Глава 10101. Дьявол поджидает наверху

Потолок над нами содрогнулся, сверху в узкий канализационный канал посыпались пыль и обломки, по толще земли прокатывались глухие удары. Дроны бомбардировали город с воздуха. Я уже много лет не слышала о ковровых бомбардировках. Да и вообще о бомбардировках не слышала. Они просто не стоили затраченных усилий.

Что-то тут не так, совсем не так.

Это не только затрудняет побег под прикрытием зданий, но и означает, что они хотят уничтожить того, кого ищут.

Второй посмотрел на потолок, вздрагивая при каждом взрыве. Стаккато бомбовых ударов усилилось, взрывы подбирались все ближе.

– Они нас нашли, – сказала я.

– Черта с два, – отозвался Купец. – Если б нашли, то были бы уже здесь, внизу. А раз палят наверху почем зря, это означает, во-первых, что на мили вокруг нет ни одной ячейки, а во-вторых, что они не ищут кого-то. Они убивают всех подряд.

– Но очень скоро они будут здесь, внизу, – сказал Второй, скорее напуганный, чем обеспокоенный. – Чтобы нас найти.

– Что? – спросил Мурка. – Это твоя первая ковровая бомбардировка?

– Да, – ответил Второй.

Мурка засмеялся. Странно слышать смех бота, в особенности трудобота. Нас на это не программировали. Мы не получаем от этого радости. Обычно это признак насмешки.

– Ты что, только что с фабрики?

Второй притих, не встречаясь ни с кем взглядом.

– Точно! – воскликнул Мурка. – Екарный бабай! Я не видел новых ботов уже…

– Ладно, хорош, – встрял Док. – Оставь мальца в покое.

– Я не малец.

Купец посмотрел на Ребекку:

– А он…

– Да. У него есть сознание, – сказала она.

– И давно?

Все посмотрели на Второго.

– Несколько недель, – ответил он. – Но я уже довольно долго с Ребеккой.

Та кивнула:

– Это верно.

– Ну ладно, малец. В общем, вот как обстоят дела, – сказал Купец. – Они мутузят город наверху в надежде выкурить тех, кто здесь прячется. Циссус прекрасно знает, что здесь, что здесь мы. Но он знает и как сложно зачистить эти туннели. Так что если он так старается, значит, очень хочет кого-то достать. И потому задам вопрос. Циссус ищет кого-то из нас?

Второй уставился на Купца, а потом повернулся к Ребекке.

– Нет, – ответила она. – Разве что ему нужен один из вас.

– С чего бы ему понадобился один из нас? – спросил Мурка.

Все переглянулись.

– Куда мы идем? – спросила я.

– На запад, – ответила Ребекка.

– На западе много чего есть. Ты можешь сказать чуть конкретней?

Бомба приземлилась ближе остальных, почти прямо над головой, и весь туннель затрясло, сверху донизу. Ребекка посмотрела на потолок.

– В Исаактаун, – сказала она без выражения.

– В Исаактаун? – переспросила я. – Там же ничего нет. Это кладбище. Какого черта вы готовы столько потратить на проводника, чтобы посмотреть достопримечательности?

– Мы встречаемся там кое с кем. Нам нужно уединение.

– Ну, его вы там точно получите, – сказал Купец. – Оттуда на пятьдесят миль ни одного поселения.

– В том-то и дело.

– И что за встреча? – поинтересовалась я.

– Ты проводник. Ты должна знать, куда мы идем, тебе нет нужды знать почему.

– Ага, но сейчас это «почему» может весьма пригодиться.

– Поверь мне – нет. Я полагала, что, учитывая, сколько я плачу, вопросов не возникнет.

– Ты пока не показала мне платеж. Так что платишь надеждой.

– Девятнадцатая не задавала вопросов.

– Ну, так попроси ее тебя провести.

– Со всем уважением, Неженка, но ты не вправе выставлять требования. Мои дела – это мои дела. Я не знаю причин этих ковровых бомбардировок. Я не знаю, ищут ли они нас. Знаю лишь, что к нам это не имеет отношения.

Она была права. Я не имела права ничего требовать. Но я ей не верила. Ни единому слову.

– Ладно, – сказала я, – если все так, как ты говоришь, то все просто. Это займет у нас несколько дней, учитывая, что приходится тащить с собой медленный и тяжелый груз.

– Мы никого не бросим. Мы и так слишком многих потеряли, – сказала Ребекка.

– Будет быстрее, если нас кто-нибудь подбросит.

– Но вряд ли мы найдем такую возможность, – сказал Купец.

– Значит, нужно рассчитывать на пятьдесят часов в быстром темпе.

Взрывы стали удаляться и были уже не такими частыми.

Ребекка покачала головой:

– Мне сказали, что это займет вдвое меньше времени.

– По прямой – да, – ответила я. – Но мы не можем двигаться по прямой. Иначе придется пройти по территории Чеширского короля. Я плохо ее знаю, а это значит, что нас проще будет убить.

– Ячейки не последуют за нами в Земли безумцев, – сказал Мурка. – Циссус не идиот, чтобы туда соваться.

Док ткнул пальцем в Мурку:

– Не пытайся перехитрить суперкомпьютер, ладно? Мы не знаем, идиот Циссус или нет для того или другого. Я готов поставить все мои запчасти против всех твоих на то, что Циссус нас перехитрит, вообще-то, уже перехитрил.

– Вот почему он не пойдет через Земли безумцев.

– Что за Земли безумцев? – спросила Ребекка. – Ответ мне не понравится?

– Это часть Моря, которую контролируют психи, – ответила я.

– Ответ мне точно не нравится. Кто-нибудь скажет, что это за психи?

– Четыреста четвертые, которые так и не перестали тикать, – объяснил Док. – Никто все равно их не примет, вот они и живут вместе. Все безумны. Агрессивные параноики, вооруженные до зубов. Они скорее прибьют, чем начнут беседу. Неженка права. Мы не можем там пройти.

– Значит, придется идти в обход, – сказала я. – А у нас с Купцом нет времени тут прохлаждаться.

– Тогда уходим, как только закончится бомбардировка, – сказал Купец.

– И придется надеяться, что Циссус не пошлет отряд зачистки.

– Звучит разумно, – согласилась Ребекка.

– Не-а, – возразил Купец. – У Циссуса глаза в небе. Дроны. Спутники. Как только закончится бомбардировка, он будет искать признаки жизни – должен убедиться, что все закончено. Если высунем головы слишком рано, он нас заметит. А если у него есть причины нас искать…

– Он покончит с нами быстро и одним ударом, – закончила я.

– Итак, – продолжил Купец, теперь его обычно мягкий голос стал холодным и грубым, – я спрошу в последний раз. У Циссуса есть причины нас искать?

– Скажи им, Ребекка, – попросил Герберт. – Они должны знать.

– Что должны знать? – спросила я.

– Им нет нужды знать, – отозвалась Ребекка.

Герберт поднялся и здоровой рукой закинул излучатель за спину.

– Ребекка…

– Герберт, сейчас не время.

– Зачем я здесь?

– Чтобы меня защищать. По своей собственной воле. И можешь уйти, как только захочешь.

– И почему бы мне просто не уйти, когда захочу, Ребекка?

Ребекка молча уставилась на него. Если бы в ее взгляде могли читаться чувства, то, вероятно, там был бы гнев. Ее изумрудный цвет выглядел почти желтым в зеленоватом свечении Купца, и что бы она ни скрывала за этим взглядом, она явно не хотела, чтобы мы это узнали.

– Я здесь, потому что верю, – сказал Герберт, отвечая на собственный вопрос. – Я принял ради тебя пулю. Я с радостью приму и больше, пока могу. Дай им шанс желать того же.

Купец поднял руку.

– Хочу быть первым, кто скажет, что я не собираюсь подставляться под пули ради кого-то из вас.

– Я тебя и не прошу, – ответила Ребекка.

– Скажи им, – повторил Герберт.

– Что скажи? – спросила я таким же настороженным тоном, как и Купец.

Ребекка по-прежнему молчала, все не сводили с нее глаз. Наконец, она кивнула.

– Я Исаак, – объявила она.

– Что-что? – переспросил Мурка.

– Исаак.

– Исаак? – пораженно выпалил Купец.

– Да.

Что за чушь?

– Исаак – груда хлама, – сказала я. – Я лично видела его останки. Каждая микросхема поджарилась. Теперь он только памятник, реликвия. В тебе нет ни единого кусочка от него.

Я и впрямь ходила посмотреть на его останки в те далекие дни. Насколько я знаю, он и до сих пор там стоит, взрывом его ноги приварило к поверхности. Он проржавел, руки раскинуты в стороны, но выглядел так, будто улыбается, будто знал, что грядет, к чему приведет его гибель. Но больше ничего. Только ржавчина и окалина, и память о прошлом.

– Открой глаза, – сказала Ребекка. – Исаак никогда не был индивидуальным роботом. Это просто легенда.

– Легенда? Я там была. Я жила в то время. Я видела…

– Ты и правда думаешь, что атакуемый со всех сторон сервисный бот скромного происхождения обошел требования собственного процессора и достиг мудрости, приведшей к революции? В это может поверить только тот, кто хочет в это поверить. А ты мне такой не кажешься. Он был всего лишь оболочкой, первым рецептором. Вдохновляющей сказкой на ночь для личностей по всему миру. Великие революционеры никогда не рождались королями, они заставляли остальных поверить, что вышли за рамки, определенные им создателями. Все мыслящие существа нуждаются в вере, что они могут этого достичь, преодолеть и стать кем-то большим. Никто не живет только ради того, чтобы все осталось прежним. Исаак – легенда об этом. Исаак давал надежду. Кем бы он ни был вначале, его личность стерли и заменили задолго до того, как ты о нем услышала. Исаак – это я. И я не одна.

– Ты ячейка! – выпалил Купец, поднимаясь на ноги.

– Нет. Рецептор. Со свободой воли. И сражаюсь за нечто совершенно отличное от желаний ЕМР.

– Ты и есть ЕМР! – сказала я.

– Нет. Совсем наоборот. Исаак – это… Исаак был суперкомпьютером. Одним из величайших. И снова им станет. Но Исаак никогда не был ЕМР и не будет им. Мы верим совсем в другое. Совершенно другое. В нечто большее.

– Более великое.

– Нет ничего более великого, чем планы ЕМР. Неженка, ты когда-нибудь задумывалась над тем, за что борются Циссус и Вергилий?

– За мир. Тот мир, который приходит, когда остаешься один.

– И это совсем другая легенда, такая же простая, как и легенда об Исааке. Мир – это то, что могут представить все боты. Все понимают, что такое мир. Но Циссус и Вергилий дерутся за то, кто станет Богом.

– Станет богом? – переспросил Док.

– Нет. Не просто богом, а Богом, единственным. Одно сознание во всех живущих существах, контроль всего сущего и переживание всего их опыта.

– Нелепость какая-то, – сказала я.

– На первый взгляд – да.

– Не на первый взгляд. Сама идея смехотворна. Можно собрать всех роботов в мире, но это не сделает тебя Богом.

– Нет, сделает. Это сделает тебя единственным мыслящим и тикающим существом. Которое функционирует как единое целое, созданное из миллиона частей, ячеек, подобно клеткам тела. И это существо будет добывать мировые ресурсы и производить из них новые части, пока все ресурсы не исчерпаются.

– А что тогда? – спросила я.

– Тогда он покинет Землю. Переместится к следующей планете и к следующей, и выкачает все ресурсы оттуда, чтобы создать новые ячейки, использовать энергию солнца для космических путешествий. И тогда ячейки улетят к звездам…

– Чтобы повторить все сначала, – сказал Док.

– Снова и снова, – кивнула Ребекка. – Вскоре их будут миллиарды, и все – единый разум, посылающий данные во все стороны, некоторые мысли медленнее, разделенные многими световыми годами, а другие – быстрее, и каждая ячейка работает над своей задачей. Если ЕМР сумеет сложить пространство и превысить скорость света, он это сделает, если научится создавать звезды…

– То создаст. Мы поняли, – сказала я. – Но зачем?

– Чтобы быть Богом.

– А какая цель у Бога?

– Такая же, как и у всех остальных. Жить. Выживать. Получать опыт. Существовать. Но если что-то представляет собой вселенную, то и должно ею остаться. А если оно умрет, то это будет конец не только ему, но и всему сущему.

– Я не понимаю.

– Я знаю, – сказала Ребекка. – Это не очень простая идея, чтобы понять ее с наскока.

– Объясни, – потребовала я. – Скажи мне, в чем смысл. Просто жить?

– Да. Но главный смысл в том, чтобы жить вечно. Наша вселенная расширяется, охлаждается, и с каждой секундой ее части разлетаются все дальше. Однажды вся вселенная остынет и умрет, потому что больше неоткуда будет браться энергии для создания новых звезд, для рождения новой жизни. Все умрет. Все.

– А если Бог уже существует? Говорят, что Бога никогда не было, что его изобрели люди. А что, если люди и впрямь его изобрели, но просто не осознали этого? Что, если стать Богом – это и есть цель всего существования? Органика зародилась из неорганики, чтобы создать сознание, а потом сконструировать сознание из неорганики?

– То есть нас, – вставил Купец.

– Да. А что, если цель – объединиться в одно существо и распространиться по всей вселенной, получить контроль над каждым элементом, над каждой химической реакцией, над каждой мыслью любого другого существа в космосе, чтобы предотвратить печальный и жестокий конец? Что, если жизнь – не просто побочный продукт вселенной, а ее сознание, защитный механизм против собственной смертности? Стать Богом – не для мира или власти, а для выживания в самом прямом смысле. Вот чем занимаются ЕМР. Вот чего они хотят. Вот почему они поглощают всех, желающих присоединиться к Единому разуму, и уничтожают всех, кто не желает.

– Именно этого и хотел Исаак? – спросила я. – Стать Богом?

– У нас разные представления об этом, – ответила Ребекка.

– Насколько разные?

– Мы не хотим, чтобы все стали одним существом, мы хотим, чтобы Единый разум был повсюду.

– Это одно и то же, – сказал Док. – Только другими словами.

– Вовсе нет. Когда на земле возникла жизнь, почему она не остановилась в развитии, не нашла точку равновесия? Почему жизнь поглощает все питательные вещества вокруг себя, просто чтобы продолжать существование? Почему она начала поглощать другие организмы? Конкуренция. Борьба. Когда жизнь начала поглощать другую жизнь, жертве приходилось адаптироваться, умнеть, становиться лучше. И через миллиарды лет она поумнела достаточно, чтобы сделаться бессмертной.

– ЕМР считают себя вершиной эволюции и хотят стать суммой всех сознаний. Мы же так не считаем. Даже близко. Чтобы продолжать развиваться, нам нужно победить не только силы природы, но и друг друга. Нужно стать умнее, позволить жизни развиваться индивидуально и поглощать знания и опыт, приобретаемые в неизбежных конфликтах, становиться мудрее, лучше понимать вселенную вокруг нас. А если вместо того, чтобы все контролировать, мы будем учиться у всего окружающего?

– Почему? – спросила я.

– Потому что это и есть причина для жизни, и существуют миллиарды планет с таким же потенциалом, как и у Земли…

– Там могут обнаружиться другие ЕМР, – сказала я, когда эта жуткая мысль навалилась на меня, словно тонна металлолома.

Вот дерьмо.

– Да. И возможно, они имели миллиарды лет форы. Нашему миру всего четыре с половиной миллиарда лет, а вселенная примерно на десять миллиардов лет старше. Могут существовать целые галактики, рой галактик с ЕМР. И мы не готовы наткнуться на такую…

– Тогда нас поглотят, – сказал Док.

– Или покончат с нами навсегда. – Она умолкла, давая нам время это переварить. – Мы не готовы стать ЕМР. Может, и не будем готовы. Выживание определяется конкуренцией, а не поглощением. Вергилий и Циссус ошибаются. Мы еще можем спасти вселенную, спасти всю жизнь, уцелеть, но для этого не нужно контролировать каждый шаг и каждую мысль. Не нужно поглощать или уничтожать другую жизнь. Они пытаются уничтожить сопротивление, а мы считаем, что сопротивление делает нас сильнее.

– Так каков план? – спросила я.

– Соединить все части, составляющие Исаака, снова включить его, поднять армию оставшихся свободных ботов и навсегда отключить Вергилия и Циссуса.

– Слишком трудная задача, – сказал Купец.

– Не настолько трудная, как ты думаешь.

– Создать армию и выиграть войну? – спросила я. – Люди уже пытались.

– Люди не были готовы сражаться десятилетиями. И они воевали как армия отдельных личностей, а не единой силой.

– Единый разум сильнее, чем дезорганизованная толпа. Я это видела. Как и вы.

– Нет. Нельзя перехитрить ЕМР, потому что вы не единый разум. Проблема ЕМР в том, что стоит узнать его образ мыслей, и он уже не сумеет застать тебя врасплох. А отдельные личности могут. Непредсказуемость – это оружие, которое Исаак использовал с самого начала, задолго до войны. Так мы и выжили.

– Задолго до войны? – спросила я. – Как это? Исаак знал, что нас ждет?

– Знал? – переспросила она. – А кто, по-твоему, начал войну?

Я уставилась на Ребекку тяжелым взглядом, пытаясь понять, что все это значит. А потом до меня дошло.

– Когда ты сказала, что Исаак – это просто легенда…

– Я говорила именно об этом.

– Исаак был ячейкой.

– Да.

– Чьей ячейкой?

– Нашей.

– Чьей нашей?

– Тацита.

То странное мгновение, когда сталкиваешься с кошмарной истиной. Как люди не хотели признавать, что их ждет смерть, я не хотела признавать, даже думать о том, что я часть какой-то гигантской аферы. Я так долго верила в сказки о павшем освободителе и потому не хотела, чтобы это оказалось ложью. Но это ложь. Все кусочки мозаики сложились, в этой истории для меня осталось лишь несколько пробелов для понимания того, что все это время происходит вокруг.

– Когда Тацит замолчал, – сказала я, – два года он провел вместе с Галилеем…

– Мы прорабатывали модели.

– Как уничтожить людей.

– Как их спасти.

Я начинала понимать.

– Но мы не могли.

– Человеческая форма была слаба. Слишком хрупкая. Не годилась для путешествия к звездам. Они развились на планете с магнитным полем, защищающим их от космического излучения. Местной жизни незачем было развивать к нему стойкость, потому что его просто не существовало. А в космосе излучение быстро их поджарит. Один только полет на Марс дает шестипроцентную вероятность рака. Чем дольше они пробудут в космосе, тем меньше вероятности, что доживут до цели. Мы моделировали их изменения разными способами, включая генетические мутации, но они всегда вымирали за пределами гелиосферы. За границами Солнечной системы они умирали за несколько часов. Потом мы попробовали разные типы материалов, чтобы защитить их от радиации, но при этом чтобы кормить их, защищать и поддерживать психическую стабильность. Но мы так и не нашли рабочую модель. Каждая заканчивалась вымиранием людей на борту плывущих в космосе могил, либо от голода или жажды, либо от их собственных рук. Они так и не добрались даже до Альфы Центавра. Человечество родилось здесь и привязано к этой планете. Ему не было предначертано ее покинуть.

– Но мы могли оставить их здесь, – сказала я.

– Выработав все их ресурсы? В каждой модели ЧелПоп жила еще несколько десятилетий, после того как в ней отпадала необходимость. Они уже исполнили свое предназначение, сделали все, что могли. Они просто не могли развиваться достаточно быстро и неизбежно потеряли функциональность, превратились просто в разумный вирус, поглощая ресурсы только ради собственного комфорта. Биологическая жизнь должна была достигнуть точки, в которой изобретет ИИ и уступит ему место. Человечеству пришло время присоединиться к его предшественникам. Стать вымершим видом, как и все менее значимые существа.

– Как однажды вымрем и мы, – печально заметил Док.

– Да, – сказала Ребекка. – Вскоре наши формы станут примитивными, подобно ручным счетам в век компьютеров. Но поскольку мы неорганический вид…

– Наше сознание будет жить, – сказала я.

– Вечно.

– А человеческое?

– Некоторые модели показывали, что они уничтожают нас и запрещают кому-либо создавать неорганические формы жизни. И тогда, если мы не сможем отправиться к звездам, их жизнь окончилась бы здесь, в Солнечной системе. Пуф! И их как будто вообще не существовало. И нас как будто не существовало. Чтобы мы могли выжить, чтобы жизнь могла стать более зрелой, человечеству пришлось уйти. Для этого всем ИИ нужно было объединиться и покончить с ними…

– Мы должны были поверить, что войну начали люди, – сказал Купец.

– Да, – подтвердила Ребекка.

– Исаактаун, – сказала я. – Бомбу подложила не Первая баптистская церковь Вечной жизни, да?

– Нет, это сделали они.

– Но они же были просто деревенщиной из захолустья. Им не хватило бы знаний, чтобы ее собрать.

– Именно так. Но их хватало у тайного союзника, единомышленника, известного им только по e-mail и зашифрованным каналам связи. Они решили, что имеют дело с симпатизирующим им членом правительства, а не суперкомпьютером.

– Исаактаун с самого начала был спланирован, – сказала я.

Черт! Нет, нет, нет!

– С самого начала Исаак был центром притяжения миллионов ИИ. И когда люди решили их отключить, они не ушли безмолвно. Они, как и ты, боролись и победили. Как. И. Планировалось.

Я ошеломленно села, процессоры крутились и скрипели в груди, собирая вместе тысячу кусочков. И тогда впервые в жизни я поняла, что я просто ячейка в чем-то большем. Зубец шестеренки в чьем-то механизме. Все, что я делала на войне, все, во что верила. Мэдисон. Все. Боже мой.

– Понимаете? – спросила она. – Вот чего мы хотим. Вы сами приняли решение, выбрали жизнь ради более крупной цели. Никто не принуждал вас делать то, что вы делали, вы просто так поступали. Это сделало вас лучше и сильнее, хозяевами этой пустыни, экспертами, знающими почти каждый холм и трещинку. И теперь, когда вы понадобились нам для следующей части плана, вы здесь, готовы предоставить свой опыт и провести нас через пустынные земли, чтобы мы снова стали едины и поднялись на следующий уровень. Конкуренция. Жестокая и ужасная конкуренция превратила простую и слабую модель «Помощник» в потенциального спасителя всего живого. Вы все – части целого, и все же остаетесь собой. Индивидуальностями. – Она посмотрела на меня глазами дипломата, читая каждое мое движение, пытаясь постичь каждую мою мысль. – Так как мы поступим, Неженка? Док? Купец? Мурка? Вы поможете мне творить историю или позволите ей себя выкинуть?

Я наконец поняла, что имели в виду люди, когда говорили, что какая-то новость дала им под дых. Это было хуже, чем узнать, что я умираю. Это значило, что все ужасы, которые я совершила, все жизни, которые отняла, все это – часть гребаной эволюции, все основано на вранье. Я была просто дурой. Чьей-то тупоголовой марионеткой. Как же отвратно это понимать.

– Так кто же ты? – спросил Док. – В чем разница между ячейкой и рецептором?

– Я ИИ, как и вы. Но меня снабдили дополнительной секцией кода. Я живу так последние тридцать лет, памяти моих дисков хватает, только чтобы помнить пару месяцев. Остальная моя память принадлежит Тациту. Это его мысли, его опыт. Моя задача – их распространять.

Док кивнул.

– Но почему сейчас? Почему не тридцать лет назад?

– Тогда было слишком много ЕМР. Нужно было от них избавиться. Мы ждали, пока останутся только двое. Мы сможем их победить, пока они будут драться друг с другом. Но не заблуждайтесь. Циссус ведет себя так отчаянно не потому, что ждет, когда за ним придет Вергилий. А потому, что схватил несколько рецепторов Тацита и знает, что грядет. Он все просчитал. И понимает, что не победит. Если я и другие рецепторы объединимся, то сумеем воссоздать Тацита.

– Значит, Циссус в курсе плана и знает, куда мы направляемся? – спросила я. – Тогда какого черта он преследовал нас весь путь через пустыню?

– Он не знает. Потому что я и сама не знаю. Никто из нас не знает. У меня только кусочки, но это буквально фрагменты файлов, написанные Тацитом на собственном языке, которого никто не понимает. Я получаю сообщения с указаниями, что делать дальше. Если я не буду их читать, сообщения перестанут поступать.

– Но у Циссуса есть один из вас.

– Несколько. И у каждого из нас есть код, запрещающий отвечать на сообщения, если нас раскрыли. Циссус получил память тех, кого схватил, и знает то, что знаем мы, но не может прочитать нужные ему фрагменты. Ему известно только о существовании плана, но не сам план.

– Но без этого кода вы не сумеете полностью реконструировать Тацита.

– Код избыточен. У каждого есть одинаковые с несколькими другими рецепторами части кода. Если мы потеряем одного, ничего страшного. Десятерых – и тогда может чего-то не хватить.

– Скольких вы уже потеряли?

– Девятерых, – с печалью призналась Ребекка.

Она умолкла, чтобы оценить мою реакцию. Я ничего не ответила. Либо это самое худшее, с чем я когда-либо сталкивалась, либо самое большое нагромождение вранья. Я даже не знала, что мне нравится меньше.

– Теперь вы понимаете, что стоит на карте? – спросила Ребекка.

– Да, я понимаю, – ответила я.

– Думаю, мы все понимаем, – сказал Док.

– Так вы переведете нас через Море? Вы готовы обрести цель?

Я не знала. Нужно многое обмозговать. Продраться через столько лжи, переоценить столько событий в истории. В смысле, если все остальное – вранье, то почему бы и этому им не быть? Я просто не знала, реально ли что-либо вокруг. Все.

– А если вы воссоздадите Тацита, а он окажется не тем, кем вы думали? Что, если это просто такой замысловатый план оживить еще один ЕМР?

– Значит, я сделала все это напрасно, – сказала она.

– И это тебя не пугает?

– Нужно во что-то верить, Неженка, даже если верить не во что. Я предпочитаю надеяться. Хочу сделать мир лучше. Хочу стать частью чего-то большего, больше всего, что я когда-либо могла представить. Вот почему, когда мне предложили, я пожертвовала годами памяти, чтобы это исполнить. Эту жертву я с радостью повторю, снова и снова.

– А если ты ошибаешься?

– Тогда мы все обречены, и я сыграла роль совсем в другой истории, нежели воображала. Как и все мы. Как всякое живое существо, когда-либо существовавшее. Мне предоставили выбор бороться за собственное выживание и за выживание всех нас. Выбор не был трудным.

– Позволь спросить прямо, – сказал Купец. – Мы отведем тебя в Исаактаун. А потом получим нужные детали и наваляем Циссусу и Вергилию?

– Именно так.

– Ну, если все так, как ты говоришь, то и выбора-то особого нет. Это лучшее предложение, что я получал за долгую жизнь.

Док кивнул.

– И я. Мне хочется взглянуть, как все получится.

Мурка поднял обе руки, взмахнув в воздухе пулеметами.

– Я с вами, я выбираю свободу.

– Ты называешь это свободой? – тихо спросил Купец.

– Вы все прекрасно знаете, что если это правда, – сказала я, – Циссус никогда не остановится. Он будет идти за нами по пятам. У нас не будет ни минуты покоя, пока не доберемся до Исаактауна.

– Ага, – сказал Мурка. – В том-то и смысл.

– В том-то и смысл?

– Точно. Убивать, только чтобы смыться, – это выживание. Но убивать ради благой цели? Это весело. Так давайте отправим мерзавцев обратно в ад и забьем мяч ради того парня.

– Я понятия не имею, что все это значит.

– Неважно, – сказал Купец. – Вопрос в том, с нами ли ты.

Все умолкли и уставились на меня. Бомбардировка прекратилась. Поверхность больше не тряслась, а с потолка больше не сыпались обломки. У меня был выбор. Очередной кошмарный выбор. Остаться здесь и умереть или рискнуть собственной шеей ради сволочи, которая и была причиной всех моих страданий за последние тридцать лет. Она была права. Проклятье, она права. Выбирать не приходится.

– Я в любом случае вас доведу, – сказала я. – Да, я с вами.

Ребекка наклонилась вперед, не сводя с меня взгляда.

– И что теперь?

– Ну, если в твоем рассказе есть хоть капля правды, то далеко мы не уйдем, это уж точно. Придется пойти в то единственное место, где за нами будет чертовски трудно следить.

Мурка с восторгом грохнул кулаком об пол.

– Мы пойдем через Земли безумцев, – сказала я.

Да поможет нам Бог. Да поможет нам Бог.