34

Иметь такую подружку, как Карен, чертовски удобно. С каждым днем я ощущаю, что ты становишься все дальше и дальше от меня. Это, конечно, грустно, но я стараюсь быть оптимистом и учусь жить рядом с женщиной – ради тебя. Однако, лаская ее задницу в постели, складывая ее стринги в прачечной, отправляя ее матери записку с благодарностью за воскресный ужин, я чувствую вину. Я предаю тебя, Бек, и от этого мне плохо.

Семь недель жизни с Карен, одиннадцать недель терапии, и Ники считает, что я хорошо продвинулся и уже не выгляжу таким унылым и несчастным. Я продолжаю следить за твоей почтой и знаю, что ты стойко держишь слово и обходишь стороной бары и магазины. Теперь я понимаю, куда доктор Ники хочет тебя привести.

– Ты выглядишь гораздо счастливее, чем на первом сеансе, Дэнни.

– Спасибо. Я и чувствую себя счастливее.

– Как дела с Карен?

– Чудесно, – говорю я, и формально это правда.

Он усмехается:

– Знакомый взгляд, Дэнни. Когда я познакомился с женой, улыбка года два не сходила с моего лица.

– Мы не собираемся жениться, – отмахиваюсь я, не подумав. Ники качает головой, мол, «рассказывай, я-то знаю, пожил». – Она мне не подходит.

– Теперь ты уже не выглядишь счастливым. Боишься жениться?

– Совсем нет, – отвечаю я, и это правда: тебя я взял бы в жены, не раздумывая.

– Так что же с ней не так, Дэнни?

Она – не ты.

– Она, ну… ничто.

– Она – ничто? – переспрашивает он, удивленно поднимая брови. – Ого!

– Я хотел сказать, она ничего.

– Ладно, – вздыхает Ники, и я понимаю: время вышло. – Вот задание – подумай, что тебе нравится в Карен, и составь список из десяти пунктов.

– Хорошо, док. – Я киваю. Это наша с ним шутка: на самом деле у него нет докторской степени, и я так его подкалываю.

В метро я пытаюсь сосредоточиться и составить список, однако мысли только о тебе. Все-таки я не кошатник, мыши мне как-то ближе.

Через пару дней я делаю вторую попытку, когда мы с Карен Минти сидим вместе на диване и смотрим ее любимый идиотский ситком «Король Куинса». Она ржет над шутками, над которыми ты даже не улыбнулась бы, и, знаешь, мне нравится, что тебя не так-то просто рассмешить. Она то и дело поправляет впивающиеся в задницу стринги, а я с нежностью вспоминаю твои простые хлопковые трусики. Она стонет:

– Обожаю Кевина Джеймса. Охренительный актер!

– Да, классный, – вру я.

Ты его уж точно не любишь, даже если и смеешься изредка над его шутками. И это в тебе мне тоже нравится.

Начинается реклама «Бургер-Кинга» – Карен Минти никогда не пропускает рекламу. Она показывает фак телевизору и заявляет:

– На, выкуси! У них самая отстойная картошка фри, да, Джо?

Я смеюсь и подыгрываю. И все больше люблю тебя, потому что ты никогда не стала бы задавать мне такие идиотские, банальные вопросы. Даже если б и спросила про картошку фри, то обязательно с каким-нибудь подтекстом. Ты – острая и многослойная, как лук, она – пошлая и безвкусная, как коктейльная вишня. Я обречен. Хватит с меня кошек, хочу мышку.

Размечтавшись о тебе, я чуть не забыл, что вездесущая Карен Минти пристроила свою голову мне на колени.

– Малыш, ты в порядке? – кудахчет она, дырявя меня взглядом.

– Да, – откликаюсь я и глажу ее волосы, как она любит. – Просто обдумываю домашнее задание.

– По-моему, это пустая трата денег, – ворчит она. – У нас в больнице все психотерапевты как на подбор – уроды ненормальные, хуже своих пациентов. Жулики и вруны.

– Ники не такой.

– Ну да! Они все жулики и вруны. Вруны и жулики.

Ты никогда не твердишь одно и то же, как попугай, потому что у тебя талант и воображение, а у Карен – нет. Она щиплет меня за сосок.

– Джо, посмотри на меня.

– Аккуратнее, мисс.

– Что вы там обсуждаете? Ты же идеальный, Джо.

– Никто не идеален, – откликаюсь я. – У меня небольшое обсессивно-компульсивное расстройство.

– Ну да, – фыркает Карен Минти, – ты помешан… на моей киске.

Ты бы никогда не сморозила такую пошлятину. Я глажу Карен Минти, слушаю шутки Кевина Джеймса и понимаю, что скучаю по тебе до тошноты. Надо срочно пройтись. Вскакиваю.

– Эй, ты куда рванул как на пожар? – возмущается она, обнимая мою подушку.

Какая же приставучая!

– Пройдусь до магазина. – Скорее хватаю ключи. – Составишь компанию?

В ней нет никакой загадки.

– Нет.

Хватаю пальто.

– Нужны наличные?

– Отдыхай. Я скоро вернусь.

Слетаю по лестнице. Я попал. Карен Минти теперь от меня не отцепится, даже если я буду вести себя как подонок. Глубоко запустила в меня свои когти. Ее мать уже вяжет мне свитер, а отец зовет в выходные на рыбалку. Когда она рядом, я вижу только минусы. На расстоянии удается разглядеть плюсы.

№ 1. У Карен трое братьев, так что она очень покладистая.

Если служба экспресс-доставки облажается, я могу отправить Карен на Верхний Манхэттен за изданием нового детектива Норы Робертс. И она все найдет, и коробку с книгами до метро дотащит, и в магазин припрет. А если я попрошу, то еще и распакует, наклеит ценники и расставит. И даже не пикнет, Бек. Она готова наизнанку вывернуться, как будто на носу Рождество и она – маленький паршивец, а я – Санта. Она и полы не погнушается во всем магазине надраить, стоит мне глазом моргнуть.

№ 2. Карен Минти любит чистоту.

«Я росла в свинарнике, – повторяет она. – Если я хотела, чтобы было чисто, приходилось чистить. Мне не влом».

№ 3. Карен Минти любит готовить.

И умеет. Меня давно так вкусно не кормили настоящей домашней едой. Ее лазанья, даже холодная, даже на пятый день, все равно пальчики оближешь. Но я не разжирел – мышцы, накачанные, пока я бегал за Пич Сэлинджер (которая пришла бы в ужас от Карен), все еще видно, потому что Карен любит не только готовить, есть, убираться, но и трахаться.

№ 4. Карен Минти любит трахаться.

№ 5. Карен Минти всегда наготове.

Не прошло и двух недель, как я нашел у себя на кухне аккуратную папочку с рецептами ее матери. Я спросил, что это, и она написала в ответ:

«В твоей кухне я готовлю в миллион раз чаще, чем в своей».

Теперь, стоит мне только захотеть, я могу попросить ее приготовить что угодно – и она приготовит, так как у ее матери есть рецепты на все случаи жизни. Я притащил остатки лазаньи Итану, и тот заявил, что ее матери нужно срочно писать кулинарную книгу.

№ 6. Карен Минти подружилась с Итаном.

Общение с ней идет ему на пользу. Он даже решился и пригласил какую-то телку на свидание. И сходил на него! Продолжения, правда, не последовало, но все же. Рядом с этой нахрапистой, незамутненной крашеной блондинкой даже охотник за скидками Итан стал превращаться в нормального человека. На прошлой неделе взял больничный. Я ушам своим не поверил. А пару дней назад подкатил ко мне и на полном серьезе спросил, намерен ли я жениться на Карен.

– Итан, мы встречаемся всего два месяца.

Он пожал плечами и в сотый раз рассказал мне, что своей жене он сделал предложение через шесть недель знакомства.

– И посмотри, что из этого вышло.

– Если это твое, сразу поймешь.

– А я пока не понял.

– Так постарайся поскорее понять, – буркнул Итан, а я заметил, что у него вчерашняя щетина (и глазам своим не поверил). – Она-то уже поняла.

№ 7…

Все бесполезно. Дэн Фокс, может, и любит Карен Минти, а я – нет. Я люблю тебя: твою глубину, твою сложность, твои письма к самой себе. Не нужно было заводить все так далеко, она сама вцепилась в меня. Иначе с чего эти вопросы про женитьбу, мы ведь еще и двух месяцев не встречаемся.

И тут является она. По мою душу.

– Бу! – вопит мне над ухом.

И я вздрагиваю, хотя и слышал ее шаги.

– Боже, Джо, тебя так легко напугать, – хихикает Карен. Усаживается рядом на ступеньках, кладет голову мне на плечо и вздыхает: – А я вообще не пугаюсь. Когда растешь с тремя братьями, ничего не боишься.

Вечер чудесный. На площадке играют дети. Оглянуться не успеешь, и придет весна. Карен Минти зевает.

– Приятный вечерок, да?

– Ага.

Слышно, как звенит таймер на духовке. Она прижимается ко мне ближе и крепко, по-хозяйски целует.

– Будешь мясную запеканку?

– А когда я отказывался? – откликаюсь и получаю еще один поцелуй.

– Тогда пойдем. Сначала ужин, а потом ты обещал помочь мне с карточками.

Я поднимаюсь следом за ней по лестнице.

№ 8. У Карен Минти отличная задница.

№ 9. Карен Минти отлично готовит мясную запеканку.

№ 10. Карен Минти подмешивает в учебные карточки бумажки с эротическими заданиями, так что время от времени я вытягиваю что-то типа «Раздень меня».

После секса я еще раз пробегаю свой список и понимаю, что забыл № 7.

№ 7. Карен Минти знает, чего хочет. Она хочет стать эксфузионистом.

И никогда не ворчит, что им много задают учить на дом. Потому что у нее есть цель – высасывать из людей кровь. Она хочет стать эксфузионистом.

– Я отлично управляюсь с иглой. Когда загремишь в больницу на неделю с забитыми венами из-за того, что какой-то кретин неправильно ввел лекарство, поймешь, что хороший эксфузионист – нужная профессия. И я хочу, чтобы про мою иглу слагали легенды.

Ты слышала, Бек? Она хочет быть лучшей, а не твиттить, что крута. «На хрен “Твиттер”, я предпочитаю жизнь», – так она сказала. Ее простота и прямота идут мне на пользу: на щеках появился румянец, живот всегда полон, а про мою «иглу» слагают легенды. Спроси у Карен! Каждое утро я просыпаюсь и хочу жить. Но просыпаюсь я с мыслями о тебе.

Доктор Ники внимательно прослушал мой список. Я уже закончил читать, а он все молчит. Теряю терпение.

– В чем дело, док?

– Ты мне скажи, Дэнни.

– Я выполнил задание. Теперь ваш черед.

Однако он молчит и смотрит на меня. Интересно, с тобой он тоже выкидывает такие штуки?

– Хорошо, Дэнни. Ответь мне на один вопрос. Карен в курсе, что ты ее не любишь?

Не могу врать ему. Он все видит.

– Нет.

– У тебя всего одна жизнь, Дэнни, – проповедует он, как рабби (с чего я взял, что у тебя с ним может быть секс?) – Если жизнь чему-то и научила меня, так это тому, что отношения, которые не начинаются с безумной любви, как в песнях у Вана Моррисона, обречены на провал. Любовь – это марафон, а не спринт.

– Да? И как у вас отношения с женой? Вы ее любите? – срывается у меня с языка.

– Раньше любил.

С сеанса я возвращаюсь разбитым. И лезу в твою почту. Один из друзей-бездельников решил отпраздновать свой день рождения в пафосном боулинг-клубе и позвал тебя. Ты приняла приглашение, но вряд ли пойдешь. Ты теперь ходишь только к доктору Ники. А вот Карен Минти не откажется сходить со мной в боулинг и будет сидеть там столько, сколько нужно, пока я не скажу, что пора домой. Ты так и не появишься, зато Карен еще больше втрескается в меня, а я… я лишь терплю ее. Мы не виделись с тобой уже несколько месяцев, и жизнь стала бы гораздо проще, полюби я рекламу и «Короля Куинса». К сожалению, не могу, Бек. И ты лучше всех это знаешь. Не о том ли твое последнее письмо к себе:

«Милая Бек! Луиза Мэй Олкотт права. У необычной девушки не может быть обычной судьбы. Не суди себя строго. Люби себя. С любовью, Бек».