Глава 9

В жизни, в какой бы вы сфере ни трудились, всегда необходимо делать поправку на идиота. Пишешь технику безопасности для промышленного предприятия – сделай поправку на идиота. Обязательно включи самый невероятный пункт, который бы здравому человеку в голову не пришел. Ибо идиот его непременно выполнит.

Так везде, всегда и во всем. Поэтому прежде, чем отправиться в Мехилос, я сделал поправку на идиота. В данном случае, на себя. Да, когда злость выплескивалась, моя голова на удивление становилась здравомыслящей. Я понимал, что без опытного Игрока в мире механоидов обязательно вляпаюсь в историю. Скорее, всего, не очень хорошую. К тому же, нельзя сбрасывать со счетов мое настроение, которое могло испортиться в одно мгновение. Со всеми вытекающими. Поэтому я заранее обезопасил себя. Без стеснения и лишнего кокетства попросил Рис (ибо сама она особого желания не изъявляла) отправиться со мной.

Первое путешествие в Пургатор научило, что герои-одиночки долго не живут. В частности, если не знают реалий и особенностей места, в которое отправляются. Все-таки не случайно даже Лильке посещение ближайшего мира, куда можно было чуть ли не за хлебом ходить, подавалось как нечто, что необходимо заслужить. И обязательно лишь в свое время. Обычное правило с поправкой на идиота.

Но прежде всего мы заглянули в банк – странное место, расположенное в некогда купеческом двухэтажном доме. Несмотря на скромность помещения – видно было, что люди здесь работают серьезные. Трое Ищущих в строгих костюмах на входе, парочка красивых женщин за небольшими конторками, позади них, судя по всему, управляющий. ООО «Жилипотекфинансгрупп» – гласила обывательская вывеска снаружи, которую я подсмотрел через зеркало. Для всех на деле шарашкина контора, в такую лишний раз не сунешься.

Мне все было интересно, как меня идентифицируют? Не помню, чтобы в прошлый раз фотографировался или заполнял анкету. Карточку, опять же, банковскую не выдавали. Но на деле все вышло гораздо прозаичнее. Меня попросили поклясться Игрой, что я это я. Как и предполагалось, все гениальное оказалось просто. А уже после предоставили доступ к собственному счету. Сказать, что я офигел – ничего не сказать. Шесть килограмм сто восемнадцать грамм.

– Все будете снимать?

– Нет, что вы, сто восемнадцать грамм оставлю. На черный день.

Наверное, во мне говорил бедный мальчик, никогда не державший в руках больших денег. К тому же, существовал риск дачи взяток в Мехилосе, если кабирид даст добро. Всего каких-то десять минут, и я почти пять раз стал рублевым миллионером. По канонам жанра, сейчас надо было рвать в Монте-Карло или арендовать спорткар и гонять по ночному городу. Однако до вечера еще далеко, а настроение кутить у меня отсутствовало. Поэтому мы, почти не сговариваясь, отправились в единственное место, которое могло привести нас к конечной цели.

Я немного дергался. Если честно, зацепок в Мехилосе почти не было. И если слова кабирида останутся лишь словами, то мне может понадобиться помощь в том, чтобы выбраться из мира механоидов. Впечатление Уфир оставил хорошее, но внутренний червячок, становящийся все больше, подтачивал уверенность в собственном плане. То ли Интуиция, то ли что еще подсказывали, что без проблем сгонять не получится. Однако импульс был слабым, потому я его проигнорировал.

Меж тем мы прошли первыми Вратами. Не в Ретнор и Вирхорт, а в вонючий Крайн. Мне подумалось, что запах и относительное недавнее нападение на общину сделают это место наименее популярным среди Игроков. И, надо сказать, я угадал. Внутри никого не было.

– Зря переживаешь, – прервала молчание Рис лишь в пургаторской обители Вратаря. – Десятый Порядок, конечно, то еще место, но, если не будешь нарываться, тебя не тронут.

– Я постараюсь, – ответил ей, изучая Врата, куда нам предстояло переместиться. Точнее, их номера.

Да, названий городов здесь не было. Потому что Врата Мехилоса – мира и вместе с тем гигантского мегаполиса – имели свои номера. К примеру 3.6 или 6.9. Первая цифра, как я понял, обозначала Порядок, а вторая уже номер Врат. Но все они были мне недоступны. Именно по той причине, что я не механоид. Обидно, да. Интересно, как эти киборги договорились с Вратарями? Даже в Элизий ты мог спокойно переместиться с темной кармой, а уже потом доблестные погранцы тебя бы завернули.

Так или иначе, но мне был доступен лишь десятый Порядок. Сверившись несколько раз с картой, я определил, что нам нужны семнадцатые врата. То бишь, 10.17. Прям как название группы, что поет псевдофилософские песни. Ладно, значит перемещаемся туда, а оттуда до конечной точки рукой подать. Наверное.

– Ну что, погнали? – подождал я отведенное время, необходимое для перехода.

Рис молча взяла меня за руку и внимательно посмотрела, как я опускаю нужное количество пыли в чашу.

– Десять-семнадцать, – я не утерпел и добавил, – ёу.

Слава Вратарю, последнее слово он проигнорировал. Я чихнул от поднявшейся в воздух пыли и в следующее мгновение уже отпустил руку Рис. Что там снаружи? Ведь жуть как интересно! И, если честно, на несколько секунд я потерял дар речи. Потому что масштабы впечатляли.

Передо мной, уходя в небо, высилась темная, собранная из железа и бетона, подсвеченная мириадом огней, пирамида. С огромными ступенями, которые, как я догадался, и были теми самыми Порядками. У ближайших ворот девятого Порядка мелькали крошечные точки – существа, входящие и выходящие оттуда. Механоиды, понял я. Потому что для того, чтобы оказаться там, необходимо быть хоть немного киборгом и гражданином Мехилоса.

– Ну как тебе?

– Офигеть, если честно, – сказал я. – Монументально. Хотя темновато и жарко.

– Местная звезда тут в восемь раз тусклее нашего Солнца. Но вот сама планета находится гораздо ближе к звезде. Ничего, привыкнешь. Механоиды здесь хорошо обустроились, пойдем.

Врата располагались на значительном расстоянии от самого города. Причем не только наши. Рис указала на чуть светящиеся точки справа и слева, те самые 10.16 и 10.18. Врата окружали город со всех сторон. Безмолвный, окутанный вечным сумраком местной планеты. И сумрак этот напоминал слабый туман предрассветного утра. Но, к моему удивлению, к темноте глаза довольно быстро привыкли. Чего нельзя было сказать о жаре.

Меховую шапку с бонусом к мане я давно снял. Как избавился и от свитера. С удовольствием бы скинул штаны и плащ. Но, если в первом случае мне мешало воспитание – ходить при Рис в трусах совсем не комильфо, то во втором – благоразумие. Плащ давал мне большую часть маны. Скинуть его - значило остаться без многих заклинаний. Поэтому я мирился с жарой, пытаясь делать вид, что все нормально.

Рис, которая была здесь не в первый раз, скинула лишнее без всяких стеснений. Осталась в коротком топе и шортах. Даже в балетки переобулась. Да, страшненькие, явно игровые – минус моды Ищущих был в том, что здесь все ориентировались на параметры, а не на фасон – однако сам факт. Зараза, хоть бы мне что сказала. А судя по веселому взгляду, что она бросила на потного меня, Рис сделала это специально. Угу, мстит. Повезло ей, что я немного помучал грушу и порушил домик.

Мы подошли к гигантской стене, и я с волнением прикоснулся к ней. Глыба уходила далеко ввысь. От нее веяло приятной прохладой и мощью огромного города, расположенного внутри. Я, влекомый непонятным и неведомым чувством, что возникает в ребенке при виде первого снега или фейерверка с восторгом и чуть дыша прошептал: «Мехилос».

– Хрен туда попадешь, – разрушила все мои иллюзии Рис, – там, за стеной, девятый Порядок. Доступный только для механоидов.

– Знаю. Заменю себе запястье, – пошутил я.

– Ага, рукоблудием будет легче заниматься. Режимы настраивать. Глупости не говори. Видала я таких. Сначала палец, потом рука, а через год от человека ничего уже не остается. Механоиды же сами и поощряют. Мол, плоть несовершенна. Ткани разрушаются, клетки умирают, то ли дело механизмы. Кончится тем, что от тебя останется лишь мозг, закованный в консервную банку.

– Блин, так вкусно рассказываешь, аж есть захотелось. Ладно, пошли. Судя по карте, это должно было быть чуть левее от Врат. Где-то там, – указал я в темноту, – он говорил, что будет жить в десятом Порядке. Хотя я ни фига не вижу тут.

– Оглянись, это и есть десятый Порядок. Единственное место в Мехилосе, доступное для неграждан. Здесь живут те, кто ожидают регистрации. Или просто гости. Присмотрись.

Мы неторопливо шли, а я напрягал свое зрение как только мог. Наконец Зоркость дала плоды и в ближайшей куче мусора что-то шевельнулось. Название направления Рыщущий подходило как нельзя кстати. Лица я его не увидел, оно оказалось замотано в тряпку, да и Игрок, признаться, не жаждал знакомиться. Постепенно я стал различать землянки или небольшие хижины, сложенные из всяких подручных средств. Это напоминало некий палаточный городок беженцев.

– Стать механоидом можно двумя способами. Первый – пройти официальную регистрацию на гражданство. Они, – она указала на стену, – проверят, не совершал ли ты преступлений в ближайших мирах, потом заплатишь пошлину, дождешься очереди. В общем, дорого и хлопотно.

– А второй?

– Встаешь на местную биржу. Подбираешь свободную профессию, проходишь квалификационную проверку, получаешь временный статус и вперед. После операции отрабатываешь свой срок контракта и ты гражданин.

– Жуть какая. И что, тут так всем медом намазано?

– Ну знаешь, с тех пор, как произошла эта беда с Атрайном, желающих прибиться к механоидам стало больше. Кто-то, конечно, удрал в тихий Отстойник, другие ближе к центральным мирам, а в Пургатор, где постоянные войны, захотели немногие…

– Поэтому все рванули сюда… Погоди.

Я остановился, включив Картографию и понял, что мы сбились с пути. Немудрено, тьма, хоть глаз выколи. Я несколько раз кастовал свое самое первое и наиболее простое заклинание, но помогало оно не очень. Единственный инородный свет мелькал метрах в двухстах к северу. Именно там, куда нам и надо было идти, если верить двум картам – моей и Уфира.

Чем ближе мы приближались, тем света становилось больше. Он распался на отдельные огоньки, что неподвижно зависли в воздухе. Пройдя еще немного, я обнаружил пару десятков невысоких скособоченных домиков с фонарями над входом. Но самое интересное – что творилось за жилыми помещениями. Света хватило, чтобы я разглядел гигантскую свалку, где бесплотными тенями бродили существа. Можно было разглядеть лишь шапки их направлений, но более подробно изучить не представлялось возможным.

А над ними молчаливыми надсмотрщиками стояли кабириды. Этих существ я могу узнать даже в полумраке – массивные перепончатые крылья, искривленные ноги, оканчивающиеся копытами, и лысые головы с небольшими рожками. Тот случай, когда у парней либо слишком много кальция в организме, либо их жены часто путешествуют к тем же архалусам.

К слову, кабириды были не только на свалке. Несколько, как я понял, сторожили те самые домики. Поэтому стоило нам появиться на свету, как один из демонов довольно быстро преградил путь. Попытка объяснить, что мы не верблюды, не увенчалась успехом. Потом к нам присоединилась еще парочка кабиридов, после еще. Все это начинало напоминать стихийный митинг. А я, как человек аполитичный, был не в восторге от возникшего к нам внимания.

Однако возрастающий галдеж прекратился, как только появился невысокий крепкий кабирид. Собственно, ничем не отличавшийся от своих собратьев. Разве что один рог у него оказался отломан. Видимо, он имел здесь какой-то вес. Потому что стоило ему поднять руку и сжать ее в кулак, как один из стражников сделал шаг вперед и мерзко произнес незнакомые слова утробным голосом. Говорила мне мама, учи кабиридский. Или там про английский было?

– Это частная территория, – сказал однорогий, – кто вы и зачем здесь?

– Мне нужен Уфир ван Урт из рода Крунов. Передайте ему, что пришел Серг.

– Серг? – взглянул на меня кабирид еще раз, только теперь по-новому. Будто я признался, что люблю по ночам бродить голым по городскому кладбищу. – Иди за мной... А ты нет!

Последнее адресовалось Рис, что было дернулась за мной. Демоны-стражники ее порыва не оценили и ощетинились оружием, вытащенным из инвентаря. Ничего такого, длинные копья, да парочка мечей. Думаю, мы бы справились с ними. А может и нет. В любом случае, не очень хорошо начинать визит вежливости с драки. Поэтому я кивнул Рис, а сам пошел за однорогим в сторону свалки.

– Владетель там, – неопределенно указал кабирид вперед, – сам скажешь ему, что хотел.

– Я только за.

Хоть что-то идет как надо. Я, признаться, думал, что с поисками Уфира будет посложнее. Но нет, пришли в мир, немного прогулялись, обнаружили нужное место. Теперь шагаем на аудиенцию. Если бы еще не чертова жара, от которой шея и спина были перманентно мокрыми, то я бы чувствовал себя совсем здорово. Хотя это сущие мелочи.

Больше всего интересовало направление кабирида. Что за Древовид такой? На энта однорогий не походил никоим образом. Только если издали, со спины, в полной темноте. Да нет, даже с этими поправками. Спрашивать не стал, направление – штука индивидуальная и интимная. Меня интересовало много чего другого.

– А что они там делают? – указал я на копошащихся вдалеке Игроков.

– Сортируют. Единственное, что всегда здесь в цене – металл. Любой сплав найдет своего покупателя в Мехилосе. Вот Ищущие и приносят сюда все, что могут. Бедняки зачаровывают кучу мусора в ближайших мирах и тащат в десятый Порядок. Сдают за бесценок. А мы после сортируем для отправки туда, – указал он в сторону города, – это наш бизнес. Точнее, бизнес Владетеля.

Я привык к темноте. Да и шел рядом с кабиридом, чтобы увидеть, как исказилось его дьявольское лицо, когда он поправился. Ого, тайны мадридского двора. Ну да ладно, это не мои проблемы.

– И с Отстойника приносят?

– Отовсюду. Это самый безопасный способ вести дела. За него не оторвут голову и не дадут по рогам… В смысле, по голове. Не надо пыжиться на Синдикат и подвергать свою шкуру опасности. Набрал металла, зачаровал, пронес Вратами.

– Так вот кто колхоз в нашей области развалил, – ухмыльнулся я.

Однако кабирид промолчал. Может, не знал, что такое колхоз, а может, в каждой шутке была лишь доля шутки. Меж тем мы удалились от свалки. Огней стало меньше, впрочем, как и редких хижин. Был бы красивой девушкой – уже напрягся. Что называется, плохая примета ехать в лес вечером в багажнике.

Но чем дальше шли, тем меньше веселости оставалось. Стало ясно, мы отдалились, как от самого города, что еще угадывался по смутным очертаниям вдалеке, так и от свалки с кабиридами и Рис. Однорогий шагал, чуть опустив голову, изредка оборачиваясь. Проверял, следую ли я за ним.

– Долго еще?

– Почти пришли… Хотя можно и здесь.

Он развернулся, и я впервые за недавнее время испугался. Потому что лицо кабирида было искажено злостью. Будто я как минимум несколько раз обесчестил его сестру-дьяволицу и свалил куда подальше. Или смертельно оскорбил отца. Однако факт оставался фактом, кабирид явно меня недолюбливал. Непонятно почему, я же милашка.

– Тут, наверное, какая-то ошибка. Я приятель Уфир ван Урта, Владетеля, как вы его называете.

– Нет, ты Серг.

– Ну, Серг. И что с того.

– Кровник. Наше объединение развалилось благодаря тебе. Но я смог поймать одного вора и немного разговорить его. Он-то все про тебя и выложил. Видишь, как все хорошо вышло?

Воры, кровник, разваленное объединение. У меня тут же все встало на свои места. Удивляла только раса. Там ведь все сплошь были крылатые.

– «Кинжальщик»? – изумленно потянулся я за мечом.

– Удивлен?

– Немного. Я думал, они все сплошь архалусы.

– Как видишь, нет.

– Может, договоримся?

– Нет, время разговоров прошло. Теперь время действий.

Глаза кабирида налились кровью, а кожа потемнела. Ноздри широко раздулись, корпус словно стал больше. Ах, ну да, помню, расовая особенность. Я достал плазмоган и тыльной стороной ладони отер пот со лба. Ну ничего, посмотрим, что ты умеешь, Древовид.