Дюжину номеров вчерашних «Сплетен» купил всего за половину талера. «Кому интересны вчерашние новости?» — объяснил мне продавец. Сегодняшний номер тоже взял. Интересно же. Уж не знаю кто, сам потерпевший или корреспондент, написал заметку и там такого накрутил! Да, таким языком! Острые железА — это как-то додуматься надо. Или «оружия были похожи на ножи мясокрутильной машинки» — это мясорубка что-ли? Про «оружия» вообще молчу. «Кроваво-кошмарная драма» как раз понятно, надо продать тираж, для того и тискается в номер материальчик поострее. Про меня ничего так, нормально написали. Фигура — как-то оно странно звучит, но уж ладно пусть будет.

Вспомнив о том, что с приглашением была прислана тетрадь от девочки Терезы, я по пути заехал в магазин игрушек «Плюшевый Мир». Дорого, но игрушки того стоят. Каждая сшита по-своему, нет ни одной одинаковой, и все очень симпатичные. Выбрал большого плюшевого мишку. Любая девчушка лет до двадцати будет рада такому подарку. Куклы у девочки наверняка есть, а такую животинку можно на кресло посадить, даже если не понравится и играть с ним не захочет. В любом случае это хороший подарок.

Времени хватило занести газеты домой и чуток передохнуть перед визитом. Ровно без пяти пять извозчик подвёз меня к железным воротам, закрывающим въезд.

Привратник сноровисто распахнул ворота, и извозчик мог бы подъехать к виднеющемуся дому, однако я предпочёл перейти двор пешком. Где я и где герцог? Пусть он сам меня пригласил, пусть я его не знаю, но элементарная вежливость к хозяевам велит поступить именно так. Дом выглядит совсем не помпезно, кажется неброским и очень уютным. Три этажа для герцогского дворца, это немного. На карнизах лепнина с растительным орнаментом, да и плющ увивает южную стену. На высоком крыльце с двумя колонами посетителей встречает вышколенный слуга. За дверью другой принимает фуражку и провожает в гостиную.

В ней всего восемь человек, из которых двоих я видел в кофейне «Желтая Роза». Папа, он и есть герцог Ранбранд, и его дочь Тереза, пославшая мне свою тетрадку, приветливо со мной здороваются. Медведь с благодарностью принимается и, пока девочка усаживает его в кресло, меня подводят к её маме, тоже Терезе. Затем знакомят с ещё одной семейной парой с двумя сыновьями, четырёх и шести лет. Женщина — сестра хозяйки дома. Последней представляют старенькую тётушку герцогини, такой типаж «бедной родственницы», в стиле «божий одуванчик». Сидит в уголке и разговаривает, не отрываясь от вязания. Они представляются по-родственному, без чинов и званий, наверное, чтобы меня не смущать. Ведь, честно говоря, я действительно удивлён. Ожидал светского раута человек на пятьдесят, а попал на тихое семейное чаепитие.

После представлений Тереза с детской непосредственность предложила: «Стах, можно я на вас посмотрю магическим Взором? А вы на меня… Нет! Все друг на друга, ладно?» Без разрешения такое делать немного неприлично. Вроде как подсматривать на улице за поправляющей подвязку женщиной. Но если попросили, то как отказать милому ребёнку? Соглашаюсь и сам включаю Взор.

Охренеть! Такого я ещё не видел! Здесь только волшебники! Тереза уже владеет кругом вторым, а то и третьим. Малыши пока только первым, но какие их годы? Обе семейные пары точно пользуют шестой, а старушка-божий одуванчик оказалась архимагом, девятый круг. Её аура просто пылает от силы. Ну что делать… я попал… Меня тоже разглядели вдоль и поперёк. Однако всё было честно. Сам виноват, раз согласился. Моя аура послабее «бедной родственницы», но не более, чем на круг.

Девочка от удовольствия захлопала в ладоши: «Я же вам говорила! Говорила!» Бабуся мило улыбнулась, мазнув по мне взглядом. Остальные взрослые тоже с удовольствием рассматривают меня. Только ребята таращатся на кинжал. Он им более интересен.

— Сильный спектр, — прокомментировала тётушка, — с очень редкой составляющей. Тень, тем более такая могучая, почти не встречается в наших краях. Довольно сильны Жизнь и Огонь, хотя они и отстают от Тени, но значительно выраженнее в спектре.

Она замолчала, но её взгляд требовал ответа.

— Вода — ваша преобладающая Стихия. У всех женщин тоже Вода и небольшая склонность к Дивинации, сиречь Прорицанию. У мужчин преобладает Огонь. У Его Светлости весьма развито Зачарование.

— Найджел, Стах! Просто Найджел! — прервал меня герцог. — Мы сейчас по-семейному, без чинов. Какие могут титулы между нами, волшебниками? Пойдёмте в столовую пить чай, уже давно время.

Строгий фарфоровый чайный сервиз. Девочка наливает жирное молоко в чашку, а хозяйка добавляет густой чай. Цвет напитка почти красный. Запах божественный. В довершение композиции серебряными щипчиками достаётся два куска тростникового сахара и отправляется в кипяток. Маленькая Тереза подаёт мне чашку, и сама садится рядом, с медведем на коленях. Она взяла меня под своё высокое покровительство и подсказывает, какие вкусности стоит взять. Разговор идёт ни о чём, только уже после застолья хозяйка пригласила:

— Пока мы в столице, летом стараемся принимать раз в две недели. Ничего особенного, у нас бывает небольшой круг друзей. В следующий раз жду вас вместе с родителями. Я знаю, они не часто выезжают, но мы будем рады их увидеть, да и они развеются, — она подаёт конверт с приглашением. — Передайте это вашей маме и сами обязательно приезжайте.

Женщины и дети удалились в салон, а мы втроём переместились в курительную. Герцог со своим свояком налили себе в хрустальные стаканы на два пальца душистого бренди, а мне предложили рюмку слабого ликёра, типа нашего Бейлиза. Мне пришлось выпить с ними на брудершафт и перейти на ты. Домой провожали меня всей семьёй. Дочка, подражая отцу, тоже стала мне «тыкать». А тётушка сообщила:

— Ваш талант дорог, как редкий драгоценный камень. Чтобы он ярче блистал, его надо огранить. Я подумаю, чем вам помочь.