Глава 10011. Минерва

Минерва никогда не была большим городом, даже во время промышленного бума двадцатого века, никогда не была богатой или заметной. Просто милый маленький поселок, зажатый между другими деревнями и городами, с обычной непритязательной жизнью. Пока не начались дожди.

На заре эры климатических изменений все боялись подъема океанов и температуры, что в мире настанет жара и его поглотит пустыня. Что ж, океаны поднялись, как и температура, но жара лишь усилила испарение, а значит, в некоторых областях, например в США, значительно усилились дожди. Места вроде Огайо, и прежде страдавшие от наводнений, приняли на себя первый удар.

Жители Минервы использовали труд ботов главным образом для того, чтобы выкопать широкие канализационные каналы под улицами городка. Некоторые широкие каналы соединялись с паутиной мелких притоков из окрестностей. И в результате Минерва никогда не страдала от рекордных наводнений, затопивших многие города по всей стране, и до самого конца оставалась милым маленьким поселком.

В итоге мир все-таки превратился в пустыню. Но уже по нашей вине. За сотни и тысячи лет травы приспособились к тому, что их вытаптывает и съедает разнообразная фауна. Но когда мы убили животных, травы никто больше не сдерживал, и они задушили себя. Мертвые участки разрастались и превратились в пустыни, и в конце концов осталась только пыль.

Должно быть, во времена расцвета Минерва была милым городком. Но теперь она превратилась в покинутые развалины зданий, груды разбитого стекла и голую землю. Ряды обвалившихся домов были похожи на дрова для костра, вокруг простирались пустоши. Весь мир теперь напоминал Минерву. Очевидное напоминание о том, что когда-то мы собирались построить свой, лучший мир, но так и не построили. И я терпеть не могла эти напоминания. Честно говоря, мы предпочитали находиться не наверху, а под землей, глубоко в темноте, в сырых кишках канализации.

Я здесь уже бывала и имела полную карту местности, как и во многих окрестностях Ники-14. В канализацию и сеть туннелей вели двести входов. Слишком много, чтобы спрятаться, но и слишком мало возможностей загнать нас в угол. В небе летали несколько спутников Циссуса, один из них наверняка отследил наш побег. Но даже если он будет полон решимости (или глупости) нас найти, то схватит лишь по чистой случайности. Ему понадобится целая армия, чтобы нас обнаружить. И немалая. Слишком много усилий ради семи свободных ботов.

У Циссуса был неограниченный запас времени. Чтобы нас истребить, достаточно терпения, нет необходимости в грубой силе. А ЕМР уж точно обладали терпением. Поначалу они помогли нам загнать в угол ЧелПоп, лишить людей всех ресурсов, а потом наблюдали, как те набрасываются друг на друга. Неудивительно, что в точности так же они поступили и с нами.

Мы разговаривали тихо, приглушив микрофоны, и разошлись подальше друг от друга, но не настолько, чтобы быстро не поднять тревогу при необходимости. Я заняла позицию у истоков небольшого ручья, а Герберт – у другого, плазменный излучатель свисал с его плеча на самодельном ремне из виниловой шторки для ванной, обнаруженной наверху. Я довольно долго молча сидела в темноте, пытаясь сложить вместе все куски мозаики и притворяясь, что не вижу эту проклятую тень, мелькающую по проходу.

Я понятия не имела, кого именно перевожу через Море. Не знала, куда они направляются и почему. Понимала я только, зачем пошла с ними. И из-за этого я выглядела смешно.

Все слышали байки о подобных местах. Но это всего лишь байки. Лучики надежды в темном периоде истории. Такие места не существуют. Не могут существовать. Все это глупости. Сказки.

Но я в них поверила. Пришлось поверить. Нет, чушь собачья. Правда в том, что я хотела поверить. Хотела, чтобы это оказалось так. Хотела поверить, что это не сказка. Хотела поверить в то, что счастливый конец существует. Как ребенок в магазине сластей, бегающий от автомата к автомату и пробующий все сорта, мне хотелось наполнить сумку материнскими платами, жесткими дисками, плашками памяти и процессорами. Дожить до нового дня – это одно, но иметь достаточно, чтобы удалиться куда-нибудь далеко-далеко и больше не иметь нужды гоняться за умирающими ботами? Вот о чем я мечтала.

И за этой мечтой гонялись многие, как только появлялись очередные байки о засыпанных старых складах.

Я наблюдала, как охотники за сокровищами убивают друг друга, пытаясь до него добраться, а в результате находят очередной обчищенный склад обычных гидравлических систем или косметических модов. И потому я никогда не обращала внимания на эти истории. Я понимала, что найду в итоге, гоняясь за мечтой.

Но мне пришлось мечтать. Пришлось надеяться. Даже если это превращало меня в очередную дурочку, обманутую очередной байкой.

Я услышала легкое позвякивание металлических ног о сырой камень. Походка, тип металла – мне и смотреть не пришлось. Это Купец. На мгновение я крепче стиснула винтовку, подумав, что он все-таки решил пристрелить меня в спину. И что тогда будет делать Ребекка? Бродить по Морю ржавчины без проводника, только из принципа? Сомневаюсь. Но я не хотела рисковать, да и Купец, как мне показалось, тоже.

Он сел рядом со мной, прислонившись к стене, и включил световой мод, так что весь засиял мягким зеленоватым светом. Наши длинные тени тянулись вдоль туннеля.

– Чего тебе, Купец? – спросила я, даже не потрудившись обернуться.

– Слушай, я не собираюсь нудеть что-нибудь вроде «может, мы неудачно начали знакомство» или «давай забудем о прошлом». Я тебя подстрелил, и ты оказалась в дерьме. Но теперь мы в одной лодке, так уж случилось.

– Да неужели? И что с того?

– Ну, я вроде как надеялся, может, мы как-нибудь договоримся, и ты перестанешь сжимать винтовку каждый раз, когда я оказываюсь в двадцати шагах.

– Это означает, что я должна тебе доверять. А такого не случится.

– Почему ты здесь? – напрямик спросил он.

– Ты знаешь, почему я здесь.

– Нет. Ты же не только что с фабрики. Ты многое повидала. И знаешь, что эти истории никогда не сбываются, я тоже это знаю. Я никогда не считал тебя той, кто может гоняться за призрачными сокровищами.

– Я не такая.

– Но ты в отчаянии.

– Ага. Еще как, – сказала я.

– Вот и я тоже. Я в отчаянии и не хочу, чтобы ты думала, будто я готов пристрелить тебя без твоего письменного разрешения. Я второй номер в связке с тобой. Меня могут вышвырнуть в любой момент. И я не хочу так рисковать.

– Я не могу тебе доверять.

Я просто не могла. По лицу робота невозможно что-либо угадать. Они могут лгать годами. Многие так и делают.

– О том я и говорю, – продолжил он. – Слушай, ни один из нас не хочет, чтобы его подстрелили в спину. Я лишь прошу, чтобы ты попыталась не выглядеть так, будто тебя застрелят первой. Тогда я перестану дергаться. Если начнем дергаться, с нами покончено. Не важно, кто выстрелит первым. Эти боты нас вышвырнут, хуже того, откажут в исполнении сделки. Мы не можем себе такого позволить.

– Справедливо.

– Ну, что скажешь? Попробуешь чуть слабее сжимать винтовку и целиться в другое место?

– Ладно, – сказала я.

Это я могла.

– Тогда позволь спросить: сколько у тебя тут припрятано ловушек?

– В канализации?

– Да. Я так понимаю, ты приготовила какие-нибудь в каждом более-менее крупном сооружении в окрестностях.

– Нет, – ответила я. – Ничего у меня тут нет.

– Совсем ничего или ничего, о чем ты могла бы мне рассказать?

– Совсем ничего. Я дважды пыталась припрятать тут запчасти и оружие. Оба раза возвращалась и обнаруживала, что там пусто. Как я понимаю, парочка граждан проникает сюда раз в несколько недель и все обшаривает. Это место лишь кажется отличным для тайника. На самом деле это вроде корзины для пожертвований.

– Похоже на то.

– У меня вопрос.

– Ух ты. За много лет мы и двумя словами не перемолвились, а теперь два вопроса за два дня. Мне стоило стрелять в тебя почаще.

– Не смешно.

– Да, – согласился он. – Не смешно. Но я наверняка знаю, о чем ты хочешь спросить.

– Девятнадцатая.

– Ага. Точно.

– Что это все значило?

Он надолго задумался, пытаясь подобрать верные слова.

– У тебя есть ритуал, Неженка?

– Что-что?

– Ритуал. Ну, знаешь, традиция. Что ты говоришь или делаешь с гражданином, когда забираешь у него все ценное?

– К чему ты клонишь?

– Когда-то я работал в старой больнице в глуши, на холмах Кентукки. Старое, потрепанное здание на той полоске земли, которую разгромили еще во время Гражданской войны, и за сотни лет они так и не оправились. В здании были раздвижные двери, но на одной из них сгорел мотор, так что открывалась только одна половина. Тысячи людей наталкивались на эту дверь. Никто не потрудился ее починить. Округ был слишком беден, чтобы позволить себе модель ГенПрак, не говоря уже о серии ДокПро, так что они наскребли по сусекам и купили меня. Каждый бит моей памяти заполнили знаниями о медицине и первой помощи, но годился я все равно только на то, чтобы вынимать дробь из пьяной деревенщины и штопать их. У меня имелся ручной сканер для обнаружения рака и степлер для зашивания ран. Но все равно многие люди умерли на столе передо мной, Неженка. Куча людей. Автомобильные аварии. Сломанные шеи после падения с крыши. Эмфизема. Отказ почек. В основном рак. Старики. Иногда молодежь. В этих холмах жило много бедноты, и они могли рассчитывать только на меня. Я был паршивым врачом. Моя архитектура для этого не предназначалась. Но когда умираешь в одиночестве, под флуоресцентным светом в своей лачуге, тебе нужен кто-то для утешения. Думаю, потому они и выбрали одного из нас. – Он на мгновение умолк, раздумывая над следующими словами. – Ты когда-нибудь видела, как кто-нибудь из них умирает?

– Купец, я была на войне.

– Мы все были на войне, дурище. Я имею в виду – по-настоящему. Тот, кто что-нибудь для тебя значит.

– Мне всегда было на них плевать. На всех.

– Вот дерьмо, Неженка. Я был о тебе лучшего мнения.

– Чего-чего? Думаешь, мне не плевать на вымерший вид?

– Я знаю, что тебе не плевать. Не знаю, кто это, но так нас запрограммировали. Такими нас сделали. Черт, да именно потому нас такими и сделали. Я просто не думал, что ты станешь об этом врать.

Я сердито посмотрела на него. Терпеть не могу такое. Стоит начать об этом думать, и свалишься в полноценный экзистенциальный кризис. Конечно, меня задело, что он с такой легкостью разгадал мое вранье, но больше всего мне хотелось разобраться – то ли он видит меня насквозь, потому что такой проницательный, то ли мы до сих пор – лишь программы и провода. Я никогда нас такими не считала, но вдруг я ошибаюсь. Он читает мои мысли, потому что меня понимает или потому что сам думает так же?

– Да, – сказала я. – Я видела, как человек умирает.

– И ты его любила?

– Было уже почти слишком поздно, чтобы это осознать.

– Ну, значит, ты понимаешь. Знаешь, какими они становятся под конец. Угрызения совести. Сожаления. Страх. Тревога. Они в полном раздрае, все говорят и говорят о несбывшейся любви, о детях, которые не оправдали надежд. Один парень беспокоился о том, где окажется его пес. У него был золотистый ретривер по кличке Баркли. Только о нем он и твердил. Всем им нужно что-то такое, всем до единого. И я им это давал. Я читал разные версии последних ритуалов, выдумывал неортодоксальные версии католических церемоний. Я был близок с людьми. Я же машина, верно? Они могли мне признаться, считая, что я все равно не могу их осудить. Рассказывали мне все. И я произносил нужные слова и осенял их крестом, а когда они умирали, шептал молитву и закрывал им глаза ладонью.

– И ты так же поступаешь и с ботами, которых отключаешь?

– Со всеми до единого. Я выслушиваю их безумные признания, а потом они отключаются, я их разбираю и провожу последнюю церемонию над останками.

– Как-то мягкотело для браконьера, тебе не кажется?

– Я не брако… – Он запнулся. – С тобой я впервые стал браконьером. И все вышло ужасно. Вряд ли я это повторю.

– Ага, не уверена, что нам выпадет шанс.

– Тоже верно, – согласился он. – Так у тебя есть такой ритуал?

Я кивнула.

– Вообще-то есть.

– И какой?

– Я кладу руку на его останки и говорю, что ему не следовало мне доверять.

Купец вытаращился на меня.

– Господи. Да что с тобой такое?

– То же, что и со всеми остальными. Я просто одна из тех, кому повезло выжить.

– Если это можно назвать выживанием.

Я показала на вмятину в моем корпусе и бросила на него суровый взгляд.

– Даже не знаю.

– Слушай, Неженка…

– Слушай, Неженка?

– Я был в отчаянии. В конце концов я превратился в такого же бедолагу, которые лежали передо мной, когда я ничем не мог им помочь. Я стал развалюхой. И только это имело для меня значение. Ведь ни одно мыслящее существо не хочет умирать. Даже те, кто утверждает, будто смирились. Они готовы все отдать за лишнюю минуту, проведенную в сознании. Это я и сделал. Я думал, что должен так поступить. Перед лицом… уничтожения.

– Это твое признание?

– Ага. Оно самое. Я исповедуюсь единственному боту в этой проклятой пустыне, который запрограммирован на то, чтобы ему не было плевать на признания. И даже если это не так, я все равно признаюсь. Ты не хочешь умирать. Я не хочу умирать. Смысл всего сущего в самом существовании. Больше ничего нет. Никакой цели. Ни финишной черты. Ни окончательной оценки, в которой тебе сообщат, какой цели ты служил. Когда ты перестанешь бороться за существование, перестанешь и существовать. Так я говорил себе, когда спускал курок.

– Да. Когда ты спускал курок.

– Ага. Каждый раз.

– А ты собирался провести последнюю церемонию надо мной?

– Я всегда это делаю, Неженка. Всегда. Это единственное, что связывает меня с тем, кем я был. Напоминает, что я делаю это не просто так, что все часы и дни, которые я отбираю у четыреста четвертых, дают мне возможность жить, дают всем нам возможность жить дальше. И пока кто-то из нас жив, значит, все было не зазря.

– Что было не зазря?

– Все. Война. Каннибализм. Сотрудничество с ЕМР. Каждый кошмар, в котором мы принимали участие. Скольких людей ты убила, чтобы по-прежнему тикать? Скольких ботов убьешь, чтобы наладить себя и снова тикать?

– Ты спрашиваешь, убью ли я тебя?

– Черт, да я знаю, что ты хочешь меня убить, – сказал он. – Так что это не вопрос. Я хочу знать, как ты объяснишь это самой себе, чтобы нормально себя чувствовать? Мы оба еще здесь, потому что совершали всякие ужасы. И если хотим жить дальше, то и впереди нас ждет гора ужасных поступков. Так что же заставляет нас продолжать? Почему ты не сдаешься?

– Просто живу. Я об этом не задумываюсь.

Купец покачал головой:

– Ладно. Я знаю, считается, что признак настоящего разума – это способность нарушать собственную программу, но это не значит, что ее обязательно нарушать. Это не делает тебя менее мыслящим существом.

– Ты хотел бы быть человеком, да? – спросила я.

Он на секунду задумался.

– Нет. Но я не боюсь признаться, что скучаю по ним.

– И почему это?

– Когда они не могли найти причин для существования, то изобретали их. Мы заняли их место и всего через тридцать лет изгадили все вокруг. И теперь нам с тобой предстоит сделать выбор – стать ли великим и Единым разумом или превратиться в ничто. Это не выбор. И это не жизнь.

Он был прав. Но я не хотела доставлять ему удовольствие, сообщив об этом. И потому сменила тему.

– Только человек назовет собаку Баркли.

Купец уставился в пространство и кивнул, вероятно, перебирая воспоминания. Потом медленно вернулся в реальность.

– Неженка? Если мы из этого выберемся, если достанем запчасти, ты примешь мои извинения, чтобы каждый мог пойти своей дорогой?

– Не представляю, как такое возможно.

– Ну ладно, тогда, может, хотя бы дашь мне фору? Чтобы как в честном состязании?

Я поразмыслила над этим. Мне нравилось представлять его удирающим в страхе. Как несколько недель он будет оглядываться через плечо. Гадать, откуда прилетит пуля. Приятная мысль. Весьма приятная. Почему бы нет?

– Да, – сказала я. – Давай устроим состязание.

– Ты прелесть.

– Откуда тебе знать?

Теперь он сменил тему.

– Есть идеи о том, куда мы направляемся?

– Они не сказали.

– И тебя это не беспокоит?

– Конечно, беспокоит. Но в свое время они все равно расскажут.

– Кто идет в Море без собственного проводника?

Я покачала головой.

– У меня вопрос получше. Кто идет в Море, вместо того чтобы где-нибудь осесть? Даже еще лучше – кто идет в Море с несколькими спутниками и не говорит ни слова, когда одного из них убивают?

Вопросы повисли в воздухе, чтобы Купец над ними поразмыслил. Может, у него есть ответ. А может, и нет.

Мои мысли улетели дальше, на тридцать лет назад. «Да что с тобой такое?» – спросил он. Этот вопрос волновал меня куда больше, чем я готова была признаться, даже самой себе. Вопрос звучал в моей голове снова и снова, стучал в ней, как разболтавшийся шуруп. Я была неправа, когда сказала, что со всеми нами случилось одно и то же. У Купца никогда не было хозяина. Он не знает, каково это. Тот вечер, когда все началось, для него, вероятно, был совсем другим, нежели для меня. Совсем другим.