Орден — это хорошо, это приятно, но опять надо копии для парадно-выходных мундиров делать и вышивки на остальные. Сегодня можно так походить, вроде как хвастаюсь — Государь лично к мундиру орден прикрепил, а завтра уже надо думать. Служитель в ответ на просьбу коротко кивнул: «Будет сделано». И ведь действительно сделает. И быстро. Но дорого. Хотя мои деньги у него остались.

В полдень зашёл к сюзерену, а там с Лаурой разговаривает, представленная мне в кафе, баронесса де Берти. Мимоходом девушка ей насплетничала:

— Стах такую дурнушку с собой на гуляния привёл! Просто ужас! Простолюдинка. Рыжая, вульгарная. Кожа, будто мухами засижена, вся в веснушках, вся!

— Лаура, будьте снисходительны к юноше. Наверное, у девушки есть другие достоинства, помимо красоты.

— Она первая по успеваемости среди девочек класса, — я не стал защищать Эмму.

— Вот видите!

— Конечно! С такой кожей ей только и остаётся, что учиться!

— Быть может вашему рыцарю была не интересна красота другой девушки? Быть может у него на сердце лежит образ той, кому он не может открыться? И все остальные женщины ему кажутся на одно лицо?

Лаура гордо задрала нос, а я благодарно посмотрел на баронессу. В ответ та дружелюбно мне улыбнулась.

Позлословив на тему моего выбора ещё несколько минут, сюзерен величественно объявил мои задания на сегодня — в час урок танцев, в два лечение Фриды, а в пять ещё один урок. Однако жизнь внесла суровые коррективы в расписание. Лауру вызвали на совещание к Её Светлости по поводу покроя платья для официального знакомства с женихом и урок отменился. Меня же вызвал к себе Его Милость.

Принц, против обыкновения, выглядел немного смущённым. Нас было двое в кабинете, но он не сразу приступил к делу, недолго помялся, потом попросил:

— Тихий… Э… Тут вот что… — Его Милость решился. — Девочка твоя… Вчерашняя… Огонёк… Уступи мне её, а? Ты молодой, ещё себе найдёшь, а мне не по чину бывать там, где такие милашки водятся. Как мужчина, мужчину прошу — уступи. Я же сразу почувствовал, что ей не безразличен.

— Ваша Милость, буду честен. После вашего ухода, девушка была под таким впечатлением, что со мной почти не разговаривала. Я не в обиде — кто смотрит на свечу, когда сияет полуденное солнце? Потому никак не могу мешать вашим чувствам.

Принц оживился:

— Да? Под впечатлением? И букет подарила… Хе-хе! Я тебе этого не забуду! Хороший у тебя, поросёнка эдакого, вкус!