Глава 10

К тошнотворной подвальной вони не удалось привыкнуть ни за полчаса, ни за три. Воняло гнилью, сыростью, испражнениями и мертвечиной. Судя по всему, совсем недалеко от пленников разлагалось тело. Молодых людей разделили и развели по трем разным помещениям, очень похожим на изолятор временного содержания. Отделяла их только бетонная перегородка, но переброситься даже парой слов было невозможно – к ним приставили трех вооруженных надсмотрщиков.

Василису оставили одну, Марио с Вистой, а Женю с Кикониным. Наверное, решили, что безопасней для них, если соратники не будут иметь даже малейшей возможности действовать сообща.

Связанные руки свело, и они потеряли всякую чувствительность. Ноги не держали, но сесть не позволяла брезгливость. До темных каморок почти не доходил свет, источником которого являлась единственная сорокавольтная лампа над охранниками. Оттого рассмотреть, что именно под ногами, возможным не представлялось. То ли горы тряпья, то ли какая-то слизь, но чем бы оно ни было, оно было мягким и странно пружинило. А еще безумно воняло.

С соседством больше всего не повезло Титовой. Она, пытаясь осмотреться и освоиться в месте своего заточения, передвигалась небольшими шагами. Под ногами всяческий мусор, матрас, впитавший в себя рвоту и мочу прошлых пленников, что-то скользкое, Вася не стала строить даже теорий о том, что это может быть. При очередном шаге она споткнулась обо что-то большое и относительно твердое. В отчаянной попытке хотела рассмотреть, что у нее под ногами, но было слишком темно. К тому же, очки слетели еще в парке и на просьбу конвоиров поднять их один из бойцов просто раздавил их ботинком. Чудом пережившие злоключения всех дней, они были разбиты одним уродом развлечения ради. А со зрением минус пять Василиса испытывала огромные проблемы с ориентированием в пространстве. Присев на корточки и извернувшись самым невероятным образом, она потрогала это нечто.

Труп. Человеческий. Судя по состоянию, разлагается сосед по камере уже давно. Но не было у Васи ни страха, ни брезгливости, ни жалости. Куда-то все ушло, не осталось больше места ни для каких эмоций, кроме всепоглощающей ярости. Хорошее чувство, подстегивающее. В бессильной ярости человек на многое способен, даже на те страшные вещи, о которых не подозревал.

– Эй! – она быстро поднялась и подошла к решетке. – Вам нужна я! Так забирайте! Отпустите остальных!

Никакой реакции, охранники лениво повернулись, со скучающим видом посмотрели на Титову и снова, словно статуи, замерли. Василиса этого не могла видеть, но безучастный взгляд на себе прочувствовала.

– А ну говна кусок! Я с тобой разговариваю! – девушка ударила тяжелым ботинком по решетке, та задрожала, навесной замок громко лязгнул о прутья. Хрупкость конструкции Титову поразила до глубины души. Понятно, что в камеры они превратили бывшие помещения подвала. В советских домах у жильцов были такие каморки, в которых хранили картошку, соленья, зимой – велосипед, а летом – санки. Конструкцию дополнили решеткой, вместо двери, спереди, чтобы заключенные всегда были в поле зрения. Второй удар был нанесен с большим остервенением, и прогнившие дужки, на которых висел замок, не выдержали и отвалились. Без страха быть расстрелянной, Титова вышла из заточения. Знала, что могут сделать множество страшных вещей, но точно не убьют. Охранники, такой прыти от жертвы не ожидавшие, подскочили к Титовой. От первого удара прикладом она увернулась, проскользнула под рукой, толкнула плечом в спину мужчину, но тот крепко стоял на ногах, только пошатнулся. Вася не пыталась одолеть этих людей, знала, что не сможет. Тем более, что может сделать человек, если его руки связаны за спиной? А даже если бы попытка и увенчалась успехом, что дальше? Сколько еще вот таких вооруженных тварей? Далеко не убежать. Тем более, в одиночку бы она не стала планировать побег, а с группой нельзя. Если ее не убьют, потому что она дорого стоит, то расстрелять без суда и следствия всю группу им никто не помешает. Второй удар она пропустила целенаправленно, чтобы не тратить свои силы, которых почти не осталось. Вася даже успела приготовиться к боли, но не ожидала, что она будет настолько сильной. Не рассчитав силу, охранник ударил в грудную клетку прикладом «калаша» так, что Василиса снова отлетела в свою камеру, споткнулась о труп и завалилась на спину, приложившись затылком о стену.

– Василиса! Успокойся! – крикнул Евгений, но голос его утонул в коротком вскрике. Один из охранников нанес удар электрошокером, чтобы Фролов даже думать забыл дергаться и открывать рот. Рухнув на пол, Женя потерял сознание.

Пытаясь отдышаться, Титова переползла через мертвеца, встала на корточки, но никак не могла набрать в легкие воздуха. Словно рыба, выброшенная на сушу, она широко раскрывала рот, в надежде сделать глоток кислорода. Перед глазами поплыли круги, Вася завалилась на бок, из последних сил перевернулась на спину, даже не заметив, что оказалась на трупе. Вдох! Многотонный груз убрали с груди.

Отдышаться возможности не дали. Схватили за шиворот и потащили по полу из клетки. Вася рефлекторно дернулась, попыталась за что-то ухватиться, но под руку попалась только нога мертвеца, с которой девушка стащила ботинок. Без брезгливости отбросив его в сторону, Титова напрягла спину, но волна боли в груди заставила ее расслабиться. К черту! Все к черту!

Ее протащили по коридору несколько десятков метров, затем свернули, снова потащили. Целые катакомбы, не зная их планировки, выхода не найдешь. Наконец, ее грубо подхватили под руки, поставили на ноги. Они находились перед железной дверью, которая была новой по всем параметрам.

– Сейчас тебе объяснят, как себя надо вести, – прошипел конвоир, и чтобы у Титовой наверняка не осталось глупых мыслей, ударил ее в низ живота. Когда девушка начала складываться пополам от боли, ее схватили за волосы и заставили выпрямиться. Из глаз невольно потекли слезы, настолько болезненным был этот удар.

Как только девушка отдышалась, ее конвоиры постучали в дверь и через несколько секунд ее открыли.

– Лео, можно? – заглянул один из них и, вероятно, услышав положительный ответ, подтолкнул девушку в помещение.

Она по инерции пролетела несколько метров и остановилась, только влетев в кресло.

Помещение, в котором она оказалась, разительно отличалось от всего, что ей пришлось видеть за последние полдня. Здесь было светло, не били в нос запахи, от которых подступал к горлу тошнотворный ком, было чисто и по всей площади небольшого помещения была расставлена новая на вид мебель. Большой рабочий стол, стеллаж, с многочисленными книгами, корешки которых Титова не могла рассмотреть, кресло, на стене висел плоский телевизор, высокий шкаф, современный сейф. Все было расставлено со вкусом и с удобством, говоря о том, что хозяин этой комнаты очень любит комфорт.

– Что случилось? – первым делом Василиса узнала голос, а не рассмотрела расплывчатое пятно, стоящее перед ней.

– Оказалась слишком строптивой, – пояснил охранник. – Вы просили, в случае…

– Я помню, – не дал договорить мужчина. – Оставляй здесь, свободен. Погоди, – опомнился тот, кого назвали Лео. – Руки ей развяжи.

– Уверен? – скептически спросил мужчина. Предводитель промолчал, ему хватило испепеляющего взгляда, чтобы поставить человека, сомневающегося в его решениях, на место.

Острое лезвие «Шайтана» избавило девушку от веревки, и та не без радости потерла онемевшие кисти. Только легче не становилось, напротив, руки, словно деревянные. Дверь закрыли с обратной стороны, оставив Лео и Титову наедине.

– Присаживайся, – вежливо предложил мужчина. Титова не пошевелилась.

– Воды, – потребовала она.

Мужчина послушно достал из стола граненый стакан и налил из пластиковой бутылки воду, протянув его девушке. Руки не слушались. Титова попыталась их поднять, но будучи связанными больше шести часов, они совершенно потеряли чувствительность. Вася взяла стакан, но не смогла сжать пальцы и тот с грохотом упал на пол, разбившись на десяток крупных осколков. Проводив все это безразличным взглядом, Лео достал второй стакан, наполнил его наполовину и поднес ко рту Титовой. Поджав губы, девушка резко отвернулась.

– Пей, – приказал он.

Титова не реагировала, пялилась в одну точку на стене и, несмотря на изнуряющую жажду, не принимала воду.

– Пей! – крикнул Лео. Стекло стакана больно ударило по передним зубам, и Титова невольно разжала их, сделав несколько глотков.

Это было унизительно. Ни труп в камере, ни дерьмо от прошлых жертв, ни удар в грудь не могли сравниться с этим. Пить из рук мучителя. Сделав глоток, Василиса прополоскала во рту и выплюнула воду в лицо сталкера. Незамедлительно последовала хлесткая затрещина. Странно, но боли не было. Сплюнув под ноги мужчины кровь, Вася потерла щеку, провела языком по зубам. Вроде, ни одного не выбил. Умирать, как никогда, было не страшно.

– Ну что? – Она прошлась по комнате, разминая ноги и потирая руки, которые постепенно начинали слушаться. – Что дальше? Ты меня убьешь? Найдешь того, кому продать подороже? Хорошо, пожалуйста. Я согласна, только отпусти людей, которых ты прихватил со мной. Я же тебе нужна, верно?

– Верно, – спокойно согласился сталкер и сел на диван, в максимально расслабленной позе. – Ты. Но вот видишь, в чем незадача. На тебя я уже нашел покупателя, и он очень просил не портить товарный вид. А вот Виста… Виста – это интересней. Ты ведь понимаешь, что благодаря ей твои дружки живы?

– Что, кишка тонка? – Титова оскалилась в улыбке. – Боишься, что тебя и твою банду размажут, как муху по стеклу? Справедливо, – Титова устало плюхнулась в кресло. – Потому что так и будет. Ты продашь меня, хрен с ним, надеюсь – не продешевил. Но словив Висту, ты совершил огромную ошибку. И, вижу, ты это понял. Да и офицера «Тантала» просто так не простят.

– Я не совершаю ошибок. – Лео поднялся с дивана, подошел к своему столу, достал бокал и бутылку скотча, налив на два пальца. – Будешь?

– Алкоголь разрушает клетки мозга. Боюсь стать такой же тупой, как ты.

Лео ухмыльнулся, почесал кончик носа и поднял бокал с национальным шотландским напитком.

– Прав тот, кто сильней, – парировал он.

– В твоем случае – это ненадолго, – уверенно ответила Титова. – Мало иметь кучу стволов и команду опытных головорезов. Важно уметь всем этим грамотно воспользоваться. Судя по тому, что ты поймал не тех людей, с этим у тебя проблемы. Ты из-за своей жадности создал себе проблемы.

– Виста уже не имеет того авторитета, – сделав небольшой глоток скотча, боец сел рядом с девушкой на подлокотник кресла. Но он был напряжен, и не смотря на кажущуюся вальяжность, скован. Это не укрылось от внимания Титовой. – Так что…

– Ты ведь даже не понимаешь, о чем говоришь… Ладно, все это разговоры. Не подскажешь, скоро ли здесь будет Макс?

– А ты догадливая, – с восхищением сказал Лео.

– Мой уровень айкью выше, чем у всех твоих баранов вместе взятых. Так скоро ли? А то я заждалась. Мне прямо интересно узнать, получилось ли у него помочь военным и все вернуть на круги своя, или он обосрался? Но, судя по тому, что я жива, – девушка опустила взгляд на перебинтованные ладони. Бинты все черные, мокрые. – Он все-таки обосрался.

– Ты жалкая, – Лео одним большим глотком допил скотч и встал с кресла. – Ты очень жалкая, Титова. Все твое поведение, это конвульсии. И вся твоя бравада – смех.

Василиса подняла взгляд, попыталась его сосредоточить на Лео, но он так и оставался для нее расплывчатым цветным пятном. Титова знала, что ее расфокусированный взгляд выдержать тяжело, поэтому пристально смотрела вперед. Пятно фыркнуло и отвернулось.

– Ты не ответил на мой вопрос, – не успокаивалась она.

– Скоро, Василиса Владимировна, очень скоро. Но тебе ведь все равно на свою судьбу, верно? Тебе все равно, что с тобой станет. Тебя больше волнуют твои дружки. Ради них ты устроила все эти опрометчивые выходки? Но все это бесполезно. Висту я оставлю в живых, она пригодится, а остальных – в расход. Мне лишние проблемы не нужны. А, как известно, нет человека… – Лео многозначительно замолчал.

Вася, все это время сохранявшая невозмутимость, поникла. Как бы она ни старалась не показывать вида, от Лео, внимательно подмечавшего каждую ее эмоцию, каждое движение, это мимо не прошло. За человека говорят его жесты, мимика, тон. Опытный человек может составить психологический портрет наблюдая за собеседником всего несколько минут. Одно неосторожное, необдуманное и на первый взгляд безобидное движение, микровыражение лица могут рассказать о человеке многое.

Девушка медленно поднялась, подошла к стене, на которой висели настенные часы, с трудом рассмотрев местонахождение стрелок. Если они показывали правильное время, то сейчас три ночи. Когда группу схватили в парке – только начинало вечереть, по ощущениям, было часов пять-шесть. Еще минут сорок их вели в самую глубь парка, к библиотеке, расположенной недалеко от Екатерининского пруда. Выбор у местных головорезов был небольшой, на территории парка не так много построек. Здание библиотеки, расположенное на небольшой возвышенности, отлично подходило. Незамеченными через весь парк не добраться, врасплох местных не застать.

Василиса прикинула, что взаперти их продержали около восьми часов. Но по внутренним ощущениям, прошло около суток. В темноте, наедине с собой, без дела – время течет очень медленно. Иногда и вовсе кажется, что оно останавливается. Столь длительное ожидание в условиях полной неопределенности и ежеминутной готовности умереть можно записать в разряд страшных пыток.

– Что замолчала? Даже не хочешь попрощаться со своими друзьями?

Девушка шумно задышала, сжала кулаки, бинты тут же окрасились в алый цвет и уже не впитывали кровь. Василисе стало жарко, ее затрясло от переполняющего гнева. Вскочив на ноги, она словно дикий зверь, в прыжке набросилась на мужчину, опрометчиво повернувшегося к ней спиной. Лео не ожидал ни такой прыти, ни такой глупости. Они упали на пол, сцепились и покатились. Ухватив Василису за шкирку, Лео попытался ее скинуть с себя, но девушка оказалась куда настойчивее и сталкера и самой смерти. Со звериным рыком девушка ударила головой в нос сталкера, сцепила свои пальцы на горле, но сильно сомкнуть не смогла. На шее Лео остались кровавые следы от ладоней.

Они снова перекатились. Сталкер, оказавшись над противником, нанес удар в грудную клетку, выбив из легких Титовой воздух. Затем второй удар, по лицу. Из глаз девушки посыпались искры, она жадно задышала, но не потеряла драгоценных секунд. Боль придавала ненависти, а гнев придавал силы. Рывком подавшись вперед, она вцепилась ладонью в лицо сталкера, сжала его. Хватка мужчины ослабла, и Титова, ударив снизу вверх по подбородку, оттолкнула от себя мужчину. Попытку вытащить из плечевой кобуры пистолет Вася ловко присекла. Схватив со стола канцелярский резак, Василиса непослушными пальцами вытащила лезвие, которое за время успело поржаветь, и вонзила его в ладонь сталкера. Оно больно укололо, но не принесло ощутимого вреда, тогда повиснув над бойцом, она взмахнула ножом и наотмашь полоснула им по лицу, затем второй раз, третий, четвертый. Мужчина рефлекторно схватился за лицо, дернулся, пытаясь скинуть с себя Василису. Кабинет заполнил крик, полный отчаяния и боли.

– Заткнись! – разорвав на своих руках ставшие бесполезными бинты, она засунула их в рот мужчине.

Отбросив канцелярский нож, Титова вытащила из кобуры сталкера пистолет Ярыгина. Не было сомнений, что украден он был со склада военных. И это разозлило Василису еще сильней. Рукоятка «Грача» не с первого раза легла в руку, как надо. Стрелять нельзя, на звуки пальбы сбегутся цепные псы Лео. Оружие в руках ходило ходуном, Титова никак не могла совладать со своим телом и разумом. Жестокость ее происходила от немощи, обиды.

Размахнувшись, Василиса нанесла удар рукояткой по зубам мужчины: он выгнулся, попытался перевернуться на бок, чтобы выплюнуть бинты, кровь и остатки зубов, но девушка не давала ни одной возможности двигаться.

– Дернешься, пристрелю! – в подтверждение своих слов она сняла пистолет с предохранителя. – Мне нечего терять!

Тяжело поднявшись на ноги, Титова сверху вниз нанесла удар в пах. Скорчившись, сталкер завыл, а девушка только вошла в раж. Вся ненависть была вымещена на этом человеке. Удар за ударом, вместе с которыми из Титовой уходила злость. За предательство Макса. За Флая, отправившего их на верную смерть. За глупого и жадного Паршу. За лучника, чуть не превратившего их в горстку пепла. За насильников на Болотах.

– Сдохни ты! – заорала Титова, когда сквозь пульсацию в висках услышала скулеж Лео.

Ухватив с дивана декоративную подушку, она приложила ее груди сталкера и приставила пистолет к сердцу. Мужчина не шевелился, и Титова не сразу поняла, что он от болевого шока потерял сознание. Вместо лица – кровавое месиво. Губа разорвана, не хватало куска плоти на щеке, глубокие порезы от виска до шеи, глаз не видно. Открывшееся зрелище вернуло Титовой способность размышлять. Осознав, что все это сделала именно она, девушка медленно поднялась, попятилась, пистолет из ослабевших рук выпал.

– Господи, – она уперлась в диван и села на него, схватившись за голову. – Что я наделала?

За дверью послышался грохот и топот ног в тяжелой обуви. Скорей всего бойцы Лео заподозрили неладное, Вася судорожно осмотрелась, думая, как отдать свою жизнь, но при этом не продешевить. Подняв с пола пистолет, подскочила к двери, закрыв ее на замок.

Удар. Еще один. И еще один.

Бам! Бам! БАМ!

Кто бы по ту сторону не находился, прочная дверь не служила серьезным препятствием. Сталь изогнулась, дверь помяли, словно сделана она была из пластилина. Человек не может обладать такой невероятной силой, значит…

Домыслить девушка не успела. Тяжелую дверь сорвало с петель и отбросило на несколько метров вперед. Та упала на Лео, окончательно его добив. Не раздумывая, Титова выстрелила в проем, пытаясь наугад сразить противника. В ответ – ничего. Все это время девушка ждала, что в комнату бросят гранату или, на худой конец, ворвутся с десяток вооруженных человек и прикончат ее. Но в проеме никого не было. Тянулась секунда за секундой. Не опуская пистолета, девушка сделала неуверенный шаг.

И тут понеслось!

Невидимая сила вырвала из ее рук оружие, а саму Титову отбросило в сторону, подняло сантиметров на тридцать над полом, и прижало к стене. Нечто мешало пошевелить даже пальцами. Через мгновение перед ней стоял высокий, бритый мужчина, явно не принадлежащий к банде Лео. Вася прищурилась, пытаясь его рассмотреть. Заметив это, молодой человек подошел к Титовой, дал ей несколько секунд.

– Василиса, ты меня не знаешь, но ты должна поверить мне. Я твой друг и хочу тебе помочь. Твоих друзей уже освободили, но у нас не так много времени на побег.

– Ирм? – догадалась Титова, спросив с полной надеждой в голосе.

– Да. Вита нам поможет, но ее сил надолго не хватит. Обещаешь без глупостей?

– Обещаю.

– Вит… – Ирм повернулся к двери и одновременно с этим исчезла сила, сдерживающая Титову.

Стоило Василисе немного успокоиться, боль стократ усилилась. Ирм успел подхватить падающую девушку под руки и потащил ее к выходу.

Увиденное в коридоре испугало Василису, и она уже было дернулась обратно к кабинету, но Ирм не больно, но настойчиво, сжал ее кисти.

– Не бойся ничего, – потребовал наемник.

На полу неподвижно лежало с десяток человек. Они словно заснули, но сделали это неожиданно и в совсем неестественных позах.

– Они… – сглотнув вязкую слюну с металлическим привкусом крови, – живы?

– Не очень, – ответила Вита, уверенно несущаяся по коридору. Ирм до сих пор забывал, что его подругу сейчас слышит и видит только он, поэтому ответ не продублировал.

Перед лестницей, ведущей наверх, их ждала вся команда. Соратники успели снять с тел стволы и вооружиться. Искать свои вещи и оружие им не разрешил Ирм, парировав тем, что времени у них в обрез. Ни у кого даже в уме не было спорить. Всем хотелось убраться из этого страшного места, как можно скорей.

– Ты как? – Ирм с волнением и трепетом посмотрел на свою боевую подругу, ставшую самым родным человеком. – Потянешь?

– Нормально, – прислушиваясь к своим ощущениям, ответила Вита. – На поверхности множество аномалий… Не будем медлить. Инструктируй.

Брифинг даже для человека, долгое время живущего в Зоне и мыслящего не стандартно, был очень странным. Держаться как можно ближе друг к другу, внимательно смотреть под ноги и никак не реагировать на опасность. Даже если в них будут стрелять, или еще что хуже – бросят гранату. Важно всегда идти за ним.

– Если хотите жить, придется как-то побороть свои рефлексы, – подытожил боец. – Идем!

С опытным наемником не спорили.

На первый этаж ворвались молниеносно, обескуражив противника. Оружие из рук мужчин вырвало, и невероятная сила отбросила его в стену, а самих бойцов прижало к полу. Лица налились бордовым цветом, сталкеры отчаянно пытались сделать вдох, но у них ничего не получалось. Погибнуть в аномальном вакууме очень страшно, только Вита и хотела для этих отморозков ужасной смерти.

– Вась, – Титова упала, но ее тут же подхватили под руки Киконин и Женя. – Потерпи совсем немного, – уговаривали ее соратники, приводя в вертикальное положение.

Раз за разом она снова поднималась, выпрямлялась и бежала. Не понимая, что происходит, не имея даже возможности осознать всего грандиозного масштаба происходящего.

Первый этаж – вперед, повернуть, снова вперед и наверх. Любой, кто встречался на их пути, погибал необъяснимой и порой страшной смертью: сгорал заживо, падал, пораженный электрическими молниями, задыхался, лишенный кислорода, ломался, как фарфоровая кукла. Вита никого не щадила и считала, что давно пора было зачистить это грязное местечко.

Они оказались на улице неожиданно. Вот только что мчались по одному из многочисленных коридоров, и вот уже вылезают через окно.

– Бегом-бегом! – торопил группу Ирм, боясь, что Вите не хватит сил.

Перепрыгивая через поваленные деревья, огибая аномалии, спотыкаясь о корни деревьев и быстро поднимаясь на ноги, молодые люди устроили пятнадцатиминутный спринт, остановившись недалеко от набережной.

– Стоп! – поднял руку вверх Ирм.

С присвистом дыша и держась за левый бок, Вася без сил рухнула прямо в осеннюю листву. Сердце ее болело и, казалось, не выдержит таких нагрузок. Никогда в жизни так быстро и так долго она еще не бегала. Да и группу пробежка заметно вымотала. Марио сложился пополам, уперевшись ладонями в колени, Киконин часто и громко дышал, держась за бок, Виста сидела на пятой точке и материлась, обещая больше по возможности не выходить из своего кабинета, а Женя потирал грудь, легкие его горели.

– Спортсмены, блин, – по-доброму ухмыльнулся Ирм. Он был бодр и уже успел отдышаться. Подготовка у бойца была превосходной, других в наемники не берут. И пусть из клана ему пришлось уйти, форму он поддерживал.

– Что так… – Виста не могла даже говорить, задыхаясь, – блин долго?! Вы где были?!

– И я рад тебя видеть и пожалуйста, – не ожидая благодарностей, съязвил Ирм. – Мы на Большую землю ездили. Я ведь обещал Вите показать море.

– То-то у тебя морда такая счастливая и загоревшая. Явно не по дерьму ползал, как мы последние несколько дней.

– Расскажите, что произошло? – Ирм внимательно осмотрел приходящую в себя группу, задержал взгляд на Жене с Василисой, затем на Марио, с которым ему еще не приходилось сталкиваться.

– Расскажу, обязательно. Только если ты нас проводишь обратно до «Сухаревской». Мы тут немного не в форме.

Скрестив руки на груди, Ирм укоризненно посмотрел на девушку и покачал головой.

– Что?! – не поняла хакерша, недоуменно покрутив головой по сторонам.

Листва перед ней образовала оранжевое торнадо, а в следующую секунду грязные листья прилетели ей в лицо, щедро осыпав с головой.

– Прости, Вита! – догадавшись, в чем дело, недовольно произнесла хакерша. – Не проводите ли вы с Ирмом нас до «Сухаревской»? Будем очень признательны!

– Я даже не спрашиваю, что здесь происходит. – Титова подняла вверх руки, показывая, что сдается. – Боюсь, ни один из услышанных ответов меня не удовлетворит.

– А если в двух словах? – попросил Марио, наблюдая за тем, как гравитационная аномалия исчезает прямо на глазах. Только что искажала пространство мыльным пузырем, поднимала землю и листья, а теперь исчезла.

Такая же участь постигла и «теслу», расположившуюся от группы в метрах двадцати. Она ярко сверкнула электрическими искрами на прощание и исчезла. Подхватив с земли несколько камней, Марио отошел, чтобы проверить. Бросил камень, второй – ничего. О том, что здесь была аномалия, говорили только отсутствие травы и листвы, да фульгурит.

– Марио, не отходи далеко от группы, – попросил Ирм. – Это не безопасно. Держись меня, Вита не может создать большой гравитационный щит.

– А? – задумчиво почесав кончик носа, сталкер обернулся в сторону наемника. – Да просто я никогда не видел, чтобы аномалии бесследно исчезали.

– Это Вита, – пояснил Ирм, словно после этих слов Марио должно сразу стать понятней.

На его лице застыли эмоции искреннего недоумения. Мужчина бросил перед собой еще один камень. Разумеется, аномалия резко не появилась. Тряхнув головой, отгоняя странные мысли, мужчина решил подумать об этом попозже. Голова, после всех событий, не работала.

Отойдя от группы, чтобы не дымить на соратников, Виста достала трофейную пачку сигарет и, вытащив одну губами, чиркнула китайской зажигалкой. Слабый огонек не с первого раза заплясал перед кончиком сигареты. Глубоко затянувшись, хакерша на несколько секунд прикрыла от удовольствия глаза. Но себе она четко пообещала – это последняя. И вообще, пора бы позаботиться о своем организме, а не хватать ежедневно радиацию и вечно страдать от недостатка витаминов. В конце концов, работать, при этом не теряя нужных контактов, можно и с Большой земли. А еще лучше все бросить, купить домик на побережье Черного моря, завести немецкую овчарку и работать удовольствия ради системным администратором в какой-нибудь фирме средней руки. Денег на безбедную жизнь она уже заработала, пора и о себе подумать.

Она уже нарисовала в своем воображении небольшой дом, обставила гостиную, спальню, кабинет, успела даже придумать имя собаке.

Делая крайнюю затяжку, хакерша выбросила сигарету, как ее крутануло, откинуло на несколько метров в сторону, а в плече тут же отдало нестерпимой болью.

– Виста! – заорал Марио. – Ложись!

В несколько широких шагов боец сократил расстояние до девушки и, когда до нее оставались жалкие полметра, рухнул на землю сломанной куклой. Пуля, уготованная для хакерши, нашла свою цель в затылке Марио.

– Бегом, сюда!!! – заорал Ирм.

Не растерявшаяся ни на секунду девушка рванула с места под аномальную защиту Виты. Пуля разрезала воздух там, где долю секунды назад была хакерша.

– Это не местные, – когда хакерша оказалась рядом с группой, неуверенно прошептала Вита. Наемник ни подтвердить, ни опровергнуть слова девушки не мог.

– Макс… – Титова дернулась вперед, увидев знакомую мужскую фигуру. Парень шел один, вальяжно, неспешно, зная, что ему ничего не грозит. Какая глупая самоуверенность, граничащая с идиотизмом. Но это было в его стиле.

Остановившись напротив трупа Марио, Макс небрежно пнул тело ногой, переворачивая с живота на спину. Наигранно горестно вздохнув, он остановился перед группой и улыбнулся широкой улыбкой последней сволочи.

– Ума не приложу, как вы сбежали, – молодой человек досконально осмотрел каждого участника группы.

Ему что-то не нравилось, но Макс не мог понять, что именно. И это его не на шутку пугало. Никто не тянулся за оружием. Возможно, потому что понимали бесполезность своих действий. Бойцы, которых нанял парень, будут быстрей. Но соратники были спокойны, будто имели запасной план, о котором Макс даже предположить не мог. Его уверенность смыло, как водой.

– Все чисто, дружки ему больше не помогут, – прошептала Вита Ирму, не двояко проведя большим пальцем по шее. Это было сигналом к действию.

Наемник сделал медленный шаг навстречу Максу, скинул с плеча автомат, снял его с предохранителя.

– Стой! – приказал молодой человек и поднял руку вверх, давая указание бойцам, прикрывающим его.

Ирм словно не слышал, он сделал еще несколько уверенных шагов навстречу парню, и, когда тот потянулся к оружию, наемник резко вскинул ствол и выстрелил. Пуля порвала экипировку и чиркнула по плечу, оставив глубокую царапину.

– Не помогут тебе, ублюдок. Не помогут, – тише повторил Ирм.

Размахнувшись, он наотмашь ударил прикладом по лицу парня. Не устояв на месте, Макс пошатнулся и сделал несколько шагов назад.

Не дав времени отдышаться и прийти в себя, наемник нанес удар по коленям и Макс рухнул на землю.

– Я бы тебя, мразь, убил бы без суда и следствия. И был бы прав. Только не за мной решение, что с тобой делать. Василиса, – позвал наемник девушку и, полностью разоружив сталкера, сделал шаг в сторону. – Тебе решать.

На непослушных ногах Титова неуверенно подошла к своему бывшему лучшему другу. Недолгое время она смотрела на него сверху вниз, пытаясь понять, что она все-таки ощущает.

Злость? Ненависть? Обиду? Отвращение? Желание мстить?

Ничего. Только невероятное разочарование и тоску. Им пришлось многое пройти вместе – хорошего и плохого, почти полжизни плечом к плечу. Через бедность, когда нечем было платить за квартиру, не говоря уже о еде или одежде. Через похороны родителей Макса, когда Титова не отходила от него ни на секунду. Вечерние разговоры по душам и ругань по мелочам, захватывающие путешествия и жуткие неприятности, из которых они могли выбраться только вместе. Но сейчас Василисе казалось, что все это было в другой жизни, с другим человеком, который, несмотря ни на что, был счастливым.

Забрав из рук Ирма пистолет, Титова сняла его с предохранителя и приставила ко лбу Макса.

– Убьешь? – спросил он, склонив голову набок.

Девушка молчала. Она столько раз представляла эту встречу, и вот настала возможность объясниться, поквитаться.

– Или может быть договоримся? – осознав полную безвыходность ситуации, попытался выторговать свою жизнь молодой человек. – Ты оставишь меня в живых, а я сделаю честное признание… Сможешь вернуться к своей нормальной жизни, а я – понесу наказание.

– Ты жалкий, Макс. Очень. Но знаешь… – Вася ухмыльнулась и вытерла проступающие слезы. – Я потеряла многое. Дело всей своей жизни, свое честное имя, мне уже трудно доверять и еще трудней будет начать новую жизнь. Но получила я больше. Настоящих, верных друзей, доказавших это своими поступками и готовых отдать друг за друга жизнь, потому что для них дружба – это не пустое слово. Я нашла любовь, – она повернулась в сторону Жени. – Чувство, которое мне никогда не доводилось испытывать. Я не хочу тебя судить и не буду. Пусть это сделает за меня Зона. Иди. Выберешься – значит, чего-то стоишь, значит, Зона так решила, а она очень мудрая.

Макс продолжал неподвижно стоять на коленях, не веря словам Василисы.

– Ты меня просто прощаешь и отпускаешь? – поднимаясь на ноги, спросил парень.

– Прощаю? – глупо повторила Василиса и нахмурилась, смакуя это слово. – Мы с тобой очень многое пережили, Макс. Делили пополам мечты и жизнь. Ради этого, ради всего того хорошего, что между нами было… – Вася закусила нижнюю губу, смотря полным сожаления взглядом на парня. – Иди. Катись, ублюдок, на все четыре стороны. И чтобы я тебя никогда больше не видела.

Парень не двигался.

– Давай! Бегом, я сказала! – заорала Василиса.

Макс сначала медленно пятился, поочередно смотря то на Титову, то на группу сталкеров, но через несколько десятков метров развернулся и побежал. Рядом с набережной силуэт замер. Невидимая сила подхватила парня, подняла на полметра над землей, пронзила волной боли его тело, заставив изогнуться. А затем аномалия отпустила его, а прямо на глазах стал появляться невероятной красоты артефакт голубого, словно чистое небо, цвета. Аномалия перезарядилась.

– Вот Зона все и решила, – грустно ухмыльнулась Вася.

– Пора возвращаться домой, – Женя подошел к девушке и прижал к себе, повернув ее спиной к набережной.

– Надо похоронить. Он достоин.

Перед телом Марио на коленях стояла Виста. Она мягким движением закрыла ему глаза.

– Земля тебе пухом, Глеб. Ты все-таки один из лучших людей, которых мне довелось узнать. Прости за все и спи спокойно.