Глава 11
Вот что божественная сила творит! Осмотрелась по сторонам, порадовалась чистоте и уюту внутреннего дворика и втянула свежий воздух. Правда, тут же поморщилась и закашлялась. Нет, с этим еще нужно поработать.
– Икора! – крикнула ведьме и поманила к себе.
Недовольно скривившись, она отлипла от казанка и поплелась ко мне.
– Чего изволите, миледи? – издевательски спросила она, отвесив мне насмешливый поклон.
Я послала ей строгий взгляд и сложила руки на груди.
– От твоего варева опять разнесся дурной запах на весь форт, – упрекнула я. – А мы же договорились, что зелья будут производиться в северной башне. Она самая отдаленная, и ветер уносит запах в сторону драконов. Так им и надо!
– Да, но Тон по твоему же приказу снес туда весь мусор, – заявила эта упрямая особа. – И мне там больше нет места.
– Мусор? – ужаснулась я. – В башню нашего прекрасного форта? Тон!
Нет, все же рано я радовалась. Ох, как рано. Сутулый мальчуган пятнадцати лет от роду подбежал ко мне и пал в ноги. Родители отказались от него, когда его одолела страшная хворь: его всего скрючило, кожу покрыл густой волосяной покров, и, видать, мозгу тоже досталось. Местные прозвали его Волчонком. В целом парень был безобидным, но и пользы от него было совсем мало. Обычно он отвечал за мусор и навоз. Вот почему до моего приезда форт был загажен абсолютно весь. Устало вздохнула, жестом указала парню подняться и ласково улыбнулась.
– Осмотрись вокруг, Тон. – Он выполнил просьбу и покрутил голову по сторонам, оценив новый лик внутреннего дворика. – Разве это не замечательно?
Каменные стены очищены от глины и плесени, с земли убрана солома и мелкий сор, колодезь в центре двора починен, не скрипит и нормально функционирует. А жители раз и навсегда отучены кидать туда всякую гадость после того, как Асиль наслала на наш форт пятиминутный дождь из червяков. Я им так и сказала, что это дурной знак. Богиня опять гневается, и если они не хотят повторения, то должны придерживаться порядка.
И вот! Прошло каких-то три дня, а форт не узнать за одним единственным исключением: еды как не было, так и не появилось. Загоны пустые. Хранилище и морозильня в подвале – уже тоже. Морозильня, кстати, мое уникальное изобретение. Все равно в подвале, что под кухней, было темно и страшно. А вот когда я туда загнала Вардара и заставила покрыть стены коркой льда, сразу уютней стало. Там мы остаток рыбы держали аж до вчера. А вчера мне вдруг очень есть захотелось…
И, как назло, утром Вардар улетел на драконе в город по какому-то важному делу. Меня брать отказался наотрез. Но я и так знала, что он собирался к знахарю. Проверить, не убили ли его еще. А может, даже и сюда привезти. Как бы там ни было, я оставалась за главную и точно помнила, что не давала указаний тащить весь мусор в ведьмину башню.
– Это наш дом, Тон, – произнесла я с гордостью, – наша крепость. Только от наших действий зависит, каким он будет. Понимаешь? Весь сор и грязь должны быть за пределами строения. Найди пустую пещеру в горах. Туда и выноси все ненужное.
Паренек участливо кивнул, несколько раз упомянул матушку и откланялся. А я осмотрела пустые загоны, печально вздохнула и метнула взгляд на ведьму. Она что-то нашептывала, всунув нос почти в самое варево. Так любопытно сразу стало.
– А что это будет? – спросила я заговорщицки.
Икора прервалась, послала мне строгий взгляд и буркнула:
– Если повезет, то средство против моли. Гадость, всю одежду искусала.
– А если нет? – усомнилась я, поморщив нос от премерзкого запашка. Хотя, если подумать, от него не то что моль, а целый дракон пропадет.
– То мне все же понадобится новая одежда, – с обреченным вздохом ответила Икора и понуро опустила плечи.
– Я, к слову, думала об этом, – начала осторожно. И ведьма заметно оживилась. – Денег нам брать неоткуда. Ну не просить же вечно у Вардара. Я даже и не знаю, сколько у него денег…
– Говорят, что много, – задумчиво сказала Икора и пожала плечами. – Когда-то было. Но раз король его в ссылку отправил, то все должен был забрать. Так что да, деньги нам нужны. – Она наклонилась ко мне и зашептала: – Ты тоже подумала об ограблении?
Я в ужасе округлила глаза и подняла глаза в небо.
– Ты что! Это ж грех! Нам матушка не то что червяков, а змей ядовитых тогда нашлет. Даже думать забудь. – И Икора опять загрустила. – Зачем нам красть? Воры разрушают. А честные верующие с благословенной помощью создают! – воскликнула я. – Сама посуди! Вблизи два селения, а жители там месяцами ждут приезжих торговцев, в надежде купить или выменять полезную вещицу. От мелочи до редкого изделия. Стоит нам только научить магов любому производству, и мы сможем продавать свои товары местным. А то и возить их на дальние расстояния.
Ведьма нахмурилась и поджала губы.
– И что же нам производить? И, самое главное, из чего?
Я осмотрелась по сторонам, и мой взгляд остановился на старой трухлой лавке. Опасная лавка – только сядь, и тут же развалится. Но для красоты я просила ее оставить. А без нее во внутреннем дворике совсем пусто.
– Вот что! У нас мебели нет совсем. Никакой. Лавки и стол на кухне не в счет. Они вообще из подручных материалов сделаны. Я точно видела, что вместо ножек кости драконов.
Икора кивнула.
– Вардар сделал давно, как только первый дракон удумал на наш форт напасть. – Я послала ведьме красноречивый взгляд. – Ну, допустим! – согласилась она. – Инструменты сделаем или даже купим на последние гроши, магов обучим, хоть и придется нелегко, да и отходов много будет в первое время. Но самое главное – материал! Лес за полем, его и не видно. Как мы бревна таскать будем? Вардар точно Дрона не даст впрягать.
На что практичная я улыбнулась и таинственно поведала:
– Асиль поможет. Главное – верить!
А план уже созрел сам собой.
– Итак, у нас есть четыре дня на подготовку, – прикинула я и кивнула на толстенный черный фолиант подле ведьмы. – Пергамент есть? Записывай! Топоры, пилки, ножи, полировальные щетки. А еще гвозди самые разные, нити… Ты записываешь?
– Угу, – отмахнулась Икора, а я продолжила загибать пальцы.
– О! А тебе личное задание: изготовить средство для покрытия уже готовой мебели. Чтоб блестело, защищало от влаги, вредителей и желательно разных цветов.
– Я тебе что, стол заказов? – возмутилась она. – У меня такого зелья в фолианте нет.
– Ты же ведьма, – поведала я по секрету. – Изобрети! Асиль тебе в помощь. Каждый раз вместо своих прокленов лучше бы молитву шептала.
У тебя есть четыре дня, чтобы достать все необходимое. А я соберу народ.
Икора издала возмущенный вздох мне вслед, но я знала, что, помимо Вардара, в этом месте только на нее и можно положиться. Остальные доверия не внушали. А некоторые, откровенно говоря, вызывали слезы. Вот как магиня с темным прошлым и одним глазом, которой Вард поручил стирку. Тильда потеряла семью в страшном пожаре, после чего замкнулась в себе и отказалась жить в городе. Она долго скиталась в горах, пока не наткнулась на форт. Попросилась переночевать на ночь, да так и осталась. А все почему? Нет ничего более постоянного, чем то, что считается временным! И жить надо сегодня и сейчас. Ведь с этими драконами и завтра может не наступить.
– Чтоб тебя дракон сожрал, глупая ты неумеха! – послышался сиплый старческий голос из двери прачки, которая располагалась сразу за кухней.
Я вошла в здание форта и пошла на голоса.
– Простите, господин Квок, – пробормотала несчастная Тильда, а после послышался звонкий шлепок, и я прибавила шагу.
Открыв дверь, быстро оценила ситуацию. Старый слуга Вардара с перекошенным от злости лицом стоял над магиней, а она держала руку на щеке и вжимала голову в плечи.
– Миледи, – тут же притворно мило поздоровался Квок. Этот старик мне с первого дня не понравился. Возможно, все дело в том, что мне в принципе старики не нравятся. Есть в них что-то зловещее. А может быть, божественная сила подсказывала, что Квок нам с Вардаром не друг. Беда только, что муж об этом ничего слушать не хотел. Позавчера строго сказал, чтобы я оставила старика в покое, ведь он верой и правдой служил ему больше десяти лет. Я, конечно, повиновалась и смирилась – не хотелось родного мужа расстраивать, но сейчас о смирении не могло быть и речи.
– Ты посмел поднять руку на священное дитя богини? – с ужасом произнесла я.
– Н-нет, что вы, – заикаясь, ответил Квок, – она совсем не священна. Проклята она.
– Все женщины – создания Асиль, – отрезала я, – и созданы они по ее подобию. По крайней мере, в современных фолиантах именно так и сказано. Считай, что ты саму богиню ударил.
Стоит отдать должное, его вера в Асиль была сильна, так что после этих слов Квок схватился за сердце и отошел от бедной магини.
– Н-но она черное с белым стирала, – попытался оправдаться он.
– У вас давно нет белых вещей! – заорала я. – Все и так серое! Одно последнее белое платье у Икоры завалялось, так его прямо на мне разорвали. И кстати, – я подошла к старику ближе и с прищуром заявила: – Того, кто это сделал, сожрал огромный паук!
Скосив взгляд на Тильду, Квок упал на колени и принялся молить богиню о прощении.
А я глянула на магиню и поймала ее полный благодарности и восхищения взгляд.
– Спасибо, священное дитя, – робко прошептала она. – Все дело в том, что лохань у нас одна. И чистящего отвара осталось только на одну стирку. А вы же приказали все простыни в форте перестирать. Трижды!
Да… Не подумала я. И чего, спрашивается, Икора прохлаждается, когда нам отвар чистящий нужен?
– Вот что, – распорядилась я. – Стирай пока все вместе, а я тебе красителя достану.
Метнула строгий взгляд на старика – молится и ничего вокруг не замечает. Махнула на него рукой и пошла к воротам. Вардар хоть строго настрого и запретил за пределы форта выходить, но всего в каких-то десяти шагах от нас рослы очень нужные мне сонные ягоды, которые давали синий ничем не смываемый сок. Они в горах растут как сорняк. Вот и поручу Квоку их толочь и сок выжимать. Прихватив с собой корзинку, я попросила стража пропустить и неодобрительно покачала головой, когда он без лишних слов открыл ворота. Хоть бы воспротивился немного для приличия.
– Стражу сменить, – бубнила я себе под нос, размахивая дырявой корзинкой. – Ведьму подкупить, чистящего зелья выманить. А Квока… Его по-быстренькому замучить до прилета мужа, а то потом нельзя будет. О! А вот и ягодки.
Ягоды сочными не были. Я даже не запачкалась, когда срывала их. Но так увлеклась и погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала шорох крыльев. А он точно был. Обернулась, осмотрелась – никого. Вверху форт, внизу обрыв. Вернулась к кустам, а там Вардар.
Я даже вздрогнула и вскрикнула.
– Ты зачем так подкрадываешься?
– Ты зачем здесь? – парировал он, смотря на меня с явным неодобрением.
И все равно он все красивее и красивее с каждым днем! Даже на вопрос не сразу ответила – так хотелось его рассматривать.
– Со стиркой помогаю, – отчиталась я. – Слушай, а давай форту название придумаем?
– Зачем? – не понял Вардар. – Он секретный, ему название не положено. Просто форт у северной границы.
– Нет, ну так неинтересно. А так бы был Синий форт. Или Форт отшельников. Поэтично. И вся Альтора бы знала, где лучшую мебель производят и самые красивые кристаллы продают.
Вардар свел брови на переносице, метнул взгляд в мою корзинку и, такое чувство, что сразу все понял. Но это ему опять не понравилось.
– Алира, – начал он осторожно и подошел ко мне, как будто хищник подкрадывался к жертве. – У нас не производят мебель. И кристаллы мы не продаем.
– Это пока!
– Алира! – прикрикнул Вардар, а потом просто закрыл глаза рукой и нервно улыбнулся. – Боги, ты меня убиваешь!
Я даже охнула. Подбежала к мужу и прижала ухо к его сердцу. Врет он все. Я ему жизнь налаживаю, а он не ценит ничуть. Но это ничего! Оценит! У него выбора другого просто не будет. Удары сердца Варда становились тише и ровнее. А когда он положил руку на мою талию, обняв в ответ, я поняла, что можно приставать с вопросами.
– Как дела в городе?
– Не очень, – нехотя ответил муж.
– Кур не было?
– Куры были. Двух привез, как ты и просила.
– И петуха?
– Его тоже. И три мешка зерна. Вот только зерно съедают сами маги. Курам обычно достается только скорлупа от их же яиц.
Я глянула на Варда и поморщила нос.
– Это потому что у них нормальной еды не было, милый.
– А теперь, можно подумать, появится, – заворчал он и нахмурил брови. Но руки его были, как всегда, нежными и ласковыми.
Улыбнулась и потерлась рукой о его шершавую ладонь. Она пахла зельями, и я опять поморщилась.
– У знахаря был? – с прищуром спросила.
Вардар поджал губы и коротко кивнул.
– И как он?
– Мертв, – ответил муж сухо и без лишних слов направился в форт.
Я чувствовала, что он все еще был раздражен и, скорее всего, именно этим фактом. Он хотел держать старика в качестве свидетеля против Атли. Я побежала следом, сжимая корзинку.
– Слушай, но ведь Атли, скорее всего, уже никогда не встанет у тебя на пути…
– Встанет, – оборвал Вард и свистнул страже, чтобы открывал. – Он не просто выжил, а убил и расчленил твою паучиху одной левой, как он заявил королю. – Я послала мужу недоверчивый взгляд, на что он фыркнул. – Вот именно!
– Погоди, – остановила я. – Когда ты говорил с королем? Ты же при мне разбил связной шар.
– Сегодня в городе услышал. Трактирщики – лучшие информаторы. А лорд Атли растрезвонил по всей Альторе, как отважно поборол гигантского паука, приведенного мной. То есть, по его словам, я таким бесчестным способом хотел отобрать его жизнь. А также совершил страшное деяние – украл у него невесту.
Вард ткнул пальцем в мой нос, а я попыталась в шутку его покусать. Муж оказался проворней.
– Но я не могу быть его невестой, – с притворным ужасом объявила я. – Я же уже твоя жена!
– Ну, теперь придется доказывать это всему королевству. Знать и народ верят в версию отважного лорда Атли, – не скрывая брезгливости, заворчал Вард. – А король, как я и думал, послал к нам поверенного.
Мы вошли во внутренний дворик, и я, затаив дыхание, с любопытством уставилась на мужа. Новости о гадком Атли не так интриговали, как реакция любимого. Еще утром здесь было грязнее, чем в самом неряшливом свинарнике, а теперь Вардар осматривался по сторонам с явным подозрением и неверием. Скосил взгляд на меня – а я что? Я юбочку отряхиваю, корзинкой помахиваю.
– Это все опять ты? – спросил муж осторожно.
– Нет. Это все пять самых хиленьких и больных магов, которых ты мне выделил. И Икора, конечно.
Мы вместе посмотрели на ведьму, которая зажимала нос, наполняя колбу с вонючим зельем. Заметив Вардара, она убрала руку и тут же расплылась в улыбке, но сразу закашлялась.
– Средство против моли, – пояснила я. – Она чудо! Совсем скоро из проклятой ведьмы станет бытовой, и цены ей не будет.
Вардар даже улыбнулся. Скупо, как всегда, но мило.
– Главное чудо здесь вовсе не она, – загадочно поведал муж, а после махнул рукой на деревянный ящик и два мешка зерна, оставленных около колодца, и с хитрым прищуром шепнул: – Свою часть сделки я выполнил. Когда собираешься отдавать долг?
Я почувствовала уже знакомые мурашки по коже и сыто улыбнулась.
– Сразу после ужина.
Жрецы всегда учили, что договор – святое дело. Раз дал слово, обязательно его выполняй, иначе Асиль будет в гневе. А еще они всегда говорили, что нельзя свершать важные деяния на голодный желудок. А мою часть сделки по-другому и не назовешь. Что может быть важнее, чем любить собственного мужа?
Он быстро чмокнул меня в висок, пригладил волосы и твердой походкой направился в сторону большой железной двери – через нее жители форта попадали прямо в паутину горных шахт и хранилищ.
– Вардар! – позвала я и неосознанно потерла грудь. Внутри вдруг возникло неприятное тянущее ощущение. – Не ходи туда.
Знаю, просьба звучала глупо. Особенно, если учесть, что Вардар, когда не был со мной, пропадал в этих тоннелях. И только вчера маги закончили вырубку очередного. Конечно, он должен был проверить, как обстоят дела с драконьими кристаллами в новой пещере, но мне совсем не хотелось его пускать.
– Я быстро вернусь, – пообещал он и кивнул на ящик с птицей. – Тебе есть, чем заняться.
Он скрылся за дверью, а я еще раз потерла грудь и глянула на Икору – чувствовала ее взгляд на себе.
– Ты действительно любишь его? – спросила она вдруг удивленно и, одновременно, насмешливо. Последнее меня не волновало – ведьмы всегда общались в подобной манере, но удивляться-то чему?
– Как его можно не любить? – пожала плечами. – Он же идеальный муж! – Икора, видно, соглашаться со мной не спешила. Комично округлив глаза, она пробубнила себе что-то под нос и продолжила наполнять колбу. – И вовсе я не чокнутая! – заверила я и позвала старую повариху, чтоб принимала у курицы роды.
Я точно знала, что с помощью Азет можно растить у зверей потомство. Осталась самая малость: научиться это делать, не увеличивая при этом бедную курицу до размера дракона.
Прошло часа два, не меньше. По ощущениям и вовсе целый день. Но своего я добилась. Курицы почти не пострадали, у одной только крылья непривычно маленькие, что даже лучше – точно не улетит. А у второй глазища остались, как у страуса. Сама виновата. Кто ее просил так тужиться?
– Десяток! – гордо заявила кухарка, любовно поглаживая яйца.
Я поморщилась, вручила тружениц прокаженному магу, который у нас за живность отвечал, и призвала Азет, надеясь, что за сегодня в последний раз – от частого использования этой руны мои пальцы начало неприятно покалывать. И я жаждала быстрее избавиться от этого чувства, наконец нормально поесть и закрыться с мужем в спальне до самого рассвета. А все потому, что я нашла у него удивительный фолиант с таинственным названием «Страстные ночи». Фолиант – что большая редкость – с картинками. Интереснейшее издание. И, конечно, мне не терпелось изучить его от корки до корки. Тем более Вардар заверил, что это своего рода учебник, а я ведь всегда открыта для всего нового!
– Ладно, – объявила я окружившим меня помощникам. – Сейчас давайте еще разок помолимся Асиль за этот форт и за меня. Я точно заслужила.
Народ участливо кивнул и упал подле меня на колени. Даже Икора сложила руки в молитве. Хотя бы вид сделала. А еще старик Квок подтянулся. И руки у него были синие-синие. Я даже улыбнулась – всегда радостно, когда справедливость торжествует.
– Простыни развесил? – спросила я.
– Да, святое дитя.
– Синие?
– Очень.
– Хорошо! Мой любимый цвет.
Удовлетворенно вдохнув относительно свежий воздух, я закрыла глаза и сосредоточилась на силе роста. Рядом бормотали молитвы маги, и мои пальцы начало опять неприятно покалывать. Но я все же представила, как из яиц вылупляются цыплята.
Когда послышался слабый треск, и кто-то охнул, я устало открыла глаза. Два цыпленка из десяти вылупились.
– Слава Асиль! – восторженно воскликнули маги, и даже Икора выглядела довольно-удивленной.
– Слава матушке! – повторила я и приложила последнее усилие – увеличила цыплят до размера кабанов. Все же нас много, а морозильню надо чем-то наполнять. – Они ваши!
И под восторженные взгляды я встала и направилась в то единственное место, где мне хотелось быть – к Вардару.
В шахтах мне прежде бывать не доводилось, но я о них, конечно, читала. Мне казалось, что ничем от обыкновенных горных пещер, в которых я прожила всю жизнь, они не отличались. За исключением большого количества тоннелей с рельсами. Но шахта Вардара меня приятно поразила.
Первая пещера была большой и светлой за счет радужных кристаллов, которые свисали с потолка, словно огромная хрустальная люстра. Уже только этот вид вызывал восхищение. И, что поразительно, ведь никто из жителей форта не подумал украсть, отколоть кусочек, продать или выменять на еду и другие блага.
Стоило мне об этом подумать, и из тени показался Белый. Я даже вскрикнула от неожиданности и схватилась за сердце. Все потому, что взгляд у пса был такой серьезно-строгий, точно как у Вардара. Тут даже при большой нужде расхочется воровать.
– Так ты охраняешь кристаллы, да? – догадалась я. Пес тут же завилял хвостом и понесся ко мне. В последнюю секунду уменьшила его настолько, что он с трудом доставал до моих колен. – Ну все, хватит. Белый, сидеть!
Пес в последний раз лизнул мою ногу и умостил попу на пол. Я искренне не понимала, отчего у твари возникла такая сильная симпатия к моей персоне. Особенно, если учесть, что взаимной она не была. Хотя, должна признаться, миниатюрным он выглядел мило.
– Белый! Веди меня к Вардару!
Белая тварь воровато посмотрела на вход, после снова на меня и завиляла хвостом активнее.
– Сейчас все равно никто посторонний не войдет. Все приготовлением ужина занимаются. Тебе сегодня много косточек достанется.
Облизнувшись, пес гавкнул и сорвался с места. Он все время оборачивался и крутился вокруг своей оси, проверяя, иду ли я следом. Из первой пещеры вели шесть тоннелей, и Белый повел меня в левый крайний. Здесь было довольно темно, лишь изредка в стенах встречались тусклые световые кристаллы. Я даже очертания пса не всегда улавливала. Но вскоре услышала голоса. Там точно было несколько мужчин и Вардар. Муж звучал взволновано, отчего мое сердце бросилось вскачь.
– Хорн, держи, мать твоя дракон!
– Больше нет сил, – прокряхтел ему кто-то в ответ. – Сейчас завалит.
Я прибавила шагу, а потом и вовсе побежала. Голоса звучали очень близко, но казалось, будто клятому тоннелю нет конца. Раздался чей-то стон, а после жуткий грохот, отчего я охнула. Мы с Белым выбежали в небольшую пещеру с развилкой. Пес промчался мимо меня как ураган, и я даже не поняла, в какой проход он прошмыгнул, ведь было слишком темно. А его лай и голоса разносило эхо, что вовсе не упрощало задачу. Я бы точно потерялась, если бы не природное чутье. Пришлось довериться ему, закрыть глаза и представить мужа. Меня потянуло вправо, туда я и побежала.
И не прогадала. Яркий свет вывел меня в ту самую новую пещеру с драконьим кристаллами, о которой вчера перед сном рассказывал Вардар. Он обещал сводить меня сюда, когда будет безопасно. И он был прав во всем.
Кристаллы огромные. Некоторые больше Вардара в два, а то и три раза. Они напоминали лезвия мечей и торчали отовсюду, образовывая своего рода коридор. Но боги, как же они красивы! Переливаются десятками оттенков голубого, розового и фиолетового, а издали выглядят так, будто приближенная галактика.
Я бы, наверное, так и стояла истуканом, если бы не заметила хвост Белого. Он как раз пробирался через кристальные джунгли к группе магов. Среди них я увидела и макушку Вардара. Но чтобы подобраться к нему, нужно было пройти половину пещеры. Я только шаг ступила и облокотилась о висящий на стене кристалл, а он взял и с грохотом упал. Вард покрутил головой, и, увидев меня, обреченно простонал.
– Алира, не смей! – строго приказал он. – Стой на месте и ничего не трогай.
– Что у вас произошло? – крикнула я ему и сделала еще шажок.
Вместо ответа послышался чей-то сдавленный стон. Полный муки и страдания. Я приблизилась еще, на этот раз ничего не трогая. Вардар говорил, что кристаллы хрупкие у основания, но я и подумать не могла, что настолько.
– Алира! – прикрикнул на меня муж, когда понял, что я все же иду.
Я всерьез начала опасаться, что от вибрации его «голоска» произойдет обвал. Как раз собиралась сказать об этом, но сделала еще шаг и увидела весь ужас ситуации, в которой они оказались. Самый огромный кристалл откололся от стены и упал прямо на ногу одному из магов. А остальные из всех сил пытались поднять его, чтобы освободить пострадавшего. Помощь худощавых изморенных голодом работников можно было и не учитывать. Вардар прикладывал все усилия, чтобы хоть немного держать кристалл на весу, и ногу не расплющило окончательно. Но полностью поднять или откатить тяжесть ему не удавалось.
Я сделала единственное, что пришло на ум – увеличила Белого до размеров того самого кристалла. А потом еще немножко, чтобы он мог схватить его пастью.
– Отойдите все! – закричала я остальным шахтерам, жестом указывая им бежать в сторону выхода.
Каждое движение Белого грозило обратиться очередным обвалом. Одним только хвостом он снес со стены три кристалла. И еще два маленьких упали с потолка, когда он задел их ухом. Маги отреагировали быстро и отошли, но Вардар остался до последнего и дождался, когда его верный пес крепко схватит кристалл и оттащит его на безопасное расстояние. И когда пес с грохотом опустил свою ношу, сбив при этом еще несколько кристаллом поменьше, я с облегченным вдохом уменьшила его до размеров карманного пса. Все стихло, не было больше ни грохотов, ни стонов.
Вардар, пытаясь отдышаться, сел и поманил пса к себе. Прижав его к себе, почесал между ушами и посмотрел на меня. Думала, сейчас ругать начнет, что я его любимую тварь туда-сюда… Или что приперлась, хотя он приказывал дома сидеть… Или что вообще здесь раскомандовалась, а он ведь главный у нас…
– Спасибо! – произнес муж тихо.
Я даже как-то растерялась. Не каждый день услышишь от одичалого варвара скупую, но искреннюю благодарность.
– Слава Асиль! – поддержал его пострадавший и поморщился от боли. Ногу ему все же не раздавило, но гематома была приличная – ходить не сможет несколько дней точно.
– Помогите Тиору, – приказал Вардар остальным.
Они уже и сами подходили к нам, каждый кланяясь мне чуть ли не в ноги. Что сказать – приятно, когда тебя ценят. Удовлетворение распирает.
Вот только противное чувство так никуда и не делось.
