32

Билли смотрела на реку Ренхевен, где по воде скользила патрульная лодка, подбрасывая в утреннем свете радужные брызги. Она откинулась на мраморной скамье и закрыла человеческий глаз, наслаждаясь тишиной и покоем. Осколок Ока Мертвого Бога уснул, а рука из черных осколков больше, чем обычно, казалась похожей на живую, из плоти и крови.

Как хорошо вернуться! Путь из Альбы в Дануолл на воздушном корабле занял всего десять часов, и большую часть этого времени Билли проспала, пока таинственная Марта Коттингс прокладывала путь обратно в столицу Империи. Билли все еще не знала, кто эта женщина, но хотя бы услышала, что произошло, пока она сама лежала без сознания в пустоте Бездны.

Ее план сработал, и благодарить за это надо было Северина. Начальник «Левиафана» повел корабль прямо в тело Тени Бездны, и дополнительного запаса камня хватило, чтобы вызвать взрыв, который совершенно уничтожил существо, распылив на тонны фрагментов черных минералов. Удача не отвернулась от Билли – ударная волна от взрыва отбросила ее в укрытие позади бытовок, где Коттингс ее и нашла. Так как армию компании «Левиафан» практически стерло с лица земли в бою – и в последующем взрыве, – их солдат в лагере почти не осталось. Остаток армии вместе с резервным флотом воздушных кораблей уже направлялся обратно в пустоту из Дома Четвертого Престола под командованием адъютанта Северина – Увановой.

Но план сработал: Тень Бездны была уничтожена, а шахта обрушилась, закрыв брешь и стабилизировав хрупкую связь между миром и Бездной.

Конечно, оставалось сделать еще немало. Прошел всего день, но Билли терялась в событиях. Возможно, есть способ закрыть разломы, стабилизировать мир? Она знала, что ей многое предстояло обсудить с Дрибнером, и…

– Так и думала, что найду тебя здесь.

Билли открыла глаза – в частный сад, выходящий на реку, вошла Эмили Колдуин. Императрица села на мраморную скамейку рядом со старой подругой.

Билли улыбнулась.

– Спасибо за гостеприимство.

Эмили пожала плечами:

– Меня благодарить не за что. Мне только жаль, что меня здесь не было, когда ты искала помощь.

– Не волнуйся, ты так просто не отделаешься. Твоя помощь и сейчас нужна не меньше.

Некоторое время обе девушки наблюдали, как солнце играет на реке, потом Билли услышала приближающиеся шаги. Она повернулась и смотрела, как офицер Городской стражи ввел в сад двоих. Офицер остановился перед мраморной скамьей и отдал императрице честь.

– Ваше величество, прибыли ваши гости.

Потом он с поклоном попятился. Билли дружелюбно кивнула подошедшей Коттингс, а профессор Дрибнер в мантии припал на одно колено – поношенная ткань раскинулась вокруг него, – и взял Эмили за руку.

– Ваше изумительное величество, Эмили Мудрая, благороднейшая и благодетельная госпожа Островов, императрица, э-э, Империи. Повелительница, э-э…

Билли покачала головой. Взглянула на Коттингс.

– Что так долго?

Та мягко тронула Дрибнера носком ботинка. Старик вздрогнул и хмуро посмотрел на нее, а потом поднялся на ноги – с помощью Коттингс.

– Я справлюсь, юная леди, я справлюсь!

– Профессор не открывал дверь, – сказала Коттингс, качая головой. – Пришлось вызвать швейцара Академии, чтобы найти сторожа, который нашел садовника, который знал человека, до пенсии хранившего ключи от подземелий Академии. А потом пришлось практически арестовать профессора, чтобы привести сюда.

Дрибнер выпрямился и картинно обмахнул мантию.

– Что ж, я занятой человек, занятой! Не могу же я все бросить ради завтрака с императрицей! – он осекся, шмыгнул, потом вцепился в края мантии. – Впрочем, я пришел к выводу, что нам с мисс Лерк многое необходимо обсудить, так что в этом случае я принимаю приглашение.

Эмили подняла бровь, потом взглянула на Билли.

– Ты уверена, что он нам подойдет?

– О, уверена, – сказала Билли. – И поверь, больше не подойдет никто. Мы с Коттингс привезли много информации о разломах, и с помощью Дрибнера сможем найти способ их закрыть.

Коттингс прочистила горло и слегка поклонилась императрице. Эмили склонила голову, и Марта повернулась к Билли.

– Что? – спросила Билли, переводя взгляд с одной на другую.

Коттингс поставила на скамью длинный футляр, затем открыла. В обитом бархатом желобке лежал Двудольный Нож. Коттингс хотела взять его, но остановилась. Отдернув руку, она повернула футляр к Билли.

– Мы нашли это на поле битвы.

Билли протянула волшебную руку. Стоило прикоснуться к артефакту, как она почувствовала себя…

Живой.

Проснувшейся.

Связанной. Не просто с миром, но и с Бездной. Она все еще оставалась на месте – отодвинулась чуть дальше, но Билли по-прежнему была ее частью.

Как и Нож.

Билли взглянула на Коттингс.

– Ты так и не сказала, как мы познакомились.

Марта улыбнулась.

– Тебе пришлось прийти за мной, – сказала она. – В далеком прошлом, когда я работала с Лордом-защитником.

Билли поняла. Ну, конечно. Ее вторая версия – будущая версия. Она была… ею. Здесь. Сейчас.

Это тот самый момент. С помощью Ножа она могла путешествовать от одного поврежденного момента к другому, исправлять изменения, вызванные Тенью Бездны. Изменения, которые уже исправила Билли – другая Билли, – но не она. Пока.

Голова закружилась от одной только попытки разобраться. Билли взглянула на друзей.

– Ладно, Марта Коттингс, – сказала она, поднимая лезвия и взвешивая в руке легкий, как пушинка, артефакт. – Говори, где и когда, и я тебя найду.