Жар. Температура сорок. Все тело ноет. Простыня, одеяло, белье – все мокрое от холодного пота. Открыв глаза, я медленно осмотрел свою новую каюту. «Маловат домик-то! Но придется привыкать, ничего не поделаешь».

Когда-то, еще мальчишкой, я мечтал служить на подводной лодке. Теперь, спустя двадцать лет, попав сюда минимум на год, я с грустью оценил всю красу юношеских мечтаний.

Когда ты молод и тебе нечего терять, кроме пары штанов и новых кроссовок, ты готов любую цель выдать за свою и бороться за нее до самого конца. Но когда тебе сорок и цена вопроса – твой Новый Мир, а болячек в голове хватит на целую роту дембелей, ты начинаешь осознавать, что борьба с самим собой и со своим телом – самая жестокая. Так как, воюя со своим телом, ты должен его победить, но при этом не уничтожить.

Спустив ноги с кровати и нащупав ими тапочки, я медленно поплелся к умывальнику, зная, что надо выпить быстрее горсточку «волшебных» таблеток, так как скоро начнется сильный шторм, а мой организм совсем перестал его выдерживать. И в БОЙ!

Больше всего я ненавидел, когда воевать приходилось во время сильных штормов, – в эти моменты, в полной неразберихе летающих по палубе тел, вещей и морских брызг, я выпускал очередь из своего пулемета, иногда даже переставая осознавать, куда стреляю и сколько времени уже здесь нахожусь. В такие моменты я ранил своих же. Находя их после шторма ранеными на палубе, я не мог поверить, что это могло произойти, я плакал, проклиная все в этом жестоком мире и в первую очередь – жестокого себя. Я никогда не смогу себе этого простить и забыть.

Особенно один день.

Шел уже второй месяц войны. Океан становился все неспокойнее. Штормило уже каждый день, и я давно позабыл, что такое спокойная гладь мирного океана. В тот день враг был особенно силен, битва была жаркой. Я стрелял, пока руки не начали дрожать и не выронили пулемет. Я упал без сознания рядом с ним и уже не ощущал ни бушующих волн, ни соленых брызг океана.

Очнувшись, я почувствовал, что тело мое онемело, ноги и руки затекли от неудобной позы и почти застыли от холода. Но не это меня напугало – а то, что я услышал знакомый голосок и почувствовал, как что-то мокрое и теплое упало мне на щеку. Слезы… ОНА была ранена! Я ранил свою жар-птицу!!!

Она лежала рядом со мной, серая от пыли и копоти, ее крылья были разорваны в клочья, словно лохмотья, и особенно я запомнил ее исхудавшее от борьбы тело. Боже! Она все это время воевала рядом со мной, стоя позади меня, охраняя меня и стреляя по моим беспощадным врагам в холодные длинные ночи шторма. Она, которая могла улететь в любой момент, устав от этой войны. Она, которая любила меня и которая не ушла…

Я знал, что наша лодка уже находится в нейтральных водах островов и что это единственное место, где пока не шла война. Я осторожно поднял ее и положил в маленькую деревянную лодку, а ночью, когда никого не было на палубе, потихоньку отвел ее в направлении островов, понимая, что только так могу ее спасти.

И только когда ее не оказалось рядом, я понял, как она помогала мне во время моих битв. Как много она давала мне, стоя за моей спиной. Как же сильно мне ее не хватало, и как же бессмысленна становилась эта жестокая война без нее!

Но я победил. Победил благодаря ей, благодаря себе и своему Богу.