История 5
Стенка в чистом поле. Окончательная дырка на мишени

Надо признать, что иногда в детективных сюжетах по чьей-то злой воле закручивается какая-нибудь очень странная «загогулина», как, было дело, выражался тот сильно пьющий дяденька, который не так давно умудрился целое десятилетие проторчать в Кремле.

Разумеется, у тётки Агаты (той, которая Кристи) в её «герметических детективах», где все события происходят в одной комнате или, в крайнем случае, в доме с несколькими комнатами, всё обычно ровно, поскольку никто не начинает вдруг палить направо и налево с двух рук или швырять под ноги собеседникам ручные гранаты. Но там стереотипно и всё остальное, поскольку убийцей обычно оказывается либо дворецкий, либо племянник, либо любовник – ну совершенно без фантазии.

Только вот в моём случае имела место не история в стиле Кристи или Сименона, а скорее некий малобюджетный боевичок с некоторыми элементами очень среднего детектива. Такой, где количество суматошной пальбы порой перевешивает качество сюжета.

В общем, что случилось, то случилось. И нынешним утром я, облачённый в костюм (я костюмы и галстуки вообще терпеть не могу), давил задницей стул на дакарской вилле семейства Воланте, сидя под дверью Клавкиной спальни, и мысленно ругал себя и хозяйку этой самой спальни самыми последними словами.

И ведь могло же всё быть и по-другому! Воистину, неумеренное любопытство и излишняя дурная энергия порой обходятся себе дороже.

Ведь если бы мы просто продолжали сидеть и ждать новостей, ничего бы не произошло.

Поначалу всё было обыденно. Мы без особых приключений вернулись из пустыни в Дакар. На сенегальском побережье как раз начался сезон дождей – стало нежарко и, в общем-то, комфортно.

А на одной шестой части суши всё ещё бурно ликовали с прямо-таки неприличным на взгляд стороннего человека размахом по всё тому же поводу – запуску первого космического корабля с человеком на борту.

Но до всё ещё остающихся французскими африканских колоний эта радость особенно не доходила, даже в виде отголосков. Телевидения как такового здесь практически не было, радио данное событие не комментировало, а парижские и дакарские газеты опубликовали только коротенькие сообщения в виде заметок о возвращении с орбиты первого советского космонавта и уже на следующий день начисто забыли об этом.

Судя по здешним газетным заголовкам, вопросы внутренней торговли, вкупе с местечковой политикой и полусветской жизнью занимали умы сенегальских читателей куда сильнее.

В моей родной реальности всё, конечно, было не так – там на полёт Юрия Гагарина так или иначе отреагировал весь мир, жирно пропечатав про это в заголовках самых что ни на есть центральных газет.

Хотя там накануне всё-таки не было нешуточной войны. А по этой весьма уважительной причине реакция на полёт Г. Нелюбова со стороны здешней Северной Америки была практически неизвестна по эту сторону Атлантики, за отсутствием как свежей прессы, так и вообще любых новостей оттуда.

И кстати, нигде даже полунамёком не сообщалось, что первый советский космонавт приземлился в каких-то там африканских пустынях.

Точно известно было только то, что менее чем через сутки после того, как вертолёты выдернули Григория Нелюбова с места посадки, он уже был в Ленинграде, стоя в парадной форме и с новенькой Золотой Звездой на груди на трибуне вместе с членами Политбюро ЦК КПСС. Что подтверждали многочисленные фото в советских и восточноевропейских газетах, которые в Дакаре всё-таки можно было купить.

Чувствовалось, что все обстоятельства, связанные со всеми деталями этого полёта, включая причину явно нештатной посадки Нелюбова (подозреваю, что дело тут было в отказе автоматики или навигационных систем), в здешнем СССР рассекретят только лет через тридцать – примерно то же самое было в нашей реальности с полётом А. Леонова и П. Беляева, а также многих других космонавтов, у которых не всё пошло так, как было запланировано программой.

Я, было, подумал предложить Клаве продать эту историю (как-никак она была живым свидетелем, вот только фотоаппарата у нас с собой тогда, к сожалению, не оказалось) газетчикам, но тут же одёрнул себя, поскольку понял, что родная держава точно не допустит подобных, преждевременных и вредных утечек информации и без всяких там угрызений совести устранит злыдня-информатора, а с ним и тех, кто осмелится опубликовать эти, с позволения сказать, сведения. Причём сделано это будет быстро и чисто, так что не придерешься…

Впрочем, моя дорогая хозяйка просто отмахнулась от этого предложения, явно не желая заниматься подобной копеечной ерундой.

Ведь деньги она, как я уже успел понять, любила, и главные трофеи нашего прошедшего накануне «рейда» были, судя по всему, реализованы Клаудией по цене, вполне устроившей её.

По этой причине Клава была весьма довольна собой, но вот о её коллегах и конкурентах по отхожему промыслу я, увы, не мог сказать подобного.

И вообще, у меня сложилось стойкое впечатление, что, провернув эту наглую сделку с «Крокетами», она всё-таки невзначай наступила кое-кому на пару больных мозолей. Да и участие в этом деле туарегов, равно как и потеря ДС-3 вместе с пилотом, тоже не вызвала в их среде особого понимания или восторгов. Хотя Клаудия вроде бы сразу же компенсировала владельцам самолёта все мыслимые издержки. Но чувствовалось, что процентов с дохода хотели не только они.

Во всяком случае, я был невольным свидетелем нескольких телефонных бесед хозяйки непонятно с кем, на грани крика и с использованием вполне понятных слов типа «merde», а на вилле и вокруг неё имел место явно повышенный режим безопасности в виде десятка постоянно мозолящих мне глаза вооружённых Клавиных боевичков. И это не считая штатной обслуги, которая в этом доме тоже была не самая простая, явно способная в случае необходимости и отстреливаться, и человека подрезать.

Отчасти всё это даже напоминало мне пародию на первую часть «Крёстного отца», только без дурацкого лежания на матрасах и прочих сицилийских атрибутов в стиле «каку за сраку», «сын за племянника», «Таталья за Корлеоне» и прочее.

Правда, в открытую на жизнь и имущество нашей хозяйки никто всё-таки не торопился покушаться. То ли ждали подходящего случая, то ли всё-таки надеялись на некую долю или компенсацию.

В общем, три недели я почти безвылазно сидел на этой самой вполне роскошной вилле, практически не выбираясь в город. И не могу сказать, что меня это обстоятельство сильно угнетало, поскольку в Дакаре мне всё равно было некуда пойти.

Я не любитель африканской экзотики, а напиться можно было и вовсе не выходя за забор, прямо на кухне. Винных погребов на вилле, конечно, не было, но бары и буфеты содержали изрядный запас самого разнообразного спиртного, на любой вкус и цвет. Но и бухать в такой обстановке у меня не было никакого желания, поскольку всё это только усугубляло зелёную тоску томительного ожидания неизбежной развязки.

Разумеется, Клава выбиралась в город куда чаще, и во время этих поездок её почти всегда сопровождала машина с несколькими бодигардами.

Куда именно она ездила, я не интересовался, но, учитывая, что были и поездки в шикарном вечернем платье на ночь глядя, и утренние возвращения нетвёрдой походкой с заплетающимся языком, можно было утверждать, что наша Клавка вела бурную и насыщенную светскую жизнь. Наверное, что-нибудь в пошловатом стиле древнего фильма «Касабланка». Разная там старая любовь, пополам с интригами, ненавязчивой уголовщиной, контрабандой и шпионажем…

На этом фоне её разношерстная местная агентура работала более чем активно. Все известные нам люди, адреса и каналы связи, имевшие хоть какое-то отношение к троице невезучих прошлонавтов, двое из которых уже успели отправиться в мир иной, находились под более чем плотным, как выражался штандартенфюрер Штирлиц, «колпаком».

Клавины стукачи, соглядатаи и прочие категории хитрых добытчиков информации трудились день и ночь, регулярно появляясь на вилле и ещё более регулярно названивая по телефону.

Однако время неумолимо утекало, а единственная оставшаяся от этой троицы женщина по имени Брит Савнер упорно не желала проявляться хоть где-нибудь.

То ли она каким-то образом пронюхала о незавидной судьбе своих подельников и зарылась слишком глубоко, то ли у этих заговорщиков подобное автономное существование при полном молчании и было задумано с самого начала. Иди пойми этих хреновых конспираторов…

Так что на протяжении трёх недель не было ну решительно никакой движухи.

При этом я видел, что с каждым днём моей хозяйке это нравилось всё меньше и меньше.

И вот четыре дня назад Клаве неожиданно позвонил какой-то мужик (как потом выяснилось, из номера дакарского отеля «La Demeure») и, сославшись на некоего общего знакомого, предложил встретиться и побеседовать о каком-то, как он выразился, «очень важном вопросе».

О сути разговора, как обычно, напустил туману. Но между делом неизвестный обмолвился, что Клава якобы была в курсе того, о чём, собственно, пойдёт речь.

Ну а поскольку ничего важнее поиска следов этой самой затихарившейся бабёнки на текущей Клавиной повестке дня не было, каких-то иных тем для разговора она и не предполагала.

Правда, лично меня сразу же насторожили некоторые мелкие детали.

В частности, эти неизвестные «доброжелатели» желали говорить с Клавой непременно лично.

При этом времени на обдумывание они не давали практически никакого. Поскольку, позвонив вечером, некто предложил ей встретиться уже на следующий день после полудня в неком не то баре, не то кофейне под названием «le Conte» (что в переводе на язык Белинского и Герцена означает «Сказка»), и не где-нибудь, а в Сен-Луи на какой-то там улице Rue Lес EC-42 (в здешних, пока ещё колониальных городах большинство улиц были номерными по континентальной французской традиции).

А Сен-Луи, если кто не знает, – это тоже на Атлантическом побережье Сенегала, чуть больше трёх сотен километров севернее Дакара. Как говорится, всего-то ничего…

При этом некто из гостиничного номера сразу же оговорил, что разговор должен происходить строго один на один.

И, если Клаудия притащит солидный эскорт из своих людей или же полицейских либо в округе будут ненавязчиво тереться её агентики, разговор вообще не состоится.

Как говорится, если не интересно – извините.

Ещё одним условием встречи был допуск только одного сопровождающего – шофёр, который должен был ждать окончания рандеву снаружи, например в машине.

Я задал Клаве резонный вопрос – а на фига нам это вообще надо? Какие-то уж слишком странные, прямо-таки шпионские условия в стиле «у вас продаётся славянский шкаф», учитывая довольно мелкий масштаб обсуждаемого.

Ведь они же явно не собираются сдать нам эту Савнер прямо на месте встречи или, скажем, притащить с собой в сумке её засоленную голову (жуткая мерзость, конечно, но вполне в стиле здешнего преступного мира). А раз так, что мешало этому загадочному «некто» просто явиться к Клаве прямиком на виллу и сообщить всё, что знает?

Тем более что в специфической, теневой среде Дакара уже была известна примерная сумма вознаграждения, назначенного Клаудией за услуги такого рода.

То есть любой информатор мог получить свои деньги проще и быстрее. Правда, я так понимаю, что, если бы его информация не подтвердилась, очковтирателя потом под землёй бы нашли.

Надо сказать, что у Клавы в этом плане была уже вполне устоявшаяся репутация.

Кроме того, я резонно предположил – а вдруг пришедший на встречу некто решит говорить о чём-то ещё? Вдруг есть какие-то мелкие, неотложные дела, о которых Клаудия просто забыла?

Или это вообще окажется какая-то хитрая подстава, с целью её убийства или похищения?

Правда, последнее представлялось очень сомнительным. Клаву слишком хорошо знали как в Сенегале, так и во всей Французской Западной Африке, и попытка пошло убить её была бы, мягко говоря, не понята и чревата последствиями, вплоть до самых печальных…

То есть я высказался в том духе, что, по-моему, проще было бы и дальше просто ждать новостей по привычным, налаженным каналам. Так сказать, сидеть на берегу реки и ждать, пока мимо не поплывут трупы врагов…

На это Клава сказала: а вдруг? Тупое ожидание могло продолжаться ещё очень долго, а так мы имеем неожиданную возможность узнать за деньги о местоположении или каких-то свежих контактах этой чёртовой Савнер.

А ещё моя дорогая хозяйка выразилась в том духе, что ей уже порядком надоело ровно сидеть на заднице и очень хочется пришпорить события. Ну вот некуда ей было девать энергию, и всё тут…

То есть она была всецело за то, чтобы принять предложение неизвестных о встрече, и слушать мои возражения категорически не захотела.

Тем более что некто, говоривший с ней по телефону, сказал, что на встречу с ней придёт женщина.

Но была и ещё одна проблема. Дакар – это всё-таки крупный город и серьёзный порт, а Сен-Луи – фигня на постном масле. В общем-то дыра на побережье, в которой и в наше-то время проживало от силы тысяч сто народу. То есть фактически колониальный, по преимуществу рыбацкий райцентр с шаландами или фелюгами, полными кефали (или что они тут вообще ловят?), где все чужие на виду и где у Клавы было крайне мало людей, за отсутствием каких-либо серьёзных интересов в этом городишке.

Точнее сказать, какие-то отдельные Клавкины люди там всё-таки были, но, как она сама же выразилась, «из числа мелких торгашей и спекулянтов». То есть в случае, если бы пришлось бегать, стрелять и догонять, проку от них не было бы никакого.

Времени на отправку туда дежурной бригады «мальчиков» было в обрез, а с местной полицией или жандармами Клаудия связываться не хотела. Поскольку блюстители порядка были слишком ненадёжны и чересчур дорого оценивали свои услуги.

Тем более что приезд «группы товарищей в штатском» на нескольких автомашинах сен-луйские аборигены точно заметили бы.

В общем, не дожидаясь определения местоположения телефона, с которого звонили, Клаудия перезвонила по номеру, который ей оставил некто, и согласилась на встречу.

Оперативно проведённая (с неизбежным подключением связей в местной полиции) проверка показала, что звонили из номера 26 отеля «La Demeure», в котором обосновался на сутки некий тип, записанный в книге посетителей отеля как «мсье Адольф Бенонт». Обычный европеец неопределённого возраста без особых примет, который испарился из отеля сразу после согласия Клавы.

Посланные в отель по горячим следам Клавины громилы опоздали (увы, но на определение телефонного номера в те времена уходило немало времени, главным образом потому, что тогда кому попало таких справок не давали), уже не застав его в номере, и, таким образом, эта ниточка сразу же оборвалась. Ни меня, ни Клаву это не насторожило, а зря…

Далее Клава немедленно отправила в Сен-Луи четверых своих ребятишек. Всё, что я про них знал, – это рожи и имена – Александр, Амбруаз, Гюстав и Дайон.

Все они выехали по одному и без оружия, дабы оказаться в Сен-Луи ещё до нашего с Клавой появления там. Александр и Гюстав выехали из Дакара на разных рейсовых автобусах, чернокожий Амбруаз отправился в Сен-Луи под видом носильщика с грузовиком какого-то кстати подвернувшегося по такому случаю торговца, а Дайон вообще отплыл морем на попутном то ли сейнере, то ли катере.

Сама Клава, явно для экономии времени и создания некоторого элемента неожиданности, решила в Сен-Луи не ехать, а лететь.

Так что утром мы с ней отправились на дакарский аэродром, который тогда именовался аэропорт «Dakar Yoff». Сей аэродром был в уже привычном колониальном стиле – небольшая бетонная ВПП с грунтовыми стоянками и рулёжками, не самое современное двухэтажное здание аэровокзала и десяток больших ангаров, похоже, построенных ещё в начале 1930-х гг.

Разумеется, наличествовали и следы минувшей (в данном случае Второй мировой) войны в виде пары разрушенных ангаров и обширного самолётного кладбища, где мирно соседствовали раздербаненные непонятно кем остовы «Девуатинов» D-520, Р-40Е и «Хэллкетов».

Оживлённым авиасообщением здешний Дакар тоже не отличался. Пассажиров было мало, и на фоне десятка «Дакот», среди которых затесался даже одинокий трёхмоторный Ju-52 (а точнее, его французская версия, именовавшаяся «Тукан»), и многочисленной двух- и одномоторной летающей мелочи, выделялись только прилетевший из Европы четырёхмоторный DC-4 авиакомпании «Аir France» и DC-6 в цветах бразильской авиакомпании «TAM Airlines», прибывший накануне из Сан-Паулу.

Ну а для нас был подготовлен видавший виды Физлер «Шторьх» (а если точнее, «Крике», он же MS.500 послевоенной французской постройки, в принципе тоже «Аист», только в переводе на язык Пиаф и Брассенса), уж не знаю, принадлежал ли этот аппарат Клавкиной фирме, или она просто арендовала его на время.

Я обратил внимание на обширный грузовой отсек за пилотской кабиной «Шторьха» и сложенные в задней части кабины брезентовые чехлы или мешки. Чувствовалось, что этот самолётик использовали часто и явно с каких попало местных площадок. А уж контрабанду они на нём возили или что-нибудь более законное – даже не знаю.

Облачённая в деловой костюм синего цвета с узкой юбкой до колен и чёрные лаковые туфли на шпильке, Клава шла к серо-зелёному, с белыми кодами F-DBUS на бортах и крыльях самолётику налегке, имея при себе лишь сумочку (правда, я знал, что в ней скрывался солидный ствол марки МАС-50, снабжённый глушителем), как обычно элегантная и неприступная.

А я, как и прежде выглядевший словно дешёвая китайская подделка под Индиану Джонса (этакий провинциальный вахлак-косплеер), в своей кожаной куртке и мятых брюках, тащил следом за ней небольшой «дежурный» чемоданчик со шмотками и тяжёлый саквояж, в котором лежали автомат МАТ-49, пара пистолетов, патроны и пара ручных гранат.

Тех, кто пользовался частными самолётами, здесь было как-то не принято проверять – это я успел понять уже давно. Жёсткие времена воздушного терроризма в этой реальности ещё не наступили.

Предварительный прогноз погоды был вполне благоприятным, и помех для нашего вылета не было никаких.

В общем, Клаудия заняла место в пилотском кресле, я взгромоздился на пассажирское место позади неё. Мотор чихнул и без проблем завёлся. Винт превратился в мутный круг, «Шторьх» медленно покатился к старту, и через несколько минут мы уже были в воздухе.

Далее мне оставалось только наблюдать, как Клава умело вела самолёт.

Собственно, ориентиры здесь были несложные. Слева у горизонта – полоска океана, а внизу всё те же полупустынные пейзажи, местами дополненные островками зелени и тёмными пальмовыми лесами и рощами. Клава, вполне ожидаемо, привязалась к обсаженному пальмами шоссе с редкими машинами, вдоль которого мы и тянули до самого Сен-Луя.

Тамошний аэродром был и вовсе какой-то сонный и мелкий – единственный двухмоторный «Мартинет» с прикрытыми брезентом движками и остеклением носовой части, припаркованный в компании нескольких «Пайперов» и «Тайгер Мотов», грунтовая полоса, пара пыльных ангаров, вышка управления полётами, очень старый бензозаправщик английского образца и неизменный бар перед автостоянкой с пятью или шестью автомашинами.

Клава зарулила «Шторьх» на стоянку и, заглушив двигатель, попросила подошедшего к самолёту весьма неряшливого то ли механика, то ли администратора (по его заношенному комбезу с когда-то натрафареченной на спине полустёртой маркировкой «French Aeronavale» было сложно определить должность) дозаправить самолёт, расплатилась за бензин, после чего мы наконец потопали к автостоянке.

Как я успел заметить, полицейские (а если точнее, жандармы) здесь были более чем ленивы. Трое мордастых темнокожих ребят в песочной форме и фесках пили что-то прохладительное в тени за столиком и не обращали ни малейшего внимания ни на прибывших, ни на убывающих.

Интересная деталь – здешняя полиция ездила почему-то на уже знакомых мне по Германии трёхколёсных то ли мотоколясках, то ли малолитражках, которые назывались «Мессершмитт» KR175 или KR200, только окрашенных в сине-белые жандармские цвета.

Две такие смешные таратайки я увидел на примыкающей к аэродрому автостоянке. Как на подобном, с позволения сказать, «транспорте» можно было, к примеру, кого-то всерьёз преследовать, – большой вопрос. Даже если принять во внимание довольно приличные шоссе, построенные здесь французами.

Хотя в оснащении местной жандармерии, видимо, всё-таки превалировали шкурные вопросы распила текущего бюджета…

Когда мы вышли на стоянку, навстречу нам немедленно рванул некий шустрый типчик в светло-кремовой шляпе и полосатом костюме с модным галстуком.

Судя по всему, это и был здешний Клавкин «конфидент». Сняв шляпу и склонив прилизанную голову, он представился мне как «мсье Дидье Омон». Смешная фамилия, особенно с точки зрения русского человека из начала следующего века.

В общем, с аэродрома мы отбыли на сером «Рено» этого самого мсье Омона.

Буквально через полчаса мы уже были в его солидном доме на самом берегу океана.

По пути я обратил внимание на таблички на домах. Выходило, что этот самый Омон жил на 36-й улице, а наша встреча была назначена на 42-й – не очень-то и далеко, особенно если вспомнить о размерах Сен-Луи. Хотя я о планировке здешних городов имел самые что ни на есть поверхностные представления.

Обстановка и прочее в жилище у Омона было вполне себе ничего: паркетные полы, ковровые дорожки в коридорах, дорогая, вроде бы даже антикварная, мебель.

Но ничего похожего на семью хозяина мы там не обнаружили (скорее всего, таковой просто не было), а вот симпатичная юная служанка к дому прилагалась. То есть мсье Омон, как истинный француз, похоже, предпочитал наличие молока в холодильнике присутствию коровы на кухне. Видать, ещё не нарезвился…

В доме нас уже ждали прибывшие сюда накануне Александр, Гюстав и Дайон, которых мы застали за распитием чего-то слабоалкогольного, изрядно сдобренного газированной водой из сифона. Выходит, они всё-таки успели.

Недостающий член этой четвёрки по имени Амбруаз в момент нашего с Клавой прибытия находился непосредственно на «боевом посту» возле кофейни «le Conte».

Он появился в доме мсье Омона в течение часа и доложил, что эта самая кофейня – просто сонная дыра. Хозяин – некий Ахмат Пхудун. Посетителей почти нет, за стойкой дремлет то ли бармен, то ли тот самый хозяин. Во всяком случае, по его мнению, толстый мужик подозрительного вида за стойкой вполне соответствовал имеющемуся описанию самого мсье Пхудуна.

Никакой прислуги в кофейне не было, кухня, судя по всему, давно не работала. Кроме парадного имелся единственный задний выход во двор, через подсобку позади кухни. Телефона в кофейне тоже не было, ближайший работающий телефон-автомат находился в двух кварталах оттуда. Никаких признаков внешнего наблюдения якобы тоже не было. Одним словом, идеальное место для таких, как сегодня, подпольно-конспиративных встреч в режиме тет-а-тет. Однако при этом мне лично было непонятно, с чего живёт этот Пхудун при абсолютно пустом заведении? С бара?

По-русски этот наш друг Амбруаз, разумеется, не понимал ни слова, поэтому я спросил его через Клаву: сколько этажей в здании, где расположена кофейня?

Тот ответил, что два. На это я задал ещё один резонный вопрос – обследовал ли он вообще второй этаж и где гарантия, что там не затихарился до урочного часа, скажем, взвод автоматчиков?

Амбруаз ответил, что второй этаж он не осматривал (ну разумеется!), но следов пребывания в здании большого количества народу точно нет.

И вообще, по рассказам сен-луйских аборигенов (когда, где и с кем именно Клавкины орлы уже успели переговорить по этому поводу, я так и не понял), этот самый Пхудун якобы давно живёт один и в основном по мелочи приторговывает популярной у местных специфической дурью – неким производным от вызывающих сильные глюки и устойчивое помутнение рассудка грибочков с непроизносимым названием, которые завозили в эти края из Конго и Родезии.

То есть никаких гарантий полного отсутствия в здании вражеской «группы поддержки» всё-таки не было, на что я указал Клаудии.

Та на это даже бровью не повела и лишь спросила Амбруаза, не было ли за ним «хвоста» или иных, явных признаков наблюдения.

Тот немного подумал и ответил, что не было. Что тут сказать – чувствовалось, что все они тут не были профессионалами по части полноценной слежки, но никого другого у Клавы, судя по всему, под рукой не было. Как говорил когда-то очень давно товарищ Сталин – нет у меня для вас, дорогой товарищ Фадеев, других писателей, работайте с тем, что есть…

Далее Амбруаз нарисовал на листе бумаги примитивный план расположения кофейни с указанием входов и выходов. Ознакомившись с планом, Клава не задала никаких вопросов. После этого мы позавтракали чем бог (а точнее мсье Омон) послал. А послал он нам сэндвичи с сыром и малиновым джемом, а также фрукты. При этом Клаудия почти ничего не ела, лишь пила кофе.

Затем, по мере приближения назначенного часа встречи, Клава отправила одного из своих братков, на сей раз Александра, наблюдать за кофейней, с категорическим приказом немедленно звонить, как только там появится какая-нибудь женщина.

Соглядатай удалился, а Клаудия переоделась в чёрную узкую юбку и белую блузочку, превратившись прямо-таки в образцовую бизнес-вумен.

После этого мы часа полтора сидели и напряжённо ждали. Клавины ребята воспользовались возникшей паузой для заряжания и чистки своих пистолетов и револьверов.

Минут за сорок до назначенного времени встречи позвонил, видимо, из того самого, ближайшего автомата обязательный Александр.

Он сообщил, что к кофейне только что подъехал «Фиат-500». Из машины вышла молодая женщина в светлом платье в зелёный цветочек, которая зашла в кофейню. Теперь она там сидит и наружу не выходит. Больше никого, по его докладу, вокруг якобы не было.

Мы с Клавой взяли вторую машину, подготовленную для нас мсье Омоном, красно-оранжевую с чёрными крыльями (одна из стандартных тогдашних расцветок этой фирмы) малолитражку «Ситроен» 2CV, на которой и поехали на эту чёртову встречу.

За баранкой был я, а Клаудия выполняла функции штурмана, указывая мне, куда рулить, поскольку я закоулков этого города совершенно не знал.

У Клавы был пистолет с глушителем в сумочке, у меня кроме ТТ в левом внутреннем кармане куртки был автомат МАТ-49, который я убрал под приборную панель «Ситроена», и, на всякий случай, граната-лимонка в другом кармане.

С нами на заднем сиденье поехали вооружённые пистолетами в подмышечных кобурах Амбруаз и Дайон (Гюстав остался на месте, для связи).

Поскольку, по условиям встречи, никого, кроме Клавы и шофёра (то есть меня), в машине не должно было быть, за три квартала от кофейни ребята вышли из автомобиля. По Клавкиному замыслу они должны были незаметно приблизиться к месту встречи по параллельным улицам и ждать, чем закончится сие рандеву.

В этой связи мне было страшно интересно: а как вообще могли отреагировать эти неизвестные, если бы мы вдруг явились на встречу «в более представительном составе»? Тупо сбежали бы через заднюю дверь, не став разговаривать? Открыли бы беспорядочную стрельбу? Да и куда бы они делись оттуда, при условии блокирования обоих выходов?

Ведь, судя по всему, кроме неизвестной бабы и хозяина кофейни там действительно больше никого не было, а значит, запасных вариантов у них в данном случае могло возникнуть не так уж много.

Ладно, можно было допустить, что они посадили где-нибудь поблизости одного или даже нескольких снайперов. Вот только где тут вообще можно было разместить стрелков?

За окнами нашей машины тянулись обшарпанные двухэтажные дома с плоскими крышами. Кое-где вдоль пыльных улиц и во дворах за каменными или глинобитными заборами росли невысокие пальмы, и куда тут девать снайперов, мне лично было непонятно. Тем более что времена «Барретов» и прочих тяжёлых снайперских волын, стреляющих с дистанции в два километра, ещё не наступили, да и какой толк от них при такой застройке? Для снайперов в любом случае нужны хороший обзор и высокие здания, а не это убожество. Не на пальмы же они залезут, в конце концов. Тоже мне, сен-луйские «кукушки», тут ведь, в конце концов, не зимний хвойный лес где-нибудь под Выборгом, а на дворе не 1940 год…

Конечно, исключать наличие в кофейне взвода или отделения автоматчиков, изготовившихся к ближнему бою и спрятавшихся на втором этаже здания над кофейней, было нельзя. Но что-то мне подсказывало, что, скорее всего, их там не было. Как потом оказалось, я не ошибся.

У приехавшей на встречу с Клавой бабы явно был какой-то план, но вот какой именно? Увы, этого мы с моей спутницей не могли знать, и это сильно нервировало.

Прохожих или встречных автомобилей на узких улицах, по которым мы ехали, почти не попадалось. Разве что в одном месте бросился в глаза сидевший на приступочке возле ворот какого-то дома босой негр самого пофигистического вида – в белой рубахе и драных штанах до колен на голое тело, который смотрел на окружающий мир с таким безмерным равнодушием, что мне даже стало как-то не по себе.

Большинство лавок на нашем пути было закрыто, а вывески на них выглядели блёклыми и облезлыми. Похоже, в этих жарких краях сейчас было в разгаре весьма интересное время, когда французы уже собрали манатки, но ещё не вполне ушли, а новая власть ещё толком не проявляла себя…

Наконец, после очередного поворота я увидел за углом впереди нас двухэтажное здание, о котором Клава сказала, что «это оно». В первом этаже просматривались открытая входная дверь и вывеска, золотистым по чёрному, «le Conte». Голубенькие жалюзи на окнах первого этажа были чуть приоткрыты.

На втором этаже было два балкона с ажурными перилами и закрытыми наглухо дверями и жалюзи того же, голубого, цвета.

Возле кофейни действительно торчала недавно припаркованая тёмно-зелёная малолитражка, похожая на сильно уменьшенный в размерах (хотя, по идее, куда уж меньше-то?) «Фольксваген Жук» с передним расположением двигателя – «Фиат-500 Тополино» или её французская копия «Симка 5».

Как говорится, декорации обозначились. Теперь дело было за собственно пьесой.

По команде Клавы я остановил машину. Некоторое время мы с ней разглядывали кофейню через пыльное ветровое стекло «Ситроена». Действительно, заведение выглядело пустым, по крайней мере со стороны улицы. Практически идеальный наркопритон, где продают дурь из-под полы кому попало…

Ни одной живой души в пределах нашей видимости не было. Явного «хвоста» – тоже.

Рассмотреть, что происходит внутри кофейни через окна, да ещё и из машины, было просто нереально.

Клава велела мне ждать и, хлопнув дверью, вышла на улицу. Цокая каблуками своих чёрных лаковых туфель по убогой здешней мостовой, она вошла в кофейню.

Я остался в машине, на всякий случай пододвинув к себе автомат, и дослал патрон в его ствол. Потом я посмотрел на часы. Секунды тянулись, помаленьку складываясь в минуты, но ничего не происходило. Может, они там действительно сели попить кофею?

Увы, но эта моя догадка была неверной. Примерно на девятой минуте с момента, когда Клаудия скрылась в дверях подозрительного заведения, я вздрогнул от двух подряд глухих выстрелов внутри кофейни. Стреляли явно из пистолета. Вслед за ними раздалось пять или шесть еле-еле слышных хлопков, и вот это уже была работа ствола с глушителем.

Вот тебе блин и кофе, и какава с чаем…

Я понял, что что-то случилось, но несколько секунд неизбежно ушло на обдумывание дальнейших действий. Выбор у меня в тот момент был небогатый – или сидеть и ждать дальнейшего развития событий, либо срочно врываться в заведение и косить всех, кого встречу на пути, длинными очередями.

Я склонялся ко второму варианту, но в момент, когда я наконец схватил МАТ-49 наперевес, собираясь выскакивать из машины, из дверей кофейни выбежала Клава расхлябанной из-за высоких каблуков походкой. В её правой, поднятой вверх руке был зажат знакомый мне пистолет МАС-50 с глушителем, а на локте той же руки болталась на ремешке открытая сумочка. Растопыренная ладонь левой Клавиной руки зажимала низ живота, и наманикюренные пальцы этой руки были в крови.

Пока Клава в несколько шагов преодолевала расстояние от кофейни до машины, из переулка наперерез ей выскочили встревоженные Дайон и Амбруаз.

– Осмотрите здесь всё! – приказала им Клаудия по-французски, даже не оборачиваясь.

Ребятишки ринулись исполнять её приказание, а Клава заскочила на заднее сиденье «Ситроена». Буквально упав на него, она отшвырнула сумочку и воняющий порохом пистолет куда-то на пол и, держась за живот уже двумя руками, скомандовала по-русски:

– Ходу! Быстро!

Повторять не требовалось, и я рванул «Ситроен» с места с удивившей меня самого быстротой.

О том, что там у них реально произошло, я могу судить только по тому, что мне рассказала слабым голосом корчащаяся от невыносимой боли, перепачканная собственной кровью Клава.

В общем, случился «огневой контакт» двух жутких дилетантов, что бы там ни думала моя спутница о своём мнимом профессионализме в таких делах.

Войдя в кофейню, она увидела, что неизвестная молодая женщина в белом платье с зелёными хризантемами действительно сидела за одним из столиков, лицом к входу, но всё-таки не совсем удачно, поскольку бармен (он же хозяин) заведения стоял за стойкой позади и чуть правее её.

То есть оба они, по идее, оказывались на одной линии огня. Неизвестная женщина сидела в расслабленной позе, держа обе руки под столом. На столе лежала её белая сумочка и стояла чашка с чем-то, похожим на кофе.

Мгновенно оценив обстановку, Клава, ещё подходя к столику, выхватила из сумочки ствол и первым же делом приказала и бабе, и бармену не двигаться.

И вот здесь она сама призналась мне в том, что допустила идиотскую и непростительную ошибку, поскольку куда разумнее было бы скомандовать им поднять руки вверх.

А далее Клава допустила ещё одну ошибку, поскольку села на плетёный стул за столиком, напротив неизвестной бабёнки, держа руку с пистолетом на столе и, таким образом, видя и держа под прицелом и свою собеседницу, и бармена.

Судя по всему, план у этой самой собеседницы или тех, кто её туда прислал, был самый что ни на есть простой – убить Клаву в том случае, если она таки придёт на встречу. Причём без всяких дурацких промедлений и лишних телодвижений. То есть, таким образом, мои худшие предположения относительно этой встречи оказались верны.

Далее, по словам Клавы, всё пошло, как в замедленном дурном кино.

Как оказалось, в правой, скрытой под столешницей руке Клавина собеседница держала взведённый короткоствольный револьверчик Смит-Вессон «Терьер», 38-й калибр, в барабане пять патронов.

И едва Клава успела сесть, эта сучка, даже не произнеся ни слова, нажала на спуск. То есть начала стрелять первой, в лучших традициях спагетти-вестернов или незабвенного мокрушника Червеня из «Зелёного фургона».

Револьвер – далеко не лучшее оружие для подобных случаев, но всё-таки неизвестная киллерша успела нажать на спуск дважды. И надо признать, что Клава весьма помогла супротивнице и села очень «удачно», поскольку обе пули прилетели ей точнёхонько в живот. Поскольку Клавин палец тоже лежал на спусковом крючке, а её пистолет был автоматический, она немедленно, чисто инстинктивно, выпустила три ответные пули в затянутую тугим лифом грудь собеседницы, а ещё две влепила в голову похожему на сарацинского пирата бармену, который некстати задёргался в момент начала стрельбы.

Как потом выяснили обшмонавшие сомнительное заведение господина Пхудуна Амбруаз с Дайоном, под стойкой у него был припрятан старый как мир, но убойный немецкий автомат МР-38. То есть некая страховка в лице бармена там всё-таки присутствовала.

Далее киллерша осела в неудобной позе, откинувшись на своём стуле и уронив револьвер на пол (видимо, её пальцы инстинктивно разжались), а бармен просто с грохотом рухнул замертво под стойку.

Видя, что оба антипода больше не двигаются, Клава, превозмогая боль, в ускоренном темпе рванула прочь из кофейни, поскольку нельзя было исключать наличия в здании ещё кого-нибудь.

Осмотревшие здание Клавины ребятишки не нашли там никого, кроме двух покойников, а большинство комнат второго этажа заведения оказались вообще запертыми, давно и наглухо.

Таким образом, моя напарница умудрилась невзначай угодить в чрезмерно примитивную, рассчитанную то ли на дураков, то ли на пресловутую «женскую логику» ловушку. И теперь нам предстояло как-то выпутываться из всего этого.

Тревоги никто из соседей чёртового Пхудуна не поднял, в первый момент стрельбы никто, похоже, вообще не услышал. Благо стреляли недолго и негромко.

Пока Клава, срываясь на стоны, охи и всхлипы, рассказывала мне о своих злоключениях, я гнал машину обратно, к дому мсье Омона. Благо успел запомнить маршрут.

То, что она не умерла или не потеряла сознание за всё время этого пути, вселяло некоторый сдержанный оптимизм.

Когда мы въехали во двор мсье Омона, нас встретил дежуривший там Гюстав. Закрывая за нами ворота, он заметно сбледнул с лица, увидев обширное влажно-красное пятно на блузке и юбке своей хозяйки, натёкшее через лишние дырки, очень некстати образовавшиеся в её организме.

Конечно, Клаве было плохо, но когда я фактически волоком втащил её на своём плече в дом, там резко поплохело всем без исключения. Юная горничная бухнулась в обморок, едва увидев кровь (истеричка хренова), а сам мсье Омон при виде раненой Клаудии заметно позеленел и, не разбирая дороги, словно лось во время гона в брачный период, бросился в сортир, где бурно и неприцельно нарыгал на керамическую плитку пола, мимо толчка…

Я положил горячую и тяжело дышавшую Клаву на кожаный диван в ближайшей от входа гостиной. Раздеть её было проблемой – блузку я снял быстро, а вот пояс мокрой от крови юбки и кружевные трусишки пришлось срезать ножом. Когда Клаудия осталась в одних чулках и лифчике, я осмотрел её раны – две ровные и относительно круглые маленькие дырочки пониже пупка.

Кровотечение было слабым, но это тоже не особо радовало. Вроде бы эмпирический опыт различных больших и малых войн последнего столетия и полевая медицина утверждают, что при подобных ранениях в том случае, если пациент, конечно, не помер в первые же минуты, он неизбежно и мучительно загнётся в течение нескольких часов или, в лучшем случае, двух-трёх суток максимум по банальной причине внутреннего кровотечения, или, если выражаться по-научному, перитонита. Разумеется, если при этом не оказать срочной оперативной помощи. То, что Клава оставалась в сознании, на мой взгляд, было положительным моментом. Отрицательным моментом было отсутствие в шаговой доступности самого завалящего медсанбата или чего-то типа него…

Далее рядом с диваном появился вытирающий заблёванные губы мсье Омон. Мне показалось, что этот извращенец смотрел на практически голую Клаву уже не с ужасом, а скорее с любопытством определённого рода. Однако не было никакой гарантии, что нашего дорогого сен-луйского друга опять не стошнит.

После моего вопроса насчёт бинтов и прочей срочной медпомощи выяснилось, что никакого перевязочного материала у него в доме не было. То есть вообще. Подобная безответственность всегда неожиданна, но меня не удивила – в наше время такое бывает сплошь и рядом.

Бежать в аптеку не было времени, и мне пришлось разрезать на полосы какой-то подвернувшийся чистый пододеяльник, с помощью которого я, насколько мог туго, перевязал Клавины раны, предварительно обработав их джином из полупустой бутылки, удачно оставленной кем-то на столике в той же гостиной – хоть тут слегка повезло…

Затем Клава зашевелилась, приподнялась и слабым голосом приказала мне принести её чемодан. С трудом поднявшись с дивана, она с моей помощью переоделась в свободное чёрное платье, на котором кровь не бросалась бы в глаза, и сунула ноги в туфли.

Затем она потребовала телефон у нашего друга Омона. Времена мобильников в этой реальности ещё не наступили (и не факт, что они там вообще когда-нибудь наступят), а стационарный аппарат был только в хозяйском кабинете, и длина его провода не позволяла дотащить телефон до гостиной. Единственным слабым утешением было то, что этот самый кабинет был расположен на первом этаже дома.

Делать было нечего, и стонущая Клава, хватаясь запачканными кровью руками за стены и косяки, с превеликим трудом дошла до кабинета мсье Омона (все мои попытки помочь она решительно пресекла) и сделала два телефонных звонка, позвонив, как я понял, по межгороду в Дакар, а также на местный аэродром, с требованием срочно подготовить к вылету наш самолёт.

– Срочно едем на аэродром и вылетаем обратно! – объявила она мне, враскоряку выходя из кабинета.

– Ты же, блин, сдохнешь по дороге, – ответил я на это. – По-моему, тебе срочно надо в любую местную больницу! Разумеется, в такую, где могут делать подобные операции!

– Ага, чтобы сразу же сбежались местные сыщики и быстро связали моё ранение с двумя трупами в «Сказке»? Я, конечно, с большой вероятностью отмажусь, но время-то мы точно потеряем… Нет уж, фиг им! Летим немедленно, нас там встретят! В конце концов, в Дакаре есть приличная частная клиника с опытными и не задающими лишних вопросов хирургами, куда я уже не один раз обращалась! Только вот вести самолёт придётся тебе, уж извини…

– А если… – заикнулся было я.

– Без всяких, мать твою, если! Я клятвенно обещаю не умереть в воздухе!

Топтавшийся в дверях гостиной мсье Омон слушал эти наши непонятные для него диалоги на русском языке с откровенным недоумением, переходящим в испуг…

Далее Клава присела на тот же диван и смыла кровь с рук в наконец-то принесённом (туго они соображали, однако) зарёванной и продолжающей всхлипывать, но всё-таки хорошенькой горничной тазике с тёплой водой и мылом и приказала Гюставу с остальными «мальчиками» пока остаться в Сен-Луи и посмотреть, что тут вообще будет дальше. А конкретно её интересовало, кто будет интересоваться стрельбой в кофейне и судьбой двух образовавшихся там благодаря ей трупов.

Затем мы забрали её чемодан, вышли во двор и погрузились во всё ту же серую «Рено», на которой приехали с аэродрома. С точки зрения конспирации это было вполне правильно – на чём приехали, на том и уехали…

За рулём опять сидел сам мсье Омон, наскоро умытый и переодетый в чистейшую белую рубашку, но с физиономией, всё ещё имеющей несколько зеленоватый оттенок. При этом его лежавшие на баранке руки заметно тряслись, и он прямо-таки поминутно косился на заднее сиденье, где в обнимку сидели мы с Клавой.

Как видно, он очень боялся, что она всё-таки отдаст концы в дороге и ему придётся отдуваться за нас, лично расхлёбывая весь этот «неловкий момент» с трупами и стрельбой в кофейне.

Впрочем, на местный аэродром мы приехали нереально быстро. Разнообразные страхи неудержимо гнали обильно потеющего мсье Омона вперёд, да и встречного транспорта на дороге не было. Никаких полицейских постов или каких-то признаков поднятой здешними легашами тревоги – тоже.

На приаэродромной парковке стоял всего один утюгоподобный «Мессершмитт» KR200 в сине-белой жандармской раскраске, а за столиком у местного бара просматривался единственный полицейский, который сосредоточенно читал последнюю страницу (где традиционно печатали брачные и коммерческие объявления, а также разного рода сплетни) какой-то местной газеты, совершенно не обращая внимания вообще ни на кого. По-моему, этот героический страж правопорядка не сразу среагировал бы даже в том случае, если бы у него над ухом вдруг начали палить очередями из автомата. Провинция-с…

Клаве было совсем тяжко, и она с большим трудом самостоятельно выбралась из машины. Далее, от автостоянки и до самого самолёта, я вёл её под ручку, держа в другой руке чемоданчик со шмотьём. Зачем мы его вообще прихватили, я и сам не понял.

При этом Клаудия старалась идти максимально ровно и не запинаясь.

Не думаю, что наша парочка вызывала со стороны какие-то подозрения. Хотя, в худшем случае, мою спутницу, наверное, можно было легко принять за пьяную. Как говорится, с кем не бывает…

Дорогой наш мсье Омон, судя по всему, был тем ещё ссыклом, поскольку развернулся и уехал восвояси, едва мы покинули его машину. Что тут сказать – крепкие у Клавы были деловые партнёры в этом городе. Откуда она только выкопала этого обалдуя, интересно знать? Или они здесь не в курсе известной аппаратной поговорки о том, что кадры решают всё?

Когда мы наконец дошли до знакомого «Шторьха», я поставил чемодан на землю и осмотрелся. Нет, тревоги никто по-прежнему не поднимал, провинциальная «воздушная гавань» жила своей нереально-сонной жизнью, полиции или аэродромных служащих поблизости не наблюдалось.

– Дверцу открой, – услышал я слабый голос.

Обернувшись, я увидел, что Клава то ли стоит, то ли висит, схватившись правой рукой за подкос самолётного крыла. Ладонь её левой руки лежала на простреленном животе, широко расставленные ноги были полусогнуты, острые носки туфель смотрели внутрь. Было такое впечатление, что она вот-вот рухнет, как подкошенная. испустив дух, или навалит в штаны. Впрочем, штанов и даже трусов у неё под платьем в тот момент не было.

Когда я открыл дверцу кабины, она обвисла, словно манекен, но подкос не выпустила. В общем, в узкую кабину «Шторьха» мне её пришлось затаскивать, поддерживая за подмышки и за задницу, практически волоком.

Сидеть она всё равно не смогла бы, именно поэтому я раскидал по полу кабины все эти по-прежнему лежавшие там странные брезентовые чехлы, закинул чемодан к задней стенке кабины и осторожно опустил спутницу на это импровизированное ложе.

Клава тихо простонала:

– Давай садись за пилота. Дорогу назад помнишь?

– В основном да.

– Тогда не тяни кота за хвост и взлетай. Наушники можешь не надевать. И рацию не включай. Я предупредила, что на обратном пути мы на связь выходить не будем…

Вид у неё в этот момент был такой, что краше в гроб кладут, по щекам непроизвольно текли слёзы, образовавшие вокруг глаз тёмные пятна расплывшейся туши. Чувствовалось, что ей было очень больно.

Понимая, что мешкать далее действительно себе дороже, я включил мотор, который завёлся, чихнув пару раз. Затем я порулил на старт, в облаках поднятой винтом пыли.

Не уверен, что я прибавил газу в положенном месте здешней ВПП, но через пару минут мы вполне благополучно (как мне показалось) взлетели.

Никогда бы не подумал, что когда-то и сам невзначай окажусь в шкуре главного героя фильма «Последний дюйм»…

Слушая, как стонет за моей спиной Клава, я недолго думая привязался к главному здешнему наземному ориентиру и потянул вдоль этого шоссе обратно, к Дакару, дав мотору полный газ.

На сей раз прогноз погоды, похоже, не был столь благоприятным, да мы его перед вылетом особо и не уточняли. Культурно выражаясь, было не до того.

Справа, далеко над морем, собирались тёмные грозовые тучи, которые медленно ползли в сторону береговой черты. Из-за этого мой утлый самолётик изрядно мотало с крыла на крыло и сверху вниз. Из-за этого приходилось постоянно шуровать ручкой управления и педалями, удерживая аппарат от рыскания, крена и сваливания и мысленно молясь о том, чтобы аэроплан раньше времени не развалился в воздухе.

За этим увлекательным занятием я довольно быстро взмок и начал ощущать в кармане куртки тяжесть ТТ, о котором в этой стрессовой ситуации совершено забыл.

Ни с чем подобным я в своей скудной пилотской практике (в наших частных аэроклубах подниматься в небо в сложных метеоусловиях категорически не принято – любое, самое незначительное лётное происшествие влетает в такие бабки, что аж страшно) раньше не сталкивался, но в сизом предгрозовом небе и не стоило ожидать чего-то хорошего. А если гроза всё-таки началась бы в момент моего нахождения в воздухе, мало мне точно не показалось бы.

Тем более если вспомнить, что «Шторьх» – «авиалайнер» не из самых тяжёлых. Я пытался вспомнить какие-нибудь яркие примеры из жизни и мировой истории, связанные с пилотированием «Шторьха», но в голову упорно не приходило ничего, кроме похищения Муссолини бригадой излишне бравого Отто Скорцени, нахальных полётов незабвенной нацистки-спортсменки Ханны Райч в осаждённую столицу Дриттен Райха да кадров из разных французских фильмов, где жизнерадостный губошлёп Бельмондо прямо в воздухе перелезал с вертолёта на борт почти такого же, как у меня, «Шторьха».

Однако, как говорится, назвался груздем – полезай, куда послали, и даже дальше, раз уж дали порулить…

В тот момент ставки на кону действительно были более чем нешуточные и всё дальнейшее зависело исключительно от меня. Практически как от того деревенского кузнеца в фильме «Формула любви». Ведь Клаву мне надо было спасать любой ценой, без неё все дальнейшие поиски точно упёрлись бы в глухую стенку. Сам-то я мало что мог и прекрасно это осознавал. Однако дороговато же обошлись ей те авансы золотом в слитках, которые она получила от меня при первой нашей встрече, получился чуть ли не расчёт свинцом по весу…

В какой-то момент Клава начала стонать особенно громко и, как мне показалось, терять сознание. Но, к счастью, в тот момент наш легкомоторный драндулет уже летел прямо над полосой дакарского аэропорта, и я заходил на посадку, действуя словно во сне.

Как и куда мне садиться, я не очень представлял, главным было не воткнуться в другие самолёты или аэродромные постройки и, не дай боже, не скапотировать, поломав и собственную шею, и эту летающую «стрекозу».

Подозреваю, что приземлился я действительно где попало и как попало. По идее, местного руководителя полётов должен был хватить жёсткий «кондратий» от моих энергичных эволюций и отколотого при касании земной поверхности шикарного «козла». Оставалось надеяться лишь на то, что местное начальство было предупреждено (а скорее всего, даже «подмазано» в финансовом смысле) относительно некоторых нюансов нашего перелёта и сразу же после приземления мне не начнут заламывать руки местные блюстители порядка.

От сильного толчка при касании колёс «Шторьха» о поверхность ВПП Клава очнулась и приподнялась на локтях.

– Ты что, долетел-таки?! – откровенно изумилась она.

– А то, – ответил я, оборачиваясь к ней. – Фирма веники не вяжет, а если вяжет, то исключительно фирменные! Будем считать, что с тебя пол-литра!

Клава издала неразборчивый то ли стон, то ли вздох облегчения и завалилась обратно, спиной на брезент. Чувствовалось, что сил терпеть у неё совсем не оставалось.

Ещё заходя на посадку, я видел, как от здания дакарского аэропорта отъехали и направились в мою сторону две крупные легковые автомашины. Одна знакомая, тёмно-вишнёвая (с высоты она выглядела практически чёрной) и вторая белая, видимо «Скорая помощь».

Не успел я выключить мотор, как увидел, что от резко затормозивших машин ко мне бегут наперегонки выскочившие из вишнёвого «Паккарда» смутно знакомые бодигарды с Клавкиной виллы в однотипных строгих костюмах, плащах и шляпах, а также два санитара в белом, тащившие пустые носилки. Замыкал процессию солидного вида упитанный врач в золочёных очках и расстёгнутом белом халате поверх дорогого костюма-тройки.

Я резво выскочил из кабины на землю, и туда сразу же полезли медики. Через минуту Клаудия уже лежала на носилках, и отягощённые её телом санитары понеслись трусцой обратно, в сторону не шибко современного длинного, белого «Бьюика» (этот автомобиль чем-то сильно напоминал отечественный ЗиС-101) с красными крестами на закрашенных белым окнах. За ними семенил врач (я отметил, что Клавины братки уважительно называли его промеж собой «мсье Гмюнд»), чьё лицо стразу стало донельзя серьёзным и деловым. Погрузив носилки с Клавой в заднюю дверь своей машины, медики врубили сирену и под её завывания немедленно унеслись прочь, видимо, торопясь в клинику.

Пока всё это происходило, дакарское небо над моей головой постепенно темнело. Всё сильнее пахло озоном, что было верным признаком дождя.

Я пожал руку встречавшему меня «бригадиру» Клавиных бойцов, которого я знал как Жоржа Беклса, забрал из самолёта хозяйкин чемодан и погрузился в «Паккард», направившийся в сторону Клавкиной виллы.

И едва мы успели отъехать от аэропорта, как на плоские крыши Дакара полил дождь и началась шикарная гроза с громом и вспышками молний. Это я, однако, удачно успел…

До глубокой ночи на вилле царила депрессивная неопределённость. Физиономии прислуги имели довольно кислое выражение, а полураздетые, нервно-мрачные братки во главе с Беклсом кучковались возле кухни, где обильно употребляли без закуски как традиционное винишко, так и нечто коричневатое и куда более крепкое, по местным обычаям обильно сдобренное льдом и содовой.

И было ясно, что, если хозяйка виллы всё-таки скончается на операционном столе (что в тот момент вовсе даже не исключалось), вся эта бравая, полууголовная гоп-компания мгновенно превратится в обычных безработных. И чувствовалось, что Клавкины ребятишки этого очень не хотели.

Лично мне в ту ночь совсем не хотелось надираться до соплей. Я просто ощутил, что устал прямо-таки чудовищно. Поэтому после принятого душа я переоделся в чистое и просто лежал одетым на застеленной кровати, отчасти поддавшись общим упадническим настроениям.

Возникала даже мысль пустить себе пулю в лоб и тем самым вернуться назад, разом покончив со всей этой затянувшейся канителью. Однако осуществить это мне не дала банальная российская лень – просто категорически не хотелось вставать с койки и делать хоть что-то…

Наконец, в третьем часу ночи на нашей вилле раздался телефонный звонок из клиники. Трубку местная «домоуправительница» Алэйна (насколько я успел понять, она действительно была какой-то там дальней родственницей той самой матери юного туарегского аменокаля Лемтуны, с которой я не так давно познакомился при не очень радостных обстоятельствах в одной из здешних пустынь), симпатичная, молодая, высокая негритянка со слишком уж европейскими чертами лица (я никогда не думал, что такие девушки вообще бывают, наверное, какая-нибудь хитрая метиска), которая всегда одевалась по последней парижской моде и неизменно пользовалась безграничным доверием Клавы.

Положив трубку, Алэйна сообщила (разумеется, из её сбивчивого монолога на французском я понял далеко не всё, но главное, как мне показалось, всё-таки уловил) всем о том, что нашу хозяйку успешно прооперировали, пули достали и теперь она вне опасности.

Это стало сигналом к общему отбою. На вилле наконец перестали подливать друг другу в стаканы и начали расползаться по своим комнатам, укладываться и гасить свет. Вместе со всеми как-то незаметно отошёл ко сну и я.

Клаву привезли домой вечером того же дня, на знакомой мне «Скорой». Её осторожно внесли и разместили с комфортом в обширной спальне на первом этаже виллы. По первому впечатлению, Клаудия была в полном сознании, но выглядела очень слабой.

Как я понял, в этой самой «приличной частной клинике» всё-таки не очень-то стремились долго задерживать у себя пациентов с пулевыми, или, как выражаются отечественные ментополы, «огнестрельными» ранениями. Явно во избежание излишних вопросов и прочих неприятностей.

Кроме обычной прислуги на вилле появилась пожилая суровая медсестра в монашеском прикиде из той же клиники, и следующие два дня были довольно рутинными.

Клава лежала пластом, но несколько раз ненадолго вставала и с помощью Алэйны и медсестры пыталась немного ходить по комнате. Её поили какими-то лекарствами, бульонами и соками и несколько раз на дню ставили капельницы.

Дважды приезжал авантажный мсье Гмюнд в сопровождении каких-то врачей помоложе, видимо, подобных флюсу узких специалистов.

За эти самые двое суток я раза три заглядывал в спальню к Клаве, но при этом мы почти не разговаривали, ограничиваясь дежурными приветствиями и вопросами о самочувствии.

Но при всём при этом к Клаудии в эти дни несколько раз приезжали какие-то подозрительные личности весьма специфического облика с незапоминающимися лицами, явно решавшие с ней какие-то важные и срочные дела. Как говорят в таких случаях в России, даже помереть спокойно не дадут…

А ещё мне наконец-то удалось увидеть Клавину дочь, которую, как оказалось, звали Ирен. Это была не особо симпатичная, но вполне сформировавшаяся во всех отношениях темноволосая девка, выглядевшая явно старше своих неполных шестнадцати лет. Она была одета в выгодно оттенявшее её сильный загар белое мини-платьице и белые остроносые туфли без каблуков с золотыми, как я понял, пряжками (кольца, серьги и браслеты Клавкиной дочери, как я понял тоже, отнюдь не относились к разряду дешёвой бижутерии).

Я заметил, что Ирен сама сидела за рулём белого двухдверного кабриолета «Пежо-404». На подобной же, только изрядно побитой трудной жизнью машине предыдущей модификации «Пежо-403», как мне помнится, ездил косоглазый Питер Фальк в детективном сериале про лейтенанта Коломбо.

При этом на сиденье рядом с Ирен торчал какой-то смуглый и горбоносый молодой хлыщ в тёмных очках и модном тёмно-синем костюме с сильно зауженными брюками и узким галстуком. Этот кавалер вовсе не торопился идти в дом вслед за Ирен, а просто закурил, выйдя из машины.

Почему-то для себя я непроизвольно определил этого красавчика как то ли «мачо в стиле мексиканских мыльных опер», то ли «явного хачика». И, как оказалось, я не сильно ошибся, поскольку передо мной было нечто среднее, практически «хачик из знойного сериала».

Ирен пробыла в спальне у матери минут сорок и вышла в коридор с очень недовольной гримаской на загорелом личике. Далее она вышла во двор, села за руль, её спутник отбросил подальше недокуренную сигаретку, и их авто выехало за ворота, после чего немедленно унеслось по шоссе прочь, в сторону центра города.

Заглянув после этого в «палату» к Клаве, я спросил, действительно ли это её дочь и в чём, если это, конечно, не военная тайна, была цель сей аудиенции?

За этим последовал мой первый за двое суток относительно длительный разговор с Клавой.

Клаудия подтвердила мне, что это действительно её непутёвое чадо. А непутёвое оно было потому, что упорно не желало ни учиться, ни работать, имея врождённую аллергию на любую осмысленную и упорядоченную деятельность.

В последнее время я много думал об этом, но, как оказалось, даже в этом пережившем Третью мировую войну странном мире проблема предельно тупой «золотой молодёжи», которая сходит с ума от того, что ей нечего больше хотеть, вполне себе сохранилась.

Однако наибольшее раздражение у Клавы вызывало даже не это, а то, что её единственное родное дитятко некстати связалось с неким испанцем с совершенно непроизносимой для языка свежего человека фамилией Сугасогаитиа (как я понял, в машине вместе с юной Ирен был именно он). Впрочем, имя его было вполне простое и типичное, как у того мальчика, который имел обыкновение объясняться жестами – Хуан.

И ладно если бы они с Клавкиной дочерью просто предавались извращённым плотским утехам в антисанитарных условиях. Увы, но всё зашло куда дальше.

Этот самый хренов Хуан был не столько типом южного героя-любовника, сколько каким-то довольно видным функционером молодёжного крыла Коммунистической партии Испании. И в этой реальности свергшие под шумок кровавую диктатуру генералиссимуса Франко испанские коммунисты вдруг обрели невероятную крутизну, которая, тем не менее, имела ряд особенностей.

Конечно, поставки вооружения из СССР здешним испанским коммунистам были массовыми и практически неограниченными, но большая война в этой реальности до сих пор не вполне закончилась (переговоры о заключении полноценного мира, как я помнил, всё ещё шли в бразильском Сан-Паулу), и у русских было много разных важных дел, от восстановления разрушенного американскими водородными бомбами народного хозяйства до запуска на орбиту космонавтов. Соответственно, максимального содействия путём прямого ввода регулярных войск русские своим испанским друзьям сейчас, по какой-то причине, не оказывали. А без этого горячие испанские революционеры почему-то до сих пор так и не смогли ни полностью втянуть в орбиту своих классовых битв Португалию (хотя там и шла активно поддерживаемая Мадридом вялотекущая гражданская война), ни уничтожить всё ещё полностью контролирующих Испанское Марокко «недобитых франкистов». Видимо, для этого кишка у них была тонка.

Соответственно, этот полюбовничек по имени Хуан громко хвалился перед Ирен своими дерзкими, вроде бы даже нелегальными, проникновениями на территорию этого самого Испанского Марокко, где он, якобы лично, ликвидировал трёх «фашистских полковников» и даже одного «особо зловредного» прокурора, которого практически круглосуточно охраняла целая рота гражданской гвардии, и прочими, подобными же, «подвигами».

Помимо этого, данный горе-террорист совершенно загадил Ирен мозги разными радикально-идиотическими левыми идеями и теперь зачем-то звал её с собой куда-то не то в Уругвай, не то в Аргентину. Там он собирался то ли делать крупную пролетарскую революцию, то ли найти и убить каудильо Франсиско Франко, который, по слухам, вроде бы прятался как раз где-то в Южной Америке.

При этом представления товарища Хуана Сугасогаитиа о революции ожидаемо были ещё более идеалистическими и оторванными от реальной жизни, чем, скажем, у легендарного Эренсто Че Гевары. Дорогой товарищ Хуан, например, считал, что «надо только зажечь, а дальше всё пойдёт само, как по маслу». Ага, щас… Где-то я нечто подобное уже слышал, причём неоднократно и от разных людей…

Разумеется, Клава всегда была категорически против этого.

И в этот раз Ирен тоже не просто справлялась о том, жива ли её горячо любимая маманя, но и в очередной раз потребовала отпустить её с «любимым Хуанчиком» за океан. Как и следовало ожидать, Клава в очередной раз отказалась – всё-таки ранили её не в голову.

Тут надо отметить, что здешнее положение этого испанского буя с горы было весьма и весьма неопределённым и где-то даже шатким. Конечно, французские колониальные власти, как, впрочем, и Париж, формально соблюдали различные подписанные в последние годы договоры о взаимопомощи с СССР и его союзниками, но вот на новые испанские власти эти соглашения почему-то не особо распространялись. Соответственно, Хуана постоянно пасла здешняя политическая полиция, а возможно, и военная контрразведка.

Разумеется, Ирен могла сбежать в Южную Америку и нелегально, но в условиях, когда полноценного мира между воюющими сторонами ещё не было, перебраться за океан было не так-то просто.

Тем более что по всем местным понятиям Ирен была несовершеннолетней, а здешние законы были довольно суровые, и без письменного разрешения, подписанного ближайшими родственниками (то есть матерью), она просто физически не могла пересекать какие-либо границы. Кстати, при желании героического Хуана вполне могли привлечь к ответственности не только «за политику», как опасного и пламенного революционера, но и как весьма модного в нашей и очень не одобряемого в этой реальности банального педофила, или, как тогда писали в казённых протоколах, «растлителя малолетних». В конце концов этому обалдую было двадцать пять лет, а его любовнице ещё не исполнилось и шестнадцати.

А поскольку в силу специфики Клавиного бизнеса её дочь постоянно находилась под негласным наблюдением суровых телохранителей и многочисленных соглядатаев, сбежать куда-либо без спросу она не смогла бы никак.

Разумеется, этого настырного кавалера можно было и просто грохнуть, но Клава вовсе не хотела портить и без того натянутые отношения с дочерью и тем более вступать из-за этого в конфликт с испанскими, как она сама выразилась, «недоделанными большевиками», которые непременно начали бы мстить за своего «павшего жертвой в борьбе роковой» товарища. Она за последние несколько месяцев и так перешла дорожку слишком многим державам и просто серьёзным людям…

Кроме того, у Клаудии было стойкое ощущение, что этот самый Хуан Сугасогаитиа (а скорее даже не он сам, а его партийно-подпольные начальники) подбирается через Ирен к Клавкиному нелегальному бизнесу, дабы со временем использовать её положение и налаженные связи в каких-то своих целях. Но в каких именно, Клавины люди ещё толком не выяснили.

Потом мы с Клавой немного поговорили о том, что странная ситуация, сложившаяся в Сен-Луи, оставалась абсолютно без изменений. С момента Клавиного тяжёлого ранения прошло уже почти трое суток, но её ребята, оставленные в доме мсье Омона (от самого факта их присутствия радушный хозяин, должно быть, писал крутым кипятком) наблюдать за кофейней, продолжали аккуратно докладывать по телефону о том, что в «le Conte» до сих пор никто так и не заходил – ни полиция, ни даже, к примеру, какие-нибудь особо любопытные соседи. Соответственно, начинавшие пованивать трупы оставались на своих прежних местах, и «Фиат-500» всё так же торчал у входа. Это было необъяснимо.

В общем, в середине третьего дня своего лежания пластом Клаудия вдруг вызвала меня к дверям своей спальни, причём мне было велено иметь «партикулярный вид», то есть побриться, причесаться, благоухать одеколоном, надев приличный костюм с галстуком и шляпу. Брать с собой оружие Клава не велела.

Я скучал на стуле под дверью довольно долго. Потом дверь приоткрылась, и в коридор высунулось чёрное, как сапог сверхсрочника, лицо домоуправительницы Алэйны.

– Entrez, – пригласила она. Почему-то здешний персонал называл меня исключительно на «вы». Видимо, искренне полагая, что я – какая-то слишком важная персона, которую невзначай занесло в их скромную обитель.

Я вошёл и, даже не пытаясь скрыть изумление, увидел, как аккуратно причёсанная и накрашенная Клава в одном белье, белых модельных туфлях на минимальном каблуке и чулках телесного цвета натягивает через голову и поправляет с помощью Алэйны и ещё одной служанки белое платьице свободного покроя, длиной до колен. Я успел заметить на её животе чистую эластичную повязку.

Затем Клава надела поверх платьица и застегнула белый же короткий жакетик из какого-то плотного материала, с золотистыми пуговицами.

Надо сказать, что выглядела она довольно плохо, даже несмотря на густо запудренную бледность. И было видно, что любое движение доставляет ей нешуточный дискомфорт.

Затем Клаудия зафиксировала на голове небольшую белую шляпку круглой формы, похожую на зауженный и лишённый полей мужской котелок, и начала натягивать белые, кажется, лайковые перчатки.

Непонятно зачем она сегодня в очередной раз обретала облик преуспевающей бизнес-вумен, этакой «леди в белом». Кстати, почему она в этот раз вырядилась именно во всё белое, я так и не понял…

– Здравствуй, – сказала Клава, не оборачиваясь.

– Виделись, – ответил я и тут же поинтересовался: – Ты это вообще зачем? Лежала бы себе дальше и пила свой кефир через тряпочку…

– Нельзя, – ответила Клава, надевая вторую перчатку и беря в руки поданную служанкой модную сумочку на узком ремешке, в тон остальному её туалету.

– Это непродуктивно, тем более что в данном случае все связи и контакты завязаны лично на меня. Именно поэтому мы с тобой сейчас отправимся на одну очень важную встречу, где мне наконец должны сообщить координаты этой твоей Савнер и, самое главное, кто и зачем в меня стрелял в Сен-Луи. То, что произошло, – это, как ты понимаешь, нечто из ряда вон…

– А сами они что, не в состоянии к тебе приехать? – спросил я. – Или они не в курсе о том, что с тобой приключилось? Может, мне вообще самому с ними поговорить?

– Увы, друг мой, но человек, с которым у нас с тобой сегодня будет встреча, птица не того полёта, чтобы тратить драгоценное время на то, чтобы наносить мне визиты. А с тобой одним он вообще не станет разговаривать…

С этими словами она повернулась и, кривясь от боли, шагнула к выходу.

– Мадам Воланте, я вам не советую! Categori quenent! Доктор категорически запретил вам! – заявила не терпящим возражений тоном пожилая медсестра, которая тоже неожиданно обнаружилась в спальне.

– Сестра Эмма, сделайте одолжение! Позвольте сегодня мне самой решать, что мне можно и что нельзя! – ответила Клаудия, слегка повысив голос. – Лучше помалкивайте и ждите моего возвращения!

В ответ монахиня забормотала что-то насчёт ответственности за жизнь мадам, которую она, в таком случае, снимает с себя.

Я нацепил на череп ненавистную шляпу и направился вслед за Клавой.

Идти ей было тяжело, и из спальни мы с Алэйной вели её фактически под руки.

До машины Клава дошла с трудом, морщась и периодически хватаясь за живот.

На широком заднем сиденье выбранного для этой поездки чёрного «Линкольна» лежала заранее подготовленная подушка. Клаудия почти легла туда, вытянув ноги. Я закрыл за ней дверь и сел вперёд, к водителю.

Шофёр, белобрысый молодой парень по имени Одрик, завёл мотор, и мы поехали. За нами рванул с места знакомый вишнёвый «Паккард», набитый Клавкиной «личной охраной».

Ехали мы недолго, менее получаса, и наконец остановились перед домом этого самого босса, которого Клава уважительно назвала «мсье Мергуй».

Вилла мсье Мергуя представляла из себя трёхэтажный дом, значительно больше Клавиного, окружённый высоким забором и обсаженный многочисленной тропической растительностью. По словам Клавы, раньше это была резиденция командующего размещённой в Дакаре эскадры французского ВМФ. Как водится, французское военно-морское присутствие в этих краях накрылось медным тазом, а адмиральская резиденция пошла с молотка – довольно обычное дело для кризисных времён.

Перед нами вежливо открыли ворота, и обе наши машины проникли внутрь, проехав по обсаженной пальмами аллее к главному входу.

По первому впечатлению, челяди у этого мсье Мергуя было, пожалуй, слишком много (на одних только воротах торчало четверо лбов в строгих костюмах с кобурами под мышкой), а перед шикарным парадным входом со светлыми ступенями и колоннами стояло штук пять разнотипных легковых автомобилей.

«Линкольн» остановился, и я выскочил, открыв заднюю дверь перед Клавой.

Клава вылезла из машины с помощью поданной мной руки, с трудом распрямилась и пошла вверх по ступеням, в первый момент держа ладонь на животе.

Но, увидев устремлённые на неё со всех сторон вопросительно-сочувствующие взгляды, немедленно убрала руку и напустила на себя гордо-независимый вид.

Я было хотел взять её под ручку, но Клава отстранилась и продолжила поступательное движение вперёд. Ровно, но очень медленно. Держала фасон, блин…

Держа некоторую дистанцию, я поднялся по мраморным ступенькам следом за ней. Я отметил для себя, что Клавина охрана вышла из «Паккарда», но в дом входить, похоже, вообще не собиралась.

Один из двух лощёных лакеев, в белом пиджаке и чёрной бабочке, любезно распахнул перед Клаудией дубовую входную дверь с золочёными ручками, сообщив, что мсье Мергуй ожидает её в кабинете. Второй лакей в этот момент быстро и ловко обшмонал меня с ног до головы на предмет оружия.

Похоже, Клава уже не раз и не два побывала здесь и хорошо знала, где этот самый кабинет находится.

Однако, к несчастью, кабинет был на втором этаже дома, и ей пришлось ещё раз подниматься по ступенькам, крепко держась правой рукой за перила и несколько раз останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Тем не менее в кабинет Клава вошла гордо и ровно.

– Присаживайтесь, – пригласил нас сидевший за явно антикварным письменным столом из какого-то дорогого дерева импозантный мордастый тип, на вид лет около шестидесяти, чем-то напоминавший своей благородной проседью и морщинистой физиономией французских актёров 1950-х, вроде Жана Габена.

На хозяине кабинета была старомодная, крахмальная белая сорочка с галстуком, а вот вместо пиджака имел место вязаный джемпер на пуговицах. Похоже, в этот день мсье Мергуй был «запросто и без чинов».

Клава с явным облегчением полулегла в приготовленное для неё обширное кожаное кресло рядом со столом, потирая перчаткой живот. При этом на хозяина кабинета она смотрела более чем уважительно, почти как закоренелая двоечница на ведущего среди неё воспитательную работу завуча.

Я снял шляпу, вежливо поклонился и сел на стул, поближе к выходу. Надо сказать, что кабинет производил впечатление как размерами, так и отделкой. Полы, обивка стен, мебель и прочая обстановка, по-моему, относились к концу прошлого, XIX века. Развешанные по стенам морские пейзажи и портреты каких-то важных перцев в увешанных орденами старомодных мундирах с цветными лентами через плечо выдавали военно-морское происхождение виллы, как, впрочем, и несколько стоявших на шкафах и в углах кабинета классно сделанных моделей старинных парусных кораблей. Рассмотрел я и несколько почему-то оказавшихся здесь же поделок местных мастеров, явно выполненных из слоновой кости.

– А это кто такой? – спросил мсье Мергуй Клаву, глядя на меня, словно лев на позавчерашнюю какашку. У меня сложилось впечатление, что мне тут, культурно выражаясь, не рады…

– Мой партнёр, – кратко ответила она.

– Вот как, очень интересно… Да сколько же их у тебя? – ханжески изобразил безмерное удивление хозяин кабинета. Похоже, слово «партнёр» применительно к Клаудии он понимал исключительно в контексте «любовник»…

Далее между ними последовал дежурный обмен любезностями.

Разумеется, диалог велся на французском, и я, по своей необразованности, понял из него далеко не всё.

В частности, мсье Мергуй сказал, что душевно рад видеть Клаву в относительно добром здравии. Якобы какие-то общие знакомые накануне «по большому секрету» сообщили ему, что она умерла. И это якобы стало для него настоящим шоком.

Клава с милой улыбочкой ответила, что все эти доброхоты и сплетники в данном случае не очень-то и соврали. Постольку, поскольку получить две пули в живот – это практически смертельное ранение.

После этого мсье Мергуй, как мне показалось, вполне искренне похвалил собеседницу за отменную выдержку и живучесть, подчеркнув при этом, что он не поверил этим сплетням, поскольку всегда знал, что её не так-то просто будет убить.

Клава вымученно улыбнулась и пообещала, что будет стараться оправдать подобное доверие с его стороны.

Далее хозяин роскошного кабинета добавил, что весьма сочувствует ей, поскольку знает, что такие раны болезненны и мучительны.

Клаудия, уже без улыбки, поблагодарила его за подобное сочувствие и, явно не желая больше говорить на эту тему, спросила о том, что он, собственно говоря, может сообщить ей по делу, раз уж она действительно вышла из этой передряги живой и прикатила к нему, несмотря на боль, предписанный врачами строгий постельный режим и своё далеко не самое лучшее физическое состояние.

Мсье Мергуй не стал тянуть кота за хвост и для начала рассказал, что её ранение – следствие мести югославской разведки и он также не мог исключать, что к этому имели отношение и американцы. Откуда именно это было ему известно, хозяин кабинета не уточнил.

При этом он отметил, что данное покушение было исполнено крайне непрофессионально, поскольку исполнители, похоже, тупо импровизировали по ходу дела. И очень жаль, что их импровизация оказалась почти успешной. От себя добавлю, что покушавшимся даже не пришлось прибегать к дешёвым театральным эффектам, вроде внезапной диареи с походом в туалет и возвращением оттуда с извлечённым из-за унитазного бачка револьвером под юбкой или в кармане пиджака – они просто начали стрелять в упор, едва только цель появилась перед ними…

Меня лично эта информация нисколько не удивила. Похоже, этот самый пресловутый полковник Жуплянич, которого, помнится, упоминали наши русские «коллеги», не простил гибели своей группы, которую, если честно, действительно покрошили мы с Клавой. Конечно, они просто обязаны были подумать, что в этом виноваты не мы, а появившиеся чуть позже в этом месте русские, но при этом не факт, что в здешнем СССР всегда стремились приписывать себе чужие грехи.

Интересно, откуда именно могла иметь место эта утечка информации? Ответить на этот вопрос было невозможно.

Ну а со стороны прежних владельцев столь нагло захваченных нами «Крокетов», часть которых была откровенно и беззастенчиво прикарманена Клавой, и вовсе не стоило ждать ничего хорошего. То есть, после этой негоции Клаудии уж точно следовало вести себя куда осмотрительнее и не соваться на сомнительные встречи непонятно с кем. Тут её собеседник был точно прав на все сто…

Пока Клава переваривала услышанное, мсье Мергуй спросил – предполагает ли она, кто именно сдал её с потрохами?

Разумеется, она этого не знала и поинтересовалась – кто же это?

Мсье Мергуй назвал имя хорошо знакомого ей Эда Нтуле из Уагадугу. Я этого персонажа и в глаза не видел, но зато уже неоднократно слышал, как о нём упоминали в различных разговорах. При этом мсье Мергуй употребил в отношении означенного Нтуле характерные эпитеты вроде «Canaille», «Cetratre» и «Ordure». Клава с этим вполне согласилась, в свою очередь обозвав Нтуле словечком «Salaud».

Мсье Мергуй улыбнулся и поинтересовался, почему это Клавины люди не догадались убрать этого предателя, мерзавца и каналью сразу же? Из-за чего такая досадная недоработка?

Клава ответила, что отправила к нему своих «мальчиков», но имевший среди их «профсоюза» репутацию весьма тёртого калача Эд Нтуле уже откуда-то знал, что за ним вот-вот придут, и успел вовремя сбежать.

Мсье Мергуй успокоил её, рассказав, что сбежала эта сволочь, положим, очень недалеко. Его люди быстро нашли Нтуле и, перед тем как кончить, качественно допросили гадёныша. Уж как именно они его допрашивали – боюсь даже представить. Могли даже сперва зарезать, а потом в попу трахнуть – у здешних, перегревшихся на солнце бандюков фантазии на это вполне хватило бы…

Клаудия немедленно поинтересовалась – а не удалось ли им, в таком случае, заодно вытянуть из него ещё и адрес интересующей её персоны женского пола?

Хозяин кабинета широко улыбнулся и сказал, что не только из него. Якобы его люди по просьбе Клавы целенаправленно трясли всех, кто сдаёт в аренду или продаёт недвижимость на здешнем побережье. А после покушения на Клавину жизнь соответствующие усилия были утроены. И в итоге на горизонте вроде бы нарисовалась одна похожая кандидатура, в виде некой мадемуазель Уойб.

Лично мне показалось несколько странным, что на протяжении трёх недель хитромудрые люди мсье Мергуя фактически топтались на месте, но принесли координаты фигурантки на блюдечке с голубой каёмочкой, едва только на Клаву произошло нападение.

Возможно, дело тут было ещё и в обычном для воров, а также контрабандистов-мафиози и просто бандитов любых времён некоем гипертрофированном и интернациональном корпоративном «моральном кодексе». Насколько я знал, покушение на жизнь кого-то из руководства «корпорации» обычно рассматривается всеми членами банды (или как принято говорить у нас – ОПГ) как личное оскорбление и нечто, выходящее из ряда вон, направленное на злостный подрыв «священных устоев» всех этих пресловутых «романтиков с большой дороги». И реакция на подобное окаянство обычно действительно бывает быстра и неотвратима.

Тем более что наша Клава явно была не последним человеком в своей ОПГ, недаром же покойный Кофоед, как мне помнится, называл её не иначе как «королева контрабандистов Западного побережья»…

Назвав фамилию Уойб, мсье Мергуй торжественно выложил на стол перед Клавой три фотоснимка.

Она посмотрела фото и передала их мне.

Без сомнения, на всех этих явно сделанных скрытой камерой чёрно-белых фото была нужная нам Брит Савнер, только одетая по здешней моде и с другой причёской. На тех снимках, что ранее дали мне работодатели, она стриглась куда короче.

На одном фото Савнер садилась в машину, на втором сидела за столиком в какой-то забегаловке, а третий снимок был сделан явно из-за забора её виллы, возможно, с какого-нибудь подвернувшегося дерева, столба или крыши.

Далее мсье Мергуй назвал и адрес интересующей нас бабы.

Оказалось, что это не так-то уж и далеко, километрах в шестистах южнее нас, во всё ещё Французской Гвинее. А точнее, арендованная Савнер, она же Уойб, на год (по крайней мере, плата за дом была внесена за год вперёд) вилла находилась в Конакри, на полуострове Калум.

Люди мсье Мергуя немедленно провели там осторожную разведку и установили за виллой негласное наблюдение.

На уточняющие вопросы Клавы её собеседник предъявил несколько снимков двухэтажной виллы за высоким забором, сделанных с разных сторон.

По его словам, дом охранялся хорошо, но без особых затей. Во всяком случае, сигнализации, подземных ходов или многочисленных «запасных выходов» дом не имел.

Правда, там был десяток охранников с автоматическим оружием.

За пределы своего дома Савнер-Уойб, судя по всему, практически не выходила, а продукты и всё необходимое местные торговцы привозили прямо на виллу.

Единственным довольно интересным, по словам мсье Мергуя, моментом было наличие на вилле четырёх или пяти женщин – явных телохранительниц, которые упорно пытались изображать двойников хозяйки виллы.

На это указывало то, что все эти бабы были примерно одного роста и комплекции с хозяйкой виллы, имели одинаковые причёски и цвет волос, даже одевались так же, как и мадемуазель Уойб. При редких выездах последней в город с её виллы обычно выезжали в разные стороны две или три машины, в каждой из которых сидели одинаково одетые женщины.

По мнению мсье Мергуя, это, конечно, не могло обмануть того, кто знал эту Уойб в лицо, но для введения в заблуждение стреляющих с максимальной дистанции снайперов или при поспешном бегстве двойники всё-таки могли сыграть некоторую роль. Тут он был прав – попробуй в нервной атмосфере общего шухера найти нужную среди пяти-шести внешне абсолютно одинаковых женщин…

Клава спросила – а что ещё предварительно известно об этой самой Уойб?

Мсье Мергуй ответил, что Мари Уойб – личность без определённых занятий.

В анкетах о себе она сама пишет, что является беженкой из подвергшихся атомным бомбардировкам районов материковой Франции, якобы потерявшей во время последней войны мужа и большинство родственников. Представляется то «вдовой юриста», то «вдовой банкира». И проверить эту информацию затруднительно, тем более что чиновники местной миграционной службы и полицейские особо не стремились нагружать себя подобной работой – все они прекрасно знали, что по Африке, от Танжера до самого Кейптауна, в тот момент болтались по меньшей мере сотни тысяч личностей обоего пола с подобными же историями. При этом добрая половина из них оказалась в африканских колониях нелегально, а у второй половины были откровенно поддельные паспорта.

Впрочем, по словам мсье Мергуя, эта самая Уойб всё-таки имела весьма солидный счёт в местном банке и вроде бы сразу же по приезде проплатила возможные услуги местного полицейского комиссара. Однако, по его словам, тут всё было вполне решаемо – достаточно было заплатить полиции несколько бо́льшую сумму, и она точно не обратит внимание, если в доме Мари Уойб в какой-то момент начнётся стрельба или если эта вилла вообще сгорит.

Мсье Мергуй усмехнулся и добавил, что Клава и сама прекрасно знает, как делаются такие вот «щекотливые» дела.

Я видел, как при упоминании о «солидном банковском счёте мадемуазель Уойб» Клаудия несколько наряглась. Похоже, она уже вовсю прикидывала в уме, какую пользу для себя, любимой, можно извлечь из предстоящей акции, комбинаторша хренова.

Впрочем, на этом разговор был в основном окончен. Клава сердечно поблагодарила мсье Мергуя за оказанную помощь и информацию, сказав, что теперь она будет ему должна.

Её собеседник, лучезарно улыбаясь, ответил ей, что для него всё это сущие пустяки и какие вообще могут быть долги между практически родными людьми? Ну да, знаю я этих «родных людей» – «Крёстного отца» мы все смотрели. Хотя бы первую серию…

Интересно, если наша Клава носила титул королевы этой криминальной «бензоколонки», то кто же такой на самом деле был этот мсье Мергуй в тусовке здешних урок – «ваше императорство»?

После этого мсье Мергуй пожелал Клаудии скорейшего выздоровления, она, не без усилия, встала с кресла, сложила фотоснимки в сумочку, и они попрощались. При этом хозяин кабинета вышел из-за стола и даже поцеловал Клаве ручку, обтянутую перчаткой.

С явным трудом выйдя из кабинета, Клава, продолжая держать фасон, спустилась вниз по ступенькам и дошла до машины, несколько раз останавливаясь и ловя воздух широко открытым ртом. Уж не знаю, с болью она боролась в этот момент или с тошнотой.

Сесть, а точнее лечь, на заднее сиденье машины ей было уже куда сложнее.