ЧАСТЬ ВТОРАЯ
На старинный подмосковный городок сыпал медленный снег. Он словно бы заметал оттепельные грехи никак не схватившейся по-настоящему зимы. Крупные снежинки падали на тротуар, растворяясь в серых лужах.
Все вокруг было серым: земля, деревья, домишки, из окон которых сочился жидкий желтый свет. От всего веяло таким захолустьем, будто городок находился от столицы за тысячи верст.
По улице, окутанной ранними сумерками, среди редких прохожих, напоминавших тени, шел пожилой человек в телогрейке, облезлой ушанке и кирзовых сапогах. Верхняя пуговица фуфайки была расстегнута и через оттопыренные борта выглядывала мордочка щенка. Песик был дворнягой — обвислые уши, одна сторона рыжая, другая — пегая.
Старик шлепал по лужам, не разбирая дороги и вертя головой. Изредка он останавливался, силясь разобрать номер дома. Наконец, не выдержав, обратился к встречному долговязому пареньку:
— Сынок, подскажи, где тут прокуратура?
— Да вот же, перед вами, — кивнул тот на почерневшее от времени двухэтажное здание, похожее на барак.
Владелец щенка, забыв поблагодарить парня, недоуменно уставился на строение, которому было бы стыдно быть даже какой-нибудь захудалой конторой, не то что прокуратурой. Убедившись, что это действительно то грозное учреждение, которое он искал, о чем свидетельствовала вывеска у входа, старик несмело вошел внутрь. Здесь было чуть попригляднее, чем снаружи.
Длинный коридор с дверьми по обе стороны был окрашен в казенный оливковый цвет, несколько узеньких скамеек — вот и весь интерьер.
На одной из дверей красовалась табличка «Канцелярия». В нее и заглянул посетитель. За столом в окружении застекленных шкафов, набитых папками, сидела девушка в замшевой безрукавке.
— Здравствуйте, — чуть поклонился ей старик. — Скажите, где принимает прокурор?
— А по какому вопросу? — нахмурилась девушка, заметив щенка.
— Надо, милая, — вздохнул посетитель. — Непременно сейчас…
— Вы бы еще козу привели в прокуратуру, — недовольно произнесла работница правоохранительного учреждения. — Прокурора сейчас нет.
— А кто его замещает? Понимаешь, соседка гонит нас с ним из дома. — Он погладил песика по голове.
Тот выпростал передние лапки, свесил на мокрую телогрейку хозяина и уставился своими глазками-пуговками на девушку так, словно тоже присоединялся к жалобе.
— Зайдите к Чикурову, он занимается гражданскими делами, — смягчилась канцелярская дива. — Направо, через дверь…
Старик поблагодарил и удалился. У двери с табличкой «И. А. Чикуров, помощник прокурора» он снял шапку и только тогда постучался.
— Да-да, войдите, — послышалось в ответ. Посетитель зашел в кабинет, тот был более чем скромен, из обстановки только старомодный стол, сейф и два стула у стены.
— Что у вас? — оторвался от бумаг Игорь Андреевич.
— Беда, — печально произнес посетитель.
— Да вы присаживайтесь. Расскажите, кто вы, по какому вопросу…
— Иван Степаныч я, — опустился на краешек стула старик. — А фамилия моя Валдаев… Соседка, можно сказать, совсем того, — он покрутил скрюченным от старости пальцем возле виска. — Сживает нас со своих законных квадратных метров.
— Кого — вас? — спросил Чикуров.
— Меня и Емелю.
— Сына, что ли?
— Он, считайте, у меня за сына, за брата и за внука… — потрепал щенка за ухо старик.
— Чем же вы не угодили соседке?
— Не позволю, говорит, чтобы в доме была собака.
— Что, общая квартира?
— Так ежели бы не общая, послал бы ее подальше… А сегодня озверела до того, что вышвырнула Емелю на улицу. Ведьма, одним словом. Еще погрозила, что домуправа позовет. Ну. я упредил ее, сам пошел в жэк. Домоуправ выслушал, посочувствовал, но, говорит, поделать ничего не может. Мол, без согласия соседки я не имею права держать Емелю. Неужто так?
— Так, Иван Степанович.
— Чем же одна махонькая собачонка хуже пяти кошек? — с тоской вопрошал Валдаев.
— В каком смысле? — не понял Игорь Андреевич.
— А в таком. У соседки пять вот таких здоровенных зверюг! Ну, кошки! И каждая жрет не меньше человека. Она им в день скармливает куль котлет да рыбы кила два, ей-богу! Это же сколько людей объедают твари!.. А вонища от них!.. Что, если я не дам согласия на проживание их в квартире? Имею право или нет?
— Увы, нет, — развел руками Чикуров.
— Что же делать? — сокрушался старик. — Не могу я без Емели…
И поведал Игорю Андреевичу историю, каких тысячи. Одинокая старость, дочь, живущая в другом конце страны и забывшая отца. Единственная отрада — вот это маленькое живое существо…
Чикуров слушал посетителя, не перебивая, чувствуя, что несчастному старику нужно дать хотя бы выговориться — практически он не мог помочь ничем. Разве что дать совет:
— Постарайтесь договориться с соседкой. По-людски…
— С ней договоришься, — безнадежно махнул рукой Валдаев. — С дьяволом, наверное, легче…
— А вы попробуйте, — мягко настаивал помощник прокурора.
В комнату заглянула Леонелла, та самая девушка из канцелярии. Она была уже в «аляске».
— Игорь Андреевич, рабочее время кончилось. Смотрите, провороните электричку. Следующая аж через час, — предупредила она.
— Спасибо, что напомнили, — посмотрел на часы Чикуров.
Валдаев суетливо встал. В глазах — вселенская тоска.
— А пес у вас славный, — чтобы как-то подбодрить старика, сказал Игорь Андреевич, надевая пальто. — Какой породы?
— Дворняга, — уныло ответил посетитель. — Как и я. Никому-то мы не нужны…
— Поговорите, поговорите с соседкой, — напутствовал его Чикуров. — Уверен, найдете общий язык.
Вышли они вместе. Валдаев двинулся в одну сторону, Чикуров — в другую. Догнал сослуживицу. Та расспросила о старике, и, услышав про его неприятности, удивилась:
— И по такому вопросу — в прокуратуру? Ну и народ!
— Не дай бог нам с вами в старости остаться такими же одинокими, — вздохнул Игорь Андреевич. — И запомните: если хотите работать в прокуратуре, очень часто будете сталкиваться с подобным.
— Ну уж нет! — тряхнула головой Леонелла. — Гражданские дела не по мне. Раздел жилплощади, тряпок, стульев, кошки, собаки… Бр-р!
— Что же вам по душе?
— Хочу стать следователем.
«Господи, — вздохнул про себя Игорь Андреевич. — С ее-то нелюбознательной натурой! Проучиться три года на юридическом и знаний иметь на полушку… Впрочем, она ли одна? На подготовку одного юриста в стране тратится всего сто рублей, тогда как студент любой другой специальности обходится в полторы тысячи! А на Западе в десятки, сотни раз дороже! Отсюда и безграмотные милиционеры, бездарные следователи, беспомощные прокуроры. Да, дорого же нам обходится дешевая юстиция!»
— Ну а предел ваших мечтаний? — не скрывая иронии, полюбопытствовал Чикуров.
— Следователь по особо важным делам при прокуроре РСФСР! — безапелляционно заявила девушка, не замечая его насмешки. — Первая из женщин!
— Огорчу вас — такие есть.
— Правда? — и впрямь огорчилась Леонелла.
— Да. В частности — Ольга Арчиловна Дагурова…
— Не русская, что ли?
— Отец грузин, мать — потомственная питерская. Между прочим, лет пять назад стажировалась у меня.
Его спутница с уважением посмотрела на Игоря Андреевича. Они пришли на станцию. До прибытия электрички оставались считанные минуты.
— Успели, — с облегчением произнесла Леонелла. Снег валил и валил, и, глядя на стаи белых мух, низвергающихся с низкого неба, Игорь Андреевич с грустью вспоминал те времена, когда еще был, можно сказать, мэтром. И таким, что поручали учить уму-разуму других следователей. Перед глазами всплыла первая встреча с Ольгой Арчиловной в кабинете Вербикова. Дагурова приехала с Дальнего Востока, они вместе справились с труднейшим делом в Березках. Там-то Игорь Андреевич и познакомился с Мелковским… Этим черным ангелом, нанесшим в конце концов Чикурову страшный удар. Направляли руку журналиста другие, но имело ли это значение?..
— Что вы загрустили? — спросила Леонелла.
— Так, вспомнил кое-что, — ответил Игорь Андреевич.
От объяснений его спас подошедший электропоезд. Они вошли в его уютное нутро, устроились на теплой скамейке — есть такие в вагонах, с подогревом. Народу ехало немного. Это из Москвы электрички шли вечером полные: многие жители Подмосковья работают в столице. У Чикурова вышло наоборот…
— Игорь Андреевич, — обратилась к нему спутница, — а как та ваша знакомая стала следователем по особо важным делам?
Видать, мысль эта не давала девушке покоя. Чикуров рассказал о расследовании в Березках, после чего Ольгу Арчиловну пригласили работать в Москву.
— А, это тот Мелковский? — осторожно поинтересовалась Леонелла.
Игорь Андреевич понял — она имела в виду статью «Произвол».
На его теперешней работе многие, конечно, знали, почему Чикуров с полковничьими, так сказать, звездочками в петлицах сидит на лейтенантской должности.
Но люди в основном подобрались порядочные, расспросами не докучали.
— Он самый. Между прочим, развернул кампанию по реабилитации преступника из Березок. Посмертную. Да и себя обелить хочет…
— Жаль, — вздохнула Леонелла.
— Кого? — не понял бывший следователь.
— У вас такой огромный опыт, а занимаетесь кошками-собаками. Разве можно так бросаться, — девушка чуть помедлила, подбирая подходящее слово, — специалистами?
«Прежде всего никого не интересует мое человеческое достоинство, черт подери!» — подумал Чикуров.
— Что я? — усмехнулся он. — Вот еще застал в прокуратуре республики некоего Сафонова Григория Николаевича. Он работал всего лишь заместителем начальника отдела. Представляете!
— Ну и что?
— Ах да, вам это имя ничего не говорит. А ведь до этого Сафонов был Генеральным прокурором Союза. При Сталине…
— О-о! Большой пост занимал!
— Для подчиненных. А вот для тех, кто повыше… Как-то он рассказал при мне такой случай. Послушай внимательно, такого не найдешь ни в одном учебнике, да и вряд ли на лекции вам расскажут…
У Леонеллы загорелись глаза.
— Шло, значит, заседание Политбюро, — продолжал Игорь Андреевич. — Выступает Мехлис, был он тогда очень мощной политической фигурой, министр Госконтроля. Этот самый Мехлис какие-то безобразия валит на прокуратуру. Сафонов решил дать справку, словом — выступить. Тянет руку. Сталин заметил, кивнул: пожалуйста, мол. Только Сафонов поднялся, вдруг Сталин наклоняется к своему помощнику Поскребышеву и спрашивает тихо, но так, чтобы слышали все: «Кто такой?» — «Генеральный прокурор», — ответил Поскребышев.
— Чтоб Сталин не знал в лицо Генерального прокурора страны?! — округлила глаза девушка.
— Скорее уж просто не замечал с высоты своего величия… Этот Сафонов, к слову, когда был Генеральным, сам никого в упор не видел. Даже не здоровался ни с кем из подчиненных.
— А когда понизили?
— О! Стал миляга. Компанейский, разговорчивый. — Игорь Андреевич улыбнулся. — На этот случай есть одна байка, про лестницу. Слышали?
— Нет.
— Стояла лестница. Верхние ступени смотрели свысока на нижние. Шел прохожий, задел ее, лестница и упала. Другой человек, проходя мимо, поднял ее, поставил на место, только перепутал концы. И теперь вознеслись нижние ступени и стали презрительно взирать на те, что прежде были сверху… Поняли суть?
— Ну, Игорь Андреевич, вы воще, — обиделась девушка. — Что я, дура непроходимая?
— Вовсе я не «воще», — передразнил ее Чикуров. — Просто я хотел сказать: жизнь штука сложная и такие преподносит сюрпризы — только держись!
Возле их скамьи остановилась странная пара: мужчина с какими-то фотографиями в руках и рядом с ним девочка лет двенадцати. Чикуров поначалу не понял, что им нужно.
— Купите, всего по рублику, — заученно проговорила девочка.
Мужчина промычал нечто непонятное. Глухонемой…
Леонелла смутилась, поспешно достала трешку и получила три глянцевых листа. «Коробейники» прошли дальше, предлагая немногочисленным пассажирам свой товар.
— Что это? — спросил Чикуров.
— «Гадание на картах», — показала одну из фотографий его спутница. — А это гороскоп и церковный календарь.
— Зачем это вам? — удивился бывший следователь.
— Не знаю, — пожала плечами Леонелла. — Просто стало жалко девочку. С таких лет — по электричкам. И что же из нее выйдет? Торговка? А может, и еще хуже…
«Да, — поразился Игорь Андреевич, — вот уж никогда не знаешь, какая натура скрывается в женщине. Кто бы мог подумать, что Леонелла такая жалостливая!»
— Послушайте, Нелличка, — неожиданно для себя назвал ласкательно девушку Чикуров. — Вы бы лучше после института занялись несовершеннолетними. Честное слово!
— Ой, с детьми так трудно, — со вздохом произнесла его спутница. — У моей сестры один, но доводит всех до белого каления…
— Подумайте, — посоветовал Игорь Андреевич. — Уверен, это не менее интересно, чем следственная работа.
Леонелла ничего не ответила.
За окном поплыл перрон вокзала.
В кабинете главного администратора южноморского Дома моделей теперь властвовала Эвника, сменившая Марину Юрьевну. Прежнюю манекенщицу было не узнать: элегантный строгий костюм, волосы уложены так, чтобы придать ей более солидный возраст, однако же не старя, поучительные и командные интонации в голосе.
Главный администратор собрала у себя с десяток новеньких манекенщиц, прошедших недавно строгий конкурсный отбор. Эвника давала им напутствие перед очередным показом-шоу.
— Поймите, девочки, — вещала она, — вы не просто демонстрируете одежду. Каждая модель — это образ. И больше раскованности, артистизма! — В поучениях Эвники явно проглядывали чужие, некогда слышанные ею сентенции. — А теперь — одеваться для показа!
Девушки гурьбой потянулись из кабинета.
— Светлана, подожди, — сурово сказала главный администратор. Одна из девушек задержалась. — Послушай, я стала замечать, что ты опаздываешь.
— Всего один раз, Эвника Станиславовна! — оправдывалась манекенщица. — Честное слово!
— Не пудри мне мозги. Предупреждаю: повторится — уволим! У нас производство, а не танцульки. Ты же комсомолка, другим должна подавать пример…
От дальнейшего разноса Светлану спас телефонный звонок. Эвника Станиславовна сняла трубку, и лицо ее расплылось в подобострастной улыбке.
— Добрый вечер, Донат Максимович, — сладко проворковала главный администратор и жестом приказала удалиться девушке, что та с готовностью и выполнила. — Спасибо, вашими молитвами, — продолжила разговор Эвника.
— Слушай, мать, у тебя, говорят, появилось много новеньких? — по-деловому спросил майор.
— Сведения точные. Как же без обновления кадров? Фирма должна быть на высоте.
— Соответствуют стандарту? — усмехнулись на том конце провода.
— Работаем без рекламаций, — хихикнула Эвника.
— Прими заказ.
— Возраст клиента?
— Под шестьдесят. Как я понял, любит наивных, простушек.
— Блондинку, брюнетку?
— По-моему, без разницы.
— Когда и куда?
— Сегодня часикам к одиннадцати в гостиницу «Жемчужина России», номер четыреста три.
— Заметано.
— Не подкачаешь? — строго спросил Киреев.
— Чтобы я вас подвела!.. — с жаром проговорила Эвника.
— Ладно, ладно, доверяю, — благодушно сказал майор и поинтересовался: — Начальство не обижает?
— Напротив…
— Чуть что — дай знать, — покровительственно произнес Киреев.
— Спасибо, Донат Максимович! — поблагодарила главный администратор.
В трубке послышались короткие гудки. Поправив прическу, Эвника вышла и направилась за кулисы демонстрационного зала, в котором под ритмичную музыку и световые эффекты девушки показывали новинки моды. Главный администратор отозвала в сторону юную манекенщицу с большими голубыми глазами и длинными волосами, распущенными по плечам.
— Ну-ка, Верочка, заплети косу, — попросила Эвника, как когда-то Марина Юрьевна обращалась к ней самой.
Девушка выполнила просьбу.
— Прекрасно! — похвалила ее наставница. — То, что надо…
Самыми мучительными стали для Чикурова вечера и выходные дни. Какая ни была скучная теперешняя его служба, но там Игорь Андреевич забывался, стараясь нагрузиться делами, как говорится, по маковку. А дома его окружала гнетущая обстановка. Надя перестала разговаривать с ним вовсе. Только самые необходимые слова: сходи, принеси, положи. И постоянные вздохи, косые взгляды, словно муж собирается ее изничтожить.
Единственная отдушина — Андрюшка. Чикуров часами возился с сынишкой, учил рисовать, собирал конструктор, катал на санках, даже сказки читал перед сном. И все мечтал — поскорее бы малыш вырос, было бы с кем поговорить по-человечески, излить душу.
В один из таких субботних дней, когда из дома нельзя было носа высунуть, из-за пурги, Чикуров по обыкновению возился с Андрюшкой. В квартиру позвонили.
Надежда Максимовна, оторвавшись от стирки, пошла отворять. На пороге стояла невысокая стройная женщина в беличьей шубке, укутанная кашемировой шалью, и девочка лет шести в меховом комбинезончике.
— Ольга Арчиловна, Лаурочка! — радостно воскликнула хозяйка. — Вот здорово, что заглянули! Проходите, раздевайтесь. — Она показала мокрые, в мыльной пене руки.
Гости стряхнули с себя снег, вошли в прихожую, поздоровались. Но прежде чем раздеться, Ольга Арчиловна Дагурова вручила хозяйке сверток и коробку с тортом.
— Ой, спасибо! — расчувствовалась Надежда Максимовна. — Ну никогда не приходите с пустыми руками! А это что? — она как бы взвесила на руке сверток.
— Вашему сорванцу, — улыбнулась Дагурова. — Понимаете, забежали с Лаурой в «Детский мир» платьице присмотреть, а как раз выбросили чехословацкие шерстяные костюмчики для мальчиков. Прелесть! Ну я и вспомнила про Андрюшку.
— Так кстати! — обрадовалась Надежда Максимовна. — Сколько я вам должна?
— Бросьте, — отмахнулась гостья. — Это подарок.
— Нет-нет, — запротестовала Надежда Максимовна.
— Смотрите, я сейчас повернусь и уйду, — обиделась Ольга Арчиловна.
— Большое спасибо, — вздохнула хозяйка. — Только, ради бога, Игорю ни слова… Он так прошлый раз расстроился из-за ботиночек…
— Малы? — округлила глаза Дагурова.
— Что вы, в самый раз. Просто Игорь очень переживает. Считает, что вы из жалости. Почему-то стесняется больше всего вас.
— Ну и глупо, — нахмурилась гостья.
— Кто это, Надя? — показался из комнаты Чикуров и, увидев Дагуровых, расцвел: — Ба! В наш дом вкатилось грузинское солнышко…
— Полугрузинское, — с улыбкой поправила гостья, крепко пожимая протянутую хозяином руку. — Привет, затворник.
— Здравствуй, Оленька, — ответил Игорь Андреевич и присел перед Лаурой. — И ты, красавица, здравствуй.
Девочка звонко шлепнула ладошкой по ладони Чикурова и спросила:
— А где Андрюшка-самурай?
— Смотри, запомнила! — погладил девочку по голове Чикуров. — Беги в комнату к своему другу. — Он проводил ее ласковым взглядом и вздохнул: — Поспешила ты, Оля! Ой, поспешила!
— В каком смысле? — не поняла та.
— Нет чтобы подождать и родить невесту после нашего жениха… Породнились бы.
— Какие проблемы! — рассмеялась гостья. — И другая будет, еще краше. Только закажи…
С приходом Дагуровой и впрямь будто посветлело в доме. Надежда Максимовна и та сняла с себя маску недовольства и укоризны.
Детям предложили чай, но они отказались, занявшись шумной игрой. Чтобы им не мешать, взрослые затеяли посиделки на кухне. Хозяин настрополился было сбегать за выпивкой, но Ольга Арчиловна отказалась.
— Обойдемся чаем, — проворчала Надежда Максимовна, ставя на стол торт и нехитрую закуску: вареную колбасу, сыр. — Индийский, заварила час назад.
— Вот и отлично, — откликнулась Дагурова. — Правда, китайские специалисты считают, что уже через двадцать минут после заварки чай превращается в яд гремучей змеи…
— Да? — растерянно проговорила хозяйка. — Так я сейчас новый…
— Надя, ну что вы! — запротестовала Ольга Арчиловна. — Я просто так, к слову. Эти китайские гурманы делают все не так, как мы. Заваривают не кипятком, а кипяченой водой, температурой не более восьмидесяти градусов.
— Может, все-таки смотаюсь за сухоньким? — опять предложил Игорь Андреевич.
Надежда Максимовна незаметно для гостьи бросила на мужа испепеляющий взгляд.
— Сиди! И так последнее время!.. — Она, спохватившись, замолчала.
Игорь Андреевич как-то весь съежился, сник. Воцарилась неловкая тишина.
— А чай отличный, — попыталась разрядить обстановку Дагурова. — У нас, в Москве, еще хорошо. А папа, бедняга, мучается: в Ленинграде чай по талонам, а он выпивает не меньше пачки в день. Каждый месяц шлю посылки. — Она вздохнула. — Куда мы идем? Скоро все будет по карточкам.
— И не говорите, — мрачно подхватила хозяйка. — Магазины пустые, дороговизна растет прямо на глазах. Еле-еле сводим концы с концами.
— Надя, — взмолился Игорь Андреевич, — неужели нет других тем?
Но остановить супругу он не мог.
— Оля, — апеллировала та к гостье, — скажите, как можно прожить на двести рублей в месяц троим? — Дагурова пожала плечами. — Нет, я спрашиваю!
— Трудно, конечно…
— Трудно? Невозможно! — все больше распалялась Надежда Максимовна. — Представляете, вынуждена просить у матери, старухи…
У Чикурова стало на душе так мерзко, что захотелось вскочить и бежать вон.
— Дожили до того, — продолжала жена, — что по соседям побираюсь, стреляю пятерки до получки.
— Понимаю, Надюша, понимаю, — сочувственно проговорила Дагурова. — Но это, поверьте, временно.
— Какой черт временно! Думаете, у нас раньше лучше было? Ну, до того, как Игоря выгнали из республиканской прокуратуры? Как бы не так!
— Недаром говорят: у пашущего вола нет сена, зато у амбарных мышей зерна в изобилии, — сказала Ольга Арчиловна. — Такой уж Игорь человек…
— Для чего же заводить семью? — выставила свой самый главный довод Надежда Максимовна.
— Ладно, Надя, не заводись, — попросил Чикуров как можно миролюбивее. — От злости, говорят, стареют.
— А от нужды что, молодеют? — съехидничала жена и снова обратилась к гостье: — Ему, дураку, предлагают семьсот рэ в месяц, а он нос воротит!
— Где? — посмотрела на хозяина Ольга Арчиловна.
— В кооперативе, — ответила за мужа Чикурова. — И не какие-нибудь там шашлыки или пончики продавать, а солидное дело — компьютеры. Юрисконсультом зовут, а он фордыбачит.
— А что, Игорь, может, и стоит, а? — неуверенно проговорила Дагурова.
— Оленька, милая, — с мольбой произнес Игорь Андреевич, — о чем ты говоришь? Я — следователь! Понимаешь? Скажи, ты бы пошла на другую работу?
— Нет, посмотрите на этого Дон Кихота! — возмутилась Надежда Максимовна, — С треском погнали из следователей, а он еще чирикает! Вся коллегия проголосовала против него!
— Ты думаешь, члены коллегии не понимали, что Киреев матерый прохвост? — не выдержав, крикнул Чикуров. — Отлично знали! А Шаламов? Ему укажут оттуда, — Игорь Андреевич показал пальцем наверх, — он расправится с любым человеком, с отцом родным, и даже не моргнет!
— Это точно, — подтвердила Ольга Арчиловна. — Форменный Николай-угодник.
Неизвестно, куда бы завели страсти, если бы на кухне не появилась Лаура.
— Андрей хочет телек, — заявила она.
— Скажи уж лучше, что ты хочешь, а не Андрюша, — с улыбкой поправила Ольга Арчиловна.
— Господи, пусть смотрят! — встала Надежда Максимовна и отправилась с девочкой в комнату.
Буквально через минуту послышался крик хозяйки:
— Игорь! Скорей сюда!
Чикуров и Дагурова, не сговариваясь, сорвались с места, решив, что какая-то беда с детьми.
— Смотри! — показала на экран телевизора Надежда Максимовна. — Твой Мелковский…
— Фу ты! Разве можно так пугать? — с облегчением вздохнул Игорь Андреевич. И с усмешкой добавил: — Действительно, мой… Гробокопатель. А что за передача?
— Бог его знает, — пожала плечами жена.
— Постой, постой, — заволновался Чикуров, машинально опускаясь на диван. — Неужели?.. — Он повернулся к Дагуровой: — Представляешь, Оля, Измайлов-таки подал в суд на Мелковского!
Все вперились в экран, на котором общим планом показывали зал судебного заседания.
«Судья: Товарищ Измайлов, скажите, почему вы только сейчас обратились в суд? Ведь статья Мелковского «Произвол» была опубликована аж в августе.
Измайлов: Решение подать иск возникло у меня сразу, но я тяжело заболел и лишь недавно вышел из больницы.
Судья: У меня вопрос к ответчику — автору статьи товарищу Мелковскому. Вы признаете иск?
Мелковский: Разумеется, нет. Прошу приобщить к делу официальный ответ Прокуратуры РСФСР на выступление газеты. Прокуратура считает, что статья правильная и своевременная. Факты подтвердились полностью. Что же касается товарища Измайлова, то нам сообщили: он отчислен из органов прокуратуры.
Судья: Вы пишете в своей статье, что Измайлов, будучи областным прокурором, принуждал Киреева дать показания на руководителей области и своего министерства…
Мелковский: Я писал то, что было.
Судья: Откуда у вас эти сведения?
Мелковский: Как вы понимаете, взял не с потолка. Беседовал со многими людьми в Южноморске. В частности — с Измайловым и Киреевым.
Судья: Однако товарищ Измайлов категорически отрицает, что оказывал давление на Киреева.
Мелковский: Зато Киреев это полностью подтверждает.
Киреев: Да, подтверждаю целиком и полностью. Измайлов требовал, угрожал мне. Дашь, говорит, компромат на тех лиц, кого я укажу, из числа областных, республиканских и союзных руководителей, выпустим на свободу. Не дашь — сгноим тебя и твою семью.
Измайлов: Товарищ судья, разве можно опираться только на одни голословные утверждения Киреева? Человека, заинтересованного в компрометации следствия и лиц, которые по долгу службы занимались разоблачением его преступных деяний. Я требую, чтобы газета дала опровержение по поводу фактов, опубликованных в статье Мелковского «Произвол», и принесла мне публичное извинение…»
После этих слов были показаны немые картинки из зала суда: еще выступление истца, ответчика, удаление суда (видимо, на совещание для вынесения решения), потом крупным планом герб республики и снова зал судебного заседания, все встали, и судья, держа перед собой лист бумаги, именем Российской Советской Федеративной Социалистической Республики объявил решение:
— В иске Измайлову Захару Петровичу отказать-Услышав эти слова, Чикуров вскочил.
— И это называется суд! — вскричал Игорь Андреевич так, что даже притихли Лаура с Андрюшкой, испуганно прижавшись друг к другу. Он рывком выключил телевизор. — Но почему Захар Петрович не разыскал меня и не вызвал в качестве свидетеля?
— Молчи уж, — пробурчала Надежда Максимовна. — Мало тебе своих неприятностей? — Видя, что муж схватил телефонную трубку, она настороженно спросила: — Ты куда?
— Надо разыскать Измайлова, — лихорадочно крутил диск Чикуров. — Захар Петрович всегда останавливается в «Центральной».
— Игорь, — мягко заметила Дагурова, — это ведь запись, — кивнула она на телевизор. — Суд состоялся бог знает когда…
— Вот черт! — бросил трубку Чикуров. — Не подумал.
Он стал листать записную книжку, нашел нужную страницу и снова набрал номер. По автоматической междугородной связи.
Южноморск соединился лишь с третьей попытки. У нас дома была только дочь. Ксюша ответила, что я на работе. Игорь Андреевич хотел что-то выяснить, но связь прервалась.
Не знаю, что мне больше помогло: врачи или злость. Наверное — то и другое. И еще Галина, примчавшаяся в Москву на следующий день после того, как я загремел в больницу.
Другая бы расклеилась, разнюнилась, но моя жена взяла с самого начала твердый, оптимистичный тон.
— Главное, не давай хвори одолеть тебя, — говорила она. — Борись. И вообще, считай, что это природный катаклизм. От него никто не застрахован.
— При чем здесь природа? — удивился я.
— Так ведь нынче год сверхактивного солнца, — убеждала меня жена. — Такого максимума деятельности нашего светила ученые еще никогда не наблюдали. Отсюда и всякие бедствия: стихийные и человеческие. Между прочим, самые страшные вехи в истории Советской страны приходилось на эти максимумы. Двадцать восьмой, тридцать седьмой, сорок девятый…
— Ты имеешь в виду сворачивание нэпа, сталинские репрессии?
— Конечно, — подтвердила Галина. — Именно в названные годы у «вождя всех народов» обострялась паранойя и как следствие проявлялась крайняя жестокость.
— Ну, это лишь гипотеза.
— Как сказать…
Об истинных причинах, доведших меня до больничной койки, она даже не заикалась. Впрочем, я и сам старался не думать об этом.
Но суровая действительность напомнила о себе, как только я вернулся домой. Если у нас хотят разделаться с человеком, то в ход идут любые средства. Мое имя трепали в газетах, на всевозможных совещаниях и активах. Затем я получил уведомление: на ближайшем бюро обкома партии будет рассматриваться мое персональное дело. Кончится, естественно, тем, что исключат из партии. Чтобы уйти от этого позорного судилища, я самолично выложил на стол партийный билет, что вызвало шоковую реакцию секретарей и аппарата обкома. А до этого сдал дела Гуркову, наконец-то занявшему вожделенное кресло.
О его назначении облпрокурором довольно точно сказала Галина словами одного юмориста: «Рожденный ползать, довольно быстро продвигается»…
Я махнул на недельку в Синьозеро, чтобы полечиться лесом. К лесотерапии, так сказать, меня приучила матушка давно.
Помню, в детстве врачи неожиданно обнаружили у меня какие-то шумы в сердце. Посоветовали лечь в больницу. Мать воспротивилась этому, сказав:
— Походи, сынок, окрест, по дубравам, березнякам, соснякам. Где почувствуешь, что тебе станет легче и тело как бы парит, там и гуляй больше.
Я послушался. Исходив дальние и ближние полянки и чащобы, нашел место, где действительно как бы обретал способность прямо-таки летать. Дышалось легко, в меня словно влились силы и благодать. Находилось оно верстах в пяти от села. Растительность тут была разнообразная, но преобладали вековые сосны.
А может быть, все происходило потому, что рощица была уж больно красива. Небольшой взгорок, сухой и чистый, при ясной погоде весь пронизанный солнцем.
А какие там родились боровички и маслята!
Правда, я замечал, что в солнечную погоду в самом зените лета (это июль и август) мне почему-то сдавливало грудь, сердце билось неровно.
— Верно, Захарушка, — подтвердила мать, — в такие дни я тоже не хожу в хвойный лес. Плохо себя чувствую.
Но зато по осени, особенно в ядреные прозрачные дни, ходить по «моей» роще было одно удовольствие. Как и зимой на лыжах.
Я пристрастился к лесолечению, и уже при следующем посещении больницы никаких отклонений у меня не обнаружили.
Потом мне как-то попались на глаза стихи: «Не оттого ли сердцу сладко, что я всесильно растворен в просторах этих без остатка». И понял: о целительной силе природы, происходящей от ее дыхания и красоты, так точно мог сказать только поэт.
Из родного села я вернулся в Южноморск с ощущением, что окончательно поднялся на ноги. Нашлись силы для поездки в Москву, на суд, который я, увы, проиграл…
Встал вопрос — как зарабатывать на хлеб насущный? Все-таки глава семьи, кормилец…
«Отцы города» проявили «милосердие», предложив помощь с устройством на работу. Помощником по быту на небольшую фабрику, завхозом в один из санаториев и еще что-то в этом духе, смахивающее на подачку. Я вежливо поблагодарил и отказался, решив устраиваться сам. Выбор произошел как-то неожиданно. Проходя мимо ворот таксопарка, я обратил внимание на объявление, что требуются водители. Вспомнил, что первая-то моя профессия — механизатор. С правом вождения любого четырехколесного транспорта. Позднее, в армии, получил права, так что вполне подходил.
Задумано — сделано. Тем более автопарк находился в двух шагах от дома, что было весьма удобно.
С первых же дней я попал в гущу событий, сотрясающих таксопарк. Как и по всей стране, коллектив бурлил, требуя перемен. Мой напарник Гриша Исаичев, молодой и напористый, был одним из заводил тех, кто взбунтовался против устоев, царивших десятилетиями. Дней через десять после того, как я стал таксистом, мне пришлось присутствовать на собрании коллектива.
Директор таксопарка, Крутиков, начал с того, что, мол, план месяца под угрозой, не довезено около тысячи рублей выручки…
— Что-то многовато, — заметил кто-то.
— Значит — премия горит? — возмутился другой. — Как же это получается?
— А так: одни вкалывают почем зря, а другие загорают! — выкрикнул третий.
— Вот именно! — ухватился за последнюю реплику Крутиков. — Коллектив честно трудится, а иные объявляют забастовку и начинают качать права.
Многие обернулись к нам с Гришей (мы сидели рядом), а один из водителей с первого ряда выкрикнул:
— Называй фамилии, начальник! Не в прятки, чай, играем!
— Да кто бастует? — настаивал его сосед.
— Кто? — нахмурился начальник таксопарка. — Исаичев! Вот он, герой! Вчера демонстративно не выехал на линию. А его напарник Измайлов тоже сидит в зале, хотя уже полтора часа должен крутить баранку.
— А мне жизнь дорога! — вскочил Гриша. — На лысой резине ездить — прямая дорога на тот свет!
— Чирик небось пожалел! — раздалась чья-то реплика.
— Да, пожалел! — повернулся в ту сторону Исаичев. — Я горбом его зарабатываю, рискую. Клиентами и, между прочим, собой…
— Кто не рискует, тот не ест, — высказался какой-то остряк.
— А что, Гриша прав, — поддержал моего напарника один из молодых водителей.
Страсти накалялись, присутствующие разделились на симпатизирующих бунтарям и на тех, кого вполне устраивали старые порядки.
— Разрешите? — встал я, потому что не мог не солидаризироваться с Исаичевым: действовали заодно и гнуть линию нужно было сообща. Тем более что Гриша, как я понял, выступать не мастак.
Зал притих, ожидая, что я скажу.
Директор таксопарка жестом показал: говори, мол.
— Я человек новый, — начал я. — Пока, можно сказать, приглядываюсь. Но кое в чем уже разобрался… Вот Крутиков говорит, что горит план. Создайте условия — перевыполним.
— Какие такие особые условия вам нужны? — издевательски спросил горлопан с первого ряда.
— Нормальные, — спокойно ответил я. — У вас все поставлено с ног на голову. Не Исаичев должен бегать за начальником таксопарка, а Крутиков за Исаичевым. — В зале зашумели. — Да-да! Начальник обязан интересоваться у водителя, лысая у него резина или нет. Потому что зарплату его, начальника, привозит с линии Гриша. — И премию тоже. Я уже не говорю о поборах…
— Говорить надо было, когда в прокурорском кресле сидел, — не очень громко произнес кто-то сзади.
Но это замечание потонуло в гуле голосов.
— Правильно! Хватит обдирать водителей как липку!
— Оттого и бегут в кооператив — там нет нахлебников!
— Тише, товарищи! — постучал карандашом по графину с водой директор. — Давайте без анархии. Вы не на митинге.
— Там-то порядок, а у нас в парке сущий бардак! — звонко выкрикнула единственная женщина-водитель Катя Балясная. — Можно мне?
— Только коротко и по существу, — не очень охотно предоставил ей слово Крутиков.
— Вот именно, по существу, — с вызовом произнесла Балясная. — И конкретно. Почему я должна при выезде давать «вратарю» двугривенный? Почему в ОТК дежурному механику — полтинник? Каждый раз! И на мойке за что полтинник?
В зале установилась гробовая тишина. Впервые, наверное, здесь прозвучали слова, которые никто не решался раньше произнести публично.
— Если проходишь техосмотр-один, — продолжала крушить табу Катя, — выкладывай рубль. Это лишь за то, чтобы механик поставил печать. На ТО-2 и вовсе дерут без зазрения совести — слесарю по пятнадцати рубликов с меня и с моего напарника!..
Снова поднялся шум. Теперь уже галдели те, кого громила Балясная.
— И за что платим? — возмущалась Катя, перекрывая все голоса. — За ничегонеделание. В самом прямом смысле этого слова. Оплачиваем свои же несчастья.
— Говори, да не заговаривайся! — зло бросил один из механиков.
— Ты, Губкин, мне рот не затыкай! — огрызнулась водитель. — Тебе бы с меня только свой рупь получить, а на машину даже не посмотришь. На ходу она или нет — тебе до лампочки! Вот и случается то, что позавчера произошло с Габриэляном. Слава Богу, хоть жив остался.
— Лихач он, твой Габриэлян! — крикнул Губкин.
— Надо было лучше проверять тормоза! — отпарировала Балясная. — Тогда не случилась бы авария.
— Кто вам мешает это делать? — прервал дискуссию директор таксопарка. — И вообще, товарищи, мы ушли в сторону. Говорите о сути, то есть о плане…
В зале запротестовали.
— Дайте наконец сказать правду!
— Хватит, намолчались!
— Не болтать надо, а работать! — поддержал Крутикова пожилой водитель. — И пусть Измайлов прямо скажет, выедет на линию или нет?
— Нет, — твердо сказал я. — Пока не поменяют резину.
— А где ее взять? — подал голос замдиректора таксопарка. — Все фонды выбрали. Обещали поставить только к новому году…
— Захар Петрович, — повернулась ко мне Балясная, — может, поработаете на моей машине? Я с сегодняшнего дня в отпуске. Резина в порядке. И все остальное.
— Как, товарищ Измайлов? — ухватился Крутиков за этот шанс погасить страсти.
Мы с напарником переглянулись, Исаичев одобрительно кивнул.
— Не откажусь, — ответил я, принимая от Кати ключи.
И направился к выходу под насмешливые реплики.
— Охмурил-таки прокурор нашу бабоньку!
— Ой, Катька, держись! Жинка у него дюже ревнивая.
В этот день мне не очень везло. Наверное, потому, что машина Балясной — «Москвич», а клиенты предпочитают «Волгу». За два часа у меня было всего четыре посадки. Не выручка — слезы…
Потом села молоденькая парочка. Лет по шестнадцать, не больше. Как прилепились друг к дружке, так и сидели всю дорогу. Только слышались с заднего сиденья громкие поцелуи. Остановиться попросили у бара. Паренек, пижонистый, в джинсовом костюме-варенке, небрежно бросил мне трояк, хотя на счетчике выскочило лишь два с гривенником.
— Сдачу! — крикнул я им вдогонку, но они даже не обернулись.
— Я медленно отъехал, уже по привычке зорко наблюдая за прохожими на тротуаре — не вскинется ли чья рука. Но меня не требовали. Я уже хотел было поехать на ближайшую стоянку, но вдруг наперерез выскочила шустрая женщина, нагруженная двумя большими чемоданами. Я тормознул.
— Пожалуйста, на морвокзал! — заглянула в окошко женщина. — Опаздываю!
Пришлось выскочить из машины, определить чемоданы в багажник, усадить клиентку на заднее сиденье и поспешить на вокзал.
— Умоляю, скорее! — торопила женщина. — Плачу двойной тариф! И вот…
Она протянула мне забавного плюшевого тигренка.
— Не надо, — сказал я. — И так доставлю в один миг, без всякого двойного…
— Прошу вас, возьмите, — настаивала пассажирка. — Сувенир…
Вдруг она осеклась. В зеркальце я увидел ее растерянное лицо.
— Ой… Захар Петрович? — не совсем уверенно спросила она.
— Он самый, — кивнул я.
— Это был уже не первый случай, когда меня узнавали пассажиры и приходили в недоумение.
— Вы — и шофер? — все еще не верила клиентка.
— Что, газет не читаете? — усмехнулся я, занимая левый ряд, чтобы иметь возможность гнать с предельно допустимой скоростью.
— В тех газетах, которые я читаю, о вас, товарищ Измайлов, никогда не писали, — серьезно сказала женщина.
Настало время удивляться мне. На мой вопросительный взгляд она сказала:
— Конечно, вы меня не помните.
— Извините, действительно что-то не припоминаю…
— Гринберг, — подсказала клиентка. — Фаина Моисеевна.
Что-то шевельнулось в моей памяти.
— Восемьдесят четвертый год, — продолжала пассажирка, апрель. Помните? Я пришла в прокуратуру города, потому что в ОВИРе не могла добиться ни «да», ни «нет».
— Ну, конечно! — наконец-то вспомнил я растерянную, заплаканную женщину, которая много лет добивалась выезда в Израиль.
— Ну, слава Богу! — обрадовалась Гринберг. — Между прочим, вы единственный человек в больших кабинетах, который говорил со мной по-человечески. На нас все тогда смотрели как на изменников Родины, чуть ли не предателей.
— Увы, было, — подтвердил я. — К счастью, нынче отношение к эмигрантам меняется…
— Все меняется! — темпераментно проговорила Фаина Моисеевна. — Перестройка, гласность! Эти слова на Западе говорят по-русски…
— Знаю…
— Извините, Захар Петрович, но вы должны молиться на Горбачева! Впрочем — мы тоже. Когда я уезжала, мы прощались с сестрой так, как будто хоронили друг друга. Вы не поверите…
— Почему же, поверю.
Кто бы мог подумать, что буквально через несколько лет мир перевернется! Сам факт, что я свободно приехала в Союз, обняла сестру, — это уже можно спокойно сойти с ума. А что показывают по телевизору? Глазам своим не веришь! Скажу между нами: если бы тогда, в восемьдесят четвертом, была такая обстановка, я бы еще хорошенько подумала, уезжать или нет. Не считайте, что я делаю комплимент, я говорю чистую правду.
— Да, перемены есть, — отозвался я.
— Пусть их будет побольше, — пожелала Гринберг.
— Не жалеете, что уехали? — спросил я.
— Тоскую, конечно. Родина есть родина, — с неожиданной грустью произнесла Фаина Моисеевна. — Но там я нашла свое личное счастье.
— В каком городе живете?
— В Палермо.
— В Палермо? — удивился я, усомнившись на миг в своих географических познаниях.
— Да, — спохватилась Гринберг, — я вам забыла сказать что в Израиль так и не доехала. Вы, конечно, знаете, что, прежде чем добраться до страны постоянного проживания, эмигранты некоторое время сидели в Италии, под Римом? Это те, кто хотел в Америку, Канаду или еще куда. По правде говоря, я тоже ехала в Штаты. Там у меня родной дядя, совершенно одинокий. И вот, представьте себе, когда я торчала в Италии, ждала бумаги из Америки, в меня влюбился мой теперешний муж. А ведь я не молоденькая девушка.
Гринберг было лет тридцать. Самый расцвет для женщины, и бог ее красотой не обидел.
— И увез на Сицилию, — продолжала она. — Как вам это нравится?
— Очень даже нравится, — не мог не улыбнуться я ее манере разговаривать.
— Он во мне души не чает. Все уверяют, что мы прекрасная пара…
— Дай Бог, чтоб это было всегда, — пожелал я Фаине Моисеевне.
— Спасибо на добром слове, — расчувствовалась она.
Вдали уже показались портовые краны.
— Между прочим, я перед самым отъездом из Союза чуть к вам не зашла второй раз, — сказала Гринберг.
— Почему — чуть?
— Понимаете, у меня уже была виза и я боялась, что могут отобрать. А жить в отказниках — врагам своим не пожелаю!
— Извините, не понял…
Фаина Моисеевна, видимо, колебалась: открыться или нет. И наконец со вздохом произнесла:
— Меня обобрали. Буквально за три дня до выезда.
— Как? — насторожился я. — Кто?
— Работник милиции. Нагрянул поздно вечером, как снег на голову. В форме, с погонами. Предъявил красную книжечку. И знаете, что сказал? Будто бы я кое-что из дорогих вещей, имевшихся в доме, купила у воров… Нет, вы можете себе представить, чтобы мне сказать такое?!
— Ну и что дальше? — нетерпеливо спросил я.
— Я, конечно, страшно разволновалась, — продолжила пассажирка. — Зачем мне покупать у воров, когда мой первый муж, да будет ему земля пухом, оставил мне такие антикварные штуки, которые не стыдно держать в доме самого Ротшильда!.. Я о себе всегда думала, что умная женщина. Боже, как я ошибалась! Словно последняя дура, выложила перед этим милиционером все свои драгоценности. Стала объяснять, откуда что взялось. Колье и диадему носила еще прабабушка мужа. Врать не буду, но фамилию Гринберг знали в Москве и Санкт-Петербурге. Прадед моего Абраши лечил весь высший свет. А те изумрудные подвески и браслеты с амстердамскими алмазами дед мужа купил для своей жены в самой Голландии… Но особенно я дорожила перстнем, который мне надела на руку покойница свекровь, царство ей небесное… — Фаина Моисеевна тяжело вздохнула. — Но Бог с ним, что это стоит сумасшедших денег! Вы бы знали, как поступил со мной этот бандит!
— Какой бандит? — не понял я.
— Тот милиционер затолкал меня, простите, в туалет, забрал самое ценное и был таков! А что сказал при этом — страшно вспомнить!
— Что именно? — уточнил я.
— Смотри, говорит, жидовка, заявишь — не видать тебе Израиля как своих ушей!
— Фамилию милиционера помните?
— От страха я даже забыла в то время, как звать меня саму…
— А в каком звании?
— Честное слово, не разбираюсь, — призналась Гринберг. — Не то две звездочки, не то три. А может, и четыре…
— Но ведь он показывал вам удостоверение?
— С таким же успехом мог показать не мне, а стене… Вы ж понимаете, в каком я была состоянии. Два часа просидела в туалете. Стучала, кричала — никто не слышал. Хорошо, пришла сестра… Я хотела тут же позвонить куда следует, но она на коленях просила меня не делать этого. Пусть, говорит, подавится! Чтобы его детям было так же плохо, как он сделал нам!..
— И все-таки вы зря послушались сестру, — сказал я.
— Ну да! Стали бы разбираться, вызывать, следствие вести.
— Ну и что?
— Как что? — удивилась Гринберг. — Мне вот тогда и объяснили, если я пойду к вам, если возбудят дело, то сиди, жди, когда кончится следствие. Значит, долгожданную визу коту под хвост… Я же мечтала только об одном — поскорее сесть в самолет… Помяните мое слово, мои драгоценности тому негодяю счастья не принесут.
— И на какую примерно сумму он забрал?
— Тысяч на триста. Ведь каждая вещь — уникальная.
— Триста тысяч? — покачал я головой. — На вашем месте я бы так дело не оставил. Еще не поздно….
— Нет-нет! Здоровье дороже. — Фаина Моисеевна вздохнула. — Жаль, правда, сестру, хотела ей все оставить. У Сонечки пенсия по инвалидности всего восемьдесят рублей, лежит в параличе…
— Хотя бы о ней подумали.
— Захар Петрович, — печально улыбнулась Гринберг, — зачем мне инфаркт? Сами знаете, сколько это будет стоить нервов… Буду помогать и так…
Мы подъехали к воротам морского порта. К нам тут же подскочил носильщик в тележкой.
— Счастливого пути, — пожелал я бывшей соотечественнице.
— Спасибо, Захар Петрович. А вам — счастливо оставаться, — растроганно проговорила та. — Поспею домой к Рождеству. Это у нас самый почитаемый праздник.
Она пошла вслед за носильщиком, но еще раз обернулась, помахала рукой. Скорее не мне, а стране, которую, несомненно, держала в сердце.
Я сел за руль, завел двигатель. И выключил. Рассказанное Гринберг не давало покоя. Надо было что-то предпринимать.
Буквально в двух шагах стояла будка телефона-автомата. Я зашел в нее, набрал номер Гуркова. Секретарь Оля, доставшаяся ему по наследству от меня, сразу узнала мой голос.
— У Алексея Алексеевича совещание, — извиняющимся тоном проговорила она. — Может быть, позвоните попозже, Захар Петрович?
Не могу. Дело не терпит отлагательства.
— Хорошо, попробую соединить…
Прошло минуты две, прежде чем прокурор области взял трубку.
— Алексей Алексеевич, срочно пришлите на мор-вокзал следователя, — сказал я после взаимного приветствия.
— Зачем? — недовольно откликнулся мой преемник. Я постарался как можно короче передать ему содержание разговора о Гринберг.
— Захар Петрович, вы — как мальчишка, ей-богу, — сделал мне внушение Гурков. — Для чего нам лишняя головная боль? Тем более эта женщина, как я понял, ворошить старое не намерена…
«В своем репертуаре!» — разозлился я про себя и прервал разговор, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Рунов! Вот к кому нужно стучаться! Он поймет. Я тут же набрал его номер. Ответил его помощник:
— Анатолий Филиппович в отъезде, будет только завтра. Что ему передать?
— Сам свяжусь с ним…
Я выскочил из будки и бросился к воротам порта. Надо успеть кое-что выяснить, пока потерпевшая не отбыла за границу. Я подбежал к носильщикам, курившим в ожидании пассажиров.
— Где она? — спросил у того, кто обслуживал Гринберг.
— Кто? — выставился он на меня.
— Та женщина, черненькая, с двумя чемоданами?
— А-а, — бросил он на землю окурок и придавил башмаком. — Вон там, — показал носильщик.
Я помчался туда, моля Бога, чтобы Фаина Моисеевна не успела еще пройти таможенный досмотр.
На мое счастье, Гринберг была еще, так сказать, на нашей территории.
— Фаина Моисеевна, прошу вас, опишите того офицера милиции, — запыхавшись, попросил я.
— Для чего? — удивилась она.
— Извините, у нас мало времени… Какой он из себя?
— Да как сказать, — задумалась она на секунду. — Выше меня на голову, худощавый, шатен.
— Еще? — торопил я.
— Глаза светлые, кажется серые.
— Возраст?
— Лет тридцати. Может, немного больше.
— А какие-нибудь особенности, приметы?
Фаина Моисеевна потерла лоб, посмотрела куда-то наверх.
— Ямочка на подбородке. И кадык сильно выпирает… Простите, больше ничего не могу сказать.
— Еще задержу вас на минуточку… Не можете составить приблизительный список вещей, которые он у вас взял?
— Попробую. — Она достала записную книжку, вырвала несколько чистых листков. — Самое главное — кольцо с черным бриллиантом. Между прочим, не простое, а с секретом. То самое, что мне подарила свекровь. Хрустальная ваза, оправленная в золото. Ну как виноградная лоза… Старинные часы в виде пасхального яйца…
— Пишите, пишите, — попросил я. — Обрисуйте по возможности каждую вещь.
На это ушло еще минут пять. Тут по радио объявили, что заканчивается оформление на ее рейс. Гринберг сунула мне исписанные листки, мы еще раз попрощались, и она поспешила к стойке таможенника.
Мело какой уже день. Холодные колючие снежинки летели почти параллельно земле, образуя при встрече с препятствием угловатые сугробы. На открытом пространстве стоять было невозможно. Урал есть Урал. С крещенскими морозами не пошутишь.
Зона словно вымерла. Лишь на вышках топтались, стараясь согреться, часовые с поднятыми воротниками овчинных тулупов, да несколько заключенных трудились на строительстве здания. Одежка у них была пожиже: ватники, рукавицы, приобретающие на холоде несгибаемость стали. Работать приходилось споро. Не только для того, чтобы не окоченеть, но и потому, что раствор для кладки замерзал почти мгновенно.
Один из каменщиков — бывший оперуполномоченный южноморского ОБХСС Станислав Ларионов. Ловко орудуя мастерком, он клал один за другим кирпичи в ряд, сверяясь с натянутым шнурком. Подносил ему грузный мужчина с обвислыми, как у дога, щеками. Кличка у последнего была Мэр. Впрочем, на свободе он был действительно председателем горисполкома.
Стоило напарнику замешкаться, как на его голову обрушивался беспощадный мат.
— Вконец загонял, — жаловался Мэр, вытирая со лба пот.
— О тебе же забочусь, — зубоскалил Ларионов. — Не будешь шустрить — вмиг окочуришься.
Сам он тоже разгорелся от работы.
Порыв ветра сорвал с Мэра суконную ушанку и покатил по земле. Тот бросился вслед, еле догнал и воротился назад.
— Ну и житуха! В такую погоду хороший хозяин собаку не выгонит из дома, а тут людей…
— Тут ты не человек, — философски заметил Ларионов, шлепая на кладку раствор и одним махом разравнивая.
— А кто же? — обидчиво спросил Мэр.
— Зэк с номером, — раздельно произнес бывший оперуполномоченный.
Он показал на пустое ведро, напарник живо схватил его, бросился вниз по наклонной доске и скоро вернулся, сгибаясь под тяжестью раствора.
— Врешь, я человек, — сказал он, запыхавшись.
— Это на свободе ты был человеком, — упрямо повторил Ларионов.
— И еще каким! — вздохнул Мэр.
— Ну да — машина, кабинет десять на десять, секретарша, — дразнил напарника Ларионов. — И чтобы попасть к тебе, надо было записываться за месяц.
— Вашего брата, милиционера, принимал без всякой очереди…
— Начиная с полковника, — усмехнулся бывший старший лейтенант. — А меня небось даже на порог не пустил бы.
— Я со всей милицией вась-вась. От постового до генерала.
— В натуре? — : снова усмехнулся Ларионов. — Что ж генералы тебя не прикрыли?
— Местные прикрыли, — вздохнул напарник, — но как назло из Киева нагрянули. Да еще народный депутат, будь он неладен, вцепился как клещ. Горком и обком отбивали меня, как могли. А он аж до Москвы достучался, на съезд бумагу подал. Вот я и схлопотал червонец.
— За что ж тебя, милый, так наградили?
— За пяток квартир… А ты как загремел?
— Я сам в сознанку пошел. Добровольно…
— Заливай, заливай, — покачал головой Мэр. — Такого не бывает.
— Не для твоих мозжишек это, — презрительно произнес бывший оперуполномоченный.
— Объясни.
— Вон у тебя шапка улетела. А почему? Ветер, метель. А если пригнешься, — Ларионов на миг спрятался за кладку, — никакой ураган тебе нипочем. Он ведь может не только шапку, но и черепушку сдуть. Усек?
— Не-а, — промычал напарник.
— Неужели все мэры такие тупые? — усмехнулся Ларионов. — Объясняю по буквам. Когда у нас заштормило, накрыло моего босса и меня заодно, я сориентировался: лучше все взять на себя. Тем более что доказали всего один эпизодик. Я и решил залечь на дно. Годик-другой пережду, пока шторм не утихнет, а там — снова родной юг, море, кипарисы. — Он мечтательно посмотрел вдаль. — А какие у нас женщины!..
— Постой, постой, — удивился Мэр, — у тебя же срок: восемь лет!
— Люди дают срок, люди могут и скостить. — Ларионов постучал по лбу кулаком. — Ей-богу, Мэр, червонец тебе дали правильно: совсем не тумкаешь!
В то время, когда бывший оперуполномоченный вбивал в голову бывшего мэра уголовную науку, к проходной исправительно-трудовой колонии подкатила «Волга» с номером областного города. Из нее выбрался генерал Рунов, придерживая рукой каракулевую папаху. За ним — майор внутренней службы Запорожец. Они быстро зашли в административное здание.
Идя по коридору с зарешеченными окнами, продолжили еще по дороге начатый разговор.
— Я ведь здесь уже десятый год, — рассказывал Запорожец. — И замечаю: за последние годы сильно изменился контингент в колонии.
— В какую сторону? — поинтересовался Рунов.
— Заключенные пошли рангом повыше. Раньше у нас отбывала срок в основном мелочь, а теперь? — Майор остановился у окна, из которого была видна стройка на территории зоны. — Председатель горисполкома… Раздавал квартиры, автомашины направо-налево, словно из своего кармана… Заместитель министра — хапнул миллиончик… Вот мешает раствор полковник госбезопасности: на почве ревности разрядил обойму в жену… Ну а вот тот, что прикуривает, — председатель облсуда, отпетый взяточник.
Они двинулись дальше.
— Да, — с иронией заметил генерал, — собрали, можно сказать, цвет общества.
— Собрали вы, — с улыбкой уточнил Запорожец. — А мы перевоспитываем.
— Удается?
— Приходится нелегко, — почесал затылок майор. — Народ подкованный. Газеты и журналы штудируют от корки и до корки. И такие вопросики подкидывают — сразу и не сориентируешься. Голову академика нужно иметь. Вчера приезжал прокурор по надзору, ну и попотеть ему пришлось!
— Что же спрашивали? — полюбопытствовал Рунов.
— Один говорит: а правда, что после принятия нового Уголовного кодекса педерастам будет лафа?
В смысле, хочешь — люби бабу, хочешь — мужика…
— Актуальный для мест заключения вопрос, — хмыкнул генерал.
— Это — цветочки. Другой поинтересовался, когда же наконец здесь будут встречать великолепную четверку, о которой шла речь на Девятнадцатой партконференции? Вопросик, а?
— На засыпку.
— А третий — прямо в лоб: почему он получил двенадцать лет всего за десять тысяч взятки, а кое-кто из тех, что брал каждый божий день пять раз по десять тысяч, до сих пор на свободе? И вместо персональной камеры имеют персональную пенсию союзного значения. Живут себе припеваючи в столице, в роскошных апартаментах. Где, мол, справедливость?
— И что прокурор?
— Жаловался мне потом: ему, мол, даже не молоко бесплатное положено за вредность, а сливки…
Они вошли к начальнику оперативной части. При появлении генерала хозяин кабинета майор Краснов вытянулся в струнку.
— Здравия желаю, товарищ генерал!
— Здравствуйте, — поздоровался с ним за руку Рунов. — Садитесь. И давайте без чинов.
— Я вам еще нужен? — спросил Запорожец.
— Нет, — ответил Анатолий Филиппович. Тот вышел, а генерал продолжал: — Это я вам звонил по поводу заключенного Ларионова.
— Уже догадался, — кивнул майор. — Что за ним открылось такое, что вы лично приехали?
— История давняя. Подозреваем Ларионова. Приметы вроде сходятся…
Он посвятил начальника оперчасти в историю ограбления Гринберг.
— Из-за этого и приехали? — удивился майор. — Могли бы прислать кого-нибудь из подчиненных. Путь к нам неблизкий. Вы, кажется, поездом?
— Терпеть не могу самолеты, боюсь высоты, — признался генерал. — А почему явился сам — чтобы не утекла информация. Ради этого даже следы путал: сначала заехал в Москву, а потом уже к вам.
— Ясно, — кивнул майор.
— Так как себя ведет Ларионов?
— В камере держится паханом. Утверждает, что был накоротке со Щелоковым и Чурбановым… Врет?
— Накоротке вряд ли, — помедлив, ответил Рунов. — А вот знакомы могли быть. Щелоков и Чурбанов отдыхали у нас неоднократно…
— Уверяет, что кое-кто из его дружков и сейчас сидит высоко. Мол, выжидают, когда перестройка даст дуба — это его выражение. Тогда снова будет рай. Все время твердит о том, что срок получил по собственному желанию…
— Интересно, — вскинул брови генерал. — Что он имеет в виду?
— Когда-де море штормит, лучше отлежаться на дне…
Рунов на некоторое время задумался.
— Чувствую: наши подозрения не напрасны, — наконец произнес он. — Наверняка и другие грешки за душой…
— Как-то начифирялся, плел что-то про вышку.
— Вот видите, — ухватился за последние слова генерал. — А конкретно никого и ничего?
— Нет. Вообще — любит темнить. Намеки, недомолвки…
— Как бы его разговорить?
— Где хотите — здесь или в зоне?
— Пожалуй, лучше в зоне.
— В красном уголке устраивает?
— Вполне.
Майор проводил гостя в красный уголок и оставил одного. Через несколько минут туда вошел Ларионов. С мороза, в тепле, Он весь раскраснелся.
— Здравствуйте, Ларионов, — сказал генерал.
— Здравствуйте, гражданин начальник, — ответил тот.
На лице бывшего оперуполномоченного промелькнула гамма разнообразных чувств: любопытство, страх, надежда…
— Садитесь, — показал генерал на табуретку через стол.
— Спасибо, гражданин начальник, — опустился на нее Ларионов.
— Что вы заладили, как попугай, — поморщился Рунов и участливо спросил: — Тяжело приходится, Станислав Архипович?
— Да уж радости мало, — усмехнулся заключенный. — И не представлял себе, когда другим добывал сюда путевку… Закурить не найдется?
— Найдется, — кивнул генерал, доставая нераспечатанную пачку «Столичных».
— Вы что, курите теперь? — удивился Ларионов.
— Куда мне, астма. — Рунов протянул бывшему оперуполномоченному сигареты. — Возьмите всю пачку.
— Шикарный подарок. — Ларионов жадно закурил, смакуя дым. — Значит, босса моего вытащили?
— О ком вы?
— О Кирееве… Да еще повысили… — Откуда вам известно?
— Жена приезжала на свиданку. — Ларионов прищурился. — А обо мне, выходит, забыли?
Анатолий Филиппович недоуменно посмотрел на собеседника.
— Что молчишь, генерал? — с вызовом спросил тот.
— По-моему, мы никогда не были на «ты», — заметил Рунов.
— Сторонишься? — с усмешкой произнес Ларионов.
— Вы что? — возмутился генерал. — Пьяны?
— Зачем, как стеклышко! — закинул ногу на ногу Ларионов. — Хотя ты бы мог и позаботиться о кайфе. — Он кивнул на шинель генерала, лежащую на столе. — Случайно не завалялась в кармане бутылочка армянского разлива?
— За какие такие заслуги? — нахмурился Анатолий Филиппович.
— За то, что отдуваюсь тут за вас всех!
— Кого — вас? — все больше поражался вызывающему поведению заключенного Рунов.
— И за тебя — тоже. Мы ведь брали не только для себя… Понимаю, ты отстегивал москвичам, но оставлял себе не гроши, надеюсь?
— Хватит! — хлопнул рукой по столу генерал. — Что за чушь вы несете?
Бывший оперуполномоченный вынул из кармана пачку «Столичных» и швырнул на стол.
— Подавись! Мне подачки не нужны! Ишь, хотел задобрить…
— Ладно, ладно, — ради дела с трудом взял себя в руки Рунов. — Не нервничайте. Так у нас разговора не получится.
— Я на него не набивался, — уже смиреннее проговорил Ларионов, поняв, наверное, что переборщил.
— Поспокойнее — оно лучше. Поговорим?
— Говорил волк с Зайцем, — скривился Ларионов. И, чуть помолчав, мрачно произнес: — Не темните, выкладывайте, что вам надо.
— Я и не темню, — сказал Рунов.
Он еще раз внимательно поглядел на заключенного: ямочка на подбородке, выпирающий кадык, серые глаза…
— Скажите, вам что-нибудь говорит фамилия Гринберг? — спросил генерал.
— Абсолютно ничего не говорит.
— Постарайтесь вспомнить, — настаивал Рунов. — Гринберг Фаина Моисеевна. Сиреневый бульвар, квартира двадцать два…
Он пристально посмотрел Ларионову в глаза.
— Знать не знаю, — выдержал взгляд бывший оперуполномоченный. — А какая беда с ней стряслась.
— Ограбили…
— Бывает. И давно?
— В восемьдесят четвертом году, шестнадцатого сентября.
— Времени прошло порядком, — покачал головой Ларионов. — А чем я могу помочь?
— Признанием. Чистосердечным. Есть подозрение, что у Гринберг были именно вы.
— Я?! — аж привскочил заключенный. И снова сел. — Нет, кроме шуток?
— Ехал бы я за тысячу верст, чтобы шутки шутить…
— Да-да, Анатолий Филиппович, — с сожалением оглядел генерала Ларионов. — Сыщик из вас аховый. Хоть подскажите, что я спер у нее? Сделайте одолжение.
— Взяли у Гринберг немало — тысяч на триста, — не обращая внимания на ернический тон, сказал Рунов. — Алмазные подвески, например. Работа старинная, позапрошлого века… Колье с бриллиантами. Перстенек с черным алмазом. Причем не простой, а с секретом… Хрустальный графин, оправленный золотом. Короче, предметов пятнадцать.
— Эх, посмотреть бы на всю эту красоту! — продолжал издеваться заключенный.
— Может, Станислав Архипович, напряжете память? — в тон ему спросил Рунов.
— И напрягать нечего. Не стоило вам тысячи верст киселя хлебать, чтобы вытянуть пустышку.
— Насчет пустышки мы еще посмотрим, — заметил генерал.
— Да не был я у вашей Гринберг! — стукнул себя кулаком в грудь Ларионов. — Я вообще в тот день не был в Южноморске.
— Откуда такая категоричность?
— В Звенигороде под Москвой я был. Гулял по лесам. Понимаете, когда моя дочь была еще маленькая и не ходила в школу, мы каждый год всей семьей в сентябре ездили в Звенигород. Брат там у меня живет. А он на это время ехал к нам, в Южноморск. Тоже с семьей. Любили они бархатный сезон…
— Брат родной?
— Ну да. Так сказать, я ему предоставлял квартиру, а он мне. И в восемьдесят четвертом году мы в Звенигороде были в последний раз в сентябре. На следующий год дочь пошла в школу.
— Что ж, проверим, — поднялся генерал.
— Обязательно проверьте. И не забудьте передать привет моему братану, — не упустил возможности еще раз съехидничать Ларионов…
Когда Рунов с начальником оперчасти вернулись в кабинет, там находился Запорожец.
— Трудный был разговор? — поинтересовался он.
— Нелегкий, — ответил генерал, потирая левую сторону груди.
— Может, дать что-нибудь сердечное? — встревожился Запорожец.
— Валидольчик не помешал бы, — кивнул Рунов.
Из головы не шли обвинения, брошенные ему Ларионовым. Неужто он уверен, что генерал заодно с Киреевым?..
Запорожец вышел.
— Домой теперь? — поинтересовался Краснов.
— Да нет, опять в Москву. Врачи требуют, чтоб лег в госпиталь. Надо легкие проверить.
Запорожец вернулся и принес валидол.
Весна к нам приходит уже в конце февраля. В предгорьях зацветает мимоза, на которую слетаются, как пчелы на мед, бойкие молодцы на личных автомобилях, увозя в другие города ветки с душистыми шариками. Прибавилось и курортников, что нас, таксистов, очень даже радовало.
В ту ночь я подгадал прибыть на вокзал к московскому поезду, который, как всегда, опоздал. Показались первые пассажиры. «Волги» с шашечками одна за другой направлялись в город. Вдруг я заметил в толпе прибывших знакомое лицо.
Так оно и есть — Светлана, внучка Шмелева. Она почти каждое лето отдыхала у деда, несколько раз заходила в прокуратуру.
Вместе со Светланой шел высокий мужчина, нагруженный чемоданами. Оба озирались по сторонам, кого-то высматривая.
— Света! — крикнул я.
— Здравствуйте, Захар Петрович! — обрадовалась девушка. — Подвезете?
— Конечно, — открыл я дверцу заднего сиденья.
— Познакомьтесь, мой муж, — представила она спутника.
— Аскольд, — протянул руку мужчина.
— Очень приятно, — ответил я. — А меня Света уже назвала.
Мы с Аскольдом определили чемоданы в багажник и сели в машину.
— Ничего не понимаю, почему нет дедушки? — сказала Светлана, когда машина тронулась с места.
— Может, забыл? — предположил я.
— Что вы! — Он очень обязательный человек…
— Ну, значит, телеграмма не дошла.
— Я лично с ним разговаривала по телефону позавчера утром, сказала девушка. — Он записал номер поезда, вагона… Обещал обязательно встретить… А вы с ним давно виделись?
— Третьего дня. В магазине случайно встретились… Между прочим, Николай Павлович задумал интересное дело. Создать что-то вроде юридического бюро для консультации кооператоров. Меня приглашал…
— Мне он тоже говорил об этом, — отозвалась Светлана. — Уже подал бумаги в исполком, чтобы получить разрешение.
Я был рад, что она не задавала дурацких вопросов, почему я на такси.
— А что вы надумали к нам в такое время? Ни искупаться, ни позагорать…
— Понимаете, Захар Петрович, — ответила Светлана, — через две недели отбываем за границу. Аскольд получил назначение. Ну как я могла уехать, не повидавшись с дедом?
— Правильно, — одобрил я. — Ты у него — свет в окошке.
Дом Шмелева находился недалеко от вокзала. Добрались минут за десять.
Я тоже взял один из чемоданов и двинулся к подъезду.
— Что вы, Захар Петрович, неужели мы сами не донесем? — запротестовал Аскольд.
— Ладно уж, — сказал я. — Заодно повидаюсь с бывшим сослуживцем.
Мы поднялись на четвертый этаж. Светлана нажала кнопку звонка. За дверью раздалась громкая трель. Мы подождали минуту-другую. Шмелев не открывал.
— Спит, что ли, без задних ног? — сказала внучка и опять позвонила.
Изнутри ни звука.
— Ничего не понимаю, — недоуменно оглядела нас Светлана. — А где Дик?
— Какой Дик? — не понял Аскольд.
— Собака, овчарка, — пояснила жена. — Он всегда лает, когда звонят… Может, соседи что знают?
Аскольд стал колотить в дверь кулаком, и та вдруг неожиданно открылась.
В комнате было темно. Первой в коридор вошла Светлана. Мы — за ней.
— Деда! — крикнула девушка. Никто не отозвался.
Светлана двинулась дальше, отворила дверь в комнату, включила электричество. И вдруг раздался ее истошный крик.
Мы с Аскольдом бросились к Светлане.
Посреди гостиной висел в петле хозяин квартиры.
Светлане стало плохо. Муж едва успел подхватить обмякшее тело. Мы отнесли Светлану в спальню, уложили на кровать. Я выскочил на кухню за водой и в коридоре столкнулся с незнакомой пожилой женщиной. Выяснилось — это была соседка. Она прибежала на крик.
— Что случилось? — спросила она. — И кто вы?
— Пожалуйста, займитесь внучкой Николая Павловича, — попросил я соседку и провопил в спальню.
— А где сам Палыч? — спросила она.
— Потом… — сказал я.
— Может, до сих пор Дика ищет? — . высказала предположение соседка. — Вчера пропал и с тех пор как в воду канул.
Я не стал ввязываться в разговор. Соседка осталась со Светланой, уже приходившей в себя, а мы с Аскольдом вернулись в гостиную. При виде покойного деда жены Аскольд пошатнулся, ухватился за спинку кресла.
— Вам лучше присесть, — предложил я. — И прошу ни к чему не прикасаться.
Аскольд просто рухнул в кресло, покрылся мелкими капельками пота и старался не смотреть на покойника.
Николай Павлович был в домашних штанах, потертой вельветовой куртке, надетой на голое тело. Рядом валялся опрокинутый стул. Тапочки без задников лежали друг на дружке, свалившись, видимо, с вытянутых струной ног.
Конец веревки был привязан за крючок, на котором раньше висела дешевенькая трех рожковая люстра.
Подойдя к письменному столу, на котором стоял телефон, я заметил в каретке пищущей машинки вложенный листок бумаги. На нем было отпечатано: «Никто не виноват устал», одним предложением, без знаков препинания.
Я снял трубку, предварительно накрыв ее носовым платком, и набрал «02».
Рунов не любил, чтобы его встречал кто-либо из домашних. Достаточно было помощника, подполковника Хрусталева, и шофера. Когда поезд подошел к Южноморску, оба встречающих прорвались в вагон первыми. Честно говоря, после почти месячного отсутствия Анатолий Филиппович был рад видеть людей, что по долгу службы находились к нему ближе всего. Поздоровались сердечнее, чем это полагалось по официальному этикету.
— Как съездил ось, товарищ генерал? — спросил Хрусталев, когда они шли по перрону.
— Больница она везде больница, — вздохнул Рунов. В шинели, хоть и нараспашку, было жарко. Там, в Москве, зима только начинала сдавать свои позиции, а тут почти уже властвовало лето. Асфальт был мокрый, недавно шел дождь, и, видимо еще зарядит не раз за день.
— Врачи постарались, — улыбнулся помощник. — Выглядите на все сто!
— Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить, — отозвался генерал.
Сразу у выхода стояла его надраенная до блеска служебная «Волга» с антенной на крыше.
— Куда? — спросил шофер, когда все устроились в машине.
— В следующее воскресенье я, может быть, и буду работать, — усмехнулся Рунов, — а сегодня — домой.
— Ваши на даче, — подсказал Хрусталев.
— Еще лучше, — обрадовался генерал. — Соскучился по лопате и граблям. — Он был завзятый садовод.
Машина тронулась. Генерал рассеянно смотрел по сторонам. На душе было спокойно и радостно. Оттого, что вернулся домой, от тепла, которое каждый раз приятно удивляло после северных холодов, от предвкушения встречи с родными. Не тароватый на подарки, он нынче вез их целый чемодан.
— Ну, что в управлении, в городе? — спросил Рунов. — Надеюсь, никаких особых чрезвычайных происшествий?
— Порядок, Анатолий Филиппович, — отозвался помощник.
— Бережешь покой начальника? — покосился на него генерал.
— Все в норме, — спокойно подтвердил Хрусталев. При выезде из города, почти у самого кладбища, они нагнали похоронную процессию. Народу за грузовиком с открытыми бортами, в кузове которого стоял утопающий в цветах гроб, шло немного. Шофер пошел было на обгон, но Рунов сказал:
— Неудобно обгонять. Сейчас свернут… «Волга» поплелась сзади толпы.
— Шмелева небось хоронят, — вздохнул водитель.
— Какого Шмелева? — вскинулся генерал.
— Николая Павловича, бывшего следователя облпрокуратуры, — пояснил Хрусталев.
— Да вы что? — не поверил Рунов. — Шмелев?!
Совсем ведь еще крепкий был… Каждый день видел его в парке с овчаркой. Бегал трусцой.
— Здоровье тут ни при чем — повесился, — грустно проговорил подполковник.
— Как?!
— У себя дома, на люстре…
— И вы… — Анатолий Филиппович изменился в лице. — И вы говорите «в норме»?!
От волнения у него перехватило горло. — Рунов с трудом справился с приступом астмы.
— Стой! — приказал он.
«Волга» подалась к обочине, стала. Рунов вышел из машины, Хрусталев за ним.
— Подробности знаете? — спросил генерал, глядя исподлобья на помощника.
— Не все… Обнаружили его внучка с мужем и Захар Петрович Измайлов, бывший прокурор…
— Постой, постой, — насторожился генерал. — При чем тут Измайлов? Как они оказались вместе?
— Случайно. Внучка с мужем приехали на поезде, а Захар Петрович как раз поджидал клиентов… Подвез их, ну и… Зашли в квартиру — висит. Записку оставил. Мол, устал от жизни, никого не нужно винить…
— Та-ак, — прикрыл глаза рукой генерал..
— Но, понимаете, там не все ясно… Прибывшая следственно-оперативная группа обнаружила, что в квартире что-то искали. Сам Шмелев или кто другой?
— Записку исследовали?
— Отпечатана на машинке.
— А что судмедэксперт?
— Установил, что самоубийство. Но внучка уперлась: не может, говорит, такого быть, дед никогда бы не наложил на себя руки… Короче, сразу хоронить не стали. Муж внучки дипломат. Родственники у него — шишка на шишке. Поставили в Москве всех на ноги. Позавчера прилетел главный судмедэксперт Минздрава и следователь по особо важным делам республиканской прокуратуры… Между прочим — женщина.
— Фамилия?
— Простите, не знаю…
— Э-эх, — осуждающе покачал головой Рунов. — Это даже не ЧП, а… — Он не смог подыскать нужного слова и только махнул рукой: — Ждите меня у ворот кладбища.
— Так точно, товарищ генерал! — вытянулся подполковник.
— Кто из наших медиков давал заключение о смерти Шмелева? — чуть задержавшись, поинтересовался. генерал.
— Хинчук. Слышали о таком?
— Знаю, — кивнул Рунов. — Вроде опытный…
— Кандидат наук, — подтвердил Хрусталев. Генерал как был, без головного убора, поспешил за скорбной процессией, которая уже сворачивала к широко открытым воротам, за которыми нашли успокоение многие поколения южноморцев. Среди провожающих в последний путь Шмелева было много знакомых, с которыми Рунов обменивался молчаливыми поклонами.
Здесь я увидел Анатолия Филипповича, так как был в числе прощающихся с бывшим следователем. Заметив меня, Рунов приблизился, пожал руку.
— Только что с поезда, — пояснил он. — Узнал, что хоронят Шмелева, решил отдать последний долг… — Генерал огляделся. — Что-то не вижу никого из облпрокуратуры.
— Пока мы вкалываем, о нас еще вспоминают иногда, а как ушел на пенсию, — словно в тираж списали…
— Это точно, — со вздохом проговорил Анатолий Филиппович и дал мне знак поотстать. — Хрусталев сообщил, что здесь что-то нечисто. Так?
— Говорят, судмедэксперт из Москвы обнаружил при вскрытии тела следы прижизненной борьбы, — поделился я сведениями, которыми снабдил меня по старой дружбе один из бывших сослуживцев.
— Выходит, Николай Павлович не сам, а его?..
— Думаю, Дагуровой придется сильно поломать голову, — сказал я.
— Это та следователь из Москвы? — уточнил генерал. Я кивнул. — Знаешь ее?
— Лично незнаком. Чикуров рассказывал. Маленькая, говорит, да удаленькая… Ну а у тебя как? — спросил я нетерпеливо.
Собственно говоря, к поездке Анатолия Филипповича в колонию к Ларионову я имел непосредственное отношение, подбив Рунова заняться делом об ограблении Гринберг.
— Не знаю, что и сказать…
Он коротко поведал мне о встрече с бывшим оперуполномоченным ОБХСС, а ныне заключенным. Больше всего настораживало генерала, что Ларионов причислял его к «своим»…
— Алиби Ларионова проверили? — спросил я.
— Проверили, — протянул грустно Рунов. — Действительно, в том году Ларионов с семьей проторчал весь сентябрь в Звенигороде. — Он вздохнул. — А что, Захар, может, мне пора на пенсию? Дисквалифицировался…
— Для Ларионова слетать из Москвы в Южноморск и обратно было бы проще пареной репы, — не обращая внимания на последние слова Анатолия Филипповича, сказал я. — За день мог бы управиться.
Разговор пришлось прервать — процессия подошла к месту захоронения. Гроб был снят с машины и установлен на специальный постамент, чтобы родные и близкие простились с покойным. Многие женщины прикладывали к глазам платочки, кое-кто плакал открыто. И словно бы небо тоже присоединилось к ним — стало накрапывать. Над толпой раскрылись зонтики.
Рунов начал тихо расспрашивать, кто был у самого гроба. Когда я дошел до сына усопшего, Павла, Анатолий Филиппович немного удивился.
— Ты ж говорил, что у Шмелева был с сыном разлад?
— Как видишь, смерть примирила… Прилетел буквально на следующий день.
— Не умею говорить слова сочувствия, но надо. Генерал протиснулся к родственникам.
— Здравствуйте, Захар Петрович, — раздалось возле меня.
Я обернулся. Савельева, лучший наш мастер по цирюльным делам.
— Здравствуйте, Капитолина Алексеевна — ответил я вежливо.
В длинном черном платье, черном кружевном платочке, она, право же, смотрелась синьорой. Красива, тут уж ни прибавишь, ни убавишь. Но красота ее была какая-то холодная.
Савельева оглядела мою униформу — кожаную куртку и кепку с эмблемой таксиста — и заметила:
— Давненько не заглядывали в мой салон.
— Может быть, загляну на днях, — ответил я.
— На днях, увы, не получится, — улыбнулась Капитолина Алексеевна. — Отбываю в заграничный круиз.
Мы отошли друг от друга. Тут оркестр заиграл шопеновский похоронный марш. Невольно сдавило горло.
