Глава 45

- Я точно не сплю? – в очередной раз прошептала Василиса, то и дело хватавшая меня за руку от страха и возбуждения. Зрелище действительно представлялось фантастичное, спустившись через узкие подтопленные коридоры восьмого уровня на девятый мы оказались в пещере ничем не уступающей по размеру пятому уровню, а возможно и значительно его превосходящей.

Высота потолка здесь была такая что терялась в плотных облаках пара. Светящиеся мхи и лишайники сменились огромными кристаллами почти белого цвета, растущими сверху и испускающими столь интенсивное свечение, что вначале мне показалось, будто мы вышли на поверхность. Джунгли были повсюду, а стекающая сверху вода разливалась целыми озерами.

Расходясь в стороны от самого входа, пещера отличалась почти идеальными формами. Множество полусфер из центра каждой вниз шел столб света. Природа, не терпящая пустоты и однообразия такого сотворить не могла, но приспособилась, разбавляя ландшафт реками, озерцами и произрастающими на их берегах деревьями.

Во всем этом великолепии довольно дико смотрелись простоватые жилища вараприции. За недолгий поход Варна приучила меня называть ящеров именно так. Деревянные хижины и небольшие одноэтажные домики кучковались по пять шесть. Были и большие бараки, на несколько семей – но их было не так много. А дальше, скрытый дымкой тумана стоял замок, столь же необычный сколько и эти залы, занимающие не меньше семи километров.

Вот только отделяло нас от всего этого великолепия плотная стена щитов. Несколько сотен крепких ящеров, на голову выше меня, в полном боевом облачении стояли, ощетинившись короткими копьями и дротиками. Позади них, на небольшой возвышенности расположились скорпионы, камнеметные машины и небольшие деревянные башенки сооруженные явно недавно. Вероятно, специально для нас старались.

- Вместо того чтобы сражаться вы трусливо сдали форт, - прогремел голос предводителя вараприциев возвышающегося над соплеменниками на добрый метр. Это же какой у них папочка если дети такие? - Впервые за всю нашу историю! Тысячи лет он отражал полчища крысолюдов не давая им и шанса, но стоило моему младшему брату занять пост главнокомандующего и все посыпалось к чертям. Вот уж и вправду нерадивый, и жену обрюхатить не смог и крепость удержать.

- Ты что ли тут главный? – с ленцой спросил я у гиганта, даже в паровом доспехе моя голова не доставала ему и до плеча, - а то неохота, вначале тебе по рогам стучать, а потом следующего, кто по важнее искать.

- Что это за сопля осмелилась тут вякать? – с удивлением посмотрел он в мою сторону, - почему дух железа еще не переварил тебя целиком, человечишка? Или ты на столько слаб что боишься вылезти из своей скорлупы?

- Сними шкуру ящерка, и сложи ее рядом с своими доспехами и мечом. Тогда и будешь шепелявить что-то против. Я уже прикончил без особого труда твоего братца, как и всех титанов крысолюдов до него. Племя восьмого уровня благоразумно сдалось победителю и теперь ни в чем не испытывает недостатка. Настала ваша очередь.

- Ты видишь, чтобы мы в чем-то нуждались? – рассмеялся главнокомандующий, - мы народ великого бога Огня. Его благословением мы живем куда лучше, чем наши предки, мерзшие на поверхности. Мы покорили все младшие расы, наг, крысолюдов, черных людей. Все работаю на наше благо. Мы правители этого подземного мира!

- Который пришел зачистить один единственный отряд и уже продвинулся почти до самого центра, - не сдержавшись усмехнулся Рубака, - вас терпели как паразитов, потому что с вас нечего было взять. Но его сиятельство посчитал иначе. Да и дварфы Города Мастеров заинтересовались выработкой полезных ископаемых.

- Один единственный? – посмотрел на нас с сомнением ящер, но потом помотав головой, вновь расхохотался, - да будь вас столько же сколько и крыс, вы все равно не стоите даже моего ногтя на мизинце. Я в одиночку раскидаю всю вашу армию голыми лапами!

- Почему нет? – ухмыльнулся я в ответ, - попробуй. Из твоего черепа выйдет отличное украшение для таверны. Рогатый, с костяными пластинами. Могу поспорить я сумею выручить за него десяток золотых. Жаль только туша слишком большая не протащить через пещеру стража.

- Вызываешь на поединок меня? – ошеломленно проговорил вараприций, - Ты?! Да ты просто железная мошка, что жужжит под брюхом.

- Тогда я не понимаю почему мы еще не сражаемся. Или боишься, что эта мошка раскроит твою черепушку? Вы горазды хвастать и оскорблять, а потом кричите что бой был не честным. А хочешь спор. Даже не поединок. Стоим прямо, можно прикрыться щитом. Один удар наносишь ты. Один я. Без уклонения. Любым оружием.

- И ты будешь стоять на месте и не шевелиться? – недоверчиво спросил ящер.

- Все верно. Ну что согласен? Только имя свое назови чтобы, когда шкуру продавать будем, она в цене была повыше.

- Ты на столько уверен в своей силе, - потерев подбородок, украшенный множеством роговых наростов, в задумчивости сказал воевода, - и сколько у вас таких наглецов?

- В городе что над вами сотен пять, - ответил за меня Овлхант, - личная механизированная стража княгини и лорда Вейшенга. В Империи – тысячи.

- Тысячи? Таких? Каждый второй? Да такого просто не может быть!

- Дикий, сразу видно, - не удержавшись поддел я ящера, - ты оцениваешь верхний мир с своего разумения и даже не понимаешь его масштабов. Любая деревня крупнее ваших форпостов. А их тысячи тысяч. Любой город крупнее поселения крысолюдов или вашей столицы. А их сотни. Столица севера, Уратакота, в подвале которой вы живете, - дом почти ста тысяч человек, эльфов, дварфов, демонов и полукровок. Вы живете в нашем подвале, все что вы построили, что знаете, о чем мечтаете - меньше ногтя на мизинце Длани.

- И зачем вы полезли к нам, раз вы такие великие? Вам что, мало места наверху?

- А ты не чистишь свой дом от паразитов и вредителей? Или у вас крысолюды как домашние питомцы живут? Хотя нет, постой, вы же их как скот, в пищу держите. Надо будет у вас эту привычку перенять. Слушай, - я повернулся к Рубаке, - а мясо у ящериц вкусное?

- Да как у змей примерно, - хохотнул Ионгзенг принимая правила игры. – думаю у здоровяка оно по жестче будет. Но в целом почему бы не проверить для начала на детенышах.

- Вы, о чем мелите твари? – взревел главнокомандующий ящеров. По рядам его воинов прошел ропот, копья и мечи пришли в движение.

- А что? Вы же ели своих соседей, так почему нам не попробовать? Они правда тоже культурой не отличались – каннибализм был в чести. Но мы это поправим контролем популяции. Так что, если решите именно сражаться с нами – этим все и закончится. Воинов убьем. Всех, кто окажет сопротивление закуем в цепи и отправим в рабство. Остальных, ну некоторых точно попробуем, голодные же будем, а крысиное мясо у нас не в чести. Сдавайтесь – и все закончится мирно. Перейдете вместе с этим уровнем под мою власть.

- В подземном мире есть только один король! – взревел вараприций, - и ты не он!

- Тогда может решим все дуэлью? Как я и предложил. Один удар.

- Безумец, - прорычал ящер, - ты поплатишься за свою дерзость и самоуверенность!

- Это очень вряд ли. Разойдитесь, не хочу, чтобы эта туша на кого-нибудь упала.

- В круг, воины! Узрите же смерть захватчика и освобождение нашей родины!

Встав друг на против друга, мы легко смогли оценить стать противника. Один удар. Этот гигант, покрытый толстыми костяными пластинами и полной броней, не уступающей по толщине моей, не пренебрегал щитом, так что он мне и шанса не оставит. Правда я не собирался играть честно. Паровой доспех уже прогрелся, пара было вполне достаточно для хорошего удара, и даже если противнику каким-то чудом удастся разрубить мой щит рука будет в полном порядке. Стальная балка толщиной в несколько сантиметров крепящаяся к спинной пластине помогает его держать. Вот только чем ответить?

Меч? Ерунда полная. Я не на столько наивен чтобы рассчитывать пробить такую массу железа таким же металлом, пусть и лучшего качества. Магия? Абсолютно точно нет. Даже при полном укреплении кровь становится не прочнее закаленного стекла. Химия – было бы отлично, но нет. Нужных ингредиентов не найти, да и времени нет. Мортирка? Если зарядить ее цельным ядром, а не дробью или гранатами, то может и получится, особенно на небольшой дистанции.

Значит решено. Убрав двуручник, я дождался пока Василиса подпалит фитиль и закрепит оружие в клешне. Самостоятельно сделать это, не вылезая из доспеха, у меня бы не вышло. Для снаряжения я выбрал не самое большое из ядер и приказав обмотать его тряпкой дождался пока положат полуторный заклад алхимического порошка. Осталась самая малость – выдержать первый удар ящера.

- Чего ждешь? Хочешь, чтобы я умер от старости?

- Сдохни захватчик, слава вараприйам! – Казавшийся секунду назад взбешенным моими выходками воевода ударил совершенно спокойно, вложив в замах всю силу гигантских рук, которые за мгновение до этого вздулись от поступающей крови – вероятно сработало усиление.

Проверка отражения. База: 16 (+5 паровой доспех, +2 отражение, +1 сила, +3 башенный щит, +3 элита, +2 общий). Бонус: -18 (-5 сила, -5 усиление, -5 эпический противник, -3 превосходное оружие). Бросок: 4. Требование: 3. Провал.

Гигантский молот ударил в самый край щита мгновенно смяв поперечную балку. С скрипом погнулись держатели, и я почувствовал, как моя рука ломается в нескольких местах выкрученная под неестественным углом. Твою мать. Вот это силища. Но сдаваться нельзя. Я жив, а значит теперь моя очередь. Сжав зубы, я откинул в сторону бесполезную железяку, и взглянул в глаза ошалевшего от результата ящера.

- Тебе пора отправляться к великим предкам. Тварь.