Глава 23

Эта встреча произошла в рамках ежегодной конференции министров обороны стран Европы. Вполне обычное, где-то даже и рутинное, мероприятие.

Никто и ничего уже давно от этих, и им подобных, событий, не ожидал. Ну, сядут кружком… произнесут обязательные речи о всеобщем стремлении к миру… и всё пойдёт по привычной колее.

Был, правда, и тут некий нюанс…

Те самые "черные корабли". Хотя обсуждение данного явления и не было прямо анонсировано, но какие-то телодвижения в этом вопросе всё же предполагались. И охочая до сенсаций пресса с нетерпением ожидала выступления российского министра.

Но…

Он вообще выступать не стал.

С безучастным видом сидел за столом, иногда делая пометки в своём блокноте.

И всё…

- А вы чего, собственно говоря, господа, ожидаете? - пожал плечами один из сопровождавших его генералов. - Нашу точку зрения озвучил ещё представитель России при ООН. Да и министр иностранных дел впоследствии тоже высказывался на эту тему. Всё это не вызвало почти никакой реакции заинтересованных лиц в ваших странах. И что теперь?

- Но одно дело - дипломаты! - возразил корреспондент. - А здесь - люди военные! Привыкшие мыслить и оперировать конкретными понятиями, а не абстрактными рассуждениями!

- И что с того? - усмехнулся генерал. - Нам что - больше всех надо, что ли? Мы - страна континентальная, до нас они не доплывут… Пробовали уж - и чем закончилось?

- Но ведь есть и северный морской путь!

- По которому и не все земные-то корабли рискнут пройти без нашего согласия! - хмыкнул военный. - Что-то никто пока не видел ледоколов рядом с "черными кораблями"…

- Это - пока!

- Ну, вот когда увидим - тогда и подумаем на эту тему…

Так что никакой ожидаемой активности по данному вопросу так и не получилось… А ведь факты уже невозможно было далее скрывать! Подтверждённые потери составили более двух десятков только военных кораблей, не считая куда более значительного количества прочих судов.

И первыми не выдержали англичане.

Их, в принципе, можно было понять - именно британский военно-морской флот понёс самые тяжелые потери от действий незваных гостей.

Речь сэра Джеймса Горлоу была крайне эмоциональной, прочувственной и хорошо продуманной. Понятно, что первыми выступать британцы не собирались - данное выступление планировалось как ответное. В качестве "вынужденного" ответа на чьё-то необдуманное или несвоевременное высказывание.

Но… никто п е р в ы м данную тему не затронул - пришлось брать слово самому. Речь, разумеется, никто и не подумал переписывать (а зачем? всегда же прокатывало…), отчего она (особенно во вступительной части) выглядела несколько странно. Непонятно было - а кому, собственно, возражает министр?

Но, первое впечатление было быстро отодвинуто на второй план последующими тезисами сэра Горлоу.

А их было несколько.

Первое - Британия мужественно ведёт необъявленную войну с коварным и опасным противником. И в этой войне доблестный королевский флот, несмотря на традиционную храбрость моряков, уже понёс серьёзные потери.

Второе - данная война проходит при практически полном неучастии других государств, в том числе - и союзников…

Третье - некоторые государства позволяют себе недружелюбные действия в адрес Великобритании. Что выражается не только в отказе предоставить ту информацию о противнике, которой данные… м-м-м… которой они располагают, но и в гораздо более… серьёзных поступках!

И при этих словах, министр косо глянул на своего российского коллегу.

Который вообще никак не отреагировал на практически прямое обвинение.

Не обошлось и без вполне ожидаемого призыва - мол, всем сейчас надобно забыть былые распри и дружно объединиться против общего врага!

- Золотые слова! - внезапно оживился русский. - Я рад, коллега, что вы настолько точно - и без купюр, воспроизвели заключительную часть речи нашего министра иностранных дел…

Ошеломлённый англичанин только рот раскрыл.

А кое-кто из российских журналистов, наблюдавших вместе со всеми трансляцию этого выступления, тотчас же вывел на экран планшета именно ту самую речь. И процитированные английским министром слова русского дипломата у ж е были выделены там рамочкой… Хорошие, однако, у них компьютерщики, да…

Больше русский министр ничего не сказал, но вот представитель США за словом в карман не полез.

- Я с неослабевающим интересом выслушал слова моего коллеги из Великобритании - и не могу не воздать должное доблестному королевскому флоту! Сколько, вы говорите, вами потеряно боевых кораблей? Около десяти? Сочувствую… От лица правительства Соединённых Штатов выражаю соболезнование семьям погибших моряков! Надеюсь, что правительство Её Величества не оставит их в беде…

Блин, но вот об э т о м - то можно же было помолчать? Ввиду трудного финансового положения страны, парламент только позавчера принял законопроект, предусматривающий существенное снижение положенных им выплат. И судя по гримасе американца, он уже об этом знал.

Впрочем, чего от них ещё ждать? Грубияны!

- Флот США потерял за указанное время более пятнадцати боевых кораблей (в том числе - и патрульных катеров, вообще-то… Но ведь никто же не обзовёт их гражданскими скорлупками?), не считая прочих, - продолжил министр. - Но мы ведь не просим ни от кого немедленной военной помощи? Или боевые возможности Соединённого королевства настолько плачевны? Странно это слышать! Мы вот как-то же обходимся своими силами?

А вот тут уже ухмыльнулся немец… Своими силами? Хм… а кто тогда всю "плешь проел" (как говорят русские) требованиями о немедленной поставке крупнокалиберных орудий?

- Как известно, - перевернул страницу доклада американец, - США - единственные, кто не побоялся вступить в открытый эскадренный бой с этим противником. И именно мы (разве?) потопили их корабли - и не только эти! К сожалению, корабли флота Её Величества в указанном сражении отчего-то не принимали участия… Были - германские, посильную помощь нам оказали также и некоторые другие страны. И даже Россия пошла нам навстречу, прислав три боевых корабля, которые приняли участие в бою, наравне со всеми! Совместными усилиями (наконец-то…) противник был повержен! И всё это благодаря тому, что мы первые своевременно отреагировали на опасность! И приняли соответствующие меры!

Ну и … началось…

Скандал вышел первостатейнейший! Давно уже никто не бросал столь обидных (и, к сожалению, заслуженных…) упрёков некогда сильнейшему в мире флоту.

- Более того… - опять зашелестел бумагами бесцеремонный генерал. - Входящая в состав Британского содружества страна предоставила противнику порт на своей территории! И правительство Великобритании, при всём моём уважении к нему, до сих пор никак не прокомментировало сей прискорбный факт! И не дало ему надлежащей оценки!

Словом - понеслось…

Сэр Джеймс Горлоу ещё попытался что-то возразить, но зловредный американец, нимало этим не смутившись, тотчас же вывалил перед ним кучу довольно-таки дурнопахнущих фактов, на которые у "уважаемого" коллеги не нашлось вообще никаких оправданий... Какие уж тут "союзнические" отношения… только что до драки (в переносном, разумеется, смысле) чуть не дошло!

Обрадованные журналисты буквально подпрыгивали на месте от нетерпения, но перерыв пока никто не торопился объявлять. Так что и возможности задать вопрос лично сэру Горлоу пока не имелось возможности. Странное дело, но английский министр отчего-то не вызвал у своих коллег вообще никакого сочувствия. С чего бы это вдруг?

Ножку ему, разумеется, никто не подставлял - всё же приличное общество, не гопники какие-нибудь… но вот каверзных вопросов насыпали с т о л ь к о …

Нет, все и всё понимают…

Интересы государства требуют… и всё такое прочее…

Но… это же ведь не м о ё государство? А интересы - они не только у э т о г о государства имеются.

Надо полагать, что у тех, кто планировал само выступление министра обороны Великобритании на данном мероприятии, в самом ближайшем будущем могут возникнуть совершенно непредвиденные последствия столь болезненного просчёта. Государственные мужи тоже могут быть чрезвычайно злопамятными…

Не принял никакого участия во всеобщем скандале только русский генерал армии. И где-то в глубине души англичанин даже был ему за это благодарен - только его ехидных вопросов здесь и не хватало!

- Не ожидал от британцев такого просчёта! - немец был краток и бесстрастен, но какие-то чертики в его глазах иногда проскакивали, да…

Сменив на своём посту женщину, которая ранее рулила всем военным министерством, генерал был относительным новичком на политическом поприще. Но вот, как военный специалист - он, безусловно, занимал нужное место. И сделал уже немало, чтобы хоть как-то исправить то положение, в котором совсем недавно находилась немецкая армия.

Встречу с российским коллегой он запланировал давно, и разыгравшийся скандал явился хорошим поводом начать беседу.

Совещание на сегодня уже закончилось, и оба министра сидели на веранде отеля. Здесь не было никого постороннего, служба безопасности бдительно охраняла покой высокопоставленных гостей. Кроме членов делегации в здании вообще никого более не имелось.

- Да, - кивнул генерал армии, - теряет хватку британский лев…

- Ну, - пожал плечами немец. - Мы уж точно не станем переживать по этому поводу. Пусть каждый платит за разбитые горшки - а у Британии их столько уже накопилось…

- Хм! Ну, они всё же в а ш и союзники, ведь так?

- Англия всегда была союзником только самой себе. Но… если позволите, у меня есть вопрос уже и к вам! Точнее - к вашему ведомству…

Собеседник наклонил голову, как бы показывая - мол, слушаю…

Знак руки, и сидевший поодаль офицер, подойдя к столу, положил на него тяжелый пакет.

После чего отошёл в сторону и занял своё место.

- Это - вам…

В пакете оказался изломанный и скрученный кусок металла. С ясно видимым следом нарезов на ведущем пояске.

- Как я понимаю, это осколок от снаряда? - русский был совершенно невозмутим.

- Да. Калибра двести миллиметров. Если быть более точным - от орудия "черного корабля".

- Догадываюсь. Я их уже достаточно насмотрелся. Если хотите, я вам могу прислать целую кучу подобного добра.

- Не сомневаюсь. Но вот именно э т о т осколок - он не из Севастополя. Там, откуда его привезли, моря рядом не имеется. Во всяком случае - достаточно близко, чтобы пушка могла бы туда достать. Это Мулинский полигон…

Генерал армии вздохнул.

- Как вам, наверное, докладывали, мы подняли остатки "Наковальни". Разумеется, она не была уничтожена совсем уж полностью, да это и на выложенных фото можно рассмотреть. Там уцелело несколько орудий и изрядный запас снарядов. Естественно, мы заинтересованы в том, чтобы изучить оружие противника! Вот и стреляет одна такая пушка…

- А… есть ли возможность осмотреть это орудие? Наши специалисты могли бы…

- Дорогой мой Генрих… Вы позволите так вас называть?

- Разумеется!

- Так вот, - кивнул русский. - В этом нет особого секрета. Если хотите, мы вам вообще можем одно такое орудие подарить! Вместе со снарядами - их у нас много. Увы, но использовать его у вас не выйдет - снаряд метается при помощи жидкого взрывчатого вещества. И где вы его возьмёте?

- Но… вы же как-то…

- Мы используем только ствол. А зарядную камору взяли от уже существующего орудия. Не скрою, даже решение только одной э т о й задачи - уже было достаточно непростым! Пока рассчитали и подобрали заряд, достигли требуемых скоростей… Нас интересует поведение собственно снаряда, как такового. Баллистика, поражающие свойства и так далее…

- А изучить процесс изготовления штатного метательного заряда?

- Мы этим не занимаемся.

Министр ничуть не покривил душой - таких работ, и верно, никто не производил.

У ж е не производил. Ибо две доставленные с Данта линии были смонтированы и запущены почти четыре месяца назад. Да и имевшаяся на потопленном корабле техника - вполне была способна изготовить требуемое количество метательных зарядов. Её уже давно восстановили и опробовали в производстве.

- Хм… - призадумался немец. - Вы серьёзно?

- Ну, вы же помогли нам в своё время? А как у нас говорят - долг платежом красен! Вполне возможно, что ваши специалисты смогут сделать правильные выводы… ко всеобщей пользе!

Никакого конкретного решения и на этот раз совещание вынести (и даже согласовать) не смогло. А сэр Джеймс Горлоу отказался даже присутствовать на заключительной встрече - его срочно вызвали в Лондон. И судя по его невесёлому лицу, на следующем подобном мероприятии страну будет представлять уже другой человек…

Москва.

Кабинет президента страны.

- Он в политике человек относительно новый, - генерал армии кивнул на монитор, на котором сейчас присутствовала фотография его немецкого коллеги. - Думаю, что в обычной обстановке данного поста он никогда бы и не дождался. Немцы уже традиционно назначают туда гражданских. Но сейчас они столкнулись с необходимостью укрепления армии и поднятия её престижа - а штатский на этом посту подобной задаче ни разу не способствует.

- Генрих Штольц, генерал-лейтенант. Пятьдесят два года, опыт… Хм, а повоевать он, однако, успел!Ирак, Афганистан… Ну, стало быть, хоть что-то понимает! И как успехи на новом посту? - президент оторвался от текста и повернулся к собеседнику.

- Не бог весть, какие, но кое-чего он всё же достиг. При его предшественнице, до половины всего танкового парка бундесвера стояло на мертвом приколе - ввиду отсутствия запчастей. Да и денег на это выделялось недостаточно… Авиация… - министр только головой покачал. - Там вообще всё было грустно.

- Помню, - кивнул глава государства. - Там и с личным составом всё было достаточно "весело".

- Какое там! - махнул рукой генерал армии. - Офицер даже наказать подчинённого не мог, без того, чтобы это не было бы тотчас же обжаловано всяким там правозащитникам! Это в немецкой-то армии?!

- Да уж… - согласился хозяин кабинета.

- С приходом Штольца изменилось многое. Он безжалостно выпер за ворота всяких там посторонних - закон об укреплении армии ему это позволял. Правда, и криков в бундестаге по этому поводу было - закачаешься! Но новый министр пёр напролом - и нашел здесь поддержку у канцлера. Тому позарез требовались хоть какие-то успехи. Хотя, его всё равно прокатили на выборах - даже и этот закон не помог. Штольц безжалостно прошерстил списки личного состава - и сократил армию сразу на сорок тысяч человек. Что, кстати, радостно поддержали всевозможные пацифисты и прочие болтуны.

Президент усмехнулся - он-то помнил, кто именно отправился на гражданку в первую очередь… Всевозможные "новые немцы", рассматривавшие воинскую службу лишь как очередную ступеньку в карьерном росте или как повод для получения каких-нибудь льгот. А вместо них в казармах появились немногословные "осси"- и это очень быстро сказалось на всём остальном…

- Разумеется, он не канцлер и особого влияния на принятие решений правительством оказать не может, - продолжил министр обороны. - Но всё же, его голос может быть услышан многими здравомыслящими политиками.

А на столе у главы государства уже лежал обстоятельный доклад, в котором были подробно рассмотрены все плюсы и минусы от более тесного сотрудничества с немцами.

Плюсов было больше. Не так, чтобы существенно - но, всё же…

- Хорошо! - кивнул президент. - Отправляйте им подарки…

Надо отдать должное германским инженерам - пресловутая немецкая педантичность и здесь проявила себя максимально эффективно.

Выдержка из заключения комиссии

…Орудие, судя по износу канала ствола, ранее неоднократно использовалось. Имеющейся информации для более конкретного вывода недостаточно…

…Предварительные исследования полученных боеприпасов (всего было предоставлено 186 снарядов), позволяют сделать однозначный вывод о том, что никакая из известных технологий не позволяет изготовить боеприпасы с аналогичными свойствами и характеристиками…

… Данные, предоставленные российской стороной, указывают на то, что для достижения эффекта, скорость вылета снаряда должна быть не менее 850 м/сек. Исходя из объёма зарядной камеры орудия, нами были произведены соответствующие расчёты, позволившие определить требуемую массу метательного заряда…

... Пороховой заряд требуемой мощности в зарядную камеру оружия не поместился, поэтому дальнейшие испытания производились путем разгона снаряда до требуемой скорости на специальной установке...

… Снаряд, при использовании специального поддона, был разогнан до скорости 880 м/сек, после чего, при столкновении с целью и произошёл взрыв. Следует отметить, что воздействие снаряда по броне и повреждения им открыто расположенных целей - отличаются весьма существенно. Скорее всего, нам были переданы исключительно бронебойные снаряды, ибо вполне логично предположить, что для обстрела живой силы противника могут быть применены боеприпасы с иными характеристиками. Степень и особенности повреждения целей приведены в прилагаемом отчёте…

… Исходя из предварительных расчётов, дальность ведения огня из исследуемого орудия может составить порядка 35-39 км…

Стоило ли говорить о том, что указанный отчёт был прочитан не только в министерстве обороны Германии?

- Интересно… - сэр Джон Хоу перевернул страницу доклада. - Почему же русские передали именно немцам эту пушку?

- Как я полагаю, сэр, - Джеффри Нидл был весьма осторожен в прогнозах, - они попросту не видят в ней особой ценности. В отчёте прямо указано - создать такой снаряд пока невозможно. Да, жидкостное ВВ изготовить, в принципе, реально… хотя это и потребует серьёзных расходов. Но, вот выигрыш… он будет весьма сомнителен. Снарядов-то нет! А имеющимися боеприпасами гораздо проще стрелять из существующих орудий - тут ничего и переделывать не нужно. По заключению наших аналитиков, создание подобной артсистемы может занять порядка двух-трех лет - и это без учета времени, потребного на разработку требуемых боеприпасов. По сути, орудие не сильно отличается от земных аналогов. А вот оказать некую любезность Германии - весьма дальновидно! Немцы в последнее время тоже производят определённые реверансы своим русским коллегам.

- Ну, да… - хмыкнул Хоу.- Пушки они в Россию поставляют исправно…

- И тем не менее¸ сэр, они всё же начали какие-то разработки и в этой области.

- Ну, что ж, могу только пожелать им удачи! Артиллерийская школа там всегда была на должном уровне.

- Однако, сэр, в этом есть и хорошая сторона!

- И какая же? - удивился замначальника РУМО.

- Если русские отдали данное орудие немцам, то это значит, что сами они его скопировать не смогли. И потом, отдали - и это совершенно очевидно, одну из пушек потопленной "Наковальни". Там ведь есть следы износа… и повреждения осколками наружной части ствола. Иначе, как в результате обстрела противником, таковые получить попросту невозможно, - заявил Нидл.

- То есть, русские подобных исследований не проводят…

Не далее, как месяц назад, с экспериментальной установки сошла очередная порция жидкого метательного вещества. И сделано оно было по несколько доработанному рецепту…

Первые же выстрелы на полигоне показали - есть прирост скорости на 50 м/сек! Это уже кое-что!На завод ушел положительный отзыв. А его копия была приготовлена к отправке со следующим транспортом на Дант.

Народ работал…