обратить внимание мой спутник) и лоснящийся довольством вампир, больше всего похожий на разодетого с иголочки денди. Этакий беспечный прожигатель жизни, на которого я потратила всего секунду своего драгоценного внимания и тут же переключилась на более интересные вещи. Очередной Костик, Илюша и Артем в одном флаконе. Пустышка.
О! Торговые улочки с лоточниками! А-а-а, я в раю! Благодаря своевременным подсказкам и советам Увароу, куда повернуть и на что обратить внимание, мы почти без задержки миновали ряды с тканями, оружием, специями, украшениями и прочими милыми женскому сердцу вещами. Если бы дракон не держал меня за руку, я бы не прошла и трех метров, а так мы буквально за пятнадцать минут нашли нужную нам улочку, и я окончательно потерялась уже там. Холсты, бумага, карандаши, мелки, краски, кисточки, мольберты… Господи, я не рисовала всего три недели, а казалось, что прошла вечность!
Хочу! Все хочу!
«Катя, успокойся».
Легко сказать! Как тут можно успокоиться, когда передо мной набор из трехсот пастельных мелков в красивом кожаном футляре с растительным орнаментом (ручная работа!), и ни один цвет не повторяется! А-а-а! Продаю душу, недорого!
«Женщины…»
Мой спутник иронично усмехался, но не мешал мне млеть и чахнуть над принадлежностями любого уважающего себя художника. Ушлые торговцы, распознав во мне гипотетического покупателя, расхваливали свой товар, но, к счастью, я не понимала ни слова, отмахиваясь от самых приставучих и переходя от лотка к лотку. К концу первого часа, когда в глазах начало рябить от предложенного ассортимента, я взяла себя в руки и озвучила спутнику список необходимого. В любом случае местных денег у меня нет и покупать что-то для себя я не имею права. Лишь то, что понадобится для работы и будущего ремонта драконьих пещер. Хотя те мелки…
Вздохнув, добавила в список необходимого побольше бумаги, потому что эскизов будет много, а ноутбука не предвидится.
Увароу, кивнув на это и мысленно согласившись, в два счета приобрел все необходимое, при этом умудряясь договариваться с шумными продавцами так быстро, что я могла лишь догадываться о сути их разговора. Прошло от силы минут пять, а мы уже обросли множеством свертков и пакетиков, которые безмерно радовали меня своим содержимым, настраивая на бессонный, но от этого не менее чудесный вечер.
И тем сильнее было мое изумление, когда дракон вернулся к началу улочки и со снисходительной усмешкой вручил мне тот самый кожаный футляр, который так запал мне в душу.
— Увароу… — У меня не было слов, чтобы поблагодарить дракона, поэтому я сделала это мысленно — отправила ему самую глубокую эмоциональную признательность и благодарность, на которые только была способна. — Спасибо!
Он лишь добродушно усмехнулся и кивнул, признавая за собой право побаловать спутницу.
«В плотницкие ряды сегодня пойдем?»
— Конечно! — Прижав к груди подарок, я была полна энтузиазма увидеть сегодня как можно больше, чтобы иметь представление о том, что смогу предложить дракону сама.
Нарисовать-то можно все что угодно, вот только не все можно воплотить в жизнь.
— Куда идти? Я готова!
В итоге на осмотр мебели, декора и сопутствующих ремонту материалов мы потратили целый день. Я была уставшей, но счастливой. Голодной, но довольной. Ныли ноги, в глазах рябило, в голове был хаос, но в душе — счастье.
«Заканчиваем».
Я хотела возмутиться, но хватило одного взгляда на жесткое лицо моего спутника, чтобы понять — это снова констатация факта. Впрочем, он прав. Сегодня я увидела столько всего, что мне необходимы не одни сутки, чтобы уложить все это в голове и выдать идеальное решение.
И ужин. Мне нужен ужин! Полцарства за ужин!
«Женщины…»
Кажется, я сегодня это уже слышала. Настроение было настолько благодушным, что я лишь беспечно улыбнулась и пожала плечами. Да, я такая. Кто-то не может ни дня прожить без посещения ювелирного, а меня хлебом не корми, дай потрогать уникальную авторскую безделушку для декора.
А ведь в этом мире они все ручной работы! Да это… это…
Пирожок. Удивленно сморгнув, уставилась на самый обычный пирожок, который Увароу сунул мне прямо под нос.
— А-а-а…
«Не благодари. Да, с мясом».
Заторможенно кивнув, я сконфуженно почесала нос, затем все равно сказала спасибо и с удовольствием впилась зубами в хрустящую корочку. О-о-о, господи, как же хорошо!
«Еще?»
А есть?
Когда спутник буквально из воздуха вынул еще один пирожок и вручил мне, я была готова запищать от умиления. И тут же провозгласила:
— Вы самый потрясающий из всех моих заказчиков! Галантный, заботливый, не придирчивый и не вредный!
«Почти смущен. — Он криво усмехнулся. — А как же Медянский?»
Вздохнув, я поморщилась.
— А это муж. Не путайте.
«Извини».
— Нет. Не страшно. — Настроение пошло на спад, но я все равно попыталась улыбнуться. — Я верю, что он меня найдет. И не просто верю, а знаю. А сейчас… Нам не пора обратно?
Путь домой прошел без проблем и проволочек. Все, что мы приобрели, Увароу еще днем убрал в загадочный «магический карман», который имелся у каждого дракона, так что летели мы, можно сказать, налегке.
Вечер, по крайней мере для меня, прошел возбужденно и в разборе покупок. Умный дракон буквально сразу оставил меня наедине с моими сокровищами, отметив лишь, чтобы не забыла нормально поужинать.
— Да-да…
Еще на пути обратно в горы мы договорились, что я буду работать в библиотеке, где имеется большой стол и где мне будет максимально удобно рисовать, так что сейчас я с видом обезумевшей от счастья маньячки чахла над свертками и их содержимым. Карандашики, мелки, кисточки, красочки… О-о-о! И все мое! Все-все мое!
Разобрав последнюю покупку, счастливо рассмеялась. Эх, слышал бы меня кто… Точно бы сочли сумасшедшей. А вот и не боюсь! Зато теперь мне есть чем заняться! Но сначала — ужин.
На кухне я провела всего минут десять, за которые успела быстренько нарезать салатик из свежих овощей, подогреть вчерашние котлеты, заварить чай, прихватить последнюю булочку и снова вернуться в библиотеку, чтобы, уже сидя в глубоком кресле, предаться фантазиям на тему обустройства драконьей пещеры со вкусом и изыском.
С аппетитом уничтожая котлету, я воссоздавала перед глазами образ Увароу. Дракон и человек. Маг. Несомненно педант. Утонченный аристократ, отстраненный от мирских забот, но при этом вежливый и дружелюбно настроенный. Естественно, не в ущерб своим интересам.
Образ будущего дизайна постепенно складывался, салатик заканчивался, чай был почти допит, а булочка — съедена.
«Полночь. Пора спать».
Когда мои фантазии на самом интересном месте оборвал ворчливый голос дракона, я торопливо обернулась, но никого в пещере не обнаружила. Зевнула… И поняла, что Увароу прав. Фантазии фантазиями, а спать надо. Завтра будет новый день. А потом — еще много-много дней… И новых фантазий.
Тепло улыбнувшись, мысленно поблагодарила рачительного хозяина за заботу и отправилась на кухню, чтобы вымыть за собой посуду и убрать остатки еды в магический шкафчик, заменяющий холодильник. Все-таки он намного добрее, чем иногда хочет это показать. И пускай он это делает лишь для того, чтобы его домработница и дизайнер выспалась и со свежими силами приступила к своим непосредственным обязанностям, но все равно это говорило о многом.
«Прекращай, а то и правда смущаться научусь».
Мысль отдавала иронией, но я лишь тихо рассмеялась. Эмоции — верх эволюции!
А теперь можно и поспать.
Следующие три дня я вылезала из-за стола только для того, чтобы поесть, посетить уборную и поспать. Новый заказ захватил меня с головой: учитывая то, что площади были огромны, а о финансовой стороне вопроса мне порекомендовали не думать, я упивалась своими фантазиями и рисованием. Основными помещениями, требующими ремонта, стали оба зала и библиотека, а гостевую спальню и кухню я оставила напоследок. Безусловно, я обязательно учту и их, но это не к спеху. Для начала необходимо, чтобы мои зарисовки утвердил заказчик, вот тогда и продолжу.
Я остановилась на двух вариантах: строгая, но изысканная классика, выраженная в гармоничности и симметрии, а также массивной мебели, которая так нравилась Увароу, и, как ни странно, модерн, заключавший в себе мягкую асимметрию и плавность линий. Естественно, вся мебель из дерева, обивка — лишь натуральная, а декор — безупречно стильный и эксклюзивный.
Интересно, на чем остановится дракон? Я вот, как ни странно, не могла окончательно склониться ни к одному варианту. Мне казалось, что хороши оба, причем оба отражали истинную сущность дракона.
Хотя… Отражение внутреннего мира — одно, а обложка для встреч гостей — иное. Да. Определенно.
«Ты права. — Он вошел в библиотеку как раз в тот момент, когда я пришла к очередному „гениальному“ выводу. — Классика будет уместна для тех помещений, куда есть доступ для гостей. Это первая гостиная, коридоры и библиотека. Внутреннюю гостиную я бы предпочел в стиле минимализма вашей загадочной Японии, там я по большому счету лишь медитирую. А вот остальное…»
Я с интересом слушала откровения хозяина и тут же делала мысленные пометочки.
«Идем».
Окончательно заинтригованная, я отправилась следом за драконом. Куда? Неожиданно. Меня привели в святая святых — личную спальню. Пещера была огромной, но при этом обставленной невероятно скудно — всего лишь огромная лежанка, застеленная шкурами, расположена прямо на полу и, видимо, заменяющая кровать, и не менее гигантских размеров купель, которую можно было с чистой совестью назвать бассейном. Почти идеально круглая чаша метров пятнадцати в диаметре. Вот так дела…
В руки я себя взяла далеко не сразу, но когда сумела, то деловито поинтересовалась:
— Предпочтения?
«Модерн. Ты права, мне он по душе».
Я так и знала!
Дед буквально вынудил Слаафа отправиться в постель, причем внук подозревал, что тут не обошлось без магии, — он проспал почти сутки, после чего опустошил холодильник, заботливо пополняемый Лидией Петровной, помылся, побрился, пришел в себя, обсудил с дедом список необходимого для экспедиции, которая могла затянуться не на один месяц (найти мир — одно, а вот обнаружить в нем женщину — совсем другое), затем убедил паникующих родителей, что не просто найдет Катю, но и вернется вместе с ней, и наконец…
Лес. Обычный лиственный лес, но иного мира.
Дед помог открыть ему портал и пообещал помочь с возвращением, так что теперь все зависело лишь от него самого. Рюкзак за плечами не такой уж большой, потому что не было смысла брать с собой много вещей. Смена одежды, пара ножей, немного золота, которое ценится всегда и везде, фляга с водой да еды на пару ближайших дней. Младший представитель рода Медянских с детства воспитывался дедом и прекрасно умел заботиться о себе не только в каменных джунглях современных мегаполисов, но и в условиях, далеких от цивилизации.
Осталась сущая ерунда — понять, в каком направлении из этого леса ушла Катя…
— Не дрейфь, найдем, — осмотревшись на солнечном зеленом пятачке и уверенно блеснув черными глазами-бусинками, Ваарр, изъявивший желание следовать за своим хозяином даже в иной мир, еще и кивнул. — Чую дух… — Мудрый ворон слегка замялся и удивленно закончил: — Нечеловеческий. Там.
Да, обострившейся интуиции тоже так кажется. Прекрасно. Значит, туда.
Новый день и новые эскизы. Я рисовала с упоением, каждый вечер отдавая по пачке листов заказчику, взамен получая одобрение, советы и замечания. Пещера за пещерой, рисунок за рисунком…
Иногда я погружалась в прорисовку деталей настолько глубоко, что дракону приходилось выдергивать меня из-за стола и буквально заставлять топать на кухню. И гулять меня он тоже выгонял, показав безопасный спуск к ближайшей лужайке, которая была расположена буквально за углом. Ну… Не за углом, конечно, но всего в трехстах метрах ниже входа в пещеры и немного левее.
Нечто изумительно изумрудное и однозначно альпийское: сочная трава на площади не меньше гектара, озерцо, что образовали подземные источники, которых здесь было вдоволь, и водопадик. Было бы время — запечатлела бы это в пейзаже.
Увы, я и так тратила все свое свободное время на эскизы, так что это я оставила на неопределенное «потом». Потом, когда закончу и мне снова нечем будет заняться. Потом…
Сегодня по плану было посещение торговых рядов Вайпшира, потому что Увароу утвердил окончательный дизайн коридоров и зала для гостей, и ему уже не терпелось приступить к подбору мебели, материалов и бригады, которая займется непосредственно ремонтом. В этом непростом деле дракон понимал не очень много, но заверил, что уже связался с теми, кто помог ему советом, и это не составит труда. Что ж, надеюсь, это действительно так.
Сегодня вновь был чудесный солнечный день, так что, хорошенько позавтракав и взяв с собой эскизы, чтобы было о чем детально беседовать с мастерами, мы отправились в город. И снова я как глупенькая девочка из глухой деревушки вертела головой, радуясь, что спутник не забывает держать меня за руку. Это было чудесно! Невозможно привыкнуть и осознать, что это не постановка, а реальная жизнь!
Чистые улочки, приветливые горожане, булочники, молочники, цветочницы… Мое чувство прекрасного как никогда радовалось жизни, а фантазия не успевала запоминать нюансы одежды и внешности. Отдельным пунктом шла архитектура! Сегодня Увароу, видимо, решил побаловать меня вновь, потому что к торговым рядам мы пошли совсем иным путем, и я не могла налюбоваться на изыски местных архитекторов. Преобладал милый стиль прованс, но с определенными нюансами, свойственными именно этому миру, плюс ко всему встречалось и слегка видоизмененное барокко, что намекало на благосостояние владельцев. Отдельной категорией зданий шли храмы: величественные, монументальные и приближенные к строгому античному стилю.
По словам дракона, в этом мире поклонялись множеству богов, он не мог обозначить их точное число. Я почему-то сразу вспомнила богов и богинь Древней Греции, которых было бесчисленное множество, и Увароу лишь задумчиво кивнул. Основной же пантеон состоял из семи богов, и каждый отвечал за свой «участок работ». По большому счету боги меня интересовали мало, так что я решила все внимание уделить архитектуре и декору. Смотрела бы и смотрела!
Но дело — прежде всего. А вот и они, ряды мастеров, работающих с деревом. Так как знанием местных языков я не могла похвастать, то стала преимущественно молчаливой спутницей заказчика, который сегодня решил проявить себя с неожиданной стороны, став въедливым и дотошным. Он переходил от одной лавки к другой, раз за разом отметая выставленные на продажу экземпляры, и я его понимала — это было не совсем то, что я хотела. Почти, но не совсем. Хотя…
— Увароу! — Дракон успел уйти вперед, когда я заинтересовалась лавочкой, мимо которой он почему-то прошел. — А сюда?
Он лишь обернулся, мельком глянул на вывеску, а затем недовольно мотнул головой и отправился дальше.
— Но почему? — Я с интересом рассматривала мебель, выставленную снаружи, и она казалась мне «той самой». Прекрасное качество, искусная резьба… А еще рядом стояли статуэтки. Они были именно такими, какие бы мне хотелось видеть в библиотеке! — Увароу!
«Нет».
Но почему?!
«Потому что».
Ответ был резче предыдущего, и я поняла, что дело нечисто. Неужели… Задумчиво рассмотрев вывеску, в которой, естественно, не поняла ни буквы, я перевела взгляд на дверной проем, где показался владелец лавки, и удивленно вздернула брови. Это была девушка лет двадцати с небольшим, одетая в строгие черные брючки и синюю блузку навыпуск. И… определенно не человек.
Невысокая, черноволосая, с ярко-синими глазами, симпатичная. Я без труда рассмотрела кривую усмешку и ехидный взгляд, которым она проследила за удаляющимся мужчиной.
Так-так-так…
Не став привлекать к себе больше внимания, чем уже привлекла, я торопливо догнала заказчика, но, естественно, не смогла не думать о незнакомке, что явно раздражало дракона. Тот поджимал губы, фыркал… но молчал. Точно. Это любовь!
«Катя! — как я и надеялась, Увароу не сдержался. — Прекрати думать чушь!»
— Извините, не могу. Она сама в голову лезет. — Я попыталась изобразить смущение, но получалось очень плохо. — Но что я могу думать, когда вы так категорично отмели самую лучшую лавку из всех, что мы обошли? Признайте, ее мебель — самая подходящая.
«Это не ее мебель. — Черные глаза раздраженно блеснули, а затем он абсолютно неожиданно пробурчал: — Это лавка ее отца. А теперь давай закроем тему, она мне неприятна».
— Извините. Закрыли. Может, перейдем в другой ряд? Я там видела пару приличных вещей.
Натянуто улыбнувшись, дракон кивнул, и мы отправились дальше. Вот только проблема была в том, что не думать я не могла.
К счастью, я смогла переключиться на более актуальные вопросы, и следующие два часа мы посвятили осмотру оставшихся лавок и мастерских. Но увы… Стоило мне вспомнить «ту» мебель, как я отчетливо понимала, что «эта» ей даже в подметки не годится. Но, право слово, не может же быть такого, чтобы Увароу не смог забыть былой конфликт ради идеального интерьера!
«Катя… — Увароу повернулся ко мне и вздохнул. — Это не конфликт. Это просто…»
И замолчал. Я подождала пять секунд, десять… И взяла его за руку.
— Увароу, если вам надо выговориться, я вся внимание. Гарантирую, дальше меня эта информация не пойдет, да вы и сами знаете. В нашем мире есть специалисты, которые зовутся психологами. Их работа как раз заключается в том, чтобы выслушать. Совет давать совсем необязательно, порой рассказчик сам в процессе монолога делает для себя выводы, но в основном задача состоит в том, чтобы выговориться и отпустить проблему. Может, пора?
Дракон иронично фыркнул, а затем снова нацепил маску невозмутимого высокомерия.
«Катя, твое предложение весьма забавно, но это не для меня. Время к обеду, пора возвращаться».
Ну и ду… Прошу прощения. Мысли!
В черных глазах промелькнуло раздражение, и я тут же натянуто улыбнулась. Ну что поделать? Вот такая я женщина. Беременная и слегка несдержанная. Кстати, о «возвращаться»! Мы же еще к гномам не зашли!
«Завтра. Я зайду к ним завтра. Сам».
У-у-у, как все запу… Нет-нет, я ни о чем таком не думаю! Ни о чем. Какие красивые облака! Ой, а давайте хотя бы в меха зайдем? Мы же хотели новые шкуры для спальни подобрать!
Сомневаюсь, что дракон не расслышал все без исключения обрывки моих мыслей, но все-таки пошел мне навстречу — мы перекусили в местной таверне, где преобладала мясная орочья кухня, а затем отправились в меховые ряды. И уж там я оттянулась как следует!
