У ЦВЕТОЧНОГО МАГАЗИНА

Утром позвонила Юв, и то, что она сообщила, изумило Галактионова. Юв выходит замуж! Почему так поспешно? Кто этот счастливец? — Увидите сами.

Юв приглашала в гости. Пока что будет только помолвка, а свадьба позднее.

Галактионов не переставал удивляться: время ли сейчас хотя бы и для помолвки? Ведь отцу Юв грозит страшная опасность. Видимо, опасность миновала. И это благодаря Максу. И Юв выходит замуж. За кого? Не за Макса ли? Что ж, они достойны друг друга. Молодчина, этот Макс. Конечно, он, счастливый жених, утром не появится…

По пути в институт Даниил Романович купил газеты. В них ни слова не было ни об Эрике Зильтон, ни о пресловутых законах. Ничто не предвещало надвигающуюся опасность. Не слишком ли он преувеличил ее?

Весь день Галактионов работал с необычайным подъемом. Пора бы поставить еще несколько опытов. Теперь у него был лучевой аппарат в миниатюре, его можно носить на ремне через плечо, как фотоаппарат. Надо пойти в больницу, договориться с врачами и испытать его у койки умирающего больного. Он вышел из института ровно в пять. Аппарат висел на плече.

В девять часов он должен быть у Юв Мэй. Надо что-то ку пить невесте в подарок. Но что? Очень сложная штука — подарок. Купить дорогой — неприлично: кто он для Юв — дядя, богатый родственник? Это вызовет ненужные разговоры. А дешевый подарок — это не подарок, а просто памятная вещица, как сувенир или автограф. Но он ведь не турист и для Юв — не просто человек, проходящий мимо. Что же купить? Во всяком случае надо прежде всего купить цветы. Цветы и невеста — это неразделимо.

Цветочный магазин находился недалеко, Даниил Романович запомнил его, когда они с Максом впервые проезжали по улицам города. Запомнился, скорее, бросился в глаза, потому что Атлансдам лишен зелени и цветов.

Галактионов шел не спеша и думал о том, что жизнь торжествует, какие бы опасности не угрожали ей. Он вздрогнул и остановился, когда чей-то голос окликнул его.

— Здравствуйте, профессор!

Это было сказано на чистейшем русском языке. Долгое время он не слыхивал русского слова, а тут его приветствовали так просто, будто он шел по улице Москвы.

Кто же поздоровался с ним? Люди шли. быстро, обгоняя его, толкаясь. Какой-то мужчина, шедший впереди, приподнял левой рукой шляпу, глянул на Галактионова через плечо и, отвернувшись, заспешил и скрылся в густой колонне пешеходов. Даниил Романович разглядел лишь рыжеватую бровь, курносое лицо сплошь в веснушках, будто посыпанное махоркой. Веснушки усеивали и руку, приподнявшую шляпу.

Галактионов ускорил шаг, но уже не мог отыскать этого человека. Он пошел тише. Кто это мог его окликнуть? Несомненно русский, но почему он не остановился?

Галактионову показалось, что он когда-то встречал этого человека. Густая россыпь веснушек, белесые ресницы, такие же брови — торчком, как зубная щетка. Неожиданно он увидел Юв. Она тоже шла к цветочному магазину, только с другой стороны.

— Здравствуйте Ювента. Нет ничего удивительного в том, что наши дороги сошлись здесь.

Юв, улыбаясь, протянула профессору руку и, когда он пожал ее, со сдержанной озорной веселостью подхватила его за локоть, и они пошли рядом. Даниил Романович, наклонившись, тихо спросил:

— Отец здоров, все хорошо?

— Да, — кивнула она и перестала улыбаться. — Надеюсь, скоро увидимся… Это сделал Макс.

— Я так и знал. Ваш Макс…

Она удивленно вскинула брови.

— Вы так думаете? Да, Макс наш… — подтвердила она.

Значит, Даниил Романович ошибся, полагая, что она выходит замуж за Макса.

— А я записал его вашим женихом и был очень рад.

— Что вы, что вы! — притворно ужаснулась она. — У него ведь есть… Но он не сказал вам ничего об этом, и я не скажу.

— Кто же все-таки жених?

— О, пусть это будет сюрпризом. Возможно, вы сейчас увидите его, мы договорились встретиться у цветочного магазина… Идемте, на нас смотрят.

Цветочный магазин «Лотос» с огромными стеклянными витринами занимал полквартала. Сквозь стекло на каменную улицу смотрели тысячи и тысячи цветов различной окраски и формы.

Внутри магазин напоминал оранжерею. Часть стеклянных секций крыши была снята, и сверху вместе с солнечным светом струился свежий воздух. Цветы росли на грядках и клумбах, в горшках и кадках, в воде и в воздухе — протянулись вьющимися стеблями до крыши и сомкнулись там.

Это красивое зрелище показалось Галактионову неестественным в городе из камня и железобетона, где не увидишь клочка земли, — все покрыто асфальтом, камнем, залито цементом.

Галактионов жил в Алма-Ате, редком по красоте городе, расположенном в предгорьях Тянь-Шаня; он стал рассказывать Юв о Площади цветов, о скверах и парках. Она не верила, удивлялась:

— Целая площадь и вся в цветах? Без стен и крыши?

— Ну конечно. Огромная площадь. Канны почти в рост чело века.

— Это должно быть очень красиво — всюду цветы…

Юв сделала заказ владельцу магазина. Напомнив о вечере, она ушла. Даниил Романович, повернувшись к витрине, принялся выбирать цветы, потом подозвал продавца.

Получив деньги и записав адрес, продавец отошел. Даниил Романович еще с минуту стоял перед витриной. Сквозь стекло поверх цветов он видел противоположную сторону улицы. Камень и камень. И воздух пропитан запахом горелого бензина, разогретого солнцем асфальта.

К магазину беззвучно подкатила длинная машина, из нее выскочил военный, довольно красивый, широкий в плечах. Он приехал один и улыбался сам себе. Галактионов где-то видел этого офицера. «Вероятно, счастлив, — подумал он, наблюдая за ним. — Вероятно, женится и приехал купить цветы невесте. Или получил повышение и устраивает званый обед».

Даниил Романович видел офицера только по грудь — снизу улицу закрывали цветы витрины. Потом офицер исчез с глаз — вероятно, нагнулся, чтобы заглянуть в машину.

В это время на большой скорости подлетела еще машина; скрипнув тормозами, она качнулась вперед, замерла. Из машины выскочил человек в пыльнике и надвинутой на лоб шляпе. Он резко выпрямился и повернулся лицом к витрине.

«Кайзер», — Галактионов узнал его по фарфоровому глазу, белевшему под темной шляпой,

Потом Даниил Романович опять увидел офицера. Вдруг Кайзер коротко взмахнул рукой. Сразу же оба они, офицер и Кайзер, исчезли, а через секунду глухо хрюкнул мотор, и вторая машина исчезла, как пущенная торпеда.

Что-то случилось на тротуаре возле магазина — донесся шум, топот ног, крики. Даниил Романович поспешил к выходу. Из магазина хлынули толпой покупатели, сбились возле дверей. «Убит, убийство» — слышалось вокруг. Машина, на которой приехал военный, была окружена гудящей, шатающейся толпой, пробиться сквозь нее было невозможно.

Тут уже оказались невесть откуда взявшиеся фоторепортеры, они энергично проталкивались сквозь толпу, на ходу налаживая аппараты. Даниил Романович присоединился к ним, открыл футляр своего аппарата.

Офицер лежал навзничь с посеревшим лицом и темными губа ми, фуражка валялась тут же. Если бы не военная форма, Даниил Романович не сказал бы, что это тот самый человек, который три-четыре минуты назад вышел из машины — так он изменился. Под головой его алело пятно крови.

Фоторепортеры, присев на корточки, стали щелкать затворами. Галактионов, не медля ни секунды, занялся тем же, но он делал не мгновенные снимки, а с некоторой выдержкой, и нацеливал свой аппарат неизменно на голову убитого, на затылочную часть, как будто его интересовали волосы, а не лицо убитого.

Появились полицейские. Один из них подержал руку офицера и опустил на тротуар.

— Все…

Даниил Романович, закончив облучение, не отходил: ему на до было узнать, кто убитый, куда его повезут. Толпа все росла, сквозь нее протискивались новые любители-фотографы.

Подъехала санитарная машина. Люди в белых халатах стали поднимать труп офицера, но тут раздался пронзительный тонкий вскрик. Галактионов обернулся и увидел Юв — она стояла с охапкой цветов, глаза ее расширились в ужасе, лицо вытянулось.

— Юв Мэй. Это Юв Мэй, — пронеслось в толпе.

Юв отшатнулась, протянула руки. Цветы упали на труп, зак рыли лицо и грудь убитого.

— Реми! — вскрикнула она. — Бог мой, что же это?!

Даниил Романович хотел было поддержать Юв, но полицейский отстранил его. Юв опустилась на колени, склонила голову, плечи ее вздрагивали.

— Это был ее жених, — Галактионов высказал догадку вслух.

— А вы, оказывается, кое-что знаете по этому делу, — сказал полицейский. — Мы вас вызовем.

— Да, пожалуй, знаю, — тихо ответил Даниил Романович: белый глаз он хорошо запомнил.

Его обступили корреспонденты, засыпали вопросами, но Даниил Романович сказал, что нужное сообщит только полиции.

Санитары подняли труп и понесли в машину. Толпа стала растекаться. Юв все еще стояла на коленях перед охапкой перепутанных цветов. Фоторепортеры суетились, бегали вокруг Мэй, щелкая затворами.

— Ювента, — тихо позвал Даниил Романович. — Вам надо до мой… Идемте, я вас провожу.

Он помог ей встать и повел, поддерживая под руку. Позади щелкали затворы фотоаппаратов.