И вновь Элган не стал ни отпираться, ни оправдываться. И то и другое сыграло бы ему во вред. Но на его стороне была могучая сила. Неписаные законы ордена: хватай, поглощай, греби под себя, не считайся с другими. Это не каралось и даже поощрялось.

— А как бы ты поступил на моем месте? — ехидно промолвил маг. — Не взял бы ни капли силы для себя? Все — в закрома ордена? Не строй из себя праведника и поборника орденских интересов. И ты и любой на моем месте постарался бы взять силу сирены себе. Не волнуйся, я непременно привел бы ее на алтарь хейоса. Но сначала исследовал бы, можно ли открыть портал в ее мир… и есть ли там другие сирены.

— И откачал бы достаточно силы для себя, — в тон ему ввернул Ион.

— Не без этого, — цинично ухмыльнулся Элган.

Пусть «брат» видит его таким. Пусть доложит Верде. Пусть оба думают, что с магом все в порядке — он такой, каким его воспитали.

Единственное, что не допускалось и не прощалось Кей Ла Мо, — сердечные чувства. Привязанность, милосердие, желание бескорыстно помочь другому. Этой слабости он не должен раскрыть перед королем.

Если Ион или Верда заподозрят, что Элган влюбился, — ему конец. А Юлия останется беззащитной.

Элган понимал, как он рискует, раскрывая королю почти все карты. Если Федайру отловит Ион, а не сам Элган, Юлия станет его добычей. Его партией. И тогда Элгану придется поставить на кон все. Перейти в открытое противостояние с Кей Ла Мо. Готов ли он?

Впрочем, он редко когда бывал готов. Жизнь постоянно бросала магу вызов. Он всегда вставал перед выбором — принять или отвернуться, не рисковать. Элган никогда не избегал риска.

Вот только прежде он рисковал лишь собой. А теперь на кону, кроме его собственной, жизнь и безопасность Юлии. Это делало выбор невыносимым.

У Иона такой дилеммы не было. Король четко знал, на чьей он стороне. За кого и как ему играть. Он вынес решение королевским тоном, не терпящим прекословия:

— Я отдам приказ наместнику опустить щит. Чтобы сюда вошли маги Кей Ла Мо во главе с Вердой. Она сама возьмется за поиск твоей загадочной тангрийки… и сирены.

Как ни старался Элган держать себя в руках, полученный удар отразился на его лице. Ион не мог не заметить.

— Смирись, брат, — ухмыльнулся он. — Ты взял от сирены то, что взял. Остальное — наше.

Элган разрывался между отчаянным порывом придушить Иона и яростью от собственной беспомощности. Он ничем не мог помешать королю.

Ион отправил слугу с приказом привести наместника к монарху. Но слуга явился без Леона, но с вестью.

— Ваше величество, лорд-наместник отбыл из дворца.

— Куда? — в один голос воскликнули король и маг.

— В резиденцию Дайниров. Лорд Реган Дайнир — племянник лорда Гвейра явился с приглашением на обед. Милорд Леон принял приглашение.

Ион и Элган переглянулись. Элган задумался на секунду, а затем спросил:

— Скажи, милейший. Леди Киара Дайнир отбыла с ними?

— Не могу знать, ваше чародейшество… Я был лишь в покоях лорда-наместника.

— Узнай, — бросил Элган.

Слуга предупредительно взглянул на короля. Ион кивнул, подтверждая распоряжение мага. Тот ушел и вскоре вернулся с подтверждением, что леди Дайнир также покинула дворец.

— Что все это значит, по-твоему? — хмуро спросил Ион у Элгана.

— То, что Дайниры ведут двойную игру. Я сканировал Киару. И не обнаружил ничего сомнительного. Девушка верна короне, ничего не замышляет, ничего не знала о своей дуэнье и ситуации с Рианной и Юлией. Но сейчас обе пленницы пропали. Леон вместо того, чтобы убиваться по Рианне, отправляется на обед. И Киара тоже. Бьюсь об заклад, старый лис Гвейр не хотел оставлять нам внучку заложницей. А Леон либо заодно с ними… Либо его хотят взять в заложники.

Взгляд Иона потемнел.

— Снова будешь бахвалиться, что это твоя партия и ты сам отвечал за нее? Ты проглядел измену.

— Ты тоже, — отрезал Элган. — А до тебя — твой отец. Гвейр всегда был себе на уме. Хватит препираться, Ион. Пора действовать.

— И как?

— Атаковать резиденцию Дайниров. Собрать всех магов. Объявить, что Гвейр похитил Рианну, а наместника взял в заложники. Уничтожить всех мерзавцев. Забрать сирену. И стереть резиденцию предателя с лица земли.

Ион прищурился.

— Решительный план.

— Только так. Иначе изменники вновь обведут нас вокруг пальца. Действуем, Ион. Бери на себя местных магов. Убеди их, что наместник, которому они присягали, в опасности. Что его надо освободить. А я соберу своих учеников. Действовать надо срочно.

Поколебавшись секунду, Ион кивнул.

— Что ж, это верное решение. Зададим жару Дайнирам. Как в старые добрые времена, не так ли?

Элган криво ухмыльнулся. Как в старые добрые времена, это точно. Когда Верда посылала их вдвоем зачищать гнезда мятежников-идеалистов. Возомнивших, что магия должна принадлежать всем людям, а не горстке избранных.

Иону не к чему знать, что Элган рассчитывал в пылу схватки найти Юлию, имитировать ее смерть от рук мятежников. Якобы те решили — так не доставайся же ты никому. И спрятать ее так, чтобы никто никогда больше не нашел.

А если получится — отправиться с ней в ее мир. На Землю. Куда никто из Кей Ла Мо не проникнет без сирены.

Как ни странно, это последнее решение далось Элгану легче всего. Променять власть придворного мага на положение отщепенца, а затем и вовсе удрать в мир без магии. Где у него не останется и толики былого могущества. Где он не сможет обрести такую же власть, как в Веравине.

Но он не мог помыслить, что Юлия погибнет. Или что он разлучится с ней.

Мысленно Элган отправил приказ Юграту собрать всех учеников в его покоях. У него остался последний шанс переиграть всех. И надо действовать быстро, чтобы не упустить его.