Часть II. Многоликие римляне

Исследователи нередко называли римское налогообложение «более или менее организованным грабежом», а римских сборщиков налогов — «бандой грабителей». Однако римское налогообложение не всегда было плохим. Два столетия в период расцвета римской цивилизации налоги оставались относительно умеренными. Некоторые римские правители заслуживают похвалы за исключительно гуманную и честную налоговую политику, отличавшуюся еще и неслыханной личной щедростью: значительную часть расходов на содержание государственного аппарата они оплачивали из собственных средств. В римский период встречаются все виды налогов, но встречается и полное отсутствие налогов. В римской истории налоги занимали столь же важное место и вели себя столь же непредсказуемо, как легионы, сенат и цезари. Эксцентричный Нерон однажды предложил отменить все косвенные налоги и предоставить «роду человеческому прекраснейший дар». Из всех его выходок эта была самой безумной.

В тысячелетнем существовании римской цивилизации историки выделяют два главных и примерно равных периода. Первый период они называют республиканским; в это время всем управлял римский сенат. Этот период завершился в 27 г. до н.э., когда Октавиан Август впервые официально принял титул императора. Второй, имперский, период завершился в 476 г. н.э., когда был свергнут последний римский император. Эти разграничительные линии полезно иметь в виду при изучении истории римских налогов, хотя в римской истории налогообложение постоянно претерпевало внешние и внутренние изменения, которые происходили достаточно хаотично.

Чтобы предложить читателю хоть сколько-нибудь упорядоченную и единую перспективу, я разделил историю римского налогообложения на 4 периода и к соответствующим 4 главам добавил заключительную главу данной части, в которой объясняю падение Рима главной причиной — уклонением от налогов.