30

Они вдвоем выбрались из комплекса управления и заспешили к дальней стороне плаца. На поле боя армия компании «Левиафан» не могла отбросить Тень Бездны назад, но солдаты смогли замедлить ее продвижение одним своим числом.

Даже при этом Билли знала, что времени до поражения армии или момента, когда солдат оставит смелость, немного. Северин, к его чести, старался не отставать. Она поддерживала его на бегу, но раненая нога мешала ему набрать скорость. Однако только он из них двоих знал, как управлять летающими машинами.

План был прост: единственное, что заметно повредило Тени Бездны, – взрыв летающей машины. Это означало, что Тень уязвима для нестабильного топлива Бездны. Если они смогут поднять в воздух достаточно и сбросить на чудовище, тогда, возможно, – возможно! – этого хватит, чтобы остановить Тень.

Посадочная платформа превратилась в перепаханные развалины – посередине ее пробороздила огромная траншея, повредив стоящие корабли, когда Тень Бездны направлялась к шахте, влекомая той же силой, что теперь Билли ощущала в Осколке. То, что все не взлетело на воздух, когда Тень повредила топливные системы и двигатели машин, удивляло, но Билли понимала, что ей сейчас нужна большая удача. Теперь она ковыляла среди обломков, наполовину волоча за собой Северина, и только надеялась, что найдется хотя бы еще один корабль, способный летать.

Его заметил Северин. Он дернул Билли за куртку, потом показал на дымящуюся расщелину, которая рассекла посадочную платформу надвое.

Он был прав. Один из кораблей казался более-менее целым. Он лежал носом вниз на куче посадочного оборудования, но в остальном был невредим.

Они перебрались через расщелину, сделав крюк, чтобы найти путь попроще, и наконец подошли к кораблю сзади. Впереди же Билли видела армию в битве против Тени Бездны – битве, которую солдаты неминуемо проиграют.

Действовать надо быстро. С помощью Билли Северин опустил заднюю платформу корабля, потом залез на нее.

– Заводи, – сказала Билли. – Я присоединюсь, как смогу.

Северин кивнул:

– Это займет несколько минут. А что ты будешь делать?

Билли повернулась и показала. На противоположной стороне посадочной площадки, защищенные от бушующей Тени, стояли две тачки, загруженные мешками камня, готового для растопки.

– Судно, должно быть, и так полностью заправлено, – сказал Северин.

– Нам нужна не заправка, – сказала Билли, – а оружие. Тень Бездны почувствовала боль, когда взорвался корабль, на который она напала. Если поднять на борт достаточно камня Бездны, может, мы придумаем, как сбросить его на тварь.

Северин занялся платформой, чтобы попасть на корабль. Начиная подниматься, он покачал головой:

– Эти транспортники разрабатывались не для бомбежки. Даже если ты сможешь загрузить камень Бездны в пассажирский отсек, придется врезаться прямо в Тень. Это самоубийство.

Потом люк платформы закрылся, а Билли отвернулась и побежала к тачкам.

Конечно, Северин был прав! Единственный способ уничтожить существо – доставить нестабильный камень Бездны прямо туда, где он нанесет больше всего вреда.

А единственный способ сделать это – врезаться на корабле прямо в Тень.

Девушка выкинула эту мысль из головы и принялась грузить топливо.

Билли упала в кресло второго пилота рядом с Северином, измотанная после подъема двух тачек на корабль с помощью задней погрузочной платформы. Она позволила себе на миг расслабить напряженные мышцы, пока Северин занялся управлением. Несколько минут спустя она почувствовала странное ощущение и поняла, что судно поднимается прямо с земли, а наклоненный нос выпрямляется, пока рассыпаются обломки внизу.

Она следила за действиями Северина, разворачивающего корабль. С ушедшим в пятки желудком – лишь отчасти из-за ощущения подъема, – она осознала, как непросто управлять машиной. Северин взялся обеими руками за рукоятку и постоянно ею двигал, а под приборной доской Билли увидела две – нет, три педали. Северин изо всех сил пытался с ними справиться, но с раненой ногой он был вынужден чаще пользоваться здоровой, чтобы по необходимости нажимать на остальные педали. В результате корабль перемещался рывками и весь трясся, пока Северин совершал медленный и широкий облет вдоль стены кратера подальше от поля боя, прежде чем повернуть и нацелиться прямо на Тень Бездны.

Затем корабль остановился и мягко покачнулся от носа до кормы, от кормы до носа, словно повиснув на цепи под эстакадой, которая, как поняла Билли, находилась прямо над ними.

– Если у тебя есть какие-то мысли, – процедил Северин сквозь сжатые зубы, пытаясь удержать машину под контролем, – самое время сказать о них.

Билли посмотрела прямо. Армия «Левиафана» начала отступать. Основная часть боевых машин была уничтожена; без них у пехоты не было ни одного шанса против монстра. То, что они продержались так долго, уже удивительно, но теперь их время точно истекло.

Билли снова взглянула на приборную доску. Полету необязательно быть долгим или комфортным. Ей нужно только доставить машину к Тени Бездны – предпочтительно, на полной скорости. До приземления дело не дойдет.

Вообще больше ни до чего не дойдет.

Северин повернул голову к ней. Машина взбрыкнула в воздухе, когда раненая нога не смогла поддерживать нужное давление на педали.

– Ну?

Билли кивнула, потом наклонилась вперед. В кокпите было две двери по бокам, которые открывались наверх, как крылья птицы. Двери загибались вниз, а их нижний край образовывал пол кабины. Приоткрыв дверь, Билли смогла выглянуть и увидеть то, что находится под судном. Земля была плоская, без обломков или других помех. В сотне метров стояло несколько сборных домиков.

Она обернулась обратно к Северину.

– Сажай здесь.

Северин нахмурился от удивления. Билли показала в сторону домиков.

– Сажай! А потом проваливай. Там рядом хижины – спрячешься в одной из них.

Северин покачал головой:

– Твой курс действий нерационален. Я единственный, кто может управлять судном. Ты не сможешь даже добраться до Тени Бездны, не то что спастись. Ударная волна взрыва камня Бездны, по всей вероятности, будет огромна.

Билли только пожала плечами:

– Спускайся и беги в укрытие. Я разберусь с остальным.

Северин молча уставился на нее. Билли выдержала его взгляд. Затем, после нескольких секунд, растянувшихся в минуты, Северин наконец кивнул.

Билли выдохнула. На счету был каждый миг.

Когда корабль неровно снизился, Билли потянулась, чтобы закрыть свою дверцу. Последним взглядом в проем она отметила, что они в паре метров от земли.

И тут Северин закричал и вытолкнул ее из кабины. Билли пыталась схватиться хоть за что-нибудь, но не сумела. Секунду спустя она ударилась о жесткую землю, и столкновение выбило из нее дух. Раздался рев, и, перекатившись на спину, она прищурилась из-за урагана песка, когда корабль взлетел вертикально, набрав высоту в сто-двести метров, прежде чем замереть в небе. Затем, опустив нос, изрыгая из трубы густой дым, корабль полетел прямо, набирая скорость на пути к Тени Бездны.

Билли не тратила времени. Про себя она не благодарила Северина. Не пожалела о его поступке. Не жалела, что не придумала плана получше. У нее была только одна цель – добраться до укрытия. И только одно слово в мыслях: «Проклятье-проклятье-проклятье-проклятье!»

А потом мир взорвался.