Глава 47
Боевики ушли вместе с магистрами, успев упомянуть, что у купола академии ведется жестокий бой с приверженцами Тьмы. Уходили мы вместе с ребятами. Спешили попасть на самый дальний полигон. Туда, где должен был проводиться заключительный этап испытаний. Для нас он начался раньше.
Мы шли к башне смерти.
Гудел купол академии, подвергаясь нападкам тварей Тьмы. Яркие фаерболы и вспышки пламени озаряли ночь. С самой высокой башни срывались ослепительные молнии и, проникая сквозь купол, сносили врагов, сжигали, калечили. Это Фелис бил своей магией. Слышались выкрики заклятий.
Звенел сумрак.
Мы бежали через полигон. Не оглядываясь и не смотря назад.
Где-то за спиной раздался жуткий треск.
Лопнула одна из граней купола. В образовавшуюся трещину хлынули жуткие твари.
– Бегите! – выкрикнул Расс. – Я задержу.
И мы с Россом бежали. Некогда было думать. Некогда сожалеть или упрашивать.
Краем глаза заметила, как от моста несутся на помощь ребята.
Вот и башню уже видно. Величественное каменное здание, уходящее верхушкой высоко в небо.
Только внутрь не попасть: огромный, кипящий черной жижей ров вокруг, а перед ним другая башня. Значит, проход с нее.
Десяток, два, сотни ступеней наверх. Выскочили, с трудом сдерживая хрип в груди.
Ровная площадка с колоннами, утопающая в темных облаках. Только огоньки нашего пламени заставляли ночь рассеиваться.
Снег падал на лица, оставляя на них влажные следы.
Что дальше?
Я прислушалась.
– Миа! – раздался приглушенный, почти тоскливый голос Росса. Я бросилась к нему и остановилась, в шоке глядя перед собой.
Мост. Тонкий, как нить, тянущаяся сквозь облака.
– Миа, мы не сможем пройти это! – с надрывом выкрикнул парень, отступая от края башни.
Теперь понятно, к чему меня готовил Фелис. Сжала дрожащие ладони.
– Я смогу. Я пройду. – Повернулась к боевику. – Росс, держи оборону. Никого не пускай сюда. Ясно?
– Миа, ты с ума сошла! Этот мост невозможно пройти!
Я постаралась взять себя в руки.
– Смогу. Росс, нас ведь к этому готовили. Наши стихии, наши силы. Я пройду этот мост.
Повернулась, глянула вниз.
Словно издалека, услышала некогда сказанные Фелисом слова.
«Посмотрите, адептка Миа. Там, внизу, разве есть монстр, который может вас съесть?»
Да там сотни монстров, готовых рвать и убивать, пробивая себе дорогу к вратам. Готовые уничтожить то, чем я дорожила. Потому вскинула голову, выпрямила руки и сделала первый шаг. Тонкая нить под ногами задрожала, завибрировала, как и я, пытающаяся поймать равновесие.
Еще шаг. Вскрикнула. Поняла, что слишком понадеялась на себя. Не удастся пройти по почти незримому мосту. Это за гранью реальности!
Тот, кто выдумал этот мост, явно рассчитывал, что его просто так не пересечь. Но ведь проходят! Значит… Стихии. Это последнее испытание стихий. И мост рассчитан на них. Хаос. Мой Хаос.
Сощурила глаза, заметила едва видимую в ночи тень, протянула к ней руку.
Прими меня.
Звон ударил в уши. Вместе с воем поглощенных и рыком тварей Тьмы.
Шаг. Нить изменилась. Я глянула себе под ноги. В сумраке мост выглядел совсем не так. Не широкий, но твердый наст.
Главное, теперь вниз не смотреть и торопиться.
Я бросилась бегом. Терялся стук моих башмаков в звоне сумрака. Я задыхалась. Сердце стучало в бешеном ритме.
Башня возникла из облачной серости. Встала величественным изваянием.
Я выскочила на ее площадку, оглянулась в поисках двери. Та была у колонны, в полу.
Я подбежала. Схватилась за кольцо и потянула.
Меня отшвырнуло в сторону и выкинуло из сумрака.
Не удержав равновесия, упала, проехавшись по каменной площадке. Ткань на коленях с треском разошлась.
Ох, как больно!
Встать самой мне тоже не позволили. Схватили за руку и рывком подняли.
Хотела вскинуть руку в боевом заклятии. Но мне и руки скрутили.
Ролк стоял, притягивая меня к себе. Тьма его, злая и сильная, сминала мой Хаос. Я постаралась поднять огонь. Некромант рассмеялся. Дунул. И мой огонь затух во Тьме. Напрасно пыталась его снова поднять.
– Огонь не горит там, где нет источника, – проговорил Ролк. – Твой я погасил. Больше его неоткуда взять.
– Зачем ты привел меня сюда? – прошептала тихо.
Он усмехнулся.
– Башня смерти. Ты знаешь, почему она является последним испытанием? И кто его придумал?
Я не знала.
– Приверженцы Хаоса. Именно из башни идет портал, ведущий в подземелье с вратами Тьмы. Но никто, кроме хаосников, не может увидеть и войти в тот портал.
– Он в сумраке.
Ролк кивнул.
– Именно. И для проверки силы Хаоса была создана эта башня. Но приверженцев уничтожили. А башня осталась. Академия не нашла ничего лучше, как использовать ее для испытаний. Теперь мы с тобой здесь. Ты проведешь меня по тому порталу в подземелье врат Тьмы. И откроешь врата. Тогда сама Тьма выйдет. Мы станем сильнейшими магами. Властителями.
Я смотрела во вдохновленное лицо магистра.
– Вот почему вы меня не убили. Вы пытались сами найти подземелье и не смогли. А королева горела ненавистью и пыталась избавиться от меня, вы же ее не посвятили во все. Она начала вам мешать своим желанием убрать единственную магичку Хаоса.
Ролк прижал меня к себе. Больно сжал запястья.
– Ах, Миа. – Губы его коснулись мочки моего уха. – Такая сильная и умная девочка. Уникальная. Вместе мы могли бы многое сотворить. Тьма и Хаос. Доверься мне, доверь себя, свою жизнь, и мы станем сильнейшими в мире.
– Нет, – произнесла твердо. – Однажды один замечательный магистр сказал мне: «Никогда и никому не доверяй. Особенно жизнь».
Ролк больнее сжал меня.
– Ты доверишься мне. И сделаешь все, что я прикажу. Иначе тот самый замечательный магистр умрет жуткой и медленной смертью. Не забывай, он все еще у меня.
Начал покрывать поцелуями мне лицо.
Противно. Мерзко. Я пыталась отвернуться.
– Неужели мои поцелуи настолько гадкие? – произнес некромант с издевательством в голосе. – Ну же, не сопротивляйся. Ты привыкнешь. Перед нами целый мир, Миа. Никто не сможет противостоять нам.
Он крепко ухватил меня за подбородок и впился поцелуем в губы.
О Хаос! Я вся напряглась, пытаясь не впустить в себя Ролка.
И вдруг мужчина покачнулся. Отшатнулся от меня и рухнул на колени.
Я ошарашенно подняла взгляд.
Лэйка, тяжело дышавшая, стояла над магистром с… дубиной в руках.
– Этого придурка только так можно.
– Ты откуда здесь? – прохрипела я.
Она усмехнулась.
– Лучшая адептка некроманта Ролка. Ты забыла? По его следу шла.
– Через мост?
Она подмигнула.
– Говорю же, лучшая адептка!
Со стороны малой башни послышался крик Росса.
– Лэйка! Я иду спасать тебя! Ох, мать моя! – И душераздирающий вопль следом.
– Спаситель! – улыбнулась некромантка. Схватила меня за руку и потянула. – Такие пока придут, нас уже дважды убьют. Торопись.
– Стоять! – рыкнул Ролк. – Вы не сбежите.
Лэйка подскочила к двери. Схватила за кольцо, рывком распахнула.
Некромант вскочил на ноги.
Тьма кинулась на нас и… замерла. Как и Ролк.
Потому как напротив него, рыча, завис огромный дракон.
Некромант отступил назад.
– Не может быть! Он сдох! Он не мог выжить! Он уже сдыхал! Тьма почти вышла! Посмотри, сколько Тьмы вокруг. Мне это кажется. Он мне мерещится. Это вы, девки, навели какой-то морок!
Дракон усмехнулся во всю пасть и неожиданно произнес:
– Я жив!
Ролк побледнел.
Малыш перевел взгляд на меня.
Ментальный быстрый разговор. Морда дракона стала хмурой и злой. И все-таки он дал свое согласие.
Со стороны малой башни раздался крик Ньюта.
– Миа!
– Лэйка! – голосом Росса.
– И все-таки нас будут спасать, – мрачно сообщила некромантка.
Ролк оглянулся на крики. Яркая вспышка озарила Тьму.
Сотня или две боевиков и магистров атаковали башню.
– Я убью Ши! – рыкнул некромант.
Взвилась черная воронка. Я кинулась к ней. В последний момент успела впрыгнуть следом за Ролком.
* * *
Мы стояли в подземелье башни.
Фелис, обездвиженный и мрачный, был прикован Тьмой к стене.
– Показывай портал! – зло потребовал Ролк.
«Нет!» – беззвучно приказал Ши.
Я прикрыла глаза. Мой метальный разговор никто не мог слышать – ни некромант, ни декан. Зато я различала голос далекого друга четко, он шел сквозь сумрак. Сказанное было предназначено только мне.
– Что ты медлишь? Я убью Фелиса!
– Сосредотачиваюсь, – произнесла ровно и открыла глаза. Портал был в сумраке. Изящный, похожий на красивую дверь, покрытый серебряным рисунком, изображающим дракона. Мой милый Малыш. Кто же знал. Он до последнего молчал, кто он. Уникальный страж. Тот, кто долгое время охранял врата Тьмы. Он был слишком слаб, и мир дал трещину, пропуская силы Тьмы. Но все еще не настолько, чтобы позволить самой Тьме выйти. Остались те самые, последние врата.
Именно о них я вела никем не слышимый разговор.
– Веди! – нетерпеливо взвыл некромант.
Я протянула ему руку.
«Не смей, Миа», – глухой приказ Ши.
«Все будет хорошо, Фелис. Верь мне».
Я стояла, не сводя с него взгляда. Никогда еще не смотрела так на Ши. Никогда не пыталась передать ему столько, сколько сейчас.
– Ну же, хватит любоваться. Веди!
Ролк подтолкнул меня в спину.
Под темным взглядом своего декана я открыла дверь, подала руку некроманту и тихо проговорила:
– Идем.
Мы вышли в уже знакомое мне подземелье.
Полукруглое помещение моего дома. Здесь я нашла Малыша.
Вот только одна из стен теперь была испещрена трещинами. После ухода стража Тьма активизировалась. Но он бы и не смог хоть что-то сделать, пока не наберется сил. Магических. Таких, чтобы был в состоянии дать отпор.
Ролк отпустил мою руку и кинулся к стене. Прижался.
– Совсем немного. – Начал гладить шершавую плоскость. – Подожди. Ты выйдешь. И наделишь своего самого преданного приверженца небывалой силой.
Я несдержанно усмехнулась.
– Вы наивны, Ролк. Неужели верите, что Тьма захочет делить с вами господство и власть?
Некромант повернулся, кривая улыбка исказила красивое и в то же время не менее отталкивающее лицо.
– Что ты понимаешь! Я был предан ей всю жизнь. Я был рожден магом Тьмы.
– Им вы и умрете, – отозвалась я.
Ролк нервно рассмеялся, отвернулся, с любовью глядя на стену.
– Ты мне ничего не сделаешь. У тебя силенок не хватит. Или правда решила, что ты сильнейшая? Выбрось эту чушь из головы. Ты изгой. Брошенка. Даже твой отец, король Дейр, нашел тебя, только когда ты ему понадобилась. Не удивляйся, я знаю твою родословную. Сам лично убивал твою мать. Но мы не об этом. Все тобой только пользуются. И я тоже.
Я с трудом сдержала рвущийся наружу гнев. Но смолчать не смогла.
– Мой отец Карл. И я дочь смелейшего и самого лучшего хаосника. Он положил жизнь за меня и мою маму. Никто не смеет говорить о нем плохо!
– Наивная! – отмахнулся Ролк, даже не глядя на меня. – Он всего лишь пешка. Как и ты. Его даже убивать было неинтересно.
Магия во мне заклокотала.
– Ты никому не нужна! – продолжал некромант. – Одиночка и изгой.
– Отчего же? – прозвучало рядом. – Она не изгой. Она Тень.
Ролк вздрогнул. Повернулся. Воздух за моей спиной был густым и плотным. Портальным.
Из него вышел декан Ши, а следом Ньют, Росс, Расс, Лэйка.
– Миа никогда не будет изгоем. Потому что у нее есть мы! – Голос Расса разлетелся по подземелью.
Ролк нервно усмехнулся, обводя всех взглядом.
– Какое неприятное сборище. И что вы собираетесь делать? Неужели удержать меня? Не получится. Поздно. Сейчас Миа откроет врата и я стану вашим владыкой.
– Не открою! – уверенно произнесла я.
– Куда ты денешься. Тем более что теперь здесь не только твой Фелис, но и дружки. Хочешь посмотреть, как они будут по одному умирать? Сначала близнецов убью. Потом эту выскочку девчонку. Лэйка, ты никогда мне не нравилась. Силы на краюху, а зазнайства с гору. Твое желание стать подстилкой для Ньюта вывело тебя в лучшие, но… Ты как была середнячком по магии, так и останешься. Ньюту такая никогда не будет нужна. Но как раз его я убью с удовольствием даже большим, чем Ши. Декан будет последним, чтобы ощутить всю гамму твоих чувств, Миа. Я буду наслаждаться твоей болью.
– Никого не забыл? – холодно поинтересовалась я.
Он приподнял бровь.
– Твоего папашу Дейра? Его оставлю на десерт.
Меня передернуло, и все же я, прямо глядя на Ролка, произнесла:
– Здесь кое-кого не хватает. – Говорила ровно, не повышая голоса, вслушиваясь в сумрак. Земля в нем хрустела под огромными лапами, разгребающими сумрачные стены подземелья. Совсем уже рядом. Посыпались сумрачные камешки.
– Это кого же? – поинтересовался некромант, и настороженность все же мелькнула в его голосе.
В сумраке стена подземелья рухнула, высыпая наружу землю и открывая круглый ход.
– А как же я?
Прозвучало обиженно.
Во все стороны полетели комья грязи. В подземелье нормального мира вышел Малыш. Грязный, чумазый, весь в земле.
Отряхнулся.
– Извиняюсь, твари задержали у купола. Пришлось вернуться, чтобы размяться. Да еще пока лаз разгреб.
Все повернулись к дракону.
Некромант побледнел.
– Ты мне не привиделся? Ты… Ты…
– Мы это, мы! По твою душу, – послышался голос хранителя. – Эти драконьи порталы могут свести с ума. И кому только в голову пришло делать врата так глубоко? – ворчал Дым, спрыгивая с широкой спины и стряхивая сумрачную землю с призрачных плеч.
Оглянулся.
– Сколько вас здесь! Даже больше, чем надо.
Посмотрел на Ролка. Потер лапы.
Некромант, чувствуя неладное, начал отступать к стене.
– За руки! – не затягивая, провозгласил Дым. – Хочешь открыть врата, темный магистр? Что ж, мы их тебе откроем.
Теплая рука Ши взяла мою ладонь. Вторая легла в руку Ньюта. Рядом Лэйка и Росс с Рассом. А за нами огромная тень стража. Моего Малыша.
– Собирайся! – прозвучало из его уст. Какой у него приятный и в тоже время сильный голос. – Ты отправишься к той, с кем желал быть.
– Нет! – взвизгнул некромант.
– Да! – зло выкрикнул хранитель. – Все вместе выпустите свои стихии.
Пальцы Ши сжали мою ладонь.
Огромная воронка поднялась от пола и до потолка. Были в ней огонь, лед, ветер, земля. Все это окружала серая паутина Хаоса.
Пол под нами задрожал. Стена ожила, затрещали в ней тяжелые камни.
Слова, тяжелые и властные, полились из уст стража.
– Голосом Хаоса, печатью стихий я отправляю тебя, Ролк, за врата Тьмы. И да прибудешь ты с ней веки вечные.
Глаза некроманта стали огромными. Он кинулся вперед, наткнулся на невидимый барьер. Попытался открыть портал. Сила его тут же поглотилась драконом.
Воронка подошла вплотную к некроманту. Он выл в ужасе, упирался. Противостоял нашим стихиям.
Лэйка выдохнула, черные тени вынырнули из стен.
– Аврамра, таркрла, души умерших и убитых темным магистром Ролком. Час расплаты, минута за жизнь.
Призраки обрели силу, подхватили вопящего некроманта и швырнули его в воронку. Ролк вцепился в ее края, извивался, кричал, проклинал.
Но слова его были уже просто словами.
– Зарнах! – выкрикнул Дым. Врата с треском распахнулись, и я увидела стоящую за ними Тьму. Она попыталась выскользнуть. Навстречу ей вылетел дракон. Тьма отшатнулась назад, за врата. Она была похожа на человека. Женское обличие, длинная накидка, скрывающая худощавое тело, лицо черное, искаженное яростью. Тьма взвизгнула, повернула голову, увидела воронку, в которой бился некромант. Протянула черную руку и выхватила того из круговерти.
Ролк смолк. С ужасом смотрел на черное лицо Тьмы. И вдруг понял. Попытался вырваться. Она зло усмехнулась.
– Мой, – произнесла хрипло.
Послышалось громогласное драконье:
– Запечатываем! Партарис!
Тьма гордо вскинула голову.
– Мы еще встретимся, страж. И с тобой, Тень, тоже.
Под визг и вой Ролка врата захлопнулись.
Воронка стихий осела.
Призраки ушли в землю.
В подземелье вдруг разом стало очень тихо.
Я устало опустилась на колени. Рядом со мной бухнулись Ши и ребята. Дым распластался по полу подземелья.
Страж прижал крылья и, вытянув морду, лег у стены. На той больше не было ни одной трещины.
– Интересно, – нарушил общее молчание Расс. – А это можно считать прохождением испытания?
– Угу, – отозвалась Лэйка. – Но только не для тебя. Я слышала, как ты верещал, когда тебя Росс по нити тащил.
– Росс, по нити? – Ньют возмущенно посмотрел на близнецов. – Да это я их заставил идти спасать вас!
– Пинками, – подсказал Росс. – И, кстати, я обещал тебе их вернуть! Мы и без тебя бы прошли!
– Я тоже в стороне не останусь. Кто меня меж ребер бил? Я обещал тебе: на твердую землю встану, еще попляшешь, – поддержал Расс.
Вскочил на ноги.
Ньют тоже подскочил.
Я закрыла глаза и опустила голову на плечо Фелиса. Никогда не думала, что буду счастлива слышать перебранку братьев и Ньюта.
– Спасибо, – шепнула тихо, обращаясь к Ши. – Я боялась, что ты не поймешь. А еще, что Ролк увидит, что я делаю.
Он запустил пальцы мне в волосы.
– Трудно не понять, когда ты на меня заклятие отслеживания практически силком навесила. Я же не в состоянии был пошевелиться. И даже когда вы ушли, мне силки Тьмы Лэйка помогла скинуть.
Девушка довольно потянулась.
– И не говорите теперь, что я не лучшая среди некромантов. Признайтесь, декан Ши, я сильнейший некромант академии.
– Ты лучшая среди некромантов, – улыбаясь, подтвердил Фелис и тут же обратился ко мне: – А откуда вы Рихтора вытащили? Я его несколько дней вызывал.
– О-о-о! – протянул хранитель, заложив лапы под голову. Почесал живот. – Я как раз одной твари голову отрывал. Тут дракоша наш прилетает, хватает и говорит, что идем главному антигерою руки с ногами отвинчивать. Отказать не смог. – Помолчал. – Тем более что я единственный, кто заклинание врат знает. Миа, конечно, Тень. Но ее еще учить и учить. Ролк дурак, он об этом не знал. Даже если бы Миа очень хотела, открыть врата она бы не смогла. Потому что, помимо стихии, нужно еще и знания иметь. А я ей не рассказывал о заклятии врат. Скажи честно, испугалась? – Повернулся на бок и на меня посмотрел.
– Испугалась, – призналась я. – Особенно за всех вас.
Обвела ребят взглядом.
– Я ведь не знала, сработает наш с Малышом внезапный план или нет.
– То есть, – замер готовый нанести удар Ньюту Росс. – Ты не верила, что мы Ролка, того…
– Не верила, – кивнула я. – Я даже не знала, что для открытия и закрытия врат нужны силы нескольких стихий. Тут просто все удачно сложилось.
– Обалдеть! – вставила Лэйка. – Миа, тебе говорили, что ты еще и сумасшедшая! Он же мог всех нас… О-о-о! – Она закатила глаза. – Я-то шла за тобой уверенная, что ты все знаешь и все можешь. А как оказалось, связалась с полной психопаткой. Ужас. – Девушка передернула плечами. – Как подумаю, что с нами произойти могло. В следующий раз я очень сильно подумаю, прежде чем идти тебе помогать.
Я сильнее прижалась к Ши.
– Спасибо, – снова прошептала, ощущая, что буквально отключаюсь от усталости. – Вы не представляете, как я вас всех люблю.
