Глава 43

- Прикажете трубить? – сомнением спросил глашатай. Подход торжественной процессии получился не очень. Ящеры явно были не настроены на переговоры и от их болтов и снарядов нас спасали только башенные щиты. Хорошо хоть я догадался на всякий случай брать с собой только тяжело бронированных воинов.

- Да, нечего тут стоять без толку, - несколько горнов разнесли по подземелью эхо вызова и глашатай прячущийся за броней провозгласил.

- Его сиятельство Майкл Рейнхард. Лорд Дождливой крепости. Владелец подземелья Уратакоты. Победитель крысиного короля и множества его воинов. Вызывает на поединок сильнейшего из ваших воинов, чтобы решить судьбу крепости в схватке один на один!

Удивительно, но снаряды лететь тут же перестали. Через некоторое время с той стороны стены высунулась недоверчивая морда ящера, с пол меня размером. Он прищурился, готовый в любой момент спрятаться при малейшей угрозе, но мы естественно не атаковали выжидая. После этого ящер исчез из поля зрения, а спустя минуту или полторы вновь появился уже возле одной из нижних бойниц.

- Один. Остальные уйдите, - громко потребовали с той стороны рва. Неужто действительно согласится? Впрочем, почему нет вон какая громадина, наверное, чувствует себя неуязвимым.

- Отходите на расстояние выстрела, - скомандовал я, - без команды в бой не вступать.

Интересно, Гроас мой выбор бы одобрил? Хоть и по его требованию потери к минимуму свожу, но все-же риск смерти «брата в свете» не шутка. Уверен он бы постарался прикрыть меня в случае чего. Но на мой взгляд совершенно оправданная авантюра. По крайней мере Если мне удастся завалить начальника этой крепости… Додумать мне не удалось. Раздался тяжелый скрип и ворота крепостницы медленно поползли вниз, превращаясь в добротный мост.

- Драться! – громыхнул ящер с трудом пролезший через двухметровую арку. Екарный бабай. Да он крупнее Дрого будет! Хорошо хоть лап четыре всего. Две ноги, две руки. А плохо то что он и сам в доспехе, и тот толщиной с большой палец. Как его вообще пробить можно? Свой отличный клинок я даже доставать не стал чтобы не позориться.

- Иди сюда, я тебе покажу что такое драться, - поманил я противника поднимая щит.

Ящер взревел, поднимая двумя лапами исполинского вида меч. Рычаг руки на себя, большим пальцем отжать паропровод. Управление паровым доспехом штука не легкая. Особенно когда он не до конца нормально функционирует. Но давление вырабатывалось нормально и стальной голем внутри которого я сидел послушно отставил правую ногу назад разворачивая корпус.

Проверка отражения. База: 16 (+5 паровой доспех, +2 отражение, +1 сила, +3 башенный щит, +3 элита, +2 общий). Бонус: -16 (-5 сила, -3 усиление, -5 эпический противник, -3 превосходное оружие). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Поршни взвизгнули, принимая на себя богатырский удар. Железо оружия скрипело, корежа щит и само себя. Меня даже сдвинуло на добрых двадцать сантиметров оставляя в тонком слое почвы глубокие борозды. Но, с огромным трудом, мы с доспехом выдержали.

- А теперь моя очередь! – повеселев крикнул я в морду ошарашенному ящеру не веряще смотрящему то на меня, то на свой погнутый меч.

Проверка атаки. База: 16 (+2 отличное оружие, +2 подмастерье клинков, +3 элита, +4 паровой доспех, +3 сила, +2 общий). Бонус: -18 (-5 ловкость, -5 эпик, -3 усиление, -2 отличный доспех, -3 естественная броня). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Он попытался увернуться, но такой туше сделать это в замкнутом пространстве не так-то просто. Двуручник кажущийся в кованной клешне обычным мечом обрушился на врага, едва успевшего укрыться за лезвием собственного оружия. Клинки сшиблись, высекая сноп искр и я в очередной раз поблагодарил дварфов за столь мощное изобретение. Паровик за моей спиной засвистел, выпуская клубы пара и ломая сопротивление врага. Ящера, не смотря на гигантский вес, просто снесло в сторону оставив глубокую рваную рану на боку.

Взревев главнокомандующий крепости с открывшимся вторым дыханием обрушился на меня. В этот раз рассчитывая не на грубую физическую силу, а на скорость и точность. И если бы не его погнувшийся меч уверен – все бы вышло. Качество закалки и железа сыграло решительную роль в нашей схватке. Пусть я не мог подловить противника чтобы нанести решающий удар, но и у него ничего не выходило. Все атаки блокировались толстым щитом, испещренным следами боя.

- Колдун! Не воин! – взревел, совершенно отчаявшись ящер, - нет чести! Нет славы!

- Не магия, наука! – ответил я ему в этот раз достав мечом чуть ниже колена. Но крик воеводы предназначался не мне. Потребовалось несколько секунд чтобы в горячке боя понять – мост поднимается. – Бежать удумал? Трус!

Подловив врага на очередной атаке, я отбросил его в сторону от ворот и тут понял, что тот и не собирается бежать. Наоборот, связывает меня боем, старается задержать как можно дольше. Зачем? Очевидно – чтобы я не мог попасть в крепость. Но именно такая цель у меня и была изначально, сам по себе этот гад мне не интересен совершенно.

Проверка отражения. База: 14 (+3 паровой доспех, +2 отражение, +1 сила, +3 башенный щит, +3 элита, +2 общий). Бонус: -14 (-5 сила, -3 усиление, -5 эпический противник, -1 хорошее оружие). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Шаг вперед и вот я уже нахожусь в слепой зоне противника из которой он не то что удар нанести не может, но даже сопротивляться. Мне с моим двуручником на такой дистанции правда делать тоже нечего, разве что рукоятью бить. Или щитом – что я и сделал, опрокидывая ящера в кипящее озеро. Он закричал, извиваясь, и можно было бы его в этот момент легко добить, да только дела по важнее были.

Мощным рывком, выпуская оставшийся в доспехе пар я пробежал пять метров и в последний момент ухватился за цепь, держащую ворота. Масса доспеха, оставляющего в земле глубокие следы заставила не каленое сыромятное железо жалобно взвизгнуть, и я увидел, как звенья начинают разгибаться. Несколько быстрых ударов навершием по крюку, удерживающему ворота и плотно сколоченные доски бессильно падают на наш берег.

Цель была достигнута, путь открыт, да только главнокомандующий ящеров все никак не унимался. Его покрасневшая шкура говорила о ожогах, да и нанесенные мною раны были серьезными, однако сдаваться просто так вояка не собирался. Чтож, почему бы нет. Устроим показательное сражение, чтобы у других сомнений не возникало.

Проверка атаки. База: 12 (+2 отличное оружие, +2 подмастерье клинков, +3 элита, +3 сила, +2 общий). Бонус: -13 (-5 ловкость, -5 эпик, -3 усиление, -1 хороший доспех, -2 естественная броня, +2 серьезное ранение). Бросок: 1. Требование: 2. Провал.

Вашу мать! Как я мог забыть о паре? Котел еще только нагревал новую порцию воды и вместо того чтобы помогать мне с ударом доспех лишь удерживал собственный вес. Даже раненый ящер успел отскочить в сторону и усмехнувшись с ревом бросился в контратаку. Его погнутый меч чуть не обрушился на мою голову, в последний момент мне все же удалось двумя руками подставить щит, уйдя в глубокую оборону. Но ни о каком ответе сейчас и речи быть не могло.

Раз за разом я отражал нападки военачальника крепости. Отходил, уворачивался от его мощных атак, делал его положение неустойчивым, но все равно приходилось отступать. В последнее мгновение понял, что еще чуть-чуть и все, я сам окажусь в озере. И в отличие от ящера самостоятельно мне из него не выбраться.

Но на мое счастье доспех как раз в это время накопил достаточно пара на новый удар. Стоило нажать рычажок и поршень правой руки со свистом выехал вперед, увлекая за собой клешню с зажатым в ней двуручным мечом. Ящер, уже уверовавший в свою победу подошел слишком близко и поплатился за это. Масса отличного двуручного меча помноженная на скорость выпуска, перегретого пара равнялась двум почти ровным половинкам того самого ящера.

Повалившись наземь он не веря пытался прижать таз и ноги к туловищу, заправить обратно в живот выпадывающие кишки. Видеть такую агонию было выше даже моих сил так что я опустил клинок на шею военачальника отсекая ее одним ударом. Вся дуэль заняла не больше пяти минут, но казалось, что прошел не один час. Мышцы болели от непривычной ограниченности движений, кажется я потянул спину и плечо. Но регенерация бодро помигивала в левом нижнем углу рапортуя что до восстановления полного функционирования организма всего несколько часов.

Часов! И это при том что после смерти воеводы противника количество проблем не уменьшилось, а совсем даже наоборот. Ящеры, убежденные в том, что бой был не честным. И с чего бы это? Уже закладывали ворота крепостницы подручными материалами. Но я обещал Гроасу никаких лишних жертв. Спокойс2ййтвие только спокойствие и грубая сила технологий.

- Сдавайтесь и я сохраню вам жизни! Бросьте оружие, встаньте на колени и вас не тронут! – крича как можно громче я медленно направился по мосту, выжидая пока нагреется достаточное количество пара. На толстых досках виднелись глубокие зарубки, наверное, защитники пытались перерубить собственные ворота чтобы они упали в воду. Но не успели, слишком добротная и плотная древесина была использована.

- Стройся! – раздались сзади приказы Рубаки, - щиты в первую линию! Лучники товсь!

- Не стрелять! – крикнул я, останавливая начавшуюся атаку, - последнее предупреждение. Сдавайтесь! Вы не можете победить, сейчас я войду в крепость. Поймите, что ничего не в состоянии противопоставить нашей силе. Не сопротивляйтесь и мы вас не тронем. Просто отойдите от ворот.

Все это время меня обстреливали с башенок и стен крепостницы, но доспех был надежно защищен как от стрел и камней, так и от кислоты. Помня о слизнях, я потребовал перед боем обильно смазать все сочленения и теперь плевки просто скатывались с щита и брони на мостовую.

Проверка силы. База: 9 (+2 сила, +2 общий, +5 паровой доспех). Бонус -10 деревянное укрепление. Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

Я вошел в баррикаду словно живой таран снося доски, мешки с землей и домашнюю утварь. Ящеры бросились врассыпную. Мелкие, по сравнению со своим предводителем. Тощие. Едва доходящие мне до плеча. Но прямо передо мной гордо встала впечатляющая фигурой ящерица, одетая в толстую кожаную броню. Вот только оружия в ее руках я не увидел. Все было гораздо, гораздо хуже.

- АТРА! – крикнула заклинательница и повинуясь ее приказу на меня со всех сторон ринулись тысячи насекомых.