Глава 25
Анитта потянулась. У нее была прекрасная ночь. Впервые за время появления дрянной девчонки Фрей она выспалась.
В замечательном настроении встала и, накинув на тело легкий длинный халат персикового цвета, прошла по комнате.
Выглянула на балкон.
Солнце уже встало и разукрасило королевский сад в изумительный пестрый цвет. Осень нынче ранняя и холодная. Однако уже который день на удивление стоит тепло. Предзнаменование скорого холода. У них всегда так: перед первым снегом обязательно удивительно яркие и теплые дни, будто последний выдох осени перед подступающими холодами.
Хотя не настолько тепло, чтобы стоять в одном ситце и голыми ногами на плитах балкона.
Потянулась и вернулась обратно в комнату. Однако дверь прикрывать не стала. Пусть проветрится. Запах осени такой будоражащий. Приспустила тонкую ткань с плеч настолько сильно, что стала видна приятная округлость груди и нежно-персиковый сосок.
Чуть прикрыла глаза, взывая к тому, кто должен был принести ей замечательное известие. И получить достойное и сладостное вознаграждение. А в том, что известие замечательное, она не сомневалась. Уж королева постаралась приложить усилия. Правда, по городу пошли слухи о пропаже очередной местной девчонки-горничной. Ну так что ж, не нужно было возвращаться домой поздно одной. А ведь давно поговаривают, что завелся убивец. Правда, поймать не могут. Кстати, тел убиенных найти тоже не могут. Но это не касается Анитты, пусть стража королевская рыщет и ищет. Найдет ли? Усмехнулась. Главное, что у нее все получилось. Анитта в предвкушении улыбнулась.
«Обязательно попрошу подробностей, – решила для себя. – Буду смаковать каждое слово. Ох, сколько бы я отдала, чтобы видеть все самой. Рвать ее плоть, выворачивать кости, смотреть, как она мучается».
Гость появился, как всегда, выйдя из образовавшегося черного портала. Слегка склонил голову в легком приветствии.
– Прекрасный день, не правда ли, мой друг? – в ответ улыбнулась королева и сделала шаг вперед, в распахнувшихся полах халата мелькнули стройные ноги. – Надеюсь, новости твои будут столь же радушными.
Губы визитера вытянулись в тонкую полосу. Взгляд стал непроницаемым.
Неприятное предчувствие кольнуло душу.
– Только не говори, что не вышло.
Гость нервно усмехнулся.
– Вмешался хранитель.
– Какой хранитель? – не поверила своим ушам Анитта. – Что значит вмешался? Девчонка что, до сих пор жива?! – Голос сел, обратившись в злой хрип.
Визитер подошел. Встал близко к королеве настолько, что ее тяжело вздымающаяся грудь касалась его плаща. Равнодушно посмотрел на белую кожу. Провел пальцем по напряженному соску и отступил.
– Я говорил, не стоит торопиться. Ожидание и тишина – вот наши союзники.
– Ожидание? – Лицо Анитты исказила гневная гримаса. – Чего еще ждать? Пока нас раскроют? Пока страж очнется?
Визитер поморщился.
– Вы действуете слишком явно, моя королева. Это может плохо кончиться.
– Ты смеешь меня осуждать?
Гость отвернулся, стараясь не показать презрительной усмешки на губах и, с удовольствием, представляя ярость королевы, произнес:
– Там был не только бывший хранитель академии. Все бы вышло, не появись Ши.
И вот тогда он повернулся. О да, он не обманулся. Королева стояла бледная как смерть, даже костяшки стиснутых пальцев начали выделяться.
– Ши… – У нее дрогнул голос.
– Да, – с наслаждением протянул визитер, глядя, как Анитта торопливо натянула халат на плечи и посильнее запахнулась. – Он видел?
– Да.
Королева на секунду закусила губу. На лбу ее залегли морщинки, как и вокруг глаз, внезапно начав выдавать отнюдь не молодой возраст.
– Значит, девочка жива и невредима.
– Именно, ваше величество. – Визитер заложил руки за спину. – И магистр Ши все видел.
Королева поежилась. На миг ей почудилось, что по стенам поползли черные тени и все они тянутся к ней.
– Что с вами, моя королева? Уж не страх ли я вижу на вашем прекрасном лице?
Кажется, или в голосе визитера насмешка? Она вскинула на него взгляд. Гость и правда улыбался.
– Она не должна была остаться… Она… Что мне теперь делать? Ты поможешь мне. Ты убьешь ее?
Визитер ухмыльнулся.
– Я предупреждал, что не все так просто. Но… – Он подошел ближе и посмотрел в перепуганное лицо Анитты. Провел пальцами по четкому овалу лица, коснулся губ, оттягивая нижнюю и заставляя королеву приоткрыть рот. Да, помнится, этот ротик мог доставить поистине огромное удовольствие. Увы, все когда-то заканчивается. – Душа – не такая уж и большая плата за вечное величие и безграничную силу, – проговорил прямо в приоткрытые губы.
– Я их еще не получила, – тихо шепнула она, с надеждой смотря ему в глаза.
– Так вы и не выполнили условия. – Он нажал на ее губу пальцем, заставляя взять его в себя. Она послушно выполнила. Горячий язычок прошел по подушечке.
Нет, ничего.
Она больше не вызывает у него никаких чувств. Аккуратно вытащил палец и брезгливо вытер его о ее халат.
– Своими необдуманными поступками вы позволили королю слишком близко подойти к вам. Неужели вы думаете, он настолько глуп и не поймет, что провести Тьму через купол могла только королевская особа с очень высоким доступом?
Щелкнул пальцами. На ладони появилась тонкая цепочка. Гость, улыбаясь, застегнул ее на шее Анитты. Цепочка стянула шею и стала невидимой.
– Что это? – недоверчиво спросила она.
– Мой подарок вам, – шепнул на ухо гость. – И пока он с вами, никто не услышит от вас ничего лишнего, способного помешать мне.
Страх отразился на королевском лице. Визитер безучастно продолжал:
– Поверьте, моя милая, вас будут пытать. И лучше, если вы будете молчать.
Отвернулся, взмахнул рукой. Черная пелена не заставила ждать, послушно раскрылась.
Анитта задрожала. Она уже не скрывала, что ее трясет от ужаса.
– Подожди. Я все сделаю!
Рухнула на колени.
Визитер равнодушно махнул на нее рукой, направляясь к порталу.
– У вас не будет времени, моя милая королева.
– Что? Нет! Постой! Не бросай. Я все исправлю. – В голосе послышалось отчаяние.
Он повернулся. Обольстительно улыбнулся.
– Прощайте, моя королева. Вы свое предназначение выполнили.
– Я все расскажу! – в пылу выкрикнула Анитта. – Я не стану терпеть никаких пыток! – Она вскочила, нащупала стягивающую шею цепочку, вцепилась в нее тонкими пальцами, пытаясь оттянуть. Но та лишь сильнее сжималась, прорезая пальцы королевы до крови.
Гость улыбнулся шире.
– Нет, моя прекрасная мадам. Вы ничего никому не расскажете.
Щелкнул пальцами.
– Прощайте! – прошуршала Тьма и пропала.
Одновременно с этим дверь в комнату Анитты распахнулась и порог переступил Фелис.
* * *
Спустя несколько часов Ши вошел в кабинет брата.
Пересек его и устало опустился в кресло.
– Анитта, – мрачно произнес король.
– Молчит.
– А ведь я ее предупреждал. Ты точно все проверил?
Ши усмехнулся. Брат знал, что лучшего не найти, и все же спрашивал, сомневался. Анитта слишком долго была в их семье. А ведь он сразу говорил Дейру, что она опасна.
– Слишком отчетливый след. Тварь вызвана ее силами.
Король тяжело поднялся.
– Выйдем в сад, – предложил внезапно. – Последние теплые дни. Мы давно не прогуливались вместе.
Ши посмотрел на него удивленно, но послушно встал. Он уже и не помнил, когда последний раз они с братом прогуливались вместе.
– Устал, – честно признался тот, выйдя на аллею королевского сада. – Знаешь, иногда хочется просто оставить все и уйти. Поехать в Бристрол, там, говорят, открыли музей древности. Всегда любил музеи, древность, историю. Было бы любопытно собственными глазами увидеть, что тамошние умельцы создали.
Дейр молчал. Было что-то такое в голосе короля, что понимал: перебивать не стоит.
– А знаешь, я так и сделаю. Вот только разберусь с набежавшими делами и отправлюсь. Попутешествую. Посмотрю на мир. Ты что об этом думаешь?
Дела никогда не закончатся. Оставить королевство не на кого. Да и неизвестно, как все повернется.
– Твое право, Дейр. Поставь толкового исполнительного парня и езжай. Только не нашего кузена. Иначе к возращению придется снова отстраивать дворец, ибо этот он превратит в бордель.
Переглянулись и несдержанно рассмеялись. Только смех вышел натянутый, неправдоподобный. Смолкли тоже разом.
Дейр остановился у высокой ивы. Она уже давно стряхнула листья и уныло покачивала плетьми.
– Я не верю, что это она, – произнес хмуро, отвернувшись и уставившись в серый ствол дерева. – Сделать гадость, подставить, интриги, сплетни – по ее части. Но Тьма ее раздери, заговор не просто против королевства, но против всего мира! Она слишком ничтожна.
Дейр подошел ближе провел по стволу пальцами. Гладкий, ровный, холодный. Молодое дерево, полное сил и энергии. Самое то для душевного восстановления.
– Я тоже в это не верю. И все же… Никого другого у нас нет. Сколько я смогу ее продержать, пока пропажей королевы не заинтересуются семьи Света?
– Неделю-две. Я сегодня известил, что Анитта отбыла в Гарде для рассмотрения договора на поставку пушнины. Она уже была там в прошлом году. Поехала и в этом. Поэтому отъезд ни у кого не вызовет нездорового интереса.
Ши поморщился.
– Две недели. Дейр, она ничего не скажет. Она только смотрит и молчит. Даже ментальный канал не отвечает. Мало того, я не совсем понимаю, что происходит, но она угасает.
Король поглядел вопросительно.
– Да, – хмуро кивнул высший магистр. – Ее жизненная, как и магическая энергия будто растворяется в пустоте. Она исчезает из нее, но и снаружи я не чувствую каких-либо волнений силы. Она просто пропадает.
Взгляды братьев встретились. Давно им не приходилось общаться ментально.
Бровь одного приподнялась. Второй нахмурился. Несколько минут длился их разговор. Потом оба разом снова повернулись к иве. Прислонили к ней ладони и замерли.
Минута-две.
Они снова шли по аллее, уже обсуждая нынешнюю погоду.
– Думаю, осталось недолго. Несколько дней – и ляжет снег.
– На снегу охотникам проще искать следы, – отозвался Ши.
– Особенно тем, для кого снег родная стихия, – согласился король. Вместе они вошли в замок.
На аллее послышался хруст. Ива, иссохшая, с покрытым трещинами стволом, рухнула и осыпалась трухой. Через минуту труху развеял невесть откуда взявшийся ветерок.
