Глава 4. Сражение, которого нельзя избежать
– Кожаная броня Императорского ранга? – я с удивлением взглянул на девушку: – Ван Ер, неужели, тебе досталась такая ценная вещь?
– Угадал!
Прекрасная Мисс вскинула руку, и в нашем командном чате появились статы новой экипировки. С ума сойти, это действительно доспех 58 уровня Императорского ранга… Прибавить к этому ее уникальный железный зонтик, и Ван Ер становится одним из самых защищенных ассасинов на всем сервере! Возможно, ее характеристики уже превосходят тяжело бронированные классы того же уровня.
– Волк, Клубничка, а вы что получили? – обратился я к своим товарищам.
– Пурпурный кинжал 52 уровня! Наконец-то я смогу бить с обеих рук, как высококлассные ассасины! Хаха!
– Мой левел еще слишком низок, так что мне достались Пурпурные сапоги 48 уровня. Хотя статы довольно хорошие, примерно такие же, как у твоих [Сапог Пурпурного Рассвета], босс...
Старина Кей довольно взмахнул топором и похвастался:
– А я получил Пурпурное кольцо с повышением атаки и даже могу его прямо сейчас экипировать! Благодаря этому квесту, мой уровень уже достиг 52, и скоро я смогу вооружиться [Демоническим Двойным Топором]! Враги будут покрошены в капусту еще до того, как поймут, что их сразило!
Я довольно кивнул:
– Неплохо!
[Милая Уточка] и Дун Чэн Юэ тоже получили Пурпурную экипировку, а везунчик Лис выиграл ожерелье 51 уровня Императорского ранга. Увеличение атаки на 11% - просто замечательно!
В общем, следовало признать, [Одинокая Могила Пяти Варварских Племен] значительно увеличила наш боевой потенциал. Мы отхватили солидный куш, особенно это касалось экипировки Императорского ранга! И особенно круто, что наши приобретения еще не скоро упадут в цене на рынке. Когда мы прокачаемся до новых высот, у нас не возникнет проблем с тем, чтобы загнать их за хорошие денежки.
Я усмехнулся и, сделав эффектную паузу, продемонстрировал всем [Кольцо Багряного Дракона]. Группа пораженно застыла, увидев его особый эффект – слишком сильный для любого подобного предмета. Этот самый [Щит Багряного Дракона] давал 7 секунд усиленной защиты за 40 очков ярости. Шкала любого игрока состоит из 100 очков, так что я смогу использовать щит 2 раза подряд, не дожидаясь его восстановления.
– Не хочешь испытать свое новое кольцо? – хмыкнула Ван Ер.
– А то! Начинай!
Пум!
Между мной и девушкой возник ярко-алый дуэльный флаг. Я взмахнул рукой, не торопясь активировать щит.
– Давай, Ван Ер! Обычной атакой!
– Хорошо!
Девушка мягко скользнула ко мне, занеся свой кинжал [Алое Лезвие]. Косая черта пересекла [Кирасу Звёздной Туманности], в воздух всплыло число урона:
{914!}
С ума сойти, у Ван Ер настолько сильная атака? Моя защита в 1645 очков как будто испарилась, прекрасная ассасин смела ее в один миг. Используй она какой-нибудь из своих навыков, я бы уже валялся на ближайшем кладбище.
– Ну что, готов к активации? – в голосе Ван Ер звучало слегка настораживающее меня удовольствие.
Я кивнул и вскинул вверх руку с [Кольцом Багряного Дракона].
Бум!
В воздухе зазвучал драконий рев, и сверху на меня опустился луч красного света, приняв облик огромного дракона. Этот дух окружил мое тело и, казалось, готов был отразить любую направленную в него атаку. Вот он, уникальный навык кольца!
– Давай!
Белоснежная ручка Ван Ер качнулась и дважды поразила мою кирасу!
{317!}
{289!}
Рот Дун Чэн удивленно приоткрылся:
– Ого, этот щит дает просто потрясающую защиту, раз даже у Ван Ер не получилось его полностью пробить! Стрелы и пули теперь вообще не смогут нанести тебе вреда!
Я кивнул, и мы с прекрасной Мисс одновременно согласились на ничью.
– Игра действительно сделала мне отличный подарок. Теперь в командных боях я смогу спокойно активировать щит и бросаться в атаку. Пока враги будут безостановочно осыпать меня ударами, мои товарищи быстро перебьют их всех, спасая меня от смерти. Эта тактика позволит нам стать настоящей божьей карой для остальных игроков!
Ван Ер захихикала:
– Ладно, кончай хвастаться. Уже поздно. Дун Чэн, я собираюсь принять ванну, а затем отдохнуть. Как насчет поужинать после этого?
Я кивнул:
– Да, квест окончен. Всем спасибо за участие!
Дун Чэн радостно хлопнула в ладоши:
– Супер, тогда я возвращаюсь в Фан Шу. Отличная работа, ребята!
Все попрощались и разошлись по своим делам.
Возродившийся Жань Минь остался в Драконьем Пределе и сейчас быстро восстанавливал свои силы, оберегая город от окружающих его монстров. Ло Линь поступил мудро, уговорив героя остаться, с ним город обрел могущественного защитника. Он мог здорово помочь в это беспокойное время, когда вокруг бушевали бесконечные войны, а скромное население города разрывалось между тяжелой работой и противостоянием врагам.
Шух!
Вернувшись в Ба Хуан, я заглянул в свой инвентарь… и тут же отправился в аукционный дом, чтобы продать [Копьё Истинного Духа]. Пурпурное оружие 53 уровня, являющееся самым сильным копьем на сервере должно принести нам невероятную выручку. Я установил начальную цену в 3000 золотых с возможностью мгновенного выкупа за15000 монет. Стоило мне опубликовать предложение, как оно сразу же взлетело на первое место в рейтинге лотов, и это без всякой рекламы.
Поставив аукционный таймер на 12 часов, я уселся возле городской стены и разложил свой киоск, торопясь продать все то Серебряное и Золотое барахло, что дропнулось во время квеста. Спустя всего 10 минут, 7 предметов были проданы, а в моем кармане лежал 91 честно заработанный золотой. Взглянув последний раз в чат, я убедился, что аватарки Ван Ер и Дун Чэн неактивны, и обе они вышли оффлайн.
Напоследок стоило заглянуть на форумы, чтобы быть в курсе последних новостей. В основном, все они касались первого уничтоженного в игре Босса Императорского уровня. Так же часто там упоминалось мое имя, ну и еще велись непрерывные споры о том, что могло дропнуться с монстра. После обновления рейтинга экипировки, появилось еще больше невероятных теорий и всяческих спекуляций о том, к чему приведет появление столь мощных предметов. К примеру, один из комментаторов писал:
«Лидер [Убийц Драконов] [Сяо Яо Живет без Забот] нарочно собирает Императорскую экипировку, чтобы отомстить [Холодному Клинку]!»
Другая версия была еще круче:
«[Сяо Яо Живет без Забот] сразил Босса и обрел Пурпурный кинжал [Алое Лезвие], но из любви к прекрасной Цан Тун из города Фан Шу вручил ей его в знак своей вечной преданности».
Я понял, что не выдержу еще парочки безумных историй и закрыл страницу.
Выйдя из системы, я стянул игровой шлем и глубоко вздохнул. Квест SS ранга был наконец-то завершен, и прошел он на удивление хорошо. Лут, тысячи очков экспы и итоговые призы пришлись как нельзя кстати. Волк получил 53 уровень, Старина Кей и Лис достигли 52, а Клубничка поднялась до 48. Со всей этой потрясающей Пурпурной и Императорской экипировкой, [Убийцы Драконов] смогут взлететь на вершины рейтингов, обрести могущество и привлечь в наши ряды новых игроков. Эпические былины о наших приключениях вот-вот зазвучат во всех тавернах Ба Хуана!
– Эй, Сяо Яо?
Оглянувшись, я встретился с безумными глазами Очкарика, сидящего на своей кровати и сжимающего игровой шлем:
– Это же не мог быть ты? Ты ведь не убивал Босса Императорского ранга? Твою мать, скажи мне, что это неправда!
На моих губах заиграла улыбка:
– Ван Ер и Дун Чэн из Фан Шу предложили мне поучаствовать в квесте вместе с ними, и я просто не смог отказаться. Мы с трудом завалили Босса, хоть и потеряли при этом кучу уровней. А что, Очкарик, ты чем-то недоволен?
Лицо Тан Гу позеленело.
– Сволочь, так тебе действительно достался предмет Императорского ранга? Ты проставляешься, нужно это отпраздновать!
– Поболтаем чуть-чуть попозже, сейчас мне бы хотелось принять ванну. Кажется, я выходил оффлайн миллион лет назад и начинаю вонять!
– Ну так давай, поторопись!
Я наполнил ванну холодной водой и с наслаждением окунулся туда, чувствуя себя гораздо более свежим и отдохнувшим. Из зеркала на меня взглянуло лицо, неумолимо изменившееся со времен моей молодости. Черты его заострились, стали более резкими и суровыми, точно вырезанными ножом по дереву, и демонстрировали непоколебимую решимость. Четко очерченные мышцы были тверды, словно камень. Грудь усеивали шрамы от пуль и тонкие линии старых ран от холодного оружия. С тех самых пор, как мне исполнилось 17 лет, я вынужден постоянно балансировать на тонкой грани между жизнью и смертью.
По правде говоря, частенько казалось, что выйти сухим из воды просто невозможно, однако я все-таки ухитрялся выжить. Про меня ходило множество слухов, но все в один голос признавали – моя живучесть не имела ничего общего с удачливостью. Всегда и везде я рассчитывал только на себя. Как не раз повторял старик:
«Только того, кто заглянул в глаза смерти, можно назвать истинным практикующим Ци».
Возможно, я уже выполнил данное им задание?
Одевшись, я услышал телефонный звонок – Ван Ер требовала, чтобы ровно в 8 вечера я встретился с ними в холле женского общежития и проводил на ужин. Как и следовало ожидать, когда я примчался туда, девушки уже были готовы и поджидали меня внизу. Мы все вместе отправились в знакомый нам ресторан хунаньской кухни, собираясь наесться от пуза.
На обратном пути я мирно вышагивал рядом с Ван Ер, как вдруг…
– Ли Сяо Яо?
– Да? – я подарил девушке широкую улыбку. – Прекрасная Мисс, что случилось?
Ван Ер тихонько захихикала:
– Да ничего особенного, я просто хотела напомнить, что завтра в 11 утра в Ханчжоу прибудут [Вопрошающий Меч] и его дядя [Меч Восхищения]. Мы выйдем к воротам университетского кампуса, чтобы поприветствовать их, а затем отправимся обедать, чтобы узнать друг друга получше. Если хочешь, можешь идти с нами.
Я кивнул:
– Разумеется, я пойду с вами. Не забывай, что меня наняли твоим телохранителем, и если ты встречаешься с каким-то незнакомцем, то я обязан присутствовать…
Ван Ер не смогла сдержать улыбки:
– Раз обязан, так иди. Я же не запрещала тебе.
– Договорились!
Вернувшись в общежитие, я понял, что совершенно не хочу спать, так что решил еще немного посидеть онлайн.
Шух!
Материализовавшись в Ба Хуане, я первым делом направился в аукционный дом и испытал настоящий шок: выяснилось, что [Копьё Истинного Духа] уже успели купить, не дожидаясь окончания торгов. С ума сойти, кто-то раскошелился на 105000 юаней, чтобы заполучить его?! Как можно бухнуть столько денег за раз?!
Я взглянул на имя покупателя. [Небесный Шампунь]? Почему оно звучит так знакомо?
[Небесный Шампунь] серебряный берсеркер, 52 ур.
Родной город: Ба Хуан
Гильдия: [Летящий Дракон]
Занимаемая должность: Лидер команды
Так значит, это гильдия [Летящий Дракон] купила мое копье? Как-то тупо – взять и вручить его берсеркеру, все равно, что выкинуть в мусор… Они не знают о бонусе в 25%, дающемся на специализированное оружие типа копий? Рыцарь сможет извлечь из него куда больше, чем мечник!
Не веря своим глазам, я залез в рейтинг оружия… и слегка расслабился. Как и следовало ожидать, сейчас владельцем копья был вовсе не [Небесный Шампунь], а [Пьяное Копье], природный рыцарь. И все равно, [Летящий Дракон] потратил больше ста тысяч юаней, чтобы выкупить столь ценный предмет, а затем просто подарила его одному из своих членов? Что ж, может быть, они купаются в деньгах и уже не знают, куда их потратить…
Забрав все золото, я тут же создал новый лот, на этот раз – для обмена его на юани. Он продался в рекордные 10 минут, ведь все вокруг устанавливали обменный курс 1:8, а я взял 1:7. В итоге 105000 юаней отправились на мой банковский счет, и я даже законопослушно оплатил грабительскую комиссию. Разделив деньги на 10 равных частей, я послал их всем участникам нашей пати, не забыв Ван Ер, Дун Чэн и, разумеется, [Милую Уточку]. Они легко могли найти информацию о сделке и узнать цену, за которое было продано копье, так что, надеюсь, никто не обвинит меня в воровстве. Всего через несколько минут передача была подтверждена.
Наконец-то я вышел оффлайн, пришла пора завалиться в постельку!
Следующим утром, как следует выспавшись, я проснулся около 9:30, взглянул на часы, и в ту же секунду пулей вылетел из кровати. На сегодня запланирована важная встреча! Гильдмастер [Могилы Героя] заедет, чтобы повидаться с двумя своими заместителями, и я должен исполнять обязанности телохранителя Лин Ван Ер, не ударив в грязь лицом. Даже если я проигрываю ему во внешности, то уж точно не уступлю духом!
Я поспешно встал. Умылся, затем окинул взглядом свою одежду в шкафу, и тут мое лицо невольно начало подергиваться.
– Что случилось? – Тан Гу недоуменно следил за нехарактерными для меня манипуляциями перед шкафом.
Я задумался и решил с ним посоветоваться:
– Братец Очкарик, сегодня я встречаюсь с важным человеком. Он занимает весьма непростую должность, гендиректор какой-то крупной корпорации, так что мне не хотелось бы выглядеть оборванцем на его фоне. Учитывая всё это, что бы ты посоветовал мне надеть?
Тан Гу поправил свои очки и засмеялся:
– Соперник в любви?
Я скорчил злобную физиономию:
– НЕТ!
– Ну тогда все просто, верно? Даже если вы одинаково привлекательны, он же большая шишка, так что одежда навряд ли что-нибудь изменит. Так ты его не уделаешь. Мысли шире. Я предложил бы тебе надеть что-нибудь обычное.
– Повседневную одежду?
– Да, или что-то чуть более формальное, например… Здесь через дорогу есть магазинчик «Версаче», хоть в нем и дороже, чем в обычных магазинах. Могу посоветовать купить костюм единым комплектом, должно выйти поменьше.
Он поднял два пальца.
Я удивился:
– 2000?
– Мечтай, 20 000!
– Ох блин!
Моё сердце сжалось от боли. Я стиснул кулаки и с грустью заявил:
– Разве 20 000 не очень дорого? Забей, я просто одену свои старые вещи…
Тан Гу засмеялся:
– Я бы не рекомендовал так поступать. Полагаю, ты идешь на встречу вместе с Лин Ван Ер, иначе со своим «беззаботным» поведением, вообще не парился бы. Не ломай себе голову, иди и прикупи что-нибудь, в «Версаче» есть весьма неплохие костюмы, захватишь заодно пару новых туфель. Уж тогда своим внешним видом ты никому не уступишь.
Поджав губы, я смирил своё сердце:
– Ну что ж…20 000, хорошо, пусть будет 20 000…
Буквально вылетев из дверей общежития, я вошел в магазинчик одежды. Вскоре в моей сумке уже лежал какой-то черный костюм за 24 000 юаней и пара туфель за 800 юаней. Моё сердце обливалось кровью, это были деньги с продажи экипировки и игрового золота, добытые потом и кровью.
Но тщательно всё обдумав, я решил, что всё не так уж плохо. Несмотря на цену, мне все равно нужен был бы такой костюм. Возможно, в будущем мне придется наряжаться как знаменитость, чтобы сбить противника с толку. В этой одежде у меня есть шанс стать центром всеобщего внимания.
Я собирался где-то до 11 часов, пока не зазвонил мой телефон. Это был номер Лин Ван Ер:
– Ли Сяо Яо, ты уже готов? – спросила она, хихикая.
Я подтвердил:
– Естественно, я готов. [Вопрошающий Меч] еще не приехал?
– Он прибудет с минуты на минуту. Скорее подходи к женскому общежитию, мы с Дун Чэн спустимся и дождемся тебя. Будем встречать его у школьных ворот…
– Без проблем!
Спускаясь вниз по лестнице, я спешил к общежитию девушек. Лин Ван Ер и Дун Чэн Юэ были одеты в повседневную одежду, в которой ходили на занятия. Я единственный вырядился!
– Вау…
Дун Чэн Юэ разглядывала меня, пока я к ним подходил. Её маленькое личико мгновенно покраснело, и больше не поднимая на меня глаз, она притянула Ван Ер за руку:
– Ван Ер, сегодня Ли Сяо Яо…Неужели этот парень… он стал ещё красивее…
Лин Ван Ер удивленно посмотрела на меня, её маленькие красные губы дрогнули:
– Я…я не знаю…
Я кашлянул разок и спросил:
– Вы готовы, дамы? Тогда мы можем идти?
– Да…
Лин Ван Ер вновь окинула меня взглядом, её лицо было краснее красного.
Дун Чэн Юэ внимательно меня осмотрела и мягко сказала:
– Сяо Яо, сегодня на тебе костюм от «Версаче»? В этой одежде ты стал таким красавчиком, ты собрался на свидание по объявлению? Вааа… гляжу на такого красавца, и моё сердце начинает биться быстрее…
– Держи себя в руках…
– Не беспокойся за меня…
Лин Ван Ер молча проигнорировала наш диалог.
Не прошло и пяти минут, как черный Лэнд Ровер медленно проехал мимо и остановился у тротуара.
Па!
Дверь автомобиля открылась, и из него вышел человек с горделивой осанкой в коричневом костюме, выглядящий лет на 25. Направляясь к нам, он слегка улыбался. Когда же взору его предстали мои спутницы, лицо его и вовсе расцвело широченной улыбкой:
– В действительности вы обе так же прекрасны, как и в игре. Ты [Цан Тун], а ты [Цан Юэ], верно?
Лин Ван Ер усмехнулась и кивнула:
– Добрый день, гильдмастер!
[Вопрошающий Меч] рассмеялся от всего сердца:
– Я слышал, что [Цан Тун] – это та самая Лин Ван Ер, что пела «Сердце Времени». Теперь, когда я знаю, что это правда… Ведь когда-то я был твоим горячим поклонником…
Лин Ван Ер засмеялась:
– Гильдмастер, вы меня перехваливаете…
Она повернулась и потянула меня к себе, её прелестная розовая ручка обвила мою руку. Она засмеялась:
– Это [Сяо Яо Живет без Забот], вы встречались с ним раньше…
Наши весьма тесные отношения с Лин Ван Ер явно шокировали [Вопрошающего Меча], но он быстро оправился, и теплая улыбка появилась на его лице:
– Здравствуй, [Сяо Яо Живет без Забот]. Я знаю, что в действительности тебя зовут Ли Сяо Яо. Хорошее имя. Похоже, вы с Ван Ер действительно весьма близки в реальной жизни, выходит, слухи на форумах не врали.
Я кивнул и улыбнулся:
– Здравствуй, [Вопрошающий Меч], Бэй Чэнь Фэн, слухи о твоей привлекательности тоже оказались правдивы!
Лин Ван Ер сжала мою руку:
– Вы закончили с приветствиями, ребята? Давайте лучше найдем место, где мы могли бы перекусить, есть хочу с самого утра, я сегодня не завтракала.
[Вопрошающий Меч] засмеялся:
– Я знаю хороший ресторан поблизости, там восхитительно готовят, могу я пригласить вас туда?
– Окей. Спасибо!
В это время водительская дверца Лэнд Ровера открылась, и оттуда кто-то вышел. 35 летний крепкий мужчина шел к нам. Он вежливо улыбнулся и протянул мне руку:
– Вы, должно быть, [Сяо Яо Живет без Забот]? Здравствуйте, я один из Старейшин [Могилы Героя], мой ID [Меч Восхищения]…
– Так вы [Меч Восхищения], рад встрече…
Я пожал его руку, улыбнулся и помог Лин Ван Ер сесть в автомобиль. Лэнд Ровер был весьма просторным, в нем оказалось достаточно места даже для нас троих. [Вопрошающий Меч] продолжал болтать с Лин Ван Ер и Дун Чэн Юэ о гильдейских делах, и как единственный человек, не состоящий в их гильдии, я не мог принять участия в разговоре.
Мы заняли столик в ресторане и вскоре его поверхность была заставлена различными блюдами.
Манеры [Вопрошающего Меча] оказались безупречны. После трех тостов его лицо покраснело, он засмеялся:
– Трудно непрерывно находиться в игре в течение месяца, конкуренция очень жесткая, особенно в Ба Хуане, самый непредсказуемый город. Я слышал, что отношения [Сяо Яо Живет без Забот] с гильдиями [Летящий дракон], [Авангард] и [Гнев Героев] весьма натянутые, полагаю это весьма нелегко?
Я отложил палочки для еды и улыбнулся:
– На самом деле ничего страшного: мы лишь меряемся силами. В любом случае, реально убить человека в игре невозможно, и коли амбиций хватает, можно возвращаться туда снова и снова, не боясь поражения.
– Неплохо сказано!
Дун Чэн Юэ захлопала глазами:
– Мне всегда нравилось в Сяо Яо упрямство и несгибаемая решимость…
[Вопрошающий Меч] улыбнулся:
– Хотя Фан Шу не столь непредсказуем, как Ба Хуан, есть еще [Зеленая Фарфоровая Чашка], [Общество Нарциссов] и другие соперники, поэтому мы не можем сидеть сложа руки и позволять себе расслабиться. В следующем месяце я планирую построить базу [Могилы Героя] вне игры, она будет расположена неподалёку от городов Наньцзин и Шанхай. Ван Ер и Дун Чэн, в это время нам понадобится ваша поддержка! Если вам там понравится, можете остаться там, вам выделят отдельные апартаменты в Резиденции Гильдии. Вы обе, несомненно, являетесь лучшими Символами [Могилы Героя]!
Лин Ван Ер нахмурилась, но ничего не ответила, в то время как Дун Чэн Юэ смотрела на [Вопрошающего Меча] в замешательстве:
– Я думала, мы с Ван Ер уже говорили тебе, мы пробудем в [Могиле Героя] еще всего 3 месяца, поэтому не сможем переехать в Резиденцию Гильдии.
[Вопрошающий Меч] ахнул:
– Этого не может быть. Разве вам не будет лучше остаться в [Могиле Героя]? Мы все одна семья, неужели ваши сердца позволят вам покинуть [Могилу Героя]? Если Ван Ер и Дун Чэн покинут гильдию, сердца всех парней будут разбиты. Как бы они бунт не устроили… Вы покинете своего гильдмастера и уйдете из гильдии, зная, что я не смогу контролировать восстание?
Лин Ван Ер подняла прекрасные глаза и твердым тоном сказала:
– Я сожалею, [Вопрошающий Меч], мы обещали другому человеку, что когда он создаст гильдию и она станет достаточно мощной, мы присоединимся к нему!
[Вопрошающий Меч] был в шоке:
– Кто? Что это за гильдия?
Я поднялся с места с лёгкой улыбкой:
– Моя будущая гильдия – [Убийцы Драконов]!
Гнев затмил взгляд [Вопрошающего Меча]: несмотря на то, что он был весьма воспитанным человеком, это был слишком крутой поворот событий. Он поджал губы и фыркнул:
– Вот так история… Хе-хе, я почти забыл эту поговорку: ранняя пташка получает червячка… Ха-ха, пусть будет так. Но раз Ван Ер и Дун Чэн присоединятся к твоей гильдии, [Сяо Яо Живет без Забот], то я спокоен. Поскольку гильдмастером будешь ты, тебе не захочется, чтобы их способности пропали зря.
Я кивнул и улыбнулся:
– Конечно же, нет. Я не дам им пропасть!
[Вопрошающий Меч] засмеялся и больше ничего не сказал.
Когда наша трапеза подошла к концу, [Меч Восхищения] встал и с хитрой улыбкой взглянул на меня:
– Вот мы и пообедали. Я слышал, что… [Сяо Яо Живет без Забот] – настоящий мастер боевых искусств и в реальной жизни очень силен. Мы, Дом Бэй Чэнь, поколениями готовим мастеров боевых искусств. Как тебе идея… мы найдем место и устоим спарринг?
Я еле дождался, когда он закончит, и, засмеявшись, кивнул:
– Несомненно, давайте немного разомнемся!
Лин Ван Ер почувствовала, что ситуация кардинально меняется и поспешно взяла меня за руку:
– Ли Сяо Яо, не нужно…
Мои глаза были полны решимости, и я нежно улыбнулся:
– Ван Ер, не волнуйся. Если я правильно помню, додзе Ван Жань – вполне себе приятное местечко, и не так много людей прогуливается там вокруг. Не могла бы ты попросить её, чтобы она принесла ключи от додзе? Мы просто проведем спарринг; ты зря волнуешься.
[Меч Восхищения] кивнул:
– Отлично. Решено!
Лин Ван Ер поджала губки, вид ее выражал сильное волнение. Она хотела что-то сказать, но Дун Чэн Юэ прикрыла её губы ладошкой и прошептала ей в самое ухо:
– Не переживай, я не думаю, что Сяо Яо проиграет. Я думаю, что он самый сильный человек на свете, самый классный!
Лин Ван Ер промолчала.
13:00 на часах, в додзе.
Шуу…
Ван Жань медленно толкнула большую дверь и взглянула на меня, [Меч Восхищения] и [Вопрошающий Меч] и спокойно спросила:
– Ван Ер, кто эти два человека? Они выглядят молодыми и очень знакомыми.
Лин Ван Ер мягко ответила:
– Это [Вопрошающий Меч] и [Меч Восхищения] из [Могилы Героя].
– Что?
Ван Жань широко открыла рот:
– Ах… У Ли Сяо Яо спарринг с [Вопрошающим Мечом]? Это… Это будет захватывающий бой…
– Они же не всерьёз? – тихо спросила Ван Жань, глядя на нас.
Ван Ер прикусила губу:
– Не знаю… Но с какой стороны не посмотри, ситуация не очень…
Скрестив руки на груди, Дун Чэн Юэ уверенно улыбнулась:
– Удачи, Сяо Яо, мы болеем за тебя!
Услышав её слова, [Вопрошающий Меч] в недоумении оглянулся:
– Дун Чэн, [Меч Восхищения] в той же гильдии, что и ты. Ты – мой заместитель, а он – Старейшина, а значит, твой подчинённый, но ты собираешься болеть за его соперника?..
Дун Чэн Юэ одарила его скромной улыбкой:
– Гильдмастер, Сяо Яо – мой друг, если я не поддержу его, то грош цена такой дружбе…
Ван Ер захихикала, но ничего не сказала.
[Вопрошающий Меч] только молча покачал головой. Он оказался совершенно беспомощен против двух своих прекрасных заместителей.
Ша ша…
[Меч Восхищения] снял пиджак, под его рубашкой перекатывались тугие мускулы. Медленно подняв правую руку, он сказал с лёгкой улыбкой:
– Хэнань Бэй Чэнь, стиль Синъицюань, Бэй Чэнь Хун, пожалуйста, научите меня!
Я нахмурился, тоже снял пиджак, повесил его на стоящую в стороне стойку, закатал рукава рубашки, убрал руки за спину и, улыбнувшись, ответил:
– Я не знаю, к какому стилю относится моё боевое искусство, знаю только, что оно берёт своё начало от северного стиля «длинного кулака». Позвольте мне испытать силу Дома Бэй Чэнь Синъицюань!
– Хорошо!
Не сказав больше ни слова, [Меч Восхищения] сделал всего один шаг, преодолев сразу два метра. Его правый кулак буквально выстрелил мне в грудь. Я даже увидел слабое свечение энергии, окружающей его руку.
Уровень Контроля Духа?!
Я слегка опешил. Никогда бы не подумал, что [Меч Восхищения] достиг этого уровня. Хотя, если судить по его Ци, это стоило ему больших усилий, поскольку его сила не очень мощная.
Па!
Перехватив его руку, я воспользовался инерцией его атаки и дёрнул ее на себя. Моё правое колено тут же устремилось к его груди.
– А?!
Меч Восхищения удивленно, но поспешно выставил руки перед грудью, чтобы блокировать мою атаку.
Пэнг! Моему сопернику пришлось отступить на несколько шагов. Его руки слегка дрогнули, глаза вспыхнули яростью. Ладони дёрнулись и устремились ко мне, словно два летящих дракона. Его ноги продолжали непрерывное движение, как будто в странном танце, а кулаки неслись на меня под немыслимыми углами. Несомненно, он понял самую суть Синъицюань – движение следует за мыслью, совершенно непредсказуемо и поэтому кажется невероятным.
Собрав Ци в оба кулака, я нанёс два мгновенных удара. Пэнг! Пэнг! Они предотвратили атаки [Меча Восхищения]. Я наклонился вперёд и нанёс ещё один удар!
Ха!
Мой кулак врезался в грудь Бэй Чэнь Хуна. Он отлетел назад. Казалось, вся энергия покинула его тело, лицо побледнело. На самом деле, он временно потерял способность использовать Ци.
[Вопрошающий Меч] немедленно поддержал родственника и с беспокойством спросил:
– Дядя, ты в порядке?
Тот в ответ покачал головой. Бросив на меня взгляд, он тихо ответил:
– Этот Ли Сяо Яо… он действительно эксперт. Он полностью подавил мою Ци. В его атаке сочетаются Тайцзицюань и Синъицюань. Он очень трудный противник!
Затем [Меч Восхищения] взглянул на племянника:
– Ах Фэн, не хочешь сам попробовать?
– Да, я как раз собирался это сделать!
[Вопрошающий Меч] сжал кулаки и уверенно улыбнулся:
– Ли Сяо Яо, дашь мне возможность проверить твои способности?
Убрав руки за спину, я спокойно ответил:
– Гильдмастер [Могилы Героя] – гость, и если он хочет обменяться парой ударов, то так и сделаем. Тем не менее, предлагаю этим и ограничиться. Мне не хотелось бы тебя травмировать или причинить тебе вред.
[Вопрошающий Меч] громко засмеялся:
– Конечно!
Мужчина решительно снял пиджак и медленно направил свою Ци в кулаки. Едва заметная невооружённым глазом энергия начала собираться вокруг его ладоней. Ещё один эксперт уровня Контроля Духа. Но уровень его владения энергией Ци намного выше, чем у его дяди!
Казалось, Лин Ван Ер забеспокоилась. Нахмурив брови, она сказала:
– [Вопрошающий Меч], Сяо Яо, давайте на этом остановимся. Если продолжите, то это, в конечном счёте, может повлиять на ваши дружеские отношения…
[Вопрошающий Меч] засмеялся:
– Ван Ер, тебе не о чем беспокоиться. Не каждый день можно встретить такого молодого и сильного оппонента. Если мы сегодня не проведём этот бой, я буду сожалеть об этом всю жизнь!
Девушка повернулась ко мне:
– Ли Сяо Яо…
Я усмехнулся:
– Да, Ван Ер?
– Будь осторожен… – она с тревогой посмотрела на меня.
Я улыбнулся:
– Не волнуйся, Ван Ер. Всё будет хорошо.
Даже девушки заметили, как изменился [Вопрошающий Меч]. Хотя гильдмастер и выглядел внешне спокойным, в душе его бушевал огонь. Я чуть не ранил его дядю. После того как мы начнём бой, [Вопрошающий Меч] не будет сдерживаться. Сломанные руки и ноги – далеко не редкость во время спаррингов, особенно, если это спарринги между такими экспертами как мы; теми, кто превзошёл уровень Контроля Тела.
Ша Ша…
[Вопрошающий Меч] начал стремительное движение, оттолкнувшись от пола додзё. Следуя его намереньям, правый кулак устремился ко мне.
Мой И Хай ясно видел его движение, и я отбил его удар. Но [Вопрошающий Меч] неожиданно сделал шаг в сторону. Направив энергию Ци в руки, он нанёс мне три последовательных удара. Его кулаки были «обмотаны» толстым слоем Ци. Он знал, что я тоже на уровне Контроля Духа, и сдерживаться не собирался. Совсем.
Я не смог быстро сориентироваться и что-либо предпринять, так что пришлось поднять руки, чтобы блокировать эти убийственные удары.
Па! Па! Па!
Атаки [Вопрошающего Меча] оказались довольно жёсткими, и меня отбросило назад.
Пэнг!
Я врезался в металлический тренировочный манекен, стоявший позади меня. Увидев это, [Вопрошающий Меч] удовлетворённо хмыкнул и попытался нанести удар ногой.
Я быстро отпрянул. Пэнг! Позади меня послышался звук удара. Я кинул быстрый взгляд назад. Несчастный манекен ещё дрожал, на нём явственно был виден отпечаток ноги. Многослойная сталь не выдержала удара и деформировалась!
Я отступил вправо и, оказавшись за спиной [Вопрошающего меча], нанес ему удар локтем.
Пэнг!
Теперь настала очередь моего противника пообщаться с тренировочным манекеном. Я тоже не стал сдерживаться. Плавно развернувшись, я направил кулак в его спину.
Угх…
Вопрошающий Меч с глухим рыком врезался в манекен. Пэнг! После моей жёсткой атаки стальное туловище развалился пополам. Винты и металлические пластины посыпались на пол додзё.
– О, Боже… – Ван Жань была в шоке: – Они… они вообще люди?.. Это какая же сила должна быть… Это… Это же читерство какое-то…
Прекрасные глаза Лин Ван Ер внимательно следили за мной, но она ничего не сказала.
Дун Чэн Юэ крепко сжала свои маленькие кулачки:
– Сяо Яо, не вздумай проиграть…
Шуа…
Звук рассекаемого воздуха оповестил меня о том, что [Вопрошающий Меч] уже начал следующий раунд своей атакой. Он легко подпрыгнул, и его рука с размаху опустилась на меня сверху словно топор. Такова суть Сунъицюань: сознание создаёт форму.
Выставив руку горизонтально перед грудью, я отступил на два шага, чтобы парировать его удар. Пэнг!Наши руки встретились. [Вопрошающий Меч] внимательно следил за моими движениями. Внезапно он присел и оба его кулака рванулись снизу вверх. Это техника Взрывного Кулака, которая поражает, подобно разъяренному тигру.
Я быстро отразил его удары, хоть сила его была столь высока, что после атаки в воздухе прямо перед моим носом остался след Ци. Тогда [Вопрошающий Меч], используя инерцию движения, отклонился назад и атаковал меня ногами.
Шууу…
Энергия Ци в моём теле начала медленное непрерывное движение, а мой И Хай приобрёл необычайную ясность. На мгновение я смог почувствовать изменение энергетических потоков вокруг меня, воспользовался этим и, выставив левую ладонь, отразил два удара [Вопрошающего Меча]. Не прекращая двигаться, мой правый кулак собрал энергию, которая медленно возвращалась назад. Полностью сконцентрировавшись на своей силе и энергии Ци, я ударил.
– Э?!
Вопрошающий Меч запаниковал. Он тут же скрестил руки перед грудью, чтобы противостоять моей атаке.
Пэнг!
От этого удара тело гильдмастера отлетело назад, как мячик. Пролетев почти десять метров, он врезался в стойку с бамбуковыми мечами. Пэнг! Стойка рухнула, некоторые мечи раскололись, не выдержав встречи с ослабевшим телом моего оппонента. [Вопрошающий Меч] побледнел, его руки дрожали.
– Ах Фэн! – [Меч Восхищения] бросился к племяннику: – Как ты? Всё нормально?
[Вопрошающий Меч] выглядел не очень хорошо. Сделав несколько глубоких вдохов, он с трудом произнес:
– Ли Сяо Яо – действительно эксперт высокого уровня. Он смог увидеть скрытые изменения в каждой из моих атак. Иначе я не проиграл бы так легко… Кроме того, он…
– Что он? – спросил [Меч Восхищения].
Вопрошающий Меч глубоко вздохнул:
– Боюсь, что Ли Сяо Яо уже достиг вершины уровня Контроля Духа. Сила его Ци намного превосходит любого из нас!
[Меч Восхищения] выглядел шокированным:
– Не… не может быть! Да кто он такой этот парень?! Я никогда не слышал о человеке, который достиг бы вершины уровня Контроля Духа в современном Китае. К тому же, он ещё такой молодой…
Я подошёл и протянул руку:
– Ты в порядке?
[Вопрошающий Меч] взял меня за руку и поднялся на ноги. Отряхиваясь, он улыбнулся:
– Ничего серьёзного, но, Ли Сяо Яо, твой уровень владения боевыми искусствами просто потрясающий. Дядя и я проиграли. Никаких претензий.
Ван Жань засмеялась:
– На самом деле, Ли Сяо Яо – настоящий эксперт не в рукопашном бою. С мечом он намного сильнее. [Вопрошающий Меч], ты же тоже мастер меча. Не хочешь попробовать сразиться с Сяо Яо ещё раз?
[Вопрошающий Меч] поспешно покачал головой и рассмеялся:
– Ну, уж нет. Я прекрасно владею Синъицюань, но потерпел разгромное поражение. А уж в искусстве меча Ли Сяо Яо, наверное, на уровне моего мастера.
Затем он посмотрел на себя и вздохнул:
– Эх, все кнопки на рубашке Армани оторвались из-за твоей последней атаки. А я ведь ее недавно купил. Теперь только выбросить, она стоит 17 тысяч юаней…
У меня сердце остановилось:
– Ты… хочешь, чтобы я за неё заплатил?
[Вопрошающий Меч] громко рассмеялся и хлопнул меня по плечу:
– Не волнуйся, брат, я же не зверь. К тому же сегодня я узнал много нового из нашего спарринга, не заплатив за это ни гроша. Так почему бы не засчитать рубашку в качестве оплаты?
Я кивнул:
– Да уж, гильдмастер [Могилы Героя] действительно умён и щедр, в отличие от гильдмастера [Авангарда].
[Вопрошающий Меч] опешил. Внезапно он рассмеялся:
– Ты имеешь в виду этого засранца [Холодного Клинка]? Хе-хе, он из Ханчжоу, и однажды я с ним встречался в спарринге. Этот парень довольно силён и хорош как в защите, так и в нападении. Это был интересный бой, но его поведение… Ладно, не будем об этом. Благородный человек не должен сплетничать о ком-либо у него за спиной. Ли Сяо Яо, приезжай к нам в Лоян в Хэнань, когда будет свободное время. Хотелось бы, чтобы мой наставник проверил твои навыки кун-фу…
Я улыбнулся:
– Хорошо…
Тем не менее, в глубине души я прекрасно понимал, что этого делать не стоит. Этот его наставник наверняка перешел на уровень Божественного Контроля. Должно быть, он один из лучших экспертов Китая, и бросить ему вызов равносильно самоубийству. Нужно знать предел своих возможностей…
В конце дня мы проводили [Вопрошающий Меч] и его дядю в аэропорт, и они покинули Ханчжоу.
На обратном пути Дун Чэн Юэ выглядела совершенно счастливой:
– Сяо Яо, тот последний удар был просто потрясающий… Ты уделал [Вопрошающий Меч] так, что он даже сопротивляться не мог. Сначала, когда он заставил тебя отступить, я ужасно переживала, что ты проиграешь! Хе-хе, к счастью, ты выиграл…
Лин Ван Ер сухо заметила:
– Хм, Дун Чэн, наш гильдмастер проиграл, так чему же ты так радуешься?!
Дун Чэн Юэ хитро улыбнулась:
– Ой-ой-ой! Когда Ли Сяо Яо отправил в полёт нашего гильдмастера тем ударом, кое-кто тоже чуть не прыгал от радости…
Лин Ван Ер ничего не ответила.
Я, нахмурившись, помассировал суставы.
– Что такое? – обеспокоенно спросила Ван Ер.
Я пробормотал:
– Да когда я ударил по металлическому манекену, попал по болтам. Вообще-то, очень больно было…
Девушки молча уставились на меня.
Поздно ночью, в Ба Хуане…
Я разложил свой обычный киоск у Северных Врат Ба Хуана и принялся потихоньку распродавать кучу экипировки, накопившейся на нашем складе. Лут, выпавший в [Одинокой Могиле Пяти Варварских Племен], разлетался, как горячие пирожки, и я заработал 900 золотых всего за одну ночь. Теперь, когда появлялось все больше экипировки со статами в районе 150, более слабые предметы покупались в расчете на скорую перепродажу, и их цена неуклонно падала. Да что там говорить, средний уровень игроков становился все выше, и оборудование с характеристиками около 50 очков вот-вот вообще потеряет место на рынке…
Динь!
В чат пришло сообщение от Волка:
«Брат Сяо Яо, ты уже видел свежие новости на форуме?»
«Нет, а что там?»
«Завтра в полдень в игре начнется особое событие. Называется «Демоническая напасть». Рядом со всеми тремя городами значительно увеличится концентрация монстров-боссов, и лута с них будет выпадать гораздо больше. Брат Сяо Яо, мы обязательно должны этим воспользоваться!»
«Серьезно?» - мое сердце пропустило удар. – «Тогда будьте готовы завтра к 10 часам утра. Все должны быть онлайн – мы не можем упустить такое потрясающее событие!»
«Хорошо, тогда я сейчас оффлайн – отдыхать!»
«Отлично!»
Закрыв чат, я немедленно отправился на официальный сайт игры и, конечно же, обнаружил на нем огромный боковой баннер «Демоническая напасть». Оказывается, для того, чтобы запустить это событие, должен был быть убит Босс Императорского ранга. Похоже, наш успешный квест в [Одинокой Могиле Пяти Варварских Племен] как-то продвинул основную игровую сюжетную арку.
Высветив детали события, я погрузился в чтение.
[Демоническая напасть]. Когда первый Босс Императорского ранга был повержен, его смерть вызвала ужасающие последствия на всем континенте. Прочие Боссы, скрывавшиеся от людского взора, пришли в ярость и вскоре прибудут к крупным городам. Рядом с каждым оплотом человечества появятся 3 Босса Императорского ранга, 10 Пурпурного, 20 Золотого и 50 Серебряного. За их убийство каждый получит щедрые награды, и его репутация в городе значительно возрастет. Пожалуйста, не оставляйте свой город в трудный час, сейчас самое время для молодых авантюристов заявить о себе всему миру!
Вероятность выпадения предметов:
[Босс Императорского ранга]: Экипировка Императорского ранга (10%), Экипировка Пурпурного ранга (40%), [Табличка для Создания гильдии] (70%), [Табличка Превосходства Гильдии] (20%), Книга Навыков SS-ранга (5%), Книга Навыков S-ранга (20%)
[Босс Пурпурного ранга]: Экипировка Пурпурного ранга (20%), [Табличка для Создания гильдии] (40%), [Табличка Превосходства Гильдии] (5%), Книга Навыков SS-ранга (2%), Книга Навыков S-ранга (5%)
[Босс Золотого ранга]: Экипировка Золотого ранга (50%), [Табличка для Создания гильдии] (20%), [Табличка Превосходства Гильдии] (2%), Книга Навыков SS-ранга (1%), Книга Навыков S-ранга (3%)
[Босс Серебряного ранга]: Экипировка Серебряного ранга (50%), [Табличка для Создания гильдии] (10%), [Табличка Превосходства Гильдии] (1%), Книга Навыков SS-ранга (0.4%), Книга Навыков S-ранга (1%)
Мне пришлось пару раз протереть глаза, чтобы убедиться, что это не сон. Хоть [Убийцы Драконов] и появились на свет совсем недавно, у нашей гильдии есть мощный фундамент, включающий Старину Кея, Дун Чэн Лэя, Волка, Клубничку и меня. [Милая Уточка] – отличный целитель, а Лис поддерживает нас с дистанционными атаками. Вместе с постепенно присоединяющимися новичками, нас набралось уже 21 человек! Я входил в топ-1000 Турнирной таблицы CBN, так что выступлю отличной «наживкой» для привлечения новых игроков. Но лишь когда Старина Кей, Дун Чэн Лэй и Волк достигнут приемлемых уровней, и когда на нашем счету будет больше 100 000 золотых, мы, наконец-то, упрочним наше положение в Ба Хуане и превратимся в самую могущественную гильдию города!
К тому же, чем раньше мы официально зарегистрируемся, тем лучше, поскольку сейчас появилась отличная возможность проявиться ранее незамеченным игрокам, и их тут же растащат по разным командам. Упусти мы этот шанс, нам останется довольствоваться людьми второго сорта!
Я вновь взглянул на таблицу вероятности выпадения предметов и радостно улыбнулся. Ах, сам Бог послал нам «Демоническую напасть», чтобы с ее помощью как следует прокачать нашу гильдию! Мы просто обязаны заполучить [Табличку для Создания гильдии]. К чему нам размениваться на всякую мелочевку, если с Боссов Императорского ранга она дропнется с вероятностью 70%? Это же практически гарантированный результат! Все звезды сошлись, для нас пришла пора объявить о себе миру!
Взглянув на часы, я внезапно осознал, что время уже перевалило за 11 часов вечера, и быстро послал Ван Ер сообщение в игровой чат.
«Ван Ер, полагаю, вы будете принимать участие в завтрашнем событии [Демоническая напасть] вместе с [Могилой Героя]? Лучше бы всем нам улечься пораньше, чтобы завтра с утра как следует подготовиться. Я вот уже ложусь».
Девушка включила голосовой чат, и сладкий звук ее смеха заполнил комнату:
– Я сейчас помогаю Дун Чэн с ее квестами. [Вопрошающий Меч] уже провел всю подготовку к завтрашнему событию, так что никакой нервотрепки не предвидится. Ах, точно! Ты же до сих пор не зарегистрировал [Убийц Драконов]! Это один шанс из миллиона, ситуация для вас просто идеальная – сам подумай, во время события выпадет столько [Табличек для Создания гильдии], что они будут продаваться на рынках по 50000 юаней за штуку! Хоть на одну-то вы сможете наскрести денег.
Я слегка недоуменно приподнял бровь:
– Вопрос не в том, сможем ли мы ее себе позволить, а в том, хотим ли мы этого… Ван Ер, [Убийцы Драконов] одолеют любого Босса Пурпурного ранга, без каких-либо проблем. Но вот Императорские Боссы немного посложнее… Может быть, ты и Дун Чэн смогли бы прийти в Ба Хуан и сражаться вместе с нами?
Девушка заколебалась в нерешительности:
– Но я же заместитель гильдмастера в [Могиле Героя]… Будет трудно объяснить, с чего бы это я помогаю прокачиваться другой гильдии… Максимум, я могу вообще не участвовать в этом событии, чтобы ни ты, ни [Могила Героя] не были обижены, как ты на это смотришь? Сяо Яо, постарайся, пожалуйста, завтра ты просто обязан заполучить [Табличку для создания гильдии]. Зарегистрируйся официально, и я точно смогу к тебе присоединиться~!
Я не смог сдержать улыбки:
– Да, да, разумеется. Кстати, ты голодна? Может, я схожу и принесу вам что-нибудь поесть?
Ван Ер тоже улыбнулась в ответ:
– Да не нужно, на улице сейчас дождь. Ложись-ка лучше спать, а завтра мы с Дун Чэн позавтракаем все вместе! Хотя… пфф… сейчас эта нахалка скулит о том, что умирает с голоду…
Хлопнув в ладоши, я решительно заявил:
– Ну же, не заставляй свою подругу страдать! Скажи, чего бы тебе хотелось, и я все куплю…
– Ну, раз так… – аватарка Ван Ер с задумчиво поджатыми губками выглядела в этот момент просто очаровательно. – Тогда… купи две жареные куриные ножки, я и вправду слегка проголодалась. Не забудь взять с собой зонтик, дождь все расходится…
– Отлично, тогда я позвоню тебе, когда все куплю.
– Ладно, вешаю трубку.
Я оделся и вышел в темную дождливую ночь.
Осенний дождь выстукивал под моими ногами какой-то ему одному известный ритм, а я же обхватил себя ледяными руками, чтобы хоть чуть-чуть сохранить тепло. Пересекая вброд лужи, я вошел в торгующий жареной курицей ресторанчик и через 2-3 минуты уже получил прекрасные хрустящие куриные ножки. Еще немного, и вот я уже притулился под деревом перед входом в женское общежитие и набираю номер Ван Ер. Однако стоило прозвучать первому же гудку, как из окна нижнего этажа мне призывно замахала изящная ручка. Девушка так проголодалась, что спустилась пораньше и ждет меня в холле?
– Ли Сяо Яо, иди сюда!
Подбежав ко входу в общежитие, я, наконец-то получше разглядел вышедшую ко мне Ван Ер – она была одета в бежевое платье, а над головой удерживала маленький зеленый зонтик. Красавица была похожа на цветок лотоса, распустившийся под дождем. Прекрасная Мисс взглянула на мои пропитанные водой волосы и обтекающие плечи и горестно заметила:
– Ты уже весь вымок… Так и думала, не следует посылать тебя за едой…
Я рассмеялся:
– Не беспокойся. Забирай лучше курицу поскорее, пока она теплая.
Ван Ер подмигнула и указала пальцем вдаль:
– Эта дурочка решила, что будет ужинать салатом. Давай сходим вон в тот магазин и купим ей его.
– Ладно!
Я развернулся, готовый опять уйти в дождь, но девушка мягко схватила меня за рукав:
– Хочу пойти рядом с тобой!
Я смущенно взглянул на ее зонтик:
– Но эта штука слишком маленькая, мы не поместимся под ней вдвоем…
– Нет? – она тоже посмотрела на зонтик и захихикала. – А по-моему, в самый раз. Пойдем уже…
– Ну хорошо…
Ван Ер последовала за мной, подняв зонт как можно выше в воздух. Аромат ее тела смешивался с запахом осеннего дождя, заставляя мое сердце сбиваться с ритма. Зонт все же оказался слишком мал, так что правая рука девушки высовывалась наружу и сразу промокла. Я не смог вынести такого зрелища, поэтому мягко отнял зонт и понес его над головой девушки, оберегая красавицу от водяных капель.
Лицо Ван Ер покраснело, она все крепче прижималась к моему плечу. Склонив голову, девушка сморгнула случайно приземлившуюся на ее длинные ресницы каплю.
– Кхм… – я осторожно кашлянул, желая прервать неловкую паузу.
Ван Ер, не отрываясь, смотрела вперед, где последние припозднившиеся парочки прогуливались под дождем, прячась под общими зонтиками. На секунду обернувшись, она взглянула мне в глаза, прошептала «Идиот…» и снова уставилась на прохожих.
Кусая губы, я осторожно приобнял ее, помогая стряхнуть капли с белоснежной руки. Через секунду я осознал, что слишком близко прижимаюсь к ее плечу, подрагивающему от моих прикосновений. Лицо Ван Ер все больше и больше наливалось краской, словно осеннее яблочко. Ветер задувал под наш зонт, принося с собой капли дождя, оседающие на ее ресницах. Словно покрытая утренней росой, девушка выглядела еще красивее, элегантнее и очаровательнее, чем обычно.
Мое сердце бешено колотилось в груди, даже быстрого упражнения по Контролю Духа оказалось недостаточно, чтобы унять его упрямый стук. Должно быть, это из-за того чипа, который установил мне Хуан Нин в Первом Небесном Ресторане. То насильственное насаждение памяти до сих пор вызывало во мне острую досаду. Хотя, на самом деле, этот чип не имел такого уж абсолютного контроля над моими воспоминаниями. У практикующего Контроль Духа разум работает немного по-другому, чем у обычного человека, к тому же Хуан Нин весьма поверхностно понимал смысл энергии Ци. Одним словом, я мог бы приложить немного усилий и стереть это волнительное воспоминание… Хотя иногда казалось, что расставаться с ним мне совсем не хочется…
– Ван Ер… – я прижал ее чуть ближе к себе и тут же забыл, что, собственно, собирался сказать.
Девушка склонила голову и взглянула на меня:
– Да?
Что я мог ей ответить? Что желаю, чтобы этот момент длился вечно, и мы бы вообще не дошли до этого дурацкого магазина, а дождь бы никогда не кончался? Взглянув на ее тонкое лицо, я лишь печально покачал головой. Даже если бы я знал, что сказать ей, слова исчезли бы едва коснувшись моих губ. Запутавшись в своих чувствах, я даже не заметил, что замер на месте, молча уставившись в пространство.
Ван Ер взглянула на меня, и лицо ее вновь раскраснелось. Казалось, она понимала все, что мне не удавалось высказать, хотя я точно знал, что она не использует Чтение Мыслей. Мой И Хай давно научился распознавать ее попытки.
Неожиданно Ван Ер развернулась всем телом и крепко прижалась ко мне, обхватив правой рукой за шею. Я почувствовал приятное тепло. Все, что мы слышали, это нежную скороговорку капель дождя, барабанящих по зонту. Неожиданно девушка что-то тихо пробормотала. Я напряг слух, казалось, она бессвязно разговаривает сама с собой.
– Нет, я не… Пускай, но что будет потом… Нет… Пожалуйста, защити меня…
Прекрасная Мисс взглянула на меня, губы ее вновь сложились в чарующую улыбку, голос окреп:
– И не надейся, я не буду повторять… Довольствуйся тем, что расслышал.
Я склонил голову:
– Ну, вообще-то я услышал каждое твое слово…
Лицо Ван Ер вспыхнуло от такого заявления:
– Нет… не может быть, ты не мог…
Я рассмеялся и слегка наклонился к девушке, моя рука мягко обняла ее за талию:
– Ван Ер, ты была послана мне судьбой, чтобы изменить мою жизнь…
Она замерла на месте, а затем ответила со странной тоской в голосе:
– Ты… тоже…
Я промолчал.
