Я оторопел. Петра подняла взгляд. Даже сейчас, без вуали, я все равно с трудом узнал ее. Прошло чуть больше года с того дня, когда я вынужденно передал сестер на попечение императору. Наверное, я предал их тогда. Так им должно было казаться.

Но это для Петры и Лизы прошло столько времени, для меня же — пара дней.

Пара дней плюс тот год, что я прожил, их оплакивая. Когда каждый день я заливал горе пивом и всякой низкосортной дрянью, чтобы хоть на время сознание застил туман.

— Да, Кира, это твой сын. Это наш с тобой сын — Ваня.

Петра сделала шаг ко мне, но я непроизвольно отшатнулся, и тогда она, словно потеряв всякое желание действовать, замерла на полушаге, вновь опустив взгляд.

Малыш пускал слюни в манеже и нелепо махал руками. Никакого желания подойти к нему или к Петре я не испытывал.

— Понимаю твое удивление. — Белла ласково взяла меня под руку и проводила к одному из пуфиков, заставив сесть. — Ты же воин, солдат, для тебя дети — это нечто за гранью обычной жизни. И Петру ты давно не видел, а она, гляди, как похорошела!

— Я поручил сестер Костасу, так было надо, это была единственная возможность, но это случилось лишь недавно. Весь этот год я думал, что они мертвы...

— Все правильно, родной, и теперь время пришло, ты обрел свое настоящее, и мы можем поговорить с тобой. Пойми, Костас дал четкий приказ ничего тебе не рассказывать, пока не наступит этот день, дабы не нарушить ход времени. Это ведь все равно что заглянуть в будущее. И решено было с тобой не контактировать. Никак. Мы приглядывали за тобой издалека, но не больше. А бедный супруг мой весь год готовился отразить атаку и уничтожить корабль, но так и не смог этого сделать... знал бы ты, чего ему стоила подготовка, он едва не тронулся умом, но верил, что совладает с ситуацией, ведь тогда, год назад ты лично сообщил ему о победе.

— Но я не говорил, что победит именно он.

— Кира, давай я расскажу по порядку. В тот день, когда ты передал Костасу сестер Ольшанских, он укрыл их на неделе в поместье, а после передал на мое попечение Петру. Она была в положении. Вторая же, бойкая Лизхен, не пожелала целый год торчать взаперти. Она пыталась бежать два раза, оба раза была поймана, и неизвестно чем бы все кончилось, если бы Костас не придумал иное решение. Один из наших заокеанских резидентов затребовал себе радиста-помощника. Лиза экстренно прошла курс обучения и была переправлена на нелегальную работу. Подожди, не ругайся раньше времени! Сначала узнай имя того человека, на помощь которому она отправилась. Ты его прекрасно помнишь, это Анатолий Геннадьевич Бредински — твой наставник и спаситель в какой-то степени. Да-да, я читала твое дело... впрочем, сейчас мы не об этом.

Конечно, Бредински я помнил, еще бы не помнить. Ведь именно его я встретил вчера в компании дяди Отто. Только с чего вдруг Бредински, до сего дня числящийся в заокеанской резидентуре, внезапно оказался в Фридрихсграде? Любопытно... А не прихватил ли он и Лизу с собой?

Анатолий Геннадьевич всегда казался мне честным и порядочным человеком, но время меняет людей. Кто знает, что с ним случилось за прошедший период и на чью сторону он встал ныне.

Впрочем, с Бредински подождем. Сейчас меня больше занимал иной вопрос...

— Петра... — Я не знал, как начать. Белла и Грета мешали мне, слишком интимная тема. Но женщины — всегда женщины, они все поняли и сами отошли в сторонку. Петра же, направившись ко мне, остановилась, не дойдя пару шагов. Всегда смелая и решительная, она боялась этого разговора.

— Сначала я расскажу, как я жила, хорошо? — Она наконец вновь осмелилась посмотреть на меня, и я впервые сумел разглядеть ее лицо. Она сильно изменилась. Словно не год прошел, а пять лет — ушла юность, пришли зрелость и опыт.

— Расскажи...

— Тогда в доме мы ведь умерли, я и Лиза, правда? Не отвечай, я знаю, что мы были мертвы какое-то время, может, минуту, может, час. А потом ты нас воскресил. Но ты не учел одного — смерть, даже временная, не проходит бесследно. Лизу словно подменили после того дня. Она стала жесткой, агрессивной. Я уже не могла с ней договориться, как прежде. Она перестала посвящать меня в свои мысли. Мы стали чужими, и произошло это в тот самый день. А когда она узнала, что я в положении... она подняла на меня руку, представляешь? Ударила меня по лицу, но, видно, сама испугалась и остановилась. А я не знала, что делать, застыла и только смотрела в ее глаза, а они ничего не отражали, одну пустоту. Это было так страшно, Кира, я в жизни так не боялась, как в тот вечер. К счастью, на следующий день ее отправили в Колумбиану — может, это к лучшему. Я верю, что у нее пройдет кризис. Просто очень тяжело умирать, Кира.

Я не знал, что ей ответить, просто подошел и обнял. Петра уткнулась носом мне куда-то в плечо и зарыдала. Сильная Петра, никогда ничего не боявшаяся, всегда бравшая ответственность на себя — она самозабвенно рыдала, вытирая лицо рукавом.

Механически поглаживая ее по голове, я думал о том, что все меняется и нет в мире ничего постоянного.

— Потом я ждала, пока Ваня появится на свет, — продолжила она рассказ, чуть отдышавшись, — а Белла придумала мне занятие — я начала учиться разному. Беременности это не мешало, зато теперь я много чего знаю и умею. Могу стрелять с двух рук, кидать нож, водить мехваген, углубила знание пары-тройки языков, узнала кое-какие приемы рукопашного боя — с этим было сложнее всего, в конце пришлось сделать перерыв, но после родов я почти сразу же возобновила занятия. Белла — моя императрица во всем помогает своему мужу, а я помогаю ей в меру своих сил. Нас с ней очень сплотила беременность. Благо нянек хватает на всех детей. Но я не могу сидеть у окна и ждать суженого. Я изменилась после смерти. Я не озлобилась на людей, как Лиза, не стала нигилисткой, но я поняла, что там ничего нет. Есть только эта жизнь, и все. Дальше небытие. Я там была, я знаю. А это значит, нужно жить сейчас, второго шанса не будет. Нужно сегодня дышать полной грудью. Ничего нельзя оставлять на другой день, есть только миг, будущего и прошлого не существует. Есть только это мгновение. Кира, я не вернусь к тебе...

Она резко отстранилась и отошла на пару шагов в сторону, к небольшому столику, на котором лежала пачка папирос, коробка спичек и стояла массивная хрустальная пепельница.

Небрежным движением выбив папиросу из пачки, Петра прикурила. Клубы дыма окутали ее фигуру. Курила она крепкие папиросы «Имперские» — пожалуй, самые ядреные из всех существующих, курила жадно, быстро и глубоко вдыхая дым.

Да ведь она до сих пор не может надышаться воздухом жизни. Ей кажется, что она не пережила тот страшный день и так и осталась лежать в чужой комнате на чужой кровати рядом с мертвой сестрой. Я не мог ей помочь. Возможно, доктор медицины без диплома Блюмберг и его нестандартные методики смогли бы способствовать улучшению ее психического состояния. Надо устроить их встречу, но только таким образом, чтобы Петра пришла по своей воле. Лучше всего действовать через Беллу...

— Что с ребенком?

— Ваня? — удивилась Петра. — С ним все в порядке. Он родился здоровым. Уж на него та ситуация никак не повлияла.

И опять мне показалось, что она лукавит. Ведь не только мать, но и ребенок в ее чреве был какое-то время мертв. И, возможно, в будущем это еще скажется на мальчике. Просто Петра не хотела делиться своими опасениями, но не думать о подобном варианте развития событий она не могла.

— Я куплю вам дом, буду помогать. Я хотел бы видеть сына.

Петра улыбнулась, кажется, впервые за все время.

— Видеть — конечно, в любой момент. Это ведь твой сын, Кира, и я надеюсь, ты будешь участвовать в его воспитании, даже если он будет носить фамилию Ольшанский, а не Бреннер. А вот остальное не требуется, я ни в чем не нуждаюсь. Императорский фонд выделил нам с Лизой ренту за особые заслуги, оказанные империи. Так что на скромный домик и его содержание хватает. Тем более что живу я во дворце, а наш с тобой сын будет воспитываться вместе с цесаревичем Филиппом, так что и его будущее обеспечено. Не беспокойся за нас, Кира. И спасибо тебе за все!

Она вновь придвинулась ко мне и поцеловала в щеку. Холодные губы. Прощальный поцелуй. Море недосказанности. Отодвинулась.

— Петра. Я любил вас, тебя и Лизу. Очень сильно любил.

— Я знаю, милый, я все знаю. Иначе Ивана не было бы на свете. Он мог родиться и выжить только благодаря большой любви. Я счастлива, что в моей жизни это было. Значит, все не зря. Жизнь не зря. От этого легче.

— И все же ты и наш сын не должны ни в чем нуждаться. Я понимаю, что ты не хочешь меня обременять, но возьми-ка вот это для начала. — Я вытащил из кармана чек, полученный от господина в котелке. — На первое время вам хватит. И, конечно, хоть ребенок и рожден вне брака, но он риттер по праву рождения, и это будет закреплено в его бумагах.

Петра взглянула на чек, ее глаза расширились.

— Это много, Кира, очень много. Ты не должен...

— Повторяю, пока это в моих силах, вы не будете испытывать нужды. Трать эти деньги смело во благо Вани и себя самой.

Это было лучшее решение, как поступить с чеком. Тратить средства, полученные от Лестарка, на себя было как-то не комильфо. А воспитание ребенка — святое дело!

— Хочешь подержать его? — спросила Петра и, не дожидаясь ответа, одним движением затушила папиросу и отошла к манежу.

Я растерялся, а когда она вернулась с малышом на руках, спросонья таращившим на меня темные глазки, чуть было постыдно не бежал, но удержал себя в руках, взял ребенка и баюкал его на весу несколько минут, пытаясь осознать свои эмоции.

Честно сказать, я еще не понимал до конца, что же я ощущаю. Я держал своего сына, рожденного любимой женщиной. Это мой сын. Мой. Сын. Эти слова носились в голове, но не фиксировались ни сознанием, ни сердцем. Может, когда-то я пойму. Может, чуть позже.

— Познакомились с Ваней? — Белла подошла к нам, а Грета вышла из комнаты. — Что же, Кирилл, теперь пора поговорить нам с тобой. Начинай-ка с самого начала, с того момента, как мы расстались... Петра, дорогая, этот рассказ для начала должна выслушать я одна. И буду весьма признательна, если ты займешься детьми, пока мы беседуем.

Петра присела в неглубоком книксене, забрала у меня младенца и отправилась в детскую половину комнаты.

Мы же уселись на один из пуфиков, и я начал рассказ. Скрывать что-либо от Беллы я не видел смысла. Если она скрытый враг, то я давно был бы мертв. Да, у бывшей актрисы имелись подозрительные знакомые, и вела она себя иногда двусмысленно, но я ни на йоту не сомневался в ее лояльности империи. Без империи не будет и ее.

На некоторые моменты я делал акценты при рассказе. Например, я сознательно расхваливал Степана Симбирского и его прозорливость, не забывая, впрочем, и о своей роли в подземном приключении. Кто знает, что случилось бы, не отправь он нас вниз прояснить ситуацию, кто бы сейчас царил на улицах города?.. А так дыру прикрыли, пусть на время, но дальше — дело властей. Костас обязан отправить команду зачистки, а проход должен быть полностью уничтожен.

О расследовании Грэга она и так уже все знала и была весьма опечалена нашим вмешательством. С другой стороны, не полезь мы с ним в «Зонненшайн», я не оказался бы на крыше собора, и город был бы разрушен, не так ли? Опять цепь случайностей выстроилась в некую закономерность.

Невыясненным остался момент, кто именно передал Грэгу то злополучное приглашение на прием в посольстве, а также кто сделал укол, чуть не сведший репортера с ума. Но говорить об этом с Беллой я не пожелал, сначала сам узнаю правду.

Об Айе я почти ничего не рассказал, хотя не сомневался, что, пока мы с Петрой разговаривали, Грета уже доложила об утреннем присутствии девушки в моем доме. «Цветные» иномиряне — тема новая. Наверняка сейчас все дипломаты столицы рвут на себе волосы в попытках найти с ними общий язык. Я же свой подход уже нашел, но это только мое и Айи дело.

А вот о моем дяде Отто я рассказал все без утайки. Дядя всегда был опасен, и его пребывание в Фридрихсграде явно не несет ничего хорошего. Его нужно немедленно остановить, но сделать это своими силами я не мог. Вначале нужно вычислить его местонахождение, а потом арестовать до выяснения всех деталей дела. Поэтому я подробно рассказал и о попытке убийства, и о контрабанде на плавающем под водой корабле. Пусть полиция порадуется информации! Своего приятеля Симбирского императрица так или иначе выгородит, он ей еще пригодится, а вот смысла выгораживать Отто я не видел. Напротив, его нужно как можно скорее арестовать.

Истории чудесного спасения столицы от метеоров я поведал с большими купюрами. О реликвии фогелей я доложил только то, что она найдена и возвращена владельцам. О птенце, который считал меня своим отцом, и о том, что я вообще стал возможным прародителем всей расы фогелей, я не сказал ни слова, это лишнее. Хватит мне детей на сегодня. Но о полете в космический эфир поведать пришлось. Правда, история с возвращением выглядела скомканно и неправдоподобно, но Белла не расспрашивала меня подробно, в какой-то момент крепко задумавшись о чем-то своем.

О черном убийце, преследовавшем меня, я тоже умолчал. Не убил же, хотя многократно пытался, да и вообще, пропал он куда-то в последнее время. Может, выдохся наконец.

Когда я устал и замолчал, Белла обдумывала услышанное еще пару минут. Я же поднялся и налил воды из графина, в горле пересохло.

— Кира, не знай я тебя лично, не поверила бы ни единому твоему слову... а так я даже не понимаю, что должна тебе сказать. Ты просто герой, верный слуга империи, ты спас нас всех, и не единожды. Так не бывает, чтобы один человек принес столько пользы сразу! И это не будет забыто... Но ничего еще не закончено. Твой дядя Отто, откуда он может знать Бредински? Они прежде общались?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Прежде мне не было до этого дела. Но я видел их вместе недавно. Правда, я засомневался, что Анатолий Геннадьевич в городе, да еще в такой сложный момент, да в придачу с моим дядей. Я подумал даже, что обознался, — видел-то я его мельком. Вот дядю узнал точно, это он был в мехвагене, ошибки быть не может.

— Дело в том, что в данную минуту у его императорского величества назначена аудиенция. И знаешь с кем? С тайным сотрудником Колумбианского отдела внешней разведки империи господином Бредински, который внепланово и без приглашения лично явился в столицу для экстренного доклада. Встреча должна была произойти еще вчера, но у Костаса внезапно возникли дела вне дворца, и все перенеслось на сегодня. Господин Бредински специально попросил, чтобы при этой встрече присутствовал еще один человек — некий беглец от правосудия Отто Бреннер, который якобы имеет важное сообщение лично для императора. Что самое интересное, Лиза Ольшанская, обязанная по штату всегда быть при Бредински, на связь со мной или Петрой не выходила, и находится ли она в городе, мне неизвестно. Что все это значит, Кира? Что они хотят от императора?

Я вскочил на ноги.

Ведь Бредински и Отто вчера направлялись во дворец, а встреча перенеслась, значит, еще не успели выполнить то, что собирались. Эта внеплановая аудиенция мне очень не нравилась. Но мы еще можем успеть!

— Все это похоже на изощренный план и попытку покушения. Зови охрану, попробуем их опередить!

Врешь, дядя Отто, не уйдешь, дядя Отто!