Глава 27

Опять тьма поглотила сознание Малахова. Исчезли время, пространство, ощущения и запахи. Даже открытые глаза не видели ничего, хотя обычно мерцания в сетчатке оживляют кромешную темноту. Андрей помнил, как произошёл переход с орбиты Земли, но сейчас все пошло немного иначе. Он словно стал наблюдателем странного кино, где не было изображения на экране, а просто он подсматривал что-то, что никогда бы не смог ни увидеть, ни услышать.

Вот знакомый дом отца, его кабинет. Вадим Малахов сидит за столом и читает какую-то книгу. Андрей стоит напротив него и, кажется, мог бы дотронуться, если бы ощущал свою материальность. Отец как будто почувствовал, что на него смотрят, оторвал глаза от книги и внимательно посмотрел на сына. Вадим Малахов был намного старше, чем когда они виделись в последний раз. Глубокие морщины исполосовали лицо, особенно у глаз и на лбу, волосы стали совсем белые и невесомые.

– Вероника, иди сюда, – позвал Вадим жену.

Заскрипели деревянные ступеньки, и на второй этаж к нему поднялась Вероника.

– Иди сюда. – Отец привлек Веронику к себе. – Сядь рядом.

Вероника тоже поседела, но выглядела ещё молодо, хотя глаза выдавали в ней возраст.

– Ты знаешь, – дрогнувшим голосом сказал отец, – я не верю, что они погибли. Мне кажется, что я вижу иногда, как Андрей смотрит на меня через эти световые годы и хочет сказать мне, что надо просто дождаться.

– Я знаю. И я тоже не верю в это. Они просто летят сейчас через миры. Вадим, он будет жив, пока мы живы, пока мы помним о нем. – Вероника обняла мужа и отвернула лицо, чтобы он не увидел её слезы.

– Я всегда мечтал, что его дети, наши внуки, будут играть у нашего дома на лужайке. Что никогда ни у Андрея, ни у кого вообще, больше не будет необходимости воевать с материализовавшимся злом, не будет проклятия Зоны, не будет монстров, не… Не будет самого страшного, что у нас есть сейчас – разлуки. Липкого страха ожидания в безызвестности. Я не понимаю, Вероника, почему нам, мне, тебе, Андрею, людям, которые боролись с этим ужасом, достаются такие испытания? Почему это дьявольское зло уничтожает наши города, сеет безумие в души людей. А ведь есть многие, которым это нравится. Они же идут в Зону развлекаться! Им нравится убивать! И они прекрасно себе живут.

– Да что ты, Вадим. – Верника взяла себя в руки. – Какая у них жизнь? Убил, собрал хабар, выпил, опять по кругу? И не доживают даже до сорока. Не надо им удивляться. Надо просто ждать, когда наш сын вернется.

Вероника и отец сидели рядом и смотрели перед собой, прямо в глаза Андрею, словно видели его. И казалось, эта пауза, эта тишина и эти встречные взгляды дарили им надежду. Пространство вокруг родителей Андрея стало расплываться в черную пургу, как будто злой туман окутал и поглотил их. И только чернота осталась перед глазами Малахова, растворив его в небытие.

– Папа, папа! – детский голос вернул Андрея в сознание.

Он сидел в удобном плетеном кресле на зеленой лужайке. Перед ним играли дети. Две девочки трех и четырех лет. Почему-то не было сомнения, что им именно три и четыре года. И хотя Малахов ощущал, что сидит на лужайке, он словно был разделен невидимой стеной с этими детьми.

– Папа, папа, куда ты пропал? – не успокаивалась старшая девочка. – Мама, а куда пропал папа?

– На голос детей прибежала Катя.

– Аня, Оля, почему вы шумите? Вы что, не знаете что папа в командировке. Он скоро вернется.

– Ты все время говоришь, что он вернется, – надула губы младшая. – А он не возвращается и не возвращается. Но папа только что был тут!

– Как был? – На лице Кати был написан испуг. – Где был?

– А так бывает во сне! – объяснила старшая. – Когда снится, что ты видишь кого-то, а только хочешь проснуться – и его нет. Так бывает с подарками! С тем мишкой плюшевым.

– Оля, ты же сама знаешь, что таких мишек не бывает! Не может плюшевый мишка быть живым. А папа обязательно вернется. Ты же знаешь, кто он у нас?

– Наш папа – звёздный капитан! – вместе радостно продекламировали девочки.

– Правильно. – Катя обняла обоих дочек. – А звезды от нас далеко. Очень далеко!

– Даже дальше, чем дедушка и бабушка? – спросила Аня.

– Конечно дальше!

– Но ведь звезды мы видим каждую ночь, а дедушку и бабушку редко, – возразила Оля.

– Вот мы на следующей неделе поедем к ним, а может, они к нам приедут. А на звезды…

– А на звезды только наш папа летает, – закончила младшая.

– Правильно!

– А меня дети в садике дразнят, что я врушка. Они говорят, что так не бывает, что папам памятники ставят. Но это же наш папа на площади в центре города стоит?

– Да наш. – Катя сжала губы, стараясь не заплакать. – А ты им скажи – пусть не завидуют. У тебя самый лучший папа. И вообще, хочешь – больше в садик не пойдешь?

– И я тоже хочу! – запрыгала от счастья младшая.

– И больше не пойдете!

– Урааа! – Девочки побежали по лужайке, давая выход эмоциям.

Катя долго смотрела им вслед а потом, словно зная, что Андрей рядом, прошептала: «Я не верю. Не верю никому. Вернись».

Непроглядная мгла поглотила и этот мир.

– На ножи, на ножи! – орали люди. Над городом плыл черный дым от горящих покрышек. Малахов стоял у парадного старинного особняка, не в силах ни шелохнуться, ни закричать. По улице шла толпа, размахивая знаменами и бейсбольными битами. Самое страшное было то, что во главе толпы бежали дети лет десяти-двенадцати. От крика и возбуждения их лица были даже не красными, а фиолетовыми. И тут дверь парадного распахнулась и из дома вышла Катя. Похоже, она не знала, что происходит на улице. Толпа заметила её и хищной стаей кинулась к особняку.

– Смерть предательнице народа! Смерть отродью Малаховых! – словно по чьей-то команде заорали подростки, бегущие в авангарде.

Катя сделала шаг назад. Но кто-то, наверное, сосед, вытолкнул её в спину наружу и захлопнул дверь.

Катю окружила толпа. Откуда-то из её глубины передали невесть откуда взявшееся зеркало.

– Посмотри на врага! – заорал, тыча зеркало Кате в лицо, мужик лет сорока, непонятно откуда взявшийся в этой своре малолеток.

Люди обступали Катю, но не нападали, то ли не решаясь, то ли ожидая команды.

– Предательница! Враг народа! – выкрикивали подростки.

Катя стояла, бледная, смотрела на безумные лица с нескрываемым отвращением.

– Вы трусы, – сказала она. – Вы просто трусы и стая шакалов! Когда появится Андрей, вы будете с воем разбегаться по подворотням.

– Аа… ы… – отвечала толпа, продолжая сжимать кольцо.

Малахов увидел, как у одного из демонстрантов в руке мелькнул нож. А ещё он заметил, что стоящие чуть в стороне немолодые тетки стали выковыривать из разбитого тротуара брусчатку и передавать ее в первые ряды подростков.

Андрей попытался хотя бы шелохнуться, но это вызывало только моральные мучения. Он понимал, что бесплотен и никак не сможет вмешаться.

Но помощь пришла совсем неожиданно. В небе забурчал тяжелый звук ударного вертолёта. И над застывшими в ужасе демонстрантами повисла боевая машина. Это на какое-то время отвлекло беснующуюся толпу. Но видя, что вертолет не предпринимает никаких действий, те, кто постарше, стали опять орать невнятные лозунги, заводя остальных. И тут над толпой зазвучал голос, усиленный специальной аппаратурой, он перекрывал и крики толпы, и оглушительный рокот вертолета:

– Всем разойтись, в случае неповиновения открываю огонь!

– Мылыцыя с народом! – заорали митингующие, грозя бейсбольными битами и знаменами вертолёту. – Детей не трогают!

– Я вам не милиция, – прозвучал голос из усилителя, и на дорогу выкатился «УАЗ-Патриот».

Малахов узнал водителя. Это была тетя Клава, Клава Моисейчик. Откуда здесь, в пылающем, захваченном радикалами городе появилась команда его отца, он даже не мог предположить.

В машину сразу же полетели камни из брусчатки. В ответ открылись щитки на крыльях «УАЗа» и наружу выдвинулись два совершенно конкретных шестиствольных пулемета. А мирный багажник на крыше раскрылся и обнажил ракетную установку. Видимо, для того чтобы образумить погромщиков, пулеметы чуть крутанулись, не открывая огонь. Это вызвало совершенно неожиданную реакцию. Из толпы одновременно из разных мест полетели бутылки с зажигательной смесью.

Фыркнув соплами, ракеты с крыши «УАЗа» разнесли бутылки на лету, окатив стоящих внизу огненным дождем. Но это только разъярило людей. Однако бешеный вой работающих пулеметов поставил всё на свои места. Разорванные пулеметной очередью тела разлетелись по улице. И те, кто только что был людьми, сбросив с себя наведённый психотроникой образ, превратились в то, чем они являлись на самом деле. Зомби с обезображенными гниением лицами, угрюмо, без цели бредущие по городу. Катя дрожащей рукой попыталась открыть парадное, но ее остановил Вадим, вышедший из «Патриота».

– Подожди, не спеши. Я за тебя отвечаю, пока Андрей не вернется!

Отец вошел в подъезд. Через полминуты оттуда раздался жуткий вопль, который оборвал резкий хлопок.

– Никто никогда не посмеет тебя обижать, – сказал Вадим, пряча свой «Дезерт Игл» в кобуру. – Катя, бери детей, и уезжаем. Тебе надо дождаться Андрея, а воевать с зомби – неблагодарное занятие.

– Но ведь это же наш дом!

– Нет уже вашего дома. Нет!

Эфир внезапно взорвался мириадами звуков.

– «КС-6» – доложите обстановку! – орали динамики в скафандре. – Почему прервали последовательность?!

– Скафандры открыть! – Совершенно неожиданно Малахов услышал спокойный голос Константина Петровича. – С возвращением, ребята!

Андрей совершенно ошарашенно смотрел на капитанский мостик. Экипаж сидел в своих креслах точно так же, как на старте.

– Товарищ командир, а как… – Малахов даже не смог сформулировать вопрос.

– Что так? – изумился Протасавицкий. – Экспедиция окончена, все в норме. Или ты недоволен?

– Но ведь при старте, ну на возврат, мы были же в континууме?

– Ой, Малахов, ты меня за этот полет и так достал своим умничаньем. Пиши фантастику. Но хотя… после наших приключений. Катя, как ты?

– Спасибо, нормально, дядя Костя.

– Ты что? И почему на моем месте? – удивился командир. – Ладно. ЦУП, докладываю: «КС-6» – миссию закончила!

– Что значит – закончила? – Голос с ЦУПа был неприятным, чувствовалось, что там очень недовольны и встревожены.

– Повторяю. «Космическая станция-6» завершила свою миссию и возвратилась в исходную точку. К сожалению, связь отсутствовала, но всё хорошо, что хорошо кончается.

– Протасавицкий! – Кто-то из большого начальства подошел к микрофону. – Ты здоров? Вы никуда не летали. Просто на время оборвалась связь, всего несколько секунд мы были без связи, а потом вдруг вы вышли в эфир. Ты понимаешь меня? Начинайте нормальный старт и попытайтесь в итоге запустить гамма-лазер.

– ЦУП – повторяю, – в голосе командира появился металл, – миссия станции окончена. Прошу разрешить стыковку с посадочным модулем.

– Протасавицкий, ты сядешь, понимаешь ты это?

– Давайте сначала мой экипаж сядет. На Землю. – И, уже обращаясь к команде, Константин Петрович добавил: – Ребята, вы что-нибудь понимаете?

– Капитан, это не наше дело, – откликнулся Тимофеич. – Но мне кажется, нам придется на Земле им все-таки доказывать, что они неправы. У нас же есть материальные доказательства?

– «КС-6», подтверждаете ли вы отказ начать экспедицию? – очень официально поступил запрос от ЦУПа.

– ЦУП, это «КС-6», разрешите стыковку с «Федерацией» и посадку, – неумолимо подтвердил свои намерения Протасавицкий.

– Посадка запрещена. На борт станции отправляется государственная комиссия. До прилета комиссии включите искусственное тяготение.