Глава 15
Усмирители скользнули в руки, и я направил их на летящее существо. Успел. В самый последний момент. Движением больше рефлексивным, чем осознанным. Зависшая буфониданка в ответ выстрелила языком и обвила им вокруг шеи. Как же хорошо, что между мной и противным слюнявым органом есть бронекостюм. Его жаба продавить не смогла.
— Кэп, не могу в нее попасть! Она слишком близко от тебя! — заволновался техник.
— Погоди стрелять. Спроси у Умника, буфониданцы могут выжить в открытом космосе? — спросил я. Моя тревога сменилась спокойствием. Это неизвестность пугает и заставляет учащаться пульс, а когда противник определен и стоит перед тобой, все становится проще. Вот он — враг, и его нужно уничтожить.
— Не больше, чем другие разумные расы. Десять-пятнадцать секунд, и оно сдохнет.
— Делайте дыру, — приказал я и, прихватив с собой Кваа-ку, покинул кламир. Умник так спешил избавиться от опасного пассажира, что дыра появилась почти у меня под ногами.
Оказавшись в вязком суфле, несостоявшаяся рабыня заскребла лапами себе по горлу, будто хотела обнажить нутро. Язык, наконец-то, соскользнул с меня, но скрыться во рту не успел — лед мгновенно его сковал. Глаза Кваа-ки вспучились, наливаясь мутной жидкостью. Казалось, вот-вот они взорвутся. Чтобы не испачкаться, я пнул подальше от себя буфониданку. Зеленое тело конвульсивно дернулось один раз и замерло. Вот и все.
Развернувшись к кораблю, я за пару гребков добрался до него, но Умник не спешил впускать меня обратно. Корпус оставался непроницаем. Занеся кулак для стука, я едва не обделался, когда в корабле появились дула лучевых пушек, и две плазменные очереди прошли в паре сантиметров от меня, опалив по бокам бронекостюм.
— Думал, что сможешь убить меня так легко?! — знакомый голос раздался прямо голове. Стараясь не задеть ни один из плазменных шаров, способных отправить меня на перерождение одним случайным касанием, я развернулся. Живая и невредимая Кваа-ка находилась там, где я ее оставил. Умник безрезультатно поливал ее смертоносной энергией, добавив третью пушку. Мне показалось, буфониданке только этого и недоставало. Довольно выпятив брюхо, она двигалась в такт выстрелам, старательно собирая их телом. Это было похоже на издевательство над нашими попытками ее убить. С тревогой я наблюдал за тем, как Кваа-ка становится сильнее.
Попятившись к кораблю, я постучал по копусу. Техник отозвался сразу.
— Скажи Умнику, чтобы прекратил огонь, — попросил я, не поворачиваясь к жабе спиной. — Приготовь мохнатого шмеля с Шуртана. Он мне может понадобиться.
— Поняла, кэп, — послышался ответ, и корпус вновь стал целым.
— Кто ты? — спросил я мысленно, но потом чуть подумав, продублировал вопрос вслух через микрофон.
— Я? — переспросило странное существо, ухмыляясь. — Наложница, призванная развлекать своего господина. Ублажать его танцами, пением и плотскими утехами. Родить армию детишек и покорить для него Галактиону. Ты ведь этого хотел?
— Нет, это хотела ты, а не я.
— Ну как хочешь. Тогда называй меня «хозяи-и-ин», — последнее слово жаба протянула, будто смакуя. Я не мог сказать слышал ли ее мысленно, или мои барабанные перепонки все-таки улавливали звуковые колебания, но рот ее открывался.
— Что тебе нужно?
— Для начала еда, — попросила буфониданка, чем напомнила мне Меркалун. — Почему перестали стрелять? Этого не хватит, чтобы накормить моих стражей.
Существо сложило руки в замок, поднесло их к губам и дунуло. Появились знакомые завихрения, и к жабе ластясь подползла гигантская мокрица. Кваа-ка положила ей лапу на морду и по коже побежали молнии, передавая питомцу накопленную энергию. Странное существо поглощала энергию не для себя, она кормила ею мокриц!
— Если тебе так нужна еда, почему не уничтожила Эло? — я постучал по корпусу, подавая Умнику сигнал. Теперь нужно тянуть время.
— Человек, не путай еду и поглощенную энергию. Прикажи кораблю еще пострелять. Мне нужно накормить всех питомцев, — приказала Кваа-ка, закончив передачу.
Лизнув на прощанье хозяйке лапу, мокрица сразу скрылась в завихрениях. В этот момент корпус позади снова исчез, и кто-то мягко меня толкнул. Вовремя. Я еще надеялся мирно разойтись с буфониданкой. Но, как говориться, на Кваа-ку надейся, а лангольера держи поблизости.
— А, впрочем, мы теряем время. Твой корабль ведь не будет стрелять. Так? — жаба плотоядно облизнулась и двинулась ко мне. Я мягко ушел в сторону, выпуская вперед «подарок» Меркалун.
— Сожрать и доложить!
Две зубастые твари поплыли навстречу друг другу, стремясь разрешить вопрос: «Что будет, если Всеразрушающий молот встретится с Ничемнеразрушаемой стеной?»
Но едва они сблизились, как что-то пошло не так. Уткнувшись мордами, буфониданка и лангольер выжидательно застыли. Глаза в глаза, пасть в пасть. Никаких попыток напасть на противника или отступить. Затем буфониданка сместилась в сторону, а мой зубастик пополз дальше, тыкаясь в стороны и принюхиваясь. Было ощущение, что лангольер не видел Кваа-ку и не понимал, что его остановило. Не найдя ничего вкусного, мохнатый зубастик развернулся и вернулся на корабль. Я даже почувствовал его обиду. Позвать позвали, а еды не дали.
— Хм… Это многое меняет, — бросила Кваа-ка и последовала за лангольером. — Идем, расскажешь мне, откуда у тебя Меркалунские прихвостни. И почему они тебе подчиняются.
Буфониданка вторглась в кламир, как к себе домой. Теряясь в догадках и возвращая челюсть на место, я пошел за ней. Вопросов у меня накопилось побольше, чем у нее ко мне. Единственный, кто перенес плохо чужое вторжение, был Умник. Корабль включил все аварийное оповещение: по глазам бил мигающий красный свет, уши закладывало от завывающей сирены, а из вентиляционных отверстий пошел туман.
— Внимание! Обнаружено несанкционированное проникновение! Все на защиту! Внимание! Опасность!
— Отставить панику! — приказал я, как только связь наладилась. — Где гость?
— Кэп! Какой гость? Это существо прошло сквозь защиту, словно ее не было! Вытащи его скорее из Умника! Он сейчас с ума сойдет, — запричитала змея.
— Хватит! — рявкнул я, не узнавая собственного голоса. Злость на глупую команду захлестнула. — Какого черта ты орешь и позоришь меня?! Забыла о субординации? Я спросил, где мой гость?
Техник в изумлении открыл пасть. Никогда раньше я не позволял себе так разговаривать с командой. Корабль резко погрузился в тишину. Лапочки успели мигнуть еще два раза, прежде чем окончательно погасли.
Сверкнув глазами, техник ответила мне глухим голосом.
— Не забыла, капитан. Гость в рубке. В вашем кресле.
Я кивнул и молча пошел дальше. Змея проводила меня странным взглядом, но никакого угрызения совести я не испытывал. Только легкое удивление. С чего это я так сорвался? Вроде раньше за собой не замечал подобного.
В раздумьях я добрался до капитанской рубки и сел в свободное кресло. Кваа-ка развернулась ко мне лицом и приветливо улыбнулась, насколько это возможно для жабы.
— Так откуда у тебя дети Меркалун?
— Сначала скажи, кто ты.
— Буфониданка? — игриво предложила собеседница. Я отрицательно покачал головой, и в следующую секунду в моем кресле оказалась Мелкая.
— Человек? — спросила пиратка.
Стоило мне увидеть Мелкую в своем капитанском кресле, как я взорвался.
— Какого черта?! Пошла вон отсюда! — я схватил Марину за грудь и швырнул в соседнее кресло. Странно, только сейчас я отреагировал на то, что кто-то занял мое место. Что происходит? Только что я неистово злился на свою команду, теперь я также сильно ненавидел Мелкую.
— Упс, снова мимо? — залилась довольным смехом Марина. — Тебе не угодишь, но я попробую.
Теперь на меня смотрел Трид, и все, чего мне хотелось в этот момент, это мести! За издевки, за предательство. Сильное чувство выжигало изнутри, но я понял уже что к чему.
— Хватит, — попросил я. — Давай просто поговорим.
То, что я видел перед собой, ничем кроме магии нельзя было назвать. Вот тебе и технологическая игра, где любые явления регламентируются физическими законами.
— Давай, — легко согласился гость. — Этот облик тебя устраивает?
— Можно просто незнакомую дельвийку? — выдохнул я. Существо выполнило просьбу, превратившись в симпатичную лису. — Да, так лучше. Спасибо.
Кваа-ка довольно усмехнулась и неожиданно предложила.
— Спрашивай. Если мне будет интересно, то я отвечу.
Я ничуть не обманывался благодушием этого непонятного существа. Скорее всего, после такой впечатляющей демонстрации силы, оно хочет меня успокоить. Наладить контакт. Значит, ему что-то нужно от меня, и насилием оно этого не добьется.
— Ты можешь принимать любой облик? — вопросы я выбирал нейтральные, раздумывая над всей ситуацией.
— Мой походный облик по умолчанию — это раса, чьих представителей я поглотила больше всего. Сейчас лидируют вракаст и буфониданцы.
Я не к месту вспомнил нашу первую встрече и не удержался от вопроса.
— А зачем ты разыграла из себя наложницу?
— Скучно, — пожала плечами дельвийка и кивнула на экран с кубом и кораблями. — Я поглотила здесь почти всех. Надо же развлекаться, хоть иногда.
Последняя реплика мне снова напомнила о Меркалун.
— Получается, ты здешний хранитель? И тебе нужна еда. Или… ты хочешь свалить отсюда?!
Всего на мгновение на морце лисы проскользнула тень удивления, но я его заметил. Пропало ощущение напряженной струны — теперь я точно понимал, что меня не съедят. Во всяком случае — не сейчас, потому решил закрепить успех.
— И я могу помочь?
— Как?
— Ну, например, доставить до области, где полно вкусных затран… где полно результата эксперимента два три семь три.
— Даже так?
Повисла пауза. Гость сверлил меня взглядом, вырабатывая стратегию разговора. Пару раз его глаза становились стеклянными — шла загрузка данных. Наконец, после очередного «возвращения» из загрузки, Кваа-ка ответила:
— Откуда у тебя дети Меркалун?
— То есть сам кламир тебя не удивляет?
— Ты пират, значит украл его. С детьми же куда интересней. Они подчиняются только старухе. Неужели она все еще коптит где-то небо?
— Скорее подземелье. Меркалун стала планетным Духом. Я оказал ей услугу, и она меня так отблагодарила.
Пересказ событий много времени не занял. Опуская детали, я рассказал об оказанных кормозаготовительных услугах и бонусах, полученных за перевыполнение плана. Гость не перебивал, вопросы не задавал. Эта реакция мне не нравилась. Вдруг Кваа-ка старый враг Меркалун и ее детеныш не позволит мне завершить задание?
— Но я здесь не из-за нее. Координаты твоей дыры я получил от другого источника.
— Какого? — гостья заинтересованно подалась вперед.
Я рассказал про Ялрока, спутник Зальвы, надпись на стене, уничтожение базы и расшифровку координат.
— Надо же, сработало, — довольно рассмеялась лиса, выставив перед собой лапу. На ней выросли длинные черные когти. Так вот какими «ножами» нацарапаны координаты на стене! Ниточки начинали сходиться воедино. Жаль, что никакого упоминания о чеке не было.
— Зачем ты оставила эту надпись?
— Давно это было. Уже… неважно. Значит, ты явился сюда за сокровищами, пират?
— У меня была надежда, что найду здесь помощь, — я попробовал вернуть разговор в правильное русло. — Мне нужна планета существ, созданных во время эксперимента два три семь три.
— Не было у них никакой планеты, — отмахнулось существо. — Когда все поняли, что эксперимент не удался, их сгрузили в корабль и отправили на утилизацию.
«Умник, кто оно? Откуда знает такие подробности?»
К моему удивлению, Умник подключил личностную матрицу и ответил уже привычной манерой.
«Кэп, понятия не имею! Мы тут сами все в шоке! Пытаемся молчать и не отсвечивать… Особенно после твоих припадков».
«Какая вам разница, кто я? Не над тем голову ломаете!»
Пауза. Лиса с нескрываемой издевкой смотрела на меня, наслаждаясь реакцией. Умник умолк, заглушил все системы, погасил экраны. Корабль ушел в анабиоз, не желая, чтобы в его мозгах копались.
— Да бесполезно, — заметила лиса. — Все, что надо, я уже узнала. Координаты вашей планеты так уж точно. Выберусь отсюда и загляну на огонек.
— Ты можешь помочь? — спросил я дрогнувшим голосом. Тяжело разговаривать с тем, кто похож на сумасшедшего бога. — Войну нужно закончить.
— Ха-ха-ха, — заливисто рассмеялась лиса. — Война!… Война!
Похлопывая от смеха себя по колену, существо долго не могло остановиться.
— Хирург, назвал бы ты войной тараканьи бега? Нет? Я тоже.
— Тогда помоги мне выиграть этот забег.
— Хорошо. Мне нравится, что ты не споришь со мной по поводу места в Галактионе, — хмыкнуло чудовище и погрузилось в раздумье. — Я помогу найти планету, а ты вытащишь меня отсюда.
— То есть я прав?
— Прав, не прав — какая разница? Ты согласен на сделку?
— У кламира не хватит мощности выйти из горизонта событий, — я старался выяснять возможности существа.
— Договоримся, — загадкой ответила гостья. — Так ты согласен? Я дам тебе ниточку, раскрутив которую, можно найти планету, а ты вытаскиваешь меня.
Условие было слишком привлекательным, чтобы не почувствовать в нем подвоха. Кваа-ка именно этого и хотела с момента попадания на мой корабль. Жаль, что выбирать мне не из чего. Либо я соглашаюсь, либо эта сволочь отберет у меня кламир. В этом я был уверен. Слишком по-хозяйски осматривала Кваа-ка корабль. Кстати, а Кваа-ка ли?
— Я хочу знать твое настоящее имя.
— Тебе это мало что даст.
— Я настаиваю. Хочу знать, с кем заключаю сделку.
Гостья думала недолго. Запрокинув голову, она обратилась к Умнику:
— Бортовой компьютер корабля типа кламир, я запрещаю тебе и твоей команде говорить Хирургу о том, кто я. Мое имя Бельмарад.
Тишина была ответом, но лиса, тем не менее, нахмурилась.
— Кому ты только что отправил сообщение?! Я сейчас сотру все твои носители и превращу в металлолом!
— Это была твоя ошибка, нужно четче отдавать приказы, Бельмарад! — ответил корабль, и моя спина покрылась мурашками от предчувствия беды. Впервые я слышал ненависть в голосе Умника. Таинственный Бельмарад тут же сменил гнев на милость.
— Не имеет значения. Решение все равно принимать капитану и прямо сейчас, а не тому, кому ты сообщил.
Этих слов было достаточно, чтобы набрать Лесю на КПК, но я столкнулся с проблемой — сигнал не проходил.
В рамках разыгрывающегося сценария вы не можете звонить другим игрокам. Желаете связаться со службой поддержи Галактионы?
— Это моя система, Хирург, и здесь мои правила. Ты согласен на сделку?
Бельмарад сидел с непринужденным видом, но не было сомнений — это только видимость. Он был слишком опасен, чтобы допустить его в общий мир. Там и так не продохнуть от затранцев.
Когда я понял, что думаю, как игрок, потерявший связь с реальностью, то одернул себя. Какая разница, что случится потом с игрой, если я получу свой чек? Да гори оно все огнем!
— Сделка! Я вытащу тебя из тюрьмы.
— Кэп…, — простонал Умник, но большего сказать не имел права. Бельмарад довольно потер лапы.
— Неужели затранцы так надоели? — существо проигнорировало мою наживку о тюрьме.
— Надоели — не то слово. Они уничтожили дельвийскую империю. На очереди вся Галактиона.
— А дельвийцы — это кто? — переспросил Бельмарад. Я вначале нахмурился, но потом понял, что древнее существо слишком давно здесь находится. Текущие империи были созданы уже после его изоляции.
— Дельвийцы — это лисы, облик которых ты принял. Ты не знал?
— По-твоему, я каждую еду должен спрашивать, как она называется? Лиса и лиса, в мое время таких в клетках показывали, и самосознанием там не пахло! Это место построили таким образом, чтобы еда сама ко мне шла. Иначе я обижусь и выйду. Кто ко мне только не попадал! Мммм… Пушистые, гладкие, серые, синие. Даже живые железяки! Веришь? Я так удивился, что там появились роботы…
Звонок на КПК стал неожиданностью. Бельмарад замер, оборвав фразу на полуслове. «Местные» делают так только тогда, когда звонок действительно важный. Номер не определялся.
— Слушаю!
— Алексей, добрый день! Служба поддержки Галактионы. Ваша супруга просила передать, что после инцидента с перерождением она чувствует себя в полном порядке. Особо она просила подчеркнуть, что с ребенком проблем нет, волноваться не нужно. Еще просила при первой возможности связаться с ней, так как есть важная информация о штрафах, связанных с вашим домом. Вы можете ответить супруге, она слышит вас, но говорить разрешается только о реальности.
— Милая, спасибо! Я волновался, — ответил я, прокачивая ситуацию. Леся зачем-то нашла способ связаться со мной сразу после сообщения Умника. Или это совпадение, и она реально узнала что-то о нашем доме? — Очень рад, что ты возродилась без проблем. Я понял про штраф. Жди, скоро буду!
КПК отключился, и сразу же активировался Бельмарад, заканчивая свою фразу. Вот только я уже не слушал. Умник успел предупредить Лесю о том, что я собираюсь вытаскивать отсюда страшное существо, супруга прониклась и сделала все, чтобы мне позвонить. Содержание звонка — полная ерунда, а вот замечание о «штрафе» нет. Это точно не о реальном доме! Спорю, Леся имела в виду наш «игровой дом» — кламир. Или Карлатон. Но в любом случае, звонок — это предупреждение. Гостя ни в коем случае нельзя вытаскивать в Галактиону!
— Бельмарад, у меня еще одна просьба, раз мы работаем вместе, — оборвал я существо. Оно уже ушло в разглагольствование о том, что раньше и трава была зеленее, и небо синее. — Прими свой настоящий облик, пожалуйста. Хочу увидеть тебя без масок.
Ульданин, а гость, несомненно, представлял эту расу, задумался. Он не сводил с меня взгляда, пытаясь выстроить правильный поведенческий алгоритм и, наконец, произнес:
— Пожалуй, это можно.
Форма снова изменилась без всякого перетекания. Лиса исчезла, а на ее месте появился крылатый прародитель Галактионы. Я прекрасно помнил единственного живого ульданина, которого мне довелось встречать. Это существо походило на Ялрока также, как обезьяна на человека. Вроде и у того, и у другого по две ноги, руки и одна голова, но разница между ними принципиальная. По мне, так Ялрок и Бельмарад относились к разным расам, если можно так сказать об ульдан.
Бельмарад источал тьму, воздух вокруг него будто потяжелел и наполнился негативом. Черный туман клубился у крыльев, длинные когти ужасали остротой, но больше всего пугала ухмылка. Так бывает в фильмах ужасов или дешевых триллерах, когда камера показывает персонажа, и все понимают, что это и есть маньяк-садовник. Но хуже всего, существо снова начало свою забаву с эмоциональным давлением.
На душе стало тоскливо. Хандра заполнила меня от макушки до пят. Пришли мысли о собственном одиночестве и ничтожестве. Леся превратилась в нереальный сон, а команда кламира в корыстных чужаков.
— Кэп, ты чего? — голос техника прозвучал издалека. Вот она — предательница. Я всегда знал, что все они только и ждут, чтобы меня предать! Как же больно и обидно!
— Капитан! Кэп, миленький, очнись, — зов становился ближе и навязчивее. С удивлением я ощутил влагу на щеках. — Кэп, ты чего?! Не плачь…
Плачь?! Кто плачет? Отвлекшись, я потерял все мысли о жалости. Что за черт?!
Наваждение схлынуло, оставив после себя лишь эхо неприятных ощущений от обиды на всех и каждого. А также понимание источника этой самой обиды — аура ульданина.
«Умник, вы как?»
«Кэп, все в норме. Все системы функционируют на сто процентов. Рапа на Карлатоне много».
«Я бы на вашем месте не делал опрометчивых шагов».
Корабль прямым текстом намекал, что пора валить. Немедля! Функциональность упадет на тридцать процентов, но это не беда. Рапа на всех хватит. Вот только я не думал, что Бельмарад позволит нажать кнопку самоуничтожения. Сволочь контролирует каждый сеанс нашего общения. Спорю, что управление кораблем давно перехвачено, а Умник об этом не догадывается.
— Ну как? Не злись, ты — молодец! Снимаешь атаку быстрее, чем средний человек. Должны сработаться, — голос ульданина выражал довольство.
— Посмотрим. Но, будет лучше, если ты не будешь так делать. Хотя бы до того, как мы покинем это место. Где искать планету, и как отсюда выбраться?
К концу фразы голос дрогнул. Осознав природу навязанных эмоций, стало легче им противостоять, но с собственными чувствами было сложнее.
— Двигатели на корабле хорошие, вылететь сможем. С охраной проблем не будет.
— Планета! — с нажимом повторил я. Бельмарад опять атаковал меня, показывая, что понимание проблемы не поможет ее решить.
— Прежде всего уничтожь куб, — приказывал ульданин. — Ударь главным калибром во-о-он того крейсера. Я оставил в живых команду на этот случай.
— Не раньше, чем скажешь, где эта чертова планета?! — вместо слов получалось рычание сквозь сцепленные зубы. Я удержался, чтобы не схватить кресло и не расколоть его об упрямую башку. Лишь детское убеждение, внушенное родителями, что решать вопросы кулаками недостойно мужчины, не дало этого сделать. Но подлокотники начали трещать от того, как я их сдавливал.
— У нас будет всего полторы минуты до разрушения источника. Мозги у кламира хорошие, успеет рассчитать курс. Летим на Карлатон!
Я вскочил, движимый лишь одним желанием — свернуть шею и вырвать крылья этому заносчивому типу. Вот только даже шага сделать не удалось. Ульданин перехватил управление бронекостюмом и усадил меня обратно в кресло.
— Четыре влияния, очень хорошо. Для первого раза так вообще замечательно.
Стало легче и стыдно. Вновь на меня повлияло воздействие Бельмарада, и я ничего не мог с этим поделать. Подмывало позвонить в службу поддержки, но я боялся, что меня телепортируют без корабля. Умника заберут как штраф за провал сценария, и ничего я с ними сделать не смогу. Нет, нужно полностью выключить эмоции. Как Умник, когда он отключил личностную матрицу!
— Что с планетой? — голос прозвучал как компьютерная программа.
— Что ты сделал? Что-то изменилось, но я еще не понял что, — Бельмарад в задумчивости оглянулся на меня. Вновь накатил гнев, но на этот раз он разбился о скалу отрешенности. Меня не было. Был лишь вопрос, и я задал его снова. Потом еще раз. И еще. И повторял до тех пор, пока ульданин не сдался. Из ниоткуда в его руках появился металлический цилиндр размером с кошку.
— Это накопитель данных. На нем твои координаты. Не нужно дергаться, Хирург. Я успел познакомится с людьми. Залетали сюда несколько. Верить вам нельзя. Потому доступ к функционалу закрыт загадками. Четыре загадки, ответы на которые ты будешь получать за каждый месяц верной службы! Мне нужны гарантии. Лови!
Бронекостюм все еще управлялся извне, потому Бельмарад поймал цилиндр сам. Я лишь успел заметить небольшой экран, кнопки и коммуникационный разъем.
— Теперь займемся делом. Пора убираться отсюда.
«Умник, наш гость, которого мы получили до падения в бездну, жив?»
«Да, с ним все хорошо. Таймер показывает тридцать минут».
«Змейка, извлекай его из контейнера. Нужно разместить на место постоянной дислокации».
Бельмарад, как я и планировал, вклинился в разговор:
«О чем речь? Что за гость? Почему я не знаю?»
— Скоро познакомим, — голосом ответил я и выбрался из бронекостюма. Мало того, я даже бронежилет снял. На мне не должно быть ни одного прибора.
Ульданин подобрался. Ему не нравились мои действия. Крылья потемнели сильнее, и источаемый ими туман уплотнился. По телу прошлась волна тепла, порождающая самые низменные эмоции. Бельмарад бил без фанатизма, для острастки, и моя эмоциональная стена выдержала. Она не могла не выдержать.
— Кто это? — удивился ульданин, когда змейка бережно внесла в каюту транслятор. Мозг пульсировал, сокращался и шевелил щупальцами, выискивая еду. Мне дважды повезло. Аура Бельмарада не действовала на мою команду, и он понятия не имел, с чем столкнулся.
— Просто еще одно существо. Ты же хочешь есть?
— Хирург, ты хочешь навредить мне этой тварью? — догадался ульданин и даже опешил от такого предположения.
— Почему нет? — не стал я отпираться.
— Да я солнце способен выпить! Я — темный бог Бельмарад!
— Давай! — крикнул я Змейке.
Усмирители сработали на-ура. Страшный монстр подарил нам всего секунду, веря в свою неуязвимость и могущество. Это его и сгубило. Я развел руки темного в разные стороны, а змейка водрузила мозгоеда на голову ульданина.
— Что за…
Это были последние слова существа по имени Бельмарад. Способный выдержать прямой удар трех лучевых пушек и падение в центр черной дыры, темный повелитель ульдан оказался бессилен против затранского паразита, как люди были бессильны перед гельминтами. Глаза крылатого закатились и послышался противный чавкающий звук: мозгоед добрался до своей прелести.
— Спасибо, что не дали мне умереть, — раздалась гортанная речь ульдан. Королева заложила в проводника только один язык. — Но я ощущаю странную пустоту внутри себя. Не хватает чего-то очень важного. Родного.
Возникла пауза, пока мозгоед удобней устраивался в своем новом жилище. После чего он задал самый неожиданный вопрос из всех, что я мог ожидать:
— Скажите, а кто я?
