Глава 10

Приятно возвращаться в Рим победителями. Более того, зная, что Мигель, наконец, додавил крепость Арче, причём обошёлся даже без применения артиллерии. Хватило известий о падении Остии и Соры, а также прибытия пушек под стены крепости. Ну и ма-аленького такого «подарочка» начальнику гарнизона, который, пересчитав полученное золото, согласился капитулировать на почётных условиях. Корелья хорошо запомнил слова, что лучше потратить некоторое количества золота на подкуп, чем платить кровью наших солдат, которые пригодятся для более важных битв, причём довольно скоро. А затраты… Доходы от герцогств и Остии плюс взятые трофеи стоят как бы не на порядки больше этой единичной взятки.

Теперь и его войска, и мои возвращались в Рим, оставив в Остии, Соре и Арче неплохие гарнизоны и наместников. В Остии это был Эспиноза. В Арче и Соре — Рикотто. Понимаю, что не слишком разумно оставлять столь важных персон всего лишь «на хозяйстве», ну так это лишь на некоторое время. Потом их место займут гораздо менее важные фигуры, а они окажутся там, где и должны быть, то есть в рядах армии Борджиа на важных постах.

Жаль, что в Остии пришлось задержаться чуть дольше запланированного, но… Главная крепость делла Ровере оказалась не так проста, как могло показаться изначально. Потайные ходы, которые пришлось искать. Схроны с оружием, сведения о которых удалось узнать, подкупив кое кого из раненых солдат делла Ровере. Проверка на хотя бы относительную лояльность значимых в Остии и её окрестностях персон. Всё это хоть и рутина по моим меркам, но без этого никуда. Заодно и опыт времён грядущих — не говоря, естественно, о происхождении оного — передавал Эспинозе. Как ни крути, но всем людям из ближнего круга пригодятся знания, минимально необходимые управленцу. Не только ж клинками махать и интригами политическими — и не только политическими — заниматься. Макиавелли, который тут ещё нет никто в силу юного возраста, правильно писал о качествах, необходимых правителю.

В Риме нас ждали. Прежде всего сам Родриго Борджиа, который успел и узнать кое-что интересное, и достигнуть предварительных договорённостей с сыном короля Ферранте, Альфонсо. Представляю, о чём эти самые «предварительные договорённости», но радовало то, что без моего присутствия они так и оставались предварительными.

Расслабляющее цоканье подков по камню римских улиц, знакомые и доверено-перепроверенные люди рядом. Вокруг же — любопытный и радостный народ, который явно предчувствует если и не очередной праздник. Так хотя бы возможность услышать и увидеть нечто интересное. Лица любопытные, радостные, местами испуганные… изредка фанатичные и ещё несколько лиц просто не видно, они скрыты под капюшонами ряс. И скрытые рядом с фанатиками! Они чуть дальше, но слишком уж близко.

Опасность! Я её нутром чую, была возможность научиться даже не видеть её, а чувствовать. И тут она явно присутствует, гадать нечего. Рука, сжатая в кулак, поднимается вверх, а затем я дважды сжимаю и разжимаю пальцы. Знак опасности вокруг, сильной и могущей появиться со всех сторон. Сразу же построение начинает меняться на защитное, укрывающее меня и Бьянку внутри «скорлупы». И тут…

Кинжальщики. Не стрелки, что уже хорошо. Закрыться от арбалетчиков тоже можно, но хлопот от них было бы на порядок больше. И почуять этот вид угрозы гораздо сложнее.

Много, почти полтора десятка, явно накачанные «опиумом для народа» по самую маковку, не боящиеся смерти и готовые сдохнуть, но добраться до меня на расстояние удара кинжалом. Нет уж, обломитесь в полный рост, вы опоздали. Совсем опоздали, потому как часть охраны уже спешилась и, обнажив двуручники, закрутили смертоносную паутину из распарывающей воздух отточенной стали.

Им бы отступить, попробовать раствориться в толпе. Поняв, что попытка покушения провалилась. Ан нет, не тот контингент, мозг у них практически отсутствует, есть лишь чёткие, не могущие быть изменёнными установки. Они получили приказ убить, значит будут делать всё для этого возможное, пусть даже шансы на успех равны нулю.

Б-бах! Бах! Что я, что Бьянка разрядили по одному из пары имеющихся при себе пистолетов, причём целились не в голову или корпус, а по ногам. Убивать всех нельзя, надо хотя бы парочку взять живыми на предмет душевного, вдумчивого разговора. Того самого, когда берут за душу и ме-едленно так, вдумчиво начинают спрашивать обо всём интересующем, периодически взбадривая порциями всё возрастающего психологического, а потом и физического воздействия.

Готово. Двое в рясах и еще один обычный были хоть и поранены, но вполне себе живы и пригодны для беседы. Оставалось лишь отдать распоряжение связать, перевязать и немедленно доставить уродов в замок Святого Ангела, точнее сказать в тюремные камеры, расположенные на подземном уровне. Их там много, на большое количество постояльцев рассчитаны. Но какова наглость то! Если дошло до такой степени, что покушаются прямо на улицах Рима — значит серьёзно обеспокоились. До такой степени, что готовы «хоть тушкой, хоть чучелком», но выключить нахального юного Борджиа из разворачивающейся «партии за Италию».

После неудачного покушения ни о какой неспешной езде и речи быть не могло. Быстро, галопом, чуть ли не в боевом порядке, да в замок Святого Ангела, эту крепость, внутри которой было почти на сто процентов безопасно. И только когда мы оказались в стенах Ватикана и двигались по вполне безопасным коридорам — пешком, само собой разумеется — Бьянка заговорила на тему случившегося:

— Кто это был? Кто осмелился напасть посреди Рима на сына понтифика?

— Фанатики, которые всего лишь руки, но не разум, их направляющий, — мгновенно отозвался я. — И сдаётся мне, они мало что скажут даже самому искусному палачу. Просто ничего толкового таким «дополнениям к кинжалу» не говорят.

— Но искать то надо!

— Искать, кому выгодно. А таких последнее время слишком много.

Недолгое молчание Бьянки. Зато ахи-охи со стороны обитателей Ватикана, ведь там не столь часто можно увидеть мрачную процессию, да ещё и с окровавленными пленниками, движущуюся в сторону перехода, соединяющего собственно Ватикан с замком Святого Ангела. Обычно таких «невольных гостей» принято тащить в тёмное время суток. Увы, сейчас не до соблюдения приличий, форс-мажорная ситуация во всей сомнительной красе.

— Вот мы и прибыли… почти прибыли — улыбнулся, обращаясь к пленникам, которые, хоть и были со связанными руками и заткнутыми ртами, брыкались что есть сил. — Ручаюсь, дорогие вы мои источники ценных сведений, что вам тут очень не понравится. Хотя… претерпеть мучения во имя веры — это же то, что должно заставить ваши сердца и души пылать неземным восторгом.

— Они готовы… пылать, — усмехнулся Нино, один из моих нынешних охранников. — Я таких видел. Будут поджариваться и святые гимны распевать, пока окончательно не сгорят. Их не разговорить.

— Разговорим. Говорят все: праведники и грешники, еретики и магометане, монахи и наёмники. Другое дело, что не всегда стоит прикладывать усилия. А так… несокрушимых людей нет.

— И вы, синьор Чезаре?

— Увы, но так. Слаб человек. Потому, если попал в плен к врагу настоящему, жестокому и умелому, ищи способ быстро умереть.

Посерьёзнели все сопровождающие. Бывалые бойцы кондотт, они не понаслышке знали, что такое настоящий допрос. Видели, что остаётся от особо несговорчивых. Месиво, лишь отдалённо напоминающее человека. Таких добить — не грех, а акт милосердия. И сейчас самую малость, но примерили подобное на себя. Сильно не понравилось. Это хорошо, значит будут ещё осторожнее, ещё хитрее и изворотливее по жизни. Касаемо же «последнего привета» пленителю — над этим я обязательно подумаю на досуге. Хоть не привычное мне время со всеми серьёзными возможностями, но и тут можно исхитриться, сделать финт ушами.

Дошли. В замке Святого Ангела чужих нет вообще, тут даже не Ватикан, а «последний бастион», куда есть доступ только для тех, кто прошёл мыслимые и немыслимые проверки. Для временно же и эпизодически сюда попадающих — сопровождение. Оно может представиться почётной охраной, но на деле это идущие по пятам убийцы, готовые устранить «гостя дорогого» при первом признаке угрозы с его стороны. Так их натаскивают здесь, такова их работа.

— Его Святейшество где? — спрашиваю у первого же слуги, проносящегося мимо по каким-то мелким делам.

— Его Святейшество изволит вкушать трапезу в малой столовой в обществе принца Альфонсо.

— Хорошо, — подождав пару секунд, пока слуга не отправится дальше по своим делам, я приказал. — Нино. Этих в тюрьму, каждого в отдельную камеру. Запереть, лечить, кормить, не дать разбить голову о стену или что-то вроде.

— Сделаю, синьор Чезаре.

— Даже не сомневаюсь в тебе. Ну а мы с тобой. Бьянка, пойдём к моему отцу. Составим компанию за обеденным столом.

Люблю когда Бьянка вся деловая, собранная. В это время она просто не считает возможным зацикливаться на таких вторичных вещах как положение в обществе, половая принадлежность и на прочем. Про смущение и говорить не приходится, оно в эти моменты просто не существует для моей подруги. И это есть хорошо.

Видеть меня были рады оба трапезничающих. Родриго Борджиа по понятной причине, да и радость Альфонсо Трастамара была вполне объяснима. Но если последний меня практически не знал, то «отец» — совсем другое дело. Потому сразу заметил и некоторый беспорядок в одежде, и взбудораженное состояние Бьянки, ей обычно не свойственное. Отсюда и прозвучавший вопрос:

— Нечто важное?

— Могло бы быть, но пока можно отложить, — не лукавя, ответил я. — Разрешишь нам присоединиться, отец?

— Как я могу не разрешить любимому сыну и его… подруге, — вот зар-раза, опять играет интонациями, — Разделить посланную Господом скромную трапезу.

Угу, всё прямо по классической сцене из одного сатирического романа. Бог нынче послал Александру VI тушёную в вине кабанятину, кролика с овощами на пару, копчёную рыбу и множество других щедрых даров. Посты? О чём вы, право слово? В отличие от аскетов-фанатиков итальянские «князья церкви» практически не скрывали своего желания жить до светским правилам, лишь самую малость прикрывая их облачениями епископов, кардиналов и прочих церковных чинов. И это было куда пристойнее того, что я наблюдал в своём времени.

Безмолвные слуги быстренько сервировали ещё на две персоны и вновь исчезли из помещения. Хорошо. На дух не выношу, когда местные «официанты» не просто появляются по мере необходимости — что как раз нормально и естественно — а буквально стоят за спиной. Кто-то воспринимает подобное нормально, но для меня это явное и однозначное вторжение в «личное пространство». К тому же одно дело присутствие рядом сотрапезников и совсем иное — совершенно посторонних и чуждых людей. Слава богам, что Родриго Борджиа, сначала не видевший в подобном ничего особенного, со временем «заразился» моим восприятием мира в этом аспекте. Правда по иной причине — не любил, когда простые слуги могли ненароком услышать что-то лишнее. Это ж не личная охрана, тут о полной преданности говорить даже не приходится.

Первые минут пять разговоров практически не было. Так, фразы ни о чём, да и то в основном перебрасывались ими сам Родриго Борджиа и принц Альфонсо Трастамара. Я же, равно как и Бьянка, с большим удовольствием перехватили пару кусочков того сего, благо проголодаться то вполне успели. А затем «отец» покатил первый «пробный шар», переводя, а точнее возвращая беседу в деловое русло:

— Принц Альфонсо выразил свою озабоченность тем, что сейчас творится в Милане. И я, как викарий Христа, оберегающий Святой Престол, его понимаю.

— Законный наследник трона, сын убитого тут, в Риме, неизвестными злодеями, Джан Галеаццо Сфорца — это его юный сын Франческо. Но теперь на троне сидит узурпатор Лодовико Сфорца, который беззаконно отстранил от власти истинного наследника и, не побоюсь этих слов, удерживает в заложниках вдову покойного Джан Галеаццо и её детей — мою дочь и моих внуков. Отец, король Неаполя, уже собирает войска, готовясь покарать узурпатора и возможно даже убийцу законного правителя, вследствие чего просит Святой Престол пропустить его войско через свои земли.

— Мы понимаем тревогу Ферранте Неаполитанского и разделяем её, — мягко так, с повышенным вниманием произнёс Родриго Борджиа, съевший пять такс и парочку пекинесов на поприще прикладного лицемерия. — Святой Престол согласен с тем, что действия Лодовико Моро Сфорца выглядят весьма недостойными доброго христианина. И уж с уверенностью говорю, что он не признан нами герцогом Миланским.

Слово «пока» не прозвучало, но повисло в воздухе. Пусть Альфонсо был в разы бесталаннее своего отца, но у него имелись необходимые инструкции, постоянно обновляемые посредством оживлённой переписки через курьеров, а также хотя бы минимальная, но сообразительность. Было очевидно, что Александр VI хочет платы за свою помощь. И отнюдь не деньгами, с финансами пока было… пристойно. Особенно с учётом того, что Остия, Арче и Сора, то есть большая часть владений делла Ровере, теперь принадлежали нам, Борджиа. И это в довесок к весьма большим бенефициям и просто пожертвованиям.

— Неаполь желает не просто мира, но союза с Римом. И готов в знак нашей искренней дружбы связать род Трастамара и род Борджиа.

Слова прозвучали, причём явно не в первый раз. Зато первый — в присутствии свидетелей в лице моём, кардинала и сына понтифика, и Бьянки де Медельяччи, звезда которой очень быстро взошла над Римом, удивляя и поражая своим весьма необычным сиянием.

— Чезаре, ты мой сын… И я хочу услышать тебя.

— Это интересное и своевременное предложение, отец, особенно для короля Ферранте и его наследника, принца Альфонсо, — короткий кивок в сторону упомянутого. — Тяжёлое положение, в котором с недавних пор находится Неаполь, то есть изоляция снаружи и гнойники недовольства вассалов изнутри… Это тоже нужно учитывать. Однако!

— Именно, сын мой! — торжествующе улыбнулся Александр VI. — Неаполь по прежнему сильное королевство, а правящие им Трастамара крепко удерживают власть.

— Есть и ещё одно «однако». Принцесса Санча всем хороша и вполне может стать прекрасной супругой моему юному брату Джоффре. Ведь мы говорим о вашей дочери Санче, не так ли, Альфонсо?

— О ней, — охотно подтвердил тот.

— Хорошо. Так вот, Санча всем хороша, но один её маленький недостаток требуется срочно исправить. Благо он легко поддаётся этому самому исправлению.

Искренне недоумевающий взгляд Альфонсо. Полнейшее понимание «отца», благо старый опытный пройдоха успел разобраться, в какую сторону обычно текут мысли у его так быстро заматеревшего сына. Я же продолжил, пристально наблюдая за выражением лица наследника — и явно скорого, потому как Ферранте, этот любитель обедать с трупами, находился на последнем издыхании — стремясь поймать все его эмоции.

— Санча — бастард, рождённая вне брака. Однако Папа Римский может многое, в том числе и объявить бастарда законным ребёнком. Абсолютно законным, во всём равным тем, кто был рождён в браке. При изменении положения Санчи с внебрачной дочери на дочь равную таковой Борджиа с удовольствием породнятся с династией королей Неаполя.

Мяч на твоей стороне поля, Альфонсо. Теперь тебе решать — точнее твоему отцу, наверняка предусмотревшему и такой вариант развития событий. Одно дело спихнуть Борджиа незаконную дочь в качестве этакой подачки. Совсем другое — осознавать, что эта самая дочь станет полноправной принцессой династии и выйдет замуж, уже будучи таковой. Согласиться на такое? Борджиа, уже получившие полувассала в лице Пьеро I Флорентийского и начавшие сокрушать непокорных вассалов в Папской области, подгребая под себя — именно под себя, а не под Святой Престол — их владения, станут пусть отдалёнными, но претендентами на Неаполь. Отказаться? Тогда Неаполь не просто останется без союзников, с нависшей со всех сторон угрозой, но получит опасного врага прямо под боком. Такого врага, который охотно поможет тому же Карлу VIII Французскому возложить на себя корону Неаполя, получив взамен немалый кусок королевства. К примеру, территорию от Понтекорво и вплоть до границы папских земель.

Эх как корёжит то бедолагу Альфонсо, аж посмотреть приятно! Только растерянности в его глазах нет, есть лишь искреннее недовольство услышанным. Такая реакция может означать лишь одно — ситуация предусмотрена заранее, а значит сейчас мы услышим слова короля Неаполя, пусть и вложенные тем в уста своего сына.

— Неаполь согласен с вашими пожеланиями. Но нужно признание Святым Престолом за моим отцом и его наследниками права на корону Неаполя. И поддержка вашей, Борджиа, армии, если в Неаполь попытаются вторгнуться.

— Это возможно, — милостиво кивнул преисполненный торжества Родриго Борджиа. — Только ваша дочь, Альфонсо, останется здесь, в Риме, у меня в гостях, до самой свадьбы.

Страховка от предательства, вполне понятная и объяснимая в италийских землях. Она могла не нравиться тому же Альфонсо, но что он мог возразить? Ровным счётом ничего, вот и сидел себе, кивал, соглашался. Не в положении Неаполя было показывать особый гонор. Вместе с тем…

— Моя дочь Изабелла, — напомнил Альфонсо о «миланской проблеме», её необходимо вернуть. Пока она там, с ней и её детьми может случиться всё что угодно.

— Не может, — отрезал Александр VI. — Иначе Лодовико Сфорца обвинят все. Он узурпатор, а потому не станет делать сложное положение почти безнадёжным. Но мы пошлём к нему своего легата не попросить, но потребовать уважать желание вдовствующей герцогини быть рядом со своей семьёй. Он прислушается.

— А если нет?

— Тогда и будем решать, — произнёс я, смотря в глаза Альфонсо и тем самым гася его возможную вспышку неконтролируемого гнева. — Зато войско собирать продолжайте, оно лишь на пользу и никак не во вред. Времена нынче такие смутные, что день не отличить от ночи.

Дальше… начались торги. Банальные, но оттого ещё более циничные. Родриго Борджиа хотел выжать максимум из удачно складывающейся ситуации, а потому напирал на то, что новая «законная принцесса Неаполитанского дома» должна иметь за собой достойные её владения. Хорошее такое княжество, не абы какое, не на задворках Неаполя. Сквилачче? Это где такое и как рассмотреть оное на карте? Кариати вместе с графством Альвито? Помилуйте, вы желаете породниться не просто с семьёй Папы Римского, а с Борджиа, которые уже успели стать весьма могущественными и к тому же обладателями большой по меркам Италии армии! Давайте больше.

В итоге они сошлись на княжестве Салерно, этом важном порту Тирренского моря, а к нему в придачу ещё и городе Бишелье с окрестными землями. Далеко не бедные территории, к тому же важные и удачно расположенные. Особенно Салерно, что не слишком далеко от самого Неаполя. Родриго Борджиа заключил действительно выгодную сделку.

А вот Бьянке этот торг… сильно не нравился. Понимаю, но тут уж ничего не поделаешь.

— Это называется государственные интересы, — прошептал я ей на ухо. — Понятие крайне неприятное, порой откровенно гнильцой пованивающее, но неизбежное, увы и ах.

— Понимаю, но твой брат ещё совсем мал, ему только двенадцать полных лет.

— Больше некого. Хуан — кусок свиного навоза и возвращать его сюда… — Бьянку аж передёрнуло от отвращения. — Во-от, ты и сама понимаешь. Я сам покамест кардинал в нынешнем значении этого слова. А Лукреция… с ней сложнее. Я обещал по возможности избавить её от неприятностей, и я это сделаю.

— То есть брак со Сфорца отменяется?

— Он уже трещит по швам. Скоро окончательно разлетится в клочья. Так что… Неаполь нам нужен, это игра с большим выигрышем и совсем не та, о которой думают его нынешние хозяева. Но об этом потом.

Бьянка кивнула, соглашаясь и заметно успокаиваясь. Хорошо. Вот уж кого иного огорчать можно, но не её и нескольких других, из числа тех, кому действительно можно доверять.

Разговоры о подготовке к свадьбе, пусть и не в самое ближайшее время. Нюансы союзного договора, прочие не слишком то и первостепенные, но таки да требующие обсуждения нюансы. Ску-учно. Поэтому я большей частью разговаривал с Бьянкой о делах военных, но исключительно тех, которые можно было затрагивать в присутствии посторонних. Пусть Альфонсо сколь угодно усердно пытается греть уши — ничего нового и важного он из нашего разговора не почерпнёт.

Наконец то, закончилось! Пусть не полностью довольный, но вместе с тем не разочарованный, Альфонсо Трастамара покинул наше общество, тем самым дав возможность почувствовать себя свободным. Слишком уж этот человек напрягал одним своим присутствием. Неприятная в общении личность, чего тут скрывать, несмотря на необходимость его в наших сложных раскладах.

— Теперь говори, Чезаре!

Стоило закрыться двери за гостем, как Родриго Борджиа тут же вернулся к тому, что его интересовало и чего он пока не знал. Неудивительно, ведь люди типа него умеют держать в голове многое и уж точно не забывают ничего важного.

— Очередное покушение, отец. Дурное, глупое и, само собой разумеется, неудачное.

— Кто? Где?

— Прямо на улицах Рима, полтора десятка глупцов с кинжалами, от которых ненавистью несло на всю округу. Фанатики, скорее всего из числа сторонников Савонаролы.

— Но возможно их направил кто-то иной, лишь использующий их фанатизм, — поспешила добавить Бьянка. — Трое захвачены живыми, из них вытянут жилы и душу, но узнают всё известное им. Только простым «инструментам» мало что говорят.

— Разорву… — вздохнул Родриго Борджиа. — Каждого, четвёркой лошадей на площади. И Савонаролу тоже, его даже сжигать — слишком большая честь. Никто не смеет трогать мою семью!

Испанец. Более того, каталонец. Сейчас он явно готов был отбросить в сторону всю многослойную броню, скрывающую его истинную натуру. Она, броня эта, и так несколько спала, ведь теперь ему не нужно было притворяться перед вышестоящими в иерархии, но теперь я чуть ли не слышал, как опадают новые и новые слои, открывая не кардинала Борджиа, не Папу Александра VI, а Родриго де Борха, испанского родовитейшего аристо со всеми свойственными этой нации особенностями. Среди них мстительность и упорство далеко не в числе последних.

— Слишком рано, отец, — возразил я. — Зачем рвать именно по этому поводу тех, кто и так от этого не убежит. Лучше использовать неудачное покушение для того, чтобы заставить всерьёз обеспокоиться других наших врагов, их и помимо Савонаролы с его сворой предостаточно.

— Поясни, — выдохнул с усилием берущий себя в руки Александр VI. — Если ты хочешь обвинить кого-то намеренно, то нужно позаботиться о доказательствах. Полученного под пытками признания мало, всем известна его невеликая цена.

— А мы возьмём и не будем обвинять. Распустим по Риму слухи, что уже нашли стоящих за покушением и теперь готовимся, чтобы прихлопнуть их так, чтоб и мокрого места не осталось. Вот только окончательно разберёмся с оставшейся у делла Ровере Сенигаллией.

— Намекнуть Орсини, что под подозрением Колонна. Колонна наоборот. Или лучше последним предложить как виновников покушения Сфорца? — призадумалсяпонтифик. — При удаче это немало даст нам. К сожалению, из могущественных семей Романии нас поддерживают немногие. Пикколомини, Чибо, Фарнезе. Благожелательны Каэтани, которые ненавидят Колонна и хотят опереться на нас в этой вражде. Бонкомпаньи… нейтральны, они стоят в стороне и смотрят.

— Враждебны же Орсини, Колонна, делла Ровере. Это из главных. Есть ивторостепенные, вроде Маттеи. Только вот и наши сторонники… второстепенные по влиянию. Про Сфорца могу сказать лишь то, что если удастся расколоть этот род из-за смерти Джан Галеаццо и странной возни в Милане — это будет просто замечательно.

Вздох. Родриго Борджиа понимал, почему я с завидным упорством копал и буду копать под Сфорца. И ведь ничего не поделать, Лодовико Моро Сфорца и ему внушал минимум доверия и раньше, не говоря про теперь.

— Ты сумел добиться своего, Чезаре! Мне недавно, пока ты был в Остии, донесли, что Лодовико слишком много общается с французами. Он, что ни говори, узурпатор, нуждается в поддержке. Но вот ко мне не обратился. Это неспроста. Если не Рим, то остаётся лишь поддержка с севера, от Франции. Против Неаполя.

— И Рима, — вклинилась Бьянка. — Он не может не понимать, что вы ни за что не позволите такой мощной армии как французская прочти через земли папской области.

— Не позволю. Это мои земли, кто бы что не считал, — процедил понтифик. — Посему свадьбы Лукреции и Джованни Борджиа не будет, будет другая, моего сына Джоффре и Санчи, принцессы Неаполя, которая через несколько дней станет законной и равноправной с другими детьми Альфонсо.

— Возраст, отец. И я не про Санчу, а про своего брата. Как воспримут женитьбу двенадцатилетнего юнца?

— А мы заключим помолвку и оставим Санчу в Риме. Как только Джоффре исполнится тринадцать — сразу свадьба. Большая, торжественная, показывающая наш не просто союз с Неаполем, но и нечто большее для понимающих людей. И так не нравящийся тебе брак Лукреции исчезает, освобождая её. Но не навсегда, ей нельзя оставаться невестой слишком долго.

Улыбаемся, соглашаемся, а в душе малость злорадно подхихикиваем. Если всё пойдёт как и задумано, то через пару-тройку лет положение рода Борджиа кардинально поменяется и Лукреция станет не просто завидной невестой, а той, за руку которой будут грызться самые видные и значимые женихи Европы. И тут уж пусть она сама выбирает из довольно обширного списка. Кто-нибудь да понравится! Уж как минимум не любовь, но дружеские отношения с будущим супругом при таком раскладе выстроить точно получится.

Идея же относительно раскола рода Сфорца на противоборствующие группировкиАлександру VI явно понравилась. Более того, он признал факт, что надлом то уже произошёл, учитывая крепкую связь Асканио Сфорца с его должностью вице-канцлера и категорическим нежеланием её терять. А где один, там и другие. Если ещё и действительно яркую, знаковую фигуру ухитриться перетащить на свою сторону, тогда многое может стать совсем уж удачным для нас. Сложно? Да. Невозможно? Это вряд ли!

— Скоро возвращается Мигель, — как бы между делом оборонил Родриго Борджиа. — Вместе с большой частью войска.

— Сенигаллия?

— Она, сын. Последний оплот делла Ровере в Папской области, на наших землях. Змею надо добить, чтобы она не уползла в камыши и не вернулась потом с новыми силами и свежим ядом.

— Тогда нужно окончательно убедить Чибо, Каэтани и других, что им ничего не грозит… до тех пор, пока они нам верны.

— Чибо, — усмехнулся понтифик. — Эти трясутся особенно сильно из-за продажи того замка. Их сначала побольше напугать, а потом смилостивиться. Я пошлю к ним нашего родственника, Хуана де Борха-Льянсоль. Умный юноша, я бы хотел, чтобы вы получше узнали друг друга, сын.

Просьба? И нотка опаски в голосе, вот только её причина… Ах ты ж мать твою! Понял, и мне стало одновременно смешно и немного грустно. Родриго Борджиа в какой-то мере опасается, что я могу в штыки воспринять излишнее возвышение дальнего родственника, уже ставшего кардиналом, к тому же молодого и талантливого. Нет уж, такой конкуренции я как-то и не думаю опасаться. Это только подобных «братцу» Хуану буду устранять быстро и жестоко, ибо нет ничего хуже, чем никчёмность и бездарь, невесть что о себе возомнившая и пытающаяся пролезть на самый верх, используя вместо талантов и ума всего лишь родственные связи.

— Это будет хорошей проверкой для родной крови, отец, — доброжелательно, без тени негатива сказал я. — Надеюсь, что он справится и с этой несложной задачей, и в дальнейшем станет ещё одной опорой нашего рода на пути долгом, сложном и замысловатом. Пусть не стесняется обращаться за советом, я с радостью ему помогу, открою некоторые особенные тайны, которых без посторонней помощи увидеть можно, но очень уж сложно. Но к другим тоже нужно послать понимающих людей.

— С Пикколомини поговорит их родственник-кардинал. Этого достаточно. Фарнезе… они не осмелятся и думать о предательстве наших интересов, — понтифик посмотрел на мою открытую улыбку-ухмылку, на с трудом сдерживающуюся Бьянку, пока не научившуюся держать лицо, и отмахнулся. — Сами понимаете, почему. Каэтани будет обещано, что Колонна своё получат. Не сейчас, но как только. С их представителем я поговорю сам, как и с Бонкомпаньи, нейтралитет которых тоже хочется сохранить.

Хорошо. Нет, совсем хорошо. После таких разговоров можно будет начать следующий раунд — явно и толсто намекнуть союзникам на то, что в свете осложняющихся событий неплохо бы проверить собственных солдат с целью возможного их включения в армию Святого Престола, буде возникнет необходимость. О, она возникнет, просто им до поры знать не стоит. И последнее на сегодня.

— Отец, пора гнать метлой и пинками всех, кто занимает должности в Риме и не только, но при этом нам враждебен. Мы по сути кормим врагов из собственных рук. А это допустимо лишь если подаёшь им чашу с ядом.

— Рано… пока.

— Я понимаю. Потому и нужно составить список тех, кто займёт освободившиеся места. Скоро займёт, о чём можно намекнуть тем же Пикколомини, Фарнезе и прочим. Пусть знают, ради чего нас поддерживают, что они получат за свою верность в нужное нам время.

— Каждому своя награда. Я услышал тебя. Чезаре. И приму меры, чтобы они поняли выгоду верности и опасность предательства. Пагубность желания стать нашим врагом. Потому… вымети делла Ровере из Сенигаллии. Хочешь договаривайся, хочешь — сравняй с землёй все укрепления и повесь защитников на деревьях. Я разрешаю любые меры.

— Сделаю. Мигеля и Бьянку беру с собой. Тут останется Раталли, он справится с оставшейся частью войска и возможными вспышками недовольства. Если что, под боком, в Остии, Эспиноза с сильным гарнизоном, половину он легко может бросить сюда.

— Ты всегда хочешь предусмотреть самое худшее. И в кого эта… подозрительность?

Отвечать на вопрос я не стал, лишь слегка улыбнулся. Дескать, посмотрись в зеркало. Хотя на самом деле всего лишь многолетний опыт, благодаря которому удавалось ускользать из многочисленных ловушек. Расставленных как на меня, так и на близких людей. Эх, а ведь почти из всех ускользнул. Последняя, она тоже оказалась дырявой. Виноват был лишь слепой случай и случайно вылетевший куда не надо грузовик.

Когда я оказался в своих комнатах, откровенно вымотанный как отходняком после покушения, так и последующей беседой с «отцом», было лишь одно желание — плюхнуться сначала в ванную, а потом на кровать, после чего просто лежать и смотреть в потолок. Чрезмерные нагрузки, они для здоровья не полезны, в том числе и психологического.

Ванну я принять успел, да. А вот просто отдохнуть — фигушки. Причина была активная, шумная и требовала объяснений. Лукреция… во всей красе и подростковой настойчивости. Оказалось, прознала о нашем возвращении, появлении у отца и «игнорировании» её мелкого величества. Тем более с учётом того, что вызнала таки, проныра, что на меня пусть безуспешно, но покушались. И теперь сестрёнка упорно выгрызала мне мозг по этому поводу, причём в чисто женской манере, растёт, однако, как в прямом, так и в переносном смысле.

Приглушить её негодование — вполне, к слову, оправданное, потому как Лукреция действительно очень беспокоилась — можно было лишь из «тяжёлой артиллерии». Хорошо, что была у меня такая возможность. Всё равно скоро ей об этом хотел рассказать, а так ещё и уши сберегу от звуковой атаки.

— Свадьба с Джованни Сфорца отменяется…

О, нет. Бедные мои уши! Такой радостный вопль надолго останется в моей памяти. Лукреция аж на месте подпрыгнула, а потом стала меня тормошить, чтобы я подробнейшим образом рассказал, как мне удалось добиться столь важного для неё решения.

— Ну Чезаре, ну я даже обещаю, что буду тихой-тихой.

— На какое время вот только?

— На долгое… — и смотрит на меня, как котик на сметану. — Очень долгое.

— Конкретнее, юная синьорита.

Ага, взгляд в сторону ушёл. Не хочет конкретики, совсем не хочет, понимая, что одно дело абстрактное «долго-долго» и совсем другое — назвать конкретный срок.

— Ладно, не буду тебя мучить, садись и слушай, как оно всё сложилось удачно для тебя, меня и вообще всей нашей семьи. Даже для отца, пусть он пока это не до конца осознаёт.

И пошло-поехало. Лукреция, становящаяся с каждой неделей хоть чуточку, но более «продвинутой» в тех сферах, в коих я её натаскивал, с удовольствием слушала и… задавала уточняющие вопросы. Правильно делала, поскольку кое о чём я специально умалчивал, используя это как проверку её внимательности. Что ж, некоторую часть умолчаний она уже засекала. Это радовало, но девочке есть куда расти. Вот и «ращу» по мере сил и возможностей. Уверен, через некоторое время враги Борджиа волками взвоют, поняв, что именно выросло из внешне очаровательной и милой девчушки.

Французская армия, а точнее первая её часть под флагом маршала Луи де Ла Тремуйля, топала себе через земли Савойи, ровным счётом ничего не опасаясь. Право слово, ну кого им тут было бояться? Уж точно не герцога Савойского, которым сейчас был трёхлетний ребёнок Карл II, и от имени которого правила его мать, Бланка Монферратская. И дело даже не в ней, а в том, что герцогство не имело достаточной силы, чтобы даже попытаться противостоять Франции. Потому все сидели тихо, смирно и молились, чтобы вторжение Франции прошло с как можно меньшими бедствиями. Более того, регентше поступило требование — передать в распоряжение маршала де Ла Тремуйля вспомогательные войска в том числе, в котором он сочтёт необходимым, а также быть готовой и дальше оказывать всю необходимую помощь «дружественному войску».

Все всё понимали, но правила игры соблюдались. Понимал это и сам маршал, под чьим началом находились десять тысяч пехоты, полторы кавалерии и полсотни орудий новых образцов, бьющих на больше расстояние, чем прежние. И это была лишь первая часть войска. Король Франции планировал собрать — и сейчас делал именно это — войско силой до тридцати тысяч при полутора сотнях орудий… вместе с той частью, которая уже двигалась к Милану.

Ещё швейцарские наемники, на которых решился расщедриться король. Маршал понимал и всячески поддерживал эту мысль, потому как знал действительно высокие боевые таланты швейцарцев и их хорошую экипировку. При удаче их будет до восьми тысяч и эти тысячи равны иным пятнадцати. Закалённые во множестве боёв ветераны, треть из которых вооружены ещё и аркебузами. Большая сила, особенно в умелых руках. Например, его, де Ла Тремуйля!

И это было не всё. Сам Ла Тремуйль при полной поддержке Бурбона-Монпансье и д’Обиньи намекнули Его Величеству, что в войне порой лучше использовать тех, кого не жалко. Например, итальянцев из числа тех, кого можно заставить служить короне Франции. Из той же Савойи сначала, а затем из иных небольших государств, которые окажутся на пути армии. Но сначала только Савойя, потому как это герцогство и завоёвывать не надо, оно и так запугано Францией до дрожи во всех частях тела.

Из Савойи, хорошенько встряхнув герцогство, можно было выжать до девяти тысяч солдат. Ещё был Милан, но там и выжимать ничего не придётся — герцог Лодовико Сфорца сам призвал их на помощь. В своих целях, желая удержать в обход признанных наследников отравленного герцога полученную корону. Только это не имело значения. Совсем. Он вынужден будет сражаться во благо Франции, иного выбора у этого итальянца просто нет.

— Темнеет, Ваша Светлость, — отвлёк Ла Тремуйля от размышлений один из шевалье его свиты. — Армия скоро станет на ночлег. Для вас уже нашли самое лучшее место, в замке одного из местных владельцев. Он… не возражал.

Иначе сказать, возражать не осмелился. Маршал хорошо понимал эти тонкости, как-никак не первый помотался по разным краям, участвовал в отдельных сражениях и целых войнах.

— Хорошо, Гастон. И разыщи д’Ортеса и графа де Граммона, пусть они составят мне компанию за ужином.

С этими двумя маршалу просто необходимо было поговорить в очередной раз. Д’Ортес отвечал за разведку в его армии, подчинённые этому шевалье люди частой сетью проходились по окрестностям, находя для армии наиболее подходящий путь и одновременно уберегая от вражеских засад, если таковые имелись. А вот граф де Граммон в разведке мало что понимал, зато мог и умел думать и делать далеко идущие выводы. Ему нужны были лишь сведения, карты местности и тишина. Тогда он создавал планы, последующей корректировкой и воплощением в жизнь которых занимался уже сам маршал. Граф на такое был не способен. Полное отсутствие умения реагировать на события, идущие не по составленному им плану. Де Граммон начинал теряться, затем паниковать и… ничего путного из этого не выходило. Поэтому он был хорош лишь перед сражением, но не во время него. Маршал Франции Луи де Ла Тремуйль знал про эту особенность своего человека, поэтому использовал лишь там, где это действительно имело смысл.

Прошло часа два, не больше, и вот эти двое уже сидят за одним с ним, маршалом, столом, уделяя внимание не столько ужину, сколько словам Ла Тремуйля. А ему было и что сказать, и что спросить.

— Местные нобили боятся, — докладывал д’Ортес, преданно пожирая глазами как маршала, так и блюдо с жареными курами. — Страх не даст им нам вредить, и он же позволит получить те войска, о которых вы говорили. Только нужно время.

— Мы возьмём ту часть, которая есть. И прикажем собирать оставшихся под наблюдением оставленных шевалье их тех, кто разбирается в таких делах. Дальше.

— А дальше Милан, Ваша Светлость. Нас там ждут и готовы принять со всем почётом и уважением. Герцог Лодовико Сфорца боится не нас, а других.

— Тогда о других…

Д’Ортес и де Граммон переглянулись, словно без слов советуясь, кому из них начинать. Может и впрямь так, ведь знали они друг друга не первый год, успели многое понять о привычках и характерах друг друга. Но сначала заговорил граф де Граммон.

— Сенигаллия, последний оплот делла Ровере в Папской области, пала. Представители рода, все без исключения, уплыли на кораблях, забрав казну и всё ценное, что можно было погрузить, ведь у Рима почти нет военных кораблей. С ними ушли и те, кто остался им верен. Немало. Но главное не это.

— Вкус победы, не так ли, граф?

— Вы правы, Ваша Светлость, — развёл руками де Граммон. — Вкус целой череды побед. Флоренция, Остия, Арче с Сорой, теперь вот и Сенигаллия. Рим привык к тому, что войска Борджиа одерживают одну победу за другой с малыми потерями. А наёмные отряды охотно идут к тем, кто готов платить и в то же время одерживает победы. Победа — это добыча. Поражение — потери и возможный распад отряда, если они окажутся чересчур велики. А ещё при штурме Сенигалли была использована артиллерия.

— Это не новость, — отмахнулся было маршал, но увидел, что граф этак криво усмехнулся. — Или новость…

— Плохая новость. Донесения от людей шевалье д’Ортеса показывают, что это не устаревшие бомбарды, а новые орудия на нормальных лафетах, не уступающие нашим. Их грамотно используют, а значит Борджиа нашли не только мастеров-литейшиков, но и артиллеристов.

Естественно, подобная новость не могла образовать маршала, но и говорить что-то прямо сейчас просто не хотелось. Подобное следовало… запить хорошим вином, а к вину полагалось и закусить. Поэтому минут десять после этого разговоры хоть и звучали, но нейтральные, к делам военным отношения не имеющие. Любовницы, охотничьи собаки, опять же сорта местных вин с их достоинствами и недостатками относительно французских.

Только надолго отвлечься у Ла Тремуйля не получилось, он вернулся к теме предстоящей войны раньше того срока, что сам себе установил.

— Филипп, граф заговорил о неприятных известиях. Может вы порадуете меня, сказав, что многие правители склонятся перед мощью Франции, а у Борджиа проблемы даже с собственными вассалами?

— Кое-чем порадую, но не во всём, — слегка покривился д’Ортес. — Малые владения, такие как Салуццо, Монферрат, Асти, они готовы на всё, только бы их не трогали. Дадут провиант, часть солдат, да что угодно. Генуя сейчас подвластна Сфорца, а значит поддержит Милан во всём. Эрколе д’Эсте, герцог Феррары и Модены, не станет воевать против Милана, жена герцога Лодовико — его дочь. Но против Рима он выступить не захочет, будет изворачиваться, пытаясь угодить и нам, и Александру VI.

— Ему придётся склониться и выполнить требования.

— Это будет хорошо, Ваша Светлость, — не стал спорить с маршалом шевалье. — Герцогство Мантуя кинется за защитой к Венеции, а она нейтральна, Его Величество, по вашим же словам, договорился с республикой.

— Хорошо, оставим Мантую. Флоренция! Не зря же король возился с этим монахом Савонаролой.

Брезгливость. Вот то чувство, которое бесноватый проповедник вызывал у всех троих. Но вместе с тем и понимание, что он полезен, если есть намерения расколоть новообразованное герцогство изнутри. Да и в других местах его проповеди продолжали оставаться популярными. Потому д’Ортес и процедил:

— Рядом с герцогом Пьеро I по меньшей мере двое советников из числа людей Борджиа. Они советуют, помогая ему привлечь на свою сторону как можно большее число флорентийцев, в том числе из простого народа. Теперь банк Медичи славится самым низким процентом по займам… для избранных, в число которых попали все флорентийцы. Медичи засыпают золотом очаги недовольства. И усиливают армию.

— Не успеют. Осталось недолго.

— Хорошо бы, Ваша Светлость. Но вот Пиза… Там много недовольных, желающих отделения от Флоренции и восстановления своей республики. Пообещав им это, можно использовать. И Савонарола. Не в самой Флоренции, но в других городах герцогства.

Маршал кивнул, соглашаясь со словами шевалье. Это значило, что прозвучавшее будет использовано, причём непременно. А д’ Ортес ещё не закончил.

— Зато Сиенская республика не станет помехой. Правитель, Пандольфо Петруччи, ненавидим многими, его подозревают в том, что он хочет последовать примеру Медичи. А он слишком возгордился и считает, что ему не нужны союзники. В Риме тоже.

— Радующее известие. Теперь… сам Рим?

— Скорее то, что вокруг него, все папские владения, в большинстве которых сидят непокорные ему вассалы. Орсини, Колонна, Сфорца… Они смолчали, когда уничтожали влияние делла Ровере. Колонна и Орсини были слишком заняты дележом должности римского префекта, Сфорца смотрели в сторону Милана, не совсем понимая, что делать. Остальные, менее значимые, не осмелились подать голос. Но все они склонятся перед короной Франции, в том нет никаких сомнений. Их общий противник — Александр VI из рода Борджиа.

— Которого мы не можем ни сместить, ни даже серьёзно угрожать, пугая смещением.

Маршал де Ла Тремуйль понимал причины, стоящие за сказанными им словами, но от этого было не сильно легче. Король Карл VIII не раз и не два повторял об этих самых причинах — весомых таких, которые игнорировать не получается. Понтификату Александра VI и года не было, но вот событий за это время произошло немало. И бог бы с ними, с событиями как таковыми, но почти все укрепляли его положение. Этого каталонца целиком и полностью поддерживали сначала Кастилия с Арагоном, а затем и присоединившаяся к ним в этом Португалия. Причин хватало. Тут и назначение немалого числа испанских кардиналов, и обещание одобрять разного рода начинания монархов. Самое явное подтверждение — булла «О Новом Свете», которая по сути делила заокеанские земли между этими странами и… самим Святым Престолом. Теперь что Кастилия с Арагоном, что Португалия были кровно заинтересованы в том, чтобы на Святом Престоле оставался именно Родриго Борджиа. А с монаршей четы станется и войско отправить в поддержку, если Папа Римский их об этом сильно попросит. Нехорошо… для Франции.

Были и иные резоны. Смещать понтифика, который не просто издал буллу «Об изничтожении оспы», но к созданию средства защиты от которой имел самое прямое отношение… этого бы не понял никто. Никто из тех, кто имел власть и понимал, что теперь он сам и его семья могут вздохнуть спокойно, избавившись от нависающей смертельной угрозы. А тут ещё и третья из важных булл, созданных Александром VI за неполный год — та самая, «О подготовке к Крестовому походу». Свергать Пару Римского, «разгромившего» оспу, этот «бич гнева господня» и собирающегося через какое-то время громить нечестивых магометан — значило во всеуслышанье объявить себя в лучшем случае… не совсем добрым христианином, а то и не христианином вообще. На риск такого исхода король Франции пойти ну никак не мог. Оттого всерьёз загрустил, не зная, как бы вывернуться из столь необычной для себя ситуации, когда война нужна, а добраться до мест сражений крайне сложно. Ведь понятно было, что Александр VI не пропустит через свои земли недружественную армию.

Выход всё же был найден. Точнее подсказан самим Ла Тремуйлем и Жильбером де Бурбон-Монпансье, дальним, но родственником короля. Папа Римский объявил о подготовке Крестового Похода? Вот король Франции Карл VIII и собирается его начать, не желая, чтобы сам понтифик находился «на острие копья», которое ударит по магометанам. А зачем через земли Святого Престола? Из Портов Неаполя удобнее всего отплывать кораблям, которые… тоже отправляются сначала туда, а уже потом в некогда бывшие озаренными светом христианства земли.

Разумеется сам король, его родственник, маршал де Ла Тремуйль и иные понимали, что всё это полная ерунда, но хоть какие-то приличия соблюдались. Понимали все и то, что сам Александр VI, его сын Чезаре и другие верные Борджиа вассалы и не подумают пускать на свои земли войска короля Карла VIII. Значит будут битвы, победа в которых хоть и ожидалась, но не простые. Только добивать армию Борджиа не представлялось возможным. Почему? Рим по умолчанию объявлялся «землёй недоступности». Увы, но стоило прозвучать хоть одному пушечному выстрелу в сторону его стен, и всем умным людям было понятно, что после этого начнётся. Самый лучший вариант — требование Кастилии с Арагоном и присоединившейся к ним Португалии немедленно прекратить богонеугодные дела. И придётся прекратить. Более того, откупаться как от них, так и от самого Александра VI, чтобы тот «не держал зла за недостойные христианина деяния».

— Борджиа связали Его Величеству руки в политике, — вздохнул де Граммон. — Если королевская армия не сможет и близко подступить к Риму, тогда как мы сможем не опасаться удара в спину, когда двинемся к Неаполю?

— Придётся договариваться, граф, — скривился маршал. — Его Величество уже успел подумать о том, как обезопасить свою армию при наступлении на Неаполь. Но сперва требуется разгромить вражеские армии и лишь потом думать о переговорах с понтификом.

Этими словами он давал понять советникам, что есть вещи, которые как были, так и останутся вне их круга знаний. Не то у обоих положением, чтобы быть допущенными в святая святых французской политики. Сами д’Ортес и де Граммон принимали это как должное, даже не пытаясь допытываться. К сожалению, уверенность в словах де Ла Тремуйля была во многом напускной. Сам он не испытывал уверенности в том, что с Борджиа удастся договориться… на тех условиях, которые примерно обрисовал Карл VIII. Придётся либо предложить им куда больше, чем желал король, либо постоянно находиться в ожидании удара с тыла. Рим большой город, за его стенами легко спрячется целая армия, готовая в любой момент вылезти за пределы каменной раковины и стать огромной проблемой.

Убедить в этом короля? Точно не сейчас, когда тот находится в чрезвычайно приподнятом состоянии духа, уверенный, что все его планы воплотятся в жизнь без серьёзного сопротивления. Может быть позже, после того, как придёт частичное или полное отрезвление. Вот тогда монарх непременно обратится к тому, кто уже не первый раз помогал ему выйти из затруднительных ситуаций. И на сей раз он, Луи де Ла Тремуйль, вновь найдёт, что именно попросить у своего короля.