15.

Едва заселившись в номер отеля, Сара первым делом подключила ноутбук и зашла в интернет. Нашла страничку "Шпионского магазина" и начала просматривать аппаратуру наблюдения. Большая ее часть была чрезмерно дорогой. Сара остановилась на "камере-няньке", замаскированной под плюшевого мишку. Оба нападения произошли у нее в спальне. Если она снимет все на видео, то сможет доказать Джошу и себе, что она не сумасшедшая. Тогда она отправит того ублюдка за решетку, а ее жизнь снова вернется в нормальное русло... после пары лет психотерапии.

Сара записала номер модели и адрес магазина, затем открыла документы и принялась работать над диссертацией. Желания лазать по порно-сайтам у нее не было. Она уже достаточно насмотрелась жестоких и девиантных половых актов. И это подтверждало ее теорию насчет того, что человеческая сексуальность в целом становится более нигилистичной на фоне перенаселения. Ей больше не нужно было видеть изображения женщин, жестоко сношаемых кулаком или подвергаемых групповому изнасилованию. Ее половой инстинкт уже сломался и перегорел. Она не была уверена, будет ли снова испытывать сексуальное влечение. Одно это вызывало у нее желание убить Дейла.

Сара достала цифровой диктофон из своей дорожной сумки и положила под подушку. Если сегодня ночью что-то случится, она хотя бы запишет звук. Ее диссертация была посвящена возросшей популярности "нерепродуктивного секса", как она это называла. Практики, получившие распространение перед началом эпидемии СПИДа - садомазохизм, анальный и оральный секс, использование секс-игрушек, эякуляция вне влагалища, на лицо, груди, ягодицы и т. д.

Человеческая сексуальность была основным направлением ее исследований со времен учебы в колледже. Она выросла в очень религиозной среде, где сексуальность никогда не обсуждалась. Откровенные фильмы, книги или телешоу были у них в доме под запретом. Даже музыка с неоднозначными текстами подвергалась остракизму. О сексе Сара впервые узнала от подружек в средней

школе. Удивительно, как она не забеременела в пятнадцать, как большинство из них.

В колледже она, наконец, смогла свободно исследовать свою сексуальность и отделять правду от вымысла. Затем она увлеклась как традиционными, так и научными знаниями о сексуальности, и сменила специализацию с психологии на социальную антропологию. Она надеялась однажды написать новаторскую книгу, которая прольет новый свет на человеческую сексуальность и покажет важность социальной функции так называемых девиаций. Она верила, что эволюция сексуальности пошла по дарвинистской траектории, где такие акты, как сексуальное насилие, давно исчезли бы из человеческого генофонда, если б не служили определенной цели. Согласно ее теории, данной целью было направить сексуальную энергию в нерепродуктивное русло, что помешало бы дальнейшему перенаселению и подверженности заболеваниям.

Конечно, согласно этой логике, она должна была бы встретить в более перенаселенных городах и странах больше сексуального разнообразия, чем пока выявили ее исследования. Фактически, в городах с населением более пяти миллионов должен был наблюдаться экспоненциальный рост сексуальных девиаций, чем в городах с населением в миллион или меньше. Но она не смогла обнаружить существенных отличий.

Сара разочарованно закрыла ноутбук и взяла меню услуг. Она уже начинала сомневаться, что закончит когда-либо свою диссертацию, энтузиазм угасал. В ее теории обнаруживались все новые дыры, которые необходимо было заполнять. И всякий раз, когда она заполняла одну, тут же появлялась новая. Еще она беспокоилась, что все эти исследования могли стать причиной ее сексуальных кошмаров. А если это происходило на самом деле, она не хотела искать рациональное объяснение вещам, которые тот монстр творил с ней. Это выглядело бы так, будто она делает это в рамках своих исследований.

Сара нашла в конце меню раздел "десерты". Ей необходимо было чем-то "заесть" стресс. Там был шоколадный торт и ванильное мороженое. Именно то, что нужно. Она взяла пульт и включила телевизор. Нажала кнопку меню и выбрала фильмы с разовой оплатой. Ей хотелось хорошую романтическую комедию, что-нибудь легкомысленное с Беном Аффлеком или Хью Грантом. Вместе с тортом и мороженным это гарантированно отвлечет ее от проблем. А если не сработает, в отеле всегда есть тренажерный зал, хотя она терпеть не могла "бегущие дорожки". Ветер в лицо и проносящийся мимо пейзаж - вот в чем был "смак" бега. Но ей не хотелось бегать по Лас-Вегас-Стрип, пробиваясь сквозь толпы прохожих. Несмотря на спад туризма из-за экономической ситуации, в центре было не протолкнуться, как в ночном клубе в субботний вечер.

Но фильмов, которые она не смотрела или могла бы "переварить", не нашлось. Как бы ей не хотелось почувствовать себя девчонкой и заполнить голову какой-нибудь глупостью, ей не хотелось смотреть очередной фильм про какую-нибудь юную нищенку, повстречавшую идеального богача. Всему был предел. Наконец, она остановилась на документальном фильме про миграцию серых китов. Не то, о чем она думала, но шум океана и крики китов почему-то подействовали на нее успокаивающе.

Сара почти уснула, когда раздался стук в дверь. Пульс у нее резко участился, стало трудно дышать. Она сползла с кровати, нащупала сумочку с заряженным пистолетом.

Дрожащими руками вытащила пистолет из сумочки, дослала патрон в патронник и взвела курок. Подошла к двери.

- Кто там?

- Обслуживание номеров.

- Оставьте под дверью.

- Э-э... мне нужно, чтобы вы расписались.

Сара издала тихий стон. "Глазка" в двери не было. Нужно было открыть ее, чтобы узнать, кто стоит по другую сторону. Предварительно накинув цепочку, Сара приоткрыла дверь и приставила к ней дуло пистолета, готовая нажать на спусковой крючок, если это будет Дейл. В ушах у нее стучало.

За дверью стоял молодой латиноамериканец в красном пиджаке. На тележке перед ним лежал серебряный поднос с мороженным и тортом. Сара сняла с двери цепочку и спрятала пистолет за спиной.

- Извиняюсь. Входите.

Она открыла дверь и шагнула в сторону, чтобы посыльный смог вкатить тележку.

- Что-нибудь еще, мэм? - спросил он, протягивая ей счет.

Сара замешкалась, положила пистолет на прикроватную тумбочку, затем подошла и взяла у посыльного счет. Расписавшись и написав внизу щедрые чаевые, она вернула его. Посыльный украдкой взглянул на пистолет, улыбнулся и направился к выходу.

- Спасибо. Приятного вечера, мэм.

Сара улыбнулась в ответ, проводила его до двери, закрыла за ним ее и снова накинула цепочку. Придвинув тележку к кровати, она села есть торт с мороженным и смотреть про миграцию серых китов.

Не прошло и часа, как она пресытилась. Ей стало скучно. Она решила спуститься в казино и немного поиграть. Она любила играть в игровые автоматы, но обычно сопротивлялась искушению. Азартные игры - опасное хобби, если живешь в Лас-Вегасе. У нее было несколько знакомых, которые переехали в город, но через пару месяцев вынуждены были вернуться домой, проигравшись в пух и прах в игровые автоматы и видео-покер. Может, вместо этого ей поиграть в "блэкджек"? Она гадала, удивится Джош или сконфузится, если она сядет играть за его стол. Она не была уверена, разрешено ли играть за столом супруга. Возможно, это нарушит какие-нибудь федеральные законы об азартных играх. Она решила не рисковать. Она всегда может поиграть за соседним столом. Возможно, так будет даже веселее, - подумала она. Он с ума сойдет, если увидит ее там.

Сара встала и начала одеваться. Она хотела, было, надеть мини-юбку без трусиков, но у нее не было настроения привлекать к себе сексуальное внимание. Ей не давал покоя какой-то иррациональный страх, что даже там, в казино, Дейл будет наблюдать за ней. Она не могла смириться с мыслью, что он будет пялиться на нее из глубины казино и возбуждаться. В данный момент, мысль о том, что она будет кого-то возбуждать, казалась жуткой и пугающей.

Вместо мини-юбки она решила надеть тренировочные брюки и "шлепки". Натянула через голову любимую футболку Джоша с логотипом его колледжа. Теперь от ее сексуальности не осталось и следа. Но прическу и макияж она сделать все-таки решила.

Взяв "косметичку", она достала помаду, румяна, тушь для ресниц и тени для век. Брызнув на шею чуть больше духов, чем нужно, она стерла их рукой и нанесла между грудями и на бедра. При этом посмеялась над собой. Для женщины, не заинтересованной в сексе, она вела себя так, будто собиралась на "свидание с перепихом".

Ее помада была светло-розового цвета из линейки "МАК", называвшейся "Едва законно". Накрасив губы, она сложила их бантиком перед зеркалом. Нанесла тушь на свои длинные ресницы, отчего те стали пышными и густыми, придав глазам сонное и сладострастное выражение. Затем добавила темно-фиолетовые, с блестками тени и подвела глаза толстым карандашом, что добавило им еще больше глубины.

Сара улыбнулась. Даже в тренировочных брюках и футболке она по-прежнему выглядела привлекательно. Ее улыбка померкла, едва она подумала о Дейле. В какой-то момент ей даже захотелось стереть макияж. Она прогнала от себя дурные мысли.

Я не позволю этому сукину сыну превратить меня в унылую старую деву.

Пистолет все еще лежал на прикроватной тумбочке, и Сара задержала на нем взгляд, пытаясь принять решение, после чего взяла его и сунула себе в сумочку. Схватила ключ от номера и вышла за дверь, убедившись, что та плотно закрылась, затем направилась к лифту.

Когда Сара шла по коридору, из номера, который она миновала, вышел какой-то мужчина. Сара подскочила, схватила сумочку, пытаясь открыть ее и вытащить пистолет. Осознав, что это просто не представляющий никакой угрозы парень, направляющийся в казино, как и она, Сара также поняла, что, будь это Дейл или другой насильник, он овладел бы ей прежде, чем она успела б воспользоваться оружием. Это заставило ее почувствовать себя гораздо более беззащитной, а поездку в лифте сделало гораздо более напряженной и неприятной. Сара все время держала руку в сумочке, касаясь пальцем спускового крючка. Когда мужчина улыбнулся ей, она два не спустила курок.

Казино "Голливуд Гэлэкси" было одним из самых современных гостиничных казино в центре. На стенах висели портреты известных голливудских кинозвезд и музыкальных исполнителей, в витринах были выставлены принадлежавшие им памятные вещи. Повсюду стояли статуи, облаченные в одежды, почти такие же знаменитые, как и их прежние хозяева. Костюмы Кэри Гранта из "Унесенных ветром", Джима Кэрри из "Маски", Уэсли Снайпса из "Блэйда", оригинальный наряд Бэтмена. Вещи из гардероба Мадонны, Шер, Майкла Джексона, Принса, ЭлЭл Кул Джея, групп "Ран Ди-Эм-Си", "Металлика", "Нирвана", "Кисс", "Дорз" и многих других.

Сара несколько месяцев не была в казино и сейчас чувствовала себя туристкой, глазеющей на фото старых мотаун- звезд и "волосатых" хэви-метал-групп восьмидесятых. В казино было не так много народа, как в последний раз. Почти столько же местных жителей, сколько туристов, что являлось дурным знаком для казино на Лас-Вегас-бульвар. Основным источником дохода такого казино был

постоянный поток иногородних, приезжавших сюда выпустить пар, напиться, поиграть, посетить многочисленные стрип-клубы на Индастриэл Авеню, в квартале от Лас-Вегас-бульвар. А также воспользоваться услугами еще более многочисленных девочек по вызову и проституток, крутившихся вокруг гостиничных баров после полуночи. Сара задалась вопросом, как обстоят дела в этой сфере в условиях кризиса. Путаны тоже предлагают скидки, как и все остальные представители розничной торговли? Скажем, два "отсоса" по цене одного? Пятидесятипроцентная скидка на анал, плюс бесплатный "золотой дождь"?

Сара усмехалась про себя, петляя по казино. Мысль о "киске со скидкой" веселила ее. Она гадала, зачем кому-то насиловать ее, когда всегда можно найти профессионалку, исполняющую любое желание за приемлемую плату.

Она посмотрела в сторону бара, где начали собираться проститутки в облегающих платьях для вечеринок с разрезом до пупка. Среди них уже тусовалась парочка гостей средних лет. Когда Сара проходила мимо, девицы бросили на нее сердитые взгляды, отчего она рассмеялась еще сильнее. В отличие от повсеместно банкротящихся компаний, древнейшая в мире профессия всегда держалась на плаву. Бизнес шел медленно, но стабильно, по крайней мере, в этом казино.

Возле пустых столов для блэкджека скучали крупье, а рядом простаивали многочисленные ряды игровых автоматов. Пустые столы для игры в крэпс, покер и рулетку придавали казино почти заброшенный вид, несмотря на тот факт, что в зале все же присутствовала пара сотен игроков. Просто это было на пару сотен меньше, чем можно было ожидать.

Вскоре Сара заметила Джоша. Он стоял в одиночестве возле одного у пустых столов. За соседним сидела и играла сама с собой в карты высохшая и сморщенная азиатка, которой на вид было лет сто. Только она и крупье, высокая блондинка лет сорока с небольшим, которая в молодости, казалось, была очень привлекательной. Она походила на стареющую танцовщицу. Сара решила сесть к ним за стол.

Когда она направилась в игровой зал, Джош повернулся к ней и широко улыбнулся, явно обрадовавшись ее появлению. Его улыбка стала шире, когда он заметил, что на ней его футболка. Сара вежливо улыбнулась в ответ, а затем заняла место за соседним столом, рядом со старой азиаткой.

- Привет. Не возражаете, если я сыграю?

Улыбка Джоша стала шире, и он едва не рассмеялся, когда Сара сделала вид, что не знает его. За стол к Джошу сел мужчина, с которым Сара ехала в лифте. На мгновение Сара испытала иррациональный страх, подумав, что, возможно, он преследует ее. Потом увидела, что Джош поприветствовал его, как старого знакомого, и поняла, что это постоянный клиент.

Сара сунула руку в сумочку и достала деньги, которые оставил ей Джош. Двести долларов. Джош рассчитывал, что ей хватит этих карманных денег дня на три. Она надеялась, что не спустит их все в первый же вечер.

- Э-э... мне нужно купить жетоны.

Тут же появившаяся кассир поменяла ей деньги на маленькие пластиковые кружочки трех разных цветов, с логотипом казино.

- Спасибо.

Сара вытащила желтый жетон и бросила на стол. Ей было стыдно признать, что, будучи женой крупье, она почти ничего не знала об игре. Она предпочитала игровые автоматы. Она даже не знала, сколько стоят эти желтые жетоны. И надеялась, что только что не поставила на кон пятьдесят баксов.

Сара почти не уделяла внимания игре. Она предпочла наблюдать за работой Джоша. Он и мужчина из лифта смеялись и шутили. Игрок снова и снова раскрывал карты, проигрывал, выигрывал, затем снова проигрывал. Время от времени Джош поглядывал на Сару, а она смотрела на него в ответ, будто они были незнакомцами, флиртующими в переполненной комнате, пытаясь набраться смелости и подойти друг к другу.

Мужчина за столом у Джоша давал щедрые чаевые всякий раз, когда выигрывал. И Сара пожелала ему дальнейшей удачи, но чтобы в итоге он оставил все деньги в казино. Как все. Никто не строит многомиллионное казино, чтобы сделать других людей богатыми. Однажды она слышала статистику, что 85 процентов людей, играющих в казино, выигрывают, но лишь 13 процентов уходят домой с выигрышем. Остальные возвращают все казино, и обычно с лихвой. Казино знают это, и поэтому прикладывают все усилия, чтобы удерживать вас там, как можно дольше.

В казино не бывает часов или окон. Ничто не должно указывать клиентам, сколько времени они находятся за столами для покера, блэкджека, или за игровыми автоматами. Во время игры напитки были бесплатными. И разносчицы коктейлей подходили по три-четыре раза за час, чтобы убедиться, что у вас есть все, что нужно, и что у вас нет никакой необходимости покидать казино. Официантка подходила к ее столу уже три раза, и Сара с третьего бокала Шардоне почувствовала себя навеселе. Пьяных за игру допускать не разрешалось, но, на самом деле, пока клиент не отрубался и продолжал играть, напитки текли рекой. Ходил даже слух, что в помещения казино накачивается больше кислорода, чтобы гости не засыпали. Насколько Сара знала, это был всего лишь слух, хотя будь это действительно так, она не удивилась бы.

В казино вы могли обналичить свой зарплатный чек, и вам даже подарили бы в качестве стимула бесплатную стопочку четвертаков. Чтобы вы не просто произвели "обналичку", но и остались играть. Вы могли даже взять кредит под залог своего дома, прямо здесь, в казино, в окошке кассира. Сара подумала, что психология игроманов вполне могла бы стать лучшей темой для ее диссертации. По крайней мере, игроманы не так сильно беспокоили ее, как порнография или все, что имело отношение к сексуальности.

Сара уже проиграла слишком много денег и выпила чуть больше обычного. Пока еще она чувствовала себя нормально, но понимала, что после пары бокалов все может измениться в худшую сторону. Она встала и собрала все оставшиеся жетоны. Улыбнувшись азиатке и оставив двадцатидолларовый жетон крупье в виде чаевых, она подошла к будке кассира, чтобы обналичить жетоны.

Она начала с двухсот долларов. После головокружительной серии выигрышей и проигрышей, на которые она почти не обращала внимания, у нее осталось меньше сотни долларов. Она надеялась, что мужчина из лифта вскоре снова начнет выигрывать. Теперь в дополнение к расходам на пистолет и сигнализацию, Джошу придется заработать дополнительные сто долларов, чтобы покрыть проигранные

ею деньги. Но Джош всегда прощал ей ее безрассудство. Ее рискованность была качеством, которого ему не хватало, и за которое он всегда ею восхищался. С самого начала их отношений, он всегда говорил, что считать ее необузданность одной из ее самых привлекательных черт, уступавшей лишь ее грудям. Но учитывая все потраченные ею в последние время деньги, ее грудям придется отрабатывать по-полной.

Сара забрала восемьдесят два доллара, оставшиеся у нее после игры в блэкджек, и разменяла их на четвертаки. Взяв чашку с монетами, она направилась к игровым автоматам. Села за самый дальний, так чтобы оставаться в пределах видимости Джоша. Загружая четвертаки в автомат, стала наблюдать за другими клиентами. Большинство из них было пенсионерами, проигрывающими свои сбережения, пенсию, доли в домах, и все это в надежде на крупный выигрыш. Присутствовали также молодые пары и одиночки, но их было значительно меньше.

Юная мексиканка, сидя на коленях у друга, скармливала четвертаки в автомат и дергала за рычаг. Всякий раз при этом у нее на лице появлялось оптимистичное выражение, будто она готовилась выиграть джекпот. Она едва достигла возраста, позволяющего находиться в казино. Хотя груди у нее были крупнее и красивее, чем у Сары. Длинные точеные ножки и узкая, в клетку, мини-юбка. Тонкие, мускулистые руки, как у танцовщицы. Роскошное тело, только живот выпирал из-под юбки и свисал толстой жировой складкой.

Ее друг на вид был почти вдвое ее старше. Лет тридцати с небольшим. На нем была белая рубашка "поло", штаны "Кархарт" в клетку, черные кожаные мокасины и белые носки. Все руки и шея у него были в татуировках. Глаза выглядели совершенно мертвыми. Он не проявлял никакого интереса ни к игровому автомату, ни к женщине у него на коленях. Когда он повернулся и посмотрел на Сару, несомненно, гадая, почему она пялится на него, она почувствовала, будто смотрит в холодные черные глаза большой белой акулы. Сара слабо улыбнулась и вновь переключила внимание на свой автомат.

У Сары осталось почти десять долларов, когда на экран бешено замигал и завыла сирена. Она выиграла джекпот. Из автомата вылилось в виде четвертаков более двух тысяч долларов. Сара захлопала и запрыгала на месте, крича от радости, глядя, как серебристые монеты сыплются из автомата. Вовремя взяв себя в руки, она подставила под лоток чашку. Подошла одна из разносчиц коктейлей и принесла еще несколько чашек. Сидящая через несколько автоматов от нее мексиканская пара теперь смотрела в ее сторону. Девушка выглядела счастливой и взволнованной. Ее друг просто смотрел на Сару своими мертвыми глазами. Сара была рада, что ей не придется покидать казино. Она опасалась, что тот мужчина мог пойти за ней на парковку. Внутренне она упрекала себя за предрассудки, но татуировки у него на шее явно походили на гангстерские, хотя она не была экспертом в таких делах.

Официантка помогла Саре донести чашки с монетами до кассы. Сара не могла скрыть радость, глядя, как кассир высыпает монеты на прилавок, а затем медленно отсчитывает двадцать пять сотенных банкнот. Когда она положила деньги в сумочку и повернулась, позади нее стоял Джош.

- Похоже, сегодня тебе повезло больше, чем мне. За всю смену у меня было где-то с полдюжины клиентов. Я заработал баксов сто двадцать.

Сара открыла сумочку и показала Джошу толстую пачку "соток".

- Что ж, я заработала достаточно для нас обоих.

- Замечательно. Думаю, это окупит "Зиг Зауэр".

- И сигнализацию! - просияла Сара.

- А пару стаканчиков в "Мартини-баре"?

- О, определенно.

Сара улыбалась от уха до уха. Такой счастливой она давно себя не чувствовала, а после пары стаканчиков станет еще счастливее.

Джош заказал нечто под названием "Мачо Мартини", с содержанием "Ред Була". Сара села рядом с ним на плюшевый фиолетовый диван, потягивая "гранатовый Мартини". В баре играла какая-то группа, исполнявшая "ритм-н-блюз"-песни в джазовой обработке. Сара откинулась назад и расслабилась под медленную саксофоническую версию "Слез клоуна" Смоки Робинсона, целиком отдавшись влиянию алкоголя и музыки. Она чувствовала, как из мышц и сухожилий в шее и плечах уходит все напряжение. А вместе с ним и страх. Даже когда саксофонист попытался исполнить неряшливый любительский "кавер" на Майлза Дэвиса, а потом еще более худший на Джона Колтрейна, Сару ни капли это не смутило.

- Его нужно застрелить за такое, - прошептал Джош.

- Шшшшш, - с закрытыми глазами ответила Сара. Она взяла Джоша за руку и притянула к себе, крепко прижавшись к нему.

Сара заказала "арбузное Мартини", затем "кислое яблочное", а потом нечто под названием "Любовное Мартини", в котором плавала нарезанная в форме сердечек земляника. Джош еще потягивал свой первый "мартини", когда Сара проглотила уже четвертый, и стала есть землянику на дне стакана.

- Думаю, тебе это было необходимо, хм?

Джош поцеловал ее в шею, и его теплое дыхание проникло ей за ухо, вызвав приятное покалывание в спине. Сара захихикала, затем повернулась и поцеловала его, почувствовав на языке у него странное сочетание водки, вермута и "Ред Була". На самом деле, это было не так плохо, как могло показаться. Она вытащила из своего стакана землянику и сунула ему в рот. Она делала все, как обычно, только не испытывала при этом привычного возбуждения и желания. Она чувствовала любовь к своему мужу. Но вместо желания сломать кровать, она хотела лишь, чтобы ее обнимали, целовали и говорили ей, какая она красивая. Она задалась вопросом, не становится ли она похожа на всех остальных жен, чье сексуальное влечение уничтожалось двумя волшебными словами: "Да, буду". Только в ее случае это были нож и маленький скользкий пенис. Она прогнала из головы воспоминание и обняла Джоша еще крепче. Ей было слишком приятно, чтобы она могла позволить тем тревожным образам проникнуть в разум и испортить ей вечер.

- Ты не голодна?

Сара попыталась вспомнить, когда последний раз ела. Мороженое и торт в номере несколько часов назад.

- Определенно.

- Здесь подают лучшие "куриные палочки" в мире.

- "Куринные палочки"? Ты серьезно?

- Поверь мне. Они берут кусочки свежей курятины, не обработанной, поэтому она не сухая и не жесткая. Затем обваливают в кукурузных хлопьях "Капитан Кранч", жарят и поливают горячим соусом "буффало". Вкус изумительный.

Сара продолжала хмуриться.

- Ладно, я попробую.

- Ты не будешь разочарована.

Пока Джош заказывал "палочки", Сара заказала еще "Мартини". Она понимала, что выпила уже слишком много. И боялась то, что может произойти, если она встанет. Она не думала, что ноги удержат ее. К счастью, Джош может легко унести ее, если до этого дойдет. Такое было не в первый раз.

Одна группа закончила выступление, и на ее место вышла другая. Перерыв занял всего несколько минут, и когда принесли "куриные палочки", музыканты уже вовсю играли. Их репертуар состоял из песен Принса, и когда они начали выступление с довольно неплохой версии классического хита "Сексуальный ублюдок", Сара попыталась вытащить Джоша на танцпол. Последний раз она слышала эту песню, когда училась в школе. Тогда она считала Принса самым сексуальным мужчиной на земле.

Лидер-вокалист группы вполне мог сойти за двойника Принса. Только оказалось, что это женщина. Сара ни за что не догадалась бы, если б Джош ей не сказал. "Принцесса" нарисовала себе бородку подводкой для глаз. Она двигалась, как Принс и пела, как он, легко имитируя на высоких нотах пронзительный фальцет Его Высочества.

Однако танцором Джош не был и изо всех сил сопротивлялся ее попыткам заставить его трястись под музыку. Его стратегия была блестящей. Он сунул Саре в рот "куриную палочку". Она только собиралась запротестовать, но потом распробовала. "Палочка" была нежной и сочной. Джош оказался прав. Это было не обычное обработанное мясо. На вкус оно было будто только срезанным с костей, и соус был изумительным, горячим и сладким. Сладким, очевидно из-за "Капитана Кранча". Эта комбинация работала потрясающе хорошо.

- О, боже. Это невероятно!

- Я же говорил.

Довольная, она просто стала слушать музыку, слизывая с пальцев соус "буффало". Взяла следующую "куриную палочку", медленно разломила ее и стала есть, наслаждаясь каждым кусочком. Музыканты исполнили "Детка, я звезда!", и были на середине следующей песни, "Эротический город", когда Сара очистила свою тарелку, запихнув себе в рот последний кусок так, будто это была последняя еда в ее жизни. Затем она повернулась и посмотрела на тарелку Джоша. У него тоже остался всего один кусок.

- Если любишь меня, делись.

Она захлопала ресницами и выпятила нижнюю губу, изобразив самую прелестную мордашку, на которую только была способна.

- Неа. Ни за что. Ты уже свое съела.

- Ну, пожаааааалуйста.

Устоять перед ее очарованием было невозможно. Джош разломил последнюю "куриную палочку" пополам.

Проглотил свою половинку, а другую скормил ей.

- Видишь, я знала, что ты меня любишь.

- Просто я падок на смазливые мордашки.

- Ооо. Он думает, что я смазливая. Он хочет поцеловать меня, - произнесла она дразнящим голосом нараспев. Затем выпятила губы и подарила ему такой крепкий, слюнявый, пьяный, неловкий, сексуальный поцелуй, что они едва не свалились с дивана на пол, и принялись безудержно хохотать.

- Теперь ты готов потанцевать, красавчик?

Джош поднял стакан с остатками своего "Мачо-Марини" и опустошил его за пару быстрых глотков. Затем встал с дивана, слегка поклонился и протянул Саре руку.

- К черту все. Давай танцевать.

К счастью для Джоша группа заиграла медленную тему. И к счастью для Сары тоже, так как "Мартини" заметно ухудшило ее координацию движений, и даже выход на танцпол стал для нее проблемой. Чтобы не упасть, ей пришлось опираться на Джоша и терпеть его хмурый взгляд неодобрения. Он терпеть не мог видеть ее пьяной, но делал ей скидку, зная, какой стресс она переживает.

Группа заиграла хит "Красивые", и Джош обнял ее своими огромными ручищами и стал покачиваться в такт. Они танцевали под сильно затянутую версию "Пурпурного дождя", которая началась с инструментальной версии и закончилась самой песней. К тому времени большая часть алкоголя выветрилась, и Сара почувствовала себя в танце чуть более уверенно. Когда группа заиграла "Бриллианты и жемчуг", Сара кружила на танцполу, как балерина, а затем, взяв Джоша а руку, принялась неуклюже вальсировать с ним, что вызвало у них истеричное хихиканье и раскрепостило Джоша настолько, что он остался на танцполе, танцевать до седьмого пота под "Поцелуй" и "Уходи". Наконец, они покинули танцпол, вымотанные подчистую, и вернулись на диван. Они даже сорвали немного аплодисментов у других посетителей бара.

- Знаешь, я думала об этом... - начала, было, Сара, когда они оба снова уютно устроились на вельветовом диване.

- Думала о чем?

- Что если вместо сигнализации мы купим собаку?

- Собаку? Не думаю, что маленький щенок сможет что-то сделать.

- Я имела в виду не щенка. А взрослого здоровенного пса. Типа ротвейлера или добермана. Мы могли бы купить уже натренированного. Слышала, можно взять бывших полицейских собак.

- А разве полицейские используют ротвейлеров?

- Ну, это не обязательно должен быть ротвейлер. Немецкая овчарка тоже сойдет.

- Я - за. Давай подумаем.

Сара улыбнулась.

- Спасибо за сегодняшний вечер. Мне это было необходимо. Несмотря на все происходящее. Я отлично провела время. Думаю, нам обоим это было необходимо.

Джош улыбнулся в ответ, затем наклонился и поцеловал ее в лоб, а затем в кончик носа.

- Думаю, мне тоже это было необходимо. Знаю, что не очень хорошо со всем этим справляюсь. Я... Я никогда ничего не говорил... понимаешь... потому что не хотел

говорить об этом. Но бесился я отчасти из-за того, что эта история вызывала мои собственные воспоминания.

- Знаю. Я догадывалась. Ты молодец. Знаю, тебе тоже было тяжело. Хочешь поговорить об этом?

Джош покачал головой.

- Мне сейчас слишком хорошо, и я не хочу ломать себе кайф. Давай просто послушаем группу.

Сара решила, что старая музыка, возможно, напомнила ему молодость. Потом она рассмеялась, когда музыканты допустили главную ошибку. Джош посмотрел на нее. Он тоже это заметил.

- Это не Принс. Верно?

- Это Майкл Джексон.

Группа заиграла энергичную версию Джексоновской "классики" "О.Ю.С." (Очаровательное юное создание - прим. пер.).

- Я все равно уже устал.

- Хорошо. Идем в номер.

Они побрели, шатаясь, к лифту под звучащие фоном завывания группы. По какой-то причине абсурдность всей ситуации вызвала у них очередной приступ хохота.

Час спустя они громко храпели в номере отеля. Впервые за всю неделю Сара спала без сновидений.